Глава XII. О превратностях судьбы
– Вот мы и встретились с тобой, Принц Черных Барханов, – сказал Альберт Пайк, взмахом руки заставивший Зимцо Кублоила вращаться юлой на одном месте. – Я предупреждал тебя, Лерон, что когда-нибудь мы будем драться на рвных, и этот час пробил.
– Ты выбрал своим богом Люцифера, Альберт, и в этом твоя ошибка. Он растратил свой потенциал еще пару веков назад и уже не способен на великие дела, – произнес я, протягивая руку к Серебряному Мечу и глядя, как Люцифер захлебывается кровавой пеной бешенства.
Вместо рукояти Схайорела моя ладонь коснулась грифа гитары. Что такое?! Сумеф есть Сумеф, и меч в нем должен быть мечом, но этого не произошло! Получилось, как в той истории про приваренный ломик. Справа на меня наступал Альберт Пайк, слева подбирался Люцифер, а сзади – адские легионы. Тифон и Ехидна пока выжидали. Я взял гитару на перевес, словно автомат. Птички в лесу умолкли и деревья перестали шелестеть листвой. Да, три аккорда я тебе сыграю гордо! Пайк что-то нашептывал и делал быстрые пасы руками, а Люцифер втягивал в себя свободные потоки Силы. Я ударил по струнам, ощущая, как увеличился вокруг меня радиоактивный фон.
– По ночному городу паренек идет, руки окровавлены, мяса полон рот, – затянул я козлиным голоском, наигрывая быструю сумбурную мелодию.
Из струн посыпались искры. Все замерли, застыли, словно истуканы. Искры покрыли мои руки и поползли по ним выше. Я чувствовал себя атомной бомбой в сотни тысяч мегатонн, готовой разнести на куски Вселенную. Я, ценой невероятных усилий, балансировал на грани критической массы и не позволял реакции превратиться в цепную. Смертельный, нестерпимый жар излучала каждая клетка моего протоплазменного тела. Я струил энергию миллиона ядерных реакторов, и это было очень больно. Так больно, что я упал на колени. Но я понимал, что как только я отброшу гитару, когти и клыки жаждущей крови армии демонов вонзятся в мою плоть, поэтому я не прекращал бренчать хард-коровые мелодии на своем чудо-инструменте. Стараясь не провалиться в обморок, я испускал электро-магнитные импульсы, готовясь врезать по врагу ударной волной. Устилая берег реки телами монстров и чудовищ, я играл жуткую симфонию радиоактивной Силе Источника. Я постиг суть Серебряного Меча. Я постиг ужасную суть самого Источника. Он был порчей, язвой, карбункулом, убивающим и разрушающим все живое. Грязь и горечь, болезнь и пятно, такие всеобъемлющие, такие абсолютные в своей первородной лживой Чистоте, и были той самой Силой, той самой Мощью, которой пользовались Дети и Избранники Силы многие века. Но почему раньше не понимал я истинного смысла Источника Силы, почему не осознавал, что Власть, которую он дает нам, вовсе не драгоценный подарок, а проклятие, тяжкий крест?
– Убирайся, Люцифер, иначе я отшлепаю тебя, как сынка! – выдавил я из своего горящего горла.
Моя мать Мегара, Королева Тьмы, вынула из дорожной холщовой сумки с усыпанной черными бриллиантами застежкой, Жезл Мудрости. Серые волны эманаций, исходящих из украшающих его причудливых узоров, соприкоснулись с лучами, бьющими из моей гитары. Столб огня взметнулся до небес и замкнул окружность, выскочив из-под земли и соединившись языками пламени со своим основанием. Кролик с размаху швырнул в яркооранжевый гудящий тороид Перламутровую Раковину, и она повисла в центре, медленно вращаясь. Из Священного Глаза Дракона, уродливо торчащего в глазнице Андрея, и из Перстня Обсора, плотно сидящего на моем пальце, хлынули темные тени и заполнили сплошной чернотой все пространство в яростно полыхающем кольце. Алида коснулась Ожерелья Царицы Цариц и черный круг, окаймленный полосой огня, распался на шесть смерчей, злобно воющих и закручивающих вокруг себя пространство и время. Она пыталась управлять дикими вихрями, но они не подчинялись ей. Они будут слушаться только того, кто сядет на Трон Повелителя, который находится во дворце Лигреда, вдруг понял я, продолжая перебирать серебряные струны.
