Глава 16
Все ее тело было безвольным, словно тряпичным – даже если бы Яффа захотела, вряд ли бы смогла оторвать голову от подушки. Но она по крайней мере вернула себе способность чувствовать. Так, она ощущала, что лежит в мягкой кровати, пахнущей лавандой, укутанная легким одеялом. Из одежды на ней была тонкая рубашка до поясницы, но, может быть, она была и длиннее, просто сбилась, когда Яффа ворочалась во сне.
Медленно открыв глаза, она продолжила изучать обстановку, ожидая увидеть кого-нибудь из ведьм, и через мгновение поняла, что комната кажется ей знакомой.
Неудивительно – она уже была тут раньше.
Все ее догадки подтвердились, когда дверь отворилась и вошел Кэймрон. В одних брюках, со влажными волосами после душа и мокрым торсом, по которому сбегали капельки воды.
Яффе немедленно захотелось пить. Так сильно, что она была готова облизать вампиру грудь.
Увидев, что она смотрит на него, Кэймрон рванул к ней, через секунду оказавшись возле кровати.
– Яффа, – прошептал он, обеспокоенно касаясь ее волос. – Как ты себя чувствуешь?
– Вполне сносно, – открыв рот, она обнаружила, что может говорить. – Дай мне воды.
Поднеся стакан к ее губам, Кэймрон наблюдал, как она жадно пьет. Вообще, все время с момента ее пробуждения он смотрел на нее так, словно не верил своим глазам.
– Почему я здесь? Что произошло? – спросила Яффа, как только утолила жажду.
– А что ты помнишь? – нахмурился вампир.
Прикусив губу, Яффа обратилась к своим воспоминаниям.
– Бист Вилах, тайга… Ты взял меня на руки. Анхель, – неуверенно продолжила она. – Боль.
Все, что она помнила после того, как услышала взволнованный голос королевы – это боль. Всепоглощающая, адская боль.
– Но…, – Яффа нахмурилась. От усилий у нее разболелась голова. – Вроде бы я помню ведьм. Голос Стефании…
– Все верно. Ты была ранена, и я перенес тебя в Хэйвен, как ты и просила, – сказал Кэймрон, помогая Яффе сесть. Облокотившись на подушки, она внимательно слушала.
– И что потом?
– Твоя королева, Анхель, сказала, что ты заражена. Бист Вилахом.
Яффа побледнела.
– От него нельзя спастись. Я умираю? Превращаюсь в монстра?
Она в панике огляделась. Сколько у нее времени до того, как она набросится на Кэймрона, желая поужинать его мозгами?
– Ты должен уйти, – взволнованно сказала она, пытаясь подняться.
– Тшш, колдунья, – Кэймрон легко пресек ее попытки встать, и уложил обратно. – Ты уже не больна. С тобой все хорошо.
– Но как?!
Может, ее отравленная кровь помогла? Или вампир врет, желая ее успокоить?
– В момент, когда я перенес тебя в Хэйвен, на него напали. Огненные демоны. Их предводитель – некий Бастиан.
– О, нет, – прошептала Яффа.
Самый сильный и непредсказуемый демон. И самый жестокий.
Что важнее – он ненавидит волшебниц.
– Твоя королева догадалась, что яд можно устранить при помощи мистического огня, – продолжил Кэймрон с одобрением в голосе.
Мистический огонь хранится в Эш-Дезерте. Как Анхель его достала?
Яффа сжала челюсть так, что зубы заныли.
– Только не говори мне…
– Твоя королева заключила сделку. Ее свобода в обмен на мистический огонь, – закончил Кэймрон.
В комнате воцарилась тишина. Яффа отвернулась в сторону, бессильно уткнувшись лицом в подушки. Через мгновение он услышал сдавленный звук.
– Ты плачешь? – изумленно пробормотал Кэймрон, отбрасывая в сторону прядь ее длинных волос, чтобы увидеть лицо своей невесты.
Его худшие подозрения подтвердились – она плакала. Беззвучно, поджав губы и закрыв глаза.
– Колдунья, тшш, – он перенес ее к себе на колени, укачивая, как ребенка. – Не плачь. Все позади. Ты жива и здорова, а это главное…
Главное? От ярости слезы на глазах Яффы высохли. Что он несет?
Дернувшись, она с размаху ударила его затылком в нос, ломая его. И вскочила с кровати, отбежав в дальний угол комнаты.
– Какого черта, Яффа? – вскричал Кэймрон.
