– Скоро выйдем к реке, – показал рукой Даниэль, Элмо с Корин увидели впереди, пока еще небольшую, серо-зеленую полосу, что явно была концом бесконечного моря травы, через которую они шли. – Сразу за ним должна быть река, – добавил мужчина.
Небольшая лесополоса встретила их легким шумом деревьев и свежестью, которая чувствуется обычно возле рек. И когда они прошли ее, то буквально сразу же за ней, открылся вид на реку. Она была неширокой, но быстрой, а вода была серая и непрозрачная. Она текла по устью, издавая громкий шум.
– Куда сейчас? – спросила Корин, смотря, как Элмо осторожно спускается с берега вниз к реке, чтобы набрать воды во флягу.
– Идем вдоль берега налево, пока не уткнемся в деревню, – ответил ей Даниэль, и, следуя примеру Элмо, тоже начал спускаться к реке. Уже снизу громко сказал, уже обращаясь ко всем: – Сбиться с дороги у нас не получится, деревня стоит на пересечении двух рек. Не промахнемся.
Они чуть-чуть передохнули и двинулись дальше вдоль реки. Места, по которым они шли, были дикими. Здесь человек, если и бывал, то очень нечасто. В основном встречались следы зверей. Еле видная тропинка, по которой они шли, пересекала через лесополосу. Она иногда прерывалась широкими полянами. А рядом с ними все так же текла река.
– Кажется, скоро появится деревня, – Корин кивнула головой в сторону неба, где Элмо увидел вдалеке струйки дыма, что подымались вверх.
– Ну, наконец-то! – ответил он. – Я уж думал, никогда не придем.
Даниэль, шедший впереди, усмехнулся про себя, и, не поворачиваясь, произнес:
– Когда придем, ведём себя очень спокойно и тихо. Люди, живущие здесь, в больших городах если и бывали, то очень редко. Чужаков не очень любят. Найдем для начала местную таверну, там спросим о лодке и об остальном.
Река начала постепенно уходить вправо, а берег, по которому они шли, стал подниматься вверх. Пройдя еще чуть-чуть, они поднялись на высокий холм, с которого им открылся красивый вид внизу. Было видно, как две реки сходятся здесь в одно русло, и, аккурат между ними стоит небольшая деревенька.
Одноэтажные дома, в большей части своей, уже явно давно построенные. Лодки они увидели сразу, чуть дальше от домов. Они стояли, вытащенные на берег. Издалека дома и люди, ходившие между ними, смотрелись, как игрушечные. Дым шел только из трубы одного дома. Широкий, в один этаж, он располагался прямо посредине деревни.
– Это таверна, –пояснил Даниэль. – Там собираются жители ближе к вечеру. Мне бы не хотелось с ними пересекаться. Так что, давайте поспешим. Чем меньше о нас знают, тем лучше.
Элмо напоследок глянул за деревню. Большая часть была скрыта жидким туманом, но, сквозь него, были видны голые поля, с изредка стоящими тонкими деревьями. Одна из рек уходила точно туда, скрываясь в стоящем тумане.
Даниэль перехватила его взгляд и ответил:
– Там редко кто бывает, пустые и заброшенные земли. Болота, дикие звери, не очень бы хотелось идти в ту сторону. Но, чувствую, придется, – добавил он уже тихо, когда они начали спускаться вниз.
Дорога, по которой они шли, была не очень широкой, но сапоги, то и дело, проваливались в жидкую грязь, и так тянулось очень далеко, до самого начала деревни, где начинались дома.
– Лошади, телеги, – глянул на следы, которые смог прочитать в грязи на дороге, Даниэль. – Странно для такой маленькой деревушки. Здесь людей то, раз-два и обчелся.
Они зашли за стоящие дома и свернули за один из дворов с невысоким забором. Людей не было видно, и они, проходя вдоль забора, вышли к большому дому, который видели сверху. Возле входа стояли две привязанные лошади и, когда они проходили мимо них, Элмо обратил внимание на хорошие седла и снаряжение.
– Дороговато для местных, – кивнул он головой в сторону лошадей
–Да вот я тоже заметил, – скрипнул зубами Даниэль. – Надо ли нам сейчас сюда соваться.
