Получается, вся жизнь уже была написана, итог ясен. Почему он не стал кузнецом? Он ведь любил оружие и проводил долгое время, совершенствуя и заботясь о своих топорах. Почему он не стал странником? Когда он участвовал в первых походах, после завоевания поселений он не ходил их грабить, стараясь насобирать как можно больше ценностей. Варягу было интересно изучать ландшафт, особенности строений, которые не успели снести или сжечь его соратники. Все могло быть по-другому, а сейчас, идя своей стезей, он стоит перед лицом смерти, и скорая кончина его ни капли не пугает. Он воин. Он варяг. Он берсерк. Он предан народу, что воспитал его.
Раздался первый звон столкнувшихся мечей, началась битва. Противники с ожесточённостью шли в наступление, чувствуя бешенный прилив энергии. Обороняющиеся отбивались с не меньшей яростью, хотя отчаяние от вида огромной мощи врага мешало и периодически появлялась предательская дрожь в ногах.
Хельмут усилием воли убрал из головы все мысли и полностью погрузился в сражение, впав в боевой транс и совсем позабыв о возлюбленной. Через время Лена напомнила о себе, издав дикий вой, наподобие того, что издавал Хельмут, чтобы добавить себе энергии и показать свою мощь перед противником. На мгновение воины на поле боя будто замерли, чтобы осознать, что происходит, но быстро вернулись к битве. Сражение шло не на жизнь, а на смерть, и никто не забывал этого.
Бой шел бесконечно долго. Командующему армией противника не нравилось, что его войска не могут быстро подавить натиск шайки обороняющихся, ведь их было в разы меньше. Он догадывался, что проблема кроется в том самом варяге-берсерке, легендарном защитнике Красноградичей. Вражескому князю уже стало казаться, что варяг действительно бессмертный, но эти мысли он пресек на корню.
Силы обороняющихся редели. Спустя несколько часов способных защищать родные земли уже было меньше пятидесяти человек, в то время как конца армии противника не было даже видно. Некоторые защитники от ужаса подались в бегство, в надежде прожить чуть больше, пусть и с позором.
Лена сражалась мужественно, но она не была подготовлена к таким серьезным долгим нагрузкам, силы ее уже были на исходе, реакция стала медленнее, сопротивление ослабло. В один момент девушка-воин не смогла справиться с напором, и скользящий удар меча прошелся ей прямо по ребрам.
Хельмут, заметив это, рванул на помощь любимой. Он бежал, снося все на своем пути, земля дрожала под его ногами, противников, что попадались ему на пути, казалось, сносило напором ветра.
Но как бы быстро Хельмут не бежал, он не успел. Одним метким ударом противник проткнул девушку-воина насквозь. Ощутив дикую боль и не в состоянии сдержать эмоции, она всхлипнула. Лена увидела перед глазами меч, вошедший в ее спину и вышедший из груди, взгляд уставился в одну точку, остекленел, ноги стали заваливаться, земля омылась кровью. Вражеский воин, упершись ногой в мертвое тело, снял Лену с меча и без особого удовольствия пошел сражаться дальше, оставив тело смелой воительницы остывать на траве, окрашенной красным.
Хельмут даже не стал гнаться за врагом, что лишил жизни единственного близкого ему человека. Силы покинули его. Словно от него оторвали кусок, отобрали часть души, прекрасную и единственную. Он посмотрел на небо, застыв на несколько мгновений, то ли чтобы попрощаться с душой Лены, то ли просто от душевной усталости. Дикий протяжный вой вырвался из его горла, казалось, будто вокруг него собрался туман. Глаза застелила тьма, с удесятеренной силой он кинулся на врагов, круша всех на своем пути.
