Звездный Патруль. Книга III. Две битвы

Оддлиф снова развел руками показывая, как шарахнуло. Все снова посмеялись и, дождавшись тишины, Карлсон подытожил:

– Ну, 10 очков тебе за «Голиафа»! Заслужил… Дам еще 10, если подтвердится гибель их командира!

– Да там вряд ли кто-то выжил! Ты ж сам видел как шандарахнуло! На полсотни метров вокруг выжгло все! – на радостях возбудился Одди.

– А потерю 70 «Гомункулов» куда спишем? – поинтересовался Дженго.

– Простим! Это первый вражеский «Голиаф» да еще и командирский! … Запасы дронов у нас пока имеются. Я уже давно для себя решил «Карлсон, летишь на работу, бери дронов побольше, лишними не будут».

– У-у-у… Дорогое удовольствие дронами так швыряться – грустно выдал Джен.

Карлсон глянул на него серьезно и даже немножечко гневно.

– А ты смекалку прояви и почини все, что сможешь! … И не ной!

На войне, как на войне

Боло сидел в командном бункере, вместе с Бродом и Грименом, когда пришло известие о гибели Мирэн. Он тот час отключился и вышел наружу. Гримен последовал спустя несколько секунд. Брод оставался на месте и смотрел запись произошедшего. Он так же слышал переговоры подчиненных Мирэн, которые прямо сейчас организовывали погоню в сторону космопорта, хотя ни кто уничтожил, ни как уничтожил до конца было не ясно. Огромную машину разорвало изнутри после детонации почти полного боекомплекта ракет. Регистратор робота пока еще не было найден на месте трагедии. Все произошло так быстро и внезапно, что сигнал о помощи пришел уже, когда машина потеряла возможность к сопротивлению. Из своей практики Брод знал, что это частая ошибка малоопытных. Они тренируются быстро и метко стрелять, взаимодействовать на поле боя, но отчего-то совсем забывают немедленно поднимать тревогу, попадая в засаду. В данном случае Брод усмотрел тот же прокол: «Голиаф», видимо, напоролся на засаду и посчитал что справится своими силами или уйдет из-под удара. Стоило сюда добавить и характер самой Мирэн, не признающейся самой себе, что что-то пошло не так.

– Боло – обратился Брод приватно через нейро-обруч к вышедшему из общей сети главному на Парпланде, – Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но ты должен немедленно перевести вот эту сумму стар-кредов на счет «Зова Вальхаллы» … Это очень важно, если хочешь, что б смерть сестры не была напрасной.

На том конце ответа не было. Тогда Брод, подождав еще минуту, обратился к Гримену с просьбой убедить старшего брата совершить чейн-транзакцию. Тот был в курсе, «творческого сочинения» Брода для допроса пленной, но теперь нужно было поспешить, так как сбежавшая Тулулу скорее всего уже у своих, и если проверит счет, то сразу поймет, что ее развели. Пока Мирэн была жива все это было не так важно, но теперь ради памяти Мирэн, Брод считал, что обман нужно довести до конца. Да и данные, полученные от Тулулы, походили на правду. И разгром колонны при помощи тяжелого рельсотрона, и юнионовские машины, и численный состав, и понесенные потери, и, самое главное, сроки контракта, по которому у наемников оставалось чуть больше 2-х недель чтобы захватить шахту и комплекс по переработке кристаллида, все это точно ложилось на то, что произошло в реальности и могло произойти ближайшее время. Немного обнадеживало то, что понесенные потери, вынудили наемников временно вернуться к тактике диверсий на коммуникациях.

Тем временем в эфире стоял жуткий шум от множества голосов. Брод попытался вмешаться, чтоб отговорить командиров «созвездий» от опасной погони в неизвестность. Однако многие в основном были еще даже не в курсе, кто такой Брод и почему он всем что-то настоятельно рекомендует. Мирэн из-за множества событий не успела представить его своим подчиненным, а Боло просто не сделал это, положившись на сестру. Ситуация, казалось, полностью вышла из-под контроля. Мощный ударный кулак из целого «созвездия» тяжелых машин, включая еще одного «Голиафа», 2 «Гигантов» и нескольких «Гераклов», «Громов» и «Гермесов» и подобных им, уже выдвигался на окраины Нектауна.