Они не успели дойти, дверь дома распахнулась, наружу вышли несколько человек, вооружённые небольшими мечами. Крепкая и удобная одежда, глаза смотрят не с гневом, нет, в них холодный расчет и оценка ситуации.
– Наемники, – Даниэль резко вытянул свою шпагу, и Элмо последовал его примеру, достав свой палаш.
Корин же стояла позади них и присматривалась к вышедшим людям. Она услышала легкий шум справой стороны дома и глянула в ту сторону. Там шли еще пара человек.
– Что-то их многовато, – сказала она стоящим впереди мужчинам.
– И верно, – громко сказал Элмо, обращаясь к людям, стоящим перед ними, – Двое мужчин и одна женщина. А вас человек десять не меньше. Это мы такие сильные или вы никуда не годитесь?
Его насмешливый тон задел нескольких человек, что стояли рядом, и они уже сделали несколько шагов вперед. Но их лидер одернул идущих, одновременно разглядывая Элмо:
– Я бы не стал так делать, приводить столько людей. Но за вас хорошо платят, и тех, кто шел раньше по ваши души, вы каким-то образом убили. Так что я лучше буду делить награду на большее количество частей, но при этом, оставаясь живым и с деньгами.
Со стороны дома, откуда шли еще люди, раздался шум драки и два мертвых тела упали в грязь с выпученными глазами. За ними стояла Корин и вытирала куском тряпки лезвие своей шпаги. Бросив ее на землю, она вытянула оружие в сторону стоящих возле входа людей и сказала:
– Тут ты прав только в одном. Все, кто приходят к нам, все умирают. И сколько бы вас ни было, это вам не поможет.
Покраснев от страха и ярости, предводитель вытащил свою саблю и крикнул остальным: – Убейте эту девку! Убейте остальных!
Наемники рассчитывали на свою большую численность, но то, что сделала одна девушка с их друзьями, заметно ослабило их боевой дух. Умирать после подобных атак, которые они увидели, никто не хотел и нападающие держались осторожно. Но особо им это не помогло, пара человек во главе с их предводителем продержались дольше всех, держась в обороне. Но и они упали мертвыми рядом с остальными.
Даниэль стоял над телами, с его меча капала кровь, а когда поднял голову, увидел, как к ним идут местные жители:
– Атаки на нас происходят все чаще, не могу понять, как нас находят? Мы тщательно скрываемся, но нас все равно находят. Надо расспросить деревенских. Давайте я поговорю, а вы посмотрите, что внутри.
Элмо и Корин кивнули, и, открыв дверь, зашли в дом. Мужчина дождался, когда люди подойдут ближе. Увидев среди них старика, который спокойно осматривал мёртвых, спросил:
– Ты старейшина? – и когда тот кивнул головой, начал говорить.
Как только Элмо выглянул наружу, то увидел, что местные деловито обирают трупы, складывают оружие в небольшую тележку, коней же, отвязав, уводят куда-то в другую сторону.
Он глянул в сторону Даниэля, тот стоял и разговаривал о чем-то со старейшиной. Увидев Элмо, он махнул ему рукой, что-то шепнув старику, и пошел к нему.
– Пойдём в таверну. Сейчас все обьясню.
Внутри был широкий зал с невысоким закопченным потолком, пару столов и небольшая стойка. Видимо, он использовался не только, как таверна, но и для собраний деревни. За одним из них сидела Корин, туда же направились они. Больше в зале никого не было.
– Договорился я с местными, – сказал Даниэль. – Наемники, как рассказал старейшина, здесь уже были несколько дней. Порядком надоели, сидели здесь, ели и пили, учиняли драки. Приставали к местным. Говорит, сегодня с утра, как будто почувствовали, собрались, приготовились. Теперь они, конечно, все мертвы, но, крови у них попили изрядно. Пришли откуда с запада. О нанимателе ничего не говорили, как знали, что мы придем. И меня это сильно заботит.
Открылась входная дверь и зашли несколько человек во главе со старейшиной. Он кивнул сидящим уходя куда-то за стойку в задние комнаты.
– Нас сейчас и накормят, и напоят, –пояснил Даниэль. – Всё, включая коней, они заберут себе, а тела похоронят. Никто и не узнает, что они тут были. А нам, вдобавок к провианту, дадут лодку. Так что, можно сказать, мы друг другу помогли, – усмехнулся он.