Битва продолжалась, и в какой-то момент Хельмут обнаружил, что остался один на поле боя. Вражеский военачальник высоко оценил смелость и неистовость берсерка, но прекрасно понимал, что силы и у этого бессмертного воина рано или поздно закончатся, и решил лично посмотреть, как уничтожат эту самую легенду. Подойдя ближе в окружении своей свиты, он ужаснулся тому, сколько его людей было повержено. Казалось, вся земля покрыта кровью и кое-где не было места, чтобы пройти, не испачкавшись. Подойдя совсем близко, военачальник заметил страх на лицах людей, пытающихся сражаться с последним защитником.
Тогда он заставил своих воинов отойти подальше от Хельмута и приказал лучникам стать кругом и по команде выпустить стрелы. Хельмут сделал молниеносный рывок в сторону, неимоверным прыжком вырвался из круга и стал убивать еще ожесточеннее. Стрелы, пролетевшие мимо него, сыграли с лучниками злую шутку ― часть лучников была повержена от выстрелов своих же соратников. Однако одна стрела все-таки попала в цель и теперь торчала из спины Хельмута. Поднялась паника, и те, кто держал в руках лук и стрелы, стали выпускать их в разные стороны, нанося смертельные раны друг другу. Несколько стрел пролетело рядом с военачальником, он чудом спасся.
В ходе этой дикой атаки погибло много лучников, убитых своими же, но и из тела Хельмута уже торчало четыре стрелы. Две из них в спине, одна в левом плече. Последняя попала в шею, ее он сразу же вытащил, и обильно полилась кровь. Варяг продолжил сражаться, даже успел ранить нескольких противников, но в глазах начало мутнеть, словно он перепил медовухи, ноги подкашивались, появилась неимоверная слабость. Все расступились, предвкушая скорейшую смерть Хельмута. Военачальник был настолько зол, что выхватил у одного из лучников оружие и умело стал пускать стрелы в героя-защитника. Первые две попали в бок и левое плечо. Хельмут заметил, откуда идет атака, и пошел навстречу. Стрелы одна за одной сыпались в него, часть он отбивал руками, порой они впивались в ладони и их приходилось вырывать наживую. Часть попадала в тело, множество впилось в ноги. Последняя стрела, оставшаяся в колчане, была пущена в голову, но попала Хельмуту в ухо, прошла его насквозь, оставив большую дырку.
Несмотря на обилие ран, Хельмут все продолжал идти, не показывая боли или усталости, лишь по более замедленным движениям было понятно, что он старается из последних сил, теряя самообладание и сознание. Воины понимали, что в таком темпе у берсерка хватит сил дойти до военачальника, и стали градом выпускать в его спину стрелы. Каждая парализовала движения, но идти он не переставал. К тому моменту как берсерк подошел почти вплотную к военачальнику, со стороны он выглядел как ёж со множеством колючек на спине. Хельмут с военачальником посмотрели друг на друга, изучая, один воин из свиты предводителя достал свой меч и, подкравшись сзади, проткнул варяга насквозь. Глаза Хельмута налились кровью, он уже не смог так мужественно стоять, упал сначала на колени, а когда и они перестали держать, рухнул на живот. Стрелы, что торчали из груди, немного задержали падение, пытаясь войти в его тело еще больше, но сломались под его весом, послышался треск, и герой пал замертво.
На смерть легендарного варяга смотрела вся армия, в полной тишине, не отрывая глаз, некоторым казалось, что он еще может встать и продолжить бой, но этому уже не суждено было сбыться. Люди в крепости, увидев эту картину, полностью отчаялись и принялись укреплять ворота. Военачальник несколько минут смотрел на поверженного противника с глубоким уважением, но потом вернулся к реальности, осмотрелся вокруг и бросил взгляд в сторону крепости. Воины поняли намек и побежали завоевывать неприступный ранее город, словно у них открылось второе дыхание.
На следующий день в Красноградичах вовсю шло веселье и попойки. Горожане сдались на милость победителю. Победившие веселились вовсю, разграбляя запасы местных жителей. Особо повезло тем, кто наткнулся на купцов, не успевших уехать из этих мест, ведь у них были самые дорогие вещи среди местных. Военачальник никак не мог выкинуть из головы картинки, которые он видел еще недавно. Неимоверной силы берсерк-варяг почти в одиночку оборонял крепость, не проявляя ни страха, ни сожаления. Теперь те истории, которые про него рассказывали, не казались уже выдуманными. Они победили варяга ценой множества жизней. Такой человек заслуживал почести и уважения. К вечеру военачальник собрал всех в центре города, чтобы сообщить новость.
