Глава IV. А тем временем… Логово Драконов
Я всегда был не прочь бухануть. Я что здесь такого? Нет, алкашом я себя не считаю. Хотя в народе, конечно, говорят, что дурак никогда не признается в том, что он дурак, но я не алкоголик. Это точно, я вам говорю. Вы посмотрите на всех этих Детей Силы! Вот уж, сто пудов, кто спился еще пару десятков веков назад. Хлещут водяру, как воду, заливают в глотку пиво целыми ведрами, а вино пьют, пока не наполнятся им по шею. Я и моя выпивка не идут ни в какое сравнение с ними, я не профессионал, а простой любитель кирнуть. Правда, если я начинаю потреблять, то остановиться уже не могу – лакаю, пока не грохнусь в грязь мордой. А если горячительных напитков в достатке, в ассортименте, так сказать, то я могу закладывать за воротник несколько дней подряд. Но повторяю еще раз, если вы засомневались, что я не бухарь какой-то закоренелый, а обыкновенный парень. Свойский.
Вам, наверное, страшно интересно, к чему я тут распинаюсь и несу всю эту чепуху? А делаю я это для того, чтобы вы не подумали, что я рассказываю вам о Логове, находясь в горячечном бреду, чтобы вам понятнее было, как я попал в это самое Логово. Но обо всем по порядку.
Я не помню, сколько уже дней был в запое, когда проснулся не в своей комнате, а в каком-то другом месте. Кто виноват в том, что из-за водки я света белого не видел около месяца? Конечно же Артем, то есть Лерон! Он с головой ушел в свои дела, совершенно забыв обо мне, я ведь это благодаря ему у меня был неограниченный доступ ко всем барам во дворце его двоюродного брата Лигреда! Что мне оставалось делать? Волочиться за надменными фрейлинами Аделины, жены Лигреда, да жрать “беленькую”. Лерон лицемерно обещал мне жизнь полную приключений, жизнь, где каждый новый день не похож на предыдущий. От него я слышал только чес про судьбы народов и Измерений, про прекрасных принцесс, про богов, ангелов и демонов, про сокровища и битвы с колдунами. Да, каждую пьянку и новую бабу я уже тогда не считал чем-то из ряда вон выходящим, но разве я благодаря Лерону стал императором, разве с его помощью завладел несметными богатствами, разве он был шафером, когда я женился на богине? Все та же рутина и обыденность, что и на Земле, навалилась на меня в Сумефе. Вот и спрашивается, кто виноват в том, что я крепко запил? Я? Нет. Ну, теперь то у меня, конечно, уже все так, как я и хотел. Но опять же – обо всем по порядку.
Ну, так вот, проснулся я. Голова раскалывается, во рту словно эскадрон гусар ночевал. Не открывая глаз, я протянул руку к тумбочке, в которой я всегда хранил “Мартини”, только тумбочки там не оказалось. С огромным трудом я приподнял правое веко и сразу же зажмурился. Я подумал, что допился до чертиков и что меня посетила “белка”, потому что сквозь прищуренный глаз я увидел Врата Рая. Нет, я не испугался того, что, возможно, я умер, так как в своей жизни я столько грешил, и о Рае мне даже нечего было и мечтать. Вот если бы я узрел преддверие Ада, тогда я бы задрожал от страха, словно осиновый лист на ветру. Полежав пару минут, я вновь попытался взглянуть на мир. Ничего не изменилось – захватывающей дух красоты ажурные ворота по-прежнему виднелись среди редких зарослей олив. Кряхтя, я поднялся на ноги и, отряхнув кашемировые штаны, направился к этим завораживающим воротам. Меня окружали цветущие плющи и папоротники со стволами толщиной в мое бедро, пахло влажной амброзией и маслинами. Когда я подошел к вратам, они медленно отворились, словно приглашая в эдемский сад. Немного поколебавшись, я шагнул вперед, и мир распался на две части. Да, да, я не вру, вот так взял и распался, не спросив, хочу я этого или нет! Я находился на освещаемой зеленовато-голубоватыми молниями плоскости, соединяющей невидимые, но ясно ощущаемые где-то неподалеку две гигантские планеты, на которые развалился мир за воротами. Вот тут-то я и перешугался не на шутку. Куда идти, в какую сторону? Что делать? Чернышевский, блин. Я обернулся. Врата были на месте, но за ними была беспроглядная тьма, а на них висел исполинский амбарный замок. Не знаю, сколько я простоял с опущенными руками и бешено колотящимся сердцем, уставившись на отрезанный путь к отступлению, как баран на новые… Хе-хе! Каламбурчик! Через некоторое время душа моя ушла в пятки, потому что я услышал, как кто-то приближается, напевая громоподобным голосом жизнеутверждающую, оптимистическую песенку. Мне удалось запомнить несколько строк, несмотря на охвативший тогда меня ужас, которые я и привожу ниже.
