Чёрт, а вот это уже нехорошо. Нехорошо, что снова начала думать об этом, хотя несколько минут ранее сама одёрнула себя. Так не должно быть. Откуда вообще этой симпатии взяться? Глупый вопрос ― всё дело в отношении. Крис не издевался надо мной вместе с другими учениками, не сыпал оскорблениями в адрес моей покойной матери, не шутил по поводу отца. Он не боялся подойти ко мне, поздороваться или заговорить первым. Он относился ко мне так, словно мы, если не друзья, то очень хорошие знакомые. И сейчас его отношение не изменилось. Казалось бы, он должен был сторониться меня, ведь парень в курсе всего, что произошло.
Вот тут назревает вопрос: интересно, откуда? Но это не так уж и важно. Он помогает мне с тренировками, общается и не шарахается, как остальные. Может быть, дело в этом? Обычное дружелюбие и помощь, а я к такому просто не привыкла.
Очень наивно рассчитывать на что-то большее с его стороны: обычной дружбы мне более чем достаточно. А как избавиться от этой дурацкой симпатии ещё успею разобраться, что-нибудь придумаю. Постараюсь притупить эти ненужные чувства, чтобы Крис случайно ничего не заметил.
– Кстати, а ты уже успела с кем-нибудь подружиться? Знаю, глупый вопрос, но всё же, ― Крис первый нарушил молчание. Он посмотрел на меня, его взгляд прошёлся по лицу и задержался на глазах.
А вот это уже дважды нехорошо. Степень моей неловкости достигла предела, из-за чего я поневоле отвела взгляд в сторону. Теперь осталось дело за малым: отсесть на должное расстояние и можно считать, что справилась.
– Не сказала бы… Ребята тут учатся давно, все хорошо знают друг друга. А я кто? Новенькая, которая свалилась как снег на голову, да ещё и не из их круга. Наверное, Амелия единственная, кого я могла бы назвать другом. Ну ещё и Лиа, моя одноклассница. На этом список заканчивается, ― не глядя на парня ответила я, делая вид, что внезапно решила перезавязать шнурки.
Как-то незаметно Крис переместился ко мне за спину. Краем глаза видела, как его руки легли мне на плечи и принялись их массировать. Хоть я не могла чувствовать, но это не означало, что не было приятно. Не его вина, что парень не знал о моём дефекте. Пусть это внезапный порыв, пусть это ничего не значит, но сейчас я не хотела об этом думать. Было достаточно того, что он сейчас рядом. Достаточно его хорошего отношения, ну а остальное уже неважно.
– Амелия классная девчонка, хоть и мелкая. С ней уж точно не соскучишься! Не знал, что вы общаетесь, ― теперь уже в его голосе слышалось удивление.
Почему-то от этих слов появилось очень неприятное чувство. Это сравни с тем, что ты напоролся на что-то острое: угол стола, дверной косяк или собственную заниженную самооценку. Не больно, но приятного всё равно мало.
Господи, неужели это ревность? Что за бред ревновать малознакомого человека к девочке, которая младше меня на три года! Мэй, это уже клиника. Возьми себя в руки, не будь дурой! Он же сам только что назвал её мелкой. По сравнению с Крисом, Амелия и правда была ещё ребенком. С такой разницей в возрасте у них вообще не может быть никаких отношений. Хотя бы по той причине, что это просто ненормально.
– Мы не просто общаемся. Скажу больше, она – моя сводная сестра, ― усмехнулась и всё-таки осмелилась посмотреть на Криса. Повернула голову назад и тут же встретилась с ним взглядом. Глаза парня округлились от ещё большего изумления, он даже присвистнул, затем сказал:
– Ну ничего себе! Странно, что она не рассказывала об этом.
Его руки плавно переместились со спины на шею. Мягко и в тоже время настойчиво он слегка наклонил мою голову вперед.
– Вот как? ― постаралась изобразить безразличие.