– Ты – эгоистичный ублюдок! – заорала Яффа. – Моя королева, возможно, уже мертва! А мои сестры? Что с ними? Боже, Глафира! Мне нужно позвонить! Дай мне телефон!
– И не мечтай, – рявкнул Даллоу, вытирая лицо простыней. Кровотечение прекратилось. – С твоими сестрами все в порядке. Бастиан не тронул их.
– А Анхель?
– Ее он забрал с собой. Надел на нее ошейник и скрылся. Вместе со своей армией.
– Дерьмо, – выругалась волшебница. – Сколько времени прошло с тех пор?
– Четыре дня.
– Четыре дня? – в шоке отпрянула назад Яффа. – Четыре?! Какого хрена? А что ведьмы? Валькирии? Разве они не должны…
– Колдунья, сядь и послушай, – раздраженно хлопнул по кровати Кэймрон. – Я все тебе расскажу.
Нехотя Яффа подчинилась. Когда Кэймрон рассказал все, что происходило в те дни, пока она валялась в отключке, Яффа прижала пальцы к вискам и с отчаянием выдохнула:
– Это все из-за меня. Анхель сейчас страдает по моей вине.
– Это не так.
– Черт побери, это как раз так! Если бы я не была ранена, Анхель смогла бы дать отпор демонам!
– Это было ее решение, как королевы. Ты должна уважать его.
– Уважать? – взорвалась Яффа. – Черта с два! Да идите вы все знаете куда? Ты, Кибела… Неужели вы думаете, что я буду сидеть здесь и ждать, пока Бастиан вдоволь поиздевается над Анхель? А?
– Конечно, нет. Но сначала тебе нужно выздороветь. У тебя пока мало сил.
Яффа посмотрела на собственные руки.
– Разве ведьмы не вылечили меня?
– Почти. Но тебе нужно пить укрепляющие отвары. Строго по часам.
– И где они? Ведьмы, – уточнила Яффа.
– У себя в Орлеане, наверное, – нахмурился Кэймрон. – А что?
– Если их тут нет, кто ухаживал за мной? – вскинула бровь Яффа, и, увидев мрачное выражение на лице вампира, осеклась. – А-а-а… Это был ты.
– Я.
Не зная, что сказать, Яффа пробормотала:
– Спасибо.
Теперь, когда ее эмоции поутихли, она могла здраво соображать. Первым делом следует отправиться в Хэйвен, и убедиться, что с остальными все хорошо. Затем – навестить Кибелу, попробовать убедить жрицу отменить свое решение. И, наконец, связаться с союзниками волшебниц.
И ей, черт побери, срочно нужна Глафира!
– Пожалуйста, дай мне телефон. Я хочу позвонить Фире, – попросила Яффа. – Она пропала за пару дней до того, как меня ранили. Я хочу убедиться, что она в порядке.
Кэймрон принес ее телефон. Закусив губу, Яффа набрала номер и долго слушала гудки.
– Не отвечает, – растерянно обратилась она к Кэймрону, и взмолилась: – Пожалуйста, перенеси меня в Хэйвен!
Он был непреклонен.
– Нет.
– Кэймрон, пожалуйста!
– Ты еще не восстановилась до конца. Тебе нужен покой и отдых. Когда поправишься, я перенесу тебя хоть на край света.
– Кэймрон, они – моя семья. Все, что у меня есть. Мне нужно увидеть…
– С ними все хорошо, колдунья.
Не желая спорить, Кэймрон встал и направился к двери.
– Куда ты? – крикнула Яффа.
– Принесу тебе еды. И даже не пытайся убежать – на дверях охранное заклинание от ведьм. Стефания предвидела, что ты попытаешься смыться.
Чертова предательница!
Яффа запустила в Кэймрона подушкой, но та влетела в закрытую дверь и упала на пол.
Так. Хорошо. Дыши глубже, спокойнее…
Выдохнув, Яффа медленно приоткрыла глаза. Она покажет этому несносному вампиру, насколько она восстановилась.
Когда Кэймрон открыл дверь, держа в руках поднос с едой, Яффы в комнате не было. Волнение вмиг охватило его; он резко переместился в центр спальни, желая найти свою невесту.
Тихий плеск воды из ванной подсказал, где она.
Оставив поднос на тумбочке, он шагнул к двери. Несчастный кусок дерева отделял его женщины, предназначенной ему судьбой.
Его невеста. Единственная, кто способен вызвать в нем неукротимое желание.
