Имя Души твоей. Пробуждение

Кто-то позвал меня. Нет, не вслух, вернее сказать, призвал. Снежин. Вопреки всему, кинулась дальше, а не к домику, в котором царил покой и тепло. Горло сдавило, точно кто-то натянул невидимый поводок, слабенько, как бы предупреждая. Лапы снова разъехались на глине, пока старалась удержать равновесие, рядом возникла мохнатая туша. Саблезубый сам пришел ко мне, и я была благодарна, что он не стал доказывать мне свое превосходство. Ловец кивнул, давая понять, что Никита жив. Склонила голову, зажмурив глаза, а затем с размаха ринулась в самую чащу. Снежин следовал рядом. Как мне узнать его Имя? Если получу это знание, попытаюсь помогать таким же, как и я. Совладаю с рысью – смогу научить и других, предотвращать безумие.

Когда без сил свалилась под ближайшее дерево, перевоплотилась. Перемазанная грязью, а волосы превратились в гнездо из мелких прутиков и мусора, под глазами, наверняка, синяки от постоянного переутомления. Норд поднял меня на руки, уткнулась в его плечо, блаженно прикрыв глаза. Мы молчали, но это было куда прекраснее и больше, чем тысяча лживых слов. Снова перемещение – баня! Стянула с себя все грязное и шагнула к любовнику. Предстоящая игра зарядила меня предвкушением. Отросшими крючковатыми когтями разорвала и стащила его одежду. Не заметила, как нечаянно поранила его плечо, лукаво улыбнувшись, приблизилась и язычком небрежно провела по царапине.

– Не-ет, – протянула я, увидев, что он сразу желает соединиться, – не сегодня. Теперь помучайся ты!

Промолчала, что промедление является такой же пыткой и для меня самой. В парной было ожидаемо жарко, капельки пота тут же побежали по шее, игриво стекая между грудей. Но еще жарче было от взгляда янтарных глаз ловца. На цыпочках приблизилась к лежащему на скамье венику.

– Березовый, жаль, – притворно поцокала языком, – тебе бы еловый.

Указала на один из широких столов. Снежин снисходительно посмотрел в мою сторону, но противиться не стал. В первый удар вложила всю боль, которую испытывала, когда считала, что он отказался от меня. Затем просто нещадно хлестала мужскую спину, но ему все было нипочем. Зато многострадальный веничек поредел. Откинула орудие пытки прочь и оглянулась – на лавке рядом находилось то, что я искала – еловый веник! Пока осматривалась в поисках, мужчина уселся и обхватил меня ногами, не давая пошевелиться.

– Не держи боль в себе. Это яд для живых, мгла для твоего света. Позволь, я помогу.

Его слова снова возродили во мне некую давнюю мысль, только опять ей не суждено было завершиться. Норд вложил в мою руку колкие ветви:

– Не сдерживай себя, выплесни свою ярость и раствори мое безумие в себе.

Некстати вспомнились слова Дара о том, что я должна что-то помнить. Но что именно имел в виду волк тогда?.. Крепкие руки на талии, перемещающиеся к груди, отключили мой мозг. Веник выпал из разом ослабевших пальцев, а в ушко проговорили:

– Ты же собиралась наказать меня по полной, так сдержи слово.

Изогнула бровь и наклонилась, поднимая еловые ветви, не забыла потереться о мужчину ягодицами, как бы невзначай. Он вновь сел на стол, а я, отложив в сторону слегка покалывающий пальцы лапник, склонилась над готовым к действию члену. Провела язычком от основания к вершине, повторила действие с другой стороны. Это лучше, чем все леденцы мира! Поиграла с навершием, склонившись и потерев его между своих грудей. Невинно глянула в горящий желанием янтарь глаз. Прижалась к мужчине, требуя поцелуй, чуть укусила за губу, когда получила желаемое.

Когда и еловый веник превратился в поломанный огрызок, я тяжело дышала. Но пар выпустила сполна.

– Знаешь, что из тебя никудышная ученица? – вкрадчиво шепнул на ушко мой строгий преподаватель.

– А может, я специально притворяюсь, зная, какое наказание меня ожидает? – дерзко предположила я.