– Да, мы знакомы с самого её детства. Её отец – друг моей семьи. Раньше они частенько приходили к нам гости. Родители обычно зависали в гостиной, а меня как старшего просили приглядеть за Амелией. Вот, собственно, так мы и подружились, ― Крис пожал плечами, а в голосе слышалась улыбка.
– Постой, я правильно поняла, что ты хорошо знаком не только с Амелией, но и с мистером Ченом?
– Ага. Это благодаря ему теперь знаю всё то, чему учу сейчас тебя.
Ничего не понимаю. Как он может быть с ними знаком, если я виделась с Крисом чуть ли не с начальных классов? В голове не укладывается: как такое возможно? Значит, моё ранее предположение полностью отпадает. Это не везение, что он оказался тут, и не дело случая. Парень изначально жил здесь.
– Я совсем запуталась. Если всё это правда, то, прости за вопрос, что ты тогда делал в рабочих кварталах? Я же видела тебя в школе, мы учились вместе…
– Да-да, понимаю, насколько это всё дико звучит, ― не дав договорить, Крис перебил меня. ― Это очень долгая история, Мэй. А у нас не так много времени. Не возражаешь, если мы продолжим занятие?
Он не стал дожидаться ответа, первый поднялся с матов и любезно подал мне руку. Мне же ничего не оставалось делать, как встать следом и вернуться к тренировке.
Глава 16
Я всегда поражалась тому, как быстро летит время. До выпускного оставалось чуть больше месяца, а мне до сих пор не верилось, что школьная жизнь вот-вот закончится. Казалось, ещё только вчера мистер Чен приютил и разрешил жить у себя в доме. Только вчера был первый учебный день, знакомство с учителями и тест на профориентацию. Однако это было далеко не так. Я смогла освоить материал следующего года, благодаря чему смогу выпуститься со своим классом и не переходить в другой. Большая часть экзаменов осталась позади. Кроме одного: боевая подготовка. Не скажу, что я так сильно боялась, но от одной только мысли, как это будет происходить, становилось не по себе.
К счастью или к сожалению, Крис рассказал, как будет проходить экзамен в целом. За день до его начала мы должны приехать в главное здание клана, где пройдёт регистрация учащихся. Далее составление списка, кто в какой последовательности будет сдавать. Если я правильно поняла, это будет что-то вроде инсценировки одной из миссий. Зачистка, спасение заложника, добыча информации из стана противника или любая другая – решает комиссия. У каждого экзаменуемого она будет своя, а вот какая именно ― станет известно уже непосредственно в день сдачи.
У меня была ровно неделя на подготовку. Я каждый день ходила на тренировки, на которых Крис помогал мне. Я была очень благодарна ему, ведь он тратил своё личное время, хотя мог этого не делать. Несмотря на то, что школьные занятия закончились две недели назад, и для всех выпускников было объявлено свободное посещение, парень сам предложил продолжить тренировки. Благодаря ему я наверстала весь упущенный материал и освоила новый.
За неимением информации, которая из «миссий» достанется, мы отрабатывали каждую. В нашем распоряжении был не только тренировочный зал, но и кабинет с голографическими симуляторами и тир. Там мы оттачивали мои навыки обращения с огнестрельным оружием и меткостью. Не без известно, что это неотъемлемая часть самого экзамена. А в связи с тем, что одним из членов комиссии будет миссис Кемптон, перестраховка была моим спасением.
Чем ближе становился день экзамена, тем больше росла моя неуверенность в себе. Я по-прежнему не доверяла этой женщине так же, как она не доверяла мне. Да что там говорить, была уверена, она сделает всё, чтобы завалить меня. Об этом я старалась и вовсе не думать. Не хотелось забивать голову и тем самым накручивать себя, или строить догадки.
Сегодня, собственно, как и в последние дни, я ехала в школу одна. Амелия уже давно перестала ждать меня, ссылаясь на то, что у её класса занятия ещё не закончились. Я в свою очередь не хотела навязываться. У девушки появилась своя компания, с которой она проводила чуть ли не всё свободное время. Я даже не сразу обратила внимание, что к концу года наше общение потихоньку и вовсе сошло на нет. В школе она усердно делала вид, что не замечает меня и только дома было почти как прежде. Но сейчас мне было совсем не до этого. Все мои мысли были заняты экзаменом, из-за чего личные дела отошли на второй план.
