Серебряная ведьма. Повелительница стихий

Подруги Мелиссы словно окаменели: они завороженно наблюдали за жуткой сценой, не в силах осознать происходящее: нужно бежать, просить о помощи – их одноклассница задыхается! Надо её спасти, а иначе произойдёт самое ужасное…

Но они все как будто приросли к полу.

Сама Никки на какое-то время отключилась. Она сидела на деревянном полу, опустив руки, возле задыхающейся девушки, из горла которой вырывались хриплые звуки.

И даже когда громко хлопнула дверь, Никки этого не заметила.

Жить Мелиссе явно оставалось недолго – помощи было ждать неоткуда…

Ангелина быстрым шагом направлялась к раздевалке. Надо ускориться – не хватало только опоздать на урок к математичке – та, даже если опоздаешь на пять минут, не пустит на урок. А ещё сделает строгий выговор. Поэтому оставалось лишь надеяться, что на этот раз всё обойдётся, и они с Никки зайдут в класс вовремя.

Вбежавшей в раздевалку девушке предстала страшная картина: на полу лежала Мелисса с перекошенным от ужаса белым, словно снег, лицом, а из горла вырывались тяжёлые хрипы. Её окружали другие школьницы, которые по какой-то причине ничего не предпринимали.

– Помогите! – испуганно вскрикнула Ангелина.

Никто даже не пошевелился, будто одноклассницы превратились в живые статуи.

Растолкав их, девушка бросилась к Мелиссе, присев на холодный пыльный пол. Густая коса брюнетки обмоталась несколько раз вокруг её шеи. Школьница в отчаянии обхватила волосы руками, вращая круглыми от испуга глазами, в которых стояли слёзы.

Ангелина трясущимися руками попыталась размотать косу; та, словно приклеенная, не желала отпускать жертву. Как гладкая змея, под пальцами девушки она начала изворачиваться.

– Никки, помоги мне! – повернувшись, крикнула Ангелина, заметив подругу краем глаза. – Никки, да что же с тобой?!

Девушка схватила её за плечи и начала трясти, с каждым разом крича всё громче и громче.

Глаза Никки выглядели пугающе-странно: зрачки слегка расширились, ресницы подрагивали, а остекленевший взгляд остановился на мертвенно-бледном лице Мелиссы…

– Никки, помоги мне! Мелисса умирает! ОНА ЖЕ СЕЙЧАС ЗАДОХНЁТСЯ!

«Что за чертовщина здесь происходит?», – подумала Ангелина, до боли закусив нижнюю губу, нервно озираясь вокруг. Похоже, она – единственный вменяемый здесь человек.

От отчаяния девушка была готова расплакаться. Несмотря на то, что ей уже исполнилось восемнадцать, сейчас она чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, и поэтому Ангелине хотелось, чтобы кто-нибудь из взрослых оказался рядом.

Она опять заглянула в лицо подруги, которая, хоть и относилась с неприязнью к Мелиссе, не могла быть настолько жестокой, чтобы оставаться безразличной к происходящему. Ведь девушка на самом деле попала в беду, всё очень серьёзно.

Что же делать?

Конечно, Ангелина могла позвать на помощь – на этаже, где находилась раздевалка, была учительская. Можно за пару минут сбегать туда и привести кого-нибудь из учителей, но…

«Если бы у меня не болела голова! Не нужно было вчера так долго тусоваться в клубе!».

Девушка порывисто поднялась, держась за шершавую стену. Она нервно кусала губы, пытаясь что-нибудь придумать.

«А если кто-нибудь из учителей заметит, в каком я состоянии? Что, если им уже донесли на меня? Слухи слухами, но всё же… Никто не должен знать, чем я с друзьями занимаюсь по ночам!».

Ангелина вновь посмотрела на Никки. На какой-то момент девушка увидела странное золотое сияние, появившееся в лазурных глазах подруги. Что-то непонятное происходило с ней…

«Боже мой! Теперь я знаю, кто убивает Мелиссу!», – глаза Ангелины расширились от ужаса.