Свидетели самого величайшего чуда со времен создания Источника и Пустоты закричали от страха, накрывшего их, словно девятый вал. Орал и я, глядя на то, как пожирают смерчеобразные демоны вражеские души, все ближе и ближе подбираясь к нам, к тем, кто вернул их к жизни, собрав почти все Реликвии в одном месте.
Люцифер, Альберт Пайк и уцелевшие дьяволы поспешили исчезнуть, а Тифон и Ехидна, издав утробный стон, разделились и скрылись под землей. И только тогда я отложил гитару в сторону. Магия высочайшего порядка рассыпалась песком, образовав у реки огромный пляж. Шевелдин, Гор и Винс были седы, как столетние деды, и даже волосы Анжелики выглядели так, будто кто-то припорошил их мукой. Я упал на траву, мокрый насквозь от пота и трясущийся от перенапряжения. Задыхаясь, я таращился в безоблачное высокое синее небо, в котором беспокойно кружили Драконы. Красный то падал вниз, напоминая каплю крови, то возносился вверх, как ракета, Черный же тяжело парил, словно темная грозовая туча. Сердце мое бешено колотилось, и я совсем не замечал хлопочущих надо мной родственников и друзей. Что-то страшное творилось сегодня в Сумефе, и я готов был побиться об заклад, что страх получил с этой минуты постоянную прописку в Измерении Лигреда. И я не ошибался.
Зафыркали кони. Я приподнялся на локтях, и, когда мои соратники расступились, ко мне подъехали на гигантских огнедышащих жеребцах Всадники Судьбы. Их мрачные фигуры вызывали нервную дрожь, а пронзительные взгляды выжигали разум.
– Лерон, ты готов держать перед нами ответ за все содеянное тобой? – прогремели Всадники хором.
– Я ничего плохого не делал. Я только защищался.
– Как, ты перечишь нам, Всадникам Судьбы?!
– Вы такие же, как и мы, – вмешалась Королева Тьмы.
– Ты ошибаешься, Мегара, мы другие. Мы забираем Лерона с собой!
– Нет, я не позволю вам сделать это! – мама шагнула вперед.
– Действительно, времена меняются. Ты понимаешь, что идешь наперекор стражам Вселенной?
– Нивол, хватит. Вы возомнили себя богами, но позабыли, кто выбирал вас стражами. Благодаря нам вы взлетели, и мы же можем свергнуть вас, – это заговорил Рэлок.
Кто-то захлопал в ладоши и засмеялся. Из лесу показался конный отряд Виртуальных Королей с Ардой во главе.
– Браво, Рэлок! Не ожидал от тебя такой прыти! А я-то, дубина стоеросовая, считал всегда, что ты ни рыба, ни мясо. Я рад, что ошибся, дружище! – весело сказал мой желтоглазый брат.
– Арда! Образумь этих безумцев! – обратились к нему Всадники, гарцуя на своих великолепных конях вокруг нас.
– Э, Нивол, прошли те времена, когда я водил с тобой дружбу. Лучше убирайтесь отсюда подобру-поздорову! – заявил Арда, грозно нахмурив свои густые красные брови.
Всадники Судьбы явно растерялись. Конечно, впервые кто-то проявил по отношению к их приказам открытое неповиновение, впервые кто-то ослушался их, впервые кто-то угрожал им! Почему Ашви-Трад так испугался Всадников во время нашей стычки в Эльдорадо? Я посмотрел на небо. Энергетических Драконов и след простыл.
