Маневр
Сверхмалый крейсер «Молния» находился все на том же месте эффектно в строенный среди нескольких весьма крупных астероидов. Чтоб засечь его из-вне, требовалось не просто залететь сюда через весьма не простой фарватер, но и со-сканировать область. Вассайя знала это, поэтому появление в группе из 6-и космолетов Федерации старых знакомых «Чибана» и «Хати» резко обострило их положение. Юнионовский 40-тонный штурмовик имел в своем нешуточном арсенале широкополосной сканнер, и мог засекать «невидимок» сходу, как легендарная «Ласточка» Патруля, без остановки, лишь немного сбавив скорость. Именно так сходу он обнаружил «Кулекс» Камилы.
– Командир, мы на позиции! Ждем гостей! – отозвался голос Невены.
Ее ручная однозарядная дальнобойная роторная пушка использовала конус-дронов для стрельбы. Сейчас ее позиция находилась на большом астероиде где-то на подлете к самому фарватеру. «Стержень ничего не сделает «Чибану». Там контурно-активная броня».
– «Нева», сворачивайся! Остальные – тоже! Мы покидаем зону!
В нейро-эфире раздались возгласы общего недовольства.
– Ты чего, «Стрела»!? Да, мы их размотаем еще на подлете! – зазвучали в эфире их голоса.
– Этих – да, а с «Чибаном» может не срастись! Запеленгует он нас, и таких проблем отгребём, что позавидуем «Теням»! Все на корабль!
– А, как же «Схема»!? Как же «Фея»!? Мы что, их бросим!?
– Патруль своих не бросает!
Тяжелый 40-тонный «Чибан» двигался, не теряя из виду 2 группы космолетов с «Раупе», но следуя немного своим курсом, да бы не привлекать внимание. В какое-то момент его ИИ порадовал Шрая своими расчетами. На проекции схематично появились участки астероидного поля с возможным расположением небольшого судна среднего тоннажа. Их было 4. При должной сноровке и опыту капитана там могли спрятаться, как исследовательские корабли, так и карго-звездолеты.
– «Силос» командиру группы «Рапире». У меня есть координаты вероятного местонахождения противника согласно имеющимся векторам. Нет причины обнимать необъятное. Предлагаю объединиться и пройти по каждому из мест по очередности – вышел Шрай в нейро-эфир группы космолетов с «Раупе».
– «Рапира» тут. Благодарю за наводку «Силос», но считаю целесообразным накрыть сразу все позиции. 8 отлично делиться на 4… Тебе даю право выбора первому на какую точку лететь – послышался довольный голос пилота-командира в ответ.
– Нет, «Рапира»! Не знаем с чем имеем дело! По одному нас перещелкают, как орешки! – взмолился Шрайбен, взывая к благоразумию.
– Ха-ха-ха! … Не будь таким пугливым! Что там может спрятаться!? … Ну, и нас же не по одному, а по 2!
На ответ командира группы раздался довольный смешок его напарника с позывным «Угол». Оба они вели «Фантомы», а «Теннеты» были в качестве свиты.
– Сейчас выпустим «Фантомасов» и вообще залетать не придется. Кружок дадим, лупанем со всех стволов и домой – добавил командир, отсмеявшись на своей собственной шуткой.
Шрайбену хотелось лезть на стену от досады и отчаяния, что он не смог убедить их. «Сразу видно, что не из Патруля! Даже не представляете себе, что вас там может ждать!». Группа из 8 файтеров, пролетев некоторое время рядом ради устойчивой связи, начала разлетаться попарно в разные стороны.
Крейсер «Молния», тем временем, убрав полностью камуфляж, активировал гравитационный отражатель. Вассайя понимала, что идет на риск, но нужна была энергия, чтоб покинуть этот карман и спуститься в астероидном поле «вниз» ближе к планете. «Фон» обнаружил скопление крупных астероидов у кромки поля снизу, которое двигалось быстрее основного потока. Этот шанс нельзя было упускать. Корабль, как бы раздвигая крупные камни невидимыми руками гравитационного отражателя, начал медленно смещаться в сторону низкой орбиты Крона.
– «Стрела», если уйдем туда, потеряем связь! Как «Схема» узнает, где мы? – прозвучал голос Камилы через коммутатор кокпита, где стояла Вассайя с обтянутым полимерной пленкой лбом.