Неожиданно для себя, она быстро пришла к решению. Подбежав к своему рюкзачку, девушка нашла маникюрные ножницы. Как они там оказались, школьница уже не помнила, но от души порадовалась, что они там были.

Опустившись на колени рядом с несчастной, она схватилась за шелковистые волосы Мелиссы.

Оттянув косичку, насколько это было возможно (что далось Ангелине с большим трудом, будто она оттаскивает дикого зверя от добычи), девушка, сверкнув ножницами, отрезала волосы.

Тяжёлая коса беззвучно соскользнула на пол.

А в это время Никки находилась в центре хаоса, не замечая ничего вокруг, пребывая не то в трансе, не то в полуобморочном состоянии. Девушка сидела на холодном полу, словно каменное изваяние, не в силах что-либо предпринять.

Густой белый туман застилал глаза, а в ушах стоял звук, напоминающий тиканье часов. Он бил по барабанным перепонкам Никки, полностью оглушая. Именно поэтому все усилия Ангелины докричаться до неё были тщетны.

Казалось, это будет длиться бесконечно.

Но вот всё прекратилось – также внезапно, как и началось, словно порыв ветра, неизвестно откуда взявшийся и неизвестно куда исчезнувший. Раз – и она словно пробудилась от векового сна…

Никки моргнула. К ней возвращались зрение и слух. Голова очень болела, мысли перепутались.

Девушка силилась понять, что произошло. Как она оказалась на полу?

Поднявшись на ноги, девушка вздохнула пару раз, собираясь с мыслями. До ушей донёсся резкий звук.

Ей послышалось, или кто-то кричит?

Быстро осмотревшись, она поняла: что-то не так.

Сначала Никки увидела подруг Мелиссы – именно они так истошно кричали. Одна из них выбежала в коридор, неразборчиво выкрикивая какие-то слова. Звук её шагов и голоса начал постепенно удаляться. Две другие стояли неподалёку, держась за руки; их лица были искажены от страха. Девушки, не мигая, смотрели прямо перед собой.

Никки перехватила их взгляд и посмотрела в ту же сторону. И тогда её сердце упало.

На полу, прижав руки к своему горлу, лежала Мелисса. Её лицо было посиневшим, а на изящном маленьком лбу обильно выступил пот. Ртом девушка хватала воздух с каким-то странным хриплым звуком.

Её волосы цвета воронова крыла, всегда аккуратно уложенные, были теперь непривычно растрёпаны и… коротко острижены.

Тут взгляд Никки скользнул чуть ниже и, когда одноклассница ненадолго отняла от шеи руки, увидела, что та стала лиловая, испещрённая синяками и бордовыми пятнами.

От всего увиденного девушке стало дурно: что-то ужасное произошло с Мелиссой…

Никки не сразу заметила Ангелину, сидевшую на коленях около пострадавшей.

– Господи, что случилось, Ангелина? – испуганно спросила девушка, подойдя к ней. – Ангелина…

Не дождавшись ответа, она дотронулась до плеча подруги.

Одноклассница повела себя очень странно. Вскрикнув, девушка сбросила её руку, словно ядовитого паука и, с трудом поднявшись на ноги, отбежала подальше. Лицо Ангелины было заплаканным. В глазах подруги Никки увидела страх и ещё какое-то необъяснимое чувство.

Когда Ангелина начала говорить, её побелевшие губы дрожали, а голос срывался на визг:

– Не подходи ко мне!

– Ангелина, что с тобой? – настороженно спросила Никки, внимательно разглядывая одноклассницу.

– Что со мной? Что со мной? – девушка походила на сумасшедшую. – Посмотри на Мелиссу! Ты её чуть не убила!

– Я? – в недоумении переспросила Никки. – Ты что, бредишь? При чём здесь я?

