Как только последнее слово достигло моих ушей, Арда очертил вокруг себя указательным пальцем, унизанным массивным перстнем, огненный круг и рассеялся вместе с дымом через мгновение погасшего пламени. Я стоял посреди зала, как истукан. Только что я поговорил с тем, кто был виновником всего того, что происходило со мной в течение последних шести месяцев, а у меня осталась еще дюжина вопросов. Сфера, меч, Луиза, Донат, сын Луизы и Лжескворта, сны, отражение, неотложные дела Арды, Алида, Корги, Скайры, Великая Битва – все это кружилось в моей готовой в любую секунду взорваться голове. Разве мог я думать, готовясь к переброске Лигредом на Землю, что это путешествие станет для меня началом конца? Разве мог я предполагать, заключая со Всадниками договор, что сам расставляю себе сети? Лигред, один из тех немногих, кто может создавать защитное поле, позволяющее оставаться незамеченным Всадниками, зря растратил свою энергию, помогая мне. Арда свел на нет все его усилия, сообщив Ниволу, одному из семерых Всадников Судьбы, что я собираюсь посетить Землю, и рассказав, как меня обнаружить. И зачем я полез за этим дурацким диском на Землю? Ну ладно, это уже не то, ведь если продолжать в таком же духе, то можно обвинить во всем мать и отца, породивших меня, дойти до самых древних моих предков, добраться до… Стоп! Я громко выругался вслух. В разговоре с Ардой ни слова не было произнесено о Коргах и Скайрах! Отец сказал мне, что Великая Битва должна состояться в результате всплывающей из глубины веков вражды между желающими владеть Вселенной Коргами и противостоящими им Скайрами, но завтрашняя битва – всего лишь месть Арды за смерть своей дочери. Но как же быть с тем, что, по словам отца, именно Лжескворт своей жестокостью и мстительностью даст толчок к Великой Битве, ведь предстоящее сражение вызвано и этим? Так что же завтра будет: Великая Битва или обыкновенная вендетта?
В столовую вбежали мои друзья. Они были перепуганы и возбужденно озирались по сторонам.
– Мэтлок, что происходит?! Кто такой Лерон? Кто такие Дети Силы? – набросились они на меня.
– Дети Силы – это могущественные волшебники, среди которых когда-то числился и я. Мои братья – Рэлок, Колс и Арда – великие маги, а Лерон – мое истинное имя.
– Это как в «Хрониках Амбера» и «Волшебнике Земноморья»? – спросил обескураженный Винсент.
– Круче.
– Теперь я понимаю, как они прошли незамеченными мимо постов и почему по мановению руки красноволосого мы оказались во дворе. Но почему, если они колдуны, то не проникли в замок, а попросили опустить мост? Почему спрашивали твоего согласия на разговор с этим Ардой, если ты потерял магические знания, почему не заставили сделать это силой?
– Понимаешь, Винс, существуют определенные правила, традиции, которые сложились в кругу Детей Силы, и отступать от которых Арда не захотел или сделал вид, что не хочет, – сказал я.
– А о чем вы с ним разговаривали? – задал вопрос бледный от страха Гор.
– Завтра утром я буду сражаться с ним. Он вызвал меня на поединок. Подозреваю, что и вам не придется сидеть сложа руки. У меня есть все основания заявить, что вы будете драться со Лжесквортом и его воинами, поэтому хватит расспрашивать меня и давайте займемся подготовкой к битве.
Когда мы вышли за ворота замка, то окунулись в молоко тумана. С приходом тепла болота обильно испаряли влагу, которая накапливалась в воздухе в виде густой грязной дымки. Одежда моя промокла насквозь, но я не почувствовал прохлады, а, наоборот, ощутил как туман приятно окутывает мое тело. Если бы завтра на моей стороне сражались Живущие-В-Тумане, то еще можно было на что-то надеяться. Я бы, конечно, не справился со своим противником, но Лжескворт, его армия и братья, пришедшие в Подлунный Мир за Ардой, могли бы потерпеть поражение. Но Великий Отец сказал, что Живущие-В-Тумане не будут принимать участия в Великой Битве. А что если это еще не она, а простое сражение? Хотя «простое» – это слишком скромно сказано, ведь завтра будут биться Дети Силы, пусть один из них и не обладает Мощью. Черт, так Великая Битва или обычная дуэль состоится утром следующего дня?