Хриплый смех зажег огонь вожделения внутри. Я оперлась на стол, откинув волосы, когда получила несильный удар веником. Пробник, если так можно сказать. Выгнулась, показывая, что принимаю игру. Листья разлетались в стороны, прилипая, куда попало. Почувствовав прикосновение колких веток к коже, немного запаниковала, но мужчина умел превратить предполагаемую боль в настоящее наслаждение. Но если он будет медлить, я просто сойду с ума и сама возьму то, что хочу. Снежин читал меня, как раскрытую книгу: взял сзади, сразу наполнив собой. Мы застыли, просто погружаясь в нереальное наслаждение от самого факта единения.

Никогда не хотела ни к кому привязываться – слишком много ножей было воткнуто в спину. Знала, что и он не привык быть слабым, ведь я – его уязвимость. Оба хотели избавиться от наваждения, излечиться от данной болезненной зависимости. Но что, если это безумие действительно наше совместное лекарство? Избавление от яда, напитавшего уставшие души?..

Позже, после того, как первый голод был утолен, он окатил меня горячей водой из ушата, после кратко сообщив:

– Держись за меня.

Повисла, вцепившись. Быстрое путешествие и мы по пояс в осенней ледяной воде. Всхлипнула, но удержалась, а Норд дополнительно придерживал меня руками. Секунда и снова чувствую жар пара.

– Ну и шуточки у тебя! – погрозила ему пальцем.

Завернув меня в чистую простыню, перенес в домик.

– Обычно перед сном заявлялся твой брат, – пробурчала в сторону.

– Не сегодня, – бросил Снежин.

За окном царствовала непогода, а здесь было невероятно благостно, точно причалила в мирную бухту после многолетней войны. Села на кровать, воззрилась на Норда:

– Хотела бы я знать, что ты повидал за свою жизнь… И видишь сейчас…

Ловец взял в руки небольшую склянку, вылил немного содержимого на ладонь и только тогда ответил:

– Тебе это совсем не нужно.

Подошел ко мне, и я почувствовала аромат эфирных масел. Мужчина присел рядом, а я, повернувшись спиной, подняла волосы и скрутила в узел на макушке. Его прикосновение было нежным, пальцы совершали путешествие снизу вверх, вдоль позвоночника и обратно, вызывая легкую дрожь удовольствия.

– Если получу новое Имя, смогу делать, что захочу?

– Сначала отгадай мое.

Да уж, сфинкс загадал мне загадочку, но кто подскажет мне ответ?..

Песня 14

Апельсиновые дольки

– Поднялась и побежала! – Дар рычал, не щадя меня. – Не успеешь, и они станут моей добычей!

Я ненавидела волка – эта изобретательная тварь придумала новый, более действенный способ, как сделать тренировки более эффективными. «Люди – расходный материал, – как он выразился, – рычаги управления и прекрасная мотивация». Встряхнулась, не позволяя звериному началу окончательно поглотить разум. Это было чертовски сложно сделать, слишком привыкла полагаться на рысь. Мысли разъедало кипящее раздражение – эта шкурка помнила клыки свирепой зверюги. Оскалилась и помчалась на поиски тех, кто, скорее всего, будет мертв: опять проиграю, и ловец знает об этом. Презирала себя за слабость, неумение справиться с эмоциями, но пыталась, опять и опять переживая поражение.

Просила Снежина о встрече с Никитой, но тот неустанно твердил о невозможности данного свидания. По вечерам забирал меня в наше маленькое пристанище, где так жарко горел огонь, видимо, чтобы Дар не заявлялся в гости. Волк ходил злющий и недовольный, но пока молчал. Откровенные сны с участием Дара, к счастью, не возвращались, не грезился и Снежин, хотя мне чудилась некая связь, объединяющая меня с обоими мужчинами… Дурацкая привычка погружаться в перипетии своей судьбы совсем отключаясь от реальности! Чуть не налетела на дерево – подавляя натуру лесной кошки своей волей, я практически оставалась без исключительного чутья. Лес был молчалив и угрюмо смотрел вниз, готовясь погрузиться в зимний сон. В ноябре стоит позабыть о былых теплых деньках: с небес сыпалась снежная крупка, белыми горошинками осыпая мерзлую землю. В голове застряла с утра услышанная песня The Chainsmokers «Don't let me down». «Crashing, hit a wall, right now I need a miracle, hurry up now, I need a miracle…». Уже давно потерпела крушение и бьюсь об стену, не надеясь на чудо. Да что там – все же, не нужно лгать себе – держусь за обломок мечты, лелея надежду на спасение.

