– Если бы не твой крик, – ответил Элмо, нагнулся над трупом, снимая повязку, что закрывала его лицо. – Я не знаю, как у меня получилось так быстро среагировать.

– На меня неожиданно напали, когда я осматривал одну из комнат внизу. Еле успел увернуться. В темноте очень сложно ориентироваться, но нападавшие не учли, что я не совсем человек, – усмехнулся Даниэль.

– Тут ты прав, – Элмо. рассматривая лицо убитого, лежащего перед ним, посмотрел на Даниэля. – Если бы ты не закричал, то, скорее всего, я был бы уже мертв. Это было очень вовремя.

Мертвый убийца оказался явно не из местных. Узкое вытянутое лицо, щеки и лоб покрывала искусная татуировка в виде листьев, а выглядел он при этом очень молодым.

– Он точно не из города, – Элмо посмотрел в сторону Даниэля, который осторожно осматривал остальные комнаты. – Ты не встречал таких раньше?

Мужчина глянул на лицо мертвеца.

– Это профессиональные убийцы, каста воинов живущих далеко на востоке. Эта татуировка, ее боятся многие в этом мире, – он открыл последнюю дверь и вздохнул.

– Понятно, – протянул Элмо, и, услышав вздох, повернулся. – Что там?

– То, что я предчувствовал, когда нашел мёртвую женщину на первом этаже. Она, скорее всего, хозяйка этого дома. А когда напал убийца, стало понятно, что нас ждали здесь. Они убили и моих друзей, – сказав это, он зашел в комнату.

Проследовав за ним, Элмо увидел два мертвых тела, сидевших, связанных спиной к спине, на двух стульях. Женщина и мужчина, было видно, что перед тем, как убить, их пытали.

– Мне очень жаль, Даниэль, – сказал он мужчине, что стоял и смотрел на своих мертвых друзей.

– Вот и ответ, где они и почему не встретили нас в доме, – с грустью в голосе сказал он. – Они не знали, с кем связались, а я не стал лишний раз говорить им про опасность, вот их и нашли здесь.

–Это Саргон? – спросил Элмо.

– Пока нет ни одной причины, чтобы сказать, что это не он, – Даниэль начал аккуратно развязывать веревки с тела женщины. – Давай положим их на кровати.

После того, как они положили тела, Элмо спросил:

– Если они пытали их, значит, им было что-то нужно?

– Я надеялся узнать, что произошло в твоём доме и почему все пошло не так, как я задумал. И, боюсь, теперь не сможем узнать. Все пошло совсем не так. Если Саргон узнал обо мне, что я ищу то единственное нужно сейчас запомнить, нам придется быть гораздо осторожней.

– Я оставлю короткую записку, напишу про нападение и убийства, попрошу похоронить тела. Передам ее городской страже. Ты не против? – сказал Элмо.

– Спасибо, – кивнул головой Даниэль, – а потом мы уйдем отсюда на Южные острова. Рисунок, который я тебе показал, это карта, вход. Там есть то, что поможет нам понять, как справиться с Саргоном. Твоя печать откроет его. Это все, что у нас есть.

– Это оружие?

– Я не знаю, – пожал плечами мужчина. – Очень надеюсь на это. Пока не увидим, не поймем.

–Ты всегда недоговариваешь, – покачал головой Элмо. – А еще нам нужен корабль, чтобы попасть на острова.

– О, об этом не беспокойся. Корабль нам не нужен, у нас есть дороги, которые приведут нас туда, – Даниэль поправил свою шляпу. – Я буду ждать тебя возле гостиницы, оттуда мы двинемся дальше.

Глава 4

Спустя несколько часов они выехали из города и двинулись в южную сторону. Раннее утро было еще наполнено прохладой, а небо было серым от набежавших туч. Элмо глянул на городские стены, оставшиеся позади и удивился самому себе, насколько он уже отвык от города. Столько всего произошло… Он поравнялся с Даниэлем и спросил его:

– Так значит, мы сейчас сможем пересечь море, используя только твое знание дорог?