– Великая Битва, Лерон, Великая Битва, – послышался за моей спиной чей-то чистый, как горный хрусталь, голос.
Я резко обернулся, схватившись за меч, и сразу вогнал его назад в ножны, так как увидел перед собой девушку сказочной красоты. Ее лицо цвета слоновой кости светилось изнутри каким-то мягким светом. Идеальной формы нос, полные чувственные губы, бездонные голубые озера глаз. Что-то до боли знакомое было в легком повороте головы, в прямом взгляде, в непослушном локоне волос, выбившемся из прически.
– Ты кто?
Она засмеялась:
– Ты не узнаешь свою сестру Лорель? Богатой буду!
– Лорель?!
Ну, конечно, это она! Только теперь она смотрела на меня не черными дырами, а прекрасными глазами небесного цвета и голос ее был похож не на шум бурной реки, а на журчание маленького ручейка.
Винсент, Гор, Курт и Носсир были в полной растерянности. Они, переминались с ноги на ногу, то нерешительно брались за рукояти мечей, то глупо улыбались моей сестре, и одна только Нила презрительно смотрела на хрупкую фигуру обнаженной девушки, хмыкая и ухмыляясь.
– Друзья, это моя сестра Лорель, – сказал я, подумав, что если так пойдет дальше, то скоро они перезнакомятся с половиной моей семьи. – Ну, сестренка, пошли в замок, потолкуем о том, что заставило тебя спуститься с небес на грешную землю.
– Подожди, Лерон. Сейчас должен появиться Равол.
Так и есть, родичи решили сегодня устроить мне День Посещений.
– Винс, отправляйтесь в лагерь и постарайтесь, чтобы к утру все были готовы, – произнес я и опять повернулся к Лорели. – Я завтра бьюсь с Ардой.
– Я знаю, – сказала, словно пропела, она и, увидев, как из тумана материализуется Равол, добавила, – Ну наконец-то. Сколько тебя можно ждать, брат?
– Я летел так быстро, как только мог, – ответил Равол, высокий юноша с серыми глазами.
Теперь настал черед Нилы отводить взгляд и смущенно улыбаться. Могу спорить, что она даже покраснела, хотя из-за тумана этого нельзя было увидеть. Я снял плащ и сделал то, что должен был сделать давно – накинул его на молочно-белые плечи сестры. Лорель отблагодарила меня такой улыбкой, что в душе расцвели цветы, и зажглась радуга. Нила робко посмотрела на Равола и, следуя моему примеру, подала ему свой плащ, а когда он протянул руку и коснулся при этом ее пальцев, сжимающих его, женщина вспыхнула, и туман уже не мог скрыть этого. Она резко развернулась и побежала за удалившимися на довольно-таки приличное расстояние королем Аркола, его сыном, своим братом и Куртом. Когда и она скрылась за желтой пеленой испарений, Равол закутался в слегка великоватый ему плащ, пряча тем самым нагое мускулистое тело, и сказал вполне нормальным, даже отдаленно не напоминающим рык, голосом:
– Интересная девушка. Кто она, Лерон?
– Хоть бы ради приличия поздоровался с братом, – пристыдила его Лорель.
– Ах, извини, Лерон. Здравствуй.
– Здравствуй, Равол. Это Нила, она отличный воин и опытный стратег. Ну что, мы идем в замок?
* * *
Жарко пылал камин. Мы сидели в огромных креслах и потягивали глинтвейн, курили и разговаривали. Я подкинул в пасть увлеченно играющего языками пламени камина несколько поленьев и продвинул их вглубь кочергой, откинулся на спинку старинного кресла, ножки которого были сделаны в виде львиных лап, и продолжил беседу:
– Так ты утверждаешь, что история с Алидой – выдумка Арды?
– Конечно. Я же говорю тебе, что у него никогда не было детей и что смерть несуществующей на самом деле дочери – предлог, – сказал Равол.