– Значит, мы поплывем? –поинтересовалась Корин. – Когда мы подходили, я осмотрела местность туда, где река уходит. Скажу так, уж очень неприглядно все там выглядит.
– Местные говорят, там творятся нехорошие дела, пропадают люди, – сказал в ответ Даниэль. – Туда-то нам и надо. Хоть и не очень хочется.
Им вынесли кувшин и несколько стаканов. Элмо поблагодарил, и, дождавшись пока уйдет мужчина, понюхал кувшин.
– Похоже на вино, – он разлил его, сделав первый глоток.
Вино было страшно кислым, но приятно бодрило.
– Останемся здесь на ночь? – спросил он у Даниэля.
Тот в ответ отрицательно покачал головой:
– Нет, нам надо торопиться, я чувствую это. Поедим, отдохнем и к вечеру выйдем.
Откинувшись назад на спинку стула, он прикрыл глаза.
– Чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше.
Берег освещался факелами, что несли люди с деревни, было видно темную реку и лодки, лежащие на берегу черными силуэтами. Остальное все исчезало в темноте.
– Уверен, что нам надо плыть именно сейчас? – наклонился Элмо к Даниэлю, шагая по берегу.
– И чем быстрее наступает вечер, тем больше эта уверенность зреет во мне. Как будто что-то нехорошее произойдёт, – ответил мужчина.
Элмо пожал плечами в ответ на взгляд Корин. Они встали возле одной из лодок, которую ловко перевернули местные. Было слегка прохладно, но когда они пошли за лодкой, что несли к реке, то воздух стал еще холодней. Течение широкой реки на равнине небыстрое.
Лодку поставили на воду, закрепив один из факелов на носу. Старейшина вопросительно обернулся в их сторону.
– Нам пора, – сказал Даниэль. – Вещи в середину лодки и вперёд.
Аккуратно ведя лодку с вещами, Корин и мужчины по очереди запрыгнули в нее. Даниэль дополнительно воспользовался веслом, чтобы выйти на середину, где течение уже подхватило их.
Освещенный берег со стоящими людьми начал удаляться от них и вскоре со всех сторон их обступила темнота. Факел помогал разгонять ее, но ненамного. Вокруг лодки было слышно журчание воды и звуки, что обычно расходятся на воде. Даниэль сидел возле носа, держа небольшое весло, изредка выравнивая ход лодки, остальное все делала сама река.
У Элмо было второе весло, но он его положил на дно лодки, не было надобности. Корин сидела рядом с ним на вещах и смотрела по сторонам. Изредка берег было видно, то с одной стороны, то с другой, там проглядывало сухое дерево, там кустарник, но в большей части все скрывала темнота.
– Долго мы будем так плыть? – прервал тишину Элмо, выдыхая пар изо рта.
Такое впечатление, что чем дальше они плыли, тем было холоднее.
– Думаю, до утра точно, – ответил в ответ Даниэль. – После отплытия мое беспокойство начало отступать. Мы на правильном пути.
Корин глянула вперед, где факел освещал путь:
–Я тоже что-то почувствовала, когда мы начали отходить от берега. Ощущение опасности.
Элмо хотел уже сказать, что они слишком помешались на всем этом, когда вдруг со стороны левого берега послышался какой шум. Стало видно неясный свет издалека, и на берег слева от них выскочили несколько всадников. Разглядев в сумерках лодку и людей на них, подняли крики. Кто-то из них на ходу снял ружье из-за спины, принимаясь целиться.
Даниэль чертыхнулся, со злостью выдернув факел, бросил его в воду, где, зашипев тот ушел в глубину и через мгновение они оказались в полной темноте.
– Весло, бери весло –шепотом он позвал Элмо, и тот достал его со дна лодки.
Раздался один выстрел, потом другой. Но лодка уже была в темноте. Всадники на берегу хоть и скакали вровень, пытаясь что-то высветить факелами, было уже поздно.
– Правь к правому берегу, – все так же тихо сказал Даниэль. – Попробуем идти вдоль него.
– Снова наемники, – сказала Корин, всматриваясь на другой берег, где все так же на лошадях, освещенные факелами, скакали люди. – И снова так быстро нашли нас.
