Чужие души

14. Златоземье. Парад смерти

Это был единственный день в году, когда нелюдь могла законно прийти в Город. Заранее получив специальный пропуск от Ассасинов, они могли целые сутки гостить среди людей. Умелые творцы, они рады были поделиться своими талантами, заработать монеты или найти новых покровителей. Каждая горожанка мечтала об ароматных благовониях от водолюдов. Неземные, сказочные запахи витали над прилавками. Древодевы продавали украшения из живых цветов, которые никогда не завянут. А за изысканные браслеты и колечки от змеян модницы бросались в нешуточный бой. Даже ленивые любодейки нашли себе применение. Расположившись на ярких и пушистых коврах, они страстно исполняли свои варварские танцы.

Весь этот огромный базар разместился на главной городской площади. Ученики Стихий традиционно украшали периметр маленькими волшебными фонариками и монументами из цветов. Но, лучшим зрелищем праздника были четыре сферы Стихий, парящие над площадью. Мастера Кругов создавали гигантские шары: огненно-золотые, кристально-воздушные, влажно-синие и зелено-чёрные. Эти волшебные сферы висели в воздухе, слегка покачиваясь и озаряли толпу разноцветными всполохами.

Сами Маги в роскошных нарядах гуляли по ярмарке, развлекая людей эффектными фокусами. Отсиживаясь за стенами Дома целый год, они радостно и щедро хвастались чудесами на Параде Стихий.

Когда-то давно, построив своё легендарное жилище, Маги придумали этот праздник, чтобы напоминать людям о силе своего волшебства. Чтобы смертные не забывали, кого должны благодарить за красоту вокруг них.

В этот раз на празднике витало ощущение непонятного напряжения и беспокойства. На площади присутствовали все Ассасины. Получив строгие инструкции от своего капитана, они внимательно следили за каждым колдующим Магом. Зная, что его Круг составляют преимущественно бойцы, Филип уповал на их самоконтроль. Мастера Круга Воздуха, получив от Стеллы предельно жесткие инструкции, обещали не колдовать совсем. Основную опасность представляли взбалмошные Маги Воды и вспыльчивые ученики Огня.

Кейра стояла в стороне от суеты, в небольшой беседке. Она распустила свои блестящие волосы и надела яркое голубое платье с кружевным корсетом, чтоб не выделяться из пестрой толпы празднующих.

– Глядя на тебя сейчас и не подумаешь, что у тебя под юбкой спрятаны волшебные клинки, – низкий голос Филипа тихо усмехнулся ей в затылок.

Кейра не улыбнулась, ощутив мурашки по всей коже.

– Честно говоря, я бы с радостью вынула их и разогнала всех по домам. У меня очень нехорошее предчувствие.

– Стелла вон тоже, вся как ёж, ощетинилась, – Филип указал на белокурую волшебницу.

Та яростно шипела на своих учеников, разгоняя их с поручениями по площади.

Леонард, привычно окружённый самыми маленькими учениками, показывал обычные человеческие фокусы. Он жонглировал апельсинами. Дети радостно хохотали, хватаясь за животы, глядя как Маг роняет фрукты. Они были явно в восторге от столь непривычного, но веселого занятия.

Лео, посмеиваясь, подкинул вверх три ярких плода. Два он поймал, а третий пропустил, и он шлепнулся на землю.

Неожиданно, звук удара был ужасающе громкий. Очевидно, не от апельсина. Все зажали уши и припали к земле, растерянно оглядываясь.

В тот момент, когда фрукт упал на землю, лопнула огненная сфера в небе.

Ароматный сок апельсина вытекал на землю, одновременно со жгучими огненными струями, извергающимися из шара.

Огненная Магиня Серафима выронила из рук ожерелье с зелёными камнями. Резко подняв руки, она закрыла глаза и пальцами начала выводить дымящиеся узоры.

Нарушая законы природы, огненные струйки поползли обратно в шар.

В этом момент раздался ещё один резкой хлопок. Это лопнула огромная сфера Воды. Поток влаги, встречаясь с огненными шарами мгновенно нагревался. Вниз полился кипяток. Люди закричали: кто от боли, кто от ужаса.