– Но неужели он не мог прийти и просто вызвать меня на поединок?
– Он всегда строил из себя поборника справедливости, этакого рыцаря без страха и упрека, скрывая под маской честности и благородства свои низкие цели. Он хотел превратить Подлунный Мир в Темное Измерение, но, опасаясь гнева Всадников Судьбы, создал Лжескворта, который должен был через несколько лет подчинить себе весь Подлунный Мир, подготовив тем самым для Арды царство и трон. Он рассчитывал, что Всадники не заметят подмены настоящего Скворта оборотнем, а когда поймут, что что-то неладное творится в Подлунном Мире, то будет уже поздно. Но он ошибся. Хоть Всадники и следят за огромным количеством Измерений, они сразу обратили внимание на странные события, происходящие в маленьком Подлунном Мире. Тогда, правда, они еще не знали, что Скворт – монстр. Но они не могли ничего сделать, потому что Арда уже покинул это Измерение, а Всадники не имеют права вмешиваться во внутренние дела Миров. Они призваны следить за тем, чтобы Корги не переносились в Светлые Измерения, а Скайры в Темные, а так как Арда очень опытен в искусстве переноса, то ему удалось незамеченным проникнуть в Подлунный Мир, а после – покинуть его. И вот они прислали тебя сюда разобраться, в чем же дело. Ты должен уничтожить зло, и только тогда сможешь вернуться на Землю.
– Но откуда тебе все это известно? – воскликнул я, окончательно запутавшись в лабиринте версий, ответов и новых вопросов.
– Я разговаривал с Ниволом.
– Но все равно я не нахожу причин, заставивших Арду врать про какую-то Алиду, да еще так нескладно.
– Пойми, Лерон, что все мы – братья и сестры, независимо от того, Корги мы, Скайры или родились после Перемирия, и что кто-то из сподвижников Арды испытывает симпатию и к тебе. Чтобы как можно больше родственников отвернулось от тебя, Арда и придумал дочь и ее страшную смерть от твоей руки.
– Но все же знают, что у него не было никакой дочери.
– Запомни, Лерон, что чем неправдоподобнее история, тем больше людей в нее верит, – сказал Равол.
Я вздрогнул. По словам Курта, Лжескворт говорил ему эту же фразу, когда они готовили мне западню. Я аккуратно просмотрел сознание поднесшего ко рту бокал Равола, но оно было чистым. Да, я действительно стал излишне подозрителен.
– Рассказывай дальше, – выпустил я клубы сигаретного дыма.
– Ты попал в Подлунный Мир случайно. На твоем месте мог оказаться любой из Детей Силы, просто ты предложил Всадникам свои услуги, когда у них была на первом месте проблема Подлунного Мира, а они застукали тебя на Земле.
– Но у меня же нет Силы! – в сердцах воскликнул я.
– Ну тут я ничего тебе не могу сказать. Да, они лишили тебя Силы, когда ты однажды ослушался их, но, возможно, вернуть ее, если ты справишься с этим их заданием, – произнес Равол.
– Но как же я могу выполнить его, если завтра Арда убьет меня!
Равол пожал плечами и затянулся. Из своего кресла замурлыкала Лорель:
– Арда каким-то образом пронюхал, что Всадники отправляют тебя в Подлунный Мир, и, боясь, что рухнет его мечта о троне Подлунного Мира, видимо, сместился в другой поток времени, составил план твоего уничтожения, затем перенесся во дворец Лжескворта, посетив тем самым Подлунный Мир во второй раз. Он научил врага, что нужно делать при твоем появлении. Оборотень, желая отомстить тебе, с радостью принялся воплощать план Арды в жизнь. Равол попытался вытащить тебя из его лап, после того, как случайно увидел в Тровере и переговорил с отцом и Ниволом, тогда уже знавшими, что Бермандией правит оборотень. Но у тебя, Лишенного Силы, внезапно проснулись ментальные способности, и ты вырвался из-под его контроля.
– Но почему ты, Равол, не рассказал всего этого тогда, когда нашел меня в степи? Почему ты говорил только о Великой Битве и об отце? – заорал я, вскакивая с кресла.