Подавив порыв выломать эту дверь, и схватить Яффу, Кэймрон отступил. Его невеста еще слаба, поэтому он не будет претендовать на ее тело, пока она не поправится. Как бы сильно ему этого не хотелось.
Когда Яффа вышла из ванной, окутанная густым паром, он немедленно пожелал забрать свои слова назад. На ней было лишь короткое полотенце, открывающее гибкую шею и длинные, стройные ноги. Тяжелые мокрые пряди ниспадали до талии, змейками ложась на холмики грудей, едва прикрытые полотенцем.
Кэймрон сглотнул, глядя на нее. Его клыки удлинились и заныли.
Пить из нее… Брать ее кровь в тот момент, когда он в ней.
– Как дела, вампир? – лукаво спросила Яффа, нарочито медленно подходя к кровати. Увидев поднос, она вскрикнула от радости и мгновенно схватила его, начав есть.
– Боже, это восхитительно, – пробубнила Яффа, закатывая глаза от наслаждения. В данный момент она ела сладкий пирог, облизывая пальцы и щурясь от удовольствия.
А Кэймрон испытывал его, просто глядя на свою невесту.
Словно почувствовав его взгляд, она повернулась к нему, и повела плечом, отбрасывая волосы назад.
– Кэймрон, – тихо позвала она. Ее фиалковые глаза блестели.
Он моргнул, не в силах сбросить с себя наваждение.
– Я хочу отблагодарить тебя, вампир, – мурлыкнула Яффа, придвигаясь к нему. Краешек полотенца задрался, обнажая упругие ягодицы. – За то, что ты заботился обо мне…
Она наклонилась, лизнув его шею. Кэймрон застонал, сжав простынь в кулаке так, что ткань захрустела и треснула.
– За то, что спас…
Яффа обвила руками его шею, и заскользила ниже, к его груди, любуясь четко вылепленными мышцами.
– Не нужно меня благодарить, – хрипло произнес Кэймрон. – Я бы умер за тебя, если бы потребовалось.
Она коротко улыбнулась, и потерлась носом о его щеку. Повернув лицо так, чтобы ее губы оказались напротив его рта, она шепнула:
– Я знаю.
И поцеловала его. Нежный, легкий поцелуй превратился в нечто безумное, когда Кэймрон, отбросив все сомнения и обещания, набросился на нее, повалив на кровать. Его глаза засияли черным, в глубине вспыхнули алые искры.
– Моя, – пророкотал он, водя ладонями по изгибам ее восхитительного тела. Тела, созданного для него.
– Да, – согласно кивнула головой Яффа. Ее черные волосы рассыпались на подушках веером, обрамляя ее прекрасное лицо. Фиалковые глаза затуманились от страсти.
К черту. Он не будет больше ждать. Склонившись, Кэймрон попробовал на вкус ее сладкую плоть, и чуть не взорвался от удовольствия. Пряный, терпкий аромат ее тела заставлял его терять голову.
– Еще, – потребовала его невеста, изогнувшись. Руками она обхватила его голову, пальцами путаясь в темных волосах. – О, Кэймрон, пожалуйста!
Да. Да. Его невеста умоляет его. Это лучшее, что он слышал в своей жизни.
Сорвав с нее полотенце, Кэймрон устроился между ее зазывно раскинутых ног. Его член пульсировал от боли, желая оказаться внутри нее, клыки заметно удлинились.
Сгорая от нетерпения, он медленно погрузился внутрь ее тела. Не должен причинить ей боль. Только удовольствие.
Скользнув до упора, Кэймрон застонал от мучительного наслаждения, сковавшего его тела. И едва не кончил, услышав полный страсти стон его невесты.
Чувственно извиваясь всем телом, Яффа подалась вперед, желая чувствовать его еще глубже. Ее голова запрокинулась, открывая бьющуюся венку на шее.
Должен испить из нее. Погрузить клыки в ее плоть, находясь в ней. Соединиться.
Словно ощутив его намерения, Яффа приоткрыла глаза и шепнула:
– Я твоя, помнишь? Ты можешь делать, что угодно…
– Да, – согласился он. Его мышцы дрожали от напряжения.
Что угодно.
Он склонился, и пронзил клыками ее нежную кожу. Медленно… Как только кровь коснулась его языка, он сделал первый глоток и резко двинул бедрами, вонзаясь в ее разгоряченное, податливое тело.
Лучше, чем что-либо. Вкус его невесты на языке – лучшее, что с ним было.
