«И Посланница вошла в пасть демонью», – гласила та самая страница. Марина глубоко вздохнула. Она просила – и ей дано. Богом ли, Дьяволом ли. Какая разница, под каким ты крылом, белым мягким или чёрным перепончатым, если там тепло и ни единой капли ливня не касается кожи?

Она просто двинулась вперёд, зная, что тропа приведёт наверх насыпи, а потом позволит спуститься вниз. Песок пустыни, что образовалась в груди, рыхло сыпался в живот, поселяя там безразличие. Тело горело и выламывало как при лихорадке. В полубессознательном состоянии Марина взобралась на возвышение кратера и пошла вниз. Кожу приятно холодило, отгоняя жар. Сероватый воздух, влажный и тяжёлый, проваливался в лёгкие.

– Стой!

Марина дрогнула. Мужской голос прозвучал ровно, даже мягко, но властно. Марина же обернулась даже не на голос, а на шипение. Искры поедали тонкую палочку в руках незнакомца, с дружелюбным любопытством глядевшим на неё.

– Бенгальский… огонь? – Марина шагнула к мужчине.

В темноте она могла разглядеть только плащ и что волосы его, немного лохматые и закрывающие уши, точно тёмные.

– Да, бенгальский огонь. Когда догорает, проходит пятьдесят секунд. Вход в ад искажает ощущение времени. Тебе кажется, прошла минута, а на самом деле – весь день, – он немного помолчал, беззастенчиво глядя Марине в глаза, и добавил: – А ты смелая, сунуться в пасть дьявола за пару часов до наступления ночи!

Марина непонимающе наблюдала, как незнакомец зажигает следующий бенгальский огонь вместо только что скинувшего последние тусклые искры. За пару часов до наступления ночи? Ведь вот был день!

– Меня зовут Тарас Пронин. Лучше по фамилии, имя не очень люблю.

В вспыхнувшем свете огня глаза его были цвета лавы.

– Марина. Ключицкая.

Пронин кивнул.

– Я служу в «Логосе». – Он сделал шаг к девушке. – А ты только что чуть не умерла. Хотя у тебя ещё есть все шансы, нужно только шагнуть вперёд.

Марина медленно опустила взгляд. Прямо перед ботинком под листвой затаился ручей. Пронин подошёл к ней.

– Сущность в воде мгновенно сжирает всё живое, что её коснётся.

– Я слышала про такое, – прошептала девушка, приходя в сознание.

Пустыню внутри закручивало колкой бурей. Пронин тем временем зажёг следующий бенгальский огонь.

– Ручей по-английски крик.

– Забавно. Этой штуке идёт.

– А тебе идёт быть рекой. Такой, где неизвестно, что в глубине: красивые камушки, хищные твари или не совсем мёртвая кошка.

Марина дрогнула, глянув на Пронина. Он смотрел на неё с весельем в глазах. Марина глубоко вдохнула. Полосатка. Наверно, из-за неё сюда приехал человек из страшной организации, в которой не работают, а служат. Как в армии. Заниматься некромагией в Валу демонов преступление даже для ребёнка. А ребёнок ли она в её почти шестнадцать?

Пронин зажёг следующий бенгальский огонь. Марина хотела спросить, сколько же их у него, но горло онемело.

– Мы получили сигнал тревоги с маяка. Знаешь, когда проявление ада становится сильнее, срабатывает особая магия. Люди не всё могут заметить. Или они могут быть заинтересованы не разлучаться с детьми, даже если те становятся мостиком для отголосков ада, давая преимущество не тем силам, которым хотели бы.

– Вы убьёте меня?

– Нет, – спокойно ответил Пронин. – На самом деле нужно было определить тебя в обычный город при первых же проявлениях медиумизма, подальше от входа в ад. Владимир решил, что справится сам. А ты решила прокачать свою тёмную сторону, – мужчина хмыкнул. – Удивительно, как девочка шестнадцати лет может стать покруче ряда магов средней руки.

– Так я… могу уехать отсюда?

– Можешь, конечно. Но куда? Ты же везде видишь всякое и ещё хочешь дальше развиваться в магии. Так?

– Да!

– Ну вот. «Логос» даёт неограниченный доступ ко всем знаниям мира, даже редким экземплярам. Например, «Египетская книга мёртвых» в оригинале. Ты можешь прочитать её и без нас, если соединишься с каким-нибудь духом жреца смерти из древнего Египта.