Ты так быстро поверил в эту чушь? Значит, свою красивую игру на гитаре ты отвергаешь, но охотно веришь, в существование души мертвого человека? С кем я все эти годы общаюсь?

– Чего так на меня смотришь? – удивился Итан.

– Ты реально поверил?

– Не поверю, пока не найду призрака! – Итан начал заряжаться энергией непонятно откуда.

Я вспомнил про внешние призраки, которые больно похожи на Лили, нашу общую подругу из прошлого.

– Меня смутило то, как он ее описал, – я решил начать издалека, чтобы Итан не упал на пол. – Ему показалась блондинка с синей заколкой.

–… Это похоже на ту самую девушку, – правильно понял Итан. – Она недавно вернулась в пригород?

Ага… а Йоко трудяга. – Подумал я про себя.

– Сгоняем в лес? – спросил друг.

– У меня сегодня много дел, – я решил отступить.

– Да ну… мы с тобой, когда в последний раз вне школы собирались? – Итан загорелся этой идеей.

Мы в последний раз гуляли в начале зимы, когда ещё снег не выпал. Тогда нам пришлось слоняться по округе, чтобы найти ключи от дома Итана. Потому что его мачеха была в больнице, а отец круглые сутки на работе.

– Ладно, – я нервно потер лоб, представляя, как вымаливаю разрешение у матери. – Но при одном условии. Ты всерьёз задумаешься о выступлении на конкурсе талантов.

– Отлично, а где он видел ту девушку?

– В лесу, где-то среди сосен.

– Там везде сосны…

– И я это прекрасно понимаю.

На эту прогулку уйдет много времени, буду надеяться, что Итан захочет уйти раньше времени. Специально не возьму воду, чтобы товарищ как можно скорее повёл меня из леса.

– Тогда сегодня у школы? – спросил друг, поправив прядь волос.

– Не, давай завтра, – так больше шансов убедить маму.

Итан изменился в лице и оглядел весь коридор чтобы найти одно единственное лицо, но не найдя его он начал смотреть в окно. Что же ты задумал?

Я решил не подать виду, из-за звонка от которого немного вздрогнул.

– Опять… – протянул Итан.

Итан 15 лет

28 февраля

На последнем уроке я задумался о Йоко. Её редко где можно встретить, но можно попытаться подловить в коридоре, когда все с радостью будут покидать школу.

Когда задумываюсь, что мы втроем рыскаем по лесу как в старые добрые – бегут мурашки по коже.

Не будет только Лили.

Можно сказать, что мы будем искать призрака очень похожего на эту девушку. Поэтому весь состав нашей группы вернется. Есть даже шансы сдружиться с Йоко.

До этого нужен был только повод.

Как можно повлиять на вечно скрывающуюся девушку?

Если сыграть на жалости, то у меня будут шансы? Отыграть роль жертвы, чтобы Йоко было неловко мне отказывать или просто уходит от диалога. Я начал перебирать истории и способы из просмотренных фильмов и прочитанных книг.

В голову все равно приходили нереальные для меня варианты. Я не смогу с ней даже заговорить, поэтому не думаю даже о подходе к ней без всякой на то причины.

Когда я шёл думая о Йоко и держал в руках тетради, не заметил что кто-то идёт впереди меня. Столкновения была не избежать, поэтому мы ударились лбами с забавным звуком, которым открывается пудинг.

– Ой, извини, – начал я извиняться, не видя даже лица человека.

– Ничего, – пробубнила себе под нос девушка.

Подняв голову, я заметил Йоко, её каре с челкой, что скрывала часть лица и необычные глаза. Её цвет глаз имел фиолетовый оттенок, поэтому я был уверен в том, что эта была Йоко.

Сейчас идеальный вариант поговорить, но она пошла дальше по своим делам не оставляя мне маневра для разговора.

Поэтому я прибежал к ней и начал возмущаться в спину.

– Ты не думаешь… что и тебе надо извиниться? – я высасывал цель своего прихода из пальца.

– Не думаю, – последовал хлесткий ответ от хрупкой девушки в пиджаке на размер больше чем надо.

Кто из нас более хрупкий?