– Не потеряем! Когда «Схема» закончит, получит оставленное авто-сообщение на ретрансляторах, сразу все поймет и двинется куда надо!
Вассайя неплохо разбиралась в настройке и усилении связи. Может поэтому ей тогда так запала эта юная немного наивная «Фея». Да и позывной она получила именно за своевременную организацию качественной и устойчивой связи. Делала она это всегда быстро, чем не могла не радовать всех, кроме Минервы. «Да уж, эта тетка, кому хочешь печень проест! Навалилась на юную Старлену, что та делает без должного качества!». В этот раз Вассайя, наконец, убедилась в правильности выводов так ей нелюбимой «Схемы». Потеряв связь в самый важный момент они проворонили группу противника, которая к великому ее удивлению фактически прошла комплекс насквозь и починила все, что можно было починить. «Твои малыши, Минерва, тоже сплоховали, как ни крути! Надеюсь ты найдешь способ вернуть «Фею» живой, а не мертвой!».
– «Стрела», внимание на проекцию. Противник разделился на 4 пары. Одна из них движется прямо сюда – вышел на связь ИИ «Фон».
– Успеем проскочить? – тут же спросила она.
– Успеем, но есть вероятность пеленга по магнитной сигнатуре движения. Предлагаю активировать «МАСК».
– Нет. Мы не можем. Они не смогут нас идентифицировать, потому что «Молния» секретный корабль. Если засекут нас в активном камуфляже сканнером, то это нарушение Конвенции. Давать им повод нас атаковать без предупреждения я не буду… Ну, и без гравитационных отражателей далеко не улетим, а энергии на всех не хватит… Так что летим по текущей траектории.
Она замолчала, подумала немного и добавила:
– «Нева», дуй на выход. Займи вон тот камень на пути! Твой первый из пары… «Пламя», ты следом. Твой 2-ой. Дождитесь пока они сбросят скорость и бейте наверняка!
«Надеюсь, что там не Чибан».
– «Фон», классы космолетов на экран! – рявкнула она, чуть приподняв голову.
– Слишком далеко. Сигнал неустойчивый. Много астероидов – ответил тот.
«Молния» продолжила движение. Крупные астероиды перед ней расступались, словно подчиняясь некой невидимой воли, выпуская крейсер туда, куда ему было надо. На экране тем временем обновились данные по файтером противника, но был лишь только один, космолет класса «Теннет».
– Вот же дрянь! – выругалась Вассайя поняв, что у тех в эскадрильи есть невидимки.
– «Стрела», с большой долей вероятности это «Фантом» – высказался ИИ.
– А с ретрансляторов что, нет точных данных о нем? – возмутилась она.
– Мы потеряли связь с последним из них, мэм – спокойно ответил «Фон».
Вассайя призадумалась. «Если «Фантом», значит впереди себя выпустит «Фантомаса»». Она снова посмотрел на экран. «Теннет» был уже отчетливо виден на мощном радаре «Молнии».
– «Нева» «Стреле»! Наблюдаю «Фантомаса»! Убираем или пропускаем?
– Убирай! Затем уходи на перезарядку! … «Пламя», твой «Теннет»! Бей в нижнюю фронтальную плоскость, там у него бое-укладка! … Если упустишь момент, уходи во фланг ты его не пробьешь! … Оба должны просто исчезнуть! Если кто-то сбежит – у нас проблемы!
– А, что с невидимкой? – спросила Невена.
– Невидимка никуда не убежит, но будет считать себя в безопасности до последнего.
Пилот Терра-новы с позывным «Угол» вел свой «Фантом» немного в спешке. Он был молодой и малоопытный. Как и все бывшие курсанты, слишком самоуверенно полагался на активный камуфляж. Даже напутствия «Силоса» до конца не убедили его не рисковать лишний раз. «Ладно-ладно. Выпущу Фантомаса, вдруг дед не врет». Он мысленно вывел проекцию с меню и активировал отстыковку развед-дрона. За своим электронным напарником «Теннетом» он даже не смотрел. «Летит себе и пусть летит. Найдет что, скажет». Однако «Фантомас» оказался проворнее и уже верещал о своих находках, заливая проекцию в его кокпите красными маркерами. «Ого! Сколько ретрансляторов! Прямо линия правительственной связи среди астероидов! … Может ли это значить, что я на верном пути, а остальные – нет? Не знаю. Для «Рапиры» ретрансляторы вряд ли сойдут за аргумент. Мало ли кто, когда и зачем их тут оставил». Размышляя сам с собой «Угол» даже не заметил, как с радара совсем исчез его «Фантомас». А, когда заметил, то опоздал. «Теннет», двигавшийся все это время параллельным с ним курсом, внезапно неестественно клюнул носом, озарив переднюю плоскость корпуса веером искр. Последовавший сильный взрыв не заставил себя ждать. Огненный шар ударной волной пнул летящего чуть впереди «Фантома» вперед, едва не приложив к астероиду.