– Да здравствует наша непобедимая армия! ― воскликнул военачальник, спровоцировав громкий гул, воины радовались этому факту. ― Мы победили сильного соперника и разрушили все мифы, оставив лишь одно упоминание для всех. Мы самая сильная армия! Я хотел бы отдать должное варяжскому воину, который защищал свои земли. Такому мужеству стоит позавидовать! Я приказываю отлить статую с его изображением и поставить в центре города, в знак олицетворения качеств, которыми должен обладать воин. Тот варяг был легендой для местных жителей и сущим кошмаром для недругов. Оставляю несколько отрядов в крепости, чтобы они проследили за выполнением приказа. Назначаю моего помощника Александра местным ставленником, отныне эти земли принадлежат нам. Что касается остальных ― завтра возвращаемся домой.
***
Прошло два года.
– Мальчик, подскажи, а где памятник Хельмуту? ― спросил у пробегающего мимо мальчишки старый варяг.
Узнав об этой истории, варяг с родственником решил приехать в город и увидеть все своими глазами. К его удивлению, компанию из нескольких варягов уже никто не боялся, всем было безразлично, будто тут забыли о том, что такое страх. Для искусных воинов, об одном упоминании о которых люди уже начинали бояться, было странно видеть такую реакцию.
– В самом центре! Вон там! ― резво ответил мальчик и побежал по своим делам.
Компания двинулась туда. Внутри самого города они никогда не были, но им казалось, будто тот случай должен был все поменять. Вокруг чисто, но со стороны выглядит бедно, это вполне подходило под описание Красноградичей в прошлом, когда свирепствовал князь со своими налогами, хотя с приходом нового ставленника должно было все поменяться.
– Старик, подскажи, а где находится статуя легендарному Хельмуту? ― спросил у прохожего варяг.
Он так и не смог найти нужное место, и вся компания была в замешательстве.
– Так вот же она! ― проговорил старик, показав на деревяшку в двадцати метрах от них.
Варяги пошли к ней, не понимая, как это можно назвать статуей.
– Старик, ты нас обманываешь? Поговаривали, что у вас в городе стоит огромная статуя нашего брата, сделанная самым искусным мастером и ради которой люди приезжают к вам, чтобы почтить память великого воина-берсерка, а ты показываешь на кусок дерева! ― возмущенно высказал варяг, даже не став рассматривать то, что старик назвал статуей.
– Все так и было, после того поражения действительно поставили большую статую, очень красивую, казалось, будто Хельмут ожил в центре города. Но потом ставленника срочно отозвали отсюда, и он со своими воинами уехал, оставив власть в руках прежнего князя. А Велеслав ввел налог на статую, и ее забрали, оставив на ее месте другую, слепленную неизвестным автором… ― старик поведал историю, от которой варяги пришли в ярость.
Они не понимали, как люди могут терпеть такой произвол, им было обидно за честь брата, который, отказавшись от семьи, защищал местные земли, чтобы к нему потом вот так вот относились.
– Старик, подскажи, почему вы терпите вашего князя? Он делает вашу жизнь невыносимой, вы все деньги отдаете ему, сами выживаете кое-как.
– Так раньше же жили еще ничего, сейчас после завоевания стали хуже жить. По воле победителя мы отдаем еще больше налогов, чтобы они снова не вернулись и не разгромили наши земли.
– Вы понимаете, что он вам врет? Нет больше той армии, ее разгромили наши соплеменники. Вы отдаете еще больше дани своему князю. Почему вы его не свергнете? Вы же после этого заживете лучше!
– Как же мы его свергнем? Его власть ― от бога! Да и идти нам некуда, тут наши края, тут мы! ― без эмоций ответил старик.
