Вокруг было много густой растительности, куда регулярно отлучался Тихон. И вот, после очередного его возвращения, двери магазина наконец-то открылись.
– Здравствуйте! – громко выкрикнул Тихон, чем заставил оглянуться сутулого продавца.
– Доброе утро, – ответил тот.
– Нужна резина.
– Ассортимент перед Вами, выбирайте.
– Нужна очень большая резина.
– На грузовик резины нет. Максимальный размер только для «газели».
– У меня машина у входа, посмотрим?
– Пойдёмте.
Тихон с продавцом вышли на улицу и присели у колеса.
– Очень жаль, но в наличии такой резины нет. Нужно заказывать, – выпрямился продавец и прикурил сигарету.
– Как?.. Ведь у Вас магазин! – привёл глупый аргумент Тихон. – Если у нас магазин, то это не значит, что должно быть всё необходимое. Для «газели» имеются шины, хотите, покупайте хоть сейчас. А для вашего авто только под заказ, – ответил продавец. – Размер очень редкий.
– А сколько ждать нужно? – начал бледнеть Тихон.
– Ну, если повезёт, то неделю, а так две-три, – вынес приговор продавец. – Ну, что? Заказывать будем? – равнодушно спросил он и выкинул «хабарик».
– Может что-нибудь подойдёт? Очень надо, – от безысходности начал «канючить» Тихон, на что продавец смерил его удивлённым взглядом и ушел обратно в магазин.
Надежда постепенно угасала на глазах, жутко болела голова, и опять захотелось в кусты. Жизнь была несправедлива к «Хомячку» и Тихон был убеждён, что это дело рук завистников, которые наслали на него проклятье. Резина на колесе стала похожа на жеваную мочалку, а идея остаться здесь на неделю и дожидаться доставки колеса больше граничила с абсурдом, чем со здравым смыслом. Поэтому было принято решение возвращаться каким-нибудь образом домой.
В магазине были куплены запасы воды, и «Хомячок» взял курс на трассу Москва-Петербург, до которой оставалось двадцать километров. Последствия вчерашней пьянки давали о себе знать: Тихон был раздражителен и неразговорчив. Что должно произойти? Каким богам нужно молиться? «А вот если бы у меня была «Нива» или «Ла- да-Калина», то…» – промелькнула шальная мысль, которая с каждым часом испепеляла терпение и становилась навязчивой.
Тихон представлял и одновременно ненавидел немецкого инженера, того буржуя, который, ожиревший от колбасы и пива, надменно посмеялся над честным советским коллегой, когда придумал такие огромные колёса и бездонный бензобак. А, может, правы были друзья, когда крутили пальцем у виска и с непониманием отнеслись к покупке «автомобильного монстра»?.. Да этого не может быть!..
Вдали показалась трасса, и неожиданно в салоне запахло жжёной резиной. Когда запах стал невыносимым, пришлось заехать на ближайшую заправку. Нюх и предположения не подвели: дымилось злосчастное колесо. – Всё! Приехали… – процедил сквозь зубы Тихон и вышел из машины.
Заднее колесо превратилось в лохмотья, и дальше ехать не представлялось возможным. Замаячила перспектива вызова эвакуатора, и стало подташнивать, когда представилась сумма, которую придётся выложить за дорогу до дома. Срочно нужно было связаться с цивилизацией, а точнее с Виктором Саловым – единственным другом и коллегой, с которым они делят маленькую комнатушку в архитектурной мастерской. Последняя формулировка собственной мысли Тихону особенно понравилась, и он полез в карман за телефоном. – Алло! Витёк? – заорал он, услышав голос коллеги. – Алло, Витёк, ты дома?.. А компьютер далеко? Где я? А Бог его знает, где я. Ты это… Сделай доброе дело. Зайди в интернет, найди самый дешёвый эвакуатор. Эвакуировать нужно моего «Хомячка», примерно триста километров от Питера. Да ничего не случилось. Всё, добро, жду звонка.
Тихон заправил бензина ровно на четверть бака и купил воды. Организм постепенно приходил в норму, и мрачные мысли услужливо уступали место светлым. «Скоро приедет эвакуатор, загрузит «Хомячка», и через несколько часов всё закончится. Конечно, придётся отдать кругленькую сумму за поездку «верхом», но что делать? Вспомню студенческие годы, возьму пару-тройку «халтур» на дом, и все затраты будут компенсированы». Он даже вдохнул полной грудью, и от прохладного осеннего воздуха волна жизнелюбия пробежала по всему телу, окончательно прогнав похмельный синдром. Телефонный звонок нарушил духовную медитацию. – Алло! Нашёл? И сколько? Сколько?!.. Он что меня в Латинскую Америку эвакуировать собрался? Или президентский кортеж за нами приедет? Откуда взялась сумма в пятнадцать тысяч? Жлобы! Так им передай! – негодовал Тихон. – Ладно, пусть едут… Примерно на трехсотом километре есть бензозаправка, синяя такая. Спроси сколько времени ждать? И дай им мой телефон. Спасибо, Витёк!
