Сказать, что парень был потрясен – значит, не промолвить ни слова. В ушах молодого работника железной дороги шумным прибоем стучала кровь, глаза растерянно перескакивали с одного предмета на другой, в поисках того, кто с ним только что говорил. Но в поле зрения попадали лишь озадаченные лица бандитов и понурые морды лошадей. Быть может, сумасшествие странного индейца передалось и ему?! Говорят, безумцы слышат голоса и видят всякие видения…
– Чтоб меня… – пробормотал Грей.
– …слышишь? – слова Хейса доносились слабо, как издалека.
Молодой человек чувствовал, как у него начинает кружиться голова.
«Господин Грей, подтвердите, пожалуйста, ваше согласие», – вновь возник голос.
– …эй!
– …ты как, в порядке?
«Ваше согласие, господин Грей».
– …сколько пальцев видишь?
«Согласие, господин Грей».
Голос в голове становился всё более настойчивым, заглушая все остальные звуки. Просто так он не отстанет…
«Ваше…»
– Да, – прохрипел парень – в горле порядком пересохло. – Я согласен.
В тот же миг его взор прояснился, шум в ушах стих, ноздри втянули в себя горячий воздух пустыни, а руки сжали длинную рукоятку кувалды. Грей Вест выпрямился во все свои шесть футов и пять дюймов. Странное ощущение появилось у молодого обходчика: словно его тело подчинялось теперь не ему, а кому-то ещё. Кому-то, кто четко знал, что надо делать.
Мышцы рук дернулись, посылая кувалду в короткий полет, закончившийся ударом о шею одного из бандитов. Сам парень прыгнул вслед за своим инструментом, приземлился возле потерявшего сознание грабителя и потянулся за его револьвером. На широкую спину тут же обрушился град пуль остальных членов банды. Однако всё, чего они этим добились – отбросили Грея на пару футов от оружия.
«Снижение уровня заряда до…» всплыли неосязаемые буквы перед глазами обходчика. Он не стал вчитываться. Всё равно это ни о чем ему не говорило. Ладонь наткнулась на кувалду, тело молодого человека снова напряглось и швырнуло тяжелый снаряд в ближайшего противника – Хейса. Главарь бандитов пригнулся к холке лошади, увернувшись от броска, и разрядил барабан своего кольта прямо в грудь молодого человека. «Снижение уровня…» отреагировали буквы.
– Дьявол, да он стал прямо как апач! – воскликнул Крисби.
– Эй, сынок, – обратился к парню Хейс, неторопливыми движениями заталкивая в револьвер один патрон за другим. – Ты и впрямь хочешь отдать свою молодую… – вошёл патрон, – …многообещающую… – ещё один патрон, – …и во всех отношениях прекрасную жизнь… – крутанулся барабан, – …за индейца?
Грей сглотнул. Он лежал в пыли, неподалеку от железнодорожной насыпи, совершенно открытый и безоружный. До сих пор какое-то чудо спасало его от пуль, но будет ли оно работать и дальше? Молодой человек вовсе не был в этом уверен. Однако он был уверен в том, что начатое дело надо доводить до конца.
– Похоже, что так, сэр, – произнес парень, медленно поднимаясь на ноги.
– Серьёзно? – наклонился вперед Хейс. – Почему бы тебе просто не отдать нам это перо? И мы – даю слово – забудем о возникшем недоразумении.
Грей обвел взглядом остальных членов банды. Что-то в ухмылке Крисби говорило о том, что с пером ему лучше не расставаться.
– Пожалуй, я оставлю его себе на память, – проронил обходчик.
Нагретый воздух перед его взором прочертили красные и белые линии. Странного вида закорючки, перемешанные с цифрами, побежали слева и справа от поля зрения. Вверху вертелась картинка кольта с пометками на незнакомом языке. Внизу красовались анатомические схемы человеческого тела – нечто подобное Грей видел в больнице Финикса, когда возил туда своего брата с аппендицитом. Легкие молодого человека сделали глубокий вдох.