В пути
Мекелдоно, будучи весь на нервах, перепроверял все детали своего приготовления. Послав гипер-импульс, убедился, что «Гарды» на связи и «слышат» его даже за стенкой. Еще раз проверил связь с датчиком посадки пилота в кокпит «Гладиатора». Это было, пожалуй, самое важное. Сидя в своем «Вакиндзачи» за 600 метров, он должен точно узнать, когда его соперник начал залазить в кабину мех-доспеха.
– Капитан, шаттл для отправки в ангар «3С-12» готов.
– Хорошо. Отправляй. Пусть он увидит наше благорасположение к нему.
– Это еще не всё … Я нашла код сигнатуры, под которым он прописался в «Барьере» и стал как бы невидимкой … Могу его отследить.
– И что ты предлагаешь?
– Предлагаю заложить немного гексо-метило-пластида в одну из стен шаттла, можно в две.
– У-у-у, Астра, какая ты кровожадная.
– Детонируем, как только сигнатура отразит состояние, что цель в шаттле. По моим расчетам, это решение проблемы.
– Если мы заложим бомбу, а он обнаружит или как-то избежит ловушки, то это сразу же ставит под срыв основной план. Где я потом буду его искать, да еще с пушкой Гаусса?!
– Капитан, мы можем детонировать только если уверены, что он вошел в шаттл. Шансов выжить после этого у него не будет никаких.
– Нет, Астра! Мы так делать не будем, а будем ждать его тут!
Мекелдоно отключился, а сам задумался о том, что его план тоже не так уж идеален. Он отдавал себе отчет, что вызов может быть просто проигнорирован. Но как бы там ни было, час еще не прошел, и если Астра знает код, то можно ведь и проследить.
– Астра, дай мне «картинку» с «Барьера». Хочу видеть передвижение этого диверсанта.
Мекелдоно, сидя в «Вакиндзачи» с открытой кабиной, увидел схематичное передвижение объекта, помеченного красным ромбом, как чужеродного, по ангару. Хотя перемещением это было сложно назвать. Скорее было видно, что он немного сдвинулся внутрь ангара. Масштабируя интерактивную карту, он увидел движущийся в направлении отсека «3С-12» шаттл. Он сфокусировался на нем, и внизу отобразилась информация о скорости, назначении, и расчётном времени прибытия. Осталось подождать 15 минут. Мекелдоно свернул карту и снова позвал Астру.
– Сейчас он в ангаре «3С-12». Следи за ним. Если он не сядет в шаттл или решит покинуть ангар до его прибытия – сообщи мне.
– Хорошо, капитан.
15 минут показались ему целой вечностью.
– Капитан, шаттл прибыл в ангар «3С-12». Передаю вам изображение.
Мекелдоно внимательно наблюдал за поведением красного ромбика, как будто тот мог сделать нечто большее, чем просто перемещаться по схеме. Однако его слегка насторожило, как быстро и без колебаний тот вошел в шаттл и, чуть задержавшись, тронулся в путь. «Или я был настолько убедителен, или у него есть свой план. Нет, не верю, что он так наивен, что сел в шаттл и даже не исследовал его. Или, может, действительно стоило заложить бомбу?». Мекелдоно не переставал дергаться и нервничать ни на секунду, но, сделав несколько глубоких вдохов, взял таки себя в руки и немного успокоился. Шаттл двигался без остановок в правильном для него направлении, пока неожиданно не сбавил скорость и не остановился как раз в том месте, где тоннель был сильно разрушен. «Чего он остановился? Передумал? Проблемы с тоннелем?»
– Астра, тоннель полностью отремонтирован?
– Да, капитан. По нему уже осуществлялся проезд в сторону ангара. Проблем замечено не было.
Шаттл продолжал подозрительно стоять на месте, открыв двери. Терпение Мекелдоно было на исходе.
– Капитан, датчики с тоннеля показывают нарушения герметичности. Я переключила на вас данные с «Барьера». Посмотрите сами.
– Астра, как так!? Ты только что рапортовала, что тоннель восстановлен полностью!