Как выяснилось позднее, спасительное прибытие ожидалось не раньше, чем через четыре часа, и Тихон отправился бесцельно бродить по лесополосе. В воздухе ощущались нотки осенней прохлады, а зеленые листья затронула уже едва заметная желтизна, которая настраивала на философский лад. Это время года он любил более всего, а в последние пять лет эта любовь превратилась в некое подобие духовной практики, когда все чаще приходят размышления о жизни и далекие воспоминания.
Плавно «ностальгические отклики» перешли в разряд «далеко идущих планов», а любимая фраза «то-то еще будет» на время расширилась и приобрела формулировку «еще поживем красиво». Тихон твердо решил, что на следующий год обязательно поедет с женой на море. Учиться плавать и нежиться на солнце. Осточертело выслушивать каверзные вопросы соседей и коллег: «Куда поедете в отпуск?», и мотаться после этого по деревням. Конечно, нужно экономить средства, но сейчас столько возможностей для путешествий и, даст Бог, через пару лет помчит «Хомячок» на свою историческую родину, а там «галопом по Европе». Планировать загранпоездки ему порядком надоело, тем более Тихон был «топографический кретин», и не представлял, куда еще люди ездят помимо моря и Европы.
Первый час пролетел почти незаметно, и он вернулся к машине.
«Хомячок» грустно стоял на обочине у заправки, а жена дремала на заднем сидении. – Алло! Витек! Ну, чего там?.. Едут?.. Скажи им, чтоб быстрее ехали, а то у меня случится депрессия, и мои рабочие объекты перекинут на тебя. Да шучу я. Все, отбой, – проконтролировал ситуацию Тихон и убрал телефон в карман потертой куртки.
Давно с ним такого не случалось; появилось огромное количество времени, которое нужно как-то использовать. Обычно жалуются на дефицит времени, а тут на тебе, пожалуйста, целых четыре часа для размышлений на свободные темы. Думай вдоволь! Но, как выяснилось, в голове пустота, которая звенящей тишиной осела там за последние годы. Кроме стереотипов в духе «не хуже, чем у лю- дей» и закостенелых привычек там ничего не прибавилось. Годы идут, а цели растворились. Вот так!.. Размышления закончились и не желали рождаться более. Пришло время подумать о делах насущных, а не гонять из пустого в порожнее, оставив это никчемное занятия для пустобрехов из телевизора. Поэтому Тихон присел на поваленную березу, прикурил сигарету и волевым движением достал из нагрудного кармана пачку денег разного достоинства.
Подсчет неприятно удивил и, если вычесть из этой суммы услуги эвакуатора, то оставалась всего лишь одна купюра, а ближайшая зарплата только через месяц. Такой поворот его абсолютно не устраивал. Совсем не хотелось отдавать деньги. Аж зубы сводило, как не хотелось! Тихон сидел на березе и от нечего делать разглядывал мчащиеся по шоссе автомобили, ловко классифицируя их по маркам и моделям. Это занятие так же быстро ему наскучило, и он усложнил себе испытание. Теперь классифицировать нужно было грузовые автомобили, которые с шумом мчались мимо. Через несколько минут Тихон отметил закономерность: в сторону Москвы автомобили едут с грузом, а в обратном направлении преимущественно без, а на заправку заезжают исключительно автовозы. В этот момент с заправки как раз отъезжал пустой автовоз и, набирая скорость, выпустил солидную порцию черного дыма. – Вот суки! Совсем не думают об экологии! – бубнил по инерции Тихон, когда бежал и спотыкался о высохшие пни. «Эврика!» – вертелось в голове. – «Как же раньше мне это не пришло в голову?».
От восторга Тихон бесцеремонно разбудил жену и сбивчиво попытался изложить свой стратегический план, из которого следовало, что необязательно ждать эвакуатор, что есть возможность гораздо более «дешёвого» спасения. Без промедления он достал из куртки телефон и с удивлением обнаружил, что разрядился аккумулятор. – Черт! Как не вовремя! Дай мне свой телефон, – обратился Тихон к жене, которая не поспевала мыслями за решительными действиями мужа.
