Я увидел, что девочка с того берега оказалась уже всего в метре от нас. Только вот это было невозможно. Я сам стоял по грудь в трясине, тогда как Малому уже приходилось задирать голову чтобы дышать.

А девочка стояла в метре от нас. И смотрела на нас сверху вниз.

– Там камни. Я же говорила. Надо было слушать.

Она взяла длинную палку и начала проверять дно перед собой. Вскоре она нашла то что искала и попросила Малого встать на то место которое она проверила палкой.

– Она права. Там камень, устойчивый.

С помощью той же палки девочка вытащила своего медведя из зарослей камыша и повела нас с Малым на другой берег.

Добравшись, мы оба рухнули на землю пытаясь отдышаться. Малой быстро восстановился, а вот я лежал на траве до тех пор, пока не прошло покалывание в лёгких.

– Где твои родители?

– Там.

Девочка указала пальцем на догорающий деревянный дом. Малой, видимо, опешил и не знал, как продолжить этот диалог. Поэтому пришлось мне.

– А где те, кто одели тебя в химзащиту и дали маску?

– А, тётя Лара. Она тут, рядом.

– Иди к ней и не убегай больше без спроса. Хорошо?

– Хорошо.

Она кивнула и убежала куда-то за угол обнимая мокрого медведя. Малой проводил её взглядом, всё ещё находясь в шоке.

– Я думал… она ведь могла… – Он явно не мог понять и принять того факта, что его благие намеренья были ей не нужны. А в итоге они даже сделали хуже.

– Просто дети не вязнут в болоте. В отличии от нас с тобой.

– Так мне что по-вашему нужно было стоять и смотреть?!

– Да. Тогда всё было бы хорошо. И мы были бы сухими.

– Она могла утонуть!

– Мы все рано или поздно утонем.

– Да как же вы мне надоели с этой обреченностью! – Он широко размахнул руками и впервые повысил на меня голос.

– Знаете, что… даже если ваша жизнь – болото. Даже если вся жизнь – это болото, то это не повод просто стоять на месте и ждать пока трясина засосёт тебя!

– Будешь дёргаться – просто утонешь быстрее.

– Пусть так, но я хотя бы попытаюсь. Я буду искать точки опоры, на которые смогут встать другие. Буду брести к берегу, сквозь туман и камыши. Мне не важно есть вообще этот берег или нет. Я не знаю где он находится и как туда добраться, но кое-что я знаю наверняка…

Он сосредоточил взгляд на мне чтобы убедиться, что я слушаю.

– Нельзя просто стоять посреди болота и ничего не делать! Даже если вы нашли чистый участок суши, где тепло и уютно, это всё ещё болото которое рано или поздно засосёт всех! Так не лучше ли хотя бы попытаться дойти до берега?

– Ну выйдешь ты на берег. И что будешь делать дальше?

– Я… ну…

– Ты вернешься в болото. А даже если нет, найдется много тех, кто вернётся. Так есть ли смысл выходить если всё равно окажешься там же?