Лея и Рив судорожно вертели пальцами, пытаясь остудить воду. Но, обжигающая волна слишком быстро стекала на беспомощных горожан.

– Маги! Уничтожьте сферы! – Лео быстро оценил ситуацию, – просто распустите узоры! Тогда вода исчезнет!

– Нет! Ты шутишь?! Столько трудов вложено в неё! Я сейчас все починю! – Лея возбужденно колдовала, но другие трещины пошли по сфере.

– Маги! Немедленно расколдуйте свои сферы! Это приказ! – мощный голос Филипа прогремел над площадью.

Стихии Земли и Воздуха, не мешкая начали распутывать узоры. Их сферы, бледнея, растворялись в ночном небе.

Серафима дрожащими пальцами медленно распускала огненный клубок. Она протяжно дышала, стараясь не взять ни капли лишней энергии. Затаив дыхание, Леонард наблюдал за подругой.

– Лея! Распусти сферу! – голос Филипа, предельно твердый, привлёк внимание Леонарда.

Оглянувшись, он увидел, что Ассасин осторожно подходит к водной Магине. Она тряслась, вцепившись взглядом в своё магическое творение.

– Нет! Она моя!!! Пойдите все прочь! Это мое!!!

Магиня визжала, потеряв контроль над собой и над энергией. Она вскинула руки и начала раздувать сферу.

– Она прекрасна! Неужели вы не видите?

Небрежно взмахнув пальцами, Леонард выбил землю из-под ног Водной волшебницы. Она упала на колени, но упорно держала свою сферу.

– Да хватит уже цепляться за своё волшебство, как за родное дитя! – Леонард закричал на Лею, – неужели у тебя нет ничего другого важного в жизни? Это фокусы, не более! Брось ее!

– Нет! – Магиня в исступлении начала рычать, одной рукой собирая капли воды для атакующего удара.

Глаза Леонарда потемнели. Каждый из Магов ощутил, как он, лишь силой мысли, взывает к Земле.

Мостовая начала ломаться. Огромные трещины разошлись от ног Леонарда в разные стороны. Земля извергалась изнутри. Люди в ужасе закричали, убегая подальше от буйного Мага. Он стоял неподвижно, глядя на противницу.

– Ты выполнишь мою волю или падешь!

В это мгновение глухой голос Леонарда ничем не напоминал того живого юношу, который переживал утром о мире и порядке. Его кожа посерела. Вены на шее наливались чернотой. Махнув рукой, он окружил глубокими разломами Магиню. Земля начала проваливаться под ее ногами, словно зыбучий песок.

Кейра, глядя на чёрные глаза друга, вдруг вспомнила недавний рассказ Себастьяна. Принцесса догадалась, что проявляется та самая наследственность его матери.

В ее мысли ворвался истеричный крик Леи. Водная волшебница, по пояс провалившись в землю, уже не могла связно говорить, а лишь хрипела от ужаса.

Маги оторопели. Ассасины молча смотрели на Филипа, ожидая приказа. Стелла с полными слез глазами шептала что-то несвязное.

И тут, куртка Леонарда зашевелилась. Всеми забытый, маленький человечек Терри, храбро вцепившись в рубашку своего обезумевшего хозяина, попытался отвлечь его.

Он дергал крохотными ладошками ткань и стучал кулаком по его щеке в тщетных попытках вразумить Лео.

Наконец, он привлёк его внимание. Одичавший от энергии юноша, безжалостно схватил надоедливую фигурку и с раздражением швырнул в сторону.

Маленькое волшебное существо неумолимо полетело прямо в глубину разлома.

– Терри!!! Терри!!! – испуганные детские крики сразу нескольких учеников вывели остальных Магов из оцепенения.

Кейра изо всех сил побежала к Лео.

Ассасины попытались окружить его и призвать к порядку.

Филип упал на колени, своей магией призывая Землю остановиться.

Стелла метнулась защищать людей и детей.

В этом момент одна огромная фигура, бесшумно промчавшись мимо всех Магов, кинулась к земному разлому.

Взбиваясь пыль мощными лапами, пушистый гривоволк чудом удержавшись на краю пропасти, успел поймать глиняного малыша.