– Но ведь это ты в меня врезалась, – я шёл за Йоко хвостиком.

– Скорее ты был у меня на пути.

Мы шли к главному входу через длинные коридоры. Оказавшись на первом этаже рядом со шкафчиками. Йоко, наконец, начала разговаривать приличным образом.

– Что ты от меня хочешь? – задала вопрос уставшая девушка.

– Чтобы ты извинилась.

– Извини.

Она слишком быстро дала ответ на мой вопрос. Теперь надо срочно найти новый повод для разговора. Я искал его очень долгое время. Когда мы вышли, она пошла в сторону дома, а я рядом с ней. От этого она была напугана.

– Зачем ты преследуешь меня? – спросила Йоко, остановившись на пути к дому.

Ладно, скажу частичную правду, врать ей я совершенно не хочется.

– Мы с тобой давно знакомы, – объявил я и поправил волосы от напряжения.

Йоко пригляделась и начала оценивать меня взглядом. Мне показалось, что в один момент охотник стал жертвой.

– Ты Итан?

– Да, тот самый.

– Была рада увидеться, – девушка зевнула и пошла дальше к своему дому, убедившись, что я не представляю опасности.

Раньше она была энергичной и веселой. А сейчас серая тёмная и жутко уставшая. За эти пару лет человек не может так сильно измениться, только если его что-то подтолкнуло на это. Что-то очень сильное.

Почему ты угасла?

– И зачем ты пришел спустя пару лет? – спросила девушка, читая меня как открытую книгу.

– …Хотел погулять, – сглотнул я и чуть ли не выкрикнул от напряжения.

Девушка была не заинтересована в этой встрече, поэтому молча пошла к своему дому, лишь немного ускорив шаг. Когда мы подошли к участку её дома, то она остановилась и спустя долгое время взглянула на меня.

– Я советую тебе уходить, – выдохнула Йоко.

– То есть вот так ты отвечаешь на предложение старого друга? – я набрался смелости для общения с девушкой.

– Мы с тобой разговаривали пару лет назад, – усмехнулась она. – А в доме есть мой папа, который с радостью побеседует с теми, кто пристаёт ко мне.

Ее слова напоминали угрозу. Но осталось немного надавить и она точно согласиться на поход в лес вместе с Райаном. Своего друга лучше не упоминать, это будет слишком большое количество людей для такой закрытой в себе девушки.

– Я знаю, где ты живешь, и буду завтра ждать тебя после школы.

– А… я просто не выйду, – парировала девушка.

Ну, здесь не поспоришь.

– Еще в школе увидимся, – улыбнулся на прощание и с бешеным пульсом двинулся в сторону дома.

– Пока, – тихо сказала мне девушка вслед Йоко.

Я не ожидал от нее каких-либо слов, поэтому гора рухнула с моих плеч. Возможно, у меня получилось с ней договориться. Вот только Райан будет удивлен, что я приду вместе с ней.

***

Проходя мимо луж образовавшихся от солнца, я прошел в свой дом. Как всегда в нем находилась Кэтрин с двумя младенцами. Против братьев я ничего не имел, но эта девушка, возомнившая себя моей мачехой – сильно выбешивала.

– Привет, – сказал я в спину Кэтрин, которая никак не отреагировала на мой приход и продолжала сидеть на кухне.

Поднявшись в комнату, я бросил джинсовую куртку на не заправленную постель и думал как мне лучше всего поступить в жизни, которая казалась вечной в этом скучном пригороде.

В голову лезла Йоко со своим непонятным характером, но сейчас мне следовало задуматься не о ней, а о просьбе Райана. Он хотел, чтобы я выступил на конкурсе талантов в школе.

Хочет – получит.

Нам в классе тоже рассказали, что помогут победившей команде с поступлением в столицу. Мне очень хочется попасть туда и закрепиться в городе. Но у меня нет команды. Моя команда это немного староватая акустическая гитара.

Значит, я буду один прорываться?

Нет, со своим страхом толпы я точно опозорюсь, так ничего и не добившись. Райан, наверное, окончательно покинет меня в этом случае.

Значит, надо бороться со страхом.