– С помощью них можно попасть куда угодно. Главное что бы лес понял, что ты от него хочешь? – они добрались до развилки и мужчина встал, рассматривая две дороги, разбегающиеся между широкими полями. – Нам направо, – наконец сказал он, и продолжил объяснять: – Но без понимания, как это сделать, пройти невозможно. Когда входишь в лес, надо настроиться и показать ему направление, да так, чтобы он тебя не обманул и не завёл, куда не надо. Много знания, сил и возможностей требуется к этому.

Элмо хмыкнул в ответ. Он уже начал привыкать ко всему происходящему, но все равно еще многому удивлялся. Они долго ехали по дороге, пока не вступили на небольшую лесную поляну. Элмо не заметил, как по бокам выросли деревья, что закрыли собой все. А потом они незаметно начали меняться. Сначала привычные стволы деревьев стали тоньше и длиннее, цвет их поменялся на причудливый желто-зеленый. Дорога под ногами коней стала мягкая от песка, его становилось все больше и вскоре они уже шли по нему, увязая копытами лошадей.

– Мы так далеко не уедем, – подметил Элмо. – Лошадям сложно.

Даниэль повернул голову в его сторону, взгляд был немного рассеян, как будто он о чем-то задумался. Но когда он услышал, сказанное Элмо, его глаза снова стали сосредоточенными, и он ответил ему:

– Тут ты прав, придется их оставить. Надо взять все, что необходимо для пешего перехода, – он посмотрел по сторонам.

Теперь они находились на узкой дороге, которая выглядела, как песчаная коса, а лес по обеим сторонам стал настоящими тропиками. Элмо только слышал о подобных лесах, но сам никогда не там был, поэтому с удивлением и интересом разглядывал все, что было открыто вокруг него.

Большие гиганты с широкими и плотными листьями, стремящиеся вверх, к свету, закрывали собой небо. Чуть ниже виднелись деревья поменьше с тонкими зелеными стволами, густо закутанные лианами.

– Это потрясающе! – шокированный невиданной красотой Элмо обратился к Даниэлю, который шагал впереди, глубоко увязая своими сапогами в песке. Он, не оборачиваясь, ответил: – Не видел раньше такого? Получается, ни разу не был на море?

– В такие места нет. Только в пределах наших земель, в паре городов. И то Асперг самый крупный, с маленьким портом, – он покрутил головой. – А почему нет ни животных, ни птиц?

– Этот лес особенный, как ты уже понял, – мужчина встал на месте, снимая с себя все, оставив тонкую рубашку и оружие. – Вот жара. Не люблю, когда так жарко, – двинувшись дальше, он продолжил: – Он меняется по моему желанию, тяжело с неохотой, но подчиняется, а вот кем его населять, тут уже он в полном праве решать. Он хозяин.

Элмо кивнул головой, соглашаясь с товарищем. Солнце пекло неимоверно. Элмо тоже пришлось раздеться до пояса, убрав лишнюю одежду за спину, а на голову намотал рубашку, чтобы хоть как-то закрыться от солнца.

Лес справа начал редеть, большие деревья уступили место низкорослым кустарником, но и тот скоро тоже кончился, и перед ними открылось бескрайне море. Зеленые волны мягко касались песчаного берега. и Элмо, не удержавшись, зашел в воду, ощущая ее прохладу. Он окликнул Даниэля, что шел впереди:

– Давай остановимся, хоть немного искупаемся, собьем эту жару и усталость.

Даниэль, оглянулся, и, увидев Элмо в воде, удивлённо огляделся. Казалось, он не мог понять, откуда здесь взялось море.

– Это невозможно! – ответил он Элмо. – Лес не может исчезнуть, когда мы на дороге, а мы еще в пути, – его взгляд в сторону моря стал тревожным. – Что-то здесь не так, смотри! – Даниэль указал рукой вдаль, где виднелась, поднимающаяся из глубины светлая пелена.

– Что это такое? – Элмо всматривался и не мог понять.

– Бежим отсюда! Не знаю, что случилось и как вообще такое произошло, но то, что мы сейчас видим, это наша смерть. Бежим! – Даниэль развернулся в сторону леса, все так же стоящего в другой стороне, срываясь с места бегом.