По окончании тренировки я не стала особо задерживаться в зале. Сразу после нас должно было проходить занятие у другого класса, а мне нужно ещё успеть переодеться. Попрощавшись с Крисом, я быстрым шагом направилась в раздевалку, чтобы успеть это сделать до того, как сюда нахлынет поток учеников. Ещё во время занятия я слышала, как прозвенел звонок на перемену, а значит, сейчас осталось не так много времени.
Словно в подтверждении тому где-то совсем рядом послышались женские голоса. На секунду даже показалось, будто я уже слышала их ранее. Уж больно надменный и язвительный тон. Я второпях начала натягивать водолазку, дрожащие руки то и дело путались в дурацких рукавах. Чёрт меня дернул прислушаться, нужно было сразу одеться и валить отсюда.
Внезапно дверь резко распахнулась и в раздевалку вошла троица.
– А я сразу догадывалась, что она какая-то не такая! ― сходу воскликнула темноволосая девица. ― Она не просто чужачка, так ещё и долбанный ауг! Нет, вы только посмотрите на неё!
– Не могу поверить, что среди нас была машина… Это нельзя оставлять просто так! ― вторила другая, протискиваясь вперед.
Ошарашенная, я замерла на месте, тщетно прикрываясь водолазкой. Мой взгляд нервно забегал по раздевалке в поисках отступления, как возле самой двери показалась Амелия. Она стояла позади своих подруг, по своему обыкновению, теребя обёртку леденца. А когда заметила, что смотрю прямо на неё, виновато потупила взгляд. Развернула конфетку и положила в рот. Она не пыталась вмешаться, просто тихонечко стояла в стороне и наблюдала за происходящим.
Я замешкалась и это было моей ошибкой. Та девица, что стояла ближе всех, выхватила из моих рук водолазку. В то время как вторая достала портативный терминал и направила на меня.
– Оставьте меня в покое, ― еле слышно прохрипела я. От осознания, что она сейчас собирается сделать, тут же накрыла волна дикого страха.
Прикрываясь одной рукой, другой я подняла спортивную футболку, в которой была ранее, и начала пятиться назад. Нужно уходить отсюда и причём как можно скорее. Вот только выход тут один, а его перекрывает Амелия. Тогда я чуть ли не с мольбой посмотрела на неё, но девушка упорно делала вид, что не замечает меня. Она самозабвенно рассасывала грёбаный леденец, словно её тут и вовсе не было.
Ну почему она продолжает молчать? Почему не скажет им выйти отсюда? Почему она даже не пытается вмешаться?
– Недолго тебе придётся скрывать свою истинную натуру, дорогуша, ― ядовито произнесла темноволосая, и её губы растянулись в злорадной ухмылке.
Не успела я надеть футболку, как послышался щелчок.
– Ну же, попозируй! Где страсть, где огонь в глазах? Или они у тебя тоже ненастоящие?
Ещё щелчок.
– Не стесняйся, здесь все свои!
И ещё.
– Кажется, плакал твой выпускной, ― пропела девушка с портативным терминалом. Швырнула в меня водолазку и компания скрылась в коридоре.
Не помню, как покинула школу и оказалась дома. Вот уже час, как я заперлась у себя в комнате, не желая покидать её. В глазах стояли непролитые слёзы, голова гудела, а меня буквально трясло от отвращения. Я отказывалась верить, что подобная дрянь произошла со мной. Можно подумать не хватило других проблем, которые случались ранее. Травля в старой школе, похищение, две операции. Одна по изъятию органов, другая – по их же восстановлению. А теперь ещё это.
Как же надоело, что изо дня в день приходится сталкиваться с каким-то дерьмом. Надоело ощущать свою неполноценность, потом ещё терпеть из-за этого нападки. Когда это всё закончится? Когда я смогу жить, а не выживать? Когда можно будет не опасаться тех, кто находится рядом? Ведь даже та, кого я считала своим другом, на самом деле таковой не является.