– Последний раз повторяем… – начали было Всадники.
Их перебил Лигред:
– Ату, их, ату! Запомните: сейчас мы сильны, как никогда, и вас больше не боимся.
– Сдавайтесь, вы окружены! Сопротивление бесполезно! Мы обещаем вам еду, горячий чай и теплую одежду! – подхватил Белый Кролик, а Арда буквально умирал со смеху.
– Ладно, вы еще пожалеете об этом! – рыкнули Всадники Судьбы и испарились.
Вот это да! И ну-и-ну! Где это слыхано – прогнать Всадников? Как бы не вышло нам это боком! А все-таки лихо мы с ними расправлись!
– Эй, Лерон, привет! – сказал Арда и, спрыгнув с коня, крепко обнял меня. Мои ребра затрещали.
– От тебя потом воняет, – пристыдил я его, сморщив нос.
– Козел ты, братишка! Я к тебе со всей душой, а ты позоришь меня перед мамой, дочерью и своей невестой, – ответил на это Арда и лукаво подмигнул Анжелике.
Девушка смутилась, но чтобы не заострять на этом внимания присутствующих, завертела головой по сторонам.
– А где Зимцо? – удивленно спросила она.
Шут с ним. На кой он тебе? – сказал Рэлок и тоже подмигнул Анжелике. Она почему-то вдруг стала пунцовой.
* * *
– Ну-ну, рассказывай дальше о своих похождениях, – попивая пивко из ажурного кодстхолского бокала, попросил Арда.
Мы сидели в такой родной и уютной библтотеке Лигреда на большом обитом бархатом диване. Я полистывал свою любимую книгу под названием “Уфон. Сексуальная революция глазами художников” и потягивал через трубочку коктейль “Северное сияние”. Рядом примостился Лигред, аккуратно обрабатывающий маникюрной пилочкой ногти на руках, за ним, развалившись, пыхтел марихуаной Белый Кролик, а по другую сторону от меня заливался пивом красноволосый Арда. Мама сидела в кресле напротив. Черные кружева ее нового платья устилали почти весь пол библиотеки. Рэлок стоял, подперев стену.
– Я уже все рассказал, – нехотя проговорил я, заинтересовавшись одной очень занимательной картиной в изучаемом мною альбоме, и добавил: – А что новенького узнали вы, мои дорогие сородичи?
– А, ничего особенного. Ну, разве только то, что Анжелика и дочь Винсента Зенобия – одно и то же лицо, – лениво зевнув, сказал Лигред.
– Не болтайте ерундой, – отмахнулся я от его слов, как от назойливой мухи.
– Допустим, что это не ерунда, мой дорогой Лерончик. Помнишь ту каплю крови, которая просочилась сквозь Призму Измерений и упала на пол? Она и указала мне на правильное решение головоломки, ведь Анжелика находилась тогда в Сумефе.
– Да не верю я тебе, Лигред. Это же бред! Мы – я, Винс и Анжела – учились на одном курсе в земном университете. Ха, папа и дочка за одной партой!
– Не забыл, как назвали нашу Вселенную Саммаэль и Лилит? Правильно, Хаос Времен. Если не веришь мне, могу показать сравнительный анализ крови Винса и крови Анжелики, – парировал Лигред, меланхолично продолжая подпиливать свои ногти.
Не может быть! Это же фигня на постном масле! Этого не может быть, потому что не может быть никогда? Я вспомнил рассказ Орловой о том, как сдала ее в приют двухмесячным младенцем какая-то женщина, которую она считала своей матерью. А ее способности к колдовству – не были ли они врожденными, перешедшими по наследству от родителей, магическое шоу “Извне” которых гремело когда-то по всей Земле? Как ей удалось так быстро освоить заклинания, пентакли, волшебные формулы, ведь уровня Магистра Третьего Круга на Земле маги достигают только годам к пятидесяти-шестидесяти? Не было ли это у нее в крови? Жена Винса с детства увлекалась Папюсом, да и сам Винс обожал все сверхъестественное. Но почему она и Винс не пользовались своей магией при мне? Из-за того, что считали себя недостойными, терялись в тени моего величия, боялись насмешек других Детей Силы, владеющих магией супервиртуозно? Нет, надо обязательно посмотреть сравнительный анализ крови.
