Будь моей Гердой

Я собрала грязную посуду и загрузила в посудомойку. Кай подошёл со спины и обнял за талию.

– Устала?

– Да, если честно.

– Ложись. Мне нужно сделать пару звонков.

Я послушно кивнула и направилась в спальню. Укладываясь в постель, я услышала, как Кай разговаривает по телефону на повышенных тонах. Я слишком устала, чтобы думать и анализировать, хотелось поскорей провалиться в сон. На границе засыпания мне послышалось, как хлопнула входная дверь.

ГЛАВА 3.

Я проснулась за пару минут до звонка будильника и сразу его отключила. Кай спал рядом, закинув руку на моё бедро. Я не слышала, как он пришёл, но спал он тревожно. Полночи ворочался и бормотал нечто невнятное. Не исключено, что снилась ему Пенелопа. Я уже ненавидела эту женщину, хоть и не знала, за что именно.

Кай шумно выдохнул и перекатился на спину. Я повернулась к нему, приподнялась на локте и заглянула в лицо.

– Уже утро? – спросил он, поднимая припухшие веки.

Я кивнула. Он ухватил меня за шею, потянул на себя и уложил мою голову себе на грудь.

– Что же так погано?

– Ты вчера переборщил с алкоголем и, вот результат – расплачиваешься похмельем.

– Но работу никто не отменял.

– Чур я первая в душ.

Я вылезла из-под одеяла и накинула его рубашку. Кай оторвал голову от подушки и тут же плюхнулся обратно, прикрывая глаза ладонью. Я сходила в ванну, намочила полотенце и положила ему на лоб. Он блаженно застонал.

– В таком состоянии работать ты вряд ли сможешь. Надо же было так набраться.

– Что же ты меня не остановила?

– Проще было бы остановить локомотив без тормозов, летящий под откос.

– Я вчера действительно увлёкся.

Кай поморщился, поднялся с постели и поплёлся в ванну, а я оделась и пошла готовит завтрак. Болезненной походкой Кай прошёл на кухню, сел за стол и потёр воспалённые глаза. Я поставила перед ним горячую кружку и тарелку с глазуньей и тостами.

– Лучшее средство от похмелья по версии моего брата.

– Спасибо, лисёнок.

Он нанизал на вилку кусок яичницы, отправил в рот и запил кофе.

– Твой брат знает толк в борьбе с отходняком.

– Прошлое лето мы провели с ним катаясь на яхте, и Беар регулярно устраивал вечеринки. Каждое утро начиналось с того, я облегчала его страдания. Думаю, он взял меня только ради того, чтобы кто-то готовил ему по утрам.

– У твоего брата есть яхта? – Кай оторвался от тарелки и поднял бровь.

– Она совсем небольшая.

Я смутилась и начала собирать посуду, но Кай предупреждающе поднял руку.

– Брось, Фокс, я сам.

– Тебе полегчало?

– Не сильно. Наверно, придётся сегодня обойтись без меня.

– У тебя же есть личный помощник, – напомнила я.

– Точно.

Я достала из сумки блокнот с ручкой и приготовилась записывать. Кай похвалил за серьёзное отношение к делу и пошутил, как он раньше обходился без меня.

– Вечером жду тебя здесь с подробным отчётом, – сказал Кай, усаживаясь на диван в гостиной.

– Как скажешь босс.

– Фокс!

Я обернулась и вопросительно посмотрела на Кая.

– Ничего не забыла? – он выставил небритую щёку и постучал по ней указательным пальцем.

Я подошла и наклонилась, чтобы чмокнуть его в щёку, и тут же была опрокинута на спину. Кай ловко расстегнул единственную пуговицу пиджака полез рукой под блузку. Я обхватила его за шею и накрыла его губы, поражаясь, как стремительно развиваются наши отношения.

– Кай, я опаздываю, – напомнила я между поцелуями.

Он вернул меня в вертикальное положение, не удержался и шлёпнул по заднице, когда я встала на ноги. Я поправила сумочку и послала ему воздушный поцелуй.

– Ключи не забудь.