Как объединить себя и зверя? Невозможно! Хотя этого и пытаются добиться ловцы с помощью обучения, предотвратить всепоглощающее безумие, которое непременно настигнет меня. Эксперимент – я всего лишь очередное развлечение… Рысь рвалась нарушить правила и устроить засаду на дереве, поджидая врага. Пока я перебирала в уме тревожные думы, вторая ипостась почувствовала слабину в моей обороне и благополучно навязала свою волю. Дар обязательно пойдет тем же путем, что и я, проверяя, осматривая места, где ступали мои лапы. Как охотник читает следы, так волк считывает мысли – мои мысли. Подушечки лап неприятно холодило, мне почудилось, что от земли исходила некая дрожь, будто кто-то гигантский ступал по стылой почве, от чего содрогалась вся округа. Вот снова толчок и отдача, остановилась, втягивая промерзший воздух и косясь по сторонам. Что-то волновало мою душу, звало в лесную даль. В голове все смешалось – человеческая жизнь и кошачьи прогулки.

Я запамятовала, зачем оказалась здесь, важно было лишь то, от чего трепетало сердце, и дух заходился в тоске – непонятной, щемящей, пронзительной. Словно позвали домой, в те забытые времена, когда была совсем девчонкой, где все было понятно и просто. Расплакалась бы, но разве животные умеют плакать? Умеют… Все исчезло из моих воспоминаний – Дар, бродящий совсем рядом, ужасы прошедших дней, все треволнения… Забыться, исчезнуть, сбежать – вот единственная, достойная внимания цель. Лес уже не казался чужим, воздух словно стал «вкусней», а пушистая шубка воспринималась так, точно я находилась в ней с рождения. С каждым последующим шагом я все более становилась настоящей лесной кошкой…

«Прикосновения горячих губ помнишь?» – чья-то мысль ужалила разум огненной пчелой, вернув крупицы рассудка. «Все еще помню, но нужно ли?..» – засомневалась я. «Нужно, очень…» – прозвучало в ответ. «Признайся, доверилась ему, пусть так…» – голос пробуждал мою память. Эта нежданная исповедь застала меня врасплох: «Да, и поступила бы так снова и снова, бесконечно…». Непонятно, кому принадлежали слова – мужчине или женщине – это был отголосок, шепот листьев, увядших от первых заморозков; свист ветра, закручивающего снег в дикой пляске; пробуждение почек, очнувшихся от длительной спячки; песнь цветов, приветствующих новый летний день…

Воспоминания нахлынули, как будто кто-то бросил обратно на стол тонкие бумажные листы, до этого скинутые колючим порывом зимнего воздуха, прилетевшего из распахнутого окна… Ветер усилился, наметая передо мной белую тропку из мелких крупинок. Куда и к кому она вела? Домой! Точно домой, к маме!.. Мы стали единым целым с рысью: не было борьбы за первенство, никто из нас не хотел быть главным – равным, да – но не первым, как это было всегда. Выбежала на поле, увидев, как из сплошной стены густого хвойного леса вырывается в небо луч света – моя путеводная нить! Неслась так, что врезалась в низко раскинутые игольчатые лапы, одна из которых больно ударила по чувствительному носу. Зафыркала, но темп пришлось сбавить. Остановилась, как вкопанная – люди – теплый аромат учуяла сразу. Похоже, что именно их мне нужно было отыскать: двое мужчин и девушка. Они, озираясь, брели между стволов, девчонка ежилась, растирая ладони и стараясь согреться.

