На пути к вертепу

– Варя, да мне никакая слава не нужна, лишь бы ты была рядом со мной. Я боялся не оправдать возложенную на меня ответственность за твою жизнь и благополучие, – она хотела возразить, но Игорь продолжал говорить, – Прошу, послушай, я никогда не говорил тебе это. Я обещал твоему отцу, когда он умирал, что позабочусь о тебе, что ты больше никогда не будешь жить так, как жила раньше.

– Обещал и обещал подумаешь!

В её глазах сверкнуло что-то опасное, как лезвие ножа. Ярость. Она длилась буквально мгновение, но Игорь не мог её не заметить. Что-то не так. Он стал вглядываться в её черты, всё было по-прежнему: то же лицо, те же глаза, кудри, даже каждая маленькая родинка была на своём месте. Но что-то было не так, не правильно. Она шла очень близко к нему, неприлично близко, её улыбка была хитрой, взгляд страстным. Этого не может быть. Варя так не могла. Она всегда была нежной, стеснительной, по-детски наивной. Игорь только сейчас заметил, что они идут по направлению к тёмному парку, который на самом деле был облагороженной частью леса.

– Что с тобой? Куда мы идём?

– Всё в порядке, – она улыбнулась неестественно широко, – Какая разница куда идти, лишь бы с тобой.

Она тянула его сильнее в парк.

Чем больше он смотрел на неё, тем больше понимал, что это не его жена. Кто это? Что это? Ему стало не по себе. Они стояли среди тёмных высоких елей, закутанных в снег. Вокруг никого не было.

– Варя отпусти меня…

В эту секунду она прижала его к себе так сильно, что он не мог пошевелиться. Губы искривились в победном оскале, глаза свирепо заблестели.

– Поздновато ты одумался, – нечеловеческим, пугающим до дрожи голосом процедило это неизвестное существо и впилось губами в его шею.

Его парализовал страх, дыхание перехватило, так что он не мог закричать. Он хотел взмолиться к Богу, но не смог. Нечто с силой швырнуло его на землю и исчезло. Жуткая боль распространилась по всему телу. Он судорожно извивался в снегу, кричал пока силы не оставили его. Холод со всего леса направился к нему, проникая через плоть к сердцу. Он медленно замерзал, чувствуя, что теряет контроль над своим телом. В глазах начало темнеть…

Варя по-прежнему сидела в тёмной комнате, потирая заболевшие от слёз глаза. Сначала её до края переполнила обида, затем чистейшая ненависть к нему, режущая её душу куда больнее. Она чуть не захлёбывалась от слёз вспоминая всё, что связывало её с ним (таких воспоминаний было много). Но потом в её голову пришла мысль о том, что теперь всё по-настоящему кончено. Он уедет на север, она останется здесь, одна. Так, как раньше уже никогда не будет. Никак не будет.

Девушка медленно вышла в гостиную, где горел свет, и присела на диван. На полу блестело её обручальное кольцо, в кармане она нащупала ещё одно, что подарила ей старушка. Посмотрев на часы, она забеспокоилась. «Куда он ушёл? Надолго? Скоро вернётся? И вернётся ли вообще? Он уже давно там, на холоде». Она подняла кольцо с пола и задумчиво надела его на привычное место. «Зачем я выгнала его? Может быть, если бы я поддержала его, ничего бы не изменилось, и не нужен бы был никакой Белехов…» Она подошла к окну и стала выискивать его среди прохожих. С третьего этажа видно не так много улиц. Его здесь не было.

Она с волнением ждала его, перебирая в голове, куда он мог пойти. С каждой минутой её волнение росло. Пугающие мысли не давали ей покоя, рисуя самые страшные картины. Скоро она услышала колокольный звон, возвещающий Рождение Спасителя. Ей стало так грустно, одиноко, что ещё бы немного, и она ринулась искать его.

Сзади она услышала звуки двери и чьи-то шаги.

–Игорь! – воскликнула Варя, – Ты вернулся!

Она подбежала к нему и обняла так крепко, как только могла. Он подхватил её на руки и прижал к себе.

– Душа моя, как ты прекрасна…

– Где ты был? Я так переживала, там такой холод… – тут Варя заметила, что он совершенно тёплый, без характерного морозного румянца.

– Это не имеет никакого значения, главное, что сейчас всё хорошо, – он шумно вдохнул запах её волос, – прости меня…

– … И ты меня прости, – перебила она, обвивая руками его шею.

Он опустил девушку на пол. С минуту она не знала, что сказать ему, и краснела от его пристального взгляда.

– Я так рада. Теперь всё наладится?

– Конечно.

– Я готова ехать с тобой, на север.

– Это ни к чему.

– Как это?

– Я порвал все контакты с Белеховым, мы с ним больше не работаем.

Варя не ожидала от него такого решения и, хотя глубоко в душе была рада, она чувствовала себя виноватой. Лицо Игоря не выражало никаких эмоций, он был спокоен как удав, но немного напряжён.