Пока Мекелдоно пытался выяснить что происходит, шаттл, набирая скорость, двинулся дальше. «Барьер» отображал присутствие неприятеля внутри. Это успокоило капитана, и он переключил свое внимание на шаттл.
– Астра, пошли команду ремонтных дронов следом, чтоб таки починили этот тоннель как положено! Не хватало, чтоб при выгрузке контейнеров, этот участок обрушился!
Спустя минуту Мекелдоно обратил внимание, что шаттл теперь двигался намного медленнее. Он вывел расчет прибытия к шлюзовому отсеку при сохранении выбранной скорости движения. По всему выходило, что еще 40 минут шаттл будет ехать до конечной станции.
– Капитан, если хотите, я могу ускорить движение шаттла.
– Не надо. Спугнешь его. Он и так чуть не «спрыгнул с крючка». Не надо ни каких импровизаций. Просто следи, чтоб он ехал сюда, если что-то необычное заметишь – сообщи!
– Хорошо, капитан.
Мекелдоно снова закрыл глаза, чтоб немного успокоиться и вздремнуть. Он силой заставил себя отвлечься. В его голове рисовались живописные картинки райской жизни на острове на той самой планете с розовой гладью океана, где никогда не бывает ночи. Он не любил ночь. Тьма его раздражала. Он ее терпел, потому что звездные полеты не обходится без темноты. Любой другой на его месте вообще сошел бы с ума от таких долгих одиноких путешествий вдали от всего, в непроглядной темноте и мраке космоса. Кто угодно, только не Мекелдоно. Он был очень терпеливым человеком и мог многое вынести, ради конечной награды, ради цели. Сейчас его интересовали деньги, так называемые стар-креды, «ходившие» на просторах Галактики. Они были ему нужны в большом количестве, чтоб закрыть долги по «Ковчегу» и его переоборудованию, чтоб купить себе кусочек рая на Эдэмии. Чтобы больше не брать сомнительных заказов, даже если его надежный и проверенный бизнес-партнер «Квик» будет настаивать и умолять. «И где только он находит такие заказы? Что не полет, то напряжение и нервотрепка». С другой стороны, Мекелдоно понимал, что за развозку еды и воды в отдаленные колонии столько не заплатят, а времени на перелеты уйдет не меньше. Возил бы он товары народного потребления – горбатился бы еще лет 10, чтоб только с долгами расплатиться. «М-да… Какие, уж, тут острова!»
40 минут пролетели на этот раз незаметно. Астра снова вышла на связь.
– Капитан, шаттл прибыл в пункт назначения без происшествий, но из него пока никто не выходит. Можете сами посмотреть.
– Вижу. Ну, и что он медлит? Боится сделать первый шаг на встречу судьбе?
Помолчав немного, Мекелдоно добавил:
– Астра, включи меня в эфир так, чтоб он в шаттле «увидел».
– Хорошо, капитан.
Снова вылетел «Канзату» и начал кружить возле «Вакиндзачи». Опять Мекелдоно, выдохнув, начал вещать о пути истинного воина, офицерской чести и доблести, как будто он имел к этому всему какое-то отношение. Однако, шаттл с «красным ромбиком» на борту продолжал стоять без движения.
– Что за черт?! Эх, надо было бомбу заложить! Взорвали бы его и дело с концом!
– Это то, что я вам предлагала сразу сделать. Ваш мозг, капитан, физически не способен проанализировать все возможные ситуации, в отличии от меня…
– Все, Астра, не начинай! Возможно, он просто выжидает ровно час. А, может, пытается получить больше данных о том, что его ждет в шлюзовой. Не будем его торопить…
Брод, спустившись без происшествий по шахте лифта, оказался в ангаре самого нижнего уровня. Отсек был гигантский, полный самых больших на корабле 18-кубовых «6мк3» контейнеров. Определенно тут перевозилась крупно-габаритная боевая техника, возможно, те самый тяжелые мех-доспехи класса «Голиаф» или может что-то другое. Однако все контейнеры были на своих местах, на магнитных «присосках». Так что можно было даже и не мечтать о вскрытии. Однако, Брода контейнеры в данный момент и не волновали. Опустившись на пол ангара, он добрался до первого вентиляционного люка. Его поверхность была ровная и прямо сливалась с полом. Только множественные щели выдавали в нем вход в вент-шахту. Трудно представить, как бы он нашел этот вент-канал, без подробной схемы корабля. Вскрыв решетку люка, Брод запустил «Головастика». Не спеша тот поплыл вниз по тоннелю, но уже через 2 метра уперся в задвижку. Догадки Брода о том, что в шлюзовой отсек накачен воздух, и созданы условия для дыхания без скафандра, подтвердились.
