Существо жестами и движениями тела выражало брезгливость, но продолжало манипуляции. Сначала оно осмотрело и протёрло изнутри колпак, затем отсоединило от трупа остальные трубки, обломав при этом пару длинных ногтей. Наконец, существо выдвинуло ящик из-под стола, открыло лючок в нём и поморщилось.

– Нужно чистить…

Существо выкатило ящик из комнаты, но спустя несколько минут вернулось. У ящика не было верхней крышки, он был пуст, хотя стенки его были покрыты чёрно-коричневой массой, от запаха которой у Григория снова возникали рвотные позывы. Даже несмотря на тепло в груди и золотистое свечение.

Существо подкатило ящик к столу, несколько мгновений постояло в нерешительности. Затем одним движением смахнуло тело со стола в ящик. Раздался неприятный чавкающий звук и гулкий удар. Ещё несколькими брезгливыми движениями существо смахнуло со стола остатки кожи, плоти и какой-то грязи, осмотрелось и второй раз укатило ящик. Но уже через минуту пустой ящик опять занял своё место под столом.

– Теперь с тобой…

Существо посмотрело на Григория. И тот испытал дикий ужас. Существо подошло к Григорию, посмотрело прямо в глаза. В правой руке у существа было что-то вроде тонкого стилета небольшой длины. Существо улыбнулось своим большим ртом, резко подняло руку и вонзило стилет в шею Григория. Это произошло так быстро, что Григорий не успел ничего сообразить. Он лишь испытал резкую боль в шее и где-то внутри, в самом позвоночнике, в солнечном сплетении и на кончиках пальцев. Но боль продолжалась всего мгновение. Тело Григория обмякло, ноги перестали слушаться его, а руки, потеряв чувствительность, обвисли.

Комната покачнулась. Григорий упал. Он лежал на кафельном полу, ощущая щекой его могильный холод. Всё тело онемело, боль в шее пульсировала, но почти сошла на нет. Золотистое свечение пропало, от тепла не осталось и следа. А мир заполнила паника. Но ни пошевелиться, ни крикнуть Григорий не мог. И только горячие слёзы катились из его глаз.

Существо наклонилось, обхватило Григория за грудь сильными руками и подняло его. Несколько секунд спустя безвольное и потяжелевшее тело Григория грузно опустилось на стол. Григорий краем глаза видел, как существо стянуло с него одежду и грубо вонзило несколько трубок в его руки и живот. Из мест уколов потекла кровь, но Григорий ничего не чувствовал. Он вообще не чувствовал своего тела, а лишь бессловесно, сквозь мутную пелену редких слёз наблюдал за страшными манипуляциями существа.

Наконец, существо взяло и положило на край стола колпак. Григорий почувствовал холод металлических электродов на голове, а затем…

Мир зашатался, потерял очертания, потемнел. Григорий начал проваливаться в сон и уже не видел, как существо протиснуло в его горло трубку и накрыло голову колпаком. Убедившись, что все иглы, трубки и колпак находятся на своих местах и надёжно закреплены, существо подошло к ящику у стены, нажало несколько кнопок и покрутило какие-то рукоятки. Ящик замигал красными и зелёными огнями, кожа головы и глаза Григория непроизвольно пошевелились от коротких электрических импульсов, а мозг начал рисовать цветные картинки…

***

– У нас новый телевизор?

Гржимайло скинул с плеча грубо сшитую холщевую сумку, полную грибов и нежно удушенных зайцев, и уселся в свободное кресло.

– Да.

– Ну наконец-то! А то старый совсем плохим стал. Ерунду какую-то показывал.

– Он сломался сегодня утром, когда ты ушёл. Мне стало скучно…

Большой экран показывал что-то яркое, но не совсем разборчивое. Картинка двигалась, её сопровождали каике-то звуки и едва уловимая мелодия.

– Ещё не настроил?

– Не совсем. Нужно немного подкрутить…

Грум встал, открыл дверцу за телевизором и вошёл в комнату. Обошёл стол со свежим телом, которое только-только начало кормиться от прикреплённых трубок, подошёл к аппаратной стойке и покрутил несколько ручек.