Не хотелось покидать удобную шкурку, вот не возникало желания и все тут! Рысь топорщила усы, мне представились сощуренные желтые глаза – признак умиротворенности и благодушного настроения. Но необходимость поменять ипостась упорно маячила на краю сознания, лесная кошка напоминала о задании – ничего себе! Обычно мы старались перебороть друг друга, ведь звериное начало сильнее, когда на мне серая шерстка, и, наоборот, мне лучше удается сдерживать приступы дикой ярости, находясь в собственном теле. Так почему теперь пушистая добровольно отправляет меня стать самой собой?.. Тем временем до меня доносились обрывки фраз:

– Куда нам идти? Кажется, заблудились. – Девушка натянула капюшон и шмыгнула носиком.

– Меня больше волнует, как мы здесь оказались! – воскликнул молодой мужчина в синей куртке.

– А где наши вещи? Ключей от машины тоже нет, – сокрушался человек постарше.

Ясно, Дар пока снял свое воздействие, видимо, для остроты собственных ощущений. Покорные овцы это для него не так забавно, как недоумевающие и сопротивляющиеся люди. Только я вознамерилась перекинуться, как мое внимание привлекло необычное дерево: шершавый ствол сосны окутывала мельчайшая мерцающая сеточка, похожая на ту, что помогала мне в передвижениях по городу. Именно от корней этого дерева, из самого нутра земли и исходили удары, которые я ощущала ранее. Пока я присматривалась к неизведанному, люди уходили дальше – пусть, будет время осмотреться. Вновь стала собой и быстро, чтобы не передумать, дотронулась до переплетенных нитей: пальцы слегка онемели, а в стороны брызнул сноп искр. Подняла голову – в небеса врезался уже виденный мной столб света.

– О боже! Что это?! Кто она?! – звонкий визг разлетелся по лесу, заставив меня отпрянуть и повернуться на звук.

С моих губ сорвалось не совсем приличное слово, если быть точной, то совсем неприличное. Они не должны были ничего увидеть! И когда успели подойти так близко?! Все трое рассматривали меня: удивление, испуг, непонимание – яркий спектр эмоций, явственно отражался на лицах.

– Привет, – мужчина, более молодой, чем второй спутник, обратился ко мне.

Он опасался, я без труда это понимала, но любопытство все-таки победило над всем остальным.

– Как тебя зовут? – уже сделал шаг вперед, но девушка успела ухватиться за рукав, останавливая и предостерегая.

Вместо ответа человеку я проорала в пустоту:

– Дар! Я победила, нашла их первой! Хватит издеваться!

Троица внимательно наблюдала за мной, видимо, посчитав за сумасшедшую. Я повертела головой, выискивая волка, но он не спешил явить мне свой отнюдь не светлейший лик. Снова эта дрожь по земле.

– Чувствуете? – шепотом поинтересовалась девица у сопровождающих ее мужчин.

Те слаженно кивнули, замерев на месте. Тоже не понимала в чем дело, но паниковать не спешила. Почти сразу, почва под ногами у людей превратилась в размокшую от обильной влаги кашу, зыбкой трясиной затягивая путников.

– Дар! Это не смешно! Прекрати! – зло крикнула, тщетно пытаясь отыскать взглядом ловца.

Люди застыли, смотря перед собой остекленевшим взором. В какой-то момент вокруг них закружился хоровод потемневших листьев и все трое ухнули куда-то вниз, в образовавшуюся яму. Все снова стихло, листья легли на заледеневшую землю, словно и не было сейчас ничего.

– Ш-ш-ш-ш…

Шипение раздалось прямо за спиной, точно кто-то настраивал радио на нужную волну. Страшно не было, наоборот, я ждала, что будет дальше. Порыв ветра взметнул волосы, и я начала падать куда-то: из-за неожиданной перемены местоположения почувствовала легкое головокружение и тошноту. Проваливалась, словно в подземную шахту: мимо проносились земляные стены, а в них толстыми червяками застыли корни деревьев. Приземление было мягким – упала в лежащие горой листья, не потемневшие и сухие, а словно только облетевшие с деревьев. Каких здесь только не было: гладкие волны дубовых; остроконечные звезды клена; веера рябиновых листочков; золотые монетки берез; необычные – орешника. К слову сказать, пространство вокруг освещалось старомодными ручными фонарями, внутри которых пылал огонь: некоторые из светильников находились на земле, какие-то были закреплены на свисающих корнях.