Кровавый рассвет встает над миром,
Но люди не знают, что время пришло,
И орды, ведомые Черным Эмиром,
Разбили сознания стекло.
Антихрист идет во главе восставших,
Мечом очищая дорогу себе,
Рубя и круша все чаянья наши
И оставляя дороги в огне.
Отцу он готовит огромное царство.
Теперь, надеюсь, вам понятно, почему я чуть не наклал в штаны. Я стоял, как столб, в этом дурацком подпространстве под беззвучно кромсающими его молниями, и спрятаться было негде. Во время одной из вспышек я увидел рыцаря-храмовника, восседающего на коне.
– Эй, там! Ты кто? Отвечай или поплатишься жизнью! – заорал я. Лучшая защита – это нападение.
Рыцарь остановился.
– Я – последний гроссмейстер ордена храмовников Яков Моле! – ответил он, положив руку в кованой перчатке на рукоять меча. – А ты кто?
– Я – повелитель Межмирья Алексей Шевелдин! – ого, вот это заявочки! Или я так остроумно пошутил?
– Тебя Люцифер назначил наместником или сам… – с почтением произнес Яков Моле.
– Люцифер, Люцифер, – поспешил сказать я, перебив рыцаря.
– Ты назвал Логово Драконов Межмирьем. Неужели это место опять переименовали? – храмовник приблизился ко мне на расстояние, достаточное для того, чтобы заглянуть в глаза.
– Нет, нет. Это я сам придумал. Мне так больше нравится, – соврал я, даже не моргнув.
– А ты давно вступил в свои права и обязанности? – вот настырный засранец!
– А, собственно говоря, почему ты разговариваешь со мной, повелителем Логова Драконов, сидя на коне, рыцарь? И как ты смеешь устраивать мне допрос? – грозно произнес я, чувствуя, как трясутся мои поджилки.
– Прости, о Иерарх! – завопил Яков и грохнулся на землю, гремя доспехами.
– Я великодушен, поэтому прощаю тебя. Я хочу, чтобы ты проводил меня в мою резиденцию.
Яков Моле энергично закивал и подвел ко мне своего коня. Черт, ведь тогда я совершенно не умел ездить верхом! Тогда я считал, что попал в передрягу похлеще, чем была та, с Ириной-Мессалиной, и что не о таких приключениях я мечтал, когда связался с женой Альберта Пайка. Потом, естественно, я понял, что ошибаюсь, но об этом чуть погодя.
– Я пойду пешком, Яков. Садись на коня и веди меня…
Я хотел добавить: “во дворец”, но вовремя спохватился. Вдруг наместник живет не во дворце, а в замке? И тут я опять чуть не наложил в брюки, подумав, что резиденция повелителя Логова может быть занята настоящим наместником, но Моле, сам того не ведая, успокоил меня:
– Как Люцифер тонко прочувствовал ситуацию! Не иначе, как прозорливость свою использовал, ведь он отправил тебя сюда, судя по всему, еще когда Атилла был жив. Но буквально вчера Бич Божий приказал долго жить, а ты уже тут-как-тут!