– Отец приказал ничего тебе не говорить об Арде. В последнее время он часто повторял, что не хочет потерять хоть одного из нас, поэтому мы и ходили по Подлунному Миру, который, по словам отца, должен погибнуть, и искали своих братьев и сестер. Он боялся, что ты бросишься при встрече на Арду, и он убьет тебя, поэтому он хотел, чтобы ты оставался в неведении. Он и нам запретил принимать участие в Великой Битве и помогать тебе, когда ты сбежал. Но завтра мы все-таки будем рядом с тобой, хоть, скорее всего, и погибнем.
– А отец знал о том, что творится в Подлунном Мире?
– В общих чертах. Он не особенно интересовался тем, что происходило внизу. Он был осведомлен о том, что тебе грозит опасность и что в этом замешан твой родной брат Арда. Он давно старается позабыть, что когда-то сражался за Скайров.
Я нервно мерил шагами комнату, а Лорель и Равол переглядывались, улыбаясь. Чертов Арда, чертово время, имеющее различную скорость в различных Измерениях! Но почему я не поинтересовался у Равола, когда мы были в Стране Миллиона Мелких Капель, откуда он узнал, что гвардейцы – мои враги? Ведь он же сказал тогда, что смеялся над ними, опешившими от того, что их добыча ускользнула от них! Всегда я вспоминаю о таких важных вещах только потом! Так было и с Толсоном, так получилось и с Раволом. Но как Всадники обнаружили меня, если рассказ Арды – ложь, ведь же был под защитой Лигреда?! Я спросил об этом Равола, но он сказал, что не знает. В голове все перемешалось. Как Всадники выяснили, что Лжескворт появился благодаря именно Арде, ведь он тоже был под защитой, когда посещал Подлунный Мир? Этого Равол также не знал. Выходит, Арда был здесь дважды: первый раз, когда помог болотной твари занять место Скворта, а второй – через пару месяцев, когда узнал, что через некоторое время я буду в Подлунном Мире.
Нити пряжи продолжали наползать одна на одну, в мозгу царил полнейший хаос. Я решил не думать обо всей этой истории, и хотя мне хотелось задать Раволу еще кучу вопросов, я ограничился только одним.
– Равол, почему ты будешь сражаться на моей стороне?
– Потому что Арда – Корг, а я – Скайр, – ответил он.
Глава XV. Чистая Земля
Сумерки спустились на замок, но никто не готовился ко сну. То и дело в зал вбегали гонцы, которые, получив указания военного совета или отдав нам какой-нибудь пакет, вновь мчались в лагерь. Подготовка к Великой Битве шла полным ходом. Я, Винсент Аркольский, Гор Йовирк, лорд Носсир, Нила, Курт Ирвинг, Равол, Лорель и многие другие командиры нашей армии ползали по огромной карте района, расстеленной на полу, водили по ней пальцами, громко спорили, прерываясь только для того, чтобы отдать очередной приказ. Прибывали целые отряды Живущих-В-Тумане, несмотря на то, что отец уверял меня, что они не будут принимать участия в Великой Битве. Откуда-то появился полк бермандских гвардейцев, которые хотели искупить вину перед своим народом кровью. Я, брат и сестра проверили всех до единого и были удивлены, когда оказалось, что все они говорят чистейшую правду, и среди них нет ни одного предателя. Они сказали, что недавно вернулись в Бермандию из какого-то ужасного места вместе со Сквортом, где он, наконец, сделал ошибку и выдал себя, показав свое истинное лицо.
Когда под утро мы сидели в столовой и попивали вино, я думал о Схайореле. Он лежал у меня на коленях, поблескивая в свете весело пляшущего в камине огня и газовых фонарей, укрепленных на стенах. Серебряный меч, сплошь усеянный Основными Рунами, древними, как Источник Силы, как Черный Дворец, как Вселенная. От него веяло мощью. Я взял его за рукоять. Что я знаю о нем?
Единое целое.
Я ощутил легкое покалывание в ладони, сжимающей меч. Такого никогда раньше не было! Искры! Из моих пальцев посыпались искры! Все словно застыли. Почему они не шевелятся?