– Ну, а как быть с ее двойным обманом? – спросил меня Рэлок.
– Не трись о драпировку, – зло зыркнув на него, приказал Лигред. – Она бесценна.
– Три копейки ей цена, – пошутил Арда, сдувая с вновь наполненного бокала пену, за что удостоился просто-таки испепеляющего взгляда Лигреда.
– Нет никакого обмана, Рэлок.
– Ага, выгораживай, выгораживай свою пассию, – похихикивая, ляпнул Кролик, уже целые сутки находящийся “под кайфом”.
– Вышвырните его вон! – попросил я, но никто меня не послушал. Тогда я пояснил: – Где хранится Жезл знал Зимцо Кублоил, так как он давно спонсирует солидарских пиратов, занимающихся его поисками. Поэтому Анжела и оказалась рядом с Жезлом, когда ты, ма, нашла его.
Сначала я тоже сомневался в Анжеликиных словах, но, после бурной ночи любви, которую я провел с ней вчера, и откровенного разговора, убедился в том, что она не лжет. Вернее, она меня убедила. А той книгой, которую она захватила при своем уходе, как оказалось, была всего лишь “Анна Каренина” Толстого. Ее любимое произведение. После моих стихов, конечно.
– Когда вы поженитесь сынок? – поинтересовалась Королева Тьмы, разглядывая свои выкрашенные черным лаком длинные ноготки.
– Когда все уляжется, – сказал я, пожав плечами.
– Когда у тебя все уляжется, то от женитьбы проку никакого не будет – заржал Кролик, витающий в наркотическом угаре.
Никто его шутки не оценил.
– Что ж, все Реликвии у нас, Алида и Дракон обладают мощью, позволяющей перевернуть Тенгарийские Холмы, в Лероне и в Арде слились воедино по две различные Силы, добрая часть разума Элизиума на нашей стороне, большинство Живущих-В-Тумане, Дочерей Стихий и других демонов, ангелов и духов – наши друзья, у нас огромная армия людей и других разумных существ, у нас есть самая новейшая техника. Люцифер напуган, Тифон отступил, Всадники Судьбы временно смирились со своим поражением. Мы сильны, как никогда, но все еще чего-то боимся. Давайте же поделимся друг с другом своими страхами, – предложил Лигред, отложив пилочку и потягиваясь.
– Ты и начинай, – поддержал его я, изучая очередной шедевр уфонского авангардистского исскуства. – Люцифер и его банда напуганны и вряд ли сунутся первыми. Разве только что их поддержат Энергетические Драконы. Тифон и Ехидна затаятся на время, но ненадолго. Да и Всадники не оставят своих обидчиков безнаказанными. Но есть еще Льюис Кэрролл, наш невидимый рулевой, который, Лерон, вновь ввел старые фишки на игровое поле. А может он их и не выводил вовсе. А может выводил, но не он. Как бы там ни было, но мы все прекрасно понимаем, что игра еще не окончена. Правила правилами, но благодаря Винсенту Аркольскому, моей ошибке и Белому Кролику мы знаем, что Ашви-Трад активизировался, и пусть пока он бесится где-то на отшибе Вселенной, но добраться до нас он попыток не оставит никогда. Только после своей смерти. Кроме того, жив Норель, и он тоже в игре. Если я вспомню о Броке, Соглядатаях, Демиургах и о ком-то на букву “В”, то всем станет окончательно понятно, что до конца наших “похождений”, как выразился Арда, еще неблизко. А ведь еще надо разобраться с Источником и его страшной Силой. Вот так, уважаемые. А теперь ответьте: что нам предпринять?