Я вздохнул с облегчением.
Я плелся за рыцарем-храмовником, ощущая под ногами пружинящую поверхность Межмирья. Все те же молнии, все то же притяжение двух огромных планет, все та же безлюдная черная пустыня. Две планеты и диафрагма между ними, два Измерения, стянутые упругой плевой, эластичной пленкой, до боли в заднице напоминали Род-Форх и Род-Ходр. Впоследствии выяснилось, что это они и есть. Мне также удалось узнать, почему это место называется Логовом Драконов, что за делишки обделывались здесь Люцифером, но, блин, я опять тороплюсь. Тогда же я думал о том, что мне ни к чему все эти сатанинские приколы, о том, как для того, чтобы поскорее выбраться отсюда, я засяду в библиотеке в своем дворце (замке?) за энциклопедии и атласы Миров. Мне не нравилась история, в которую я ввязался, меня пугало приключение всей моей жизни. Каким же идиотом я тогда был, но, согласитесь, сразу догадаться, что перенос в Логово Драконов – это подарок судьбы, смог бы разве только что Нострадамус.
Я тащился за Яковом Моле, рассеянно рассматривая тьму, вздымающуюся вокруг волнами и размышлял о том как, вернувшись в Сумеф, спрошу Лерона, где же все-таки находятся его эфемерные черные Барханы.
Потом был поединок с Жилой Вечной Личинкой.
Спешу уведомить читателя, что я выжил в грозившем мне смертью соревновании, если он сам еще не догадался об этом, ведь я пишу от первого лица, и по ходу своих записок упоминаю о том, что ждет вас в конце. Вот фигня, опять забегаю вперед! Постараюсь больше этого не делать. Хе-хе, если получится!
Когда на горизонте появилось нечто бесформенное, бесцветное и беснующееся, гроссмейстер храмовников объявил:
– А вот, уважаемый Иерарх Алексей, и твоя резиденция!
– Где? – не поверил я собственным глазам.
– Видишь то странное пятно? Это и есть Жилая Вечная Личинка Бъещ-Цуха, прародительница многих Энергетических Драконов, используемая сейчас в качестве наместнического дворца.
– В ней я буду жить?!
– Да, – Яков был явно удивлен моим невежеством.
– За завтраком, наверное, съел что-то протухшее, – смущенно улыбнулся я, после того, как извергнул из себя бурый поток недопереваренной пищи.
– Бывает, – сказал рыцарь с участием, смахивая дымящуюся кашицу с крупа коня.
Кольчатая Личинка раскрыла прозрачные глаза, когда мы подошли к ней поближе. Тяжко вздохнув влажной кожей, Бъещ-Цуха раззявила жвала и произнесла монотонным, невыразительным голосом:
– А, адский адепт! Апостол аморальных аморфных ангелов, агонизирующих, ахая атрофированными…
Она замолчала и уставилась на меня, безусловно, чего-то ожидая. Яков склонился к моему уху и прошептал:
– Это испытание. Ты должен закончить фразу, не нарушая логического принципа, по которому она построена.
– А-а-а!
– Но если ты ошибешься, Личинка сожрет тебя, – как бы между прочим добавил Яков.
Я поперхнулся. Мозги словно задубели, и ни одной гениальной мысли в них так и не появилось. Чем атрофированным на букву “а” можно ахать? Лавина слов сломала в моем сознании барьер, сдерживающий панику, и я, нервно вздрагивая и ощущая мурашки, бегущие по спине, бубнил себе под нос: абрек, абрикос, авторитет, автомобиль, агрегат, адрес, алкоголь, антисемитизм, аркан, арлекин, атом. Не то, не то!
– Время, – сообщил мне Яков, беспокойно глядя на то, как склизкая тварь жадно защелкала жвалами.