Река начала уходить направо, и на самом повороте они увидели, как на том берегу стоит всадник. Высокого роста, он, молча смотрел в их сторону. Казалось, что он видит их сквозь темноту. Остальные всадники подъехали и встали позади, ничего не делая.
Когда лодка проходила мимо всадника, Элмо узнал его и рука, дернувшись, потянулась к палашу отца.
– Это Герман, – сказал он, когда лодка оставила его позади. Его лицо я везде узнаю. Он стоял на берегу.
Корин оглянулась назад, но река уже ушла в сторону:
– И как он нас находит? Судя по всему, людей у него сейчас предостаточно.
Даниэль убрал свое весло и облокотился на край лодки. Река здесь текла медленно, течение еле ощущалось.
– Саргон… его сила, его магия, – сказал он спокойно. – Она уже ощущается везде. Чем скорее мы доберёмся до точки назначения, тем лучше. Теперь у него есть еще и наёмная армия.
Всадники давно отстали, но они все равно держались правого берега. Так они пропыли до самого утра. Только когда серый рассвет забрезжил над ними, Даниэль сказал Элмо брать весло в руки. Усиленно гребя вдвоем, они вскоре пристали к берегу. Низкий, покрытый редкой травой. На него легко было вытянуть лодку. Было достаточно холодно, все вокруг довольно сильно изменилось. Трава, небольшие деревья, что виднелись над ними на подъёме, были покрыты легкой изморозью.
– Почему так холодно? – повел плечами Элмо, хмуро оглядываясь по сторонам. – Еще же рано для зимы, ничего не понимаю.
Даниэль достал свой рюкзак со дна лодки и ногой столкнул ее в реку, где она, чуть покружившись, выровнялась и поплыла по течению. Проводив ее глазами, он обернулся, отвечая:
– Мир меняется, что-то происходит. У меня только один ответ. Саргон и его магия распространяется все дальше. Надо скорее найти его.
Корин нагнулась и дотронулась до перемёрзшей травы. Под ее пальцами она рассыпалась на мелкие части.
– Никогда не видела такого, – грустно сказала она всем.
– Ты про что? – спросил ее Элмо, забравшись повыше. – Про траву?
– Я никогда не видела зимы, – девушка подняла взгляд на него. – Только слышала от торговцев, да еще от нескольких членов моей команды. Сидя вечером на палубе корабля, мы делились разными историями. И некоторые из них были про высокие горы, покрытые снегом. Схватки с большими белыми животными. Дикие земли, где мало кто выживет без теплой одежды и бутылки чего-нибудь горячительного.
Даниэль прошел мимо нее и начал подниматься к Элмо:
– То, что ты сейчас видишь, это цветочки. Настоящие холода, это смерть. Смерть для всего живого. В таких местах есть своя красота, но лучше ее так и оставить в историях за костром.
Поднявшись на берег, они решили осмотреться. Все такая же замерзшая земля, она уходила очень далеко, расходясь в стороны, как будто оттолкнув от себя подальше виднеющиеся вдалеке горы. Мелкие кустики и почти не одного дерева. Были видны небольшие кочки, покрытые травой, между которыми блестела замёрзшая вода.
– Это болото, – сказал Даниэль, смотря вперед. – Если бы здесь все не замерзло, то не знаю, как бы мы шли здесь. Но надо все рано быть осторожными.
– Нам точно надо идти туда? – спросил Элмо, смотря на уходящее вдаль замёрзшее болото и серое небо над ним.
– Да, – коротко ответил Даниэль. – След, что так четко отпечатался у меня в разуме, ведет туда.
Идти было тяжело. Приходилось внимательно всматриваться в землю, что простиралась перед ними, иначе можно было легко провалиться под тонкий лед. Даниэль нашел небольшое деревцо, сделал из него три длинных палки, обстругав их ножом. Объяснил и показал, как пользоваться, как прощупывать перед собой опасные места.
– Это, конечно не особо надежно, но лучше, чем ничего, – сказал он, и путники пошли дальше.
Несколько раз приходилось обходить большие водные поверхности. Стянутые тонким льдом, они казались пустыми, но это было не так. С одного из них были слышны тонкие и пронзительные звуки какого-то животного, явно попавшего в ловушку, а потом резкая тишина. Так они ушли довольно далеко. Берег, где они высадились давно исчез позади.