Все молча смотрели друг на друга. Какие скорбные выражения лиц были у нас! Чтобы мы ни делали, какие бы победы ни одерживали, как бы успешно ни действовали – все оставалось по-прежнему. Сплошные неприятности и многочисленные враги.
– А давайте наконец-то не будем ждать с моря погоды, а первыми нанесем удар, – робко предложил я.
– И как ты себе это представляешь? Альберт Пайк и Люцифер наверняка смылись из Бафометании сразу после того, как увидели Реликвии в действии. Куда и по кому ты собираешься наносить свой удар? – спросил Арда, притворяясь недоумком. Он явно догадывался, куда я клоню, что было видно по его глазам цвета лепестков подсолнуха.
– Конкретная цель у нас может быть только одна – Род-Ходр, обитель Черного Дракона, босса Падших Ангелов. Где-то там, кстати, и наш хороший знакомый Ашви-Трад повелевает легионами нищих и бездомных. И черный Дракон, и Ашви-Трад – наши враги. У кого-то есть сомнения по этому поводу? – сказал я, а Арда понимающе закивал.
Мать вздохнула и достала из черного портсигара черную сигарету. И не тошнит ей от этой постоянной черноты? Почему она не желает менять свой имидж Королевы Тьмы?
– Как ты себе представляешь эту войну? – спросила она меня, сильно затягиваясь.
– А он – раз одному по чайнику! Другому – бац по сопильнику! Под дых! По суслам! – заорал, широко раскрыв глаза Кролик.
Рэлок взял его за шиворот и выбросил в коридор. Зверек затарабанил с другой стороны дверей, но все старались не обращать внимания на его протестующие вопли и глухие удары.
– Он может быть нам полезен, – попытался урезонить я родственников, но они были непоколебимы в своем решении. Тогда я примиряющим тоном произнес: – Ну, ладно. У нас ведь есть еще “В”.
– На него не рассчитывай. Благодаря твоему длинному языку он сейчас в бегах. И очень тобой недоволен. Мне пришлось отвалить ему хорошие барыши, чтобы он отвел от тебя все подозрения Соглядатаев о связях с ним, – обвиняющим голосом сообщила мать.
– А если посулить ему еще более хорошие барыши? – с надеждой спросил я.
– Попробуй, – посоветовал Арда и поднялся с дивана. – Я пошел спать.
А что, тоже неплохая идея.
* * *
Ящик контрабандного пива из Города был только начат, поэтому беседа неочень-то клеилась. Тупо пялясь в паркетный пол, сработанный плотником Бабуркиным из деревни Мисищи, мы глотали пенящуюся тягучую жидкость из горлышек пузатых бутылок и молчали.
– Как когда-то возле шестого корпуса, – нарушив молчание, сказал я.
– А если бы я тогда начал первым цепляться к тебе, а не Артем? – спросил Анжелику Славик и ужаснулся последствиям предполагаемого контакта, поперхнувшись пивом пенистым.
– Здравствуй, брат родной, сын жены моей. Как живет отец наш? Муж я матери твоей, – горько ухмыляясь, я не дал умереть разговору.
– Ага, сам себе дедушка, – вставил Славик, открывая следующую бутылку.
– Не обижайся, па, но тебе бы я никогда не дала, – вполне серьезно вынесла Анжелика свой суровый приговор отцу.
– Ну ладно, инцеста избежали. Уже хорошо, – немного обидевшись на дочь, проворчал Славик, распечатывая третью бутылку.
– Гадом буду, тестюшка, подлей пивка! – подал я свой голос.
– Всегда рады, зятек. Сватов-то думаешь засылать?
– Пусть лошадь думает, у нее голова здоровая, – резво было начал я, но осекся, когда из-за шторы из панбархата вышел Гор Йовирк со взведенным арбалетом.