– Абракадабрами! – ляпнул я и сжался, зажмурив глаза, приготовившись к смерти.
– Безумные боги будут биться, безмозглые бездельники будут бороться, большие боссы будут бояться быстрой …
М-м-м, белки, барышни, басни, барки, бациллы, белоручки… Почему Личинка не слопала меня, ведь я спорол такую чушь, что ни в какие ворота не влезет! Полный бред, такая бели…
– Время, Алексей!
– Белиберды!
– Воины встанут возле ведьмы, вскормившей выменем великого Вельзевула. Внебрачный владыка возжелает власти, воины встретят военачальника воплями, возвещающими вселенский…
Вот это подфартило! Опять пронесло! Как это у меня получилось, ведь абракадабра и белиберда вовсе не подходили по смыслу?! Какой вздор! Догадка острой стрелой пролетела в моей голове, и слово “вздор” стало проситься на волю, прыгая на моем языке. Я решил, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, и, выпрямившись во весь рост и, развернув плечи, смело взглянул на Бъещ-Цуху:
– Вздор!
Личинка затянула волынку, медленно и нудно рассказывая о грозном Господе, готовящем гибель грязной…
– Глупости!
Я поймал быка за рога, а удачу за хвост, фортуна повернулась ко мне лицом, звезды благоволили мне! Все попытки Бъещ-Цухи поведать мне о добрых демонах, единовластных единорогах, миролюбивых монстрах, нахальных наблюдателях, чужеземных чертях, я разбивал, словно палил из пушки:
– Дурость! Ерунда! Мура! Нелепость! Чепуха!
Наконец, Жилая Вечная Личинка Бъещ-Цуха сдалась, и в ее отвратительном белесом боку образовалась полость, куда и предложил мне войти Яков Моле. Я хаял это уродливое насекомое по маме и по папе, а себя хвалил за сообразительность. Принцип построения всех фраз был в том, что слова в них начинались на одну и ту же букву и не более того, поэтому любое слово на буквы, соответственно, “а”, “б”, “в” и так далее было бы правильным ответом. Нечто похожее я учил в университете. Что-то о необходимых и достаточных условиях.
Когда мы брели внутри Личинки, увязая в хлюпающей биомассе, храмовник признался, что до только что завершившегося испытания он подозревал меня в самозванстве, но теперь его сомнения развеялись, как дым. Я выразил ему свою признательность. Вскоре мы оказались у мембранного люка, сквозь который смутно проглядывался фрагмент обставленной мебелью комнаты. Вот тебе и дворец со справочниками и географическими картами! Я, преодолевая настойчивые позывы к рвоте, потянул за мясной отросток, напоминающий дверную ручку, и клапан гостеприимно открылся, предварительно содрогнувшись пару раз. Да внутри этой дурацкой Личинки спрятан целый президентский номер!
– Ну, Иерарх, вот твои апартаменты. Теперь это твой дом и работа одновременно, – просветил меня Яков Моле.
Я пролез через люк в комнату.
– А что же я буду здесь жрать? – крикнул я вслед удаляющемуся рыцарю, вовремя спохватившись.
– Отрежь кусок от стены и кушай на здоровье. Очень вкусно и питательно.
Я чуть не блеванул, но благо рыгать было нечем. Чмок! Это захлопнулся живой люк, и я остался в одиночестве, замурованный тоннами мяса в утробе гигантского червяка. Я не мог представить, как буду есть плоть этого обрюзгшего создания, и забыл спросить Якова, где находится туалет в этой белковой комнате. Меня отнюдь не прельщала открывшаяся мне перспектива. Я тонул в море вопросов.