Элмо последовал за ним, все еще не понимая, что происходит, поправляя свой рюкзак, который так и норовил упасть на землю. Когда они достигли леса, Даниэль достал широкий, но короткий клинок и, прежде, чем начать рубить, сказал несколько слов стоящим деревьям:

– Хоть мы и не являемся друзьями, а ты, скорее всего, с удовольствием уничтожишь любого, кто вторгается в твои владения, но я прошу прощения, за мои действия, – он склонил уважительно голову, делая первый ударил клинком по первому сплетению из растений.

Во все стороны брызнул свежий сок. Даниэль ударил снова, потом еще и еще, образовывая путь, чтобы идти дальше. Элмо быстро двинулся за ним. Заходя на созданную тропинку, он оглянулся и увиденное потрясло его до глубины души. То, что было еле видной пеленой на море, приблизилось и стало походить на громадную волну, стремительно приближающуюся в их сторону. Мужчинам ничего не оставалось, как двигаться дальше вглубь джунглей. Наконец, они вывались на небольшую поляну, похожую на ту, где они ночевали, когда путешествовали в первый раз.

– Думаешь, мы ушли достаточно далеко, чтобы волна нас не коснулась? – Элмо обернулся на созданный Даниэлем проход.

Мужчина сел на землю, тяжело дыша, положив рядом с собой клинок.

– Будь мы в обычном месте и на нас шла такая волна, ничего бы нам не помогло, – устало произнес он. – Вся надежда на лес. Кто-то вторгся в его владения и изменил тут все. Я думаю, это очень не понравится ему.

В подтверждение к его словам раздался сильный грохот ломаемых деревьев. Даже сквозь густоту растений их накрыла водяная пыль от удара, нанесенного волной. Но самой воды не было, Даниэль оказался прав, лес воспротивился происходящему в его владениях. Скоро шум стих и наступила тишина.

– Пойдем обратно? – Элмо пытался разглядеть что-то в проходе между деревьями, кидая взгляд на сидящего Даниэля

– Нет, я так не думаю, – мужчина встал и отряхнулся. – Мы останемся на ночь здесь. Мне надо подумать, что делать дальше, я в такой ситуации первый раз. Тем более, уже начинает садиться солнце.

Элмо глянул наверх, действительно, ярко желтый круг уже наполовину скрылся среди деревьев, а небо приобрело ярко красный цвет.

– Надо разжечь костер, – Даниэль глянул по сторонам, – Скоро ночь и нам не поздоровиться. И пока я не вижу ничего подходящего.

– Мы попали на эту поляну не обычным путем, – Элмо начал обходить небольшую поляну. – Пока я вообще не вижу, чтобы здесь кто-то бывал, – вся поляна была покрыта сухими и старыми лианам, и ни одного свежего сучка или ветки.

Он руками принялся очищать землю от лиан, смотря, что можно использовать для костра. Бесполезно, там был только песок.

– Это очень плохо, очень, – задумчивый Даниэль так же обошел все вокруг. –Действительно, на этой поляне никого не было, она не приспособлена для привала. Но идти обратно, это безумие.

– Тем более, идти уже некуда, – хмуро сказал ему Элмо, и обернувшись он увидел, как проход, который с таким трудом он прорубил, исчез.

Все закрылось свежими растениями и лианами, которые заплели буквально все, будто ничего не было.

– Пойдем к середине поляны, там хоть мы не будет так открыты лесу, – устало произнес он. – Спать будем по очереди, надеюсь, никто не явится к нам.

***

Элмо проснулся от того, что Даниэль легонько потряс его за плечо. Он открыл глаза, увидев его спокойное лицо, и за ним чуть выше, мерцающие в небесной темноте, звезды.

– Твоя очередь дежурить, –сказал мужчина. – Нам на удивление везет. Либо лес сейчас слишком занят, чтобы заняться нами, либо я чего-то не понимаю, – закончив говорить, он лег рядом, отвернувшись от Элмо. – Если что, буди сразу, – добавил он, и через некоторое время его дыхание стало ровным, говоря о том, что он уснул.

Элмо сидя перекусил из того, что у них было, и принялся осматривать лес, окружавший его вокруг. Так же, как и в прошлый раз, царила необычайная тишина, ни одного живого существа. И еще темнота. Несмотря на усеянное звездами небо, ночь, царившая вокруг, была буквально черной и непроглядной.