– Всё так, как мы и предполагали, Джим … Я направляюсь в сторону инженерного входа в переходный отсек, а то «Ремонтер» заждался.
– Только ты запусти сначала их с «Головастиком». Если там засада – мы ее заметим.
– Само собой.
Достигнув конца ангара, Брод открыл отсек, дав «Головастику» возможность все осмотреть. Затем, убедившись, что все чисто, проследовал за ним. Впереди был широкий отсек-станция шаттлов. Вверх уходил тоннель, откуда и прибыл последний из них. Брод подключился к ремонтному дрону внутри и приказал ему выйти. Затем запустил его в инженерный коридор, который вел ко входу в шлюзовую вместе с «Головастиком». Этот коридор позволял выровнять давления без ущерба дабы спокойно зайти в сам шлюз.
Мекелдоно, сидя в кокпите «Вакиндзачи» с откинутым колпаком, обратил внимание, что шаттл покинул пассажир и направился в инженерный коридор. Он переключил все свое внимание на «Канзату», который висел в дальнем углу отсека и наблюдал за дверью. Та открылась, и прямо внутрь шлюзовой не спеша, вышагивая на своих телескопических ножках, вошел … ремонтный дрон. «Что!?»
– Астра! Что происходит?
– Капитан, это наш ремонтный дрон, но «Барьер» определяет его, как «чужой».
– Может какая-то ошибка в датчиках?
– Исключено. Это именно наш ремонтный дрон, но с измененной сигнатурой. Технически такое возможно.
– Что ж так все сложно-то с этим Патрулем!
– Капитан, я вам настоятельно рекомендую закрыть кабину и свести контакт со мной к минимуму. Высока вероятность проникновения чужого дрона-невидимки, который может легко прослушать нас.
– А может нам гравитацию активировать, а? – внезапно пришла идея в голову капитана – Наверняка этому невидимке придется туго при левитации!
– Да. Он не сможет выполнять свои функции… Однако шлюзовые секции «Ковчега» не оборудованы гравитационными установками, капитан.
– А, чтоб тебя! – выругался он.
Мекелдоно торопливо уселся поудобнее и закрыл кабину «Вакиндзачи». Для него теперь все выстроилось и сошлось. «Запустил моего ремонтного парня, чтоб с ним влетел невидимка. Зачем? Чтобы все тут изучить, «потрогать» и послушать. Ну-ну … А Астра-то молодец! Я и забыл про этого дрона-невидимку … Ну, что ж. Зато вызов принят, а это радует». Мекелдоно взял управление «Канзату» на себя, вращая его и двигая по сторонам, силясь разглядеть через его камеру что-то похожее по описанию на полупрозрачный шар, но тщетно.
«Этот гад наверно сейчас все это слышит и посмеивается. Ну, ничего. Пусть думает, что мы тут дурни недоразвитые. Хорошо смеется тот, кто смеется последним».
Незаметный для датчиков и сенсоров «Барьера», почти совсем невидимый «Головастик» поплыл сначала в сторону висевшего «Канзату», затем осмотревшись по сторонам, свернул в сторону и проследовал к дальнему концу отсека. Спустя какое-то время, приблизившись к стоящему в другом конце «лицом» к стене «Вакиндзачи», он замер.
– Смотри-ка ты. Похоже действительно сидит и ждет меня – подумал Брод, «глядя» на мех-доспех через инфракрасный сканер дрона.
– Ага, и пытается вычислить нашего «Головастика». Наивный.