– А при том! – с жаром выкрикнула Ангелина. – Я захожу в раздевалку, а ты… Мелисса… Задыхается… Ты сидишь возле неё… – И она перевела испуганный взгляд на издававшую хриплые звуки Мелиссу. – Посмотри на её волосы! Мне пришлось их обрезать, иначе она бы умерла!

– Что? О чём ты говоришь? – не понимала Никки.

– Косичка Мелиссы сама по себе не могла затянуться на её шее! И если ты не применяла к ней физическую силу, то… Я верю, что магия существует! – Ангелина шёпотом произнесла последнюю фразу, которая гулко отозвалась в раздевалке.

Желудок Никки сделал неприятный сальто. Кое-что всплывало в её памяти: вот перед ней стоит Мелисса, девушки кричат друг на друга, Никки пытается уйти от неприятного разговора, но не получается… Потом, разъярённая оскорбительными словами, она кидается на обидчицу, валит на пол и хватается за её волосы… В порыве гнева девушка переводит взгляд на длинную косичку и…

«Нет, этого не может! Я же не…».

Никки попыталась вспомнить, что было дальше, но потом поняла: кроме белого клубящегося тумана и оглушающего тиканья часов в её памяти ничего не осталось.

– Я бегу за помощью! – неожиданно тоненький голосок прорезал гнетущую тишину, и одна из подруг Мелиссы, пошатываясь, направилась к выходу. Вторая девушка, не медля ни секунды, пулей вылетела за одноклассницей. Громко хлопнула дверь, и в раздевалке стало тихо, не считая прерывистого дыхания Мелиссы.

У Ангелины подкосились ноги, и она обессиленно упала на стоявшую рядом скамейку. Девушка что-то беззвучно бормотала, обхватив себя за плечи и раскачиваясь из стороны в сторону. Её взгляд остановился на одной точке на полу.

Никки подошла к Мелиссе и села рядом на пол. Девушка не заметила, как по щекам потекли слёзы. Тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Что теперь делать?

Никки разглядывала лежащую перед ней одноклассницу, закусив нижнюю губу, которая кашляла, не переставая, и держалась за горло.

«Я ничего не понимаю. Как же это всё произошло? Как вообще такое возможно?», – задалась девушка вопросами, ответов на которые она не знала.

– Мелисса! – прошептала Никки. – Ты меня слышишь? Если это сделала я, то прости меня, пожалуйста!

Она взяла ледяную руку Мелиссы в свою. Кажется, ресницы девушки дрогнули.

– Пожалуйста, прости меня! Я не хотела причинить тебе зла!

Эти минуты были самыми мучительными для Никки.

Время, казалось, умышленно остановилось – но только не для школьницы, слабевшей на глазах.

«Господи, пожалуйста, пусть Мелиссе станет лучше!».

Теперь Никки не сдерживала рыданий. Она не понимала, почему ещё никто не пришёл на помощь. Хоть кто-то должен был услышать крики!

– Мелисса, не умирай, прошу! Слышишь меня? Пожалуйста, держись! Скоро придёт помощь! – девушка поглаживала ладони одноклассницы, надеясь хоть немного их согреть.

Никки сняла с себя голубую кофту на замке и укрыла ею плечи пострадавшей.

«Я же неплохой человек. И, как бы я ненавидела Мелиссу, я не желаю ей смерти. Пожалуйста, пусть с ней всё будет хорошо!», – мысленно молилась девушка.

Вдруг дверь с треском отворилась. От неожиданности Никки подпрыгнула на месте. Она отрешённо наблюдала за тем, как суетливо вбегают учителя. Они подошли к Мелиссе, с лица которой сползла последняя краска. Взрослые помогли пострадавшей подняться на ноги и, придерживая, вывели её из раздевалки.

Последующие за этим события Никки помнила с трудом. Почти не осознавая, что делает, девушка подхватила свой рюкзачок и опрометью выбежала из здания школы.

От происшедшего у неё кружилась голова и сильно тошнило. Даже вернувшись домой, она не смогла прийти в себя окончательно.