– Здравствуй, человек, – приветствие, сказанное женским голосом, застало меня врасплох.

Я продолжала сидеть на ворохе, глупо хлопая глазами. Вперед уходил небольшой коридор, более напоминающий неширокий лаз, глас доносился оттуда. Побарахталась, нелепо вскинув руки и дрыгая ногами, но все же сумела подняться. Вроде и надо было опасаться неизвестности, но меня тянуло вперед, не по чужой воле – по своему желанию. Прикоснувшись к стене, кое-где покрытой мхом, почувствовала тепло, как будто потрогала бок неведомого зверя – спящего, древнего, как сама планета и бесконечно мудрого. Так и шла, проводя кончиками пальцев по неровной земляной массе, стараясь скорее увидеть того, кто обратился ко мне недавно.

Как только миновала лаз, ошеломительное зрелище предстало передо мной: широкое подземное озеро, воды которого, будто насыщенные светом изнутри, переливались оттенками лазури, приглашали ощутить шелковую мягкость и дивную свежесть. Потолок пещеры из светлой породы поднимался ввысь, образуя свод, а вниз спускались каменными люстрами наросты различной величины, по которым прыгали подобно солнечным зайчикам блики от водной поверхности. Все было настолько нереальным, сказочным, что я попыталась незаметно ущипнуть себя за руку – не сон ли это?! Нет – боль была ощутимой. Кроме меня здесь никого не было, и я присела на гладкий валун. Твердая поверхность источала тепло, будто прогретая полуденным солнцем.

– Мне бы хотелось сказать, что все хорошо, и ты легко преодолеешь трудности, но это не так, – гладкая озерная вода покрылась рябью.

Приятный женский голос эхом отскакивал от стен. Я повертелась, пытаясь отыскать невидимую собеседницу, но мои усилия успехом не увенчались.

– Я привыкла говорить только с тем, кто не прячется, – было странно не видеть никого перед собой, а только слышать.

– Мне понадобится энергия, чтобы создать образ, что недопустимо в сложившихся обстоятельствах. – Невидимка словно вздохнула. – Нужно вмешаться, но я слишком ослаблена.

– Кто ты? – после того, как недавно так легко попалась на уловку Наталии, доверия к незнакомцам у меня поубавилось.

– Пока не могу объяснить, но покажу, что я не враг.

Пока придумывала достойный ответ, пахнуло влагой, словно в преддверии ливня и мгновением позже на воде качался объемный бумажный кораблик.

– Здесь лекарство для твоего друга, – в словах мне почудилась некая потаенная печаль, – и тебя самой.

Легкое прикосновение теплого ветерка, как руки ласковой матери после длительной разлуки, тронули мои волосы. Сжала зубы с такой силой, что еще немного и запросто сломала бы их – захотелось упасть на колени и выплакать всю боль, все обиды и горечь разочарований. Нет! Возможно этот кто-то того и ждет, чтобы втереться в доверие! Чего я размякла, растеклась киселем?! Кораблик бился о каменистый берег, ожидая меня.

– Если осмелишься, тебе пока будет достаточно сделать лишь глоток. Другу отдашь остальное, но учти, он должен испить настой из твоих рук, только так вспомнит и вернется. И еще – не теряй времени, скоро для него все будет поздно.

Подошла и взяла предложенное – вытянутая емкость, более напоминающая пробирку, заполненная ярко-оранжевым, тягучим, как густой сироп, содержимым. Вытащила пробку и понюхала: аромат был приятным, апельсиновым, такой же был у варенья, которое моя мама варила из корочек этого солнечного цитруса. Тут же захотелось попробовать, но я быстро запечатала все, как было – грабли, конечно, мой неизменный аксессуар, но еще старые шишки не зажили от предыдущих встреч со столь расчудесным садово-огородным инвентарем.

– Что ты хочешь взамен? – где бесплатный сыр, известно всем.

Снова вздох:

– Я не преследую никаких целей, кроме сохранения жизни. Поэтому просто прими этот дар.

Покусала губу и вопросила:

– Это все? Я свободна?

