Я пришел к ней за пару часов до рассвета, наевшись до отвала в предыдущих квартирах. Не хотел отвлекаться на голод во время разговоров и игр. Мы же сегодня сможем поиграть?

– Я тоже рад, но почему ты не спишь?

– Тебя жду. Я знала, что ты придешь.

Я вообще-то планировал ее разбудить. Совсем не ожидал, что она засидится допоздна, только чтобы не пропустить мой приход. А ведь человеческим детям необходимо спать ночью, нас так учили. Раз уж я не планирую ее пугать в будущем, нужно будет договориться встречаться в одно и то же время.

Я аккуратно выполз из-под кровати, прислушиваясь к звукам за дверью.

– Не бойся, – Даша словно прочитала мои мысли. – Он не придет.

– Уехал?

– Можно и так сказать.

Сегодня луна была не такой яркой и лунной дорожки на полу не оказалось. Я расположился рядом с кроватью, взглянув вверх. Даша выглядела счастливой, словно обнаружила под елкой новогодний подарок. И даже ее бледное лицо и синяки под глазами не могли испортить внутреннего ликования.

– Поиграем в крестики-нолики? Или в города?

Мы начали с городов – просто потому, что игра была новая и мне захотелось ее изучить. Но довольно быстро оказалось, что города мы знаем совершенно разные и проверить друг друга не можем. Мне казалось, что Даша выдумывает, ведь не может существовать таких странных городов, как Красноярск или Воронеж. Прямо как цвет или птица, еще и длиннющие, и звучат как набор букв. Но Даша заверила, что не врет, и я ей поверил. В конце концов, я тоже играл честно, и она хихикала с моих названий не меньше, чем я – с ее. Было приятно, что она теперь может смеяться, не сдерживаясь, не закрывая рот ладошками и не оборачиваясь в ужасе на дверь. Интересно, надолго ли уехал ее отец?

Затем мы играли в крестики-нолики на полу возле кровати. Она свесилась с нее и рисовала пальцами кружочки на начерненной в пыли решетке, а я пытался ее победить своими кривыми крестиками.

Потом мы говорили о пиратах, королевских замках и единорогах. О приключениях, в которые когда-нибудь обязательно отправимся. Я даже и впрямь поверил, что это реально. Даша говорила, что будет нести меня в коробе днем, а ночью мы будем идти вместе бок-о-бок по лесам, лугам и болотам. И в каждом новом месте нас будет ждать клад. Причем не с золотом и драгоценностями, а с суперспособностями. Мы найдем крылья, чтобы летать, найдем жабры, чтобы дышать под водой, и обязательно найдем накидку, которая позволит мне не бояться света.

Говорила в основном Даша, а я слушал, временами вставляя и свои желания: попробовать страхи маленьких единорогов или вселиться в тело летучей мыши. Даша соглашалась и обещала, что все исполнится, как будто сама была волшебной феей из сказок, а не обычной девочкой.

Рассвет все испортил. Настало время мне уходить. Я собирался сказать ей об этом, но она поняла все до того, как я открыл рот.

– Кажется, нам пора прощаться, – произнесла она с грустной улыбкой. – Спасибо, Вух. Если честно, я боялась, что ты не придешь.

– Ну я ведь дал обещание, – я попытался вспомнить, было такое или нет, но тут же отбросил попытки. Ни к чему тратить на них последние минуты перед восходом солнца. – Ты сегодня выглядишь куда счастливее. Я рад видеть тебя такой. Завтра приду снова и мы…

– Прости, Вух, – перебила меня Даша. – Завтра меня здесь уже не будет. Мы больше не сможем видеться.

Я вытаращил на нее все пять глаз, пытаясь понять, не шутит ли.

– Ты куда-то уезжаешь? Далеко?

– Далеко.

– К своему отцу? – испугался я.

– Нет, – ответила Даша. – К маме.

Я помолчал немного. Вспомнились удары и всхлипывания за стеной в нашу первую встречу.

– Так она не здесь?

Даша отрицательно замотала головой. Мысли мячиками запрыгали в моей голове. Они что же, бросили ее совсем одну ночью? Родители так не поступают. Не должны поступать! Нас учили, что папы и мамы готовы в клочья порвать тех, кто пугает их малюток. Должно быть, всю ночь ей было ужасно одиноко и страшно. Не будь я знаком с ней и окажись здесь из-за голода, мог бы напугать ее до смерти. Или сам умереть, отравившись страхом. Хотя Старшие говорили, что от такого не умирают. Может, все же попробовать сейчас, проверить? Может, тогда я немного лучше пойму, почему она заговорила со мной в первый день нашего знакомства? Может, если я отравлюсь, то мне будет не так обидно от ее слов? И я попробовал нащупать ее страх, поглотить его.