Никки всё твердила себе: она не сделала ничего плохого, а значит, не виновата в произошедшем.

Но противный голос внутри злобно шипел, словно змея: это не правда; ты причастна к тому, что случилось с Мелиссой. Это из-за тебя она чуть не погибла.

Никки одновременно раздирали на части разные чувства: страх, угрызение совести, потрясение и паника.

Она мечтала крепко заснуть, а потом, проснувшись, понять, что всё это – лишь ужасный сон…

И вдруг Никки вздрогнула, вспомнив о Сандре.

«А что, если она на самом деле та, за кого себя выдаёт?», – девушка впервые серьёзно задумалась над этим.

Взгляд лазурных глаз остановился на деревянном комоде. Он был по-прежнему пуст.

Не мешкая, Никки соскочила с кровати и отправилась на поиски Сандры: дело начинало приобретать серьёзный оборот.

Глава 3

Выйдя из дома, Никки отправилась туда, где всё и началось: в сад.

Девушка застала таинственную гостью у раскидистой сосны.

Сандра сидела на изумрудной траве, прислонившись спиной к дереву. Похоже, она дремала – по крайней меры, её глаза были закрыты. Довольная полуулыбка выражала безмятежность.

Никки осторожно приблизилась к ней, тронув за плечо:

– Эй, с тобой можно поговорить?

Малахитовые глаза тут же распахнулись и без удивления взглянули на блондинку:

– Конечно. Ради этого я здесь.

Никки, вздохнув, присела рядом. Помолчав немного, она решилась задать вопрос:

– Ты и вправду моя кукла?

– Когда-то ею была, – подтвердила Сандра, усевшись поудобнее на траве и внимательно взглянув на собеседницу: как она на этот раз отреагирует?

Никки медленно кивнула.

– И ты считаешь, что тебя оживила я? – с замиранием сердца спросила она.

– Конечно, – серьёзно ответила рыжеволосая девушка. В её голосе не было ни тени сомнения.

– Что ж, получается, за сегодняшний день я использовала магию уже дважды: утром, когда вызывала огонь и после, когда я… – Тут Никки запнулась, не в силах продолжить.

– Чуть не задушила человека. Ага, я знаю. Но это ничего, – спокойно изрекла Сандра, будто говорила о прогнозе погоды на завтра. – В жизни и не такое случается!

– Откуда тебе об этом известно? – поразилась ведьма, округлив голубые, как небо, глаза.

– Просто знаю, – пожала плечами бывшая кукла. – И не только о тебе, но и о магии тоже.

Тень сомнения промелькнула на лице Никки, и обрадованная было Сандра нахмурилась: неужели она вновь сомневается в себе, и теперь всё начнётся с начала?

– Почему тебе так сложно поверить в то, что ты – ведьма? – неожиданно громко спросила бывшая кукла, будто своим неверием Никки обижала лично её.

– А почему ты считаешь, что это легко? – вопросом на вопрос ответила девушка, сглотнув комок в горле.

Она понимала, что в её жизни происходят сильные перемены, которые, возможно, изменят и её тоже. И с этим Никки ничего не могла поделать, что и выводило больше всего.

– Потому что это очевидно. Все необыкновенные события, произошедшие с тобой за последние сутки – твоих рук дело! Вот тебе живой пример того, что ты обладаешь магической силой – я! – ткнула себя в грудь Сандра.

– Но…

– Ты уже не раз продемонстрировала свою силу, но упорно продолжаешь всё отрицать, Никки. Это глупо!

– Нет, это не глупо, Сандра! – взвилась девушка. Она говорила громче, чем хотела, но её охватило такое волнение, что управлять своими эмоциями стало невероятно сложно. – Это не глупо! Просто я не доверяю всему тому, что происходит со мной в последнее время. Вот скажи мне: что это за силы? Откуда они взялись и что из себя представляют? Вопросов слишком много, Сандра, а ответа – ни одного!