Со стрессом, но решительным видом я натянул джинсовую куртку на черную футболку и спрятал любимую гитару в черный чехол. Спускаясь по лестнице, я издал очень много шума, подпрыгивая от своих планов.

Подойдя к выходу чтобы надеть кеды, меня окликнула Кэтрин, все это время сидящая на кухне с детьми.

– Куда идешь? – рявкнула Кэтрин, спрашивая не ради заботы, а потому что надо.

– На улицу, – я был в её духе.

Открыв дверь, мои руки с грохотом захлопнули ее, поддерживая гитару на моей спине.

Мне в голову пришла идея играть на улице. Но сначала лучше попробовать без голоса, а просто перебирать аккорды. Иначе я буду слишком сильно нервничать на людях.

Самая оживленная часть пригорода находилась в центре. А в центре ходили парочки, были магазины и бутики. Также там есть полицейский участок, но рядом с ним я не буду играть.

Путь длился полчаса, я оказался в центре.

Солнце немного садилось, отчего темнело, но это не помешает игре, а наоборот придаст уверенности из-за романтики. Еще надо подобрать место подальше от других музыкантов.

Где бы встать?

Двигаясь по аллее, я увидел музыкальный магазин. Рядом с ним никто не играл, и была площадь, чтобы не мешать проходящим людям. Поэтому я, немного нервничая сел на серый бордюр, отделявший тротуар от газона и лысого дерева.

Может и зацветет после зимы быстрее, благодаря моей музыке.

Расчехлив гитару, я еще некоторое время настраивал струны. В отличие от моей повседневной игры, в этот раз хотелось сделать звук как можно чище. Но внутренняя лень решила прекратить настройку.

Буду играть гранж…

– Смотри, какой красивый, – прошептала девушка своей подруге.

Неужели я?

Поправив волосы дрожащей рукой, я поднял голову и смотрел вслед девушке, которая улыбалась и оборачивалась, чтобы взглянуть на меня. Она заставила меня покраснеть, отчего и без того хрупкий настрой полностью разрушился.

Вроде, она с другой смены учиться, значит, не знает про мою популярность и то, что я одиночка.

Собравшись с мыслями, я упер гитару на левую коленку и зажал струны левой рукой начав играть музыку.

Музыка ложилась просто чудесно. Не было песни, которую я сейчас исполнял, я играл то, что приходило в голову, и красиво ложилась. Мне настолько нравилось, что я совершенно забыл о посторонних людях и играл в своё удовольствие. Это было то, чего я так долго искал. Мне всего-то не хватало музыки во время вечернего заката…

Когда я остановился, чтобы вернутся в реальный мир и взглянуть на него глазами реалиста. Конечно, этот взгляд не был хорошим, а лишь сильнее подавил все хорошее внутри меня.

– Где можно оставить деньги? – подошла девушка, но я долго не поднимал на неё голову. – Просто это было очень красиво и грустно одновременно.

Я Вас должен поблагодарить за такие слова. Найдя силу, я всё-таки поднял голову. Сначала мои глаза видели ноги, выше коленок черную юбку, поднимаясь выше и выше я, наконец, дошел до лица – и обомлел.

– Ты специально спрятал чехол позади себя? – усмехнулась девушка.

Валери прямо сейчас стояла рядом и разговаривала со мной. Расскажу Райану – не поверит, что популярная и красивая старшеклассница сама подошла ко мне и даже похвалила мою музыку.

– А… – пытался сказать я что-либо, но язык заплетался. – С-спасибо.

– Кажется, мы где-то уже встречались, – Валери заинтересовалась мои лицом и двухъярусным каре каштанового цвета.

– Думаю, у т-тебя много знакомых, – сказал я точную правду, потому что рядом с ней крутятся не только девушки, но и парни куда круче меня.

– Таких крутых, нет, – от ее слов все сжималось внутри меня.

Ее голос был похожим на музыкальный инструмент. Если мой похож на виолончель когда я вне школы. То голос Валери напоминал флейту. Красивую и очень яркую.

– Кажется, ты устал, – девушка заметила мое покрасневшее лицо и подумала, что я перегрелся.