Один раз Элмо все-таки провалился под тонкий лед, не увидев вовремя, но Корин успела помочь ему, вытащив на твердую почву. Обе ноги оказались полностью мокрыми и покрытые какой-то зловонной жижей. Даниэль приказал снять сапоги, обтереть ноги и одеть пока так. Чуть позже они нашли твёрдый кусок суши, на котором росло несколько деревьев, здесь и решили сделать привал.
Откусывая кусок от жесткого вяленого мяса, Элмо осматривался вокруг, пытаясь понять, где примерно они находятся:
– Я бывал возле подобных мест, но там болота бурлят и дышат своей жизнью, здесь же, не так.
– Меня давно здесь не было, – Даниэль сидел на земле и, сняв один сапог, смотрел на свою ногу, шевеля пальцами.
– Болота примерно все одинаковы. Можно и дичь найти, и ягоды всякие. Здесь все не так, как в природе положено. Плохое место.
Он надел сапог на ногу и встал, проверив, как он сидит на ноге. Потом довольно кивнул головой, глянул на Корин:
– Ты в порядке? – спросил, наблюдая, как девушка сидит и задумчиво смотрит на горы, что были уже гораздо ближе.
Она, услышав вопрос, повернулась и чуть улыбнулась:
– Да. Просто в подобных местах я не бывала. Я тут вообще задумалась, сколько всего я не видела.
– Как разберемся с Саргоном, обязательно повидаешь, – пообещал Элмо, улыбаясь.
–Ладно, пора двигаться дальше, – сказал Даниэль. – Если ничего нам не помешает, думаю, к вечеру придем к горам. Там наша остановка.
***
Даже не верилось, что болото закончились, настолько они устали от этого места. На них никто не нападал, и ничего в принципе не произошло, но само место оставило очень удручающий отпечаток на них. И Элмо даже не оглянулся назад. Когда они вышли на каменистую местность, горы уже были практически рядом, закрывая собой почти все впереди. Уже вечерело, и Даниэль торопил всех идти быстрее. Постоянно оглядываясь по сторонам, он будто опасался чего-то.
– Смотрите! – Корин показала рукой вперед.
Элмо, который только что взобрался за ней на высокую насыпь, застыл, не понимая, что он видит. Он посмотрел на Корин, потом на Даниэля, потом спросил их обоих:
– Вы тоже это видите?
– Да, – спокойно ответил мужчина, сняв со спины свой мешок, сел на него сверху. – Вот наша цель.
Одна из гор, что стояла ближе, каждый раз вздымалась прямо перед ними, а у подножья стоял дом. Обычный двухэтажный особняк, который встретишь в большом городе, но никак не здесь. Посередине дикой природы, где не ступала нога человека или лапа животного.
– Как такое может быть? – спросил Элмо, разглядывая дом. – Что здесь делать людям? Ни воды, ни полей, ничего.
– Не уверена, что там есть люди, – заметила Корин, встав рядом с ним. – Чувствую, как от него что-то идет. Оно почему-то знакомо мне.
– Пойдем туда утром, – сказал Даниэль. – Ночью здесь совершенно ничего не видно. Дом тоже не внушает доверия.
Несмотря на тяжелый день, Элмо не спалось. Он первым вызвался дежурить. Корин с Даниэлем устроились чуть правее от того места, где поднялись, в небольшой природной впадине. Так их не было видно со всех сторон. Он устроился среди камней чуть подальше, откуда взглядом можно было охватить все вокруг. Небо было настолько звёздным, что освещало все вокруг, включая и странный дом. Элмо все пытался увидеть, есть ли там кто-то живой, но расстояние оказалось очень далеким до него. В полной тишине он наблюдал за всем вокруг. Воздух был не таким холодным, как в болотах, но все равно прохладным. Проследив за тем, как по небу пролетела яркая звезда и потухла, он услышал еле слышные шаги, и обернулся. Даниэль пришел на смену ему и устроился рядом.
– Ты рано, – Элмо оглядел мужчину. – Еще больше часа до твоей смены.
– Я уже, кажется, выспался, – ответил тот и глянул в сторону дома, который было прекрасно видно в такой ясной ночи. – Хочу сказать тебе пару слов наедине.
– Я почему-то так и подумал, – ответил Элмо. – Ты насчет сестры? Что если встретим ее там?