Меч и я.
Неужели они ничего не видят? Ведь искры уже полностью покрыли пол столовой! Они доходят мне до щиколоток. До колен. До пояса.
Понимание сути Серебряного Меча. Что представляет собой мой меч?
Я растворялся в океане огненных точек, разноцветных линий, переливающихся плоскостей, взорвавшегося пространства.
Меч и я. Единое целое.
Где Схайорел? Его не было в руке, не было и самой руки. Вместо нее из плеча рос меч.
Тьма. Тьма и меч. Тьма, меч и я. Меч и я. Я.
Я был мечом. Меч был мной. Меч был во мне. Я был в мече.
Единое целое.
Я плыл в потоке энергии, чистой, первородной энергии. Она вливалась в меня через поры кожи, она заполняла мое тело, как если бы я был бутылкой, кувшином, ведром, бочкой, цистерной, руслом реки, высохшим морем. Меня несло по течению с огромной скоростью. Тысячи тысяч, миллионы миллионов, миллиарды миллиардов, триллионы триллионов, дециллионы дециллионов ватт проходили сквозь меня, активируя каждый атом в моем организме. Ужасающая энергия, неимоверное число ядерных реакторов, лопнувших в одночасье. Кожа светилась ярче самого горячего солнца, была горячее самой яркой звезды. Энергия, Сила, Мощь. Я плыл в Источнике Силы, частицей которого был Схайорел. Я был частицей Схайорела. Мощь переполняла меня, лилась через край. Я – свободный электрон, летящий сквозь кристаллическую решетку меча, я – ион, движущийся к противоположно заряженному электроду. Я струил биллионы джоулей, мой заряд превышал сотни кулон. Вокруг меня рождались и умирали планеты, я был причиной всему этому. Взрывались вовнутрь вселенные, превращаясь в точки. Рассыпались на неисчислимое множество кусков время и пространство…
Все оборвалось также неожиданно, как и началось. Я сидел на лавке, крепко сжимая эфес меча, а мои друзья и родственники продолжали пить вино, ничего не подозревая. Они даже не догадывались о том, что я вновь обрел Мощь, снова стал полноправным Ребенком Силы, опять был тем Лероном, которого знали братья и сестры, дяди и тети, отец и мать. Я узнал, что представляет собой Схайорел, я понял суть Серебряного Меча, и утром состоится Великая Битва. Я буду сражаться с Ардой так, как никогда до этого еще не сражался ни с кем, потому что во мне бурлит Сила, как никогда еще не бурлила она ни в ком. Потому что в моей руке Серебряный Меч, потому что я сжимаю рукоять Схайорела, потому что я обладаю частью Источника Силы.
Теперь я понимал, почему Всадники Судьбы послали меня в Ад за этим мечом, откуда такое невероятное везение, почему я до сих пор жив, как ко мне вернулась ментальная сила. Меч уже давно начал оказывать на меня свое благотворное влияние, но я считал свою выносливость, прозорливость и многое другое отголосками былого могущества, даже не думая, что это проблески новой Силы, таящейся в мече. Что ж, берегись теперь Арда, у меня есть тайный козырь, причем ни какая-то шестерка, а туз!
Я попросил минуточку внимания, постучав ножом по хрустальному бокалу, а, когда все замолчали и посмотрели на меня, улыбнулся и сказал, что перед Битвой мне бы хотелось подбодрить наших воинов речью. Все с воодушевлением приняли мое предложение.
* * *
– Аркольские воины! Бермандские солдаты! Ополченцы обоих государств! Живущие-В-Тумане! К вам обращаюсь я, Мэтлок, герцог Чистой Земли, одновременно являющийся и вашим слугой, и вашим командиром! К вам обращаюсь я, Лерон, Принц Черных Барханов!
Мой голос летел над болотами и равниной, над замком и лагерем, над полками и легионами. Он достигал самых дальних пределов Подлунного Мира, потому что весь Подлунный Мир был здесь, на этом огромном поле. Здесь решалась его судьба, судьба миллионов людей, вставших на защиту своего Мира. Гробовое молчание сотен тысяч воинов и мой голос, хриплый, но твердый и решительный.