В его голове отчетливо рисовалось чуть шевелящееся пятно ярко оранжевого цвета внутри полу-заглушенной машины. То, что мех-доспех капитана «Ковчега» был полностью не запущен, а пребывал как бы в «полу-заведённом» состоянии, Брод также «видел» через сканеры «Головастика». В добавок было слышно все, что говорил капитан «Ковчега» в слух, общаясь с ИИ.
– Видишь, Джим, ты ошибся на счет этого парня. Он, конечно, сволочь еще та, но, видимо, сволочь с принципами. Сидит и ждет нас.
– Не торопись с выводами. Сейчас я обследую «Гладиатора», а то, мало ли, заложил взрывчатку и ждет, пока мы сядем в него.
«Головастик», неспеша, поплыл обратно, а для него 600 метров была не такая уж и малая дистанция. Спустя несколько минут он достиг «Гладиатора», который стоял чуть согнуто. Броне-колпак кабины был поднят, как бы приглашая сесть во внутрь. Мех-доспех так же был в полу-взведенном состоянии. Что говорило о том, что, как минимум, его батареи заряжены и система безопасности «дала добро». «Головастик» залетел внутрь кокпита и снова повис на некоторое время, а затем взмыл под самый потолок, чтоб еще раз осмотреться по сторонам на предмет какой-нибудь замаскированной активности.
– Ничего тут нет. Ни взрывчатки, ни капкана, ни засады … Что ж, тогда пусть победит тот, на чей стороне правда.
«Дуэль»
Дверь со стороны инженерного коридора сектора «Е» снова открылась и на этот раз в шлюзовую неспеша, осматриваясь по сторонам влетел закованный в броне-костюм человек. Последнее, что успел заметить Мекелдоно, наблюдая через «Канзату» за движениями «гостя», это вскинутую правую руку с бластером. Затем была яркая белая вспышка и темнота. «Да, подавись ты! Эх, я сглупил! Надо было сразу отлететь подальше! … Ну, да ладно. Главное, чтоб датчик в «Гладиаторе» не подвел, а то придется, и вправду, на броне-машинах с ним воевать». Мекелдоно следил, затаив дыхание и не моргая, хотя вся информация шла сразу в мозг. Ладони похолодели и покрылись маленькими капельками пота. Минуты ожидания сигнала, тянулись как часы. «Ну, что ж он медлит! Всё ж проверил! Что тебе опять не нравится!»
В это самое мгновение Брод, убедившись, что все чисто, снял с плеча большой удлиненный кейс с пушкой Гаусса внутри и опустил его прямо в кокпит «Гладиатора», приготовившись водрузиться следом. Он откинул «забрало» шлема, вздохнув полной грудью, и подался вперед в кабину вслед за «чемоданчиком». Движения его были спокойные и уверенные. Поединков Брод не боялся и даже где-то в душе любил. А, уж, за капитана Бекета схлестнуться, казалось, делом более, чем правым. Однако закончить свой маневр по сближению с кокпитом робота он не успел. Крышка-пластина за его спиной медленно отделилась от стены той, что слева от двери, и поплыла в сторону. Полутораметровый серый шар, чуть подавшись вперед, слегка раскрылся по «экватору», и ярко-голубой пульсирующий луч из его импульсного лазера разрезал с шипением воздух и ударил Брода прямо в спину в импульсно-реактивный ранец. Тот с треском и брызгами пара сильно оплавился и тут же полыхнул пламенем огня и потух, выдав сноп ярких искр. Брод застонал, почувствовав сильную боль в спине, и тот час попытался обернутся. Левая рука рефлексивно потянулась к поясу с гранатами эм-ками, правая – к бластеру. Однако яркий пульсирующий пучок медленно заскользил в сторону и вниз намереваясь разрезать его пополам. Рефлекторное сжатие мышц экзокостюма отчасти спасло, как бы сдвинув тело вверх, но мощный пульсирующий сгусток энергии с шипением успел срезать правую ногу в районе бедра, а затем сразу же, немного соскочив, прожечь насквозь левую, но уже в районе голени. Брод закричал от боли. Его рука выхватила бластер. Но за мгновение до этого металлическая створка правее двери также отделилась от стены и еще один такой же шар выдвинулся и произвел выстрел из пульсирующего лазера.