– Боло, Гримен, если вы меня слышите, остановите это безумие, пока не поздно!

Брод попытался еще раз обратиться к О-Хара. На этот раз ответил Гримен:

– Брод, брату плохо. Он дал добро на транзакцию. У меня ключи доступа к ГТА-аккаунту. Я вернусь через несколько минут, когда все сделаю.

– Останови командиров иначе они угробят остатки вашей армии! – уже повысив голос воззвал Брод.

– У меня нету полномочий руководить войсками. Извини – тихо ответил тот.

Теперь Брод был совсем один в командном бункере внутри горы.

– У тебя ж есть 3-я поправка в кодексе! Почему не воспользуешься!? – неожиданно подал внутренний голос Джим.

Брод помнил о третьей поправке, но ее формулировка была слишком спорной. Были прецеденты, когда из-за этой поправки офицеры Патруля получали арест и понижение в звании вплоть до исключения из рядов организации. Суть ее была в том, что дозволялось временно принять одну из сторон планетарного конфликта, не нарушая присяги, если это бесспорно способствовало выходу на контакт с руководством.

– Я хоть сейчас могу дождаться Гримена и выйти на контакт с командованием Патруля на «Минтаке», оставаясь нейтральным. Каким боком тут 3-я поправка? – спросил в уме Брод.

– Но ты ж этого не сделаешь и мы все прекрасно знаем почему – тот час ответил симбионт и добавил: – Они сейчас просто сольют всю свою армию, если не вмешаться. И если это произойдет, твое пребывание здесь мало того, что теряет всякий смысл, но еще добавляется угроза пленения со стороны наемников. Тогда жди проблем.

Неожиданно тишина комнаты управления нарушилась чьими-то шагами. Дверь открылась, и внутрь заглянула Кристалл. Ее с сероватым оттенком лицо было слегка опухшим, васильковые глаза сильно увлажнены. Брод догадался, что она, идя сюда, плакала.

– А, где мои братья? Боло не отвечает, и Гримен тоже.

Ее голос дрожал. Почему-то у Брода от ее грустного, полного отчаяния, всхлипывания сильно защемило сердце. Он встал со своего места, подошел к ней и тихо обнял, прижав, как родного и близкого человека. Внезапно он догадался, где ее уже видел. «Она та самая из моего сна!». Это прозрении на какой-то миг парализовало его, но Брод совладал.

– Не плачь, Крис, успокойся. С ними все в порядке. Боло тяжело переживает утрату сестры и отключился от всех. Гримен сейчас в центре связи, скоро вернется!

Кристал больше не стеснялась и рыдала во всю. Брод, держа ее голову у себя на плече, через плач и всхлипывания слышал, как она рассказывала о Мирэн, что та была для нее как мама, после смерти родителей. Он как мог утешал ее, но та, казалось, рыдала все сильнее и сильнее.

– Брод, ты теряешь время. Они уже выдвинулись клином. Если не поторопишься, упустишь шанс.

Внутренний голос Джима словно разбудил его от некоего сна. Не придумав ничего лучше, Брод приблизил заплаканное лицо Кристал и крепко поцеловал ее в губы. Это произвело нужный эффект. Глаза девушки, казалось, стали еще больше. Плачь прекратился, и она не моргая смотрела на Брода. Реакция на произошедшее читалась по просиявшему выражению ее лица без лишних слов.

– Крис, сиди тут и будь на связи. Мне нужно срочно вылететь на помощь вашим сорви-головам, понимаешь?

Вместо ответа та лишь кивнула головой, продолжая не моргая смотреть вслед выбегающему на площадку с «Ласточкой» Броду.

