Я отказывался в это верить. Моё собственное сердце сжалось от боли потери, тело окатила волна грусти. Ноги сами потянули меня в квартиру друга.
– Вы кто? – спросил человек в полицейской форме.
– Сосед и друг Володара.
– Хорошо. Постойте тогда тут. Мне нужно будет вас допросить, – и удалился с человеком в тёмном костюме в сторону кухни.
Я же не мог стоять и ждать. Меня тянуло в гостиную. Заглянув туда, я включил свет. Всё оставалось, как и прежде, кроме одного… На подставке, на которой мы в последнюю встречу рассматривали картину, висела простыня. В голове у меня возникла сумасшедшая мысль, но я отказывался в неё верить.
Нет, Володар же сказал, что сжёг картину и рассеял пепел. Значит, она никак не могла находиться в этой комнате.
Если только не восстановилась снова…
Не желая убеждаться в обратном, я развернулся и хотел было выйти из комнаты, но что-то меня удержало. Я обернулся и потянул за край простыни, она медленно сползла вниз и осела у моих ног.
Вниз сползло и моё сердце.
Ледяная волна окатила меня от макушки головы до ног и обратно.
Перед собой я видел пейзаж той самой проклятой картины. Она стояла на подставке целая и невредимая. Только на этот раз в ней присутствовали два отличия.
Первое – исчезла мордочка чертёнка.
Второе – овал лица человека, черты которого когда-то напоминали моего друга, был полностью чёрным.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.