Тафари, это был он, бережно поставил Терри на поверхность и снова прыгнул. Гигантским прыжком он преодолел все окружавшие Мага Земли трещины и мощным ударом сбил его с ног. Как только Леонард, ударившись об мостовую, потерял сознание, дикая стихия успокоилась.

Ассасины бросились связывать Лео. Остальные Маги побежали к Лее, помогая ей выбрать из земли.

Оглядев людей, пострадавших от ожогов и разрушенную площадь, Стелла в исступлении обратилась к сородичам:

– Ну что, друзья? Праздник удался? Все получили, что хотели?

В похоронной тишине люди, нелюди и Маги ковыляли кто куда.

После событий на Параде прошли сутки. Сообщество Магов бездействовало, парализованное страхом и собственной инфантильностью.

Утром Стелла, Кейра и Филип собрались в бывшем кабинете Главы.

– Нам нужно принять решение, – выдохнула уставшая Стелла.

Внезапно раздался стук в дверь. Маги вздрогнули в непонимании. Большинство перемещений в Доме осуществлялись через порталы. Но это было до Парада.

В комнату зашли Серафима, Лэйк лекарь Круга Воды и Леонард.

Друзья смущенно поднялись им навстречу. Повисла неловкая пауза. Видно, как неловко ощущал себя Леонард.

– Приятель, ну ты зверь! – Филип улыбнулся, давая понять, что друга в беде не бросит, – как ты?

Все выдохнули. Кейра тепло обняла молодого Мага. Высокий блондин лекарь прокашлялся.

– Леонард очнулся пару часов назад, – у него был приятный добрый голос, – состояние стабильное, признаков недуга больше нет.

Серые глаза Леонарда были полны сожаления и раскаяния.

– Друзья, простите меня! Я проявил непозволительную самоуверенность! – он покачал головой, – спасибо вам! За доверие и понимание!

– Я предлагаю сейчас отложить все моральные терзания, – Стелла вновь начала раздражаться, – нам нужно с холодной головой решить нашу проблему! Здесь и сейчас! Откладывать больше нельзя!

Недавние события развязали друзьям руки, никто больше не спорил с их правотой. По сути, другие Маги не хотели больше ничего решать.

Теперь, найденное ранее у Себастьяна заклинание казалось единственным вариантом спасения.

Импровизированный Совет начал работу. Друзья сели за стол и усердно вчитывались в рукопись, рисовали схемы заклинания и пробовали узоры.

После нескольких часов изучения примерный вариант был готов.

– Это потребует гигантского потребления энергии. Оно нас убьёт, – Леонард печально смотрел в стену.

– Нас убьёт бездействие! Соберись мальчик! – властно прикрикнула Стелла.

– Хорошо, даже если мы сотворим заклинание перемещения. Остаётся вопрос: куда девать энергию? Как искать портал без отца?

Внезапно Филип хлопнул себя по лбу.

– Портал? – вскрикнул он, вспомнив их путешествие по Лесу, – портал, Кейра!

От очевидной мысли он подскочил, опрокинув стул и наклонился к колдунье, тыкая пальцем на ее кулон. Принцесса оторопела сжала камень пальцами.

– Проклятье… – сообразив, о чем говорит Маг, она обдумывала эту возможность, – по большому счету… Там ведь только химеры, сам мир воплощённая магия! Филип, ты же просто гений! Великие силы, это выход!

– Друзья! Вы не одни! – Леонард нетерпеливо привстал, – объяснитесь!

– Мы знаем, как спасти ваш мир! – торжественно заявила Кейра, снимая с шеи кулон и торжественно протягивая вперёд.

***

– Итак, нам нужен фиолит покрупнее, чтобы выдержал мощное заклинание, – Лео суммировал выводы, – его мы используем в качестве двери в другой мир. Туда мы отправим часть нашей энергии, чтобы Маги, колдуя в нашем мире, не захлебывались ею, сходя с ума. Все понимают, какую цену придётся заплатить?

– От нынешней нашей мощи останется меньше четверти, – по каменному лицу Стеллы было трудно что-либо прочитать.

– Да будь она проклята, эта мощь! Она убила мою сестру и маму!!! – в светлых глазах Огненной колдуньи Серафимы заблестели слёзы.

