Я шумно вздохнула, а Старушка кивнула, продолжая:
– Да-да, никаких ошибок, наш Ирусан – тот самый кот-миф. Не спрячешь от людей всего, да и не нужно этого. Часть правды всегда в легендах живёт, в сказках прячется. Верить-то готовы единицы, а нам того и достаточно. Ты слушай дальше, не отвлекайся.
Стал замечать Король, что с некоторыми из его рода происходит непоправимое на исходе третьей жизни. Ночные трансформации. Полные ужаса превращения несчастных котов и кошек в жестоких мантикор. Изменённые убивали себя, а кошачья душа погибала навеки вместе с телом чудовища.
Ирусан искал причины денно и нощно, но всё было тщетно. Помогла ему я. Случайно, как это всегда бывает, встретились мы в тёмный час, спасая одну и ту же пропадающую душу.
Услышал зверь мой голос, что баюкал ужас колыбельной. Оказалось, что песня снижает в чудовище желание убивать себя, а сила и защита Эрмитажа отныне замедляет трансформацию.
Король котов обратился к Хранителям. Нашёл способы и пути. Привёл всех поражённых напастью сюда со всего света. С тех пор каждую ночь я жду превращения и каждую ночь баюкаю жутких мантикор, сохраняя им жизнь и душу. Ну и приколдовываю днём, чтобы людей не пугать, не смущать реальность.
Ирусан же продолжает поиски и приводит обращённых, без устали пытаясь разгадать загадку мутаций своего рода.
Старушка замолчала, на ходу вытирая слезу. Резко втянула носом воздух и продолжила:
– Эх, была не была, коли начала, так расскажу всю правду. Не так часто получается людям довериться, душу излить. Думаешь, что я бабулечка-красотулечка простая? Как бы не так! Баба-яга я, милая, самая настоящая. Многие века назад пришёл Ирусан за помощью, я уже не помню и времени без этой смоляной морды рядом. Чего только не прошли вместе, друг другу помогали. Да и сейчас справляемся.