Сидя на сдлеанной из травы и лиан подстилке, он провел долгое время, наблюдая за поляной, потом чуть походил, разминая затёкшее тело. Глянув на Даниэля, он снова сел рядом с ним, запрокинув голову, разглядывал ночное небо. Не одной знакомой звезды, чужое небо, с чужими звездами.

Легкий звук донесся со стороны леса, и он быстро перевел взгляд в ту сторону. В гуще леса загорелся огонек, похожий на светлячка, потом еще и еще, и вскоре лес засиял от огоньков, освещая своим светом деревья. Элмо сначала хотел разбудить Даниэля, но потом передумал, ничего ведь не происходило. Огоньки все так же ровно светили, а он, глядя на них, успокоился.

Он проснулся от того, что его тело затекло, лежа в одном положении. В голове сразу застучала мысль: «Уснул!». Он тотчас же сел, и сразу же увидел, стоящую спиной к нему фигуру. Это не был Даниэль, так как силуэт был слишком хрупким, и вдобавок, он слышал позади себя ровное дыхание спящего мужчины. Это не было сном. Элмо осторожно потянулся за своим оружием.

– Оно тебе не понадобится, – раздался спокойный женский голос, и фигура развернулась в его сторону.

Невысокий рост, дорожный костюм, выгоревший на солнце, состоящий из брюк и рубашки, на поясе тонкая шпага. Он поднял взгляд, столкнувшись с изучающим взглядом, смотрящим на него.

Это была женщина, нет скорее девушка, с длинными темными волосами, забранными в хвост, и очень белой кожей, которая резко контрастировала с ее одеждой. Ее обмундирование говорило о том, что она много времени проводила под солнцем. Лицо девушки было чуть вытянутым, с ярко выраженными скулами, и большие, светло-зеленые глаза. Элмо перестал тянуться к палашу после ее слов и спросил чуть сухим голосом:

–Кто ты такая? Что ты делаешь в этом месте?

Девушка оглянулась по сторонам и снова посмотрела на него:

– Боюсь, ты совершенно неожиданно для меня, задал интересные вопросы, – она коснулась рукой лба и поморщилась. – Я ничего не помню, – ее голос был слегка удивленным, как будто она только, что поняла это. – Я не помню, кто я, и я не знаю, что это за место, – тут она слегка нахмурилась. – Ты и твой друг, который уже не спит, рассказывайте, что вы со мной сделали?

Элмо оглянулся на Даниэля, и тот, поняв, что его раскрыли, тоже сел разглядывая незнакомку. В отличие от Элмо, он был более серьезен, и когда заговорил, голос был максимально жестким:

– Вы, госпожа, оказались, на удивление, в весьма непростом месте. Боюсь, тут скорее мы должны задавать вам вопросы.

Услышав его слова, девушка заметно напряглась, теперь она уже потянулась к шпаге. Увидев это, Даниэль поднял руки:

– Не спешите так и не переживайте. Мы не какие-нибудь бандиты или еще что похуже. Меня зовут Даниэль, а моего молодого друга, Элмо. Мы с вами в одном положении. Эта поляна, как и лес, окружающий нас, одинаково опасны для вас, и для нас. И тут я согласен с моим другом Элмо, что задал вам вопросы, потому что обычные люди в таких местах не появляются.

– Все верно, – Элмо тоже встал рядом с ним. – Мы не хотим вас напугать или убить. Поверьте, ваше появление рядом с нами, как и наше удивление, не меньше вашего. А то, что вы не помните ничего, возможно, вы ударились сильно недавно. Вы успокойтесь, отдохните, память вернется обратно.

Незнакомка перевела взгляд с него на Даниэля и спросила его:

– Мужчины всегда говорят такие вещи женщинам?

Тот усмехнулся и ответил:

– Он просто еще молод и вдобавок растерян, госпожа.

Она, слегка кивнув головой, улыбнулась, это разрядило обстановку.

– Думаю, если бы меня кто-то или что-то ударило, у меня бы были сопутствующие раны, а я их не ощущаю, – она посмотрела по сторонам. – Это действительно странное место, и его, к сожалению, тоже не помню. Надеюсь, что это пройдет как, вы сказали, господин Элмо.