– Не пытайся побороть рысь – она – это ты. Доверяй – получишь успех, будешь сдерживать – омоешься в крови и приблизишь торжество смерти. Чужаки слишком другие, но в одном из них твое возможное спасение. Помни.

Я пропустила все мимо ушей, как ученица, присутствующая на нелюбимом уроке.

– Подумаю, но ничего не обещаю, я ведь могу решить все сама? – стиснула склянку в руке в ожидании ответа.

– Лишь направляю, но не приказываю – прозвучала мелодия слов.

– На чьей ты стороне? Ловцы? Атланты? Кто-то еще? – пыталась понять, с кем мне довелось встретиться.

– Помни, что услышала! – настаивала незнакомка.

Меня окутало свежим теплым воздухом, и через мгновение я уже была на поверхности, там, откуда пришла. Необычное дерево больше не являлось таковым – темная кора ничем не отличалась от окружающих его собратьев, а облетевшие ветви жалостливо взмывали к серому одеялу небес. Я сжимала в ладони склянку – выбросить или оставить? А что, если это действительно шанс для Ника?..

– Вот ты где! – Дар подкрался сзади, как обычно незаметно и я пропустила его появление.

Постаралась сохранить невозмутимый вид, исподволь спрятав «пробирку» в карман одежды. Ловец сузил желтые глаза:

– Что сделала с людишками?

Недоверчиво глянула в его сторону:

– Я – ничего.

Задумалась – если он не в курсе того, куда в прямом смысле «провалились» люди, то какого черта произошло?!

Дар расхаживал вокруг, пытаясь уличить меня в чем-то:

– Интересно, но я перестал чувствовать свою добычу.

– Рысь победила. – Я говорила правду. – Не помню, что было, повезло, что смогла вернуться.

Волк настороженно осматривал меня с ног до головы. Мне не нравился этот цепкий взгляд, крючьями пытающийся вырвать из моей головы правду, слишком пристальный и будто выворачивающий наизнанку до самой души.

– Страшно? – решила отвлечь мужчину подколкой.

Он хмыкнул и расплылся в пакостной улыбочке:

– Всегда любил диких кошек. Только конец один – когтистая бестия рано или поздно становится послушным клубком шерсти.

Раз к ловцу вернулось игривое настроение, решилась:

– Поговори со Снежиным – меня он не желает слушать. Мне важно увидеть Никиту.

Дар улыбался, но глаза источали холод, также не спешил и отвечать, следуя вдоль стволов, изредка подходя и дотрагиваясь до каждого. Внутри меня все переворачивалось – неужели что-то заметил? Внешне же старалась выглядеть невозмутимо:

– Грибы ищешь? Не тот месяц.

Обернулся, прожигая меня насквозь полыхающим золотом глаз. Сколько стоило сил не отвернуться, выдержать!

– На сегодня хватит, – смазанным движением очутился рядом, и мы перенеслись в маленький домик.

Дар обнял меня за талию, не торопясь отпускать. Точно запоминая обстановку, прошелся взором по комнате. Его напряжение было ощутимо, словно стало материальным, и до него запросто можно было дотронуться. Не было желания провоцировать опасную зверюгу, поэтому я не шевелилась. Ловец без слов исчез, оставив меня одну. Поужинала в одиночестве и без особого аппетита. Прилегла на мягкую постель: видение тайного озера, словно повторяющийся кадр, путешествовало по закоулкам сновидений. Но спать мне довелось недолго – я уже представляла, как поступить дальше.

Ожидание затягивалось, поэтому старалась занять себя хоть чем-то. Прошла к комоду и вытянула бирюзовый бэби-долл и ажурные трусики в тон к нему. Примерила все и распустила волосы. Все-таки Снежин соизволил явиться – без слов подошла и прошептала на ухо ему свое желание. Ловец принял вызов и вступил в игру…

Прикрыла глаза, обнимая своего мужчину, еще сильнее прижалась к нему, когда ощутила на своей талии крепкие руки. Это нельзя представить, только пережить – чувство величайшего дара, просто находиться рядом с тем, кто сводит тебя с ума одним лишь прикосновением, взглядом, самим фактом существования. Пусть наши отношения напоминали колючую проволоку, скрытую зарослями душистых роз, когда не знаешь – дотронешься ли до атласа лепестков или пальцы пронзит острая боль – но это стоит того, несомненно стоит!

