Кровавый трон

Глава 2

Возле окна напротив моей двери стояла красивая женщина. Каштановые волосы до плеч блестели от солнечных лучей, проходящих сквозь стекло окон, а синие, словно глубокий океан, глаза внимательно рассматривали меня, будто изучая неизвестную диковинку.

– Я Бриджет Брифф, распорядительница отбора невест Его Высочества, – нарушила тишину красивая женщина.

– Добрый день. Я Ариана Солнцева.

– Знаю, – распорядительница дружелюбно улыбнулась. – Я пришла оповестить тебя о первом испытании. Проведу тебя и ещё одну девушку иномирянку на него.

– Я такая не одна? – удивлённо спросила я.

– Не одна, – мягко ответила женщина. – Закрывай дверь и пойдём.

Я машинально кивнула, а потом опустила взгляд на босые ноги. Мои белые носки уже были серыми, поэтому я стеснительно поджала пальцы ног и посмотрела на Бриджет. Она тоже внимательно разглядывала мои ноги. Да и идти на первое испытание в полицейской форме, думаю не очень уважительно с моей стороны, хотя они и не знают, что это такое.

– Переодеваться некогда, – сказала распорядительница, – но обуться надо.

Я залетела в комнату и подбежала к шкафу. Открыв одну из дверец, я увидела несколько пар обуви в два ряда. Надеюсь, принц действительно знал наши размеры, а то не хотелось показаться хромым кроликом или клоуном в огромной обуви.

Но переживания мои были напрасны. Я обула белые кроссовки, и быстро выбежала из комнаты. Обувь была удобной и мягкой, будто сделана лично для меня.

За дверью всё также стояла Бриджет и поглядывала на часы на руке. Они были похожи на наши земные, но отличались тем, что над ними светились цифры. Магия это красиво.

Я заперла дверь и с готовностью посмотрела на женщину. Она посмотрела на мою обувь, довольно кивнула и, развернувшись на пятках, постучала каблучками по коридору.

Мы остановились у двери, находящейся через три от моей комнаты и распорядительница громко постучала. Дверь тихо отворилась и из проёма вылезла голова темноволосой девушки. Она тоже была очень красивой. Яркие голубые глаза смотрели на нас настораживающе, верхняя губа презрительно тряслась, отчего родинка, находящаяся в уголке рта мелко подпрыгивала.

– Я Бриджет Брифф, распорядительница…

– Мне всё равно, – грубо прервала девушка.

– Скоро начинается первое испытание, пройдёмте со мной, – Бриджет развернулась и постучала каблучками дальше по коридору.

Я решила не испытывать судьбу и тоже поспешила за распорядительницей. Позади меня послышался звук хлопающей двери, а потом последовали тихие шаги. Я быстро обернулась, чтобы посмотреть на девушку, но она презрительно скривилась и отвернулась к окну.

Мне нужно было тут хоть с кем-то подружиться, кто не рассчитывает на трон и сердце принца. Когда есть с кем всё обсудить и поговорить, становится легче. Может эта девушка думает, что я местная и пришла сюда добровольно? Нужно было всё разъяснить и возможно мы бы подружились. Раз она так пренебрежительно ко всему относится, значит явно тоже пришла сюда не по своему желанию. Интересно, её тоже вытащили из собственной квартиры?

Я решила немного замедлиться, чтобы поравняться с девушкой и попытаться завести разговор. Она это заметила, и тоже начала замедлять шаг. Остановившись, я тяжело вздохнула, посмотрела на девушку и сказала:

– Я тоже тут не по своей воле. И тоже иномирянка.

Девушка вначале нахмурилась, как бы показывая, что не очень-то мне и верит. Но потом я показала на нашивку где написано «полиция». Лицо девушки сразу же просветлело, а губы растянулись в тёплой улыбке.

– Ты русская!

– Да, – улыбнувшись, ответила я. – А ты?

– Лос-Анджелес.

Мы вместе поторопились за распорядительницей, потому что не хотелось в первый же день потеряться в этих вычурных коридорах замка. Девушка рассказала мне, как её забрали. Тоже вытащили из квартиры. Буквально выковыряли, так как она тоже не из стеснительных слабых девушек, потому что она размахивала разделочным ножом для мяса перед лицом Верховного Мага.