От волнения я резко встал.

– Тебе лучше сесть, – Валери положила свою руку мне на плечо и немного надавила вниз.

Ее ладонь такая хрупкая и гладкая…

– Вот, – она достала из сумочки запечатанную бутылку с водой объемом в пол-литра.

Если я откажусь – перестанет ли Валери со мной разговаривать?

– Спасибо, – я принял бутылку и, открыв её начал пить.

Запечатанная… Валери какое-то чудо. А её лицо с французскими корнями добавляет приятной загадочности.

– Раз ты не принимаешь денег, то хотя бы этим отплачу за красоту, – старшеклассница одарила меня улыбкой.

Мне оставалось только неловко кивнуть со ртом полной воды.

– Ну ладно… я бы пообщалась, но мне пора идти, – она помахала в мою сторону и начала удаляться.

– У тебя красивые ноги! – Боже, что я несу?

– А у тебя волосы! – дала комплимент на прощанье.

Может бросить эту гитару и пойти за Валери?

Нет, я должен готовиться к конкурсу.

Когда я отложил полупустую бутылку и взял в руки гитару. Но когда я это сделал из музыкального магазина кто-то вышел, рядом с которым я всё это время играл музыку.

– Эй! – привлек внимание мужчина. – Ты мне распугиваешь клиентов! – назвал причину своего выпада ко мне.

Мужчина был одет в джинсы, но предпочитал вязаные кофты. Волосы были длинными чуть ниже плеч, а на лице были одеты круглые очки.

Посмотрим, как он ответит на это. Валери впитала в меня море уверенности, поэтому я был готов ко многим дерзким вещам.

Взяв гитару и чехол от нее, я просто переместился на несколько шагов в сторону бутика с одеждой. Глаза мужчины от удивления округлились, и он не знал, как мне ответить, но продолжал стоять на улице.

Перед тем как зажать струны я показал фак владельцу магазина. Была бы возможность, разрисовал бы стены магазина, да так, что этот мужчина отмывал бы их до самого утра.

Мужчина оценил меня взглядом и молча вернулся в магазин.

Съел.

***

Во время игры рядом со мной толпились разные подростки. До Валери я играл грустные мелодии, а сейчас очень романтичные, подходящие к закату. Многим хотелось меня порадовать деньгами, но никто не нашел места куда их скинуть.

– Хочется также играть, – сказала девушка моего возраста своему отцу.

– Там есть магазин с инструментами, – заметил мужчина и они пошли к нему.

Пускай тот мужик в круглых очках теперь радуется…

Когда солнце село и включились вечерние фонари, я еще играл пару десятков минут. Но по итогу уставший и с пульсирующими пальцами я спрятал гитару в чехол.

Сегодня был хороший день, не только благодаря игре на гитаре, но и встрече с Валери. Теперь мы знакомы и мне не составит труда к ней подойти в школе. Уж меня-то она узнает с моими зелеными глазами и длинными волосами.

Только я испугаюсь к ней подойти.

Но мои сладкие мысли о Валери прервались от неожиданного толчка в левую лопатку. За мной кто-то стоял и явно хотел привлечь внимание этим касанием.

– Парень… – отозвался знакомый голос владельца магазина музыкальными инструментами.

Я обернулся, думая, что сейчас начнется перепалка, и он в итоге прогонит меня.

– Твое присутствие повысило поток посетителей, – мужчина протянул мне наличные деньги.

– Я играю не ради денег, – усмехнулся и закинул чехол с гитарой себе на спину.

– Но у тебя есть все шансы получить более хорошую гитару, – а он знает, чем меня можно подкупить. – Если будешь приходить сюда и играть, заработаешь, сколько заслужишь.

Его предложение было очень привлекательным. Мне давно хотелось сменить мою гитару. Да и деньги никогда не помешают, с ними чувствуешь себя спокойно.

– А если будут проблемы с гитарой, струны сменить или что-то ещё, обращайся.

– Хорошо, – я принял пятнадцать долларов в надежде, что мужчина оставит меня в покое.

Мужчина в очках пошел к своей машине и открыл двери. Сев в неё мотор начал реветь, а я медленно двинулся в сторону дома, представляя, как буду объясняться перед своим отцом.