– Я люблю тебя, колдунья, – проревел он, запрокинув голову. Ее плоть сжалась вокруг его члена – с криком Яффа кончила, содрогаясь от наслаждения. И он последовал за ней.
Откатившись в сторону, Яффа уставилась в потолок. Кэймрон лежал рядом – его рука по-хозяйски покоилась на ее животе, а сам он шумно и тяжело дышал, отходя от только что полученного наслаждения.
Странное дело, но сейчас Яффа чувствовала смесь из гордости, смущения и легкой паники. Вампир сказал, что любит ее. Было ли это криком, вызванным страстью и похотью? Или он всерьез заговорил о своих чувствах?
Повернувшись набок, Кэймрон притянул ее к себе, с нескрываемым удовольствием рассматривая ее тело.
– Ты очень красива, колдунья, – тихо и серьезно сказал он.
В наступившей тишине было слышно, как тикают напольные часы на первом этаже. Яффа сглотнула, и подняла взгляд, утонув в его глазах цвета зелени. И поняла, что пропала. Окончательно и бесповоротно.
Когда-то они с Анхель мельком разговаривали о любви. Королева сказала, что у волшебниц нет пары, как у оборотней, вампиров или демонов, и они вольны сами выбирать себе спутника. И добавила со смешком, что иногда судьба оказывается той еще шутницей.
В случае с Яффой судьба и впрямь распорядилась с юмором: она не только оказалась невестой вампира, но и влюбилась в него. Десятки лет Яффа жила с целью доказать всем, что она не хуже других волшебниц, что она может и будет одной из них, следуя незыблемым правилам и законам.
И она нарушила их все, влюбившись во врага своих сестер.
– Колдунья?
Кэймрон обеспокоенно вгляделся в ее лицо. Прикрыв веки, Яффа спряталась у него на груди, чувствуя, как глаза защипало от слез.
Нет, больше она не будет плакать. Ни за что.
– Пожалуйста, перемести меня к Кибеле, – попросила она. – Мне нужно поговорить с ней.
Несколько мгновений вампир колебался, но потом кивнул.
– Хорошо. Но только после того, как ты поешь. Ты съела совсем мало, а тебе нужно набираться сил.
Он встал, чтобы подать ей одну из бутылочек с отваром, приготовленным ведьмами. Послушно выпив содержимое, Яффа спросила:
– А как быть с охранным заклинанием?
– Я пошутил. Нет никакого заклинания. Лишь талисманы да травы.
Глаза Яффы недобро сверкнули, правая рука нащупала вторую подушку. Ловко увернувшись, Кэймрон скрылся за дверью, крикнув:
– Я принесу тебе одежду!
Через пару минут он вернулся с пакетами. Радостно вскрикнув, Яффа бросилась вперед – и с нетерпением засунула нос в один из них. Все вещи были новые, такие, как она любила: удобные темные джинсы и брюки, парочка свитеров, тонкая водолазка бледно-фиолетового оттенка и нижнее белье.
Закусив губу, Яффа покраснела, рассматривая черный шелк. Также в пакете обнаружилась шкатулка, в которой лежал кулон с аметистом. Бледно-фиолетовый камень под цвет ее глаз, обрамленный серебром.
– Я подумал, что тебе он понравится.
Кэймрон подкрался к ней сзади, двигаясь бесшумно, обхватил ее руками, сложив ладони на животе.
– Он прекрасен, – искренне откликнулась Яффа, разглядывая украшение. – Спасибо. Я надену его.
Она позволила Кэймрону застегнуть кулон, и быстро оделась, выбрав наиболее удобную одежду.
– Я готова.
– А еда?
– Поем позже, – взмолилась Яффа. – Сейчас мне нужно увидеть Бель.
– Хорошо, – Кэймрон вдруг хитро улыбнулся. – А что мне за это будет?
– Имей совесть, – возмутилась волшебница, но, закатив глаза, пробурчала: – Ладно. Иди сюда.
Кэймрон шагнул к ней, и она встала на цыпочки, обвив его шею руками, и едва дотронулась губами до его щеки. Выражение лица вампира сразу сменилось с предвкушающего на расстроенное.
– Остальное – потом, – лукаво шепнула Яффа, отпуская его. – Сначала выполни мою просьбу.
Мир вокруг них пошатнулся – она еле успела закрыть глаза, чтобы избежать потом тошноты и головокружения, а когда открыла их, увидела перед собой могучие деревья – живую стену зачарованного леса.