Амелия была для меня не просто другом, а вдобавок сводной сестрой. Чуть ли не с самого первого дня нашего знакомства я доверилась ей, и что в итоге? Чёрт бы с тем, что она примкнула к этим избалованным девицам. Но сам этот поступок… Вроде бы, она не сделала ничего такого: стояла в стороне и помалкивала. Наблюдала за происходящим и даже не попыталась вмешаться. Не остановила их, не попыталась помочь. Не говоря уже о том, чтобы отговорить от подобной затеи.
Во мне клокотала обида вперемешку с отвращением к самой себе. Я была обижена на Амелию и зла, что не нашла в себе смелости дать отпор. У меня была возможность это сделать, был шанс, но я этим не воспользовалась. А теперь, упиваясь собственным бессилием и бесполезной жалостью к себе, просто не представляю, что мне делать. Знаю, что ничего такого не произошло, но все эти мелочи имеют неприятное свойство накапливаться. С каждым днём становится всё труднее, и в какой-то момент уже сложно найти в себе силы продолжать так жить. В душе образуется пустота, она словно чёрная дыра становится всё больше и больше, заполняет своей холодной пустотой. Её липкие нити забираются глубоко в подсознание, не оставляя ни малейшего шанса найти хотя бы толику сил, чтобы дать отпор. И вот, ты уже выжжен изнутри. Тебе плевать, что будет потом, плевать, как вообще сложится твоя дальнейшая жизнь. Плевать на всеё. Есть только одно желание: чтобы тебя, наконец, оставили в покое.
Что в конечном итоге сделала я? Поддалась этому желанию. Мне не хотелось никого видеть, слышать или разговаривать. Особенно всё это относилось к Амелии. Поразительно, но у меня не было к ней ненависти, неприязни или других похожих чувств. Самый лучший вариант в этой ситуации – это ещё больше минимизировать наше общение.
– Мэй, перестань вести себя как маленькая! Не глупи и открой эту дурацкую дверь, ― снова послышался приглушённый голос Амелии.
Я перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой, чтобы избавить себя от раздражающего стука и её бесполезных просьб. Уже около минуты по ту сторону никак не прекращался стук. А так как я прекрасно знала, кто именно там стоит, это ещё больше выводило из себя.
Не понимаю, что ей вообще нужно? Неужели думает, что после случившегося я смогу нормально вести диалог? Может быть, когда-нибудь, но точно не сейчас.
– Открой, пожалуйста, дверь. Мне нужно поговорить с тобой, ― никак не унималась она. Чем дольше я продолжала игнорировать, тем громче она стучала.
Спустя десять минут я всё же не выдержала и сдалась. На негнущихся ногах подошла к двери, повернула замок, а затем вернулась на кровать. Во всяком случае хотя бы этот грёбаный стук прекратился.
Словно ураган Амелия тут же влетела в комнату. На лице девушки читалось неподдельное непонимание, которое больше походило на раздражение. Она бесцеремонно забралась на кровать, взяла одну из подушек и, обхватив её руками, уставилась на меня.
– Ты почему не открывала? Обиделась что ли?
Серьёзно? Это что, шутка такая? Сама же видела, как её подруги издеваются надо мной, но при этом ничего сделала, чтобы это предотвратить. А теперь спрашивает, обиделась ли я?
«Нет, что ты, ни в коем случае! Мне как раз по душе такой экстравагантный юмор. Я просто обожаю быть предметом для издёвок! Это же так весело, посмеялись от души! А главное, хорошо провели время. Так что нет, я не обиделась. Наоборот, думаю над тем, как было бы здорово повторить это замечательное мероприятие» ― подумала, а сказала другое:
– Ты хотела о чём-то поговорить. Я тебя слушаю.
– Да, хотела. Но сначала ответь: ты обиделась на меня?
– А сама как думаешь?
– Я более чем уверена, что да.