– Я не понимала, что это не глупая шутка, – продолжала рассказывать девушка. – Я думала, что какой-то вор пробрался в квартиру, хоть это и редкое явление для нашего района.

– Слушай, – возник в моей голове вопрос, – а как так получилось, что мы с тобой разговариваем и понимаем друг друга?

– Как мне объяснил этот противный Верховный Маг, при переходе в нашем мозгу происходит перестройка и наш родной язык звучит как их местный. Вот вроде я говорю на английском, но звучит как совершенно незнакомый мне язык.

– Даже не заметила, – хмыкнула я. – Как тебя зовут-то?

– Бёрта Клайн. А тебя?

– Ариана Солнцева.

– Не русское имя.

– Да. Мама любит поэкспериментировать, – улыбнувшись, ответила я.

Девушка понимающе кивнула и посмотрела вперёд. Мы вышли к тому холлу, где я уже была, и направились в сторону огромной двустворчатой двери. Распорядительница толкнула дверцу, поэтому мы поторопились за ней.

Оказавшись на улице, я глубоко вдохнула свежий воздух. Тут было лето, поэтому я мгновенно вспотела. Меня-то забирали осенью, потому на мне были надеты тёмно-синие рабочие брюки и рубашка с длинным рукавом. Я сразу же подкатала рукава, чтобы хоть немного остудиться, но это особо не помогло. Бёрта была в лёгком платье белого цвета и босоножках на невысоком каблучке, поэтому я невольно ей позавидовала. Даже не додумалась сразу переодеться.

Обернувшись, я смогла увидеть масштабы огромного дворца. Высокие шпили возвышались над головой, отчего казалось, что они касались облаков. Сам дворец действительно был похож на замок: полностью белый с золотистыми узорами по всему зданию. Куча окон разных размеров и формы. Где-то выглядывали служанки, рассматривая прибывших девушек.

Повернувшись обратно, чтобы осмотреть улицу я увидела огромный парк. Тут было очень красиво. По бокам росли деревья с красными плодами, множество клумб цветов огибали дворец. Зелёная трава переливалась от солнечных лучей, а лёгкий ветерок развивал мои рыжие длинные волосы. Мы прошли по каменной дорожке, и даже издалека я увидела огромное количество девушек. Гомон разговоров и смеха доходил до нас, отчего я невольно дёрнулась. Снова большое количество людей, что меня не очень-то и радует.

Мы дошли до небольшой кучки девушек и распорядительница остановилась. Тут находились лавочки из тёмного дерева, которые облюбовали будущие участницы. Каких тут красоток только не было: светловолосые с голубыми глазами, темноволосые с карими глазами, рыжеволосые с зелёными глазами. Где-то выглядывали сиреневые, голубые, красные и даже зелёные макушки девушек. Казалось, тут собрались девушки с каждого уголка мира. Да и если судить по нам с Бёртой, не только этого мира.

Как только мы подошли, на мне с Бёртой остановилось множество взглядов. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то с нескрываемым презрением, кто-то даже с яростью. Сразу можно было понять, кто рассчитывает на столь желанный трон.

– Девушки. Выстраиваемся в один ряд, – неестественно громко закричала Бриджет.

У меня даже ухо заложило, около которого она стояла. Я поморщилась от громкого звука и посмотрела на чистое небо. Голубизна и чистота завораживала, поэтому я оторвалась от созерцания неба только тогда, когда Бёрта потянула меня в ряд, состоящий из девушек.

– Приветствую всех, кто сегодня с нами. Сейчас пройдёт первое испытание. Оно покажет, кто совместим с Его Высочеством, а кто нет…

Сразу начался недовольный гомон голосов. Нашли из-за чего расстраиваться. Тоже мне. Даже принца не показали.

– Девушки, которые не подойдут принцу, – ещё громче начала кричать Бриджет, чтобы перекричать этот невыносимый шум, – отправятся домой со щедрыми подарками.

Многие сразу замолчали, и было видно, кто пришёл за богатством, а кто покорять сердце принца. Некоторые девушки облегчённо вздохнули, как только услышали о подарках, и тут мне стало понятно, что они не по своей воле пришли сюда. Родители затащили, чтобы дочь стала королевой, однозначно.