Кибела стояла на опушке, в скромном светлом платье, с распущенными волосами. Взгляд ее был ясен, и она с улыбкой устремилась к Яффе, протягивая ей руки:
– Я рада видеть тебя, – сообщила жрица. – Хоть наша встреча и не запланирована, а ты пришла без подношения.
Яффа взглянула на свои пустые руки и разочарованно выдохнула. Черт, она забыла про проклятые подарки!
Кэймрон сзади нее тихо выругался, поскольку тоже не подумал про презент для Кибелы.
– Это ничего, – сказал жрица. – Учитывая, что ты стала первой, кто смог выжить после отравления ядом Бист Вилаха, я сделаю исключение из правил. И даже сама подарю тебе подарок.
Она замолчала.
Яффа, выждав секунду для приличия, с любопытством спросила:
– Какой?
– Имя, – уголками губ улыбнулась Кибела. – Имя, моя дорогая, сломанная, маленькая волшебница. Отныне ты будешь зваться Яффа Непревзойденная, потому что только тебе удалось сохранить себя после заражения.
– Непревзойденная…, – шепотом повторила Яффа, и посмотрела на жрицу. – Но разве это так?
– Так, моя скромная Яф-Яффи, – засмеялась жрица, но глаза ее вмиг стали серьезными. – А теперь к делу. Ты не закончила начатое. Тлалок все еще жив. Кровавый дождь покрыл Амазонку.
– Но я убила Талецкого, – нахмурилась Яффа.
– Очевидно, этого недостаточно. Тлалок набрался сил, и теперь ему не нужны последователи.
– Но как я смогу противостоять богу? – в панике воскликнула Яффа.
Кибела уставилась на Кэймрона и вкрадчиво заметила:
– Ты не одна.
– Даже вдвоем нам не справиться!
– Пока ты сомневаешься в себе, так и останешься слабой, зашуганной девчонкой, – отрезала Бель. – Отбрось все страхи и иди вперед! Да, Тлалок бог, но сейчас у него нет и половины его былого могущества.
– А как же Анхель? – настойчиво спросила Яффа. – Как быть с моей королевой? Почему нам нельзя спасти ее?
– Потому что Анхель не нуждается в спасении. Бастиан ничего ей не сделает.
– Откуда ты можешь знать? Он ненавидит ее!
Кибела высокомерно ответила:
– Откуда я могу знать? Ты забыла, кто перед тобой?
Небо расчертила вспышка молнии. Яффа потупилась, виновато пробормотав:
– Прости. Но я все равно не понимаю…
– Займись Тлалоком. Он – наибольшая проблема из всех существующих ныне. По его прихоти может погибнуть мир, а гибель одной Анхель ничего не изменит.
– Как ты можешь…
– Яффа! – взревела жрица. – Прекрати спорить со мной, или мойры судьбы покарают тебя!
Молнии засверкали чаще. Кэймрон бросился к ней, готовый в любую секунду переместить Яффу в безопасное место, но его отшвырнуло назад.
Приблизив свое лицо к лицу Яффы, Бель тихо и с угрозой сказала:
– Никогда не спорь с судьбой, Яффа Непревзойденная. Иначе горько пожалеешь.
Не в силах выдержать этот взгляд, волшебница отвела глаза.
– Иди, – добавила жрица. – И громко объяви всем свое новое имя! Твоя королева, если она достаточно умна, вернется живой.
И, когда Яффа с Кэймроном переместились, оставив после себя лишь едва уловимый запах, Кибела тихо прошептала:
– Или гордо умрет…
Глава 17
Кэймрон переместил их в свой лондонский особняк, и Яффа мгновенно повалилась на диван, закрыв лицо руками.
– Итак, какой у нас план? – бодро спросил вампир.
Яффа взглянула на него, раздвинув пальцы. План? Он издевается? Нет у нее никакого плана. Как можно победить древнего бога, который умеет принимать бестелесную форму?
– Эй, колдунья, – Кэймрон присел рядом с ней, нежно обнимая, – ты в моей кровати – зрелище впечатляющее, но нам нужно разобраться с этим чудиком в простынях. Давай-ка подумаем вместе. У любого бога ведь есть слабость, так?
– Так, – приободренно кивнула Яффа, и села на кровати, выпрямившись.
А ведь вампир прав – у любого бессмертного создания есть своя слабость. Нужно только ее отыскать… Проблема была в том, что последнее тысячелетие Тлалок спал, и все, кто имел к нему какое-либо отношение, давно погибли.
– Спросим у ведьм? – предложил Кэймрон.