– Мы будем судить тебя по законам гор! – тихо, но решительно сказал Славик, а я не в силах был отвести взгляд от острия стрелы, направленного мне прямо в сердце.
– Кончайте шутить ребята, – попытался урезонить я их и посмотрел на Анжелику, надеясь встретить в ее лице союзника. По ее глазам я понял, что поддержки от нее не дождусь. Я запаниковал и потянулся к Силе, но не смог найти ее рядом с собой, так как в этот момент Анжела прильнула ко мне всем телом.
– Он согласен, взять меня в жены, па! – выдала она. Ничего глупее в своей жизни я до этого ни разу не слышал, но посчитал, что заявлять об этом вслух будет еще большей глупостью.
– Винс, Гор! Опомнитесь! Ведь мы же столько пережили вместе! Мы же друзья-товарищи! Врагов рубили, в бордели вместе хаживали! – запричитал я, а Анжелика зажала уши и строго взглянула на Славика.
– Считай, я ничего не слышала, па, – сказала она, а Винсент залился багрянцем, но про пиво не позабыл. Мне же было уже не до пива, да и в туалет отчего-то захотелось.
– Доця, не слушай его! Я твоей маме ни разу не изменял!
Гор неодобрительно покосился на отца. Правильно, ври-ври, но не завирайся! Приблуда, король самозванный!
– Я думал, что ты друг, а ты портянкой оказался! – так и заявил я Винсу в глаза, вновь пытаясь ухватить за гриву Силу. Получилось ухватить Анжелику пониже спины.
– Воркуют голубки! – подмигнул сыну хренов папаша.
– Ты ж сам орал, что опостылели тебе Дети Силы, что тошнит тебе от меня и моих выходок!
– От слов своих не отказываюсь, но позор в семье допустить – большее преступление! – парировал Винсент Аркольский.
Я обратился к счастиливо сияющей Анжеле:
– Ты-то чего лыбишься? Хоть слово скажи бате своему и его выкормышу! Сама ж бочку на меня катила, что я такой да сякой!
– Катила, а теперь не качу. Замуж за тебя хочу.
Стерва! Почему я не отдал ее на забаву Люциферу и его свите? Ой, нельзя такое даже думать! Моя свадьба. Да это же бред! От этого словосочетания на стену лезть хочется. Я посмотрел на персидские ковры, развешанные тут и там и являвшие собой красочные иллюстрации к старинным книгам про плотскую любовь. На душе сделалось еще горше.
– На фига тебе такая родня, как я? – обратился я с мольбой к Винсенту.
– У тебя кровь древняя и благородная. Ты знаменит и богат. К тому же, Анжела любит тебя! Но не за Зимцо Кублоила же отдавать ее.
– Нет, конечно, – согласился я.
Тут распахнулись двери, и в комнату вошли Мегара, Арда, Лигред, Рэлок и другие мои близкие родственники. Они радостно рукоплескали.
– Я буду изменять тебе, – шепнул я на ухо своей невесте.
– Папа убьет тебя, – с улыбкой ответила она.
– Обсудим время и место свадьбы, сваты? – спросила Королева Тьмы.
Западня! Они все подстроили, они все заодно! Засада! Измена!
* * *
Особого желания породниться с Вячеславом Ивановым у меня не было. Нет, Анжелику я любил по-прежнему, да и Славика продолжал считать другом, но избавь меня Саммаэль от таких родственничков! Избавь меня Лилит от ярма на шее, от супружеских обязанностей и обязательств, даруй мне свободу! Но если не жениться на Анжелике, то она уйдет снова или ее горячий братец убьет меня. А ведь я не переживу и сам, если она опять бросит меня. Это ж надо – в ее присутсвии я становлюсь кретином полным и не могу даже думать о Силе, потому что все мои мысли заняты ею, Анжеликой, маркизой ангелов! Я боялся признаться самому себе в том, что ее мечта о равноправии в наших отношениях сбылась. То ли общение с Зимцо Кублоилом так повлияло на нее, то ли кратковременная власть над Измерениями придала ей уверенности в себе, то ли мысли о предстоящей свадьбе, угнетающие меня, словно анголо-тартарское иго, возносили ее на вершины счастья, но она уже не жаловалась на тень, которую я отбрасываю на нее, на мои запои, на мою деспотичность, на мой скверный характер. Не было никакой тени, не было запоев, а тиран превратился в ягненка. Вот так.
