Старый судья прослезился.
Декадент тоже плакал.
– Не буду больше, господин судья.
– То-то и оно. Вы бы лучше книжки читали, чем животных мучить...
– Буду книжки читать, господин судья, – пообещал Декадент.
III
– И вам не стыдно? – укоризненно спрашивал старый судья, смотря на стоявшего перед ним Декадента.
– Что дурного сделали вам книжки в публичной библиотеке, что вы из них выдирали страницы?
– Я полюбил чтение, господин судья.
– Так зачем же страницы выдирать?!
– Я не все. Несколько страничек... И то в толстых книжках. Если тоненькая – я понимаю, что нельзя. Она оттого еще тоньше будет. А толстая – что ей сделается?
– Ну, поставьте вы себя на место другого читателя... Приходите вы, берете книгу, разворачиваете, ан от 16-й до 86 страницы – и нет!
– Как нет? Есть! – возразил Декадент, полез в карман и вынул несколько измятых листков. – Вот они!
– Так это у вас! Поймите, у вас, потому что вы их тайком вырвали... А возьмите вы другого читателя... Ну, ученого какого-нибудь, профессора, скажем, медицины. Нужно ему пополнить какой-нибудь пробел в теории, которая приведет его к открытию лекарства, скажем, от чахотки, поедет он в публичную библиотеку, возьмет нужную книгу и – что же! Необходимые страницы вырваны. Что тогда получится: средство от чахотки не открыто, больные будут умирать по-прежнему, – и все это сделали вы!