Ударный клин в составе тяжелых «Голиафа», и 2-х «Гигантов» и еще 3-десятков машин полегче двигался, сохраняя дистанцию и скорость. В командирской машине сидел пожилой Густав Хоуми. Хотя все курсанты на тренировках называли его просто «Седой» в силу возраста и кучерявых снежно-белых седых волос и бороды. Это и стал его новый позывной в новой армии локалов Парпланда. Хотя по возрасту он был не так уж стар, всего немного за 60. Сам Густав с дочерью не так давно перебрался на Парпланд, и оказался очень востребованным, будучи когда-то инструктором в академии броне-машин ФСМ на Би-Проксиме. Именно он помог с тренажёрами для обучения и возглавил учебный центр там на подводной базе. Это именно Густаву парпландцы были обязаны тактике засад для древних «Спайдервилсов». «Седой» пользовался абсолютным авторитетом, однако в силу возраста в боях до сего момента не участвовал. Но случившееся с Мирэн глубоко потрясло его, и Густав сел за «штурвал» мех-доспеха и повел вчерашних своих курсантов. Ему не очень нравилась затея замешанная на мести, но данные разведки с «Канзату» говорили о том, что в 15 километров северо-восточнее за холмами что-то возводят. Узнать больше они не смогли, потому что дрон был тот час уничтожен еще на подлете. Что именно строилось было не ясно. Зато все отчетливо увидели гигантскую «Горгону». У «Седого» созрел план, как уничтожить громадину. Основываясь на общих характеристиках, Густав пришел к выводу, что вражескую машину надо охватить с трех сторон ударными мех-доспехами, попутно обкладывая ее ракетами и тяжелой артиллерией «Громов». Понимая, что прицельную стрельбу на маршевой скорости те вести не смогут, он разделил 6 «Громов» своей ударной силы на 2 части. Первую он оставил в тылу в качестве резерва, обеспечив им прикрытие из группы легких машин класса «Гремлин», «Гоблин», «Гекон» и «Гладиатор». Вторую, он взял с собой, чтоб иметь мобильную огневую «звезду» у себя под боком на поле боя, и чтоб сбивать противника с толку, посылая тяжелые снаряды то с одной стороны, то с другой. Если первая группа, сидя на постоянной оборудованной позиции в пригороде Нектауна, не могла ее менять, но лишь прятаться в укрытия, то вторая – наоборот, должна была ее менять каждые 2-3 залпа, сбивая ИИ противника для ответного огня. В общем, и целом, план Густава всем остальным командирам включая Дугласа, Нормана, Эйли и других показался очень изящным и «обреченным» на успех. В центре ударного клина был и «Геракл» самого Нормана. Его терзали сомнения насчет того, что план слишком уж поспешен. Масло в огонь подлил некто Брод, о котором тот слышал от Мирэн, но кто он и что из себя представляет толком не знал. Да и Боло, который мог бы пролить свет на сего персонажа, уже час как не выходил на связь. По сути верховное руководство вообще не поставлено в известность. Он как мог гнал от себя эти мысли, концентрируясь на поставленной задаче.

«Пикник» между холмами пришлось срочно сворачивать в тот момент, как один из вражеских «Канзату» перед тем, как был сбит, успел-таки запеленговать местоположение. Буквально за секунды он обозрел местность за холмом в несколько километров от себя, разом вскрыв их приготовления.

– Бегом! Быстро! Все по местам! Мех-доспехи внутрь! «Гигамункул» Оддлифа уходит первым от него сейчас толку мало!

На площадке еще не было завершено строительство автоматизированного радио-локатора (АРЛ), и Дженго гнал своего квадро-дрона и других строителей в жерло «Горгоны». В небе еще висел свой «Канзату». Поступавшая информация была красноречивей некуда. Со стороны Нектауна, прямо среди развалин пригорода шло копошение. Локалы явно готовились к походу. ИИ дрона выуживал цели на сильном увеличение и даже пытался их идентифицировать.

– «Локи», это Джен. Садани по ним тяжелой артиллерией и не надо никуда выдвигаться! – вмешался здоровяк.

– Нет уж, пусть соберутся. Пусть соберут все свои силы в кулак и атакуют. Вот тогда я ударю артиллерией, а потом добавлю ракетами и «климатикой» – улыбаясь, ответил Карлсон.

– У-у-у-у… Опять будет куча лома вместо трофеев – не унимался тот.

– Не переживай трофеев будет много. Кое-что они оставят про запас, если совсем не дураки.

«С другой стороны, если Одди таки мочканул их командора, вполне понятная такая резвость отомстить» – подумал он сам в себе.

«Горгона», полностью упаковавшись, спешно выдвинулась в сторону космопорта, если вообще можно говорить о «спешности» при максимальной скорости машины в 30 км/ч.