Я взяла с тумбы ключи, кинула их в сумку и поспешила на улицу.

Я пересекла небольшой двор, окружённый четырёхэтажными домами с обилием клумб и аккуратно подстриженных кустов, и направилась в сторону дороги. Решив, что на общественном транспорте добираться будет дольше, я поймала такси и поехала в офис.

Кейт мазнула по мне безразличным взглядом и сообщила, что босса сегодня не будет. Я не удержалась и ответила, что он поставил меня в известность. Она хмыкнула и деловито уставилась в монитор компьютера.

Как выражается мой новый начальник, рабочий день проходил в режиме «жопа в огне». Я отнесла наши наработки дизайнерам для новых эскизов, запросила результаты тестов фокус-группы, связалась с Каем, чтобы скоординировать свои действия, попутно поинтересовавшись его самочувствием.

– Мне гораздо лучше, спасибо. Я предупредил своего зама – Нейтона, он тебе поможет, смело к нему обращайся. Он в триста пятом. Ну и я на телефоне, если что. Работай. Вечером жду.

Я подошла к ресепшен, чтобы оставить Кейт распоряжения, которые дал Кай и застала её строчащей смс. Она даже не сразу меня заметила.

– Поладила с боссом? – спросила Кейт натягивая заискивающую улыбку.

Мне показалось, я услышала подтекст в её вопросе. Возможно только показалось, потому что я знала истинную природу наших отношений с Каем.

– Да. Думаю, с ним несложно будет работать.

– На самом деле он очень требовательный – любит, когда его поручения выполняют точно и в срок. За те два года, что я здесь работаю, он никогда не опаздывал и не болел. Интересно что с ним? Он завтра будет, ты не в курсе?

Я пожала плечами, и она потеряла ко мне интерес, снова уставилась в свой смартфон. Видимо, куда больше её интересовала важная переписка.

Я вернулась на рабочее место, открыла блокнот и принялась ставить галочки напротив выполненных пунктов. Дверь тихо отворилась, и в кабинет зашёл молодой человек в белоснежной рубашке и темном галстуке в серебристую полоску. Я отметила, что заходить к Калибу без предварительного доклада само собой разумеющееся.

– Привет, я Нейтон Кирби. А ты Фокс О’Двайер, новая помощница Калиба? – блондин приблизился к моему столу и протянул руку.

Я кивнула и легонько пожала протянутую ладонь.

– Малоу сказал, тебе нужна помощь.

– Я вроде пока справляюсь, но спасибо. Буду знать к кому бежать в экстренном случае.

Он озадаченно сдвинул светлые брови и потёр переносицу.

– Ну, ладно, – он задержал на мне взгляд и улыбнулся. – Уже обедала?

– Нет, я даже не знаю, где у вас кормят.

– Пойдём покажу.

Нейтон проводил меня в столовую, и мы заняли дальний столик у окна. Вопреки моим опасениям, никто не обращал на нас внимание. Я аккуратно поинтересовалась, что стало с остальными ассистентами Кая.

– На самом деле у Калиба не было личных ассистентов. Он всегда сам справлялся. Не знаю, зачем он тебя взял.

Зато я знаю. Мне показалось Нейтон слишком долго и подозрительно меня разглядывает.

– Меня ему скорей навязали. Мистер Бруд знает моего отца… – я осеклась, можно ли было выдавать эту информацию.

– Ясно, – собеседник смутился и опустил серые глаза.

– Но это ненадолго. Осенью начнётся учёба…, – что я несу, остановите меня кто-нибудь. Я становлюсь такой болтливой, когда нервничаю.

Мы закончили обед в тишине и разошлись по кабинетам. Нейтон напомнил, чтобы не стеснялась обращаться за помощью, я лишь вежливо кивнула. Остаток дня я провела, не высовываясь из кабинета.

В конце рабочего дня я вышла в коридор и обнаружила, что Кейт уже сбежала домой. Я перегнулась через стойку, чтобы посмотреть расписание, как кто-то постучал по плечу. Я резко обернулась и увидела Нейтона.

– Если ты закончила, могу тебя подвезти.