Было видно, что он уже не первый раз отвечает на такие вопросы, которые ни его, ни кого-либо другого не навели на мысли о том, что нужно отстаивать свое право на хорошую жизнь. Варяги еще долго молча стояли, глядя, как старый худой дед уходит восвояси.
(Не) честный
― И как мы его возьмем? Тут куча народа, нужны ли нам эти проблемы? Давай лучше выследим и после заберем, ― предложил Алёша своему начальнику, Артёму.
Два опера уже долгое время выслеживали преступника по кличке Доллар. Его настоящее имя была Леонтий Иванович Носков, против него возбудили несколько уголовных дел, в основном связанных с финансами и мошенничеством, после объявили в федеральный розыск. Прозвище он получил из-за необычного дара притягивать деньги. Какую аферу он бы не придумал, все оказывалось прибыльно и успешно, словно он имел книжечку из будущего, где записаны наиболее эффективные варианты. Коллеги по цеху часто шутили, что Леонтий Иванович часто произносил тост: «Чтобы у нас все было и за это нам ничего не было!». Ходили легенды, что он даже имел дела с самим Мавроди и фирмой «МММ», которая в один момент кинула половину страны. Но это ничего общего с реальностью не имело, так как Доллару было всего тридцать пять лет.
Выглядел он в толпе неприметно, легко сливался с массой, это и позволяло ему довольно долго скрываться от полиции. Рост метр семьдесят пять, волосы темные, глаза коричневые ― в комплекте с черной кожаной курткой и такого же цвета свитером он был похож на миллионы таких же граждан. Вот только куртка минимум от настоящего «Армани» и ботинки «Бриони», не меньше. Благодаря зажиточной жизни появился округлый живот, которого он немного стеснялся и периодически пытался привести себя в форму, но все было безуспешно ― вел он весьма бесшабашный образ жизни, часто приходилось с кем-то пить, с кем-то курить. Он сильно не любил это делать, однако знал, что многие дела решаются именно в курилках, поэтому сохранил эту вредную привычку.
– Тут надо с мозгами подходить! ― ответил Артём, складывая свое табельное оружие в бардачок.
Оба полицейских были в гражданской одежде, чтобы не привлекать внимание. От доносчиков пришла весть, что Доллар часто сидит в новом клубе «Винтаж», даже ходили слухи, что фактически он и принадлежит ему, но никто ничего доказать не мог. Задачей было проведать заведение, поискать зацепки и дальше уже отталкиваться от ситуации. Охрана на входе тщательно проверяет карманы, следовательно, нужно было избавиться от любого намека на принадлежность к профессии. Лишь любимая ксива всегда была под сердцем.
Артёму не особо повезло с помощником, он был слишком молод и туго понимал задачи начальника. В отделе был серьезный недобор, поэтому взяли парня из обычного патруля, где Алёша был самым средним по способностям. Видимо, поэтому и взяли, начальники ведь не хотели отдавать тех, кто соображает получше и работает потолковее. Нужен был не самый глупый и относительно сообразительный. Вдобавок к туговатой соображалке помощник еще и физически был не особо развит – несмотря на высокий рост и нормальный вес, он обычно не мог ничего поднять, вечно жаловался на боли в разных частях тела, а из-за пристрастия к фастфуду был в плохой спортивной форме. С прической Алёша не заморачивался, стригся всегда одинаково – очень коротко. Он единственный из оперского отдела любил носить полицейскую форму и большую часть рабочего времени проводил в ней, переодеваясь лишь по требованию начальства.
Артём был высоким парнем с русыми волосами. Следил за собой, по утрам регулярно занимался, чтобы держать себя в тонусе. В свои тридцать лет семь провел в полиции и был весьма продвинутым в своем деле. Некоторым начальникам не нравились его прыть, легкость в раскрытии дел и дерзость, с которой он преподносил свои успехи.