– «Рагнарек» дай мне связь с Урсулой – обратился Карлсон к ИИ.

– «Альфа» на связи, «Локи» – спокойным голосом ответила та.

– У нас тут назревает кое-что большое. Оставайся на линии, я передам тебе целеуказание, для удара с рельсотрона «Груффало». Повторим удар Бомбасты и Тулулы.

– Хм … Сложно рассчитать из-за ограничения по высоте в 300 метров. Расстояние не маленькое, прямой видимости нет – ответила Урсула.

– У тебя все получится. Я буду направлять через нейро-линк. Ты сама увидишь когда нужно будет пролить огненный дождь, ясно? – настоял на своем Карлсон.

– Ясно. Конец связи – ответила Урсула и отключилась.

У Карлсона уже созрел другой, более дерзкий и изящный план. Гонять туда-сюда «Горгону» на зарядку, то еще удовольствие. А вырисовывалась возможность подсветить атакующих локалов и накрыть их из рельсотрона «Груффало» аж с самого космопорта.

– «Рагнарек», организуй торнадо вокруг машины такой плотности, чтоб ни один снаряд, ни одна ракета не пробилась – снова обратился он к ИИ.

– Даже в случае высокой мощности торнадо, снаряды роторных орудий большого калибра смогут поразить машину – ответил тот.

– Ну, тогда давай компромисс, чтоб не тратить слишком много энергии.

– Все понял, «Локи». Исполняю.

А тем временем в сторону «Горгоны» уже летел рой из более, чем 30-и ракет. Образующийся вокруг тяжелой машины сильный ветер, еще не имел достаточной мощи, чтобы сбить их с курса. Однако высунувшиеся из ячеек летающие «Гуторы» быстро начали работать импульсными лазерами, как «взаправское» ПВО. Только 4 ракеты достигли цели и взорвались, оставив небольшие и совсем несущественные «раны» на бронированной «шкуре» гиганта. На нейро-проекцию поступили первые данные от дронов-разведки. Это был сильный ударный «кулак» из тяжелых и средних машин. ИИ насчитал целое усиленное «созвездие» в 30 единиц.

– Ух, ты! Собрали все свои ударные силы вместе! Какие молодцы! – радостно произнес Карлсон в эфир.

– «Локи», это «Асма», может нам со «Стрелком» выйти на самураях и отвлечь их немного. Да и очки тоже не помешают – нетерпеливо спросила Куцако.

– Ни в коем случае! Там сейчас разверзнется Хельхейм! И мертвые позавидуют живым! – начал он отвечать с пафосом в голосе и затем, обратившись к Урсуле, добавил: – «Локи» «Альфе»! Лови целеуказание! Выстрел на 3-й секунде, ибо незачем тянуть!

Однако произошедшее далее резко испортило хорошее настроение Карлсона. Группа из 30-и мех-доспехов неожиданно распалась на 3 поменьше, и 2 из них и на скорости в 70 км/ч начали обходить «Горгону» с разных флангов, как бы огибая ее. А центральная группа разделилась еще на двое, и одна пятерка из 3-х «Громов» и 2-х «Геконов» прикрытия осталась на месте наводить тяжелые орудия, в то время как «Голиаф», 2 «Геракла» и 2 «Гермеса» домиком устремились далее в сторону «Горгоны», не сбавляя скорости.

– «Локи» «Альфе»! Отбой, отбой! Не стреляй! – кричал он в эфир, но было слишком поздно.

Урсула и сама видела, как буквально за секунды до разряда, ситуация начала стремительно меняться, однако отменить выстрел было невозможно. Тяжелый рельсотрон при «спуске крючка» тратит еще пару-тройку десятков секунд на раскрутку катушки, так что оператору остается только пассивно наблюдать.

Огненный дождь из сотен раскалённых до бела вольфрамовых стержней посыпался на головы только 5-и «тяжеловесов». Большинство из зарядов распахало грунт вокруг, побив и подпалив низкорослые карликовые деревья, которыми была усеяна поверхность возле холмов. Оба «Гермеса» успели дать залп из своих РПУ прежде, чем полностью исчезнуть с радаров. Одного из «Гераклов» постигла таже участь. Второй, получив сильные повреждения на ногах, упал, как подкошенный. Сам «Голиаф», чудом проскочив опасное место, не получил и царапины. В ответ выпущенные им ракеты поразили обоих барражирующих «Канзату», ослепив и оглушив Карлсона и всю его команду. Тот выругался, но тут же приказал выпустить «Гиен».