Мы перенеслись из промозглой ночи поздней осени в летнее утро – это я попросила Снежина о такой малости. Где-то заливалась трелью птаха – мне тоже предстояло исполнить песенку, надеюсь, не последнюю. Еще в домике Норд, опять же по моей просьбе, сменил строгий официальный костюм на джинсовые шорты до колена. Без рубашки, в такой простой одежде, он снисходительно ждал, когда я сделаю первый ход.

– Дождь, – шепнула я, чуть прикусив его за мочку уха.

Мужчина поднял голову, глядя в небо, и почти сразу в воздухе засверкали первые бриллианты дождя. Опускались на земляную дорогу, а некоторым повезло очутиться на загорелой коже Снежина, превращаясь в стекающие слезинки. Дождь постепенно усиливался, превращаясь в ливень, но солнце все так же сияло, высвечивая серебряную завесу воды. В колеях начали набираться лужи – пора! Янтарные глаза неотрывно отслеживали каждое мое действие: я начала дикий танец, подобно неукротимой водной стихии, двигалась, выгибалась под упругими струями. Я будто знала эти движения всю жизнь – тот самый сон об удивительном озерце прочно вложил в мою память все буйство и непредсказуемость этой затеи. Вода была невероятно теплой и мягко обнимала ступни, точно направляла и поддерживала.

По лицу давно стекали слезы, мне было легко, как будто уходило все плохое, что я до этого держала глубоко внутри. Дождь стирал соль со щек, подменяя небесной влагой. Дотронулась до горячего сильного тела, скользнув ладошками снизу вверх. Притянула Снежина к себе и пила сладость его губ, но никак не могла утолить эту невыносимую жажду. Мы были только вдвоем, а шум ливня играл страстную мелодию только для нас. Разгоряченные тела сплетались, ненадолго отдаляясь, чтобы вновь и вновь исполнять простой танец, понятный лишь мужчине и женщине…

После, когда обманчиво нежный хищник лежал на траве, я, до нитки промокшая, прыгала по лужам. Фонтанчики вырывались из-под ног, расплескиваясь еще более мелкими островками воды. Мужчина подошел и взял меня на руки, уткнулась в шею и в голове мелькнула дерзкая мысль:

– А ведь я люблю его… – сама испугалась, затихла в крепких объятиях.

И поняла, что пропала – озвучив это предположение вслух, пусть едва слышное, более напоминающее вздох, но прозвучавшее в такой опасной близости!

– Извини, не слушай меня, – пробормотала в свое оправдание я.

Любовь – что за бред, существующий в умах подростков и тех, кто не снимая носит розовые очки, скрываясь от реальности. Это ж надо такое сморозить!.. Маленький домик встретил нас теплом и неизменным уютом, а за окном брезжил пакостно-стылый день. Сбросили мокрые тряпки, и ловец отнес меня на наше ложе, укрытое пушистым меховым покрывалом. Мы вновь не могли оторваться друг от друга. Меня не покидало чувство, что Дар находился совсем рядом, ощущая мои эмоции и отблески наслаждения. Появилось что-то, напоминающее – такое уже происходило когда-то! На миг мне, на месте Снежина, ярко привиделся темный ловец – только не такой, каким я привыкла его видеть, а более жестокий, насколько это вообще было возможно, если быть точной – варвар, который не просто отвергает правила, а вообще понятия не имеет, что это такое.

Картинка была сочной и живой, я вздрогнула, открыв глаза, чтобы теснее прижаться к своему любовнику и почувствовать себя в безопасности, ощущая знакомый аромат. Наверняка волк бесится и затевает какую-то мерзость – иначе, откуда эти видения?! Мне не об этом думать надо, а о том, как вытащить наши с Ником задницы из передряги! Мой мужчина пристально рассматривал меня:

– Похоже, что этот полукровка много для тебя значит. Плохо – постоянно отвлекаешься.

Понуро опустила голову.

– Хорошо. Увидишь своего друга, и прямо сейчас решим эту проблему.