– Успокойся, Никки, пожалуйста! – умоляюще сложив руки у груди, попросила бывшая кукла. – Знаешь, по натуре я очень нервная и, можно сказать, трусливая. Вспомни, как собаки загнали меня на то дерево! А сейчас у тебя такой взгляд, мне аж как-то не по себе…

– Я спокойна, извини, – поспешила заверить ведьма, быстро взяв себя в руки. – Я просто очень переживаю, что теперь как-то придётся жить с этими силами, и мне некому помочь.

– О чём ты? – не поняла Сандра, пододвигаясь к собеседнице.

– Похоже, у моей мамы нет таких способностей, иначе она бы давно мне всё рассказала. А это значит, что я осталась один на один со своей проблемой, – удручённо произнесла девушка.

У неё поникли плечи и опустилась голова. От этой мысли Никки стало грустно, и она почувствовала себя одиноко.

– Вот тут-то ты не права! – с лукавой ухмылкой ответила гостья. – Я знаю тех, кто сможет тебе помочь.

– Ммм, не терпится с ними познакомиться, – без энтузиазма откликнулась ведьма, думая, что та шутит.

– Правда? – обрадовалась Сандра. – Так это легко устроить!

– Сейчас? – недоверчиво переспросила Никки.

– Да хоть когда! – беззаботно махнула рукой собеседница. – Но чем раньше, тем лучше, поверь мне.

– Почему?

– Ну… Они всё расскажут сами. У них это получится намного лучше, чем у меня.

– У кого это – «у них»? – девушка поймала себя на мысли, что понимает всё меньше и меньше.

– У твоих будущих наставников. Если ты, конечно, согласишься, чтобы они ими стали.

– А кто это? – совсем запутавшись, спросила ведьма.

– Наставники? Это волшебники, приставленные к неопытным чародеям, как ты. Они направляют, так сказать, на истинный путь подопечных, помогая им понять и обуздать свои необычные способности. В твоём случае участие наставников просто необходимо!

– То есть, они смогут научить меня, как правильно пользоваться магией? – подскочила на месте обрадованная Никки, вспомнив жуткий случай с Мелиссой.

Ведьме не хотелось, чтобы подобное повторилось, и кто-нибудь вновь пострадал из-за её необычных способностей.

– И не только. Они помогут развить твой магический дар – тогда ты станешь ещё сильнее! После этого твои шансы выжить возрастут в разы… Ой! – Сандра, испуганно подскочив, зажала себе рот, но было уже поздно. – Надо же… Проговорилась.

– Что? Шансы выжить? – потрясённо повторила Никки, надеясь, что ослышалась.

– Нет—нет—нет, я совсем не это хотела сказать! Господи, кто меня за язык-то тянул? – ударила себя кулаком по лбу бывшая кукла, и тут же закричала от боли: – Ай!

– Как это? Я что… Скоро умру? – осипшим голосом спросила ведьма, почувствовав, как сжимается сердце.

– Нет, конечно! Это я так, сболтнула лишнее… Мозги мои из пластика! – сказала Сандра так, будто выругалась.

– Что ты имела в виду? – настойчиво спросила Никки, не сводя глаз с собеседницы.

– Ну… Тебя ожидает опасность – так говорится в древнем предсказании… – растерялась гостья, пряча глаза. – Тебе правда лучше пообщаться с теми волшебниками, Никки! Я – глупая, и…

– Не хочу! – помотала головой девушка, испугавшись. – Я ничего не хочу слышать о магии! Пожалуйста, оставь меня одну!

– Но это очень важно! Ты должна встретиться с ними! Они помогут тебе!

– Нет—нет, тебе лучше уйти! – поднялась со своего места Никки и направилась к дому.

Сандра последовала за ней.