– Сейчас каждая из вас прикоснётся ладонью к древнему древу жизни. Те девушки, у которых древо жизни просияет, отправляются по домам и ждут оповещений о новом испытании, а остальные, отходят в сторону и выстраиваются в такой же ряд для получения подарков. Всё ясно?

Послышался нестройный хор голосов с положительным ответом и распорядительница, довольно кивнув, отправилась вперёд, следить за ходом испытания. Я выглянула, чтобы посмотреть на это их древо и была разочарована. Обычное огромное дерево с длинными толстыми корнями вокруг. Я-то надеялась на какое-то волшебство. Кстати…

– Какая у тебя магия? – тихо спросила я у Бёрты, стоящей позади меня.

– Ментальная.

– О, я читала о таком в нашем мире в фэнтези книгах.

– А я не читала. Расскажи.

– В общем, ты можешь влиять на разум и волю человека.

– Это якобы заставлять делать всё, что я захочу руками другого человека?

– Примерно, – прищурившись из-за яркого солнца, ответила я. – Но оно не только этим заканчивается. Там вообще куча всего.

– А у тебя какая магия? – заинтересованно подобралась девушка.

– Боевая. Даже не знаю, что это может значить.

– Драться заставят что ли?

– Надеюсь, нет.

Солнце нещадно пекло, отчего капли пота скатывались по вискам. Даже лёгкий ветерок не спасал от этой невыносимой жары. Зелёная трава и деревья вокруг начинали раздражать, цветы больше не казались красивыми, а голубое небо злило. Сколько мы будем тут торчать под жарящим солнцем?

Как только я увидела, что наша очередь на подходе в груди тревожно забилось сердце. Девушка впереди меня уже подошла к древу и вот-вот прикоснётся к шершавой коре. Я внимательно смотрела за действиями, а то даже не обратила внимания за разговором с Бёртой, что вообще должно произойти. И вот, светловолосая девушка подошла и положила руку на толстый корень древа. Вначале ничего не происходило, но спустя несколько секунд ладонь девушки засветилась белым светом. Да так ярко, что я машинально прикрыла глаза рукой.

– Добро пожаловать. Вы прошли на второй этап испытаний, – дружелюбно сказала Бриджет.

Девушка подошла к распорядительнице и та надела ей на руку подобные часы, как и у самой женщины. Светловолосая направилась к местным экипажам, а я повернулась к Бриджет. Она широко улыбнулась и кивком головы указала на древо.

На трясущихся ногах подошла к тому же корню, что недавно девушка и приложила руку. Чего я вообще переживаю? Мне хотелось, чтобы ничего не засветилось, и меня отправили домой. Не хотелось становиться чьей-то женой и брать такую ответственность как правление. Это вообще немыслимо для меня. Я за собой-то не могла иногда последить, а тут за целым королевством.

Но Боги были сегодня не на моей стороне. Уже спустя несколько секунд моя ладонь засветилась алым светом. Не так ярко как у предыдущей девушки, но тоже пришлось зажмуриться. Быстро спрятав руку за спину, я посмотрела на Бриджет. Она дружелюбно улыбалась, держа в руке красные часы.

На негнущихся ногах я подошла к распорядительнице и протянула руку.

– Добро пожаловать. Вы прошли на второй этап испытаний, – женщина приложила часы к моей руке.

Они засветились красным светом и оба кожаных конца будто склеились. Даже застёжки нет. Магия это прекрасно, наверное.

– Проходи в комнату, – шепнула Бриджет.

Я кивнула и обернулась на Бёрту. Она также как и я, неуверенно подошла к корню и прикоснулась. Древо засияло сиреневым светом. Значит, она тоже проходит дальше. Ну, хоть не так одиноко будет тут.

Я решила не дожидаться девушку, так как мне хотелось поскорее поговорить с Фунтиком. Все-таки не каждый день можешь разговаривать со своим питомцем.

Я зашла во дворец и направилась по золотистым коридорам, попутно размышляя о таком волшебном путешествии. Может, не стоит так категорично ко всему относиться? Меня, скорее всего, вернут домой, а этот мир останется для меня лишь в воспоминаниях. Когда я ещё смогу поговорить с мини-пигом и увидеть настоящее волшебство? Пусть меня несёт течением, а я буду лишь иногда поглядывать, куда плыву.