Это были «Гард»-подобные дроны по типу тех же «Гарпий» и «Гурий», но в отличии от них, эти имели 4 лапы, с помощью которых могли разгоняться до 100 км/ч. В качестве вооружения на них применялась стандартная линейка от противопехотных импульсных излучателей до легких роторный пушек.

– «Рагнарек», глуши торнадо! Пусть «Гиены» поработают! От «климатики» сейчас нету пользы, только энергию жрёт! Направь дронов на ближайшие холмы по флангам! Нужно найти вражеские машины, пока они не нашли нас первыми!

Затем он обратился к Оддлифу:

– «Джаггер», разворачивай своего «Гигамункула» и дуй вот сюда, мне на встречу! Мне нужна картинка по вектору движения «Горгоны»!

– Понял тебя, «Локи». Выдвигаюсь – отозвался тот.

Сильный удар сотряс «Горгону». Посыпались сообщения о потери нескольких «Гуторов», сидящих на спине. 2 тяжелых снаряда, пройдя сквозь затухающий смерч, ударили в «спину» в то время как 3-й упал с недолетом.

– «Рагнарек», давай всю мощность на скорость! Выводи нас из-под огня артиллерии! Курс: космопорт! – скомандовал он ИИ.

Тут же прилетели входящие вызовы от Куцако, Хаку и Бомбасты, которые безучастно сидели в своих каютах внутри «Горгоны»:

– «Локи», может мы выйдем на наших машинах и поговорим с локалами, пока они не разобрали верзилу на кусочки?

Карлсон тут же вывел их всех на консоль и сказал:

– Кишка тонка у них развалить нашу малышку! Я уже выпустил «Гиен»! Получу целеуказание, вмажу из пушек! Терпение, скоро закатаем их в грунт! … И не надо вам подставлять ваших роботов под удар! И так уже ремонтов непочатый край! … Поставьте себе какую нейро-оперу и наслаждайтесь!

Однако те не унимались:

– «Локи», а что с очками!? Мы б хотели немного поохотиться и подзаработать!

Однако Карлсон, еще раз повторил про опасность столкнуться с тяжелыми вражескими машинами на холмах, но, подумав снова, сказал:

– Могу выпустить «Ниндзя» Хаку… Ну, и есть у меня в трюме восстановленный «Разведчик». Можете бросить жребий.

– У-у-у – загудели те в ответ.

Спустя минуту из «чрева» исполина выпрыгнул «Ниндзя» под управлением Куцако, которая уговорила Хаку дать ей шанс, обойти по очкам Урсулу. Еще минутой позже появился «Разведчик», за «штурвалом» которого едва поместился 2-метровый Бомбаста, которому посчастливилось вытянуть жребий.

– Значит так, бойцы, в открытые схватки с превосходящим по численности противником не вступать! Я советую вам, пользуясь стелс-камуфляжем, навестить вражескую батарею, и подсветить ее, чтоб я мог накрыть их точно! Очки буду делить с тем, кто наведет первым!

Командирский «Голиаф» сбавил ход, заметив, что его «звезда» рассыпалась из-за удара с неба.

– Говорит «Седой»! Кто живой!? – спросил Густав.

– «Страйкер» тут! Сильные повреждения ног! Рем-боты уже чинят!

– «Жало» тут! Моя машина все! Я катапультировался и вышел из боя! – отозвался еще один пилот.

– Ну, хоть кто-то! – без эмоций, но громко высказался «Седой» и добавил: – «Страйкер», починишь машину, нагоняй меня! Я поменял курс, чтоб не быть столь предсказуемым! Следи за небом и сбивай любые вражеские дроны! Конец связи!

Затем он обратился ко 2-му пилоту, своей дочери Эйли, которая была в армии Мирэн командиром «созвездия»:

– «Лунь», активируй камуфляж. Будем действовать аккуратно, не привлекая более внимание к своей персоне.

– Уже выполняю.