Яффа отрицательно мотнула головой. Нет, ведьмы тут не помогут… Да и валькирии им не помощники. Правда, возраст Ариан, Файн и Риган исчислялся веками, но вряд ли они что-то знают про Тлалока… Жрица тоже ничего не скажет – характер у Кибелы был фантастически вредным. Оставался только…
Яффа насупилась.
– Меррик.
– Меррик? Дроу? – не поверил Кэймрон.
– Ну, да. Он очень старый, а все дроу страдают необъяснимой тягой записывать все события. Не исключено, что у них сохранились записи того, как и кем Тлалок был отправлен в вечный сон.
– И как нам отыскать этого Меррика? Он король дроу, ведь так? Где вообще живут темные эльфы? – пробормотал Даллоу.
– В другом мире, – закивала Яффа, и с сочувствием добавила: – Никто не говорил, что будет легко.
– А я на другое и не рассчитывал. И как нам попасть на их родину?
***
– Черт возьми, – потрясенно буркнул Кэймрон, когда стрела пролетела в дюйме от его лица. – Разве эльфы не должны быть гостеприимными?
– Это кто сказал? – поразилась Ниэль, опуская лук. Стоя в сотне метров от них, она напряженно рассматривала вампиру и волшебницу.
– Ну… В сказках так написано, – выкрутился Кэймрон, поглядывая на еще четверых лучников.
– Ниэль, нам нужно поговорить с королем Мерриком, – вмешалась Яффа.
Ниэль скептически вздернула бровь.
– Смеешься? Мне что, пойти и позвать его к воротам?
– Ну, типа того, – кивнула Яффа, и добавила: – Не переживай, мы с ним знакомы. Виделись недавно. И дело действительно серьезное.
– Тлалок? – проявила неслыханную сообразительность Ниэль. Получив утвердительный ответ, скомандовала: – Ладно. Ты можешь пройти, но вампир пусть ждет.
– Еще чего, – взвился Кэймрон.
Яффа мягко положила руку ему на плечо, и тихо шепнула:
– Не волнуйся. Я давно знакома с Ниэль. Все будет в порядке.
– Я не отпущу тебя одну, – злился Кэймрон.
– Вместе нас не пустят, – пожала плечами Яффа. – Эльфы не любят вампиров, как ты заметил.
– Нас никто не любит, – криво усмехнулся Кэймрон, но отступил. – Я буду ждать ровно полчаса, а после начну штурмовать ворота. Предупреждаю сразу, – возвысил он голос, чтобы окружающие его эльфы тоже это слышали.
Лучники взволнованно переглянулись. Ниэль коротко улыбнулась, и приглашающе протянула руку Яффе.
– Идем.
Пройдя через портал, они оказались в густом лесу, а после, миновав еще один – в прекрасном городе, где здания из белоснежного мрамора обвивали лозы плюща и других диковинных растений. Яффа потрясенно огляделась по сторонам, но Ниэль быстро потащила ее за собой, не давая насладиться зрелищем.
– Времени нет, – буркнула лучница. – Твой вампир показался мне очень злым. Что ты вообще забыла с пиявкой?
– Я его Невеста, – рассеянно ответила Яффа.
– Так и думала, – презрительно фыркнула Ниэль. – Невеста вампира… Бедняга.
Яффа остановилась, вырвав ладонь из руки Ниэль. Лучница удивленно обернулась.
– Ты чего?
– Еще раз скажешь что-то подобное – убью, – отчеканила Яффа, чувствуя, как гнев бушует в венах. – Ясно?
Ниэль открыла было рот, но захлопнула его, и кивнула:
– Ясно. Больше ни словечка про твоего вампира. Идем уже.
Оказавшись перед королем Мерриком – высоким мужчиной с длинными волосами, заплетенными в бесконечное количество косичек, Яффа поклонилась и коротко изложила свою просьбу.
– Помню тебя, – низкий голос короля прокатился по каменному залу. – Ты и твой вампир спасли мою суженую от этих грязных прислужников Тлалока. Я и сам заинтересован в его смерти, поэтому…
Меррик встал, и, двигаясь с нечеловеческой скоростью, оказался прямо перед Яффой.
– Я удовлетворю твою просьбу. В последние дни я лично изучал архивы, собираясь наказать того, кто покусился на жизнь Эллирии. И вот что узнал…
Наклонившись, Меррик прошептал Яффе несколько фраз на ухо. Та, внимательно выслушав, потрясенно кивнула.
– Довольна, волшебница?