– Пацан! – позвал меня мужчина. – Я могу тебя отвезти до дома.

– Нет… спасибо, – отказался я, сейчас мне хотелось как можно сильнее отдалить мой приход домой.

Хозяин магазина кивнул и поехал в сторону своего дома, а я продолжил движение по тротуару вдоль дороги. По пути я бил выброшенные банки из под пива. Они сопровождали меня во время пути, скрашивая моё одиночество в темноте.

Летом ночь будет приходить слишком позже. А зимой слишком рано. Поэтому весну и осень я считаю лучшими временами года. Особенно цветение во время весны.

Поскорее бы все начало цвести…

В глубокой тишине начал вибрировать мой телефон. Я достал его с разбитым экраном и понял, что мне пришло сообщение. “Итан, ты где?” – написал мой отец.

“Иду в сторону дома, гулял”, – написал я в ответ.

А теперь придется повысить шаг, раз пришлось отчитаться, что я скоро буду дома.

Подойдя к ненавистному зданию, я еще минуту стоял с поднятой связкой ключей. Но никак не решался вставить ее в замочную скважину и пройти в дом.

Придется…

Открыв деревянную дверь, я прошел в коридор, который горел светом, равно как и кухня с прихожей.

– Итан, все нормально? – вышел отец из кухни вместе с пультом от телевизора, уставший после работы.

– Да, играл на главной аллее, – ответил я.

Брюс понимающе кивнул и вернулся на кухню, где наверняка его ждала Кэтрин вместе с ужином.

– Ты голоден? – выглянул обратно отец.

– Нет, там поел, – снимая обувь, соврал я, чтобы лишний раз не видеть Кэтрин.

Вместе с гитарой я прошел в свою комнату, где ещё некоторое время лежал на кровати и обдумывал сегодняшний день. Я представлял, как можно улучшить свою игру и музыку. Но самым сложным будет добавить голос, ведь это будет очень волнительно.

Перед сном в память полезла Валери. Из-за нее я думал о том, как можно завоевать ее сердце. Все варианты были прекрасными в воображении, но невыполнимыми в реальном мире.

Я не заметил, как уснул в одежде…

Итан 15 лет

29 февраля

Как оказалось, я лежал несколько часов в кровати и обдумывал свою жизнь. Иначе нельзя объяснить мой сломанный настрой с самого утра. Мне пришлось встать в уличной одежде и идти умываться.

Но следы усталости в виде синяков под глазами и побледневшей кожей – выдавали меня.

Зато к моему счастью никаких перепалок с Кэтрин не было. К моему удивлению девушка спала, ровно также как и её дети. В отличие от других дней, когда она спит по паре часов. Неужели так повлияла тишина ночью, которая всегда была таковой, даже когда я брал гитару в руки.

На улице я наступил на ручеёк воды, который раньше был снегом. Холодная вода пробила мои кеды и впиталась в мои черные носки, которые я специально переодел перед выходом в школу.

Прекрасное утро…

Но уже в самой школе дела были совершенно иначе, и в обществе моя жизнь снова наполнялась энергией. Думаю, это было из-за уверенности в том, что я не один.

– Ты готовился к проверочной? – спросил знакомый одноклассник.

– Не-а… а она будет проходить?! – испугался другой одноклассник.

Если они правы и первый не подкалывает второго – то я в полной заднице. Однако я никогда не готовился к проверочным и всегда выходил сухим из воды, даже когда не понимал совершенно ничего.

– Подслушивать некрасиво, – подошёл ко мне Райан на втором этаже, где мы всегда собирались.

– У меня плохие новости, – немного испуганно произнес я.

– Что такое? – друг облокотился на подоконник.

– Походу у меня будет проверочная… возможно по алгебре, – выдавил я, ожидая плана действий от самого умного из нас двоих.

Райан усмехнулся и отвел взгляд, понимая, что мне никогда не измениться, также как и моему подходу к учебе. Стержень добросовестного ученика забили в друга с самого рождения, а я предпочту развивать себя самого.

– Эхх… не учишься ты на своих ошибках, – Райан сказал самую настоящую истину.