Норман остался в своем «Геракле». Ногам робота сильно досталось. Вдали дымились полностью разбитые «Гермесы» и «Геракл» его товарища Фернана с позывным «Жало». Капсула того упала совсем рядом. Норман приоткрыл кабину и заметил Фернана бегущим в его сторону.

– Что это, вообще, было? – спросил тот сходу.

– Сам не знаю. Раньше такого никогда не видел. Будто огненный дождь с неба. Обе ноги в труху. Рем-боты латают.

– Это ты еще хорошо отделался. Моему оторвало руки и пробило плечо в районе бое-укладки мин! Я едва успел катапультироваться! Вон лежит все, что осталось! Может зря мы того Брода не послушались! – эмоционально сказал тот.

– Брось! «Седой» бывалый стратег. Все будет хорошо. Смотри какое поле тут вспахали в пустую. Думали, мы тут целым «созвездием» пойдем, не вышло… Я ж говорю Густав шарит, все будет хорошо. Иди к нашим, к батарее. Я нагоню деда – успокоил того Норман, хотя сам при этом испытывал те же сомнения.

Где-то 3-я километрами восточнее ухнули тяжелые орудия «Громов», озарив сумеречное небо заревом.

Идущая с максимальной скоростью в 30 км/ч «Горгона» больше походила на старое неторопливое громадное животное, которому незачем вообще торопиться, потому что это ни разу не про него. Карлсон, сидя в капсуле, управления сходил с ума из-за отсутствия свежих данных от разведки. Неожиданно вышел на связь ИИ:

– «Локи», это «Рагнарек», есть расчет точки, из которой нас обстреливают орудия. 2-й вражеский залп попал за спину в грунт в 320 метрах, однако траектория снарядов не изменилась. Предлагаю накрыть вражескую позицию залпом из орудий.

– Подожди немного. Возможно, прямо сейчас они меняют позицию… Вот получим картинку от наших следопытов и тогда жахнем.

Картинка от Куцаки не заставила себя ждать. Ее «Ниндзя» бесшумно в режиме «стелс» стремглав миновал разбитую огненным дождем поляну, не отвлекаясь ни на что, и, взобравшись на небольшую возвышенность, заметил звено мех-доспехов в количестве 3-х «Громов» и 2-х «Геконов», которое как раз покидало позиции в направлении юго-запада. Дождавшись, когда те снова остановятся для наведения орудий на стрельбу по навесной траектории, она тут же передала координаты на «Горгону».

Брод потерял немало времени, пытаясь найти команду открытия шахты для вылета «Ласточки». Он и подумать не мог, что этого нельзя сделать из центральной консоли управления. К счастью, на связь вышел Гримен и активировал верхний люк. Брод очень быстро влез в экзо-костюм пилота и почувствовал себя снова, как дома. Для полноты не доставало только бесконечной темной глади космоса. Двигатели «Ласточки» выдали протяжный вой, но запустились. Проверка систем проходила успешно, пока не дошло до контроллера питания. Тот, как выяснил Брод, оставался сломанным, просто потому что ни Гримен, ни кто-то еще кроме Брода не могли запустить «Ласточку» даже в режиме стенд-бай, чтоб просто проверить все системы на предмет их неисправности.

– Хм… Контроллер по-прежнему не исправен, а ускорители запустились, это вообще как? – крутилось у него в голове.

– Это никак. Прими, как должное и вперед – вмешался Джим

– Ага… А, вот тебе и «никак». Лазер и ЭМИ выдали ошибку питания из-за неисправности в контроллере – подумал в ответ Брод.

– Значит будешь работать пушкой… и думать головой – парировал симбионт.