Луч полоснул как раз по приподнимающейся правой руке с бластером, срезав ее на уровне кисти в тот самый момент, когда Брод пытался повернуться, помогая левой рукой, держащей флэш эм-ку на изготовке. Далее лазерный луч соскользнул немного вверх и полоснул по правой части груди, разворачивающегося тела, оставив глубокую оплавленную, дымящуюся борозду. На этот раз боль была еще сильнее. Брод рефлексивно убрал голову, спасая ее от, казалось, неминуемого поражения лучом, и провернулся на месте. Его левая рука сжалась от сильной боли, и эм-ка в кулаке так и осталась зажатой. Это было последнее, что он смог сделать, чтоб не получить еще большее ранение. Далее, не имея возможности более управлять своим движением из-за потери ранца, он по инерции подался в сторону кабины «Гладиатора». Ферро-стекло и колпак экзо-шлема тут же сомкнулись, спасая голову от возможного поражения. Оба «Гарда» закончили выстрел почти одновременно и, закрыв щели броне-скорлупой, «ушли» на перезарядку. Метание ослепительной гранаты потеряло всякий смысл.
Мекелдоно управлял 1-м «Гардом» лично, намереваясь 3-секундным пульсирующим выстрелом разрезать противника пополам. Однако все немного пошло не так, как он задумывал. Датчик в кабине «Гладиатора» среагировал на какой-то вброшенный бокс, который оказался раньше, чем само тело. Из-за этого у врага оставалось маленькая возможность для маневра, чем тот и воспользовался, и почти ушел бы, но на помощь пришла «Астра», активировав 2-го «Гарда» чуть раньше, чем запланировано, и взяв управление на себя. На этот раз выстрел импульсного лазера оказался более успешным. Мекелдоно видел, как у цели отделилась кисть руки с ненавистным ему бластером. Видел, как луч пронзил грудь с правой стороны, оставив глубокую дымящуюся борозду.
– Астра, быстро активируй аварийное открытия и сброс воздуха в космос! Оба «Гарда» сейчас бесполезны из-за перезарядки! Надо добить его окончательно! Пусть убирается откуда прибыл!
– Хорошо, капитан. Убедитесь, что магнитные подошвы «Вакиндзачи» включены.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Мекелдоно трясло от волнения и злобы. Он понимал, что если тому удастся добраться до кабины «Гладиатора», то даже лишившись ноги и руки, он сможет на нем воевать. Именно сейчас, отчего-то, Мекелдоно для себя не видел никакого шанса на хороший исход в поединке на боевых машинах. Хотя еще час тому вполне уверенно воображал себя победителем. Освещение вокруг в отсеке сменилось с мягко белого на мигающий красный. Раздался аварийный звуковой сигнал. Еще через секунду 2 нижние сводные панели шлюза в 4 метрах снизу от плывущего тела начали раскрываться, утягивая кубометры воздуха в открытое пространство. Разность давления сделала свое дело, с силой вытолкнув израненное тело, закованное в полуразрушенный экзокостюм в черноту и мрак холодного космоса.
