Хлорид и Натрия
Широка и долга Бескрайняя Степь. Можно днями ехать и не встретить ни единой живой души. Хотя по Бескрайней Степи разбросано множество становищ, станов и полустанков – больших и малых, кочевых и не очень.
Жил в одном полустанке батыр* по имени Хлорид. Лицом он был кругл как Луна, плечами широк, ногами кривоват. Ведь настоящему батыру ноги нужны, чтобы на коне крепче держаться, а не чтобы по земле ходить. Славен был Хлорид и как наездник, и как борец, и как охотник.
И вот настала пора Хлориду невесту искать. Обычно таким важным делом мудрые родители занимаются, да только не было у Хлорида ни отца, ни матери. Даже юрты своей не было – только конь верный да лук тугой, да копье прочное, да клинок невзрачный, зато тоже верный и прочный.
Взнуздал Хлорид коня, взял оружие свое и отправился по соседним станам невесту себе выбирать. Долго он странствовал по Бескрайней Степи, много станов и становищ посетил, и везде в турнирах участвовал, показывая удаль свою батырскую. Но нигде не встретил Хлорид той единственно, что его сердцем завладеет. Так весна прошла. За ней – лето. Осень минула. Зима укрыла снежным одеялом Бескрайнюю Степь, да таким толстым, что верному коню Хлорида по грудь, а самому батыру – тоже по грудь.
Добрался Хлорид до самого большого становища. Народу здесь тьма тьмущая, и все богато живут – не то что в его родном полустанке! Ну здесь-то я точно невесту себе найду, подумал Хлорид. Стал ходить между юртами, с хозяевами знакомиться, к дочерям хозяйским присматриваться. Но и здесь ни одна девушка не приглянулась Хлориду. Так дошел он до самой большой юрты в самом центре становища. А жил в той юрте сам хан Укроп. И была у Укропа дочь Натрия, красавица неписаная. Лицом белее снега, косами чернее ночи, станом тонка, грудью привлекательна. А голос у нее был – заслушаешься!
Стоило Хлориду войти в ханскую юрту и увидеть Натрию, потерял батыр дар речи и взор отвести от нее не смог. Полюбилась Натрия Хлориду. Но не полюбился Хлорид Укропу. Еще бы! Какой-то батыр из безвестного полустанка – ни роду, ни богатства, одна только удаль батырская! Зато удали этой – хоть отбавляй.
Не позволил Укропу закон гостеприимства сразу прогнать Хлорида. Коли гость в юрту вошел, следует его к очагу усадить, пловом попотчевать да кумысом* напоить, да о странствиях его расспросить.
Долгую беседу вели батыр Хлорид и хан Укроп. До рассветных сумерек сидели – а ночи зимой в Бескрайней Степи длинные. Укроп вопросы каверзные задавал, а Хлорид все без утайки рассказывал, а сам все на Натрию любовался и никак налюбоваться не мог. Видел хан это и злился, и все думал, как бы от батыра избавиться. Да так, чтобы навсегда, но при этом самому в стороне остаться. Всю ночь думал – и к утру придумал.
– Что ж, вижу я, нашел ты в моей юрте то, что искал так долго, – наконец молвил хан, – да только не могу я тебе дочь мою единственную отдать, потому что обещана она в невесты самому Колотун-бабаю*.
Услышав это, вздрогнула Натрия, но промолчала. Если и был у отца какой уговор с хозяином зимы, то не знала она об этом. Не знал об этом и сам Колотун-бабай, но на беду именно в этот момент он проезжал мимо ханской юрты да услышал невзначай.
Все в Бескрайней Степи боятся хозяина зимы. Суров Колотун-бабай, но справедлив. А больше всего не любит он, когда его именем ложь покрывают, дескать, например, он-де поморозил стадо овец, а не нерадивый чабан* поленился загнать их в теплое стойло. Не стерпел Колотун-бабай и в этот раз, спешился и вошел в юрту хана Укропа. Холодом повеяло отовсюду, даже яркое пламя в очаге присмирело, съежилось до голубых язычков, греть совсем перестало.
Увидал хан Укроп нового гостя, испугался, понял, что натворил, да поздно уже. Без спросу подсел к очагу Колотун-бабай. Сам невелик, зато седая борода длинна, за кушак заткнута. Да и кушак – не кушак, веревки кусок, и тулупчик на старике кургузый, истертый весь, и чоботы* валяные совсем износились, того и гляди продырявятся. Зато глаза у старика зоркие, огнем холодным горят, насквозь всех видят.