Остановившись около большого окна, я посмотрела на алые стены. Кажется, заблудилась. За этими раздумьями зашла неизвестно куда. И главное ни души. Обернувшись, заметила чью-то руку на полу. Медленным шагом я завернула за угол и увидела ту самую светловолосую девушку, которая была передо мной на первом испытании. Она лежала на спине с одной поднятой рукой и закрытыми глазами.

Пожалуйста, не окажись мёртвой. Пусть тебе просто стало плохо.

Я опустилась на колени и дотронулась до запястья, чтобы проверить пульс. Не думаю, что у них принято валяться по дворцу, поэтому тут только два варианта. Первый – девушке стало плохо, и она упала в обморок и второй – она мертва. Ожидаемо, пульса я не почувствовала. Во мне включился полицейский. Холодный рассудок и аккуратные действия. Осмотрев тело, я не заметила никаких ран, ссадин или синяков. Видимо, убили её магией или ядом.

В груди прокатилась волна страха. Вдруг убийца всё ещё тут? Сейчас тюкнут по голове чем-нибудь и всё – была Ариана, и нет Арианы. А я даже пистолет не взяла на такой случай. Мне казалось, что в таком месте как Королевский дворец должно быть всё защищено, а я ни одного стражника не увидела пока шла сюда.

Как только я встала с колен, послышались тяжёлые шаги. Выглянув из-за угла, увидела Гленна. Он быстро шёл в мою сторону. Как только мужчина заметил меня, резко остановился и спросил:

– Ты что делаешь в этой части дворца?

– Заблудилась. Тут… Тут девушка… – я начала заикаться, так как только сейчас до меня дошло, что я стою одна около трупа.

– Что там?

Верховный Маг снова возобновил шаг и уже спустя несколько секунд оказался рядом со мной. Его глаза расширились, как только он увидел девушку.

– Это ты сделала?

– Я нашла её такой, – раздражённо бросила я.

Сразу кидаться обвинениями это мы умеем. А как проверить своими магическими штуками – так нет.

– Сейчас проверим.

Я от шока даже не сообразила, что сказать. Зачем мне её убивать? Чтобы что? Меньше было конкуренток? Так все знают, что мне этот трон и принц не сдались. Я хочу домой!

Меня запоздало начало колотить от страха. Ведь если меня обвинят в убийстве, то посадят в тюрьму и не видеть мне никакого дома. Да и девушку было жалко, она молодая, как я. Даже жизни не повидала.

– Магический фон скрыт. Это не могла быть ты, так как не знаешь, как это делается. Хотя… Сообщники? Но ты тут никого не знаешь, и не могла знать. Тогда у нас по дворцу бродит убийца, – бормотал под нос больше себе, чем мне Верховный Маг.

Мужчина поднялся и внимательно посмотрел в мои глаза.

– Молчи. Никому не говори, что ты тут видела. Нам ведь не нужна всеобщая паника?

– Девушку убили! А ты хочешь это замять? – прошипела я.

– Не замять, а вести расследование тихо.

Я продолжала смотреть в глаза Магу. Волна раздражения накатывала с головы до ног. Как так можно? Девушку убили, вдруг и другие могут пострадать, а он собирается расследовать дело в тайне ото всех. Ещё и меня сюда приплетает как соучастницу.

– Тогда я с тобой буду вести расследование, – авторитетно заявила я.

– Нет, – твёрдо ответил Гленн.

– Тогда я всем расскажу.

– Рассказывай, если хочешь чтобы все кидали в тебя обвинения. Ты же нашла труп, – он сложил руки на груди.

Я зло фыркнула и, развернувшись, пошла в обратную сторону.

– Куда?

– В комнату!

Поторопившись, я вышла в холл и всё-таки нашла злосчастный проход к нашим комнатам. Он скрывался буквально в двух метрах от того коридора, куда вошла я.

Подошла к своей двери, приложила руку к дверной ручке, она мягко засветилась красным и дверь открылась. Я влетела в комнату и посмотрела на Фунтика. Он валялся на моей кровати, тихо похрюкивая.

– Прошла? – пропищал пиглет.

– Да, – буркнула я и завалилась на кровать рядом со свинкой, отчего тот с тихим визгом подпрыгнул на месте.

– Вижу не рада. Хрю.