Не жив, не мертв
Маленькая точка пулей, вылетевшая из шлюзового отсека «Ковчега», совсем терялась на фоне тысяч больших и малых астероидов, вращающихся вокруг гигантского светила. Плотность их была на столько высока, что даже этой маленькой песчинке ни за что было не проскочить мимо одного из них, чтоб не столкнуться. Приблизившись, можно было разглядеть человека в экзокостюме вместо маленькой крупицы чего-то, двигающегося во тьме. Это был Брод. Точнее то, что от него осталось. Лишившись ноги, и кисти правой руки, а так же части снаряжения, включая бластер, импульсно-реактивный ранец, контроллер блока питания, он больше походил на некий обрубок человека, закованного в испещренный воронками и бороздами скафандр. Он медленно умирал. В агонии его мысли путались. Все датчики и сенсоры экзокостюма словно взбесились, выдавая в мозг искажённые образы окружающего пространства с кучей белых шумов и других помех. Только открывшееся забрало шлема с включенным на максимум свето-фильтром, дабы сохранить глаза от звездного света, немного успокоило. Через герметичное лицевое ферро-стекло он получил некое визуальное представление о том, где сейчас находится, и что вокруг. Перед глазами словно в безумном вальсе крутилась гигантская металлическая доска «Ковчега», становясь все меньше и меньше, медленно, как бы нехотя, удаляясь от него. Экзокостюм с «мертвым» контроллером питания тщетно пытался начать дозарядку от светила, так же удаляющегося от него, судя по показаниям приборов. Однако визуально казалось, что светило, наоборот, пытается всеми силами поглотить его как некую букашку, мешающуюся под ногами. От моментальной смерти в безвоздушном пространстве спасал сам экзокостюм. Выделившаяся тягучая масса из специальных пор в броне на месте пробития, как клей, закупоривала все пробоины, включая обрубки ноги и руки. Таким образом, оказавшись в открытом космосе, скафандр Брода не потерял герметичности, сохраняя внутреннее давление в норме. Он еще на какое-то время мог дарить жизнь своему владельцу. Медленную, но неминуемую, смерть несла поврежденная кислородная установка, которая не могла без потери смеси регенерировать воздух. В добавок ко всему сильное поражение лазером правого легкого еще больше затрудняло дыхание. Орган сильно кровоточил, вызывая приступы кашля с выделением крови.
Брод находился в полуобморочном состоянии и плохо отдавал себе отчет, что происходит. «Кричащих» мыслей Джима он почти не слышал. Его израненное тело стремительно и с опасной скоростью отдалялось от возможного спасения в лице «Ковчега». Перед его глазами, окутанными словно пеленой, поплыли видения из прошлого. Словно из ниоткуда появилась его бабушка, которая напевала ему очень странную, но такую красивую, такую мелодичную песню.
– Ду-ше мо-я! ду-ше мо-я! Вос-ста-ни! Вос-ста-ни! Что спи-и-ши!
Мелодия звучала как будто прямо в голове. По началу Броду показалось, что Джим пытается таким странным способом до него докричаться.
– Джим!
Мысленный крик Брода разорвал умиротворенность видений. Джим отозвался мгновенно.
– Брод, я здесь! Я все время тут! Я пытаюсь вывести кровь из легкого, но она все время пребывает! Мне нужен кислород, чтоб ускорить реакцию свертывания, но его очень мало! Я сократил твою потребность до минимума, но ты от этого теряешь сознание!
– Джим, спасибо тебе за мелодию.
– Какую мелодию? … Брод, активируй аварийное меню на главной консоли экзокостюма. Нейро-канал, похоже, не работает, но ты можешь мимикой вывести ее в виде проекции на ферро-стекло своего шлема.
Однако тот, словно не слыша его, думал о своем:
- Как какую? Ту, которую я сейчас слышу. Ту, которую мне бабушка напевала. Ты должен ее знать. Ты ж с самого рождения со мной.
– Брод, пожалуйста, консоль! Вызови консоль! Активируй «звездный ветер», пока мы не вмазались в астероид и не разлетелись на мелкие фрагменты!
