Девочка быстренько встала и убежала к четырехколесной телеге еще к двум мальчикам и девочке ровеснице парня с древком.
Ник уже пришел в себя и резко взял меч за слабую часть. Парень испугался, а воин, воспользовавшись его замешательством, встал и резко схватил древко. Парень испугался еще сильней, отпустил древко и сделал несколько шагов назад. Остальные дети также были испуганы. Ник выкинул древко в метре от себя, а меч положил эфесом на плечо, безэмоционально смотря на встреченных.
Тут из-за поворота тяжело дыша, выбежали трое мужиков и остановились в двух десятках метрах от повозки. Все обратили на них внимание, но только Ник сохранил спокойствие. Пока неизвестные переговаривались, он подошел к парню и положил руку на его плечо, а тот снова посмотрел на воина.
– Отрок, подбери палку и приготовься биться, – сказал Ник, чем ввел встреченного в недоуменивание.
Когда неизвестные только начали медленное движение к встреченным, Ник подошел к девочке, стоявшей в рядом с телегой. Обратил на себя внимание, положив руку на ее плечико, и она удивленно посмотрела на него.
– Малышка, – заботливо сказал он, смотря ей в глаза: спрячься, а то сейчас будет драка.
Дав совет, который слышали все дети, он пошел наперерез телеги и пришедших мужиков.
– Слушай, дружище, – вперед вышел людолис с морщинистым лицом: еще в харчевне было ясно, что ты дезертир. Давай договоримся? Мы тебя не сдаем, а ты поделишься детишками. Они все равно ничейные. А?
Закатив глаза, Ник почесал скулу острием меча и высокомерно посмотрел на людолиса. На что тот в свою очередь сглотнул комок в горле. Но безмолвный воин перехватил меч за сильную часть и с легкой улыбкой протянул руку подошедшему.
Дети позади еще сильнее заволновались ввиду действий встреченного ими воина. Но когда людолис, также улыбаясь, пожал воину руку, тот дернул его на себя и навершием меча нанес сокрушительный удар в висок.
Все смотрящие удивились, когда людолис опустился на колени. А воин без промедления и со спокойным лицом перехватил меч обратным хватом и вонзил сверху оружие в плечо противника. На что подельники, демон и второй людолис сделали по шагу назад.
– Твою мать, Чака, – проговорил лис и резко сел на дорогу из-за внезапной слабости в ногах.
– Ты-ты сволочь, – в шоковым состоянием вымолвил демон.
Ник взялся за меч правой рукой, вытащив его из врага, и тот рухнул на землю. Демон уже повернулся и хотел бы убежать, но грозный воин, сделав два быстрых шаг вперед, настиг его размашистым ударом меча. Враг рухнул с длиной и глубокой раной на спине. И Ник добил его, воткнув острие меча в затылок.
Лис в той же позе, что осел, попятился назад, но воин также настиг его одним шагом и воткнул меч в ногу.
– А-а-а-а! Твою мать! Ахз, – лис испуганно посмотрел на напавшего: Не надо, не убивай меня. Я все отдам, только…
Ник с замахом ноги ударил людолиса, но тот упал на спину, не потеряв сознание. Воин вытащил второй меч и вонзил в левую ладонь разбойника.
– А-а-а-а! Прошу, не надо, умоляю, – с ревем повторял тот.
Ник подошел с другой стороны и коленом зафиксировал вторую руку. Вытащил нож, хотел бы воткнуть в горло, но задумался, смотря спокойным взглядом в лицо противника.
– Умоляю, – уже хрипло повторял тот: Умоляю.
Ник посмотрел на детей. Младшенькая спряталась под повозкой и закрыла глаза руками, а старшенькая прикрыла глаза мальчикам, но сама в шоковом состоянии смотрел на происходящее. Старший с древком в руках также не отводил глаз.
Ник воткнул нож во вторую ногу лиса.
– А-а-а! Боги! Умоляю! – продолжал просить разбойник.
– Ты, подойди,– приказал воин старшему парню.
– Й-я.
– Да, ты, – сдерживая себя от гнева, сказал Ник: Пожалуйста, подойди. Побыстрей.
– Х-хорошо, – парень подошел, но остановился в метре от воина с его противником.
– Ближе.
– Вот так? – спросив, шагнул парень.
– Еще шажок, – парень повиновался приказу Ника: А теперь убей его – воткни палку в горло.
– Ч-что?
– Не надо. Пощади. Агх, – остановил воин людолиса, ударив кулаком в лицо.
– Убей его. Он хотел убить тебя и твоих друзей, – сказал Ник, указав на детей: Подумай, что бы они сделали с девочками.
Парень испуганно и недоумевающе смотрел на воина, а потом взглянул на умоляющее лицо лиса.
– Прошу, не надо, – с ручьями слез на лице повторял лежащий враг на дороге.
Парень закрыл глаза и нанес удар древком. Тяжело дыша, открыл глаза и понял, что его оружие вошло в землю рядом с головой жертвы. На что Ник глубоко вдохнул и быстро выдохнул.
– Как тебя зовут? – спросил он посмотрев на парня.
– К-кирилл.
– Кирилл. Подними… копье, – приказал воин и парень повиновался: А теперь, не закрывая глаза, добей его, – Ник взялся за древко и подвел наконечник к горлу поверженного.