– Серафима права. Мы не хотим такую силу, – высокий, хорошо сложенный Водный Маг Лэйк, шагнул к маленькой Магине, положив ей руку на плечо, – но у меня один вопрос! А сливая энергию в другой мир, мы не причиним вреда его населению?

– О Великие предки, я и не подумала! – Серафима с восхищением посмотрела на Лэйка.

– Нет, – уверенно успокоила их Кейра, – в том мире живут лишь химеры, некоторые более разумные, некоторые менее. Человекоподобных существ там нет…Колдовать никто не будет.

– Ну ладно, если я правильно понимаю, нужно будет одновременно держать открытым портал и перемещать энергию. Сколько Магов нужно? – Серафима набросала на листочке бумаги схему.

В отличии от своей тетки, Главы Круга Зары, полностью раздавленной горем, девушка оказалась способной взять себя в руки.

– Я к чему спрашиваю. Я вот, например, не смогу принять участие. Сорвусь и начну куролесить при первом же вдохе энергии. Я едва сдержалась, распутывая сферу. Я не боец, – она покачала головой, закусив губу, – думаю многие из нас на грани, и, попросту, не смогут довести заклинание до конца. Леонард, а ты?

– С одной стороны, чем больше Магов будут принимать участие в заклинание, тем меньше энергии почерпнёт каждый, но с другой… – Леонард схватился за голову.

– Тем больше сойдёт с ума, – мелодичным голосом закончил его неприятную мысль Лэйк.

Довольно молодой, ещё не испорченный роскошью и изобилием, он быстро влился в диалог, с восхищением поглядывая на изящную Серафиму.

– Я не сойду, – уверенно сообщила Кейра, – и ресурсы у меня в вашем мире раза в три больше, чем я обычно имею. Могу заменить двоих.

– Я в любом случае останусь контролировать ситуацию. Если кто-то слетит с катушек, буду успокаивать, – хищно оскалился Филип.

– Я попробую! Вероятно, для меня ключевой момент это эмоции. Лея взбесила меня, по личным причинам. В сугубо научном действии я смогу держаться, – рассуждал Леонард, – в любом случае, я в деле. Других Магов нет.

Во время собрания он снял свою теплую, бесформенную мантию. Оказывается, он был вполне широкоплечим и грациозным. Он в небрежной позе оперся на стол и вопросительно посмотрел на Стеллу.

– Я рискну поучаствовать, – решила Стелла.

Под парадным кафтаном на ней было тонкое серебристое платье без рукавов. Длинные золотые кудри рассыпались по округлым белым плечам. Она делала вид, что не замечает заинтересованного взгляда Лео.

– К сожалению, я понимаю, о каком сбое рассудка идёт речь, – Лэйк нахмурился, – пару раз я оказывался в неожиданных местах. Не помня, как пришёл… Я останусь помогать Филипу.

– И я, – поддакнула Серафима.

– Кейра, ты сможешь держать портал и чертить узор заклинания одновременно? – Леонард деловито начал освобождать место в комнате.

– Да, вполне. Открыть портал в Чудолес мне легко, я там как дома.

– Кейра, милая. Вот вопрос, – Филип обнял подругу за талию, прижимая к себе, – а та чудесная зверюшка не зайдёт сюда, пока вы будете колдовать?

– Мм, ну есть вероятность, что им станет любопытно, что тут такое, и они захотят посмотреть, – засмеялась принцесса.

– Что за зверюшки? – оживилась Серафима.

– Давайте так: чтобы не было неприятного сюрприза, нужно их предупредить и дать познакомиться с вами, – Кейра чуть отошла назад, размахивая руками, – освободите место!

– Gat, mia miga, komm da mick.²¹

Колдунья положила одну руку на камень, вторую вытянула вперёд, словно указывая место, куда должна прийти упомянутая Гат.

Воздух подернулся, обычной для перемещения, рябью. На несколько секунд все присутствующие почувствовали сладкий запах цветов и влажный воздух незнакомого мира.

Перед колдуньей материализовался филис. Огромная химера, махнув шипастым хвостом, огляделась по сторонам. Шумно вдыхая воздух, она шевелила своими опасными усами, повергая Магов в шок.

– Ну тише милая, не волнуйся, – Кейра уверенно подошла к зверю, положив руки на большой бархатный нос, – опасности нет, я просто соскучилась. Это друзья.