Анжелика и Королева Тьмы, будущие невестка и свекровь, все время оживленно болтали о назначенном на лето торжестве, найдя общий язык довольно-таки быстро. Хм, редкий случай. Я же, чтобы отвлечься от тяжелых дум, не слышать маминых наставлений и уклониться от бурной подготовки к ненавистному бракосочетанию, погрузился с головой в более приятные моей душе вещи. Война – вот дело для настоящего мужчины! Пригласительные открытки на свадьбу я спрятал в самый дальний ящик письменного стола, обручальные кольца засунул в пыль под диван и сбежал в военный лагерь, разбитый у стен дворца Лигреда. Я променял заготовку продуктов для застолья на добывание и распределение припасов для похода на Род-Ходр. Вместо сложного ритуала венчания, придуманного в стародавние времена самим Джоном Толкиным, я изучал драконьи повадки (помогал Андрей), новейшие компьютерные технологии (помогали Демлин и Дердлин), искусство рукопашного боя (помогал солдат по прозвищу Стельман). Лигред занимался муштрой, Арда вел уроки тактики и стратегии, Рэлок взял на себя практические занятия по фехтованию и стрельбе, Белый Кролик взламывал воздвигнутые Тифоном и Ехидной внутри Элизиума коды, пароли и секреты, надеясь войти в режим бога, или хотя бы в турборежим. Планы. Атака и оборона. Построения: свиньей, черепахой, каре. Укрепления: окопы, редуты, траншеи, переносные крепости. Но где взять карты реально-виртуальных, близко-далеких, непостижимых и простых, неведомых, странных, загадочных, таинственных Род-Форха и Род-Ходра? Пока солдаты чистили по вечерам мечи и пулеметы, мы пытались решить эту проблему. Кто-то предложил вести бой в Виртуальной Вселенной, кто-то – послать разведчиков-картографов в Страны Грез и Яви, кто-то – отказаться от нападения на Черного Дракона и Ашви-Трада. В конце концов решили, что нам поможет боевая магия. Она не раз выручала нас в трудные времена, будем уповать на нее и сейчас. Заклятия на стрелах, шпагах, заговоренные доспехи, волшебные кони, слоны, кораки, будайлы, сгогуны, заколдованные колесницы, тачанки, машины, амулеты, талисманы, обереги. Лигред заключал договора о помощи с троллями, гоблинами и хоб-гоблинами, эльфами, гномами, вампирами, вервольфами, волколаками, хоббитами, оборотнями и другими разумными расами. Живущие-В-Тумане и Дочери Стихий давно превратились в одну большую дружную семью и рвались в бой, чтобы на завоеванных территориях основать империю для будущих потомков. Каждый мало-мальски сведущий в магических науках человек оттачивал свое искусство под руководством Алиды и Винсента Аркольского, а Кролик набирал рекрутов из существ, населяющих Элизиум.
По-тихоньку мысли о свадьбе вытеснились из моей головы. Я думал о жертвах, о новой крови невинных людей, которая прольется на этом этапе бесконечного сражения между Добром и Злом, Порядком и Хаосом. Зачем все эти битвы, зачем нужна новая война? Я знал, что даже если мы и победим, то найдутся другие ашви-трады, тифоны, ехидны и черные драконы. Где бы найти край, незнавший плача матерей и жен, стона умирающих, лишенный насилия?