«Ласточка», разгоняя воздух вокруг, начала медленно подниматься по колодцу. Брод еще раз глянул вниз через проекцию в нейро-канале, чтоб убедится, что остальные системы в норме. Внизу, глядя ему вслед, смотрела вышедшая из контейнера-комнаты управления Кристал. На высоте 220 метров колодец окончился, и Брод вывел машину на открытый воздух. Прямо сверху нависали плотные парпландские облака, встречи с которыми лучше было избегать. Он пустил «Ласточку» вниз, постепенно выравнивая ее на уровне 100—150 метров. Вернулось старое доброе чувство всемогущества. Дав максимальное ускорение, он за секунду миновал комплекс по переработке кристаллида и оказался над пригородом Нектауна. Тут он заметил группу плоховато замаскированных мех-доспехов, видимо что-то охранявших. В далеке виднелись всполохи разрывов. Восточнее пригорода Брод заметил батарею из 3-х «Громов», которые только что закончили залп по цели, расположенной километров 7-8 северо-восточнее, за несколькими холмами. Брод попытался выйти на связь с кем-то оттуда, но только теперь понял, что слинковать свой шлем в экзо-костюме с нейро-шлемом в пункте управления он забыл.

– Гримен, ты меня слышишь. Это Брод. Я на «Ласточке» над западными окраинами Нектауна.

Однако в ответ была тишина.

– Гримен, отсюда километров за 10 уже. Вряд ли их обручи на столько мощные, чтоб сигнал достал. Тем более через горную породу. Сажай космолет и дуй к этим, что под нами. Пусть тебя подключат в нейро-сеть – скомандовал Джим.

Брод, описав дугу над машинами снизу, чтоб его заметили, направил «Ласточку» на посадку. В этот момент чувствительные сенсоры космолета уловили мощные колебания воздуха. Он вывел изображение на сильное увеличение. Батарея «Громов» уходила в небытие под ударами тяжелых снарядов. Он резко подняв нос «Ласточки», набрал высоту и стремительно повел ее в сторону терпящей бедствие батареи. Тем временем там прямо на позициях «Громов» творился ад. 12 тяжелых бронебойно-зажигательных снаряда ударили точно по расположению мех-доспехов. Разрывы следовали один за одним, отрывая руки и ноги роботам, срывая тяжелое вооружение. Один из снарядов попал точно в «Гекона» прикрытия, расколов того на части. В одном из «Громов» детонировал боекомплект, вызвав чудовищный взрыв на позиции, который поглотил стоявшего рядом 2-го «Гекона». Кругом бушевало пламя. Горели низкорослые кустарники и деревца.

– Не слишком ли точная стрельба для контрбатарейной дуэли? – подумал Брод, глядя на весь этот ад.

– Если только кто-то не подсветил – тут же подхватил и продолжил мысль Джим.

Брод тотчас активировал сканнер на космолете. Тот самый, которым там на Минтаке просвечивал заминированные контейнеры «Ковчега». Однако ничего необычного не отобразилось. Дождавшись окончания обстрела он на малой скорости стал приближаться и, одновременно с этим, сканировать, но прибор «молчал». Брод, делая круг, силился найти более-менее безопасное место для посадки, пока не нашел голый участок без растительности 70 метров левее позиции.

Приземлившись броне-колпак на «Ласточке» тут же открылся, и Брод выскочил в сторону ближайшего мех-доспеха через пламя. Там кабина уже полностью выгорела, и найти кого-то живого было без шансов. Однако метрах в 15-и на боку лежал «Гром» с разбитым орудием, с неестественно вывернутыми ногами. Брод, используя ускорители, в секунду очутился возле и, с помощью усилителя на перчатках оторвал крепления броне-пластины кабины и откинул ее к верху. Пилот внутри был без сознания. Панель приборов светилась, давая понять, что мех-доспех еще функционирует. Водитель «Грома» закашлял, глотая дым и копоть вокруг. На уголке рта у того с пеной выходила кровь, что было плохим знаком. Брод тут же подключил ему кислород из мед-кита и вколол «замедлитель», понимая, что тот умирает.

–Ты кто такой? – спросил пилот мех-доспеха, немного придя в себя.

– Я Брод… Тот, кто пытался всех вас отговорить от этой затеи!

– Ясно… На самолете прилетел значит – сказав, тот снова готов был вот-вот потерять сознание.

Однако Брод не дал ему сделать это.

– Подключи меня к нейро-сети срочно, иначе вас, как слепых котят по отдельности перестреляют! – громко произнес Брод глядя тому в глаза.

– Я не могу… Бери мой нейро-шлем и подключи себя сам.