Брод определенной мимикой лица вызвал аварийную консоль прямо на ферро-стекло перед глазами. На фоне отдаляющегося «Ковчега» побежали цифры состояния внутренних систем и расстояние до ближайшего видимого в фокусе объекта. Двигая глазами вверх-вниз, Брод «листал» меню различных бортовых модулей и блоков пока не увидел «звездный ветер». Он моргнул, чем вызвал активацию данной системы. В тот же момент с левой стороны груди сдвинулась незаметная круглая крышка, подобная той, что была на правой стороне, где раньше обитал «Головастик», забытый на «Ковчеге». Брод ощутил толчок в спину, словно кто-то пнул его, замедлив немного падение в бездну пустоты. В космос, разматывая трос, устремился подобный открывающемуся «парашюту» свернутый пучок странной сетчатой материи, радужно переливающейся на солнечном свету. Прямо на глазах сверток развернулся в подобие прямоугольного купола большого воздушного змея, только вместо бумаги, он был из полимерного прочного полотна, состоящего из мельчайших светочувствительных частиц. Раскрывшись полностью, оно покрыло собой пространство 3х3 метра. Уловив излучение звезды и переливаясь, как радуга после дождя на свету, это полотно, как поймавший ветер парус, подхватило обездвиженное тело Брода. От резко начавшегося «торможения» у него закружилась голова, и он на некоторое время потерял сознание. Очнулся же от сильного удара спиной о что-то твердое. Это что-то под ним задрожало и обвалилось, как бы втянув его во внутрь. То был крупный астероид, которому Брод успешно проломил корку поверхностного грунта и ввалился в какую-то полость внутри. Однако осмотреться или, хотя бы, привстать он не успел, «звездный ветер» с силой дёрнул его за трос и, проламывая грунт в обратном направлении, вытянул назад в пространство космоса. Вращение вокруг своей оси удалось окончательно погасить и теперь Брод отчетливо видел, и «Ковчег», и огромный диск светила на заднем плане. Только огромное количество астероидов спасало его от перегрева. Они своими темными телами периодически скрывали его от «пламенного дыхания» звезды. Кровь подступила к горлу, сильно затрудняя дыхание, и Брод закашлял. Ее брызги частично измазали ферро-стекло, ограничив обзор, зато теперь стало немного легче дышать и думать.
– Джим, куда мы летим?
– Сейчас мы движемся в сторону «Ковчега». Единственный шанс у нас – это повторить сценарий с зарядными панелями.
– А чем отбиваться от «Гардов»?
– Против них у нас только гранаты. Кстати, одну из них ты до сих пор сжимаешь в кулаке.
Брод посмотрел на свою левую руку. Потом на обрубок правой и тот час убрал ее. Затем посмотрел на ноги. Визуально не хватало только одной ноги, но по факту вторая была также перебита и удерживалась только стенками экзокостюма.
– За правую руку и ноги не переживай. Нам бы только выбраться отсюда – и я тебе их вылечу.
– Переживай, не переживай, а одним «звездным ветром» с гранатами не повоюешь.
– Другого выхода у нас все равно нет. Установка генерации кислорода повреждена. Воздуха на 3 часа максимум!
– А еще умер контроллер питания. А значит снова зарядить костюм не выйдет. Везет мне с контроллерами питания последнее время…
Мекелдоно вел своего «Вакиндзачи» обратно в ангар возле капитанского мостика, попутно раздавая команды своему ИИ:
– Астра, заканчиваем зарядку в этой системе и готовимся к отлету.
– Капитан, нам еще нужно хотя бы час времени, чтоб добрать энергию до минимально безлопастной для полета в систему Альфа Гастергауза!
– У тебя времени, пока до мостика дойду! … Я не хочу и минуты больше находиться тут, если есть хотя б 1% вероятности того, что этот гад все еще жив, и может каким-то образом вернутся!
– Но мы выбросили его в космос в полумертвом состоянии с отрезанными конечностями, лишив импульсного ускорителя на ранце.
– Этот полу-мертвец у тебя под носом 5 суточных циклов провалялся, а потом встал как ни в чем не бывало и чуть не захватил мой корабль, попутно грохнув кучу дронов и раскурочив пару контейнеров! … Мы улетаем отсюда немедленно!
– Капитан, нам не хватит энергии для перелета. Мы вынуждены будем дозаряжаться. «Галактоскоп» показывает, что мы не успеем выскочить на безопасной для нас Альфа Кесселя, потому что к временному моменту пролета звезда будет сильно удалена. Мы потратим минимум 10 суточных циклов, чтоб зарядится для финального прыжка. Иначе нам придется прокладывать новый курс.
– Выключи все системы на корабле для сохранения энергии! Выключи «Барьер», в конце концов, но уведи нас отсюда! Это приказ!
– Вас поняла, капитан. Не покидайте свой мех-доспех. Все системы жизнедеятельности будут также выключены ближайшие 5 минут.
Гигантский корабль, висевший до этого на орбите среди множества астероидов и лишь время от времени совершавший небольшие маневры уклонения, теперь пришел в полноценное движение. Сопла фронтальных ускорителей выплюнули яркие струи плазмы. Вращаясь вокруг своей оси, «Ковчег» как бы встал боком и начал медленно сдавать назад, удаляясь от светила все дальше и дальше по фарватеру.