– Мать моя! – выдохнул «Угол», широко раскрыв глаза от полученного на проекцию с «лицевых» сенсоров машины.
Вытянутый подобно трубе небольшой корабль без знаков различия удалялся, встраиваюсь среди астероидов. В какой-то момент казалось, что тот не пройдет и его расплющит, но камни, как послушные телята, слегка расступились и впустили его.
– Да, чтоб меня! Такое вообще бывает!?
Его ИИ тем временем уже «верещал» о засветке, давая понять, что «Фантом» обнаружен активным радаром с корабля.
– Я все понял! Сваливаю! … С таким один на один дураков нет!
Резко развернув файтер он попытался набрать скорость и нырнуть за ближайший валун, над которым совсем недавно странно разрушился его напарник «Теннет». Приборы его «Фантома» запищали, показывая сильное падение мощности.
– Что!? Вырубай камуфляж! Всю мощность на ускорители! Валим-валим отсюда!
Однако файтер его совсем не слушался. Вместо движения вперед тот очень уверенно шел на сближение с астероидом.
– Всем-всем! СОС! Это «Угол»! Я в контакте с вражеским кораблем! Повторяю! …
«Фантом», не теряя угловой скорости, словно его кто-то держал за хвост, жахнулся о крупный астероид. Яркая вспышка осветила место крушения. Мелкие обломки «Фантома» разлетелись по округе освещая пространство вокруг искрами и разогретыми добела частями двигателя. Свет от крушения слился с отраженным светом диска планеты Крон и затух совсем.
Когда пара космолетов во главе с «Углом» не вышла в назначенное время к точке рандеву спустя час, командир-группы Чарльз «Рапира» не на шутку заволновался.
– «Силос» «Рапире»! Они там! Патрули там! Может есть шанс помочь твоему напарнику! Ударим вместе! Я в деле!
– Хорошо, «Силос». Веди ты. Извини, что тебя не послушал.
Чарли был сильно расстроен, потому что знал того еще с детства.
«Чибан» выписал дугу и повел всю группу к точке, с которой не вернулась пара. Двигаясь аккуратно они вышли к обозначенной местности, но ничего не обнаружили.
– «Силос» «Рапире». Там по пути сюда брошенные ретрансляторы. Пошли «Фантомаса» захватить с собой. У нас в отряде есть тот, кто сможет взломать их – послышался голос Шрая в эфире.
«Куда они пропали!? Ни ответа ни привета! Так не бывает!». Его «Фантом» начал хаотично крутиться возле камней, словно в поисках чего-то.
– «Рапира» успокойся. «Фантомасы» твои уже все облазили. Его тут нет. Час прошел. Если он вступил в бой, то мы его тем более не найдем – проговорил «Силос».
«Какой бой!? Приказ был в огневой контакт не вступать! Обнаружил и покинул зону!». Под шлемом на его правой щеке предательски появилась слезинка, затем еще одна. «Эх, Венсис-Венсис, что я предкам твоим скажу!»
«Чара»
Впервые за в общем-то недолгое время Николь была солидарна с командиром. Они сработали, как команда, даже несмотря на тяжелые потери. Вспомнив сколько людей потеряли с «Раупе» и ровном счетом не получив ничего в результате Николь еще больше приободрилась. Подходило время контакта с «Линкером», а она впервые в жизни усомнилась в правильности того, что делала.
– Я жду отчета – послышался знакомый голос у нее в уме.
Она нехотя нацепила нейро-шлем и села за стол. В голове развернулась проекция со звонящим «Линкером».
– Я всё… Я не хочу больше сотрудничать – выдала она как-то уныло в нейро-линк.