– Я не просила забирать меня из другого мира. Да ещё и труп этот, – сказала и сразу прикрыла рот рукой.

Медленно перевела взгляд на свинку. Он же говорящий, вдруг кому растрезвонит.

– Не расскажу никому. Хрю. Не переживай. А что за труп?

– Одну из участниц убили, – вздохнув, ответила я.

– Кто-то убирает конкурентов. Хрю. Не страшно?

– Нет. Я смогу себя защитить, – мой взгляд опустился на пистолет, лежащий на прикроватной тумбе.

Надо бы его под подушку засунуть. Так быстрее если что выхватить, чем тянуться к тумбе.

Тяжело вздохнув, переоделась в пижаму: алые атласные шорты и майка, и залезла под тонкое летнее одеяло. Свинка лёг рядом под руку, продолжая тихо похрюкивать.

Уже был вечер. Да и меня забрали ночью, а тут я оказалась днём. Это сколько я не спала?

Веки внезапно налились свинцом и, закрыв глаза, я погрузилась в красочные сновидения.

Глава 3

Проснулась я от тихого грохота. Резко раскрыв глаза, уставилась на Фунтика, который валялся на полу и тихо хрюкал.

– Ты чего там делаешь? – хриплым ото сна голосом, поинтересовалась я.

– Упал. Хрю.

– Как так? Я тебя скинула?

– Нет. Хрю.

Он как-то стыдливо отвернулся, и только тогда я заметила две вкусно пахнущие тарелки на прикроватной тумбе. В одной из них была каша с орешками, а на второй лежали три блина и две соусницы с вареньями. Над чашкой с зелёным чаем был пар, значит, еда не так давно тут появилась.

Потом я снова посмотрела на Фунтика и расхохоталась.

– Ты пытался дотянуться до тарелок и упал? – смеясь, спросила я.

Поросёнок обиженно отвернулся и засопел. А мне так было смешно. Я не могла успокоиться, даже пока принимала душ.

Переодевшись в лёгкое платье бежевого оттенка, я перенесла тарелки на кофейный столик и принялась за завтрак. Фунтик сел рядом со мной, поэтому я не пожалела, и отдала два блинчика ему. Он довольно зачавкал, а потом, развернувшись, лег на бок и заснул.

Как только я доела кашу и блинчик, тарелки волшебным образом испарились прямо у меня из-под носа. Я даже глаза протёрла, чтобы точно быть уверенной, что мне не показалось.

В дверь тихо постучали и я опасливо на неё покосилась. После вчерашнего буду в сто раз внимательнее, чтобы не столкнуться с убийцей. Хотя, я только и узнаю, что это убийца, если он начнёт меня убивать.

Осторожно подойдя к двери, я тихо спросила:

– Кто?

– Бёрта, – послышался знакомый голосок.

Я отперла дверь и увидела девушку во вчерашнем платье и тех же босоножках. Да, она точно тут не для того, чтобы красоваться перед принцем или кем-то другим.

– Пустишь?

– Да, входи.

Я пропустила Бёрту в комнату и заперла дверь. Она села в одно из кресел, посмотрев на моего поросёнка.

– Это твой помощник?

– Да. А у тебя кто?

– Белый попугай. Я была в шоке, когда он заговорил со мной. Причём осознанно, а не как наши попугаи фразы повторяют.

– Да-а, – протянула я, – охотно верю.

Фунтик продолжал спать, тихо похрюкивая. Думаю, его совсем не волнует, что мы говорим о нём.

– Сегодня второе испытание. Вместе пойдём?

– Конечно.

– Тебе не кажется, что тут собрано змеиное общество? – Бёрта кисло улыбнулась.

– Так и есть. Ходи на каждом шагу и оборачивайся, чтоб нож в спину не получить, – пробубнила я в ответ.

Стук в дверь прервал наш диалог. Я снова опасливо покосилась, но пришлось идти открывать, а то Бёрта явно начнёт задаваться вопросами.

За дверью стояла Бриджет. Она что-то рассматривала на магических часах. Как только я открыла, она посмотрела на меня и сказала:

– Собираемся на второе испытание.

Потом она заметила выглянувшую Бёрту.

– О, вы тут обе. Отлично. Пойдёмте.