– Помнишь про поход? – неожиданно сменил тему я.

– Помню. А ты к чему?

Мне хотелось сказать ему о Йоко. Но я вовремя передумал, понимая, что Райан, будучи затворником, не согласиться на присутствие третьего человека, особенно женского пола.

Не потому что он боится девчонок. Скорее считает, что они не подходят для дружбы и доверия.

– Да так… ни к чему, – дал заднюю я.

– А ну договаривай, – Райан немного расстроился и надавил на меня, не терпя такого отношения.

– Нечего договаривать, – соврал я.

Другу очень хотелось узнать, что я имел в виду, ведь никогда ранее так себя не вёл, потому что считаю закид удочки без приманки – самым настоящим садизмом. Райан продолжил бы на меня давить, если бы между нами не появился третий человек.

– Так вот где я тебя видела, – подошла Валери, поправив черные волосы.

– А… привет, – в шоке произнес я, ведь жизнь меня не готовила к разговору со старшеклассницей.

– Тебя легко узнать по волосам и их цвету, – улыбнулась девушка и сменила положение, встав между мной и Райаном, отчего друг, мягко говоря, прифигел.

“Что происходит”? – гласили удивленные глаза Райана. Его настрой был неутешительным.

– Ой, я помешала вам? – замялась девушка, обернувшись на Райана, который в моменте сменил эмоцию на нейтральную.

– Нет, все нормально, – уверил друг. – Ладно, Итан, увидимся как-нибудь, – Райан ушёл к лестнице.

Моя единственная опора и поддержка прямо сейчас ушла с поля битвы, не понимая, что оставляет меня на съедение. Когда Валери снова наставила на меня свой красивый взгляд, я почувствовал холодную каплю пота, стекающую по моей спине.

– Значит, тебя зовут Итан? – спросила девушка, вылепив факт из фразы моего друга.

– Д-да, а тебя как? – я неуверенно продвигал диалог, хотя на самом деле ситуацией диктовала девушка.

– Валери, – улыбнулась девушка, взглянув на юбку.

Мне давно приходилось знать её имя, ведь я почти год обращаю на неё внимание в коридоре. Если она узнает об этом, то может испугаться или перестать общаться со мной, что будет, сравни моему крупнейшему поражению.

– Вчера ты отлично дополнил вечер своей гитарой, – улыбнулась она, сделав комплимент.

– Спасибо, – я же в свою очередь замялся и опустил взгляд, ощущая, как лицо наполняется красками.

– Когда я смогу в следующий раз услышать твою игру? – прямолинейно спросила девушка.

– В… – я хотел сказать “сегодня”, но вспомнил про встречу с Райаном и Йоко. – Может быть завтра, – как же мне хочется перенести встречу, чтобы побыть с Валери наедине, без пристального взгляда старшеклассников и Райана.

– Ухты, постараюсь успеть, – девушка немного подпрыгнула, встав на носочки, а затем снова опустилась.

Это я должен успеть на встречу с тобой.

– Ты ещё с-сможешь увидеть меня на конкурсе талантов, – предупредил я девушку.

– Даже так?.. – она приблизилась очень близко, чтобы изучить меня. – Ну, хорошо, до встречи, – Валери неожиданно прекратила разговор и, помахав рукой, ушла на третий этаж, пока Райан выходил из-за угла.

Сейчас моему другу очень хотелось узнать, где мы познакомились, и почему она подошла ко мне первой. Если популярная сама держит инициативу – значит, я что-то сделал.

А я ничего не делал! – в том то и дело.

– Эх ты, ловелас! – Райан начал издеваться надо мной.

– Да никакой я не… – мне не дали продолжить фразу.

– А в гости уже звал? – подошел Райан ближе и прошептал на ухо.

От его мыслей и предположений мне стало очень некомфортно и впервые захотелось покинуть Райана первым, хотя это обычно он уходит от меня.

– Я никуда её не звал. Мы с ней случайно познакомились, и она впервые меня узнала в школе, – объяснил я.