– Многие сегодня сложат на этом поле свои головы, многие погибнут от руки врага, разорившего ваши дома, убившего ваших жен, детей, матерей! Но я говорю вам: «Сражайтесь до последнего вздоха, до последней капли крови!». Если вы дрогнете, если врагу удастся сломить вас, то никто из вас не увидит завтрашний день! Враг страшен и жесток, но не бойтесь его, потому что вам нельзя бояться сегодня, для того чтобы можно было бояться завтра. И помните, что я с вами! Помните, что Винсент Аркольский, его сын Гор, лорд Носсир, Нила, Курт Ирвинг, мои братья и сестры! Помните также, что за вас отдали свои жизни Морроу, Дик, Генри, Толсон и Семилианна! Победа будет за нами! Верьте в это, и это будет так!
Я съехал с большого земляного кургана, насыпанного специально для того, чтобы я с него произнес речь. Я присоединился к Винсу, возглавляющему наши основные силы, и спросил его:
– Ну как?
– Впечатляет.
Я улыбнулся и подал сигнал. Воздух взорвался барабанной дробью, гудением труб, игрой волынок, писком рожков, звоном гонгов. Мы двинулись, когда в одну секунду взметнулись к небу тысячи знамен, штандартов, флагов и вымпелов. Полотнища громко хлопали на ветру, разносящем на огромное расстояние звуки древних гимнов и боевых песен. Словно исполинский еж полз по равнине, ощерившись иглами копий, пик, мечей, дротиков. Фырканье, ржание, горячее дыхание коней. Ослепительный блеск доспехов. Запах пота сотен тысяч тел. Стук миллионов сердец, бьющихся в унисон. Горящие глаза людей и дико вращающиеся яблоки глаз коней. Лай боевых собак. На грани резонанса топот неисчислимого количества ног и копыт. Вперед, вперед, мои воины!
Навстречу нам с севера катилась черная армия Арды. Когда мы сблизились настолько, что можно было различить лица врагов, я ужаснулся. Среди них не было ни одного гуманоида! Всевозможные уроды, собранные из самых мрачных Измерений, порожденные мраком и тьмой, стояли под знаменами моего брата. Рога, копыта, шипастые хвосты, клыки, когти – вот их оружие. Лоснящаяся кожа, острое зловоние, рычание, сипение и безграничная ненависть ко всему человеческому роду.
Обе армии застыли всего в нескольких десятках шагов друг от друга, а между ними повисло напряжение. Атмосфера была наэлектризована до предела, когда, разорвав ткань мироздания, в Подлунном Мире появились Арда, Рэлок, Колс и еще целый отряд Коргов. Арда подъехал ко мне и спросил:
– Ты тоже привел секундантов, Лерон?
Корги захохотали.
– Может, лучше начнем сражение, или ты предпочитаешь поупражняться в остроумии, братец? – ехидно ответил я вопросом на вопрос.
– Как скажешь, – бросил улыбающийся Арда и поскакал к своим полкам.
Он все время улыбается как дурачок. Но ничего, я сгоню улыбку с его лица, заставлю его молить о пощаде!
– В атаку!!! – одновременно с Ардой заорал я, и началась сеча.
Две армии сшиблись лбами, и засверкали мечи, и полилась кровь. Монстры запрыгивали на коней и перегрызали воинам глотки, вонзали им в глаза когти, протыкали рогами. Крики, вой, рыдания, смех, вопли, рыки, кличи. Рядом со мной дрался Гор. Он привстал в стременах и яростно опускал меч на головы болотных тварей и других чудовищ. Краем глаза я видел, как упал под Винсом конь, и друг, раскидав насевших на него уродов, продолжал биться, стоя на земле. Где-то вдалеке мелькали искры, и яркие сполохи слепили сражающихся. Я знал, что там сошелся с кем-то из Коргов Равол. Расправившись с дюжиной болотных монстров, я поспешил на помощь Курту, на которого приготовились напасть сзади несколько их собратьев. Я снес голову возникшему у меня на пути врагу, и, в тот самый момент, когда Курт пронзил своего противника, рассек четырех уродов, прыгнувших на него.