– Отдохни. Выбора у тебя все равно нету.
– Брод все знает. Он догадался.
– О чем знает?
– Что я со спец-отдела.
– Ну, значит тем важнее будет завершить начатое, как мы и планировали.
– Я не хочу.
– Послушай. Ты устала. Отдохни… Кстати, как прошла операция на гига-комплексе?
– Успешно. Меня чуть не убили примитивные дроны.
– Хм… Да… Ну, ладно… Не убили же. Значит не сплоховала… Ваша высадка на Крон в силе?
– Да. Завтра утром.
– Ну, вот и отлично. Спец-отряд Федерации раскатали и с твоим Бродом разберемся. На связи.
Коммутатор отключился. Николь еще какое-то время сидела за столом в нейро-шлеме без движения. «Что ж мне теперь делать!? Вот же свалился камень на мою голову! Следила за Саймоном и горя не знала, так нет же, еще и ты нарисовался!». Она с силой сорвала нейро-шлем и кинула его куда-то в угол. Где-то глубоко в груди что-то давило так, что хотелось выть. Даже во сне она не могла представить, что полюбит свой такой «лохматый» и неоднородный, но такой сплоченный отряд. Впервые в жизни Николь ощутила свою важность в нем, ни как медик, а как полноценный боец и не на вторых и третьих ролях. Она внезапно поймала себя на том, что всецело доверяет своему такому «недоученному» странному, но такому ставшему близким ей командиру. Мысль о том, что ей нужно будет сдать его, разрывало ей сердце. «За что мне это!? Вот, бы ты сделал какую-нибудь глупость или оказался очередным уродом!». Ее глаза внезапно наполнились влагой. Разозлившись на саму себя она резко смахнула слезы. Затем переместилась на кровать и почти сразу же заснула.
Развязка
На мостике «Лиода» было тихо. Брод сидел на месте «второго» капитана сам не свой. Тулулу была тут же, и пробовала время от времени вызывать Шрайбена, но связь с ним отсутствовала. В какой-то момент ей это надоело, и она переключила сию заботу на ИИ «Вестник». Сама же наемница отодвинула сидение и повернулась в сторону Брода.
– Что будем делать, босс? Хорошо бы тебе последовать примеру мелкой и идти отдыхать… Сам понимаешь, не отдохнувший командир принесет больше проблем своему отряду.
Брод, смотревший все это время в одну точку на панели, внезапно повернул голову к Тулулу.
– Скажи, куда полетишь, когда все закончиться? – спросил он тихо.
Она немного опешила от такого вопроса, но не растерялась.
– Ну, босс, ты ж знаешь, я человек небедный… Тут мне еще за службу в твоем отряде накинули… Уже 2-й раз…Еще полгодика так посижу с вами всеми, и вилла в Эдэмии у меня в кармане.
Договорив Тула гоготнула, возможно, чтоб и Броду тоже приподнять настроение.
– Сможешь вот так вот уйти на покой? – так же чуть улыбнувшись поинтересовался Брод.
Однако Тулулу будто поняла к чему он клонит, встала со своего кресла-ковша и неспешно пошла к противоположной стене.
– Хель! Я не знаю! … Когда Бомби не стало, я решила, что с меня хватит всего этого наемнического дерьма!
– Как ты вообще связалась с этими наци-наемниками? – перебил ее Брод.
Тулулу немного помолчала, посматривая на большую проекцию над пультом управления кораблем.
– Я родом с Найромы… Знаешь такую планетку?
Она пристально посмотрела в лицо Броду. Тот словно встрепенулся, услышав для себя что-то до боли знакомое.
– Это там где преторам наподдали? В академке изучали тот инцидент… А что? Может и ты там отметилась, а?
Брод снова улыбнулся и вопросительно посмотрел на наемницу.
– Не… Я уже была в «Зове» к тому времени… О своей родине у меня остались только воспоминания из детства, но они ни разу не детские… Помню, как мы с Бомби охотились на пластинчатых жаб… Жрать было нечего… Вот это была та еще забава. Либо ты их, либо они тебя – снова гоготнула Тулулу.
– Так ты знала своего Бомбасту с самого детства? … Сильные чувства между вами были?
Спросив это Брод вспомнил про Кристал и ужаснулся. «Надо проверить сообщения. Может там, что в ответ прилетело, а то ведь совсем про нее забыл».