Химера отреагировала на знакомый запах и голос колдуньи, присела и огляделась. Принцесса бережно гладила бронированную кошку, получая в ответ довольный прищур и мурлыкание. Затем, она потянула зверя за собой, сделав шаг к Ассасину, застывшему словно статуя.

– Смотри, это Филип. Понюхай, он вкусно пахнет. Фил, погладь Гат вот здесь, у неё чувствительный лоб и нос.

Маг Земли, нехотя преодолевая свои опасения, все же, доверился любимой. Он встал на одно колено и протянул ладонь к химере. Лишь его пальцы скользнули по пушистой шерстке, он почувствовал яркую нить связи с сознанием этой доброй и верной твари. Маг мгновенно расслабился, открыв ей свой разум и запустил руки в черный мех на шее. Гат, признав колдуна за своего, забавно фыркала и морщила мокрый нос, ласкаясь об одежду и руки мужчины.

Серафима с восхищёнными глазами уже стояла рядом, ерзая от нетерпения. Гат посмотрела на девушку и та, без тени страха протянула ей руку, инстинктивно отводя глаза. Девушка тихонько взвизгнула, когда горячий нос коснулся ее ладони. Кейра жестом пригласила молодого Мастера Воды.

– Нет, простите, – еле выдавил он, – я постою здесь…Это слишком чудесно для меня.

Он, конечно, с удовольствием присоединился бы хотя бы для того, чтобы впечатлить рыжеволосую красавицу Серафиму, но увы. Было заметно, как сильно он напрягается и переживает, не сумев преодолеть свой страх.

А вот Леонард и Стелла, чуть не сбили друг друга с ног, метнувшись к чудесному созданию. Лео, манерно закатив глаза, уступил место блондинке, впервые посмотрев на неё без презрения, но с улыбкой.

– Это же просто невероятно! Дивное, прекрасное создание, – Стелла радостно обнималась с экзотическим зверем, забыв о проблемах и бедах, – Кейра, вы такие счастливчики, что живете с ними бок о бок!!!

Черноволосая колдунья досадливо дернула бровью и повела плечом.

– Когда я увидела ваших древодев и птицелиц, я подумала так же. У каждого из нас под боком живет чудо, которое нам надоело. Это великое умение смотреть вокруг себя и видеть. А самое главное, должным образом обращаться со своим чудом, беречь его и уважать.

Стелла рефлекторно перевела глаза на Лео и, смутившись, отошла, уступив ему место для знакомства с кошкой.

Пока Маги Златоземья пытались осознать укоряющие слова колдуньи, она, опустившись на колени перед Гат, на родном языке быстро о чем-то говорила ей. Зверь внимательно слушал, наклоняя голову, то в одну, то в другую сторону. Кейра ласково повторяла что-то, указывая на Фила и других Магов, почесывая кошачий бок. Наконец, Гат согласно фыркнула, напоследок, лениво потерлась об Филипа, и исчезла в астрале.

– Все, договорились! Когда мы откроем портал, Гат побудет здесь, она не пустит сюда никого из Чудолеса. Заодно, это не слабая боевая поддержка, на случай непредвиденных обстоятельств. Филип, она будет послушна твоему слову.

С этими словами колдунья, не скрываясь, подошла поцеловать любимого.

– Дело за малым. Добыть камень, – Филип сел за стол и, по-хозяйски, усадил Кейру на колени.

– Я схожу и принесу. Свой камень оставлю здесь. Это будет входная дверь. Тот, который найду в Чудолесу будет выходом, – просто ответила она, поглаживая его по лицу.

– Да идите вы оба! Меня уже стошнит, глядя как вы приторно воркуете, – Стелла, раздражённая своим смущением, стала еще более резкой, чем обычно.

Забавная игра в гляделки между ней и Лео продолжалась. Только теперь, во взглядах Леонарда стала проглядывать типичная мужская наглость.

– Я согласен, идите вдвоём. Так безопаснее, да и Филипп проветрится от местной энергии, – молодой Маг Земли подмигнул блондинке.

– Добро! – Филип решительно встал, – тогда мы в Чудолес. Постарайтесь не сдохнуть до нашего возвращения, друзья!