Как сейчас помню, что я начал рассуждать о переходах из Измерения в Измерение, усевшись на напоминающий пудинг диван. Как так получается, что я, землянин, зная всего лишь русский, украинский и азы английского языков, общаюсь на равных с Детьми Силы, Дочерьми Стихий, Живущими-В-Тумане, обитателями Измерений Сумеф, Род-Форх, Род-Ходр, Логово Драконов? Благодаря какому капризу природы я превращаюсь в полиглота, даже не обращая на это внимания? Я уж и не вспоминаю про умопомрачительные метаморфозы, происходящие с одеждой и содержимым карманов, и то, что в одних Мирах пускают друг друга в расход с помощью самого современного огнестрельного оружия, а другие же только-только начинают выползать из первобытного мрака со своими каменными топорами. Какой регулятор отслеживает все эти превращения, действуя всегда безошибочно и без задержек? Можно ли обмануть его и протащить в какие-нибудь рабовладельческие Шумер или Аккад автомат Калашникова или УЗИ?
Я долго, очень долго думал, пока из ушей не пошел дым. Потом мне захотелось в туалет. Я терпел. Я зажимал причинное место в кулак. Я судорожно искал хоть какую-то емкость. Я ерзал, елозил, пританцовывал. И, в конце-то концов, напудил на ворсистый пол. К моему удивлению те части Личинки, на которые попадала моча и ее брызги, впитывали влагу без остатка. После того, как я помочился, мне придавило непомелочи. Я стянул штаны и испражнился прямо в пятизвездочном люксе. Плоть червяка втянула в себя экскременты. Вот так параша! Все это вызвало у меня интерес с научной точки зрения, а не с натуралистически-физеологической.
Не знаю, сколько дней и ночей я провел в пузе Бъещ-Цухи. Покинуть ее кишки я не мог, как ни пытался, поэтому, чтобы не умереть с голода, я, превозмогая отвращение и, сглатывая желудочный сок, оторвал шмат от стены и, проклиная себя и преодолевая сильные головокружение и тошноту, засунул его себе в рот. О, боже, что за вкус был у мяса Личинки! Деликатес, вкуснятина, балдеж! Я уплетал биомассу за обе щеки, и у меня трещало за ушами. Таких изысканного вкуса блюд я не хавал даже в Сумефе, а их я там перепробовал море израилеванное, вы уж мне поверьте! Это стало первой приятной неожиданностью, первым сюрпризом, преподнесенным мне Логовом Драконов. Далее последовали и другие.
В одно прекрасное утро (не уверен, что это было утро, конечно, но что прекрасное – это уж точно) распахнулся люк. В нос мне ударил густой запах горящей серы. В комнату вошел юноша. Над головой его сиял великолепный тройной нимб, лицо было веселое, глаза смеялись, в руках он держал скипетр, символ великой власти. Величественная осанка, благосклонный вид. Я удивился, как идеально он сложен. Одет он был в бархатный колет, прошитый золотою ниткой, шелковый плащ был небрежно накинут на плечи, голову покрывала шляпа с тонким колеблющимся петушиным пером. Сбоку на бедре была пристегнута длинная шпага с выгнутым эфесом. Он грациозным движением поправил стул и уселся на него, изящно закинув ногу за ногу.
– Ну-с, Ваше Величество, повелитель открытых распредустройств, король электромонтеров, владыка котельного отделения, Алексей Шевелдин, что Вы можете сказать в свое оправдание? – произнес он мелодичным голосом.
– Э, простите, с кем имею честь? – возмутился я.
– Я – божественное пламя, пламя, дающее жизнь живим существам и которое возрождает все существующее. Звезды говорят между собою. Душа солнц отвечает на вздох цветов, цепи гармонии ставят в сообщение между собою все существа в природе. Я горю священным огнем. Я пришел из вечного пламени, туда и уйдем все мы когда-нибудь, – сказал юноша, и звук его голоса чаровал слух, как музыка.
– Прошу не говорить загадками! Кто Вы? – я даже не подумал обратиться к нему на “ты”.
– Я – Люцифер, Сын Утра, Сын Зари, Огонь Небес, Повелитель Адских Легионов, Верховный Владыка Дьяволов, Дающий Ответы!