– Да. Благодарю, – Яффа низко склонила голову.
Меррик по-доброму усмехнулся.
– Можете рассчитывать на мою помощь. Кстати, раз уж у меня в гостях волшебница… Не поведаешь, что с твоей королевой?
– Она захвачена, – ответила Яффа. Слова острой болью отозвались в груди.
– Бастианом Яростным?
– Верно.
Меррик покачал головой.
– Дурак. Сам же и навлек на себя беду… Не печалься. Я знаком с твоей королевой, и могу уверить – ошейник не сдержит ее силу. Порвется.
– Спасибо. Я тоже верю в ее скорое возвращение, – сдержанно поблагодарила его Яффа.
– Да пребудет меч твой острым, а сердце – преисполненным огнем, – пробормотал Меррик.
Выйдя из зала, Яффа попала в руки к Ниэль, которая быстро провела ее обратно той же дорогой. Кэймрон, ожидавший ее на том же месте, мерил шагами поляну, и при виде своей невесты бросился к ней.
– Ты в порядке? Как все прошло? Тебя никто не обидел?
– Нет, нет, – смеясь, покачала головой Яффа, и махнула Ниэль на прощание. – Все хорошо. Я знаю, как убить Тлалока.
Вместо того, чтобы вернуться в лондонский особняк Кэймрона, Яффа попросила его переместиться в Хэйвен. Оказавшись перед родным замком, она бросилась вперед – Кэймрон, с опаской перейдя черту, за которой ранее начинался барьер, с облегчением вздохнул. Барьера не было. Замечательно.
– Это катастрофа, – заявила Яффа, глядя на него. – Барьера нет.
– И? – нахмурился Кэймрон.
– Любой, кто захочет, может пройти в Хэйвен, – Яффа уставилась на него так, словно у вампира выросли рога. – По-твоему, это нормально?
– По-моему, у тебя паранойя. Волшебниц хотел истребить только Бастиан, и они вполне договорились.
– Есть много других врагов. Блин, – выругалась Яффа, угодив ногой в какую-то ямку. Кэйм в ту же секунду оказался рядом с ней, бережно подхватив ее за локоть.
– Спасибо, – Яффа спокойно приняла помощь, и даже взяла его за руку. Так, не разъединяя ладоней, они дошли до главного входа, где их встретила Глафира.
Со светлыми волосами, отливающими серебром, в темном платье с невообразимым количеством блесток, Глафира должна была выглядеть поистине королевой. Однако низ ее наряда был испачкан в пыли, часть – вообще оторвана; на щеке красовалась глубокая ссадина, а на правой руке – синяк.
Приглядевшись, Яффа с подозрением заметила странные следы на шее Фиры.
– Наконец-то, – выдохнула Глафира, идя к ней. Кэймрона она полностью проигнорировала. – Где тебя носило?
– Спасала мир, – развела руками Яффа. – А где была ты?
– Не поверишь, кажется, я вышла замуж, – пробормотала Фира, и громче сказала: – Произошла небольшая авария, но сейчас все в порядке.
– Да ну?
– Истинная правда. Провалиться мне на этом месте, если я лгу.
Яффа озадаченно посмотрела на каменный пол и фыркнула:
– Ты блефуешь. Не может провалиться под камень тот, кто им управляет.
– А я смотрю, ты отрастила когти, – подбоченилась Фира. – И зубы. Яффа… Непревзойденная.
– Уже знаешь? – поразилась Яффа. В груди приятно кольнуло от гордости.
– Кибела сообщила, – кивнула Глафира. – Все знают.
– Сообщила – это послала странную записку или магическое сообщение? – спросил Кэймрон.
Фира брезгливо уставилась на него, и ответила:
– Нет, вамп, сообщила – это послала sms-ку на мобильник. У тебя вообще есть мобильник? Из какого ты века?
– Иди к черту, – вспыхнул Кэймрон.
– Брейк, – влезла Яффа, и укоризненно сказала: – Фира, сейчас не то время. Что с Анхель?
– Новостей нет.
– А когда они будут?
– Я работаю над этим, – Глафира наморщила лоб. В отсутствие Анхель именно она стала исполняющей ее обязанности. И, честное слово, это был не лучший подарок из всех, что ей дарили.
– Ладно, – Яффа кивнула и направилась к главному залу. – Мне нужен один артефакт… И еще кое-что. Проклятый Тлалок настоящая заноза в заднице. Нужно поскорее вытащить его и сжечь.