Пройти охрану получилось проще простого, дальше ― импровизация. Артём уже имел план действий, а Алёша собирался просто ходить по пятам за боссом в надежде, что он все решит.
– Виски, пожалуйста! ― Артём сделал заказ у барной стойки и выглядел так, будто собрался отдыхать, Алёшу это немного напрягло, и он с растерянным лицом оглядывался по сторонам. ― Да не дергайся ты! Расслабься и получай удовольствие, если что-то заметишь, маякуй мне, сам никуда не лезь, можешь даже, вон, потанцевать, смотри, как на тебя смотрят!
– Я не знаю, непривычно все так! ― эмоционально высказался Алёша.
По его трясущимся рукам было видно, что он волнуется, надо было это как-то менять, так он может и подозрения вызвать.
– Иди где-нибудь у стеночки постой, коктейль выпей, короче, занимайся своими прямыми обязанностями! ― весело сказал Артём и вгляделся в танцпол.
Там танцевали красивые девушки, у которых проблем со вниманием явно не было. Доллар сидел в компании, все до единого были подвыпившими и дико желали подцепить женщин на вечер. Один из них был местным коммерсантом, славился связью с криминальным миром, даже успел отсидеть на «малолетке». Еще два человека были из местных спортсменов, про остальных ничего не было известно, впрочем, это было неважно, главное, что рыбку видели, осталось только поймать ее на крючок.
Как и следовало ожидать, компания двинулась на танцпол, чтобы попытать счастье в общении с дамами. Доллар сначала сделал вид, что идет с остальными, но в последний момент свернул к барной стойке. У Артёма возник грандиозный план, который он собирался сейчас реализовать. Подтанцевав к Леонтию Ивановичу с улыбкой, он постарался завести с ним диалог.
– Тебе что надо? ― грубо ответил Доллар, увидев перед собой Артёма, тот держал виски в руке и смотрел очень странным взглядом.
– Да так, хочешь прикол покажу? ― наигранно сказал Артём и посмотрел прямо в глаза собеседнику.
Доллар с недоумением смотрел на странного товарища, но сопротивляться не стал.
– Ты арестован! ― тихо сказал Артём, спиной повернувшись к танцполу, и достал ксиву в подтверждение своих слов, сделав это так, чтобы это смогло заметить минимальное количество людей.
– Ты кто? ― повышая голос, спросил Леонтий Иванович, собираясь поднять скандал и привлечь своих людей.
– Не кричи. Полицейский я. Если хочешь, я, конечно, могу сейчас группу захвата сюда вызвать, чтобы тебе было яснее ― они как раз сидят в микроавтобусе и ждут, когда им вломиться в клуб, но наверное, лучше этого не делать, а? А то твоих ребят положу, кого-то заберут, да вдруг еще и найдут что-нибудь, вообще жесть будет… Давай, пошли потихоньку, ― спокойно проговорил Артём, изображая улыбку для конспирации.
Доллар все понял и даже успел немного отрезветь от неожиданности. Сообразив, что аргументы существенные, молча пошел наружу. Алёша даже не заметил этих маневров, остался в клубе и продолжал поиск, пока Артём усаживал Доллара в автомобиль.
– Ну, это на всякий случай! ― сказал Артём, достав наручники и пристегнув Доллара к дверной ручке. Для подстраховки достал свой пистолет и положил в карман. ― Ну что, Доллар, попался! ― радостно сказал Артём, засовывая ключ в зажигание.
На работе операм машин не выдавали, а своей зарплаты еле хватало, чтобы купить поддержанную отечественную машину, которая то и дело ломалась, заставляя вкладывать в нее гораздо больше, чем деньги. Нервы, душу, время. Слава богу, сейчас автомобиль не подвел, хоть и порычал чуть дольше, чем обычно. Леонтий Иванович молча смотрел по сторонам, оценивая ситуацию, ему было больше обидно не из-за того, что его поймали полицейские, а из-за того, что свита так и не заметила его исчезновения.
– Что молчишь? Сам все расскажешь или будешь адвоката просить? ― пытаясь предсказать действия оппонента, спросил Артём.