Ух, ты! А ведь, действительно, очень похоже на то! Я упал на колени и взмолился:
– Не вели казнить, а вели миловать! Виноват, батюшка, самозванец я, черт меня дери! Смилуйся, благодетель родимый! Каюсь, грешен!
– Тише, тише, Алеша, – Люцифер подошел ближе и возложил мне на плечи руки. Он предостерег меня: – Следи за своими словами, а то ведь ненароком черти в самом деле могут тебя изнасиловать до смерти, и все мои труды пойдут прахом. Да, это я приволок тебя из Сумефа в Логово Драконов, чтобы дать тебе все то, о чем ты мечтал чуть ли не вслух – титулы и почести, богатство и славу, прелестную жену-богиню и великую любовь, власть, силу, смысл жизни, наконец. А взамен я потребую от тебя, чтобы ты оказал мне всего лишь одну маленькую услугу. Какую? Узнаешь чуть позже.
Я смотрел на его сильно изогнутые, словно сведенные судорогою брови, чувствуя, что охвачен каким-то таинственным огнем. Я ощущал какую-то смесь страдания со сладострастием, горячий ветер обдувал мое лицо, сильный жар шевелил мои волосы, готовые вспыхнуть в любое мгновение. Я внимал своему господину, а в воображении возникали радужные картины моего грядущего. Мир еще узнает Алексея Шевелдина, он еще падет передо мною ниц и будет облизывать мне пятки! Я стану величайшим смертным за всю историю Вселенной!
– Очень хорошо! – зловеще улыбнувшись, сказал Люцифер. Он читал мои мысли.
– Господин, Вас называют Дающим Ответы, – робко пропищал я.
– Спрашивай, коллега!
О, я – коллега самого Люцифера! Вот так поворот!
– Я хотел бы узнать, если это возможно, почему это место именуется Логовом Драконов.
И Падший Ангел поведал мне об Энергетических Драконах, облюбовавших пространство между Род-Форхом и Род-Ходром. Здесь они вьют свои гнезда, совокупляются, воспитывают детей. С помощью Энергетических Драконов Дети Силы путешествуют из Измерения в Измерение, даже не зная о их существовании. Межмировые Тоннели есть не что иное, как мозги Драконов, которые посредством эманаций Вселенной через Источник Силы притягивают к себе Дети Силы, желая перейти из Мира в Мир. Энергетические Драконы – пришельцы из иной Вселенной, проникшие к нам через дыры в мироздании – Источник Силы и Великое Ничто. Но обитающие здесь Драконы и их праматерь Бъещ-Цуха – несмышленые младенцы по сравнению с двумя старейшими патриархами драконьего рода, которые самыми первыми пришли в нашу Вселенную. Они – олицетворенные Зло и Добро. Они враждуют между собой испокон веков из-за раздела сфер влияния, эти два древнейших и могущественнейших Дракона. Черный Дракон и Красный Дракон не живут в Логове, у каждого из них – свой огромный Мир, своя планета. Черный является хозяином Род-Ходра, Страны Яви, а Красный – Род-Форха, Страны Грез. Люцифер и его князья служат Черному Дракону, который обещает подарить им Царство Людей после победы над Красным. История Падших Ангелов, превратившаяся за несколько тысячелетий уже в легенду, гласит, что до прихода Драконов в нашу Вселенную Род-Ходр и Род-Форх отстояли друг от друга на расстоянии нескольких световых лет и были мертвы и пустынны, а на расположенной между ними третьей планете, носившей название Род-Родф, мирно жили Избранники Силы, именовавшие себя Чистыми и Светлыми Ангелами: Люцифер, Астарот, Молох, Бельфегор и многие другие. Но пришли Черный и Красный Энергетические Драконы, увидели, как прекрасна наша Вселенная, и с первой секунды стали биться. В результате первого удара Красного Дракона Род-Родф был размазан между сблизившимися Род-Ходром и Род-Форхом в подвременьи, и Люцифер и компания лишились своего дома, но Черный Дракон не дал им погибнуть, спас и