– Звучит воодушевляюще, – заметил Кэймрон, идя следом и не обращая внимания на изумленные взгляды других волшебниц.
По пути поболтав с некоторыми из сестер, Яффа добралась до покоев Анхель. Глафира с помощью своих сил подняла тяжелую каменную плиту, и Яффа быстро шагнула в темное помещение, сплошь уставленное различными артефактами. Отыскав нужный ей, вернулась обратно, и каменная плита, весящая несколько сотен тонн, подчиняясь силе Фиры, рухнула обратно.
Кэймрон прищурился и шепотом спросил:
– Глафира управляет камнями, так?
– Да, – кивнула Яффа. – Только натурального происхождения.
– А твоя королева может управлять любыми предметами, верно?
– Ну и ?
– Если они обе начнут поднимать один и тот же камень, но одна – вправо, а другая – влево, кто из них победит?
– Ты невыносим, – скорчила гримасу Яффа, и помахала Фире. – До встречи! Я вернусь сразу, как убью Тлалока!
– Жду, – нервно ответила Глафира, одергивая порванное платье.
– Перенеси нас в Лондон, – попросила Яффа, вставая на цыпочки и обнимая Кэймрона за шею. Почувствовав ее дыхание, он немедленно возбудился и хрипло заметил:
– Для тебя – все что угодно, моя колдунья.
– Итак, что нам потребуется? – спросил Кэймрон, едва они оказались в особняке.
Задумчиво почесав нос, Яффа с сомнением осмотрела себя в зеркале, и заявила:
– По-моему, у нас есть все, что нужно.
– В каком плане?
Плюхнувшись на кровать, она достала из-за пазухи сверток из темной ткани. Сдув с него пыль, аккуратно развернула и продемонстрировала Кэймрону нечто, похожее…
На гребаную, мать его, чашку. Сильно потрепанную, всю в трещинах и сколах.
– Что это за хрень?
– Чаша, – пояснила Яффа.
Ага, а до этого Кэймрон будто не понял, что это старая, пыльная чашка, из которой пил невесть кто невесть сколько лет назад.
– Сама по себе эта ритуальная чаша бесполезна, но она обладает особым качеством – усиливает свойства того, что в ней.
Кажется, он начал понимать.
– Ты хочешь сказать, – медленно произнес Кэймрон, – что если налить в эту рухлядь твою кровь, то она станет ядовитей?
Яффа кивнула.
– Такой у нас план? Напоить Тлалока твоей кровью?
– Не совсем, – уклончиво ответила волшебница и замолчала.
– Если ты не заметила, я хочу поскорее разобраться с дождевым чудиком в простыне и спокойно проводить время с тобой, – заметил Даллоу, скрестив руки на груди. Мышцы обозначились четче, и Яффа невольно уставилась на его широкие плечи.
Черт, как он сексуален. Особенно теперь, когда она знает, на что способны его руки…
– Так что говори, что нужно сделать.
– Меррик сказал мне, что слабость Тлалока – полная противоположность его силе.
Кэймрон нахмурился.
– А его сила – это… Дождь?
– Кровавый дождь. Раньше Тлалоку приносили в жертву младенцев. Их кровь давала ему абсолютную мощь, – сообщила Яффа, нервно дернувшись. Подумать только, какая жестокость.
Тлалока безусловно придется убить. Ну, или отправить в вечный сон. На что силенок хватит.
– И?
Кэймрон озадаченно уставился на Яффу.
– Ты же не хочешь сказать, что…
– Нет! – поспешно выпалила она. – Конечно, нет! Никаких жертв! Чтобы повергнуть Тлалока, нам нужно заставить его выпить слезы младенца.
– Слезы… Кого? Что это, черт возьми, значит?
– Все просто. Слезы детей являются для него самым сильным ядом. Нам необходимо добыть три-четыре слезинки, подмешать в кровь и дать ему выпить. Разумеется, ни один ребенок не должен пострадать, – добавила Яффа.
– И где мы найдем слезы младенцев?!
– О, это просто, – Яффа снисходительно улыбнулась. – Конечно же, у ведьм.
– Тогда чего же мы ждем? – Кэймрон протянул ей руку, и Яффа с готовностью вложила в нее свою ладонь, закрывая глаза.
В лицо пахнул горячий ветер с привкусом соленой карамели и дымка, в ушах зазвенел отдаленный гомон толпы. Покачнувшись, Яффа оперлась на Кэймрона. Новый Орлеан, как всегда, был шумен, ярок и радовал прекрасной погодой даже в весеннюю ночь.