– Нет, спасибо, мне нужно заехать к Ка…

Нейтон удивлённо изогнул бровь, и я мысленно стукнула себя по лбу.

– Калибу. Отчитаться о проделанной работе, а потом я с подругой встречаюсь, – да что со мной, слоёный пирог из лжи и правды сегодня удался на славу.

Пока мы спускались на лифте, Нейтон не проронил ни слова. Интересно, он что-нибудь заподозрил? Выйдя из здания, мы попрощались. Нейтон двинулся в сторону парковки, а я взяла такси и поехала к Калибу.

Я поднялась по лестнице на последний этаж, подошла к двери и полезла в сумочку за ключами. Войдя в квартиру, я услышала мужские голоса, один из которых принадлежал Каю.

– Не моя вина, что ты не можешь уследить за собственной женой.

– Естественно, Калиб, ты не виноват, что Пенелопа бежит к тебе задрав подол, при любой удобной возможности.

Я заглянула в гостиную и посмотрела на гостя. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не суровое выражение лица, от которого веяло агрессией. Он нервно тряхнул головой, и высветленная, белая прядь упала на глаза, ярко контрастируя с тёмными волосами. Он обернулся и сузил карие глаза.

– Привет, – выдавила я.

– Познакомься Фокс это – мой брат Бредли, – представил мужчину Кай. – Бредли, это моя помощница – Фокс О’Двайер.

Меня немного укололо, как он представил меня своему брату, но я сделала непроницаемое лицо и протянула Бредли руку.

– Приятно познакомиться, сэр.

Он окинул меня придирчивым взглядом и проигнорировал протянутую для рукопожатия ладонь.

– Ты дал ей ключи от своей квартиры? Представляю, какую помощь она тебе оказывает, – Бредли ехидно посмотрел на меня.

– Не твоё дело, Бред. Тебе пора.

– Я тебя предупредил, брат.

– Я тебя услышал, – парировал Кай.

Бредли прошёл мимо меня, обдав презренным взглядом. Моя неприязнь к Пенелопе выросла ещё на несколько пунктов. Да, Калиб упоминал, что они с братом не ладят, но то, что я увидела, иначе как соперничество не назовёшь.

– Извини за это отвратительную сцену. Мой брат сам не свой, когда дело касается Пенелопа.

Я едва не ляпнула, что не он один, но вовремя прикусила язык. Я в общих чертах рассказала, как прошёл день. Пришлось признаться какой ерунды я наговорила Нейтону.

– Он так смотрел, я растерялась.

– Да он на всех так смотрит. Ладно, разберёмся.

Воцарилось неловкое молчание. Мне показалось, Калиб ненавязчиво даёт понять, что хочет остаться один. Я придумала глупейшую причину, почему мне надо домой, и он не стал меня удерживать.

– До завтра, Фокс.

Кай поцеловал меня в щёку и проводил до двери. Я вернула ему ключи и покинула его квартиру.

Не знаю, почему он не представил меня брату, как свою девушку, и почему меня это задело. Может он меня таковой не считает, тогда я совсем ничего не понимаю. Про какие отношения шла речь? Я спрятала обиду под длинной чёлкой и направилась к дороге. Заметив у тротуара такси, я порадовалась, что не придётся заказывать. Я поспешила к машине и встала, как вкопанная. Задняя дверца открылась, и из салона вылезла знакомая женщина. Я скрылась за ближайшим деревом, наблюдая как Пенелопа марширует в сторону дома Кая. Пульс ударяет неровным пунктиром. Я стараюсь отдышаться и не дать волю слезам. У меня впереди целый вечер, чтобы насладиться рыданием. А что теперь?

Несколько минут я стояла без движения, обдумывая дальнейшие действия. Вернуться к Каю под предлогом, что-то забыла и поймать с поличным? Поехать домой и изводиться в неведении? Я приняла самое странное решение. Дождаться Пенелопу на улице и выяснить отношения. Я нарезала круги рядом с домом Кая, заламывала руки и репетировала речь. Но Пенелопа не появилась ни через пятнадцать минут, ни через полчаса, ни через час. Проторчав у подъезда около двух часов, я разбитая поехала домой.