На этих словах пилот откинул голову на бок и отключился. Брод аккуратно вынес тело из разбитой машины в безопасное место, снял свой шлем и подключил себе тот, что был в роботе. Быстро пробежавшись по проекционному меню он добавил параметры своего нейро-шлема и, бросив тот обратно, направился в сторону «Ласточки».

– Всем, кто меня слышит! Это «Нова», пилот птички! – начал он немного «шифруясь», – Артиллерия восточнее пригорода разбита! Все «Громы» уничтожены! Один выживший! … Ваше выдвижение для широкого охвата таит опасность быть разбитыми по раздельности! Вы не знаете точно, где вражеская «Горгона», и какие еще силы у наемников! … Я попробую скоординировать вашу атаку, выдав целеуказания, когда обнаружу ее!

– Брод, это «Седой»! Я командир атакующего подразделения и все приказы тут тоже отдаю я! Не в обиду, сынок, но в армии не должно быть 2-х командиров! … Слушай мой приказ: выйдешь на цель, атакуй башни «Горгоны»! Там тяжелые роторные орудия! Цель номер 2: антенны и ретрансляторы связи, а также тяжелые РПУ на голове! Цель сложная, но важная! Как понял!?

– При всем уважение, сэр. Я не могу вам подчиняться в силу кодекса Патруля. Я имею свои цели и действую на свое усмотрения для их достижения – ответил чуть замявшись тот.

– Тогда, вали с поля боя и не мешай нам! – прокричал старик.

Связь резко оборвалась и наступила тишина в эфире.

– Зачем терял время на знакомство!? Делал бы свое дело тихонько! Смотри, чтоб теперь свои не сбили!

Вот тут Джим был прав. Теперь нужно было смотреть в оба и не только за наемниками. Во избежание ненужных встреч Брод взял очень сильный крен дабы обогнуть группу тяжёлых машин локалов, двигавшихся юго-западнее, и включил полное ускорение. Он направил «Ласточку» ниже верхнего уровня холмов в попытке свести к минимуму вероятность своего обнаружения, как местными, так и вражескими радарами.

Карлсон, сидя в «Горгоне», получил сообщение от Куцаки о том, что вражеская батарея успешно поражена. Настроение улучшилось еще больше. «Куцако, молодец, далеко пойдет! А вот Бомбаста прям совсем разочаровывает, заблудился он что ли!? Ни привета, ни ответа!» Время, казалось, тянулось медленно. И то, что, вроде как, случилось уже давно, на самом деле произошло всего 10 минут назад.

– «Локи», это «Рагнарек». Наблюдаю быстро летящий воздушный объект. Определить сходу не могу. Слишком далеко и слишком большая скорость для дрона разведки – неожиданно снова вылез ИИ.

На этот раз от сообщения у Карлсона внутри все похолодело.

– Что за ерунда! Может ошибка какая! Что за объект!? Ничего тут в небе быть не может! … Перепроверь, срочно! – обескураженно прокричал «Локи».

Тем временем объект, появившись на мгновение, тотчас ушел за холм      и был таков.

«Ласточка» Брода, выскочив из-за холма, быстро идентифицировала цель и нырнула обратно, дабы не привлекать слишком много внимания вражеских радаров и РПУ.

– Всем. Это птичка. Передаю новые координаты цели, скорость и вектор движения – проговорил он, но в ответ была абсолютная тишина.

Брод проговорил еще раз, но без результата. На мгновения он решил, что проблема с контроллером питания, и поэтому заглючила связь.

– Этот «Седой» выбросил тебя из нейро-сети! – отозвался Джим.

Только теперь Брод обратил внимания на значок подключения, который он принял за глюк контроллера питания.

– И как быстро ты это понял? – грустно спросил Брод.

– Только что.

Тем временем «Ласточка», двигаясь на высоте 100 метров вынырнула из-за очередного холма и прямо «напоролась» на нечто двигающееся с чуть отстающей динамической прорисовкой части ландшафта вокруг. Это нечто, нечто крупное, перемещалось весьма быстро, и каждый раз в движении словно натягивало на себя окрас того, через что ступало.

– Джим, ты это видишь? Ущипни меня. «Зов Вальхаллы» использует древнего «Гигамункула». Расскажу кому, не поверят… Еще этот убогий камуфляж. На что он рассчитывает?

– А, тебе дело до него? – вмешался Джим.