Краем глаза он поглядывал на задержанного, чтобы тот не напал на него или не сбежал. Но Доллар даже не думал рыпаться, он предпочел, насколько возможно в этой машине, поудобнее развалиться и теперь придумывал план.
– А что говорить? У тебя разве на меня что-то есть? ― свысока сказал Доллар, ехидно улыбаясь собеседнику.
Он не ездил на девяносто девятой уже очень давно, с тех пор как она еще была модной у обычных граждан.
– А вот ты и ошибаешься! Просто так тебя бы в федеральный розыск не объявили! Твои офшоры мы уже раскрыли, может, не все, но тебе этого хватит. А про твои схемы любезно нам рассказал некто Гвоздь, ты наверняка можешь его припомнить… ― Артём откровенно блефовал.
Он уже долго занимался Долларом и успел понять некоторые схемы. Гвоздь некоторое время принимал в этих схемах участие, даже, по всей видимости, их и придумывал. Позже их пути разошлись ― однажды в порыве наркотического опьянения Леонтий Иванович сильно избил своего помощника, и тот затаил неслыханную обиду, не помогли ни извинения, ни повышение процента. Гвоздь хоть и был с виду слабаком, но серьезно относился к чести, совести и прочим вещам, которые хорошо его характеризовали в криминальных кругах. Но их конфликт вышел настолько сильным, что Доллар вполне мог поверить, что Гвоздь повел себя непорядочно, по крайне мере, в отношении него. На самом же деле Гвоздь залег на дно где-то за границей, причем сделал это в очень экстренном порядке, после того как опера вышли на него по одному очень щепетильному делу. Только до братвы такая новость еще нескоро дойдет, так что можно блефовать, используя информацию как можно выгоднее.
– А он-то что скажет? ― немного нервно ответил Доллар, неудачно пытаясь скрыть тревогу.
– Ты наверняка знаешь о его сексуальных предпочтениях и о том, что это законом наказуемо. В этот раз не удалось ему всех подкупить, родители той девочки настроены решительно, Гвоздь в СИЗО. Не представляешь, каким разговорчивым может быть человек в такой ситуации… ― Артём нагнетал все больше.
Он получал наслаждение от того, что у Доллара нет ни одного аргумента против, Артём давил, рассчитывая на скорую победу.
– Так и что у вас на меня есть? ― поинтересовался Леонтий Иванович, мысленно согласившись с тем, что его схватили.
Артём чувствовал, что сейчас пойдет откровенный разговор, и незаметно включил диктофон. Задержанный, конечно, мог бы это заметить, будь он повнимательнее, но он сейчас был погружен совсем в другие мысли.
– Практически все. Твои схемы с долгостроями на окраинах города, вымогательство у нескольких комерсов, обналичка через банк бывшего мэра и, наконец, твоя причастность к трафику наркоты во всем городе. Это только из тех, что уже доказаны и ждут только тебя, плюс еще несколько эпизодов, например, убийство тех спортсменов, что дерзили вам в баре, доказуха – дело времени, которого у тебя нет. Но если ты чистосердечное подпишешь и расскажешь мне всю правду, я попробую придумать, как тебе уменьшить срок! ― Артём говорил эмоционально, с выражением, словно выступал на публике.
Дела в последнее время были скучные, не приносили ему никаких эмоций, и факт того, что он сейчас в шаге от раскрытия такого большого дела, заставлял просто сиять от счастья.
– А ты молодец! Поработал серьезно! ― неожиданно Доллар повеселел, будто ему опер рассказывал не статьи, за которые он может сесть в тюрьму, а заслуги, за которые ему вручат награду.
– А ты чего лыбишься? Понимаешь, что тебе грозит серьезный срок? ― веселье Артёма немного угасло, он почувствовал подвох в словах оппонента, словно у того был козырь в рукаве.