Брод своими глазами видел, как «ожил» транспортный корабль и начал совершать маневр для выхода из пояса астероидов. Гонимый «звездным ветром», не меняя курса, он теперь видел верхнюю плоскость «Ковчега», утыканную множеством зарядных панелей, которые к его ужасу, активно сворачивались. На табло постоянно обновлялась цифра расстояния до корабля. Сейчас, после того как звездолет «встал на ребро», она снова стремительно уменьшалась, давая некую надежду. Реальный шанс успеть к закрытию хотя б ближайшей зарядной панели почти отсутствовал.
– Он покидает систему, а как будто совсем рядом, только протяни руку!
– Мы еще далеко. 7 километров впереди. Сейчас он начнет выравнивание для движения по фарватеру. Есть шанс, что зарядные панели закрылись для прохода узкого участка между астероидами.
7 километров для «звездного ветра» была сущая ерунда. Но управляться им и маневрировать было крайне сложно в отличии от того же импульсного реактивного ранца. По сути, боле менее легко при управлении «звездным ветром» давались лишь 2 команды – ускорение и торможение, за счет ставшего упругим троса. Именно торможение сейчас волновало Брода больше всего. Его пора было уже начинать, иначе шанс получить смертельный удар при столкновении с поверхностью корабля возрастал многократно. Но Брод не хотел это делать, силясь успеть в почти закрывшуюся зарядную панель.
– Брод, тормози сейчас же пока не поздно!
«Крик» Джима вывел его из оцепенения. Скорость приближения к «Ковчегу» резко снизилась. Цифра расстояния на табло стала уменьшаться все медленнее и медленнее. Зарядные панели уже были полностью закрыты, когда он был в каких-то 100 метрах от поверхности корабля.
– Не успели – выдавил Брод сквозь зубы.
– Отпускай «звездный ветер» и цепляйся за вышку гиперсвязи! Вон она у тебя по курсу!
– Я на ней изжарюсь!
– Нет. Мы сейчас в теневой стороне. Температура падает быстро. Как только повернемся к солнцу – панели снова откроются, вот увидишь.
– И температура тоже подрастет.
– Зацепись за мачту антенны и спустись к подножью с теневой стороны. Там нагрев прилично меньше.
В результате маневров подлета Брод совсем не обратил внимание на отсутствие «Гардов на поверхности. Все охранные ячейки были полностью закрыты, «утопив» дронов вглубь корпуса. Зато это заметил Джим.
– Брод, у меня печальные новости. Мы не попадем внутрь, потому что корабль готовиться покинуть эту систему.
Однако Брод его уже не слышал. Он, ухватившись левым кулаком экзокостюма за поручень и прислонившись «лицом» и «телом» к мачте, медленно погружался в забытие. Кислорода сильно не хватало. Последние маневры забрали остаток сил. Левое легкое заполнилось кровью, а выкашлять он ее уже не мог. На этот раз Джим не пытался «докричаться». Он и сам понимал, что это уже конец и незачем «будить» Брода, если нужно было по факту готовить его к гибернизации. «Ковчег» в эту самую минуту по космическим меркам медленно двигался задним ходом по одному ему известному фарватеру. Его антенна гипер-связи также начала складываться внутрь корпуса, опуская зацепленного почти у самого верха Брода к поверхности. Несильный удар о броне-плиту вывел его из забытия. Рука по-прежнему была на поручне, который торчал с поверхности, мешая антенне окончательно убраться в корпус. Тело, слегка ударившись, перевернулось «лицом» вверх-вперед, выкручивая левую руку. В нижней кромке ферро-стекла шлема блеснул какой-то предмет. Это отблеск привлек к себе внимание Джима.
– Брод, это люк! Открытый аварийный люк, который мы не закрыли за собой еще тогда!
Мекелдоно ворочался внутри не очень просторного кокпита «Вакиндзачи», силясь подобрать удобное положение. Теперь немного остыв, он понимал на сколько будет сложно ему продержаться еще 6 СЦ, лежа в этой «коробочке» и питаясь «сух-пайками».