15. Дурные нравы

В пятницу Кейру пригласили на ужин в ковен.

К этому времени она уже познакомилась со всеми друзьями Воронцова. Посетила все модные и злачные места города. Узнала истории про всю родню адвоката. Про его любимую еду. Музыку. Фильмы, которые он любил пересматривать. Узнала, как он готовит яичницу и какое вино любит. Слушала, как он ругается с коллегами и даже, однажды, не дала ему разбить телефон об стену.

Кейра увидела, что с виду холодный и расчётливый адвокат, на деле был искренним и немного вспыльчивым. При близких людях он по-доброму улыбался и шутил. Играл на гитаре и баловал племянников.

Утром дня икс, колдунья в одиночестве сидела с чашкой кофе на просторной белой кухне адвоката и размышляла. Оставив четкие, даже немного занудные инструкции на счёт вечернего мероприятия, Александр уехал по делам.

– «Главное не переходить границы», – передразнила Воронцова принцесса, убирая со стала чашки, – посмотрела бы я на тебя в Пустоземье, умник!

На ней был тонкий шёлковый халат оттенка сливочного масла. На ходу сбросив его на пол, обнаженная колдунья направилась в душ. Сексуально потягиваясь на ходу и ворча что-то про тренировки она не услышала звука открывающегося замка.

– Все забываю, что у себя дома мне нужно стучаться, – раздался вкрадчивый бас у неё за спиной.

Раздражённая утренним нудным разговором, принцесса не была настроена на тактичность. Сердито развернувшись к Воронцову, она демонстративно облокотилась об стену, даже не думая поднимать халат.

– Забыл что-то? – она вызывающе смотрела на него.

Мужчина, не скрывая удовольствия, любовался, с улыбкой приближаясь к ней. Остановившись в полуметре, он убрал руки карманы.

– Вообще-то да. Один документ. Но, вероятно, я его снова забуду.

В такие редкие моменты его глаза становились теплее и мягче.

– Халат подать? – он сделал ещё шаг вперёд.

Повернувшись к мужчине спиной, колдунья, не веря своей спелости и наглости, провокационно наклонилась за халатом.

– Видишь? Все под контролем, – у неё участилось сердцебиение.

– Ты мурашками уже покрылась! Одевайся скорее! – Воронцов внезапно оказался совсем рядом, перехватывая нежную ткань и натягивая ей на плечи, – или это не от холода, ммм? Тигрица?

Последнюю фразу адвокат прошептал принцессе на ушко. Его лицо промелькнуло в сантиметре от ее губ. Кейра чувствовала его дыхание на волосах и думала лишь о том, как не поддаться искушению. Приложив все усилия, она продолжила соблазнительно улыбаться. Не подавая виду, какой пожар горит во всем ее теле, девушка провела тыльной стороной ладони по лицу Александра.

– Ты же не позволяешь себе ничего лишнего, так? Значит, мне нечего волноваться, – она нарочно задела его бедром и пошла к ванной.

Только колдунья выдохнула, решив, что избежала опасности, как ее грубо развернули обратно.

– Зараза! – на выдохе прорычал Воронцов хватая девушку за предплечье и прижимая к стене.

У Кейры сбилось дыхание. В обычной ситуации она бы уже приставила клинок к горлу наглеца. Но волшебные браслеты темнели с каждым днём, превращаясь в обычные татуировки.

Да и, справедливости ради, она намеренно его дразнила. Глубоко вдыхая, принцесса на секунду прикрыла глаза и расслабилась. Ещё раз с силой прижав тело девушки, адвокат внезапно отпустил ее.

– Кажется кому-то надо следить за языком!

Развернувшись, Воронцов ушёл, оставив Кейру в некотором недоумении.

Удивленно посмеиваясь, девушка наконец добралась до душевой.

Поздно вечером адвокат заехал за своей фальшивой невестой, чтобы отправиться на званый ведьмин ужин.

Черноволосая колдунья облачилась в скромное платье-футляр глубокого вишневого цвета. Волосы тяжелой волной лежали на спине. Она поглаживала кожаный бежевый клатч, стараясь сдержать азарт и нетерпение, охватившие ее с самого утра. Откинувшись на сиденье авто, она изящно сложила ноги в сексуальных шнурованных туфлях. Улыбнувшись, она поймала себя на мысли, что почти вжилась в этот образ.