– Да просто я сам о себе столько не знаю, сколько ты мне сейчас можешь повесить. Серьезная работа. И все это на зарплату опера? Сколько там ― двадцать-тридцать тысяч? Или уже до тридцати двух подняли? ― насмешливо спрашивал Доллар, стараясь как можно сильнее задеть полицейского.
– Зато честно, никого не ограбил, никого не убил… ― Артём попытался ответить гордо, но выбрал не то общество, в котором это ценят.
– Так и я говорю ― молодец! И за такую ответственную работу я готов тебе предложить ровно сто твоих зарплат, чтобы ты меня отпустил, и еще двести твоих заработков сверху, если ты сделаешь так, чтобы я оказался невиновен. Как тебе? ― предложил Леонтий Иванович, с большим интересом заглядывая в лицо Артёму, который от неожиданности сильнее вцепился в руль машины.
Опер понимал, что Доллар – это тот человек, который купил уже половину города, даже его начальники наверняка брали от него взятки. От понимания этого на душе становилось мерзко и даже немного страшно.
– Вот читаю я твою карьеру, Леонтий Иванович, и вижу, как ты подкупаешь всё и вся. Неужели не нашлось ни одного, кто бы отказался принять от тебя взятку? ― Артём с делового лада перешел на своеобразное панибратство, пытаясь в личном общении узнать больше информации.
– Ни одного. Каждый продается и покупается, вопрос лишь в цене, у кого-то больше, у кого-то меньше. Иногда это не деньги, может, одолжение или просьба. Оно и понятно, у всех разные интересы. Вот ты, например, чего хочешь? ― Доллар перехватил инициативу и, казалось, уже он вел разговор, а не опер.
– Я хочу тебя посадить! Видимо, первым буду в твоем списке из тех, кто сказал «нет»! ― гордо ответил Артём, пытаясь не думать, чего ему это будет стоить и как он потом вечерами будет мечтать о том, на что бы мог потратить свою взятку.
– И что тебе это даст? Премию в две тысячи и грамоту? Или почет и уважение среди бабушек, кишащих у подъезда?
– А что, если и так? Не такая уж и плохая участь! Ты бы о себе думал!
– Что ты из себя честного строишь? Думаешь, в вашей верхушке есть кто-то честный? Все берут, и ты возьми… С тебя не убудет, с меня тоже, зато заживешь, как полагается. Видел я дом вашего полковника, и что, думаешь, он это на зарплату построил? Там одна терраса ― как его годовая зарплата, если не больше. Тут система такая… Удалось заработать ― молодец, живи и радуйся, люди еще заработают себе на жизнь. А о тебе кто подумает?
– А кому от этого хорошо? Ты людей кинул! Они по полжизни копили на квартиры, недоедали, а ты одним махом сделал их бездомными. Разве это нормально?
– А нормально всю жизнь работать, чтобы получить каменную коробку, такую же, как тысячи других, чтобы просто в ней спать? Каждый зарабатывает, как может, а пока люди терпят, почему бы этим не воспользоваться…
– Ну и негодяй же ты… Я вот целыми днями ищу таких, как ты. Не то что отпуск, я выходной не помню, когда последний раз видел, и все ради этой каменной коробки, ну и содержимого внутри нее…
– Так я про это тебе и говорю! Ты не возьмешь, другие возьмут. Поверь, ты не последний в этой системе, просто там получится больше и нескольким! Давай, завязывай со своей честностью! Пять мультов на руки, и потом еще десять за закрытие дела. Тут тебе и на квартиру, и на собаку, и даже чуть-чуть на счастливую жизнь хватит! ― Доллар стал торговаться, в его настроении что-то изменилось.
Он понял, что ему, может быть, придется провести некоторое время в камере с отнюдь не лучшим контингентом, разделять с ними туалет и раковину.
– Я доведу это дело до конца. А если ты сейчас не прекратишь, то еще повешу и статью за взятку должностному лицу! ― Артём все сильнее отгонял от себя соблазны, понимая, что Доллар может дать еще больше.
– Ну и дурак! ― высказал свое мнение Леонтий Иванович и, опершись головой о стекло, стал смотреть в окно.