Мне показалось, или в её голосе послышалась ответная обида? Господи, это просто верх идиотизма. Амелия сама сделала всё возможное, чтобы у меня пропало всякое желание контактировать с ней. Не понимаю, она действительно дурочка или прикидывается?
– Если ты уверена, тогда зачем спрашиваешь? ― не удержалась от встречного вопроса.
– Хотела услышать это от тебя… ― начала было она, но я перебила:
– Послушай, если это и есть тема для разговора, то не трать время зря. Просто оставь меня в покое.
– Не хочу тебя расстраивать, но так сложилось, что ты живёшь в моём доме. И даже не в гостиной или в чулане, а в собственной комнате. Поразительно, что специально ради тебя Чен переделал мой этаж. Из-за этого, между прочим, я осталась без гардеробной. Поэтому, уж извини, я буду сама решать, когда и с кем мне разговаривать, ― едко огрызнулась Амелия. Её слова лишний раз напомнили, что я чужая не только в школе, но и здесь.
– Я заметила это по тому, как ты упорно молчала, когда твои подруги решили немного поразвлечься, ― еле слышно ответила, с трудом сдерживая себя, чтобы не вытолкать её за дверь.
Девушка судорожно втянула носом воздух и чуть ли не на всю комнату воскликнула:
– А что нужно было делать? Я же не участвовала, как ты выразилась, в развлечениях! Если уж на то пошло, в отличие от тебя, меня не устраивает роль серой мышки. Я очень долго хотела попасть в их компанию. Или из-за тебя мне нужно было перессориться со всем классом?
Так вот оно в чём дело. Тогда понятно, почему Амелия выбрала роль стороннего наблюдателя. Только от этого было не легче. Наоборот, узнав правду, на место обиды пришла новая волна злости. Девушка пошла на поводу у своих одноклассниц, только бы те приняли её в свой круг. Она знала, что мне приходится скрываться, знала, но всё равно поступила именно так. А теперь благодаря им меня могут исключить. Не потому, что директор не знает. Он-то как раз знает. Это было и его условие, в том числе, чтобы я держала некоторые вещи в тайне. Исключат за то, что я не смогла выкрутиться из этой ситуации. Вдобавок и за то, что об этом узнала вся школа. Не трудно догадаться, что эти снимки уже успели посмотреть все кому не лень. Вплоть до того же самого директора школы. Боюсь даже представить, что будет, если он это увидит.
– Выйди и оставь меня в покое, ― как можно спокойнее сказала я. Не хотелось, чтобы Амелия заметила, насколько мне сейчас хреново. И этим самым тешить её самолюбие. Мои слабости останутся при мне.
– Угу, выйду. А ты, наверное, сразу побежишь к Чену жаловаться, ― хмыкнула та. Встала и направилась к двери.
– Можешь не переживать, я не буду опускаться до вашего уровня. Будь спокойна, ― холодно заверила я.
Лицо девушки тут же перекосило, будто она съела что-то отвратное на вкус. К счастью, она поимела совесть промолчать. Резко развернулась и наконец вышла за дверь.
После этого неприятного и бесполезного разговора остался ещё более неприятный осадок. Это сравни тому, когда чаша уже переполнена, а туда всё подливают и подливают. Верхушка выливается через край, а то, что находится внизу, продолжает там оставаться. У меня было так же.
А на что, собственно, я рассчитывала, когда вообще открыла дверь? Что Амелия рассыплется в извинениях и будет просить прощения? Нет, точно не на это. Если честно, сама не знаю, на что рассчитывала. Возможно, что разговор займёт не меньше, чем всего несколько минут. Или на то, что она сама поймёт, что я не настроена на общение. Однако ни того и ни другого не произошло.
Помимо всего прочего добило ещё то, что Амелия подумала, будто после её ухода пойду к мистеру Чену. У меня и в мыслях такого не было, чтобы на кого-то жаловаться. Это глупо. У человека своих проблем хватает, а тут ещё я подвалю с такой ерундой. К тому же, если директор прознает о случившемся, он обязательно свяжется с мистером Ченом. А тут и до главы клана рукой подать. Это же Чен поручился за меня, а я подвела его. Буквально подставила, так ещё и опозорила.