– Спасибо, Мэтлок! – крикнул он и опять окунулся в бешеный танец битвы.
«Спасибо, Толсон!» – подумал я. Где же Арда? Чем раньше я встречусь с ним, тем раньше все закончится. Раздался взрыв, и огромная трещина расколола поле пополам.
Я услышал громоподобный голос Равола:
– Йо-хо-хо! Я сразил Амола!
Один-ноль в нашу пользу. Мимо пронеслась на вороном жеребце Лорель, и сразу небо вспыхнуло красками – она встретила Корга. Я разрубил еще пару монстров. Сзади раздался чей-то предсмертный хрип. Резко повернув голову, я увидел, как толпа разрывает на части лорда Носсира. Я врезался в нее, как только мне удалось развернуть коня, но было поздно. От лорда осталось лишь кровавое месиво. Сцепив зубы, я прорубал дорогу к Ниле. Копыта коня пронзали тела мертвых воинов, а я, словно одержимый, раздавал удары налево и направо. Падали чудовища, а я спешил к Ниле, окруженной болотными тварями со всех сторон. Внезапно я увидел Лжескворта, дерущегося с Винсом, и немного замешкался. Враги вновь заполнили очищенное было мною пространство. Дерьмо! Когда по полю поползла вторая трещина и Лорель испустила победный клич, погибла Нила. Ей оторвал голову мутант, который через мгновение пал от руки Равола.
– Арда! – звал я, перекрикивая шум битвы, но ответа не было.
Я вовремя подоспел к Винсу и Лжескворту.
– Кто дал тебе дар? – успел спросить я оборотня, прежде чем Винсент пронзил его мечом.
– Арда, – сказал Лжескворт и захлебнулся собственной кровью.
Еще три трещины пробежали из одного края поля брани в другой, и три радостных крика пролетело над сражающимися. Три крика, сообщающим всем о победе трех Коргов над тремя Скайрами.
– Арда! – орал я. – Где ты?
Пот ручьями стекал с меня. Рубашка под доспехами прилипла к телу, мокрые пряди волос выбивались из-под шлема, соль разъедала глаза. Во рту пересохло и сильно стучало в висках. Умри, урод! И ты! И ты!
– Арда!
– Я убил Нилмеда! – кричал Рэлок.
Трещины были уже повсюду. В них падали люди, кони, монстры и уносились в небытие.
– Олмон пал от моей руки! – выл какой-то Живущий-В-Тумане.
Кровь, красная и зеленая, текла реками. Взмах мечом, еще один.
– Арда!!!
Какой-то монстр пронзил Курта своим единственным рогом и подбросил его тело высоко вверх. Труп еще не упал на землю, а чудовище уже было без головы. Это постаралась Лорель. Почва уходила из-под копыт, из зияющих трещин лился ужасный холод. Подлунный Мир разваливался. Все меньше и меньше людей продолжало сопротивляться напору уродливых созданий, все больше и больше человеческих трупов опускалось в грязь, но оставшиеся в живых воины стояли насмерть. Никто не повернулся и не побежал, никто не просил у врага пощады. Они умирали стоя, а не на коленях.
Вспышки, взрывы, сполохи, трещины.
– Арда!!!
Огненный вихрь подхватил Винса и унес в поднебесье.
– Гор, не приближайся к ним! – попытался остановить я парня, мчащегося к сошедшимся в пляске Силы Коргу и Скайру.
Но он не услышал меня, и какая-то тень унесла его за собой туда, откуда пришла на помощь Коргу. Я остался лишь с горсткой солдат, прислонившихся спина к спине и отчаянно размахивающих мечами. Битва подходила к концу. Стихали крики ярости и боли, топот и ржание коней, звон оружия. Солнце коснулось края равнины, усеянной трупами. Исход сражения был ясен, хоть где-то вдалеке и носились, раздавая удары, Равол и Лорель.