– Именно поэтому ты сказал ей про конкурс? Я понимаю, что ты специально к ней так подкатил, – ощущение, будто Райан ревнует и не хочет, чтобы я уделял внимание кому-то другому.

Мимо нас в этот момент проходила Йоко, но не взглянула в нашу сторону. Мы ей не были интересны от слова совсем, да и девушка никогда не смотрит в лица прохожих. Она скорее спрячет это самое лицо и пройдёт как тень или призрак.

Призрак…

– Надо будет взять фонарики, – сменил я тему.

– Да… – мрачно ответил Райан, вспомнив про сегодняшний поход в лес за поиском привидений.

Из-за звонка нам пришлось разойтись по своим классам. Весь остаток школьного дня я думал о лесе и о том, что взять с собой в поход. Поэтому когда последний урок закончился я незамедлительно пришел домой через растаявшие лужи снега. Дома не было проблем, поэтому я взял с собой литр воды, два фонарика и на всякий случай старый фотоаппарат из пыльной кладовки.

Снимки из него помогут запечатлеть призрака.

Если верить легендам…

***

Дальше по плану через пару часов я вышел в сторону Йоко. Девушки, с которой я хотел вновь наладить связи. Впрочем, я не была уверен, что она согласиться вообще выйти из дома, учитывая её вчерашний скепсис.

Я нажал на дверной звонок. Краем уха было слышно, что гудок раздался практически на весь дом. Но японка не выходила, поэтому я ещё раз нажал на звонок.

Только после пары раз за дверью послышались шорохи и шаги, они усиливались и приближались с каждой секундой.

А если у неё дома родители, как я буду объясняться?

От страха я непроизвольно начал сдирать кожу с пальца рядом с ногтем.

– Кто там? – послышался голос похожий на Йоко.

– Итан, друг из прошлого,– напомнил я о себе, думая, что она успела забыть меня.

Дверь открылась и передо мной предстала девушка в джинсах и свитере на несколько размеров больше.

– Если бы ты опоздал еще на минуту, то я бы ушла спать. – Йоко вышла и заперла за собой дверь. – Родители приедут через пару минут, надо уходить. – Холодно ответила та.

Я взглянул на время и понял, что пришел раньше на пять минут, как обычно и делал по жизни. Райан в отличие от меня приходить ровно к минуте и даже секунде.

– Куда идем? – спросила Йоко.

– В сторону школы.

Ведя девушку за собой, мы долгое время молчали, и в этот момент я заметил её бледный нездоровый цвет лица и уставший вид. Сложно назвать её некрасивой от этого, скорее она напоминала мне вампира, который был заперт в склепе несколько лет.

– Что ты хотел? – серьезно спросила японка.

– Ну… – надо было срочно то-то придумать. – Очень долго не общались, вот и решил прогуляться.

Моя спутница не изменилась в лице и оставалась такой же серьезной. Было видно, что мой блеф не сработал, а она начинала все чаще и чаще зевать, нагнетая обстановку.

– Тебя в школе редко можно увидеть, – развеял я тишину.

– А зачем меня видеть?

– Тоже верно…

На подходе к школе я увидел рядом с входом молодого парня с черными волосами и челкой. Но Райан практически не отличался от внешнего вида как в школе, на нем также были брюки, но поверх классической рубашки была надета толстовка.

– Долго отращивал волосы? – спросила Йоко, еще не подозревая, что нас будет троя.

– Где-то год, – начал я напряженно кивать.

На подходе к Райану мои ладони начали потеть, а когда я увидел его непонимающий взгляд – то сперва подумал, что весь поход отмениться из-за его любви к комфорту.

– Привет Райан, – поприветствовал я.

Йоко переглядывалась сначала на меня, потом на своего одноклассника. Друг не уступал ей и молча ждал объяснений с моей стороны, как человека, который это затеял.

– Я подумал, раз мы будем искать призрака похожего на Лили, то должны это делать в прежней компании.

– Привет Йоко, – неловко поприветствовал Райан, подняв ладонь.

Девушка только удивленно кивнула и грустно опустила взгляд. Когда я напомнил о Лили, она стала ещё более закрытой, чем прежде. Но рассказать не решилась.

– Вы серьезно не общаетесь в классе? – спросил я.