– Да, но потом мы на долго расстались. Моя семья скопила достаточно денег, чтоб выбраться из этой дыры… Тогда он поклялся, что найдет меня… И сдержал свое слово, правда спустя более чем 20 лет… Навыки с детства пригодились. Меня 16-летнюю заприметил один наемник. Позвал к себе в напарники… А потом погиб, а я попала в плен к «Зову», где меня должны были казнить, как врага, как темнокожую, как нечистую… Тогда этот рыжий Карлсон за меня и вступился, помня, видимо, как в том бою уколыхала весь его юнит.
– Серьезно?
– Ага. Этот Карлсон был на особом счету у «Одина», потому что вытаскивал самые тяжелые контракты… Кстати, тогда он не гнушался моим цветом кожи. Ему вообще было пофиг откуда набирать бойцов, хоть с Найромы, хоть с банды «Джеванда» Алдабры, хоть с Патруля.
– Погодь.
Услышав про Патруль, Брод напрягся. Тулулу снова зареготала.
– А что тебя так удивляет? С вашей конторы всегда самые матерые наемники выходят… А, да ты еще молодой салага и жизни не знаешь! … Я даже сейчас могу сказать, что за тебя любое наемное подразделение отслюнявит кругленькую сумму… Ваш брат ценится очень.
– Ага! Как же! За меня уже назначили кругленькую сумму одни наёмники! – полушутя и улыбаясь парировал тот.
Тулулу громко рассмеялась своим неповторимым лошадиным рогатом. Однако командиру было не до смеха. Он дождался, пока она отсмеется.
– А кто из Патруля был с тобой там на Парпланде? – тихо и совсем грустно спросил Брод.
– Ой, да ты только не плачь, а, босс! … Урсула, которая «Альфа», из ваших… Пока «Локи» ее не привел, мы с Бомби были в топе.
Последнюю фразу Тулулу сказала, чуть погрустнев.
– Не может быть! … Урсула, что на «Цурюджи» из Патруля? Но почему?
Брод перебрал в памяти весь юнит Карлсона Виндильхаймера, нарытый еще тогда из базы Патруля. Вспомнил он и про Урсулу некоторые детали, но ничего из ее прошлого там не оказалось. Зато рейтинг у нее был действительно высокий. Тем временем уже кое-что заинтересовало и Тулулу.
– А что, Патруль реально имеет досье на каждого наемника? … Прям все у вас под колпаком?
Брод вместо ответа утвердительно кивнул головой.
– Не то, чтоб прям досье, но общие характеристики, сэмплы голосов, визуалы, сильные и слабые стороны каждого имеются.
– Так-так… И какая же моя слабость? – проявив неподдельный интерес спросила Тулулу.
– Ну… Ты любишь или любила дорогой отдых на Эдэмии со своим мужем… Не так уж и много… Я подозреваю, что в «Зове» Фабриан, которого мы упустили, работал на Патруль и снабжал нужной информацией… Наверное в каждом наемном подразделении есть такой тайный агент.
Она слушала Брода, но заметно теряла интерес к теме.
– Слушай, а к чему весь этот разговор сейчас, босс? – внезапно изменившись в лице спросила Тулулу.
– Как тебе сказать? – замялся Брод.
– Уж, скажи как-нибудь. Можно прямо. Я – девочка крепкая не сломаюсь.
Тулулу отстала от стены и направилась обратно к своему месту.
– Зачем тебе все это, Тула? Денег полно. Продашь корабль и хватит на всю жизнь в той же Эдэмии – удивлённо посмотрел на нее Брод.
– Вот ты чудак, босс… Или думаешь я согласилась на твои условия, потому что ударили по рукам? … Нет! Все это наемничество оно у меня в крови! Прошло то время, когда я суетилась и рисковала ради денег! Теперь я делаю это, потому что сама хочу! … Да, Хель возьми, я безумно люблю свой новый отряд! Никто из 15-и человек, даже мелкая заноза Николь, или этот хитро-сделанный твой Саймон, никто из них ни разу не глянул на меня, как на неполноценную! … «Зов» тоже когда-то был для меня семьей, когда все передо мной лебезили из-за успешности и рейтинга, но то были улыбки, скрывающие презрение… Потом уже я была в «Зове» ради Бомби, которому понравилась такая полная приключений жизнь. Был еще Дженго, который поддерживал в нас силы терпеть все это… Прости Джен, что я тебя похоронила там вместе с этими уродами.