– Можно просто Элмо, – ответил тот.– Мы с Даниэлем поможем вам, будьте уверены. Сейчас главное выбраться отсюда, пока не случилось что-нибудь нехорошее, – он поднял голову глядя на небо. – Хотя, ночь уже почти закончилась, и с нами все в порядке.

– Я только что шла через этот лес по узкой тропинке, вот там, – незнакомка обернулась, показав рукой в сторону леса. – Думаю, мы можем пройти по ней. Это я помню точно, – добавила она.

Даниэль поднялся и отправился в указанную сторону. Наступая на сухие лианы, он дошел до края, где начинался лес, и, повернувшись, крикнул им:

– Это действительно так! Тут есть тропа, но будь я проклят, если она была здесь до вашего появления.

Вернувшись обратно, они с Элмо стали собирать свои нехитрые вещи, попутно поглядывая на девушку, что так же стояла недалеко от них.

– Я советую пойти с нами прочь из этого места, – Даниэль завязал свой мешок, поднялся, закинул его за спину. – Вы указали нам выход отсюда, но если вы здесь останетесь, с вами могут случиться ужасные вещи.

Она глянула на них, потом оглядела поляну, тихо выругавшись, потом она вздохнула и ответила:

– Спасибо за предложение, думаю, это будет правильно. Хотя, я по-прежнему не понимаю, что я тут делаю, и что вообще происходит?

– Вы все вспомните, – Элмо легко улыбнулся. – Вот увидите, – он поправил на поясе свой палаш и пошел следом за Даниэлем, который, услышав ответ девушки, направился к выходу.

Кивнув в ответ головой, она двинулась следом, на прощание, оглядев поляну. Тропинка, по которой они шли, была узкой, но в отличие от прошлого раза, им не приходилось прорубать себе путь. Деревья и растения, казалось, росли, точно повторяя границы тропинки, не выходя за невидимые рамки. Элмо глянул наверх, но и тут листва закрывала все.

Шли они недолго, вскоре лес закончился, и они вышли за его пределы. Перед ними открылся песчаный берег, уходящий в обе стороны, усыпанный обломками деревьев, всяческим мусором, выброшенным из моря. Это было весьма похоже на удар той самой большой волны, от которой они бежали. Элмо опасливо вглядывался далеко в горизонт, пытаясь найти хоть какое-то ее подобие, но все было спокойно. Море было тихим, волны еле слышно омывали берег.

Элмо услышал, как Даниэль тихо кашлянул и обернулся, тот кивком головы показал на девушку, что стояла чуть дальше них. Она зашла в воду где-то по щиколотку, ее взгляд был обращен в сторону встающего солнца. Подойдя к Даниэлю, Элмо тихо обратился к нему:

– Что бы здесь ночью ни было, если бы мы остались на берегу, то, наверное, были уже мертвы.

– Лес спас нас, – мужчина посмотрел назад, откуда они ушли. – Тропинка исчезла, я так и думал. И что нам делать с девушкой, я тоже не знаю.

На его слова она обернулась, они увидели, как по ее щекам текут слезы. Увидев их лица, она улыбнулась сквозь слезы, вытирая щеки:

– Прошу извинить меня, не знаю, что на меня нашло. Странное чувство, когда я увидела море, – она вышла из воды и подошла к ним. – Но зато я могу назвать свое имя, я вспомнила его, когда зашла в воду. Меня зовут Корин.

– Красивое имя, – Элмо улыбнулся в ответ. – Мы рады узнать, что тебе лучше, ты уже вспоминаешь себя.

Даниэль хмыкнул чуть слышно, повернувшись в противоположную от солнца сторону.

– Это хорошие новости, бесспорно, но нам нужно идти, пока ничего не случилось. Мы пойдем дальше, думаю, Корин тоже. Когда выйдем на дорогу, там решим, что будем делать дальше.

С этими словами он зашагал по берегу, обходя куски бревен и глядя вперед. Элмо с Корин пошли следом. Парень попытался поддержать разговор, в надежде, что она вспомнит больше, но пока ничего не получилось. Девушка шла тихо, либо отрицательно кивая головой, либо совсем молчала, уходя в себя.