Даже не знаю, чего я боялась больше всего: осведомленности директора или подвести мистера Чена? Чёрт, да по правде говоря, первый вариант волновал меньше всего. Это неизбежно и я не могу ничего изменить. Что поистине пугало – это потерять доверие Чена. Потерять ту поддержку, которую он оказывает мне, возможность поделиться переживаниями. Если он не выгонит из дома и позволит остаться, это не значит, что захочет потом вообще разговаривать. Пусть мы и будем продолжать совместное существование, не факт, что мистер Чен простит меня. Для меня это сравни с тем, чтобы потерять родного отца.
Глава 17
До заключительного экзамена оставалось три дня. Несмотря на недавний случай, я продолжала ходить на тренировки Криса. Они неплохо помогали отвлечься и не думать о случившемся. Но только на время. Стоило оказаться за пределами зала, как в голову лезли всякие неприятные мысли. Глупо было надеяться, что всё забудется и вернётся на круги своя. Да я и не надеялась. В какой-то степени даже ждала, когда меня вызовут в кабинете директора.
Ждать долго не пришлось. Только никто никого не вызывал. Вместо этого за день до экзамена по всей школе был объявлен общий сбор. Это относилось не только к тем, кто продолжал учебу, но и к выпускным классам. Я понимала, что это значит, знала причину, по которой нас любезно «попросили» собраться в спортивном зале. И из-за этого не хотелось туда идти. Но кто я такая, чтобы проявлять своеволие? Хочу того или нет, но присутствовать придётся. Ведь это же меня будут исключать перед всей грёбаной школой. А что за мероприятие, если нет виновника торжества.
Дождавшись, когда коридоры полностью опустеют, я сделала пару глубоких вдохов и направилась в зал. У меня не было особого желания пересекаться с кем-либо и ловить на себе косые взгляды учеников. И уж тем более не горела желанием встречаться с Амелией и её шайкой. Это же с их лёгкой руки меня сейчас ждёт незабываемое представление.
Спортивный зал встретил громким шумом. Пользуясь отсутствием старших, ученики переговаривались между собой, выстраивали различные догадки и просто пытались узнать друг у друга, что же тут происходит. Как можно аккуратнее я протиснулась в дверь, чтобы до последнего оставаться незамеченной. Я не стала пытаться проходить вперёд или занимать место в первых рядах. Вместо этого осталась стоять возле двери. Меньше всего хотелось привлекать постороннее внимание. Почему-то так было спокойней.
Спустя несколько секунд следом за мной вошёл директор и миссис Кемптон. Появление первого ещё можно было объяснить, но вот что тут делает эта мегера ― непонятно. Она не была моим классным руководителем, который, кстати, тут не присутствовал. Тогда зачем она вообще пришла? Как бы то ни было, но стоило им появиться в зале, как тут же наступила гробовая тишина. Галдёж разом прекратился, а ученики дружно уставились на этих двоих.
Ну вот, уже сейчас решится моя судьба. Уже сейчас мистер Уолтер расскажет истинную причину и объявит о моём отчислении. От этой мысли я буквально ощутила, как холодок страха пробежал вдоль позвоночника и засел глубоко внутри. Уверена, если бы могла, то чувствовала бы, как горят щёки от стыда.
– Итак, вижу, вы уже все в сборе, ― произнес директор.
Им был мужчина, возраст которого сложно определить с первого взгляда. Ещё при первой встрече, когда я только пришла в эту школу, успела это заметить. На вид он был немногим старше мистера Чена. Тёмно-русые волосы с проседью, еле заметные морщины на лбу и необычайно светлые глаза. Если не знать, что он был обычным человеком, можно подумать, будто ему пришлось перенести похожую операцию, что и мне. Невысокого роста, доброе лицо, тихий и спокойный голос. Просто божий одуванчик, а не директор закрытой школы для детишек приспешников клана.