Я зашла в квартиру, швырнула ключи на полку и скидывая вещи направилась в ванну. Я встала под душ сделав воду максимально горячей. Я представила Кая рядом с Пенелопой. Тут и гадать нечего, выбор будет не в мою пользу, особенно если учесть их совместное прошлое.

Я вышла из душа через час, закуталась в махровый халат, пересекла маленькую квартиру-студию и включила чайник. В сумке звякнул мобильник. Затаив дыхание, я вытащила его из бокового кармана и посмотрела на экран. Принято новое сообщение:

«Надеюсь, ты нормально добралась?»

Меня вдруг затрясло. Пальцы так дрожали, что я едва попадала по раскладке. Я набрала текст сообщения и нажала отправить.

«Да. Надеюсь, твои родственники больше не «радовали» своим визитом?»

Прошло меньше минуты, и я получила ответ.

«Это был единичный случай. Я специально перебрался в этот район, чтобы быть от них подальше. Но я могу порадовать визитом тебя»

Что, если я ошиблась? Если Пенелопа приехала не к нему?

«Неужели всё бросишь и примчишься?»

Интересно он уловил в моем сообщении сарказм?

«Уже шнурую ботинки»

Ответил Кай и поставил в конце подмигивающий смайлик. Теперь я уж точно ничего не понимала.

«Спокойной ночи, Кай»

«Сладких снов, лисёнок»

Я отложила телефон и отпила остывший чай. Я не разбираюсь в людях, ещё меньше смыслю в отношениях. Испытывая острое желание поделиться своими переживаниями, я набрала Беару. «Буенос диас, – прозвучал задорный голос. – Сейчас я не на связи, но оставьте сообщение, и я обязательно перезвоню, как только сойду на берег. Адьёс». Судя по вкраплению португальской речи, мой брат сейчас у берегов Атлантического океана. Это своеобразный шифр для посвящённых. В детстве у нас с ним был особый язык. Мы даже учили язык жестов, которым Беар овладел в совершенстве, а я, к своему стыду, так и не осилила. Я всегда поражалась, как легко и просто у него всё получается, и старалась на него равняться. Он снисходительно улыбался и трепал по голове. «У тебя свои сильные стороны, – успокаивал Беар, – ты усидчивая и подмечаешь то, на что другие не обращают внимание. А ещё готовишь на уровне «мишленовского» ресторана». Я вспомнила открытый карий взгляд брата и тёплую улыбку. Сердце наполнилось тоской, как мутной ледяной водой. Я подтянула колени к груди и уставилась в окно на сгущающиеся сумерки.

ГЛАВА 4.

Я плохо спала и, проснувшись, ненавидела весь мир. Мир ответил взаимностью. Всё шло наперекосяк. Я опрокинула на блузку кофе, пошла замыть пятно, и выяснилось, что забыла переключить душ. В результате помылась второй раз. Пришлось экстренно переодеваться и сушить волосы. Я вызвала такси, чтобы приехать вовремя, но всё равно опоздала.

Торопливо вышагивая по коридору в сторону кабинета, я увидела Кая. Он стоял у ресепшен и давал указания Кейт. Заметив меня, Кай показал на свои часы и постучал указательным пальцем по циферблату.

– Три опоздания за три дня – феноменальный результат, О’Двайер, – глумливо улыбаясь выкрикнул он.

Я собиралась ответить, что вчерашний день не считается, но благоразумно промолчала. Что бы нас не связывало, он остаётся моим начальником. На лице Кейт проскользнуло выражение из серии «я же говорила».

– В мой кабинет, – Калиб открыл передо мной дверь и пропустил вперёд.

Я с трудом сдержалась, чтобы не напомнить, что он ещё и мой. Я прошла на своё место и швырнула сумку на стул. Меня так и распирало от обиды. Я снова почувствовала себя ученицей школы, которой устроили выволочку перед всем классом.

– Что скажешь в своё оправдание? – продолжил Кай в ироничной манере.