Так они шли несколько часов, наблюдая все тот же неизменный пейзаж, слева шли непроходимые леса из тропиков, справа бесконечное синее море. Но потом ситуация начала меняться, со стороны моря сначала появилась невысокая трава, потом разнообразные кустики и, наконец, начали попадаться деревья. Даниэль довольно заулыбался, ускорив шаг, увидев что-то впереди, обернулся:

– Наконец-то все приходит в норму! Скоро выйдем на дорогу тогда путь пойдет, как положено.

– Откуда у него такая уверенность? – Корин спросила Элмо, шедшего рядом с ней, и посмотрела по сторонам. – Лес и вода, что он такого увидел?

– Если я сейчас скажу тебе, что происходит, но думаю, ты точно окончательно запутаешься, – улыбнулся он в ответ. – А ты только вспомнила свое имя.

– Я справлюсь, – ответила она. – Что-то мне подсказывает, что я много пережила в своей жизни. Так или иначе, одной загадкой больше, одной меньше, – Корин перешагнула толстый ствол дерева, перекрывающий поперек весь берег, оглянувшись назад, откуда они шли:

– В голове у меня сейчас просто пустота. Когда я пытаюсь что-то вспомнить, как будто кто-то не дает мне проникнуть в мои мысли. Есть только этот берег и вы.

– Ну что ж, – Элмо перепрыгнул дерево вслед за ней. – Я сам-то, можно сказать, недавно знаком с Даниэлем. Что я могу сказать про его слова? Он прав. Мы находимся в очень странном месте под названием Лес. И твое появление в этом месте, та еще странность,– увидев, как смотрит на него девушка, рассмеялся:

– Не в плохом смысле! Просто так не должно быть в подобном месте, по его словам. Ему виднее, уж точно. Лес соединяет разные места и тот, кто может ходить через него, то пользуется этим.

– Соединяет разные места? – переспросила Корин.

– Ну да, перед тем, как мы вошли в него, то были у меня дома, до этого еще в другом месте. Это как обычная дорога, только попадаешь в разные земли. Даниэль мне так объяснял. Мы шли в одно нужное нам место, но внезапно со стороны моря поднялась большая волна, пришлось прятаться в лесу. По его словам, так не должно быть. Вдобавок мы встретили тебя, когда остановились ночью. И если сейчас он говорит, что все будет хорошо, значит, так и есть, он знает это место, знает Лес.

– Спасибо за объяснения, – кивнула головой. – Когда ты говорил про Лес, в моей памяти что-то откликнулось и пропало. Будто я знаю про него. Значит, Даниэль, проводник через него?

– Да, – ответил Элмо. Они вышли на уже знакомый перекресток, теперь лес снова окружал их во всех сторон. – И теперь, вроде как, все налаживается.

– Не то слово, – Даниэль достал из рюкзака фляжку с водой, делая несколько больших глотков. – До нашей цели осталось совсем немного, думаю, к вечеру придем. Ты в порядке? – спросил он девушку, что стояла, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Все хорошо. Элмо рассказал про вас и это место, – ответила она. – Мне даже спокойней, что вы меня нашли.

Мужчина коротко хохотнул, закидывая мешок за спину:

– Идемте, а то мы порядком здесь подзадержались.

***

Они свернули на дорогу и двинулись по ней. Подобное уже видел Элмо раньше. Изменения по краям дороги, по которой они шли, по прежнему удивляли. Стало попадаться все больше камней, а когда в очередной раз он споткнулся о большой камень, тихо ругнулся, оглядываясь по бокам. Лес все так же окружал их, только стал значительно темнее, причем темнота была не пустой и молчаливой, а живой. Корин, шедшая рядом с ним, спросила, показав рукой куда-то вверх:

– Это нормально?

– Нормально, – ответил ей Даниэль, шагая впереди них. – Скоро мы выйдем, в нужное место.

Элмо посмотрел вверх и увидел, что небо исчезло, его закрыло множество веток от деревьев, настолько плотно переплетающиеся между собой, что становилось похоже на крышу дома или хижины.

– Я такого еще не видел, – добавил он, осматривая все вокруг.

– Дорога изменяется под мои желания. Я вижу в голове точку назначения, и он понимает это, – поясняя изменения, Даниэль встал на месте и посмотрел на Корин:

– В Лесу можно встретить много странного и опасного, самое главное не уходить с дороги и, по возможности, до ночи уйти с нее.