– Я зарядку забыла дома, а телефон уже давно разрядился, – виновато ответила она.
– Да уж… Ладно! Прошло уже три часа, и это значит, что нам нужно унести ноги раньше, чем приедет эвакуатор. Следовательно, приводи себя в порядок, будем знакомиться с водителем автовоза. Задача предельно проста: наладить контакт, втереться в доверие, а потом уже предложить деньги в размере не более пяти тысяч. Водилы сюда часто заезжают, и, я думаю, не упустят возможности подзаработать.
Жена кивнула в ответ, а Тихон занял позицию в кустах, но потом, видимо, осознав глупость конспирации, вышел на обочину.
Солнце сегодня так и не показалось, а скорые сумерки заставили мчащиеся автомобили включить фары, и в скоростном потоке вряд ли кто замечал человека, стоящего на обочине. Через полчаса Тихон понял тщетность занятия и вернулся в машину. После того, как гениальное озарение посетило его светлую голову, на заправку никто так и не заехал.
Уже битый час Тихон с женой молча смотрели вдаль, откуда появлялись маленькие огоньки габаритных огней, а потом, с каждой минутой увеличиваясь и вселяя надежду, проносились мимо.
Когда организм приближался к нервному истощению от томительно ожидания, два огонька все-таки отделились от общей траектории, и автовоз с прицепом с грохотом заехал на заправку. Реакция была молниеносной, как у голодного хищника, который подкараулил свою жертву: Тихон выскочил из «Хомячка» и быстрым шагом подбежал к грузовику. Из кабины выпрыгнул коренастый мужичок в шортах и замасленном бушлате.
– Добрый вечер! А вы, случайно, не в сторону Питера едете? – громко крикнул Тихон. Неожиданный вопрос заставил оглянуться водилу, который ничуть не удивился и только крепче сжал в огромных руках крышку от бензобака. Его лицо, покрытое мелкими оспинами, не выражало эмоций, а прямолинейный взгляд испытующе буравил неожиданного собеседника. За много лет специфичной работы он утратил чувство страха к незнакомым людям, ведь в неспокойные времена не раз приходилось прибегнуть к помощи верной «защитницы-монтировки». Исчезла и способность удивляться и, если бы в безлюдном месте на краю земли ему задали вопрос: «Что вы думаете о Боге?», скорее всего, реакция была бы столь же невозмутимой. Иными словами, перед Тихоном предстал современный «терминатор», гремучий сплав из железного терпения и перспективного геморроя; «дорожный рыцарь», который принес в жертву семейное счастье и еще положит на «алтарь» оставшееся здоровье ради непонятного смысла вечного странствия в лабиринтах неровных дорог.
– В сторону, – утвердительно ответил водила.
От металлического тембра его голоса у Тихона пробежал холодок по спине, и показалось, будто на асфальт упала железка, настолько схожи были эти звуки.
– А что?
– У нас возникли небольшие дорожные неприятности, которые не позволяют нам двигаться дальше, – уклончиво начал Тихон и без прелюдий перешел к основному требованию. – Нужно до Питера как-нибудь добраться, но у нас бюджет трещит по швам и осталось всего пять тысяч.
То ли абсолютно точно была выбрана формулировка просьбы, то ли помощь на дорогах – основная заповедь водителей автовозов… В любом случае, «терминатор» думал ровно пару секунд, после чего вставил пистолет в бак и проскрежетал:
– Пять минут покури.
– Ага, – ответил Тихон и воспринял буквально шоферский сленг: прикурил сигарету и стал ждать.
Через десять минут «железный человек» вернулся, надел рабочие рукавицы, загромыхал чем-то у прицепа, после чего махнул рукой. «Наконец-то все закончится. Какой чудесный человек этот «киборг», так легко согласился помочь и даже про деньги не спросил. Есть все-таки на свете добрые люди», – размышлял Тихон, когда заезжал на платформу прицепа. Но, по закону подлости, именно в этот момент на заправку заехал эвакуатор… От неожиданности у Тихона отвисла челюсть, а реакция водителя эвакуатора не заставила себя ждать: он перегородил дорогу автовозу, не давая возможности тому даже сдвинуться с места. То, что происходило дальше, напоминало кадры замедленного кино: из кабины выпрыгнул крепкий «великан» и уверенным шагом стал двигаться к месту погрузки «Хомячка». «Терминатор» в очередной раз продемонстрировал отсутствие эмоций и продолжил спокойно фиксировать колеса на платформе, а Тихон стоял рядом, вжимая голову в плечи, осознавая, что сейчас возникнет неловкая сцена.