Парень снова посмотрел на лиса и, закрыв глаза, крепче сжал древко. Он начал глубоко и тяжело дышать. Но в этот момент Ник встал, схватил древко выше рук парня и воткнул острие в людолиса. А тот даже ничего не успел сказать.
Кирилл открыл глаза, когда противник был поражен. Осознав случившееся, он отпустил оружие, отшатнулся и упал назад на дорогу, уставившись на обмякшее тело.
Ник выдернул древко из шеи и вытер его от крови об одежду убитого. Кинул обратно Кириллу и тот уставился на местами окровавленный наконечник.
Ник вытащил свое оружие, также вытирая о тело врага. Потом подошел к новому брату по крови и посвятил его в ряды, кладя меч на плечи:
– Поздравляю, теперь ты можешь называться убийцей.
Воин засунул меч между ремнями и пошел дальше к повозке. Девочка смотрела на него и чего-то ожидала, но он нырнул под телегу и обратился к девочке-волчонку:
– Малышка, – она убрала руки от лица и посмотрела на него, а Ник протянул ей руку: Не бойся, я тебя не съем. Выбирайся. Все закончилось, – девочка медленно протянула ручку воину, выбралась из-под телеги. А он, подняв ее, посадил на край телеги рядом с другими детьми.
Ник посмотрел на остальную троицу на телеге и спросил:
– Ну, как вы? Сильно испугались?
– Кто вы? – спросила старшая девочка: Солдат?
– Солдат, – уставшим голосом ответил воин: Николай. Можно просто Ник.
– П-почему вы нас защитили?
– Что значит, почему? Я давал клятву. Кем я буду, если не сдержу ее? – с улыбкой сказал воин: А, малышка? – с заметно натянутой легкой улыбкой он спросил маленькую волчицу, дотронувшись до ее носика.
– Да, – тихо и мило ответила девочка, отводя взгляд от воина.
– Вы едете домой? – спросил Ник.
– В дом с другими сиротами, – ответил ему подошедший Кирилл, держась правой рукой за рубашку на уровне живота: Я их встретил и везу туда.
– Пришел в себя, отрок?
– Да, – ответил нервно дышащий парень, опустив взгляд: И…
– Отлично. Обыщи его, – Ник указал на первого убитого и пошел к другому: Возьми все полезное. А я займусь теми.
– Почему ты приказываешь? – испугавшись, возмутился Кирилл и сильнее сжал рубашку.
– А ты знаешь, что делать дальше?– Ник скептически посмотрел на нового знакомого и, варьируя бровями и указывая взглядом на тела, продолжил: Знаешь, кто они? Почему они пошли за вами? Кто за ними стоит?
Кирилл удивился куче вопросов воина и не знал, что ответить. Ник положил руку на его плечо и с мимолетной улыбкой спросил:
– Есть лопата?
– Д-да, – кивнув, ответил Кирилл.
– Отлично. Мародерствуем, закапываем и бежим, сверкая пятками, – сказал Ник и обратился к старшей девочке: Красавица, как тебя зовут?
– Элиса, – опустив взгляд, ответила новая знакомая.
– Эль-ли. Возьми лопату и пойди за нами, – приказал воин и пошел к телам.
Кирилл указал Элисе, где лопата. Потом медленно и брезгливо обыскал труп, а Ник спокойно и безэмоционально вывернул все карманы двух других убитых. Но нашли только несколько медных монет.
Маленькие дети отвернулись, чтобы не видеть окровавленные тела, и волнительно переговаривались. Только один мальчик поглядывал на старших и трупы.
Ник схватив два тела за руки, потащил их в лес, а Элиса, держа лопату, помогла Кириллу оттащить тело оставшейся жертвы на пару десятком метров. Воин отправил Элису обратно, а сам начал копать яму. А стоя рядом, Кирилл задал вопрос:
– Ник, ты ратник какого дворянина?
– Что значит какого? Я не ратник. На моем нарамнике королевские гербы.
– Я знаю только герб наместника Гавирола.
– Да, ты больше отрезан от мира, чем я, – улыбаясь, сказал Ник.
– Не смейся надо мной, – возмутился Кирилл: Кроме деревни у реки я нигде не бывал.
– Успокойся, – повернувшись к собеседнику, сказал Ник: Я знаю не на много больше твоего.
В этот момент Ник стиснув зубы взялся за живот.
– Что с тобой? – спросил Кирилл.
– Да, так царапина. Докопай.
Ник передал лопату соратнику и подошел к дереву, сев у него. Втыкая орудие в землю, Кирилл спросил:
– Ник, ты богатый?
Воин устало и озадаченно посмотрел на собеседника и в ответ спросил:
– С чего такой вопрос?
– У тебя два меча.
– Не хочется тебя расстраивать, – язвительно сказал Ник, всматриваясь по нарамник: но они трофейные.
Кирилл недовольно закатил глаза, скидывая тела в неглубокую яму, и снова спросил:
– Что будет, если их здесь найдут?
– Вот бы знать, – ответил Ник, поправляя повязки: Вашему дому что-то или кто-то угрожали?
– Нет. Он никому не нужен. Даже сам наместник уезда обещал бабушке, что и подати не будет брать.