– Скорее она на всех огрызается.

– Не надо на меня вешать все свои проблемы с людьми, – высказалась девушка.

Одноклассники уставились друг на друга, чтобы решить кто сильней по одному лишь взгляду. Меня это сильно начало нервировать, поэтому я прекратил их соревнование.

– Такими темпами солнце скоро сядет, – напомнил я о нашем походе.

– Он прав, – нехотя пошел Райан в сторону леса, по пути до дома.

Йоко была тоже недовольна, но и уйти, не попрощавшись тоже не могла. Поэтому девушка взяла всю свою силу и энергию в кулак, чтобы перетерпеть пару часов.

– Что за призрак? – спросила девушка, подойдя ко мне.

– Ну… Райану рассказали что там можно его найти, – рассказал я всё что знал.

– Не факт что там хотя бы белки есть, – подслушал Райан свои тонким слухом.

Йоко возмутилась и вновь замолчала, не доверяя моему другу. Никогда не мог подумать, что такая общительная девушка за пару лет станет одинокой затворницей.

Подойдя к зеленой зоне, которая являлась не только детской площадкой, но и нашей стартовой точкой, я почуял запах сосен и гул, доносившийся от деревьев во время ветра. В этот момент одинокий парень лет одиннадцати качался на качелях.

– Отсюда свой путь и начал Крэйг, – Объяснил Райан. – Пойдем примерно также и сможем придти к дому строителей. Именно рядом с этим местом Крэйг немного сошёл сума.

– Думаешь, призрак притянут к этому домику? – спросил я у своего единственного друга.

Райан скептически уставился на меня.

Понял…

– Пойдемте, – повел нас за собой Райан.

Меня совершенно не удивил наш порядок. Впереди всегда идёт уверенный и знающий лидер. Посередине человек, который смотрит на все четыре стороны. А в конце замыкающий, который по правилам ужастиков умирает первым.

– А что за домик? – неожиданно спросила у меня Йоко в полголоса, чтобы её не услышал умный и знающий всё на свете Райан.

– Ну… его использовали строители, когда строили большой дом. Скорее этот домик можно назвать будкой с парой спальных мест и вещами для строительства.

Йоко понимающе кивнула.

– А этот дом не окажется сущностью и сердцем леса? – последовал следующий вопрос от японки.

– Ты что ли той книги начиталась? – спросил я с улыбкой, через шаг чуть ли не споткнувшись от коряги.

– Аккуратней, – обернулся Райан, а затем снова продолжил движение.

Мы минуту еще проходили, забыв про наш разговор с домиком, но я решил возобновить тему, чтобы девушка точно не боялась неведомой сущности в виде заброшенного пустого дома.

– Та книга ведь вымысел, – начал я. – Тем более там дом был в самом центре леса в пустыре. А в нашем случае это глухой лес, в котором плохо видно и слышно, что-либо.

Последние слова немного заставили занервничать Йоко.

– Ясно, – девушка сделала спокойный вид, хотя карала себя за то, что не осталась дома поближе к кровати.

Действительно, лес становился более густым к центру, но мы двигались по вытоптанным тропам, которые изредка приходилось проходить из-за лысых и колючих кустарников.

– По идее, нам осталась недолго, – объявил Райан, вглядываясь на будущий путь.

– Даже не было никакого приключения или события, – улыбнулся я, чтобы подбодрить команду.

– И не должно быть, – рявкнул Райан.

– Не каркай, – согласилась Йоко со своим одноклассником.

Среди них это я единственный любитель приключений и проблем на задницу. Их настрой против меня немного подпортил настроение, но мне стало лучше с осознанием, что они сейчас впервые были согласны с мнениями друг друга.

Может быть, мы подружимся…

Как раньше.

Мое желание можно расценивать как мечту, особенно когда мы выбрали путь темного и мрачного соснового леса с кучей кровососущих и прочих тварей. Зато эти неудобства лишь объединяли наш дух, а следом и дружбу.

Подойдя к тому самому домику прямоугольной формы, мы всей группой осматривали все четыре стороны, чтобы между сосен запечатлеть блондинку нашего возраста.