поселил в этой межмировой пустыне. Покой потомков Саммаэля и Лилит был нарушен, и они поклялись отомстить Красному и встали под знамена Черного Дракона, чтобы участвовать в затянувшейся до бесконечности войне. Так пали Ангелы. Они назвали свою новую обитель Преддверием Ада. Где-то неподалеку от Преддверия находились и Источник Силы, и Великое Ничто, поэтому вскоре место переименовали в Средоточие Энергий, но после того, как по какой-то непонятной причине сюда хлынули целые стаи Энергетических Драконов, лояльно настроенных к войне своих собратьев, межмирье превратилось в Логово Драконов. Из-за огромных потоков Энергии, омывающих планеты изнутри и снаружи, они непостижимы для понимания. Эти Миры одновременно близки и далеки, реальны и виртуальны. Никто не знает, где они и что они из себя представляют, кроме горстки особо приближенных к Драконам. Из-за страшных Сил, заключенных в самих Драконах, и близости двух полюсов Вселенной здесь порою происходят очень странные вещи: тут воскресают мертвые, заснув за миллион Измерений отсюда, можно проснуться на Род-Форхе, на этих планетах не действует теория вероятностей.
Я сидел и слушал Люцифера с разинутым ртом, а его витиеватый рассказ лился и лился вычурной песней. История падения захватила меня без остатка, и, внимая Сыну Утра, я твердо решил вступить в армию Черного Дракона. Я верил уже не лживым детским сказкам и библейским россказням о Сатане и Дьяволе, а этому красивому, пышущему здоровьем, излучающему мудрость парню. Повествование текло и текло блистающей на солнце прозрачной речкой, и я начал клевать носом, одновременно сгорая от желания узнать все до конца, ужасаясь неуважению, проявленному мною к Люциферу, и борясь с одолевающим меня сном.
* * *
Я очнулся в объятиях самой прекрасной женщины во Вселенной на пурпурных атласных простынях укрытой балдахином широкой кровати. Девушка была совершенна: тонкая талия, точеные ножки, высокая грудь, шелковистая кожа и лицо богини. Где надо – там шерстка, где надо – там гладко. Она открыла изумительные глазки, чарующе улыбнулась и потянулась. Кошка! Затем красавица подмигнула мне (ресницы вспорхнули, словно бабочки), придвинулась поближе и… Поехали. Приехали. Я пошел на кухню готовить кофе, но у плиты уже хлопотала служанка. Юное создание, тоже ничего. Я вернулся к своей королеве. Она уже натягивала белые кружевные трусики.
– Барышня, можно с Вами познакомиться? – спросил я, подавая ей бюстгальтер с оборванными бретельками. Оказывается, что я – форменный зверь! Ничего не помню.
– Венера Милосская, – она сделала книксен, хоть и была по-прежнему одета в одни узкие трусики. Вот это зрелище!
– А как я оказался у Вас в гостях, мадемуазель? – к моему неудовольствию малышка облачилась в коротенькое платьице, расшитое серебром и золотом, усыпанное бриллиантами.
– Это я у Вас в гостях, Император Третьей Части Западного Предела, солнцеподобный Алексей Первый, – смущенно объявила она.
– Чего-чего?
Венера испуганно уставилась на меня, видимо, подозревая в помутнении рассудка. Стоп, стоп! Она сказала – “Венера Милосская”!? “Дать тебе все то, о чем ты мечтал”, – вспомнил я. Я присел на краешек кровати, теребя бахрому, украшающую балдахин.
– Вы – богиня? – осторожно обратился я к влезающей в туфли из крокодиловой кожи девушке.
– Из высшего пантеона, – легкий реверанс. Знает себе цену милашка! Ну, а я неужели стал таким крутым, что сплю с Венерой Милосской, а она еще отвешивает мне поклоны и приседает передо мной? С того самого момента, как Лерон перенес меня в Сумеф, мне не давала покоя мысль о жене-богине, и вот у меня появился шанс!