Распорядительница развернулась и постучала каблучками на выход, даже не оборачиваясь на нас. Казалось, её это совершенно не заботит, а голова забита совершенно другими мыслями. Ну, конечно! Она же, наверное, знает про убийство девушки, и теперь они ищут преступника.

Мы с Бёртой вышли из комнаты, и я заперла дверь. Теперь буду постоянно проверять, закрыта ли дверь, чтобы никто не смог проникнуть. Не хотелось быть убитой во сне. Так, я уже паранойю. Надо прекращать. Может, это вообще единичный случай? Вдруг эта девушка насолила кому-то?

Мы снова вышли из дворца во внутренний дворик, и подошли к большому скоплению девушек. Сегодня их было наполовину меньше, чем вчера. Примерно около пятидесяти девушек.

Бриджет снова скомандовала, чтобы мы стали в длинный ряд. Я выглянула вперёд, чтобы увидеть, что нас ожидает. Внутри всё бурлило от предвкушения. Неужели мне нравится? Просто было интересно, что придумал Его Высочество для нас. Всё-таки одна из нас станет его женой и будущей правительницей королевства.

Впереди нашего нестройного ряда виднелась огромная чёрная коробка высотой в два метра. Я увидела, как первая девушка вошла внутрь и невольно перепугалась. Что в это коробке будет происходить? Неизвестность всегда пугает.

Внезапно меня схватили за предплечье, и я обернулась. Бёрта стояла полностью белая. Даже губы слились цветом с кожей. Я так перепугалась за девушку, что у самой начали мелко трястись пальцы.

– Тебе плохо? – участливо спросила я.

– Просто… – голос девушки дрожал, – просто я боюсь закрытых пространств.

Я снова обернулась на чёрную коробку.

– Я даже не знаю, что посоветовать в такой ситуации, – растерянно пробормотала я.

– Всё будет хорошо, – тихо ответила Бёрта, – просто нужно подышать.

– Точно помощь не нужна?

Девушка кивнула, продолжая держать меня за предплечье. Она глубоко дышала и периодически прикрывала веки.

Наша очередь медленно приближалась, а девушки всё так и не возвращались из этой коробки. Куда они деваются? Хотелось хоть по эмоциям понять, что нас ждёт, но Его Высочество, видимо, предусмотрителен. Попугать бедных девушек захотелось.

Когда подошла моя очередь я вся уже извелась. Солнце нещадно пекло в затылок, поэтому на моей голове уже можно было яичницу жарить. Хоть бы солнечный удар не получить, а то снова с Жозефиной будем общаться.

То, что я считала чёрной коробкой, было просто чёрным объёмным прямоугольником без двери. Когда девушка впереди меня вошла, я даже глаза протёрла, чтобы понять, что мне это не показалось. Она растворилась словно в чёрном тумане.

Через несколько минут Бриджет с дружелюбной улыбкой на лице махнула рукой в сторону входа. На негнущихся ногах я медленно прошла по траве и остановилась.

– Входи, – сказала распорядительница.

Я сделала шаг вперёд и, почувствовав твёрдую опору под ногами, чуть облегчённо выдохнула. Падать не буду. Я ещё не отошла от прошлого падения.

Сделав второй шаг, я оказалась в полностью тёмном месте. Будто сама тьма окружила меня. Я оглянулась назад и ничего не увидела. Эта тьма сомкнулась вокруг меня. В глазах начали прыгать мушки, и я снова протёрла глаза. Ну? Это испытание на моё терпение или что? Так я и так могла сказать, что большим терпением никогда не отличалась.

Что-то сверкнуло сбоку, отчего я испуганно дёрнулась и зажмурила глаза. А через секунду я оказалась дома у мамы. Сердце ёкнуло от счастья. На кухне как всегда звучал шум посуды, ведь мама просто обожала готовить новые блюда. Я побежала на звук и увидела маму, стоящую над красивыми блюдами. Она посыпала сыр в тарелки. Я радостно подбежала к ней и хотела обнять, но прошла сквозь неё.

Посмотрев на свои руки, разочарованно выдохнула. Это просто очередное видение. Я не могла прикоснуться к маме. Она даже не узнает, что я тут была. Слёзы накатили, отчего горло скрутило жёстким кольцом. Мне хотелось всё рассказать, поделиться переживаниями. Сесть за стол и смотреть на улыбку мамы, которая иногда кивает на мой эмоциональный рассказ.