На черном скакуне через всю равнину летел навстречу мне Арда. Его красные волосы в лучах заходящего солнца казались струйками крови, стекающими с головы. Сверкая желтыми глазами, он несся на меня, сжимая в руке гигантский меч. Его доспехи черного цвета были измяты, голову покрывал остроконечный шлем. Внезапно он закричал, резко осадив коня:
– Лерон! Узнаем, на чьей стороне Сила?!
Его рык прокатился над полем, заглушая все звуки. Все замерло, оцепенев от этого жуткого смеха. Остановились рыскавшие по равнине в поисках достойных противников всадники. Мертвая тишина царила над залитой кровью и светом заходящего солнца землей. Все застыло в ожидании. Время шло, но ничего не менялось. Порой раздавался стон какого-нибудь раненого солдата, но он тотчас обрывался клыками или когтями находящегося вблизи врага.
– Что же ты медлишь, Лерон? Неужели ты испугался Арду? – словно раскат грома, раздался голос, идущий, казалось, из самой преисподней.
И снова смех.
Я тронул поводья, медленно подъехал к Арде и остановился. Белый плащ, изодранный в клочья, грязными волнами спадал с моих плеч до самой земли. Я отбросил в сторону свой шлем. Мои волосы развивались за спиной, в руке я сжимал меч, отливающий серебром. Подняв на Арду взгляд, полный ненависти, я прошептал всего лишь одно слово:
– Начнем.
И вдруг пространство между нами рассыпалось на осколки, и мы закружились в диком смерче смертельной пляски. Тысячи цветов, сменяющих друг друга в течение мгновений, мелькали над нашими головами. Рев, визг, стоны витали в воздухе. Мечи, черный и серебряный, сливались в бешенном ритме битвы, прочерчивая огненные дороги, по которым мчались навстречу друг другу какие-то тени. Светило уже давно скрылось за горизонтом, но на равнине было светло, как днем. Молнии вспыхивали при каждом ударе мечей, искры сыпались из глаз коней, обжигая жаром землю. Сумасшедший вихрь запахов от смрадной вони гниющих тканей до ароматного благоухания роз кружил вокруг нас. Казалось, прошла вечность, а мы все еще сражались.
Рушился Подлунный Мир с прилегающими к нему Измерениями, умирал, исчезая навсегда. Мы стояли на небольшом островке, парящем в пустоте. Это было все, что осталось от Подлунного Мира. Я знал, что погибли все, исключая меня и Арду. Я понимал, что сейчас должен определиться победитель Великой Битвы, и я черпал и черпал Силу из Схайорела. Хоровод теней вился над нами. Сполохи пожаров, блеск водопадов, мрак самых глубоких недр земли, свет миллиона солнц – все было в этом ужасном танце.
Внезапно все оборвалось. Феерия звуков, красок, запахов, рухнула между нами, порвав ткань мироздания, и образовалась страшная воронка, в которую начало затягивать меня. Черты моего лица исказились: ненависть, печатью лежавшая на нем на протяжении всей битвы, исчезла, уступив место ликованию. Арда ринулся вслед за мной, но в дикой злобе упал в Великое Ничто.
– Кто ты?! – успел выкрикнуть он, недоумевая.
– Я – ЛЕРОН!
– Но разве ты не потерял Силу? – прошептала тьма, поглотившая брата.
Я засмеялся беспощадным смехом победителя и полетел сквозь Тоннель. А потом я вспомнил лица убитых мной полгода назад людей, вспомнил павших аркольцев и бермандцев, вспомнил погибших друзей и родственников. Как живые стояли они передо мной и смотрели, как бездна проглатывает последний кусок Подлунного Мира, и на их лицах были слезы. Радость моя сменилась горечью. Морроу, Дик, Генри, Семилианна, Толсон, Носсир, Нила, Курт, Винс, Гор, Равол, Лорель. Они смотрели, как я покидаю исчезающий Мир, и плакали.
Не в силах вынести этого печального зрелища, зная, что эта картина будет преследовать меня всю жизнь, я вернулся и обнял последнюю песчинку Подлунного Мира, плавно опускающуюся во мрак. Я отдал ей всю свою силу.
Я создал новый Мир и назвал его Чистой Землей.