– Но куда? Мне идти-то некуда! Ты оживила меня своей магией, и теперь я принадлежу тебе! Куда я пойду? – жалобно спросила девушка, нервно теребя медные волосы. Она явно расстроилась из-за допущенной ошибки. Но слово – не воробей…

– Пожалуйста, Сандра, мне нужно побыть одной! Ты можешь остаться в доме, но ко мне пока не заходи, ладно? – ведьма ощутила, как мелко начинает дрожать всем телом.

– Ладно, только не сердись, пожалуйста! Поверь, если ты согласишься на то, чтобы они стали твоими наставниками – всё закончится хорошо!

– Уйди, – тихо, но твёрдо откликнулась Никки, входя в свою комнату и закрывая дверь. Она прошаркала до своей постели и присела на её краешек, но почти тут же поднялась.

Девушка медленно подошла к окну, где была видна раскидистая сосна. Казалось, прошло не несколько часов, а целая вечность с того момента, как ведьма спасла ожившую куклу от разъярённых собак.

Сегодняшнее утро перевернуло размеренную жизнь Никки с ног на голову, поэтому она почувствовала острую необходимость в том, чтобы привести мысли в порядок.

Глава 4

Воспоминания о сегодняшнем сне заполнили сознание Никки, и она погрузилась в него, но теперь уже наяву.

Во сне она испытывала странное, но приятное ощущение полёта. Посмотрев вниз, Никки увидела под собой длинную вереницу деревьев – девушка парила над ночным лесом!

Вокруг неё медленно проплывали пушистые облака, а прямо над головой висела круглая луна, окружённая миллионами сверкающих звёзд. Её серебристый свет манил Никки, и она ощутила его энергию всем телом…

«Интересно, как так получилось, что я лечу? Ведь я этого не умею…», – мысленно удивилась девушка.

Неожиданно она услышала ответ другого Голоса, заставившего сердце ёкнуть от испуга:

«Теперь умеешь. Ведь ты – птица!».

«Я – птица?» – поразилась Никки. Это же невозможно…

Тихий Голос вновь откликнулся:

«Да, ты – неясыть, парящая по ночному небу».

После этих слов девушка больше ничему не удивлялась. Она, как никогда раньше, почувствовала себя частью природы; всё вокруг казалось таким настоящим и правильным.

Никки, находясь в теле птицы, ощущала пьянящий вкус свободы, осознавая, что только небо способно его дать.

«Я никогда ещё не была так счастлива!» – с неподдельной радостью подумала она.

В прозрачном, как слеза, озере, мимо которого пролетала Никки, отразилось оперение птицы – серое с чёрными крапинками, рассыпанными по плечам.

«И куда же я лечу?» – задалась она новым вопросом, чувствуя, как ветерок приятно шевелит её перья.

«К себе домой, конечно», – ответил Голос.

И правда, пролетев ещё немного, девушка увидела с высоты птичьего полёта дом, в котором она жила с самого детства. Он был прекрасен. Только сейчас Никки это осознала. Самое любимое и родное место во всём мире!

«Как же я счастлива, что дом рядом! Скорее бы оказаться внутри своей комнаты! Мне так хочется спать!» – и птица, ускоряясь, сильнее забила крыльями.

«Позже… Ты будешь спать позже!», – тихо, но настойчиво произнёс Голос.

«Но почему? Я устала и больше не могу ждать!» – попыталась воспротивиться девушка.

«Для начала тебе нужно кое-что сделать», – отрезал Голос.

«Я лечу уже очень давно и мне требуется отдых! Кстати, зачем я покинула дом?».

«Это неважно!» – резко ответил Голос.

«А что тогда важно?»

«Что ты – ведьма. Это всё, что тебе нужно знать».

«Я – ведьма? Не может быть: я – неясыть».

Похоже, её мысли начали путаться.

«Нет, тебе так только кажется. Когда ты попадёшь в дом, то убедишься, что это не так».

Вдруг ощущение лёгкости и правильности происходящего начало испаряться. Всё показалось искусственным: и это ночное небо, усыпанное звёздами, и прекрасная луна. Теперь она была плохо видна из-за тёмных туч, которые в один миг затянули небо.