– Тебе не стоило этого делать… Ты расстроен? Я не хотела…

– Всё в порядке, так, правда, будет лучше для всех нас.

Он нежно убрал кудрявую прядку с её лица и провёл рукой по опухшей от слёз щеке. Его губы исказились в странной ухмылке. Он приподнял её голову за подбородок и потянулся к ней.

– Стой. Что с тобой? – она отстранилась назад.

– Эй, ты чего? Боишься меня? – он направился в её сторону.

Он вёл себя иначе. На его лице не было никаких эмоций, он был как будто… ненастоящий. Варя испугалась, что это её вина, что она ранила его настолько сильно, что всякие краски и чувства оставили её мужа. Вряд ли она могла это исправить.

– Просто ты такой мрачный…

Он сделал вид будто в самом деле рассказал ей не всё, что случилось.

– Открой, пожалуйста, окно, ненадолго.

Когда она подошла к окну и сделала небольшую щель, Игорь тихо подошёл сзади и со всей силы толкнул её в спину, но… Его руки прошли сквозь неё, не причинив никакого вреда. Он был раздражён. На мгновение его черты стали истинными, зверскими. Варя ничего не видела, она смотрела на краешек звёздного неба.

– Как там красиво.

Вдруг свирепый поток воздуха ворвался внутрь комнаты, обдувая девушку ледяным ветром. Погас всякий свет, какой был в доме, и холод заполнил собой всё пространство.

– Варя, – позвал её слабый хриплый голос.

Она повернулась и вскрикнула от ужаса. Её муж побелел до состояния трупа. Он весь был покрыт инеем, синими пятнами, его руки искривились в неправильном положении, а глаза, белые и абсолютно слепые, пронзали её холодом.

Она упала и от страха прижалась к стене.

– Я пришёл попрощаться, – его голос напоминал скрежет льда.

– Я не понимаю, – она дрожала всем телом и боялась отвести от него взгляд.

– Я умер, Варя, я замёрз там на улице.

– Нет, так не может быть…

– За что ты так со мной?

– Я… нет…

– Прощай, Варя, я всегда буду любить тебя.

В мгновение он растворился в воздухе и буйным вихрем вылетел в открытое окно. Варя не могла дышать. От холода, подступающих слёз, ужасной боли в груди. Он умер. Замёрз. Из-за неё. Это она выгнала его, она оставила, бросила. Его нет больше.

В беспамятстве она подскочила к двери, даже не думая надевать верхнюю одежду. Дверь была закрыта. Она не поддавалась никаким усилиям. Варя снова рухнула на пол. «Нет… Нет, я не верю. Его можно спасти… Ещё можно… Я его найду. Я его найду!» В истерике она пыталась выбить дверь, но та даже не скрипнула. Варя подбежала к окну и вскочила на подоконник. Ветер по-прежнему завывал в комнате и трепал ей волосы. Она взглянула вниз. «Я его найду… Найду… Это моя вина». Горячие слёзы ручьём полились по её щекам, она судорожно сжала веки. Не открывая глаз, она подняла ногу, чтобы сделать шаг.

Но кто-то окликнул её с улицы…

Игорь медленно приходил в себя от яркого света и тепла. Он помнил, как из последних сил поднялся на ноги и выбежал из парка, как упал, потеряв всякую возможность управлять своим замерзающим телом, как потемнело в глазах, и он совсем попрощался с жизнью. Сначала ему показалось, что он лежит в заснеженной пещере, которой точно не могло быть в данной местности.

Оглядевшись вокруг, он увидел светящийся изнутри храм под высоким синим небом, усыпанным теми же звёздами, снежный вертеп, за которым чернел зловещий парк. Ему было по-прежнему очень холодно, и, чтобы спрятаться от ветра, он забрался внутрь Рождественских яслей. Поразительная вещь: одна-единственная стройная свечечка излучала столько тепла и света, сколько нельзя было получить и за счёт ста таких же свечей! Игорь прильнул к ней ближе, согреваясь и приходя в чувства. Он несколько раз прокрутил в голове то, что произошло с ним за сегодняшний вечер, и по-прежнему не мог поверить, что это не сон. Он потянулся рукой к шее: кажется, ничего нет. Снежное укрепление стало надёжной защитой от ветра и холода, согреваемое чудесным теплом. Святые лики прямо с иконы смотрели на него добрыми глазами, полными радости и благодати. Забыв обо всём, он вдруг почувствовал себя одним из участников тех событий, произошедших так давно, но имевших такое большое значение для человечества и мира в целом, поистине страшных и радостных одновременно.

Как он оказался здесь? Кто на него напал? Что всё это значит? Он должен был прийти сюда, звезда вела его, самая настоящая Вифлеемская звезда. Если бы не это нечто. Дьявол. Тот, кто сбивает с пути всех, ищущих ясли Благословенного Младенца. Кто, не имея веры, сможет пройти этот тяжёлый путь, на котором за каждым углом кроется опасность? Но возрадуемся о Господе, до смерти возлюбившем всякого человека, грядущего в мир. Возрадуемся и воспоём Господу нашему песнь хваления!