Она качнула головой, давая понять, что услышала, и подошла к краю дороги, где деревья переплелись между собой и стали похожи на непроходимую стену. Коснувшись одного из стволов, она, обернувшись к остальным, сказала:

– Холодная, и мокрая.

– Лучше не трогай, – Даниэль глянул на нее внимательным взглядом и двинулся дальше.

Они отправились дальше. Вокруг потемнело, воздух стал холодным и влажным. Элмо в очередной раз глянув по сторонам, увидел что лес исчез, а на его месте появились каменные стены. Подняв голову вверх, уперся взглядом в каменистый потолок. Они были в пещере.

– Все верно, – заметил его взгляд Даниэль. – Скоро уже выйдем.

Дорога, по которой они шли, начала уходить вверх и впереди стало чуть светлее. Выйдя из пещеры недавно бывшей лесом, остановились, осматриваясь, где это они оказались.

Пещера находилась на берегу моря. Из нее был виден небольшой каменистый берег, и освещаемый ночным светом. Мириады звезд светили сверху, Элмо попытался найти знакомые, но не нашел не одной. Он глянул вдаль, осматривая небольшой залив правее от них, там светились огни и были видны силуэты стоявших кораблей.

– Видимо, нам туда? – обратился он к Даниэлю.

– Да, мы наконец-то пришли куда надо, – мужчина прищурился. – Признаю, произошедшее с нами в Лесу, меня весьма насторожило. Говорю всем для того, чтобы быть максимально осторожными. Разум говорит мне, что все хорошо, мы на месте, но вот инстинкты совершенно другое.

– Похоже какой-то порт, –предположил Элмо. – Ты там бывал?

– Я следовал карте, – покачал головой Даниэль. – Лес и дорога привели сюда. По виду похоже на военный форт или что-то вроде этого. Уж больно корабли большие.

Корин встала рядом с ними, и, поглядев на корабли, сказала обоим:

– Это не военные корабли, и они наоборот слишком маленькие для них, не видно охраны в том числе. Похоже на торговые суда, но, возможно, я ошибаюсь.

– Интересно, – повернулся Даниэль. – Специалист по судам?

– Наверное, – ответила, пожав плечами, девушка, – Память подсказала.

– Подойдем поближе, узнаем, что гадать, – махнул рукой Элмо. – Пойдемте.

Несмотря на ночь, воздух был теплый, только свежий морской ветер обдувал их, когда они шли по узкому каменистому берегу. Элмо смотрел, как приближаются огни. Они приносили спокойствие, понимание того, что на этом острове есть люди.

Выстрел, прозвучавший почти в полной тишине, не считая шума волн со стороны моря, грянул, как будто выстрелила пушка. Эхо от него пронеслось над всем берегом, подняв стаю мелких летучих мышей, которые обитали в соседней маленькой пещерке. На берег перед путниками вышли трое мужчин. Один из них держал ружье с длинным дулом наперевес. По их виду было понятно, насколько они привыкли держать в руках оружие. Широкие штаны, свободные рубахи, заросшие бородами лица, двое их них держали широкие сабли в руках.

– Ну, и в кого ты попал? – один из них обратился к тому, что с ружьем. – Сказано было: целься в парнишку, а ты в девку попал.

Элмо с ужасом обернулся в сторону Корин и увидел, что она лежит на земле, не дыхания, в ее открытых глазах нет жизни, а в ее рубашке, на груди, видна дыра от выстрела. Кровь бросилась ему в голову, заставив сердце стучать очень быстро, и парень, обернувшись, вытянул свой палаш в сторону убийц.

– Я порублю вас на кусочки, за то, что вы сделали, – медленно, и тихо произнес он,

Даниэль, быстро глянув на тело девушки, тоже вытянул свое оружие.

– Нашел чем пугать, парнишка, – плюнул на землю тот, кто разговаривал со стрелявшим – Тебе, можно сказать, повезло. В отличие от неё, поживешь чуть подольше.

Стоявшие рядом с ним, расхохотались, оценив шутку и вытащив сабли, медленно двинулись в сторону мужчин.