Никки увидела, что её дом уже близко. Птица залетела в распахнутое окно в комнату на первом этаже. В ней царил полумрак.

Первое, на что наткнулся взгляд Никки, было красивое зеркало, висевшее на противоположной стене от окна.

На мгновение Никки увидела своё отражение: птицы больше не было; она приняла прежний человеческий облик.

Неподалёку от окна стояла большая удобная кровать, на которой покоились мягкие подушки и тёплый махровый плед.

«Наконец-то! Я так сильно хочу спать!», – девушка уже сделала шаг к постели, но Голос внутри неё заставил остановиться.

«Нет, ещё рано. Сначала сделай то, что нужно!», – в Голосе явственно послышались требовательные нотки.

«Но я так устала! Пожалуйста, позволь мне отдохнуть!», – взмолилась она, снова делая попытку прилечь на кровать – безрезультатно.

«Нет, ты не будешь спать до тех пор, пока не сделаешь это».

«Сделаю что? Чего ты хочешь от меня?», – сдалась Никки, понимая, что другого выбора у неё нет.

«Подойди к Сандре и наложи на неё заклятие – оживи её!», – приказал Голос.

«Откуда ты знаешь о ней?», – удивилась девушка, сбитая с толку. – «И вообще, кто ты?».

«Всё просто: я – это ты», – вкрадчиво шепнул Голос.

«Неправда!», – возразила она. – «Повторяю: кто ты? Тебе лучше уйти, если не собираешься говорить правду!».

«Я – твой друг, который нужен тебе. Я научу тебя использовать магию. Тебе ведь нужна помощь, не так ли?», – мягко спросил Голос.

Раньше Никки казалось, что диалог с ней вёл мужчина, но теперь она стала сомневаться. Не исключено, что это был женский голос… Её голос. Поэтому девушка доверчиво ответила:

«Да, мне нужна помощь».

«Хорошо. Тогда сделай то, о чём я прошу, ладно? Тебе всего лишь нужно подойти к Сандре и заколдовать её. Только представь: ты сможешь её оживить!».

«Разве я это умею?», – засомневалась Никки.

«О, ты не знаешь всей своей силы! Давай же, сделай это! Воспользуйся магией».

«Но мне совсем не хочется это делать. Какой в этом смысл?».

«Ты поймёшь немного позже… Никки, ты хочешь спать, верно? Твои веки тяжелеют, ты устала, поэтому не нужно с этим делом тянуть».

Девушка широко зевнула. В самом деле, зачем себя мучить? Лучше сделать то, о чём её просят, и лечь, наконец-то, спать. Ведь никому вреда не будет от её колдовства, так что…

Никки глубоко вздохнула. Всё-таки с ней разговаривал мужской голос. Но по какой-то причине это перестало её волновать. В конце концов, какая разница? Главное – он искренне хочет ей помочь, а значит, она может ему довериться.

«Ты тоже волшебник?», – спросила Никки.

«Конечно. Иначе как бы я смог разговаривать с тобой?».

«Если честно, мне немного страшно – ведь в этом деле я новичок. Не оставляй меня одну, ладно? Пока я не сделаю то, о чём ты просишь», – обратилась девушка к Голосу.

«Конечно, я буду рядом, как твой самый лучший друг, и буду направлять тебя, твою силу».

«Благодарю!», – облегчённо вздохнула она.

«Настанет день, когда не будешь», – ответил Голос и умолк.

На эту фразу девушка не обратила должного внимания потому, что спать хотелось неимоверно. Смертельная усталость давила на неё, и это заставило действовать Никки немедленно.

Девушка бесшумно передвигалась по комнате, обогнув кровать. Она не стала включать свет.

В полном молчании Никки прошла ещё несколько шагов. Наконец, она отыскала место, где находилась Сандра. Это был деревянный комод, на котором сидела красивая фарфоровая кукла.