– В том числе, – уклончиво проговорил Даниэль. – Ты парень далеко не глупый, но, в некоторые моменты, эмоции могут взять над тобой вверх. Я всего лишь просто хочу тебя попросить, оставайся спокойным, что бы ни случилось, и думай головой. Всегда думай.
– Не переживай, Даниэль, – Элмо повернулся к нему, его взгляд был совершено серьезным. – Я сделаю все необходимое, чтобы спасти наш мир. Я буду контролировать себя.
– Это хорошо, – мужчина улыбнулся, устремляя свой взгляд на дом. – Иди, отдохни, я уже точно не буду спать.
Утро их встретило густым туманом. Больше всего от этого расстроился Даниэль. Он разбудил Элмо и Корин, оглядываясь по сторонам. Взгляд его был очень недовольным.
– Дом мы найдем, не заплутаем, – сказал он, ожидая пока попутчики приведут себя в порядок и соберутся. – Но все это похоже на засаду. Туман слишком необычный, откуда ему здесь взяться?
– Возле гор часто бывает туман. У основания, – ответила ему Корин, деловито проверяя свою шпагу.
– Откуда ты знаешь? Ты же не была в таких местах, – спросил тот в ответ.
– Мне рассказывали, – пожала плечами девушка. – И не один человек.
Даниэль недоверчиво покачала головой:
– Думаю, наплели они тебе сполна, а ты поверила. Ладно, готовы, собрались? – продолжил он, и не дожидаясь ответа, повернулся в сторону горы, что виднелась над ними непонятным туманным силуэтом. – Тогда, пошли.
Густой и тяжелый воздух давил на них сверху, туман, окружающий со всех сторон, совершенно сбивал с толку. Если бы не чутье Даниэля, они бы точно запутались, куда идти. Он не отходил далеко от всех, постоянно прислушиваясь и останавливаясь, время от времени показывая им стоять на месте.
Земля, по которой они шли, была мягкой, словно сырой, создавалось впечатление, что ее недавно всю вспахали. Когда они только вышли на твердую землю, то идти было легко, теперь это было далеко не так. Вдобавок ко всему, Элмо постоянно виделись какие образы, фигуры, которые можно было принять за людей. Они возникали и исчезали в тумане, окружающего их. Он сказал об этом Корин и Даниэлю, на что девушка покачала отрицательно покачала головой, а Даниэль сказал, что это Саргон и его магия меняет все вокруг. И когда уже Элмо окончательно потерял счет времени, а голова уже настолько была забита всяческими мыслями, то они как будто вывалились из тумана, оказавшись перед домом.
Он возвышался перед ними серым и вытянутым образом, туман окружал его и небольшой пятачок, в котором они стояли, но не заходил внутрь. Некая сила не давала это сделать.
Светлое дерево, узкие высокие окна, смотревшие во двор блестящими стеклами. Аккуратные узоры рассыпались по фасаду дома и дверям. Дом не был похож не на один из виденных раньше Элмо, слишком светлый, он был похож на домик для кукол, что были у сестры в ее детстве.
– Он не похож на настоящий, – сказал он. – Посмотрите на него, он как будто только что выстроен. Абсолютно новый, так не может быть.
Элмо сделал шаг вперёд к входу, и Даниэль предостерегающе схватил его за руку:
– Стой, Элмо! Ты прав. Что-то здесь не так.
Входная дверь распахнулась, как от порыва ветра, но совершенно беззвучно. Из дома навстречу к ним вышла большая мужская фигура.
– Отпусти его старик! – раздался бесстрастный мужской голос. – Пусть заходит. Его уже здесь давно заждались.
Элмо застыл на месте, глядя на стоящего.
– Герман, – узнал мужчину Элмо, рука его потянулась к палашу.
Тот стоял и наблюдал, как он достает оружие отца, а потом он неожиданно развернулся и зашел внутрь дома. Элмо, не ожидавший такого, сделал шаг в его сторону, намереваясь найти его. Корин, стоявшая рядом позвала его:
– Ты разве не видишь? Это же ловушка, он специально это все сделал – она обернулась к Даниэлю. – Все это место ловушка, нам не надо туда идти.