После его слов посередине зала появился голографический экран. С того места, где я находилась, было проблематично разглядеть, что на нём изображено. Но даже с такого расстояния и без помощи интерфейса я увидела три фотографии. Они располагались ровно в ряд, а под ними имена и номер класса. По залу сразу пошли шепотки, что не было особо удивительным. Амелия и её подруги засветились на всю школу. Естественно ученики узнали нас и теперь им было интересно, что же будет дальше.
– Тишина! ― рявкнула миссис Кемптон, когда галдёж начал усиливаться. Теперь понятно, зачем её пригласили сюда.
– Три ученицы, которых вы видите на экране, недавно пришли в мой кабинет с очень интересным заявлением, ― вновь заговорил мистер Уолтер.
Он жестом указал на голограмму, затем продолжил:
– Девушки упорно утверждали, что среди вас, обычных людей, учится ауг. Свои слова они подкрепили снимками, сделанными ранее. Что я могу сказать на этот счёт, ― его светлый взгляд прошёлся по рядам. ― То, что сделала эта троица, неправильно. Нельзя так поступать. Нельзя издеваться над кем-то только лишь потому, что он не такой, как все. Это очень некрасивый поступок, особенно, со стороны столь юных особ. Ситуации бывают разные, но это ни в коем случае не даёт вам права унижать друг друга. Многие пострадали за честь клана, многие из ваших родственников или знакомых, имеют те или иные протезы. Разве это повод для унижений? Стали бы вы оскорблять их за это? Уверен, что нет. Мы с вами тоже разные, но мы – семья! Мы не должны отворачиваться друг от друга.
Фотографии плавно растворились с экрана, а на их месте появилась одна единственная. Моя. Снова послышался гул, только в этот раз без смешков или шуток. Ученики чуть ли не хором начали выкрикивать свои недовольства, вслушиваться в которые я не хотела.
– Я сказала тишина! Сейчас выведу тех, кто не закроет свой рот!― пригрозила миссис Кемптон.
Женщина сделала шаг вперёд, тем самым подтверждая серьёзность своих намерений.
– Можете продолжать, сэр, ― добавила она, когда ученики наконец замолчали.
– Спасибо, Ребекка, ― слабо улыбнулся директор, и вновь обратился к собравшимся: ― А чтобы предотвратить ненужное распространение слухов, я отвечу максимально честно. Да, это правда, среди вас действительно есть ауг. Но, я повторюсь, это не даёт вам никакого права унижать, оскорблять и издеваться. Мэй ― такая же ученица, как и вы. Поэтому проявите немного уважения друг к другу.
– Такая же ученица, вы говорите? ― вдруг послышался голос из толпы.
Вскоре появилась и его обладательница ― девушка из компании Амелии. Та самая, которая додумалась сделать снимки и показать их мистеру Уолтеру. Она осмелилась выйти вперёд, затем продолжила:
– Вы хоть знаете, что она сделала? ― взвизгнула она. ― Эта ненормальная мне чуть голову не разбила! В таком случае, кто ей давал право пользоваться своим превосходством над другими?
Что? Что она сейчас сказала? Я не верила собственным ушам. Мало было унизить, так еще приукрасить решила, чтобы уж точно наверняка. Девица прекрасно знает, как всё происходило на самом деле и при этом нагло врёт. Я и пальцем ни к кому не прикоснулась, хотя такая возможность была. Максимум, что сделала ― это попросила оставить меня в покое.
– Вот как? Чтобы бросаться подобными обвинениями, должны быть весомые доказательства, юная леди. В противном случае ты будешь отстранена за клевету, а твоих родителей будет ждать серьёзный разговор насчёт поведения их дочери, ― спокойно пояснил директор. Затем спросил: ― У тебя есть эти доказательства?
У меня внутри всё замерло от страха. Несмотря на то, что мы вчетвером знали, как всё было на самом деле, я испугалась не на шутку. Чёрт знает, что этой девице вообще могло взбрести в голову. Раз уж она сделала такую подставу, что ей мешает сделать это снова?