Меня переклинило, и даже его улыбка не сгладила растущее негодование. Решил поиграть в босса? Забыла, он же и есть босс.

– Простите, мистер Малоу, больше не повторится, – ледяным тоном отчеканила я. – И в следующий раз, когда соберётесь меня отчитывать, не нужно делать этого при других сотрудниках. Это не этично.

– Кто-то не в настроении? – он удивлённо приподнял брови.

А у кого-то оно сегодня слишком весёлое. Я не стала развивать тему и направила разговор в деловое русло. Кай тоже сменил тон, и мы окунулись в рабочую атмосферу. Я завидовала, как непринуждённо Калиб держал дистанцию и сохранял профессиональный настрой. Мои мысли мгновенно сползали с рабочей колеи, стоило ему бросить на меня внимательный взгляд исподлобья.

В два часа нас прервал бесшумно появившийся Нейтон. Он подошёл к столу босса и положил на край файл с документами.

– Всем привет. Я принёс отчёт, который ты просил.

– Оставляй, я позже посмотрю, – отозвался Кай, даже не взглянув на него.

Нейтон кашлянул и поправил галстук. Калиб поднял голову и вопросительно посмотрел на зама.

– Могу забрать твою помощницу на обед?

Калиб озадаченно посмотрел на Нейтона и повернулся в мою сторону.

– Я думаю, мистер Малоу не будет против, что его подчинённые иногда едят, – я вскочила с места, схватила сумку и направилась к двери, косясь на босса.

Кай никак не прокомментировал, но его взгляд довольно красноречиво заявлял: «Только вернись, я тебе устрою». Я шмыгнула за дверь и поспешила убраться с глаз начальства.

Нейтон любезно оплатил мой обед и похвалив аппетит, глядя на бифштекс и двойную порцию овощного рагу в моей тарелке. Мы заняли место у окна и принялись за еду.

– Вы что, с Калибом успели поцапаться? – неожиданно спросил он.

– Я опоздала, он меня отчитал, – нехотя призналась я.

– Это нормально, у него пунктик по поводу пунктуальности.

– Правда? – наигранно удивилась я.

– Не переживай, он вспыльчивый, но отходчивый. Вернёшься с обеда, он даже не вспомнит.

Я натянуто улыбнулась. Зато припомнит сам обед. Пока мы ели, Нейтон рассказывал о работе рекламного отдела, но я слышала только ту информацию, в которой упоминался Калиб. Нейт поведал, что несмотря на взрывной темперамент, Малоу уважает своих сотрудников. Те в свою очередь почтительно относятся к нему. Когда в прошлом году сестра Нейтона попала в больницу, Калиб отпустил его на неделю, взяв на себя «горящий» проект. Когда Кейт навернулась с высоченных шпилек, он лично отвёз её в травмпункт, а затем доставил домой. Да и в целом Малоу с пониманием относится к чужим проблемам, если его уведомить заранее, а не ставить перед фактом. Тогда просыпается дикий Калибан и пиши «пропало».

– Вообще, помимо общих тимбилдингов Малоу любит устраивать свои собственные. Так сказать, только тесным семейным кругом.

– И что вы обычно делаете?

– Общаемся, отдыхаем, выпиваем. В прошлый раз всем отделом ходили в боулинг.

Я представила, что мне тоже придётся участвовать в корпоративном выгуле и мысленно скривилась.

– И как часто мистер Малоу организует для вас выход в свет?

– Обычно, последнюю пятницу каждого месяца, но в прошлом почему-то пропустил.

Я сдержала улыбку и отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю припаркованные внизу автомобили. Не потому ли Кай пропустил очередное корпоративное мероприятие, что устраивал шпионские игры в «Волчке»?

Обеденный перерыв закончился. Мы вернулись обратно и разошлись по своим местам. Не успела я закрыть за собой дверь, как в меня полетела претензия.

– С каких пор ты обедаешь с Нейтоном?

Ну вот, открылся ящик Калибана. Официоз слетел, как старая штукатурка, обнажая скрывающуюся под ним ревность. Я состроила невозмутимую физиономию и прикинулась дурочкой.