– Твой кулон совсем не подходит к этому платью, – голос Воронцова неожиданно вклинился в ее мысли.

– Я думала ты не будешь со мной больше разговаривать. Слова не вымолвил, как приехал! – упрекнула принцесса, – я его не сниму. это подарок!

– Чей? – в лоб спросил адвокат, – мужчины?

– Женщины… – скептически покосилась на него принцесса, – очень близкой подруги.

– Сплошные причуды, да диковинки, – адвокат полез во внутренний карман, – это тебе. Надень!

Мужчина щёлкнул бархатной коробочкой. Там лежало изумительное кольцо со сверкающим розоватым камнем. Кейра опешила.

– Я… Это слишком, я не могу, – вконец смутилась она.

– Это кольцо для моей невесты! – уверенно ответил Александр, – коль ты исполняешь сейчас эту роль, то тебе и носить. Поверь, если на твоём пальце не будет подобного атрибута, тебя об этом спросит каждая ведьма на ужине!

Он молча надел спутнице кольцо.

– Спасибо. Оно очень красивое! – принцесса любовалась огранкой.

Гномы Пустоземья славились умением найти и огранить дивные самоцветы, но даже избалованная принцесса признала красоту этого подарка.

– Ещё кое-что! Я не совсем понял, когда ты сделала тату, – он указал на ее запястья.

– Оооо, очень давно, просто пыталась вывести, – к этому вопросу Кейра была подготовлена, – но не получилось!

Она начала ломать голову, как будет объяснить Саше эти метаморфозы ещё пару дней назад. Ей на помощь пришла Варвара, придумав более-менее правдоподобный рассказав про некачественный состав и дурацкого мастера.

Адвокат обхватил ее запястье и пригляделся к рисунку: крохотные драконы, словно живые, обивались вокруг ее руки. Их хвосты и пламя переплеталось с кинжалами и стрелами, напоминая варварское танцевальное сражение.

– Не цветочки? – саркастично резюмировал Воронцов, – что они для тебя значат?

Кейра вздохнула. Она попыталась быть максимально честной со своим партнером по заговору.

– Это семейный знак отличия. Говорит о том, что я из рода древних воинов.

– Странно, что девушке в твоей стране нанесли такое изображение. Странно, что вообще какое-то нанесли. Ваша религия ведь этого не позволяет?

– А ведьмовство у тебя удивления не вызвало? – натянуто рассмеялась принцесса, – у меня не обычная семья!

«Брат вселенский деспот, мертвые подруги и домашние питомцы чуть поменьше коровы!» – мысленно добавила она.

– Приехали, Александр Аристархович! – доложил водитель чёрного седана.

Ежемесячный ужин ведьм ковена проходил в небольшом банкетном зале старинной гостинцы с говорящим названием «Бегемот». Атмосфера камерного собрания подчеркивалась приглушённым светом и тёмными цветами интерьера. Тяжёлые бархатные шторы надёжно скрывали происходящее от глаз прохожих. Стол был сервирован в классическом стиле. Белоснежный фарфор и свежие букеты белых роз оттеняли кроваво-красную скатерть. По стенкам зала уютно расположились небольшие диванчики и креслица, призывая неформально пошептаться в стороне от основного места дискуссий.

За полчаса до начала ужина зал был почти полный. Большинство ведьм привычно облюбовали диванчики, обмениваясь новостями и сплетнями. Пара седых, еле живых старушек сидели за овальным столом, демонстрируя томную усталость от жизни.

Кейра с Сашей зашли в комнату и разговоры почти сразу же затихли. Ведьмочки увлечённо толкали в бок тех соседок, кто ещё не успел заметить новенькую. Наконец, в общей тишине, всем удалось рассмотреть прибывших.

– Добрый вечер, дамы! – невозмутимо поздоровался Воронцов.

– Александр! От имени нашего скромного сообщества приветствую вас! Очень рады видеть! – высокая и худая брюнетка с хорошо поставленным голосом вышла вперёд.

Женщина была одета в элегантный малиновый костюм с баской, подчёркивающим тончающую талию. Широко улыбаясь белоснежными зубами, она протянула руку Кейре.