Артём молча вез задержанного в пункт полиции.
Полицейский участок работает круглосуточно, только в ночное время закрыт, и иногда приходится долго жать на звонок, чтобы разбудить дежурного, который вряд ли станет работать согласно уставу и постоянно сохранять бдительность. Артём отстегнул Доллара от ручки машины и, пристегнув к себе, повел в участок. Все проходило в полной тишине, будто один все делал механически, а второй повторял уже знакомые действия.
Дежурного пришлось ждать около пяти минут возле двери. Отдел находился ближе к окраине города, и прохожие в такое время были редкостью, однако сейчас Артём заметил уже троих. Они странным образом проходили мимо и внимательно разглядывали ночных посетителей участка. Сначала показалось, что это могут быть дружки Доллара, изучают обстановку, но потом опытный опер пришел к выводу, что это просто местные алкаши бродят в поисках собутыльников для продолжения банкета.
Когда дверь наконец открылась, Артём завел Леонтия Ивановича в пустую камеру. Преступников такого уровня не рекомендовалось держать с обычным административщиками, среди которых были в основном пьянчуги, которых выловили сотрудники патрульно-постовой службы на улицах города. Согласно процедуре, Артёму надо было опросить задержанного и передать группе, занимающейся его делом, но так как он и был тем, кто ведет Доллара, то он решил отложить это, дав преступнику привыкнуть к камере, да и самому не мешало бы отдохнуть.
– Алёша, где ты? ― спросил Артём своего подчиненного по телефону.
– Я ищу! ― пьяным голосом ответил Алёша, искренне стараясь казаться трезвым.
– Кого ты ищешь? Я уже задержал Доллара, он в участке! Иди домой, завтра допрашивать его будем…
Артём услышал в телефоне несколько невнятных враз, закончившихся тяжелым вздохом, и положил трубку.
– Ну и напарника же мне выделили! ― резюмировал Артём телефонный разговор, глубоко вдохнул свежий уличный воздух и направился домой.
***
– Артём, можно я сегодня прогуляю работу? ― раздался в трубке жалобный голос помощника, он страдал похмельем от контрафактного алкоголя, который подавали в местном клубе.
– С ума сошел? У нас Доллар не допрошен. Приводи себя в порядок и быстро в отделение, попробуй только опоздай! ― грозно ответил Артём, вызвав у напарника рвотный рефлекс.
Прежде чем отключиться, Артём услышал жалобный стон подчиненного.
Артём приехал в пункт с хорошим настроением, ощущалось, что все идет по плану, повышение не за горами, а это означает новый статус, новые дела, новые перспективы. Поздоровавшись с дежурным, он первым же делом пошел к камере Леонтия Ивановича, чтобы сообщить ему о скором допросе, но придя на место, обнаружил, что помещение пустое. В соседних камерах продолжали нежиться подобранные ночью алкаши, нужного лица среди них тоже не было.
– Семён, а где у нас парень из седьмой камеры, которого я ночью привез? ― поинтересовался Артём у дежурного, когда вернулся на проходную.
Семён странно смотрел на опера, но субординация не позволяла себя вести иначе, кроме как по уставу.
– С утра полковник приходил, освободил его. И вас к себе вызвал, ― робко произнес Семён, однако глаза его блестели, будто он как-то напакостил Артёму, про что последний даже не догадывался.
– А какого ты раньше молчал? ― вскрикнул Артём, полный негодования.
Он понимал, что Доллар, как и обещал, откупился, и теперь ему придется ловить его заново, придумывая новые методы борьбы со злом.
– Здрасти… ― сдавленно произнес Алёша, показавшись дверях, и икнул в конце фразы.
Вид у него был потрепанный, казалось, что он либо еще не протрезвел, либо уже похмелился, шагал он медленно и неуверенно.
– Ты еще… ― сказал Артём тихим голосом, показывая полную безнадегу, еще раз взглянул на напарника осуждающим взглядом и пошел к начальству.