– Я понимаю, что это так, – ответил мужчина. – Но здесь я чувствую мощную силу, здесь Саргон хочет что-то сделать с нашим миром. Нам надо идти туда, других вариантов нет.
Элмо двинулся дальше в сторону прохода. Когда он почти дошел, то обернулся и сказал Корин:
– Как сказал Даниэль, других вариантов нет. Надо идти.
Следом за ним пошел Даниэль, и только Корин стояла еще некоторое время, смотря по сторонам. Потом она что-то тихо сказала через зубы и зашла внутрь. Двери за ней захлопнулись. Дом остался стоять в абсолютной тишине, окруженной стеной тумана со всех сторон.
Глава 7
Корин и ее команда.
Корин открыла глаза и увидела, как перед ней расстилается бескрайнее синее море. Она посмотрела по сторонам и обнаружила, что стоит на палубе своего корабля, а ее руки крепко держатся за борт. Легкий ветерок обдувает ее лицо, и она снова прикрыла глаза, получая удовольствие от этого. Какая-то мысль крутилась у нее в голове, что-то важное, Корин уже почти поймала ее, но ее окликнул мужской голос:
– Госпожа Корин, мы подходим к острову. Смотровой доложил, что видит землю на горизонте.
Она повернулась к говорившему, мысль окончательно ушла куда-то далеко вглубь ее памяти. Чуть ниже на палубе стоял Серхио, ее главный помощник, что верой и правдой служил ей уже не один год. Корин окинула взглядом свой корабль и сердце ее возрадовалось. «Черная Корин» – ее трехмачтовая каравелла, ее гордость, ее любовь.
Отец хотел потопить этот корабль после того, как они захватили его, взяв на абордаж. Тогда это был обычный корабль, что вез товары, и был практически без охраны, и это сыграло не на его сторону. Но Корин попросила отдать его ей, и отец согласился. Она самолично изменила его, превратив в грозную и быструю стрелу, которая своим черным обликом наполнила страхом всех жителей Южного моря.
С тех пор она давно уже была сама по себе, отдельно от отца. Репутация и страх, что несла с собой она, были только ее. Каждый бой, будь то абордажная схватка или бой на расстоянии, Корин везде участвовала лично, чем заслужили уважение команды. И теперь они служили ей верой и правдой.
Много дней они уже были в море, и запасы пресной воды заканчивались. Корин знала по морским картам, что есть большой остров, куда они и направлялись. И вот, наконец-то, он был найден. Она улыбнулась и ответила Серхио:
– Я знала, что мы найдем его, хоть меня и предупреждали не плыть сюда. Предупреждали про опасные воды, а на островах здесь можно встретить всякое. Но мы и сами, кого хочешь, можем напугать, и глотку вскрыть если надо. Верно, Серхио? – спросила она.
– Да, госпожа, – спокойно ответил ей помощник.
Лицо у него было широким и добрым, но глаза… по ним можно было понять, что он очень жесткий человек.
– Как команда? – спросила Корин, снова поворачиваясь в сторону моря.
– Все хорошо, госпожа, – ответил Серхио и встал рядом. – Мы верим вам и знаем, что куда бы вы указали путь, всегда в конце будет заслуженная награда.
Остров действительно был очень большим. Они встали у небольшой уютной бухты. Был виден песчаный берег, на который можно спокойно высадиться на лодках. Дальше стеной стоял плотный лес, а за ними виднелась большая гора, укрытая облаками.
– Что ж, – Корин внимательно осмотрела остров. – Здесь можно встать не на один день. Наберем воды, провизии. Возможно, что-то еще найдем. Если нет, то его можно будет использовать, как хорошее место, для укрытия. Лодки готовы? – спросила она.
– Да, госпожа, – Серхио стоял рядом и тоже разглядывал остров и его окрестности.
– Вы уверены, что хотите идти с нами? – спросил он. – Думаю, небольшая разведка не помешала бы, мало ли что на нем может быть.
– Брось, Серхио, – поморщилась Корин. – Что здесь может быть опасного? Ты посмотри на столь прекрасное место, – она улыбнулась, любуясь островом. – Я так давно не была на земле.
Две лодки неспешно плыли к берегу, Корин с несколькими моряками на одной, и Серхио с другой частью команды на другой. Вместе их было восемь человек, опытные моряки, вооруженные и опасные. Достигнув берега, лодки были вытащены на берег и отряд, разделившись на двое, направились на поиски пресной воды.
