– Да куда уж мне, – вздохнул Валерий.
– К сожалению, сейчас люди перестали читать, – скорбно заметила я.
– Увы, это моя личная боль, – вздохнул Валерий. – Давайте выпьем за Хьюго и его мать, – предложил он. Я снова пригубила шампанского. Все-таки предпочитаю наше, сладенькое, российское, а это хоть и какое-то заграничное, но такое сухое, хоть в бокал сыпь. Пока я засыпала в себя шампанское, Валерий залил в себя ещё рюмку. Пьянел он на глазах. Я оценила его габариты. Домой я его, конечно, легко отнесу, но мне оно надо, муда… мужиков незнакомых таскать.
Валерий поглотил говяжьи, кажись, щёчки, закусил фрикасе из крабов с белыми грибами, полирнув третьим графином с беленькой. Я глотала слюну и безуспешно ждала лягушачьи лапки.
– Просим прощения, – извинился в который раз официант, – ваше блюдо готовится. Буквально несколько минут.
"Буквально несколько минут" звучало уже несколько раз, а лапок все не наблюдалось. Довольный Валерий сыто икнул и благополучно уснул, уронив голову на грудь. Он так умильно сложил на груди ручки, словно просил благословения, из приоткрытого рта раздавался равномерный храп.
"Господи, стыд-то какой", – я беспомощно огляделась вокруг, но посетителей было не так много, и на нас, слава богу, никто не обращал внимания. Я выдохнула. Вдруг, после оглушительной тирады, Валерий очнулся, обвёл осоловелым взглядом зал и выдал просто-таки сакраментальную фразу:
– Где я?
– На небесах, – шепнула я.
Он испуганно икнул:
– Я, что, умер? – Я важно кивнула. "Умрёшь, когда тебе счёт принесут", – мстительно подумала я про себя. – Как же так, – заплакал он пьяными слезами. – Я же ещё толком и не пожил.
– Ну, как же, – произнесла я, – гадостей ты за свою жизнь успел наделать, грешник.
– Так я, что, в раю? – с надеждой спросил Валерий, и мне даже стало его немного жаль, но совсем чуть-чуть.
– Ну, это не мне решать, – ответила я.
– А кому? – ошарашенно спросил Валерий.
– Не знаю, – не успела придумать я. – Пётру, наверное. Это не моя сфера.
– А ты кто?
– Посредник, – я с трудом подавила желание ответить: "Конь в пальто". – Но мы можем договориться, – подмигнула я.
– Так у меня и денег нету почти, – Валерий начал остервенело бить себя по карманам и нашкреб пару сотен и двадцать три рубля мелочью.
– Ах, ты, паскудник, – заорала я, – а платить ты как собирался? – не совладав с собой огрела несостоявшегося жениха пустой тарелкой из-под фрикасе. Валерий пару раз моргнул и с криком: "Аааааа, убивают" на нетвердых ногах бросился бежать.