Коляда-Коляда
Вернемся в Непроходимое болото.
Казначей наконец остался один. Редкие минуты, когда можно ни о чем не думать, ни за что не беспокоиться, он ценил особо. На этот раз таких минут выдалось целых три.
В дверь постучали.
– Открыто! – тяжело вздохнул бывший государственный преступник.
В дверь снова постучали, настойчивее.
– Не заперто! – раздраженно повторил гений финансов и славы.
В дверь заколотили. Кажется, еще и ногами пару раз пнули.
Казначей нехотя поднялся. Открыл, впустил мороз с улицы, выпустил парящее тепло наружу. Из локального тумана на него надвинулась серая бесформенная громада. Кажется, с рогами и глазами размером с блюдце. Казначей отступил.
Незваный гость заговорил. Голосами приглушенными, но до боли знакомыми:
– Эй, хозяин, открывай!
Да на стол накрывай!
Ты и щедрый, и богатый,
И ума на три палаты!
Закрома раскрывай!
Да подарки нам давай!
Мы возьмем что ни дашь:
И армянский лаваш,
И кусок пирога,
И баранья нога,
И соленый огурец,
И колбаски пять колец!
Не стесняйся, делись!
А не то берегись!
Как залезем в твой амбар
Да попортим весь товар!
Казначей опешил, округлил глаза, разинул рот. Потом вспомнил. И пошел доставать вкусности, припасенные как раз на редкий случай, когда его не побеспокоят хотя бы пять минут.
Кидая в подставленный мешок пряники, колбасу и сыр, гений финансов наконец вспомнил, где он слышал звонкие голоса:
– Укусика! Нацатага! Вы что ли?!
– Мы!
– И кто вас только надоумил! Ах, да, вы ж теперь циркачи настоящие, вам положено. Может, с вами пойти? Давненько я не веселился.
***
Стрелок, Воевода и Нелюдим укрылись от зимы в кузне в Дальнем Углу. Тепла от горна хватало, чтобы, не закрывая дверей, сидеть в одних рубахах. В руках трое лучших держали карты.
– Мизер! – радостно воскликнул Воевода.
Остальные пасовали. Гений тактики взял прикуп и раскрыл карты:
– Чистый!
От игры троих преферансистов отвлек грохот. В кузню ввалилось нечто громадное, серое, с громадными глазами и оленьими рогами. Нечто вздрогнуло, остановилось и заговорило нараспев:
– Эй, хозяева! Здесь мы!
Заглянули к вам из тьмы.
Мы пришли не для забавы –
Мы хотим кусочек славы.
Знаем, славы у вас много.
Подарите нам немного!
А пока мы вас искали,
Мы слегка оголодали.
Поделитесь, чем не жалко:
Колбасы устроит палка,
Огурец соленый
Да пирог слоеный.
А еще мы хочем пить,
Так что, можете налить
Самогона жгучего
Аль вина шипучего,
Пива-меда чарочку,
Можно даже парочку!
Ежли скажешь: «Не нальем!» -
Мы устроим здесь погром!
– Ну что ж, придется налить, – развел руками лучший кузнец, – мне здесь погром точно не нужен!
И достал из-под стола четверть своего фирменного первача.
– Заодно посмотрим, кто там вместе с Казначеем прячется, – Воевода убрал карты и водрузил на стол блюдо с закуской.
– Что происходит? – недоумевающе посмотрел на товарищей Стрелок.
– У вас там в Шере разве не колядовали?
– Ну, повеселиться и у нас умеют. Но зачем так пугать-то! Был бы лук под рукой – мог бы и пристрелить ненароком. Хотя, помнится, мы так под Новый год с Малышом и Таксом к шерифу одному наведались. Он так перепугался, что мешок золота отдал без разговоров. Хорошо тогда погуляли!
Тем временем колядующие выбирались из громадного мешка с приделанными к нему атрибутами.
– Нацатага, Укусика! Вы вернулись! – первым обрадовался Воевода.
– Осталось Волшебника порадовать, – улыбнулся Нацатага.
– Мы и для него речь подготовили, – добавила Укусика.
– Ну, тогда по чарочке – и пойдем все вместе к нему.
***
Волшебника врасплох застать не удалось. Он уже ждал на крыльце терема. Так что веселая и слегка подогретая самогоном компания вывалилась из-за угла и, весело посмеиваясь, наперебой принялась горланить:
– Ты, Волшебник, чародей
Самый лучший средь людей!
Ты и мудр, ты и могуч.
Ты гоняешь стаи туч!
Мы пришли тебя хвалить,
Подношения просить.
Поделись ты с нами зельем
Для всеобщего веселья!
Или сделай отворот
От забот и от хлопот!
Или что-нибудь еще,
Чтоб всем стало хорошо!
Коль ты жаден или скуп,
Ночью подпалим твой сруб,
Снимем с тебя шляпу,
Кинем ее на пол.
Мы тебе лягушку
Сунем под подушку.
Украдем второй носок
И угля дадим кусок.
– Ну вы, блин, даете! – восхищенно выдохнул чародей.
Опочтарение по-новогоднему
Есть при дворе Его Величества специальный посыльный корпус. Не всегда он был специальным. В недалеком прошлом он был просто посыльным. Любому королю постоянно приходится отправлять письма различной степени важности. Соответственно значимости послания, гонцы посыльного корпуса делятся на неспешных, спешных, срочных, сверхсрочных и специальных. Тут, пожалуй, пояснения будут лишними. Тем более, что первые две категории упразднили. Теперь такими посланиями занимается служба доставки, созданная Казначеем и Гаврилой на заре карьеры последнего.