– Меня зовут Сабрина, я старшая распорядительница ковена! Располагайтесь, чувствуйте себя как дома! Александр и так здесь свой человек! Адель подойдёт с минуты на минуту и мы начнём!

– Благодарю, – с такой же блистательной улыбкой ответила принцесса, ощущая себя словно в террариуме.

– Давайте я познакомлю вас с нашими дамами! Разумеется, здесь не все ведьмы нашего города, лишь те, кто занимает некие значительные посты в сообществе людей и, соответственно, защищает интересы ковена, – снисходительно пояснила Сабрина.

Она подошла к двум скучающим старушкам за столом и нежно погладила их сморщенные руки.

– Софья Павловна и Марта Васильевна – старейшие ведьмы в нашем сестринстве! Их опыт и знания незаменимы!

Распорядительница настойчиво потащила Кейру дальше.

– Лизонька, наш химический эксперт. Она аспирантка и помощница у одного очень известного деятеля науки, – таинственно подмигивая, она указала на невзрачную особу в серой бесформенной блузке и очках.

– Это Лина, она заведует библиотекой, – эффектная особа с ярко накрашенными губами и красными волосами дружелюбно протянула Кейре руку.

– А это Диана, моя родная душа и голос нашего ковена, – Сабрина улыбнулась элегантной блондинке, – она работает на телевидении.

Волосы Дианы были идеально окрашены и уложены в изящную прическу. Дорогое платье и брендовая сумочка просто кричали о том, что перед принцессой стояла известная личность. Она высокомерно оглядела колдунью.

Взгляд журналистки сочился ненавистью.

– А где паранджа? Стоило бы ее надеть. Такую плебейскую наружность стоит прикрывать! – ее голос сочился злобой.

– Диана! Твоя язвительная манера речи ошарашивает, – ехидно фыркнула Сабрина, подхихикивая над шуткой подруги.

– Поразительно, а у нас клоунов за общий стол не пускают, – не преминула ответить принцесса.

Глаза журналистки округлись от возмущения. Ее лицо окончательно перекосило, когда она увидела кольцо на руке соперницы.

– Оххххх, не может быть! – то ли возмущаясь, то ли задыхаясь, Диана картинно схватилась за горло.

– Диана! – рявкнул, пришедший на помощь Кейре, Воронцов, – ты все никак не уймёшься?

Он сжал руку колдуньи в знак поддержки.

– Кейра, любовь моя. У нас Дианой был короткий роман, но, очевидно, она никак не может остыть и каждый раз кидается на меня, как голодная собака!

– Да, я уже догадалась, – колдунья нежно прижалась спиной к адвокату, поворачиваясь и подставляя губы для поцелуя.

– Моя девочка! – беззвучно прошептал он, целуя девушку.

– Наверное, мы пойдём пока, присядем, – Сабрина попыталась оттащить прочь побледневшую от ярости журналистку.

Диана относилась к тому противному сорту женщин, которые считают, что после расставания с ними мужчине следует умереть. Ибо лучше неё нет никого. Она настойчиво пыталась забраться в постель к адвокату, и когда получила желаемое, сразу придумала себе подробный план их свадьбы. Ее мечта разбилась вдребезги уже на следующее утро. Циничный адвокат, не раздумывая указал хищнице на дверь.

Теперь, лелея давнюю обиду, она не упускала возможности указать Воронцову, что таких женщин как она не упускают.

А тут горячая, экзотичная соперница сверкает роскошным бриллиантом на безымянном пальце. Планка упала. Ярость застила глаза блондинки. Она схватила со стола первый попавшийся нож.

– Как тебе такое, дрянь? – она завизжала и замахнулась на колдунью.

В принципе, Кейра и не собиралась пугаться или суетиться. Прикинув траекторию движения сумасшедшей ревнивицы, она была уверена, что та промахнется. Жест журналистки напоминал скорее суетливое отмахивание от пчелы, нежели атаку.

Время словно остановилось. Скучившись вокруг, ведьмы с интересом наблюдали за сценой. Воронцов заметно растерялся.

Слегка покачав головой, принцесса со скучающим видом опёрлась о спинку бархатного кресла.