Сандра появилась в их доме семнадцать лет назад – ещё до того, как родилась Никки. Это был подарок от отца Никки и единственная вещь, оставшаяся после того, как он ушёл из семьи.

И хотя Никки, как и любому брошенному ребёнку, очень не хватало папы, и у неё были все основания его ненавидеть за непростительный поступок, Сандра всегда была её любимицей.

Нахлынувшие эмоции ненадолго отвлекли девушку от дела. Смотря на куклу, Никки окунулась в детские воспоминания, которые были такими тёплыми, беззаботными и счастливыми.

Неожиданно Голос вновь дал знать о себе, напомнив ей, зачем она здесь. Девушка даже вздрогнула, вспомнив, что находится в комнате не одна.

Голос подсказал Никки, что нужно делать дальше, и ей пришлось повиноваться.

На удивление, это было несложно – намного легче, чем она предполагала.

Зажмурившись, девушка мысленно представила образ Сандры. Никки рисовала в воображении рыжие волосы куклы с золотистым отливом, завитые в мелкие кудряшки, достававшие до плеч. Вспомнила её зелёные глаза с озорным блеском, как у кошки, в которых затаилась жизнь; алые губки, застывшие в лукавой улыбке. Наконец, Никки представила, как тело куклы увеличивается, достигая человеческих размеров.

Девушке было просто нарисовать картинку оживления любимой игрушки в своём воображении, так как она всегда считала, что Сандра выглядит слишком уж правдоподобно, чтобы быть просто куклой. Казалось, у неё есть душа, как и у человека. И даже повзрослев, Никки не переставала так думать, хоть и понимала, что это невозможно.

«Ещё как возможно!», – уверенно заверил Голос, без труда читавший все её мысли, словно раскрытую книгу.

По той интонации, с какой он произнёс эту фразу, девушка поняла, что всё идёт по плану… По его плану.

Это явилось неприятным сюрпризом для Никки, но другого выхода у неё всё равно не было: ей пришлось подчиниться воле постороннего человека.

Она сконцентрировалась на одной-единственной мысли (опять-таки, по подсказке неведомого Голоса), и прошептала: «Оживи!».

Никки открыла глаза. Комната по-прежнему тонула в темноте.

Девушка огляделась и поняла, что ничего не изменилось: она по-прежнему была одна, а сидящая на комоде кукла так и осталась неподвижной.

«Не сработало…», – подумала девушка. Она не удивилась этому и не расстроилась, а просто констатировала факт.

«Может быть, это и к лучшему…», – размышляла Никки, которая, по правде говоря, не хотела заниматься такого рода магией – слишком уж таинственной и… чужой.

После этой мысли к ней пришла другая: всё это время она разговаривала с человеком, которого совсем не знает и в реальности с ним не встречалась. Кто же он такой? Правда друг, или только им притворяется, чтобы использовать её? Вопрос лишь в том: для чего?

«Мне это всё не нравится!», – заявила Никки, обращаясь к незнакомцу, находящемуся внутри её сознания. – «Ты либо шутишь, либо играешь со мной. В любом случае, я хочу, чтобы ты ушёл!».

«Не беспокойся, я и так собирался это сделать. Больше ты меня не услышишь в своей голове. Но прежде скажу одну вещь: я не обманывал тебя, и ты всё сделала правильно. Тебе понадобится совсем немного времени, чтобы убедиться в этом».

«Я тебе не верю!», – ответила девушка.

Внезапно она почувствовала себя в опасности, деля подсознание с этим загадочным типом.

Кроме того, слишком уж часто Никки меняла к нему своё отношение, считая то другом, то врагом, будто боролась с собственным сознанием. Это было пугающе и неестественно.

«Твоё заклинание сработало», – уверенно произнёс Голос. Похоже, он и вправду покидал её, потому что его последние слова девушка расслышала с большим трудом. – «Скоро ты в этом убедишься… А теперь спи, Никки».

В этот момент она проснулась.