На лице Тулулу выступили слезы то ли грусти, то ли счастья, то ли вперемешку. Брод вдохнул полной грудью и внезапно сказал:
– То видео, где «Локи» договаривается с локалами о том, чтоб сдать тебя… Это фейк… Прости.
Брод опустил голову, как нашкодивший ребенок. Тулулу внезапно замолкла, пытаясь понять, о чем это тот сейчас.
– Чего? … Это когда я в плен попала к местным на Парпланде? -неспешно начала она догадываться, о чем речь.
Брод кивнул.
– Откуда ты знаешь, что это фейк? И чего извиняешься? – с интересом спросила она.
– Потому что я его изготовил… Сэмплы с ваших портфолио с банка данных Патруля мне в этом помогли.
Тулулу широко открыла свои и без того немаленькие глаза.
– Копать-не-встать! … Не, ну я потом уже, когда вернулась к своим, начала было сомневаться… Но перевод кругленькой суммы на счет «Слейпниров» все же убедил меня.
Тулулу вышла из-за панели управления и снова начала мерно вышагивать по каюте. Не дойдя до стены, она внезапно остановилась и, повернувшись, сказала:
– Не, ну, с другой стороны на войне, как на войне, все приемы хороши… Ну, молоток, че! Облапошил! … Если бы я могла, провернула бы то же самое, но мой конек, другое… Но если ты наивно полагаешь, что я натворила там делов из-за твоего шедевра, то сильно ошибаешься… Эта паскудина Ирма убила моего Бомби прямо там на плацу без каких либо разбирательств, без внутреннего суда отряда… Карлсон все время нас убеждал, что у него в подразделении все по закону, и ничего не может произойти без его одобрения… И тут такое!
– Но ведь именно мой шедевр и повлиял на все дальнейшие события, на твой выбор… Разве стала бы ты слушать Эрла, если бы не та запись, а?
Спросив Брод поднял голову и посмотрел на нее. Тулулу улыбнулась своей белоснежной улыбкой.
– Все-таки, какой же ты самовлюбленный «снубэ»!
Раскатистый лошадиный рогат прокатился по мостику.
– Я помогла вашему Эрлу бежать с «Горгоны», не из-за твоего фейка, а потому что он, типа, по обмену обязан был быть на свободе. Я свободна, значит и он, тоже… Это, едрить-колотить, договорняк такой! … Впадлу нарушать. Не по кодексу воина, если хочешь… Потом, когда он вышел на связь, типа, что сохранил мою сигнатуру обруча и все такое… Это ж вообще из разряда «придумай что-нибудь поумнее».
– А зачем же ты тогда повелась, а? – удивленно спросил Брод.
Она немного призадумалась перед ответом.
– Не, ну, совру, если скажу, что тот фейк совсем не повлиял… Но и то, что локалы вышли вот так вот напрямую на связь, а потом еще так уверенно все обставили, словно подслушивали и мониторили все наши переговоры и действия… Я ж не дура, поняла, что местные смогли начать конкретно шпионить за нами… Может преторы слили… Я не знаю. Но меня тогда это все здорово впечатлило… И деньги хорошие… В целом я не жалею о своем выборе, хоть он конечно и подванивает предательством с моей стороны… Может Бомби за это и заплатил своей жизнью. Он не верил мне до последнего, сомневался все время.
Тулулу вернулась и села обратно в кресло-ковш. Она задумалась немного и, будто вспомнив что-то, сказала:
– Кстати, ты ж не знаешь… «Зов» атаковал локалов в космопорте Парпланда. Эта информация уже на всех ГЛТ-спутниках висит. Вроде в нарушение всех мирных договоров и конвенций. Патруль, короче, облажался причем сильно. Будет расследование и все такое.
Брод, услышав это, побледнел сильно.
– Может, зря я это начала… Ты лучше сам все посмотришь, если захочешь – уже намного тише и как бы нехотя проговорила она.
Брод молчал, будто был на суде, и ему объявили суровый приговор.
– Нет. Все нормально, продолжай – пробурчал он тяжело вздохнув.
Тулулу искоса глянула на него, оценивая состояние и решая для себя продолжать или нет.