Да, в былые времена письма и посылки доставляли личные курьеры. Разумеется, у кого они состояли на службе. Простой же люд быстро смекнул, что письмо можно отправить с любым посыльным. Попутно. Ну какой курьер откажется забросить весточку по дороге? Хорошо, почти по дороге. Не бесплатно, понятное дело. Заодно адресат на радостях наверняка расщедрится, накормит-напоит нежданного гостя. А то и переночевать позволит. Это, если курьер не сверхсрочный, конечно.
Разумеется, всему руководству о таком положении дел было известно, и, разумеется, никто не спешил ничего менять. Работает? Работает. Ничего не трогай! Вот и не трогали. Пока не появился Гаврила. После громкого скандала в службе занятости Гаврила оказался при дворе Его Величества. Именно здесь его приметил Казначей и в скором времени нашел дело по душе. Но прежде, чем возглавить службу снабжения, Гаврила недолго руководил специальным посыльным корпусом. Именно он отметил обилие попутных писем и посылок. О чем не преминул доложить Казначею. На тот момент еще не ставший государственным преступником гений финансов моментально смекнул, какую выгоду сулит идея Гаврилы. И всего через полгода начала функционировать служба доставки.
Большая часть гонцов была переименована в курьеров и переведена в новую структуру. А дальше завертелось. По всему городу открылись пункты приема отправлений. Понятное дело, теперь договориться о стоимости доставки простому человеку стало невозможно. С другой стороны, гений финансов установил невысокую таксу, попутно оптимизировав маршруты курьеров. Теперь, правда, письма стали идти несколько дольше, зато реже пропадали или портились. Четко налаженная служба доставки уже к концу первого года своего существования стала приносить казне ощутимый доход.
Проблема появилась в конце уходящего года. Проблема большая, если не сказать огромная. Выглядела эта проблема как комната, заваленная мешками с письмами. В углу стоял большой ящик. Чего в нем только не было! И доски, и черепки, и берестяные свитки. Венчала это разнообразие носителей информации сушеная вобла, на боку которой корявыми рунами было выведено: «помоги Герде». Именно сюда пригласил Гаврила будущего государственного преступника.
– Мойша, осмелюсь доложить, – начал руководитель службы доставки, – произвести отправку этой корреспонденции по адресу представляется невозможным из-за отсутствия такового!
– То есть, как – из-за отсутствия?
– Не могу понять, Мойша.
– Давай понимать вместе, – Казначей выудил из ближайшего мешка первое попавшееся письмо, – Клаусу Морозу. Адрес действительно не указан. И что – на всех?
– На всех, – развел руками Гаврила.
– А что у нас пишут? – Казначей вскрыл послание, – дорогой Клаус Мороз! Я весь год вела себя хорошо. Подари мне пожалуйста чизкейк и смуззи. Это еще что за дрянь такая?
– Заграничное что-то. Наверняка. Что делать-то будем?
Казначей окинул тоскливым взглядом гору мешков:
– А позови-ка самого ленивого курьера.
***
В любой организации обязательно найдется профессиональный лентяй. Нет, он не отлынивает от работы. Наоборот, профессиональный лентяй делает свое дело так, чтобы потом не переделывать. И очень быстро. А в остальное время честно ленится. Разумеется, в службе доставки такой имелся. Больше всего времени он проводил, греясь у печи. Особенно, когда лето закончилось. Товарищи ему даже прозвище дали подходящее. Настолько подходящее, что настоящее его имя – Игорь Иванович – никто не помнил.
Не любят профессиональные лентяи отвлекаться от любимого занятия. Но тут пришлось: как-никак само высшее руководство вызывает.
– Вот, знакомься, Печкин, – представил курьера Гаврила.
– Самый ленивый?
– Ленивей некуда!
– Почему именно я? – поинтересовался Печкин.
– Да, почему именно он? – поддержал курьера начальник.
– Да потому что именно настоящие лентяи способны решить проблему нетривиально и быстро. Нам ведь это нужно?
– А в чем проблема-то?
– В этом, – указал на мешки Казначей.
– Так это не проблема. Лень мне, конечно, но раз начальство требует…
– Просит, – поправил гений финансов, – ты наверняка знаешь, что я прошу только лучших.
– Ну, коли лучше меня нет никого, доставлю я эту вашу… корреспонденцию. Ох, сколько накопилось! Куда везти-то?
– В том-то и проблема, что не куда, а кому.
– И кому?
– Ему, – казначей продемонстрировал недавно вскрытый конверт.
– Тоже мне проблема! – усмехнулся Печкин, – есть у меня один могильничек…
– Никаких могильничков!
– Да шучу я, шучу. Все сделаем красиво. Награду требовать можно?
– Требуй. А я подумаю.
– Статус хочу особый. Чтобы согласно статусу мне только самые трудные доставки поручали. А то надоело целыми днями по Белокаменной и окрестностям мотаться.
***
В былые времена тоже писали письма Клаусу Морозу. Только ни один гонец не брался их доставить. Находчивые горожане быстро решили проблему, воспользовавшись проверенным в других странах способом. Птичья почта. Главное ведь отправить послание, а уж дойдет оно до адресата или потеряется в пути – как повезет. Охотники и торговцы быстро смекнули, как извлечь выгоду. Неспроста в канун Нового года на ярмарочном лугу до сих пор разворачивается небывалое торжище. В народе его прозвали Птичьим рынком. Неспроста. В преддверии праздника здесь можно приобрести крылатого посланника на любой вкус. Здесь тебе и голуби всех пород и расцветок, и совы с филинами, и вороны – на любителя. Выбирай – не хочу. А если не нравятся пернатые, любой евр легко убедит, что лиса или песец справятся с поставленной задачей ничуть не хуже.