Достал Колотун-бабай из-за пазухи кабыз* и заиграл музыку: не то свадебная пляска, не то похоронный траур. Совсем морозно стало в юрте, угли в очаге золой покрылись, еле теплятся. Но не растерялась Натрия – с блюдом плова к старику подошла, поклонилась:
– Отведай, гость дорогой, плова свежего, отпей кумыса!
Отнял от губ кабыз Колотун-бабай, улыбнулся, и потеплело сразу в юрте. Потеплело, правда, ровно настолько, чтоб дышалось легко, да пламя в очаге чуть разгорелось.
– Благодарю, невеста обещанная, уважила старика, – сказал так, а в юрте еще теплее стало, – когда же свадьбу играть будем, хан Укроп?
А хан Укроп ни жив ни мертв, слова молвить не в силах. Поняла Натрия: беда, возьмет ее Колотун-бабай, как дар примет. Щедрый дар – обычно хозяину зимы скакуна самого быстрого подводят, чтоб унес жуткого гостя поскорее да подальше, пока не превратился в лед под таким седоком. Что же случится, коли свадьбу играть станут? Задержится Колотун-бабай до самой весны, всех с собой в гости позовет. А разве можно в Бескрайней Степи отказать гостеприимному хозяину, обидеть смертельно?!
Бросилась Натрия в ноги отцу:
– Не отдавай меня Колотун-бабаю, не губи. Ни меня не губи, ни всех степных обитателей!
– Слово сказано, – сурово ответил за хана старик, – добром ли, силою, но теперь ты моя невеста. Не просил я, но и отказать хозяину не могу, коли подарок подносит.
– Возьми лучше меня! – поднялся, весь дрожа от холода, Хлорид, – зачем тебе хрупкая девушка, крепкий батыр в помощники лучше сгодится. Мы и поладим лучше: ты странник вечный, и у меня нет пристанища. Вместе в путь отправимся.
– А сдюжишь, батыр?
– Хочешь, испытай!
– Обязательно испытаю. В другой раз. А сейчас собирайтесь. Оба. Два подарка в одной юрте, да какие щедрые! Живи спокойно, хан Укроп, до следующего года в гости не жди. А как первенец родится, сами в гости позовем.
Не стал Колотун-бабай свадьбу играть. Увидел хозяин зимы то, чего хан Укроп замечать не хотел. Не только Хлориду Нутрия приглянулась, девушке батыр тоже симпатичен оказался. Забрал Колотун-бабай обоих с собой.
Год минул в бесконечных странствиях. Много мест успели посетить Хлорид и Натрия вместе с Колотун-бабаем, много испытаний пришлось вынести Хлориду, не меньше досталось на долю Натрии. Если все их приключения пересказывать – и года не хватит!
Настало время вновь в гости к хану Укропу наведаться. За минувший год хан сильно постарел, ссутулился, высох. В глазах его застыла тоска. Когда хозяин зимы вновь вошел в юрту хана, тот посмотрел на гостя и произнес:
– Лучше б я тогда себя тебе отдал!
– Вижу пользу, – по-доброму улыбнулся Колотун-бабай, и сразу тепло стало в юрте, словно и не входил сюда хозяин зимы, – в прок пошла моя наука. Ну, раз уж ты готов вновь щедро одарить меня, то и я в долгу не останусь. У меня для тебя нынче есть несколько подарков. Принимай!
В юрту шагнули Хлорид и Натрия с укутанным младенцем на руках.
– Это три моих подарка тебе, хан Укроп! Впредь думай трижды, прежде, чем обещания давать! А еще не стану я нынче задерживаться, плов да кумыс пробовать. Дай мне самого резвого скакуна, да поеду я по другим станам, становищам да полустанкам. А ты здесь свадьбу играй до самой весны! Славная у тебя дочь, красавица Натрия! Славный ее муж и твой зять, батыр Хлорид! Славен их первенец Рафинад! Ну, а через год ждите в гости, должен же я проведать своего внука названного!
Улыбнулся Колотун-бабай и вышел из юрты. А хан Укроп прослезился на радостях да велел немедля свадьбу собирать. Да звать всех жителей Бескрайней Степи на праздник.
И Колотун-бабай там был, плов ел, кумыс пил. Но не морозил, а только снегом посыпал.
*Батыр – богатырь
Кумыс – слабоалкогольный напиток, сброженный из конского молока
Колотун-бабай, он же Кыш Бабай – Дед Мороз
Чабан – пастух
Чоботы – короткие сапоги
Кабыз – одно из названий варгана