– 12 человек погибло… Кто-то из родственников главы местных… Ты должен знать… Кадры и записи того инцидента ваши локалы сами…
Тулулу замолкла на полуслове, видя, как тот снова побледнел и отрешенно смотрел вдаль. Она придвинулась к нему близко и с силой хлопнула по лицу.
– Соберись! Ты ж с Патруля! … За тобой отряд из полторы дюжины бойцов! За каждого отвечаешь! Шрайбен до сих пор на связь не вышел! … А ты раскис совсем! Нам завтра в бой, где, может, мы все вместе ляжем в одной большой братской могиле! … Обидно будет, если на надгробии напишут «их командир был в депрессии и не уследил за ситуацией»! Ты со мной согласен!?
На этих словах она снова сильно хлопнула его, но уже по плечу.
– Шрай!
Упомянув громко пилота-штурмовика Брод резко вскочил с места.
– Там в ангаре «Кулекс». Надо над ним немного поработать. Используем его, как усилитель сигнала. Там должно быть очень мощное устройство связи… Пустим его по дуге вперед, а «Лиод» надо сдвинуть по ближе к поясу… Сможем?
Он вопросительно посмотрел на Тулулу.
– О! Вот такой босс мне по душе! … Сможем! С тобой всё сможем!
Группу в составе 6-и космолетов закончила очередной облет потенциальных мест пребывания противника, но так ничего и не обнаружила. При возвращение к точке рандеву и связи с «Раупе», Шрай принял сигнал от «Лиода».
– «Силос», это «Новичок». Прекрати поиски. Ждем тебя на корабле… Это важно!
– «Силос» на связи. Понял, лечу на базу, но поиски прекращать не намерен… Не на того напали!
– Есть кое-что важное для нас всех. Конец связи.
«Чибан» в сопровождении «Хати» помахал «крыльями» остальным и сменил курс в сторону сместившегося весьма близко к астероидному полю "Лиода".
На палубе его встречали Тулулу и Брод. Первое, на что обратил внимание Шрайбен, когда вышел из космолета, это словно «помолодевший» и обновившийся «Кулекс», которого он приволок не так давно тому назад.
– Вижу, вы тут мой трофей привели в порядок. Ну, значит и я молодец, что не сильно его пригрел.
Брод спустился на встречу и обнял его.
– Рад что ты жив, Шрай.
Тот посмотрел на грустного Брода, затем на Тулу и слегка удивился.
– Ну, вы ж тут… На «Раупе» все довольны даже несмотря на совсем недавнюю потерю двух космолетов и молодого пилота… Гига-фабрика больше не огрызается… Все ж хорошо, да?
Его улыбка медленно сползла с лица по мере того, как он пребывал в ожидании подтверждения радостных новостей.
– Мы свою работу сделали, но не без потерь… К сожалению Аманды и Йеффа больше нет… Знаю, это неприятно. Потери всегда неприятны… У нас другое. Кое-что мне удалось выудить из этого «Кулекса» – начал было Брод, но немного осекся.
На самом деле из трофейного космолета, ничего он не выудил, потому что его ИИ, осознав, что лишился контроля над космолетом, все в памяти основательно зачистил и самоликвидировался. Однако информации и без того было достаточно, чтоб не влезать. Ее лишь надо было правильно преподнести.
– Это СОП «Стрелы». Они тут со своим малым крейсером «Молния» класса «Утренняя звезда» … Теперь ты понимаешь, о чем я?
– Что? Утренняя звезда? Тут? … Ну, так это замечательно! Теперь привлечем их к ответу за нарушение Конвенции! – обрадовался было Шрайбен.
– Не привлечем. Я не смог слить данные с кристаллов. ИИ «Кулекса» меня переиграл и все подтёр. Извини – ответил Брод.
Шрайбен снял шлем и сел возле своего космолета. Затем он подскочил, как ужаленный.
– Что ж это я! У «Хати» на сцепке их ретранслятор! Давай его обыщем! – обрадовался было он.
Брод посмотрел на него, затем на «Хати».
– Ну, это ретранслятор. Они вообще не предназначены для хранения сообщений. Только усиление сигналов…
– Может только усиление, а может и найдем что!
Шрайбен направился в сторону «Хати», который уже покоился на магнитной сцепке. Он выломал плоскость внешней секции ретранслятора и к всеобщему удивлению обнаружил и вынул дата-кристалл. Он передал его Броду. Тот вставил себе в тактический обруч и на некоторое время ушел в себя.