Мама развернулась с тарелками в руках и пошла в гостиную. Я побежала за ней.

В кресле сидел папа, улыбаясь телевизору. Как только появилась мама с вкусными блюдами, он тепло на неё посмотрел и поблагодарил за ужин. Две одиноких слезы скатились по моим щекам. Я бы сейчас всё отдала, чтобы оказаться рядом с ними. Хотелось просто сесть и разрыдаться, как маленький ребёнок. Не нужны мне были эти отборы и испытания. Я хотела к родителям и на свою учёбу!

Мгновение – и видение исчезло. Передо мной был длинный белый коридор с дверью в конце. Я медленным шагом направилась вперёд, вытирая слёзы со щёк. Не хотелось, чтобы кто-то увидел меня такую. Заплаканную, эмоциональную.

Схватившись за ручку, я толкнула дверь вперёд и вышла из белого коридора. Мы находились в огромной комнате. По кругу стояло огромное количество стульев, из которых только десять было занято. Девушки обернулись, как только я подошла ближайшему стулу. Они пренебрежительно рассматривали меня, но только до тех пор, пока не вошёл Гленн. Он окинул меня внимательным взглядом и, подойдя ближе, тихо спросил:

– Ты видела что-то плохое? Поэтому плачешь?

– Я не плачу, – вытирая глаз, ответила я.

Он улыбнулся мне как наивному ребёнку.

– Я видела родителей. Их тёплый ужин. Соскучилась по ним. Вот и расплакалась.

– Значит, ты прошла на третий этап испытаний, – сев рядом со мной, Гленн взял мои ладони в свои.

Мне хотелось хотя бы малейшей поддержки, но это он забрал меня и теперь я не смогу увидеться с родителями. Да и вообще, моя жизнь перевернулась с головы до ног.

Я не стала убирать руки, так как мне требовалось успокоиться. Если я начну делать что-то на эмоциях, это плохо закончится.

– Что показывало это испытание?

– Это было испытание чистых помыслов. Если бы ты увидела что-то ужасное, то значит, что ты пришла сюда с меркантильными или подобными мыслями.

– Смысл было меня проверять? – я подняла заплаканные глаза на Верховного Мага. – Как я могла прийти сюда с меркантильными мыслями, если даже не собиралась идти?

– Возможно, они могли появиться, как только ты узнала, что сможешь стать королевой.

– Да не нужен мне ваш трон, – я выдернула свои руки из рук Гленна, – и принц ваш не нужен. Мне нужна моя жизнь. Моя!

Девушки оглядывались на наш разговор, но мне было глубоко наплевать. Я не могла смириться с тем, что меня затащили в другой мир и заставляют проходить долбанные испытания. Зачем оно мне вообще?

– Я верну тебя домой, если ты захочешь, как только провалишь одно из испытаний, – тихо сказал Верховный Маг, – обещаю.

– Обещаешь? – едко спросила я. – Обещаниям свойственно не исполняться!

– Я выполняю свои обещания!

Я промолчала, так как не знала, что сказать. Да и стоило ли что-то говорить? Я была реалисткой и прекрасно понимала, что во мне нет ничего такого, что зацепило бы принца. Тут столько красивых девушек, глаз не оторвать. А я ничего не знаю об этом мире, не умею пользоваться магией, да и вообще, правительница из меня будет так себе.

Гленн продолжал тихо сидеть рядом, иногда бросая короткие взгляды в мою сторону.

Напротив меня висело прямоугольное зеркало. Я посмотрела в свое отражение. Запутанные вьющиеся рыжие волосы, заплаканные карие глаза, веснушки по всему лицу и две родинки на лбу слева. У мамы точно такие же небольшие родинки, и в том же месте. Она сказала, что это родовое. У бабушки тоже были такие.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на дверь, через которую вышла. После меня ещё ни одна девушка не появилась. Как знала, что сюда приходят только за богатством и троном, но никто не задумывается обо всей ответственности правления.

– Иди в комнату, – вполголоса пробормотал Гленн.