Корин с удовольствием наступала ногами по мягкому песку. Светило солнце, и она не могла нарадоваться этому дню. Впереди виднелся лес, высокие деревья, трава скрывала неизведанное, но она и особо стремилась туда. Она оглянулась в сторону другого отряда, они пошли в противоположную сторону по каменистому берегу, в сторону горы.
– Кто первый найдет источник воды, получит от меня бутылку хорошего эля! –пообещала она членам своего отряда и все тут же ускорились.
Вода была найдена только ближе к вечеру, и когда все вернулись обратно на берег, то было принято решение заночевать здесь возле воды.
Корин не хотелось возвращаться на корабль сегодня. Были пойманы пара диких свиней, водившиеся здесь вдоволь, разожжён костер, а с корабля доставили несколько бутылок горячительного. На небе начали загораться звезды, на корабле тоже зажгли фонари. Корин, сидя возле костра, довольным взглядом посмотрела по сторонам. Ее люди сидели кругом, разговаривая о своем, Серхио сидел чуть дальше от них, и его взгляд, в отличие от нее, был серьезен. Даже здесь он оставался бдительным, за это она его тоже любила.
– Здесь точно надо сделать перевалочную базу, – сказала она громко. – Уж очень удобно расположен этот остров. Не понимаю, почему его до сих никто не прибрал к себе?
Сделав глоток прямо из бутылки, Корин расслаблено откинулась назад. Остальная команда, на мгновенье замолкнув, продолжила снова говорить. Серхио подошел и сел поближе к Корин. Глянув по привычке по сторонам, он взял предложенную Корин бутылку, и тоже сделал несколько глотков.
– Я согласен с вами, госпожа, – ответил он. – Здесь много всего, есть пресная вода, живность, тут можно устроиться. Хранить товары точно можно.
Они посидели еще некоторое время, обсуждая некоторые моменты, потом они слушали свою команду, изредка вставляя что-то свое, а вдалеке виднелся их корабль, освещённый фонарями посреди уже тёмного моря. Постепенно разговоры утихли, эль закончился, команда потихоньку отправилась на боковую. Остались самые стойкие, что сидели возле костра, да и Серхио что сидел возле Корин. Она же, чувствуя, как слипаются ее глаза, растянулась прямо там же на песке, подложив под голову снятую куртку.
Ее разбудил ярко вспыхнувший огонь от костра, кто-то разжег его снова. Языки пламени скрывали того, кто это сделал, но она видела силуэт, сидевшего напротив. Покрутив головой, она огляделась. Стояла поздняя ночь, большая часть ее команды спала. Несколько человек проснулись, так же, как и Серхио, что поднялся, окликая сидящего человека.
– Даже я себе такое не позволяю, –произнес он ворчливым точном, пытаясь разглядеть силуэт. – Чувствую, я нашел того, кто без очереди будет готовить на всех завтра еду, – засмеялся он и осекся, когда услышал голос человека.
– Здесь такое прекрасное место, – голос говорившего был буквально пронизан холодом. И совершенно никаких эмоций не было слышно в нем. – Столько разных цветов, а запахи… – буквально все услышали, как человек втянул носом. – У вас прекрасный живой мир, – человек встал, огонь осветил его. Корин нахмурилась, а Серхио потянулся за оружием. Он был невысок и довольно худ, серая кожа выглядела так, как будто из него высосали все жизненные соки. Одет он был в непонятную выцветшую хламиду, очень старую, она висела на нем мешком. Высохшее лицо без бороды и усов, и почти голый череп с несколькими седыми прядями волос. Но глаза его были очень живыми. Черные, они смотрели цепко и вылавливали каждую мелочь. – Мне так не хватало всего этого, – он развел руки в стороны и глубоко вздохнул. – Столько лет я не чувствовал всего этого. И мне очень повезло, что я встретил вас, – мужчина повернулся в сторону моря, и, увидев корабль, спросил: – Это ваш я так полагаю? –не дождавшись ответа, поднял руку в его сторону. Он вытянул ладонь вперед, и обернувшись к Корин, сказал, улыбаясь: – Вы просто спасли меня, – белый луч ударил из его ладони, рассекая воду в стороны, вонзился в ее каравеллу.