Я стоял за углом и не решался войти вслед за ним. Воздух был раскалён, и мне казалось, что вокруг меня летают обжигающие частицы, вылетавшие из гостиной. Я недоумевал и был растерян – что здесь произошло? Кто эта девушка? Причина его состояния? Он никогда прежде не пил при мне. Он вообще не пил.
Он закрыл бутылку и поставил её на прежнее место. Руками опёрся о столешницу и опустил голову. Я решился войти в комнату и подошёл к нему. Положил руку ему на плечо, но он не шелохнулся. Продолжал неподвижно стоять.
Её звали Элен Бертран. Когда он её встретил, ей было всего шестнадцать. Она поразила его своим очарованием. Он влюбился в неё с первого взгляда. Его чувства были болезненно тяжкими – она не отвечала ему взаимностью. Она лишь бегала от него, сверкая грустными глазами цвета свежей травы. Она была юна и прекрасна. Он мучился, но ничего не мог с собой поделать. Поэтому он был рад, когда настало время уезжать – мать накопила денег и отправила его учиться в Англию. Он ухватился за эту возможность и с головой погрузился в учёбу. Старался, пытался, но веселые студенческие пирушки затянули его и теперь он проводил время не в окружении книг, а рядом с захмелевшими товарищами по комнате. Его отчислили из университета, и он вернулся домой. Про Элен он уже не вспоминал, он забыл кто эта девочка с зелёными глазами. В его голове засел образ красавицы Сесиль Бонне – танцовщицы из бара, который он посетил накануне отъезда. Он пребывал в приподнятом хмельном настроении, когда впервые вошёл в свой дом. Мать не смогла подняться с кровати и встретить его – она была смертельно слаба. Позже он узнал, что у неё рак. Но когда осознал и набрался решимости всё изменить, было поздно. Он похоронил её и устроился на работу. Позабыл старых друзей-гуляк, белокурую красавицу Сесиль с её манящими формами и стал возвращаться к прежней жизни. Он хватался за любую подработку. Патрис не понимал, зачем ему деньги – он просто жил и работал, так же, как это делали тысячи французов.