– Тут есть сообщение. Вроде авто-ответчика… Хм… Это джек-пот! Тут новые координаты «Молнии»! Они на низкой орбите Крона у самой кромки астероидного пояса!
– Ну, вот! Сейчас мы их накроем! – обрадовался Шрайбен.
– Не мы, Шрай, не мы… Пусть «Раупе» этим занимается. Это их обязанность… Сообщение я им перешлю.
Космолет класса «Кулекс» медленно отстыковался от площадки и направился вдоль нижней плоскости гига-фабрики в сторону мембраны и далее. Прямо на задней полу-сфере колпака кабины в жесткой сцепке виднелась фигура в экзо-костюме. Выглядело так словно внутри ей не хватило места и лететь пришлось, как пришлось.
– «Схема», пристыкуйся к платформе 4-го слоя мембраны. У меня есть одно незаконченное дело.
Голос в нейро-канале принадлежал той самой фигуре снаружи космолета.
– И минуты не хочу больше тут оставаться! Твои неоконченные дела меня мало волнуют! Так что наслаждайся видами, пока мы летим к мамке! – прозвучал грубый женский голос в ответ.
– Если ты не пристыкуешься, я спрыгну сама! Ясно!? – рявкнула та.
«Кулекс» резко крутнул фюзеляжем и направился в сторону мембраны.
– Что тебе там надо, а? – спросил ее все тот же низкий голос, но уже успокоившись.
Однако ответа не последовало. Уже на подлете к разрушенному мостику, она отцепилась от «Кулекса» и, совершая боковые кульбиты, направилась к платформе, где покоились 7 спасательных капсул. Она попыталась выхватить бластер, но ни пояса, ни гранат, ни самого оружия не оказалось. От досады она сильно саданула себя кулаком в бок, когда пристыковалась магнитами к платформе.
– Ха-ха-ха! Вот, чудачка малолетняя! … Так бы и сказала, что хочешь уничтожить транспорт наемников! … Ты лучше обыщи сначала. Мало ли, что там полезного оставили…
– Нету там ничего полезного! Они все утащили с собой на карго-дроне!
– Тогда отойди в сторону я отработаю РРП пушкой, заодно и дюжину новых стержней подброшу… Хотя глупость все это. Они сюда уже не вернутся.
– Плохо ты их знаешь, «Схема»! – буркнула в ответ та, но послушно отошла в сторону.
– О, тут ты конечно права! Такой задушевной встречи у меня с ними не было! И тем, наверное, много общих у вас нашлось!
Сказав, та засмеялась. Ее «Кулекс» чуть отлетел в сторону и завис на мгновение. Яркие всполохи озарили переднюю часть трубок парных орудий, и яркие стержни огненной дугой устремились на капсулы. В считанные секунды они превратили их в решето, раскромсав, размолотив на мелкие и не очень обломки и обильно осыпав каскадами ярких искр. За считанные секунды все было кончено.
– На что ты намекаешь, «Схема»!?
– Да ни на что. «Стрелу» будешь убеждать, а для меня все и так с тобой ясно… Цепляйся уже. Кучу времени потеряли с облетами.
Однако далеко они не улетели. Связь с «Молнией» отсутствовала, что сильно злило ту, которую звали «Схемой».
– Все из-за твоей халатности, «Фея»! Разве в учебке не объясняли, что связь надо дублировать!
– Не учи меня, «Схема». Я свои обязанности знаю! Ты почти неделю пользовалась и проблем не знала! … Что толку в дублировании, если мы в астероидном поле! … И хватит уже на меня орать! Я устала!
– У нас нету связи с кораблем, чтоб ты знала!
– Это наёмники устроили. Кто ж знал, что они захотят взорвать свою бомбу как раз там, где у нас ретрансляторы… Лети на старое место… Координаты ж есть у тебя.
Однако далеко «Кулекс» не улетел, как заметил парочку «Теннетов» вдалеке, которые шли поперечным курсом. Нырнув за очередной астероид они притихли. Камуфляж «МАСК» был мало пригоден, на колпаке висело тело, закованное в истесанный и местами неработающий экзо-костюм. Те летели медленно, словно искали что-то или кого-то.