– Я могу подтвердить, что наша новенькая пыталась применить грубую силу, ― пришла на помощь другая участница сего мероприятия.
Девушка так же вышла вперёд и встала рядом с подругой.
– Это действительно так, ― продолжила она. ― Я была в этот момент рядом. И видела, как Мэй схватила Лису за плечи и попыталась ударить об шкаф. Нам с Амелией с трудом удалось оттащить её.
– Амелия, это правда? ― вмешалась миссис Кемптон. На лице женщины читалось недоверие. Хотя, спешу заметить, именно она недолюбливала меня больше всех.
– Не помню… Я… я тогда стояла в стороне, пыталась свой шкафчик открыть, ― запинаясь и путаясь в словах, еле слышно пролепетала Амелия. Судя по голосу, она никак не ожидала такого поворота событий.
Она находилась где-то в середине зала, и в отличие от подруг выходить не стала. Так же, как и тогда, она предпочла остаться в стороне.
– Вижу, мнения начали расходиться, ― устало проговорил директор. ― Как бы то ни было, оставлять это нельзя. С вами тремя будет отдельный разговор. Мне придётся связаться с вашими родителями, надеюсь, они сегодня не сильно заняты. А что касается Мэй, она не исключение. Мистер Чен так же будет поставлен в известность. И до тех пор, пока мы не разберёмся с этим делом, вы будете отстранены от дальнейшего посещения школы и занятий.
***
Домой мне пришлось ехать вместе с Амелией. Сразу после собрания миссис Кемптон предупредила, что уже связалась с Ченом и тот с минуты на минуту будет у ворот школы. Я не хотела расстраивать его, ведь он так много сделал для меня. Надеялась, что, возможно, всё обойдется и мистер Чен не будет в курсе этого дурацкого случая. До чего же глупо, потому что он уже знает. Я могу утешать себя, надеяться, сколько угодно. Но от правды не убежишь.
Когда мы сели в машину, выражение его лица было нечитаемым. Из-за чего меня вновь охватил приступ страха вперемешку со стыдом. Оказавшись дома, мистер Чен жестом указал Амелии следовать за ним. В то время как мне было велено идти в свою комнату. Я не стала спорить или задавать вопросы. Всё и так было понятно без слов. Послушно поднялась на второй этаж и стала терпеливо ждать своей очереди.
Только ближе к вечеру, когда за окном зажглись фонари, послышался тихий голос за дверью:
– Тебя Чен ждёт в кабинете, ― безэмоционально сказала Амелия и удались прочь.
Судя по всему мистер Чен провёл с ней беседу, раз девушка уже возвращалась к себе. Как бы мне не хотелось идти к нему в кабинет, выбора всё равно не было. Не потому, что боялась предстоящего разговора, а потому, что не хотела огорчать Чена. Хоть это и не моя вина, всё равно было стыдно перед ним. Стыдно, что не оправдала надежд и таким образом подставила его перед всем кланом.
По ту сторону кабинета стояла звенящая тишина, отчего я не решалась постучать в дверь. Стояла как дура и ждала не пойми чего.
"Соберись уже, наконец! Ты знаешь правду, знаешь, как было всё на самом деле" ― мысленно встряхнула себя. Затем коротко постучала и вошла внутрь.
Мистер Чен сидел за рабочим столом и не сразу заметил моего появления. Его взгляд был устремлён куда-то в пустоту, на лице читалась усталость.
– Проходи, садись, ― коротко бросил он, когда я так и продолжила стоять возле двери.
– Мистер Чен, я… ― чёрт меня дернул начать первой. Мужчина перевёл на меня строгий взгляд, из-за чего тут же осеклась и захлопнула рот.
– Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Амелия уже всё рассказала. Но, также зная свою приёмную дочь, уверен, что она могла кое-что утаить. Не сказать всей правды, например. Поэтому я хотел бы выслушать тебя, Мэй, ― несмотря на спокойствие в голосе, его лицо по-прежнему оставалось суровым.