– Они опытные, – тихо сказал Даниэль в сторону Элмо. – Отпусти свой гнев, будь осторожней и не пори горячку.

Но было поздно, гнев и ярость затуманили его голову и с криком Элмо бросился на убийц. Коротко ругнувшись, мужчина, пытаясь оценить ситуацию, побежал следом. Как уже было сказано, убийцы были опытными и ярость уж точно не застилала им глаза. Вожак махнул рукой в сторону Элмо одному, а второму указал на Даниэля, и они вместе напали на него. Схватка началась тяжело, несмотря на ярость, она точно в таком деле не была помощником, противник Элмо ловко отбивал град ударов, которые сыпались на него.

Даниэль наоборот тяжело отбивал удары остальных двух противников, хоть они не могли пробить его защиту, но и у него не получалось до них добраться. Лязг железа, тяжелое дыхание, все это разносилось вокруг в ночи и свидетелей этому не было. Даниэлю все-таки удалось ранить одного из них в руку и тот, чертыхаясь, взял саблю в другую.

Улыбнувшись, мужчина начал пробивать его оборону и, наконец, шпага проткнула грудь соперника и тот, спустя секунду, упал, захлебываясь кровью. Второй же, напал с удвоенным пылом, понимая, что одному долго не продержаться. Однако, радость от победы длилась недолго, Даниэль услышал шум падения. Глянув в сторону Элмо, увидел, как тот упал на землю, а его палаш отлетел в сторону. С кем он сражался, ухмыляясь во весь рот, шел в его сторону, помахивая саблей.

И тут, легкая тень проскользнула мимо Даниэля, задев его потоком воздуха, пронеслась к идущему убийце. Светлой молнией сверкнуло тонкое лезвие. Враг, с растерянным взглядом, начал оседать перед лежащим Элмо, держась за рассеченное горло. Парень поднял голову и увидел стоящую Корин. Живую и невредимую. Девушка стояла со своей шпагой, опустив ее вниз, но почувствовав его взгляд, легонько кивнула.

Даниэль, воспользовавшись ситуацией и замешательством оставшегося противника, легко пробил его защиту, заколов почти таким же ударом, как и предыдущего. Вытерев от крови шпагу, он подошел к, осевшему на землю Элмо и, стоящую рядом с ним, Корин.

– Не знал, что после выстрела в грудь можно не только ходить, но и двигаться легко и неслышно, как тень, – усмехнулся он и сел на камень рядом со всеми. – Поделишься тайной? – обратился он к девушке.

Корин застыла в замешательстве.

– Выстрел я помню, но но я не понимаю твоих претензий ко мне. Когда напали эти бандиты, я вытащила свою шпагу, поспешив за вами, и весьма вовремя, Элмо чуть не погиб.

– В этом ты права, – ответил ей Даниэль, наблюдая, как поднимается парень и идет за своим оружием. – Ты спасла ему жизнь. Но есть еще кое-что, посмотри на свою рубашку. Ничего интересного не находишь?

Девушка с удивлением оглядела свою грудь, закрытую обгоревшими краями рубашки, и удивленно посмотрела на мужчину. Она провела ладонью под ней и на что-то наткнулась, вытащив круглую свинцовую пулю.

– Вот видишь, – спокойно сказал Даниэль, а подошедший к Корин Элмо, широко открыл глаза от удивления. – В тебя не просто стреляли, тебе попали прямо в сердце.

Корин бросила пулю на землю и, отвернувшись от мужчин, быстро осмотрела себя. Когда она обернулась, лицо ее было непонимающе серьезным:

– Есть только маленький след от нее, ни синяка, ни крови. Ничего. И я снова не помню. Как такое возможно? – она растерянно посмотрела на Элмо, потом на Даниэля. – Что со мной происходит?

Даниэль встал с камня, отвернувшись в сторону пролива, где горели огни:

– Я бы на твоём месте не пугался, а радовался. Такой дар, как у тебя, думаю, каждый бы хотел иметь. Это защита от смерти. А память, которую ты потеряла, возможно, небольшая плата за это.

– Мне не нравится такое умение, лучше бы я все помнила, –с досадой ответила она. – Никто не спрашивал меня, хочу я этого или нет!