Встрепенулась, не веря.

– Поешь для начала, – приказал зверь, и я подчинилась, силы мне ох как понадобятся!

Оделись, не забыла я и о склянке. Вскоре оказались в обители ловцов – веселье было в самом разгаре. Девушки, в украшенных стразами фривольных костюмчиках, сверкали, подобно невиданным птичкам, чирикали со своими подружками или завлекали находившихся в зале мужчин. Норд подвел меня к барной стойке:

– Подожди здесь.

Кивнула и села рядом, бармен, завидев моего сопровождающего, сразу кинулся к нам. Снежин что-то сказал ему и исчез, а мне было предложено выбрать, что пожелаю. Взяла меню и наугад ткнула в первый попавшийся напиток. Быстро передо мной появилась стопка, заполненная темным содержимым и украшенная долькой апельсина, присыпанного корицей. Залпом опустошила, укусив аппетитную мякоть плода – теплый вкус пряности, смешанный с солнечным оранжевым фруктом и крепким напитком, оставил приятное послевкусие. Стоп! Мне нужна трезвая голова, этого хватит – для храбрости. Дотронулась до кармана, где была припрятана заветная жидкость, надежно закупоренная за стеклом. Могу ли я доверять тому, кого не видела? Нет, следует поставить вопрос совершенно иначе: могу ли я вообще кому-либо довериться? Сейчас проверим!

Поднялась и направилась к одной из дверей, туда, где обычно готовились к выходу танцовщицы. Без проблем прошла – никто не обратил на меня никакого внимания. Села в самый дальний угол: из зеркала напротив на меня смотрела девушка с легкой безуминкой во взгляде зеленых глаз. Отбросив зарождающиеся сомнения, вытащила склянку и поглядела на нее, поднеся к свету ярких ламп вокруг зеркала. Вытянула пробку и, зажмурившись, сделала глоток. Ничего не происходило – то есть все оставалось таким же, как и раньше. Облизала губы, что уж говорить, вкус у этого неизвестного зелья был отменный – такими же были апельсиновые дольки в сахаре, родом из детства.

На мое плечо опустилась чья-то рука. Я застыла, точно меня застукали на месте преступления – склянку-то я продолжала держать в ладони!

– Привет! Какими судьбами здесь?

Выдохнула, открыв глаза. Моя знакомая, та, у которой был демонский хвост, находилась напротив меня. Только вот хвоста сейчас не было, зато за спиной красовались полупрозрачные крылья стрекозы.

– Тянет сюда, не так ли? – продолжала улыбаться девушка.

– Привет. Позволь не согласиться, – ответила ей и спрятала склянку.

Вернулась к бару и снова попросила налить то же, что уже пила – обстановка действовала на нервы. Только опустошила поданное барменом, явился Снежин. Вместе пошли вглубь помещения, вдруг ловец остановился и притянул меня ближе. Дыхание перехватило, я обмякла в сильных руках. Он склонился ко мне, но не спешил целовать. Кончиком языка, будто пробуя на вкус, дотронулся до моих приоткрытых губ. Прикрыл глаза, словно анализируя то, что получил. Хорошо, что решила выпить еще! Надеюсь, вкуса неизвестной мне жидкости он не почувствует.

Отстранился, но придержал меня, иначе я запросто бы упала. Когда проходили мимо одной из сцен, отгороженной легкой тканью от основного зала, старалась не смотреть туда. Мне было довольно того, свидетельницей чего я уже была когда-то: снова девушка, охваченная безумием и ловцы, жадно ловящие взглядом каждый ее жест. Закрыла уши ладонями, ускоряя шаг. Нос дразнил запах благовоний – тяжелый, навязчивый, выбивающий все мысли из головы, дурманящий и вызывающий приступы тошноты. Фыркнула, стараясь прогнать мерзкий аромат. Смотрела в спину своего мужчины, пытаясь отвлечься от окружающего. Имя… Его Имя… Какая-то мысль опять и опять билась внутри, точно птица в клетке. Такие размышления не раз наведывались ко мне, только никогда не получалось осмыслить их до конца. Не получилось и в этот раз: мы свернули за угол и вошли в открывшуюся створку.