Я повернулась к нему и столкнулась с заинтересованным взглядом. Чёрные глаза внимательно изучали меня. Его лоб морщился, будто он разговаривал сам с собой в своей голове и давил себя же своими аргументами. Я усмехнулась от этой мысли. Тоже часто приходилось рассуждать в одиночестве, чтобы вывести плюсы и минусы следующего действия или учебного дела.

Поднявшись со стула, я попрощалась с Верховным Магом и потопала к двери, на которую указал Гленн. Девушки проследили за мной презрительными взглядами. Так и хотелось показать язык или средний палец. Да, по-детски. Но хотелось просто уже отвести душу и всю обиду и злость выплеснуть куда-нибудь или на кого-нибудь.

Прикрыв за собой дверь, я увидела лестницу, которая вела на этаж с нашими комнатами. Очень удобно, даже не заблужусь на этот раз. Тихие шаги отражались от голых золотистых стен и создавали пугающую обстановку. Особенно если учитывать, что тут где-то рыщет убийца, а стражей или охранников нигде не было. Даже если что позвать на помощь было некого. Почему принц не озаботился безопасностью девушек? Да, нас много. Но можно было расставить охрану по периметрам, чтобы везде были глаза и уши.

В комнате было тихо. Фунтик посапывал на кровати, но как только я вошла, подскочил на копытца и эмоционально спросил:

– Прошла? Хрю.

– Прошла, – обречённо вздохнув, ответила я.

– Ура-а, – свинка начал прыгать по кровати и радостно попискивать.

Я опустила тяжёлый взгляд на Фунтика, отчего он тихо икнул.

– Чем плохо? Хрю.

– Тем, что я хочу домой. В свой мир.

– А тут что не нравится? Хрю, – непонимающе спросил помощник.

– Тут нет родителей, нет моей учёбы, нет любимых книг и друзей, – я разлеглась звездой на кровати.

– Перенести родителей не проблема, если, конечно, ты станешь королевой. Учёба и работа у тебя новая появится. А книги и друзья это такое дело. Хрю. Можно и тут найти, – Фунтик пригрелся рядом с моим боком.

– А что на счёт убийства?

– А что с ним?

– Я не хочу безжизненно валяться где-то на полу, пока меня не найдут.

Перед глазами до сих пор стояла светловолосая девушка, с неестественно выгнутой рукой вверх. И неизвестно, сколько она там пролежала.

– Тебе надо научиться пользоваться магией. Хрю, – посоветовал Фунтик.

– А нас будут учить? – я перевернулась на бок, отчего поросёнок скатился к моему животу.

– Должны. Я слышал, как распорядительница говорила о занятиях магией. Думаю, она говорила о вас.

Я снова тяжело вздохнула, почёсывая животик помощнику. Он блаженно зажмурил глазки. А я тем временем думала об учёбе и практике, на которую, возможно, никогда не вернусь. И тут в моей голове возникла сумасшедшая идея.

– А мы сможем отсюда выбраться ночью? – шёпотом спросила я.

– Из комнаты? – Фунтик открыл глазки.

– Да.

– Сможем. Только зачем это тебе?

– Хочу осмотреть место преступления.

– Ты думаешь, его ещё не осмотрели? – фыркнул поросёнок.

– Свежий взгляд может найти что-то новое. Тем более я полицейским была в своём мире. Точнее, должна была стать. Вдруг получится что-то найти. Помогу раскрыть дело, и в благодарность меня отправят домой, – мечтательно шептала я.

– Ага. Мечтай. Хрю, – насмешливо ответил свинка.

– Думаешь, не прокатит? – разочарование было настоящим.

– Вряд ли.

Фунтик перевернулся на копытца и спрыгнул с дивана.

– Но мы можем осмотреть место убийства. Хрю.

– Ты тоже пойдешь? – удивлённо вопросила я.

– Конечно. Хрю. Я могу тоже что-то увидеть. Да и тебя одну не брошу, – гордо подняв голову, ответил помощник.

Где-то сбоку внезапно звякнуло, отчего я испуганно дёрнулась и резко повернулась на звук. На прикроватной тумбе стоял поднос с каким-то супом, на запах куриным, двумя отбивными и картофельным пюре. В высоком стакане был вишнёвый сок, а рядом находилась небольшая тарелка с какой-то кашей. Быстро пошевелив мозгами, догадалась, что это еда для Фунтика. Интересно, почему на завтрак не было еды для помощника?