– Сотрудники не могут ходить на обед вместе? Строго по одному? Я не знала.

– Фокс, я чем-то провинился? Если да, то хочу знать чем.

Я стойко выдержала его взгляд и опустилась на свой стул. Он медленно поднялся с места, подошёл к моему столу и подался вперёд.

– Прости за утро, мне не стоило наезжать на тебя при Кейт.

– Извинения приняты, – я уткнулась в монитор и сделала вид, что занята делом.

– Ладно, вечером поговорим, – буркнул себе под нос Кай.

Мне бы его самоуверенность. Весь оставшийся день мы делали вид, что погружены в работу. Я-то точно.

Вечером Кай повёз меня домой, наплевав на возражения. Всю дорогу я молча пялилась в окно, прикрыв глаза и изображая усталость. Едва машина затормозила у подъезда, я взялась за дверную ручку, но сбежать не успела. Он перехватил мою руку, взял за подбородок, повернул лицом к себе.

– Колись, Фокс, что происходит?

– Ты о чём?

Он закатил глаза и вздохнул.

– Ты весь день меня избегаешь.

– Это не возможно, мы делим один кабинет.

– Фокс!

– Я вчера видела Пенелопу у твоего дома.

– Так и знал, что дело не в утреннем инциденте. Да. Она была у меня, но сразу ушла.

Я едва не выпалила, что торчала там два часа.

– Фокс, я просто ей помогаю. Ничего серьёзного.

А спит с ней наверно по старой памяти.

– Пенелопа скоро уедет. И давай договоримся, сразу говорить друг другу, если что-то не нравится. Я за честные отношения.

Честные отношения?! Он издевается? Я была в полушаге от того, чтобы не залепить ему пощёчину.

– Конечно, – стиснув зубы прошипела я.

Он оставил на моих губах лёгкий поцелуй и открыл дверцу. Я вышла и направилась к подъезду. Забежав по лестнице на свой этаж, я зашла в квартиру. Я захлопнула дверь, привалилась к ней спиной и сползла на пол. Мобильный пискнул.

«Завтра без опазданий»

Я увидела, как Кай ещё что-то печатает и убрала телефон. Снова накатила обида. Детская и давно забытая. Слёзы капали на экран, и перед глазами всё расплывалось.

Я никогда не стремилась к популярности, но и фриком не была. Я была тенью красивого и талантливого Беара. Кроме как сестру О’Двайера меня никто не воспринимал, потому что брат был готов навалять любому, кто только косо посмотрит в мою сторону. Он оберегал и защищал меня с младших классов. В средней школе из долговязого угловатого парня Беар трансформировался в мега популярного красавца. Когда ему исполнилось 16, а мне 13, многие девочки старались набиться ко мне в подруги, лишь бы он проявил к ним интерес. Это бесило. А сильнее то, что за внимание собственного брата приходилось соревноваться с его многочисленными поклонницами. Когда Беар закончил школу, я подумала, что наконец вышла из его тени, но пополнила ряды основной серой массы. Не красотка, не страшила, не заводила, не зануда я превратилась в невидимку.

В старших классах Майкл Хьюз стал предметом моих грёз. Самый красивый мальчик в школе и наш староста. Он никогда не замечал меня, но перед выпускным классом снизошёл. Начал оказывать знаки внимания и даже пригласил на вечеринку к себе домой. Счастье не знало границ. Я подумала, что и на моей улице наконец наступил праздник. Естественно, я поделилась с Беаром. Он, конечно, за меня порадовался, но предупредил, чтобы держала ухо в остро. Я тогда отмахнулась. Привыкшая всех парней равнять на брата, я была уверена, что и Майкл не может быть плохим.

Я проторчала у зеркала два с половиной часа, собираясь на долгожданное суаре. Подвела глаза, накрасила губы розовым блеском, нанесла на скулы мерцающую пудру, которую незаметно стащила у мамы. Я распустила волосы, уложила крупными струящимися локонами и убрала чёлку, открыв высокий лоб. Образ получился нежным и романтичным. Я дополнила его простым платьем из мягкой светло-серой шерсти с длинными рукавами и свободной юбкой чуть ниже колен, на ноги замшевые ботильоны. Я удовлетворённо кивнула своему отражению и пошла вниз. Беар, увидев меня, даже присвистнул.