– Венера, выходи за меня замуж! – выдал я, утирая краем покрывала со лба пот и улыбаясь, словно кретин.
Она согласилась, и мы отметили это, вновь слившись в экстазе. Не снимая одежды.
* * *
– А в этом сундуке что? – указал я пальцами, унизанными массивными печатками, на гигантский кованый гроб.
Крепко сбитый Хранитель Императорских Сокровищ, кряхтя и постанывая, поднял тяжеленную крышку. И здесь жемчуг, изумруды, рубины, бриллианты, агаты, золотые самородки! Одиннадцатый ящик, набитый под завязку драгоценностями! А сколько еще сокровищ спрятано в сундуках, выстроившихся, словно солдаты на параде, в подвалах моего Имперского Банка?! Я богат, я сказочно богат, богат до неприличия! Дворцы, замки, виллы, дома и квартиры. Машины, корабли, самолеты, поезда и подводные лодки. Банки, биржи, казино, отели и огромные рынки сбыта. Слава, почести, уважение, сила и власть. Жена – богиня. Наложницы – суккубы. Слуги – демоны. Друзья – Избранники Силы. Неограниченные запасы выпивки и жратвы. Сладкое слово “свобода”. Любимое слово “хочу”. Пьянящее слово “могу”. Я – Повелитель, я – Властелин, я – Император, Король, Царь, Шейх, Магараджа, Падишах! У меня есть все и еще немножко. Я веселюсь, развлекаюсь, отдыхаю. Я – самый крутой из всех людей! Круче меня – только яйца! Я переплюнул, перещеголял Лерона!
Чего мне не хватает? Приключений. Острых ощущений. Риска. Но Люцифер обещал, что будет и это. Чуть попозже. Чуть погодя. Подождем.
(Из записок Алексея Шевелдина. “23567 год от пришествия драконов”)
P.S.
– Альберт Пайк?! Ребекка?! – удивление, растерянность и злость.
– Привет, коллега, – полное спокойствие.
– Я тебе не коллега, – кулаки сжаты, глаза прищурены.
– Разве ты уже не служишь Люциферу и Черному Дракону? – вскинутая вверх бровь и гадкая ухмылочка.
– Служу, – сквозь зубы.
– Ну, ладно, ладно. Я немного погорячился тогда в Сумефе. Хочешь мою Бекки? – примиряюще-слащаво.
– Нет, спасибо, – с пренебрежением и неприязнью.
– Я по делу. От Люцифера, – чересчур серьезно. – Ребекка, оставь нас. Так, хорошооо. Ты все еще мечтаешь о приключениях, Алексей?
– Не тяни резину, Альберт! – с нетерпением.
– Настало время оказать папочке маленькую услугу. Заплатить по счетам, так сказать. Но сперва надо кровью скрепить договор, – тихо и с придыханием.
Появляются документы, оформленные на фирменных бланках. Что-то о взаимном согласии сторон с условиями, изложенными ниже. Условия: работодатель исполняет заветные желания работника, работник обязуется по первому требованию работодателя отправиться на поиски Серебряного Меча Схайорела и расправиться, не задумываясь, со всеми конкурентами, со всеми, кто встанет на пути к достижению цели. Пока Мечом не завладеет Люцифер, работник не имеет права прерывать поход. По завершении экспедиции работник уходит на покой и на пенсию, работодатель оставляет работнику все, что он желал иметь до похода, но новые желания уже не исполняет. Несоблюдение условий карается смертью.
Дата. Подпись.
– Ну, что ж. Идет, – говорю я, протыкая острием кинжала подушечку безымянного пальца и прижимая кровоточащую ранку к гербовой бумаге.
Сверкает молния. Падает звезда. Я иду собираться в путь. Венера плачет, а я думаю о том, что мне больше нечего желать. И я бросаюсь в приключение всей моей жизни.