– Если Хьюз не оценит, он просто идиот.

Брат посадил меня в свою машину и повёз на вечеринку.

– Ну, всё Фокс, удачи, – улыбнулся Беар, высаживая меня у дома Майкла. – Веди себя прилично. И что бы не случилось, звони.

Я кивнула, выбралась из салона и поспешила к парадному входу, за которым гремела попсовая музыка. Дверь оказалась не запертой. Я робко переступила порог и зашла в прихожую. Весёлые голоса парней и звонкий девичий смех вызвал у меня приступ панической атаки. Коленки затряслись, и я испытала непреодолимое желание смыться пока не поздно. Появившийся Майкл не дал мне сбежать. Он оценивающе пробежал по мне взглядом и наградил обезоруживающей улыбкой.

– Привет, рад, что ты пришла, – он взял меня под локоть и проводил в гостиную. – Ты развлекайся, а я сейчас.

Майкл всучил мне пластиковый стаканчик и скрылся в глубине дома. Разглядывая подвыпивших подростков, я почувствовала себя неуютно. Двое девчонок в джинсах дудочках и пуловерах, отличающихся только цветом (ярко-розовый на блондинке и небесно-голубой на брюнетке), стояли возле камина, заговорщически шептались и разглядывали парней. На диване бесцеремонно тискалась парочка совершенно не стесняясь присутствующих. Компашка ребят, тусовались около стола, заставленного бутылками и пивными бочонками, громко гоготали и распивали крепкий алкоголь. Чтобы подавить нервную дрожь я отпила тёплое горьковатое пиво.

– Ты ж О’Двайер?

Я обернулась и посмотрела высокого симпатичного парня в сопровождении изрядно набравшейся девицы.

– Твой брат в прошлом году устроил шикарный фейерверк на выпускном?

Я пожала плечами и снова отпила из стаканчика.

– Милое платьице, – хихикнула, повисшая на его плече девушка.

Пока парень вспоминал «подвиги» Беара, я высматривала Майкла. Улучив момент, я сбежала от назойливого собеседника и поспешила скрыться на кухне. Я завернула за угол, и до меня донёсся голос Майкла. Я не собиралась подслушивать, просто хотела дождаться паузы в беседе, чтобы появиться в подходящий момент. Но слова его товарища заставили замереть на месте.

– Зачем ты позвал Фокс О’Двайер? Она же простушка.

– Потому и позвал, – хохотнул Майкл, – мне позарез нужен зачёт по литературе. И потом, у меня ещё не было с простушкой.

– Давно ты её обрабатываешь?

– Неделю.

– Ещё не дала?

– Сегодня точно даст.

– Не подведи, мы с парнями на тебя поставили.

Снова затряслись колени. Снова перехватило дыхание. Я выбежала через запасную дверь на задний двор, расталкивая группу подвыпивших одноклассников и под их громкие выкрики понеслась прочь. Я готова слёзно умолять родителей перевести в другую школу, лишь бы больше не возвращаться в эту. Ещё два года я просто не выдержу.

В другую школу меня не перевели, но, когда брат узнал, решил проблему по-своему. Он пририсовал в фотошопе к фотографии Хьюза член рядом с лицом и подписал «ещё я в зад даю». Размножил и развесил по всей школе. Беар пообещал, что дальше будет только хуже. Не нужно говорить, что оставшееся время Хьюз и его компания были тише воды, ниже травы. Обо мне опять забыли, и я вернулась в режим невидимки.

Я взглянула на лежавший телефон с непрочитанным сообщением от Кая. Брат всегда за меня заступался, потому что сама не способна была за себя постоять. Сейчас мне как никогда его не хватало, а я даже дозвониться до него не могла. Я захотела написать смс, но передумала. Родители правы, нужно научиться жить в реальном мире и самой справляться с проблемами, а не прятаться за спиной старшего брата.