Глава 14
Не скажу, что мне не нравилось посещать свою новую школу. Было безумно интересно узнавать что-то новое, слушать лекции и готовиться к предстоящим контрольным. Но была и другая сторона медали: усталость от непривычной нагрузки. Как умственной, так и физической. Странно, что вторая до сих пор присутствовала. Если не ошибаюсь, то ауги не подвержены усталости. Возможно, это побочный эффект после операции, а возможно, просто система иногда барахлит. Как бы то ни было, выходные были теми немногими днями, когда можно немного отдохнуть от будничной суеты. В моём случае не вставать раньше положенного и не тратить по полтюбика маскирующего крема, чтобы скрыть швы на лице.
В выходные я предпочитала пользоваться своей новой «игрушкой» и осваивать дополнительный материал. Крис сказал, что есть возможность окончить школу раньше, но при условии, что удастся освоить всю годовую программу. Его слова были для меня как призыв к действию. В какой-то степени я заинтересовалась в подобной перспективе.
Учёба – это хорошо. Но мой статус инкогнито порядком утомлял. Чем дольше я находилась среди нормальных людей, тем больше росло чувство неполноценности. Больше всего добивало то, что приходилось скрываться. Наверное, поэтому многие другие ауги предпочитают находиться в обществе себе подобных. Это за исключением тех, кто добровольно пошёл на такую операцию. Или тех, кто живёт в специальном общежитии.
«Стоп, хватит. Нужно перестать думать об этом. Какой толк, если уже ничего не изменить» ― я сама отдёрнула себя.
Вместо того чтобы продолжить размышления, постаралась настроиться на разговор с мистером Ченом. Ещё утром, перед уходом на работу, Амелия предупредила, что Чен хочет поговорить со мной. Узнать подробности я не успела – девушка сразу сослалась на спешку и ушла.
Вот уже несколько минут я стою под дверью его кабинета и боюсь туда войти. Сама не знаю, почему, но от мысли о предстоящем разговоре, пробегает холодок по коже. Замечательное сравнение, учитывая то, что мои нервные окончания до сих пор мертвы. Как и моё прошлое, будущее и, скорее всего, настоящее.
Есть предположение из-за чего мой приёмный отец вдруг захотел поговорить о чём-то: недавнее недовольство миссис Кемптон по поводу моей халатности. Женщина пригрозила, что это последний раз, когда она закрывает на это глаза. И, если я не начну ходить на дополнительные тренировки, она обязательно доложит об этом мистеру Чену. Я очень надеялась, что она не воплотила свою угрозу в жизнь. Да и с чего бы ей это делать? Дополнительные тренировки я посещаю, так что не вижу особый причин для жалоб.
Так, мне необходимо взять себя в руки и, наконец, уже зайти в этот чёртов кабинет. Я сделала пару глубоких вдохов, поднесла руку к двери, как из-за неё раздался голос:
– Секунду, я сейчас сам выйду.
И действительно, ждать долго не пришлось: Чен вышел из кабинета и указал в конец коридора, где находился выход на балкон.
– Амелия сказала, что вы хотите поговорить со мной, ― неуверенно начала я в надежде поскорее узнать причину.
– Для начала расскажи мне, как тебе в новой школе? ― в свою очередь спросил мистер Чен.
Мужчина казался спокойным, я бы даже сказала, расслабленным. Свой вопрос он сопроводил привычной тёплой улыбкой, что окончательно сбило с толку. Из-за чего появилось ощущение, будто мои опасения и вовсе беспочвенны, что сама придумала проблему и поверила в неё.
– Школа как школа. Такие же уроки, ученики, ― пожала плечами и добавила: ― Я не нахожу в ней ничего такого, что могло бы там не нравится.
– Это хорошо. Я так понимаю, ты уже пообщалась с преподавателями и прошла профильный тест.
Хоть это не было вопросом, я всё равно ответила:
– Да, прошла. Правда он показался немного странным. Вроде бы обычные вопросы, а результат каким-то образом показал, что моя направленность – это боевая подготовка.
– Не спорю, он действительно кажется странным. Но благодаря этому тесту преподаватель может понять, какие узконаправленные предметы нужны и в какие секции будет записан ученик, ― пояснил мистер Чен, а после добавил: ― Не бери в голову, Мэй. Сейчас у тебя на первом месте должна быть учёба. Если точнее, то навёрстывание упущенного материала: исправное посещение тренировок и дополнительных занятий по ним.
Его последняя фраза окончательно развеяла мои надежды об обычном разговоре. Миссис Кемптон, что б её, всё-таки нажаловалась на меня. Иначе откуда он знает про плохую успеваемость? Чёрт. Я же начала ходить на эти грёбаные дополнительные, чего ей ещё не хватает?
– Я этим и занимаюсь, мистер Чен. Учёба всегда была у меня на первом месте. Мне ли не знать, что без неё можно смело забыть о любом будущем, ― решила скосить под дурочку и сделала вид, словно у меня нет никаких проблем. Не самый лучший вариант, но так хотя бы смогу понять, к чему вообще идёт разговор.
– Похвально, что ты проявляешь такую тягу к знаниям. Я более чем уверен, что по статистическим предметам отставаний нет. А вот что касается твоих навыков на тренировках, ты уж извини, но тут не всё гладко. Если ты, конечно, догадываешься, о чём я говорю.
– Догадываюсь. Простите, мистер Чен, но можно спросить?
– Откуда я знаю? ― опередив меня, мужчина сам озвучил вопрос.
Не успела я что-то сказать, как он продолжил:
– Кемптон рассказала. Она была очень недовольна твоей успеваемостью. А ещё предупредила, что, если ты не сдашь промежуточный экзамен, будешь отстранена от последующих занятий.
Что-что? Отстранена? Пожалуйста, скажите, что мне просто послышалось! Меня тут же охватил нарастающий страх, грозящийся перейти в панику. Отстранение – это то же самое, что и исключение. Для меня это равносильно тому, чтобы собственноручно упустить последний шанс на нормальную жизнь. И тут уже никакие надежды не помогут. Если Кемптон всё же связалась с мистером Ченом (тут уже без всяких сомнений), значит ей не составит труда отстранить меня к чёртовой матери. А это огромная, жирная точка на всей моей жизни.
– Мэй, дорогая, я надеюсь, ты понимаешь, что, в первую очередь, это неуважительное отношение к самой себе. Потом уже к клану и непосредственно ко мне. Тебе дали всё: возможность начать с чистого листа, продолжить обучение и просто жить. Будь добра, расскажи мне, почему ты изначально не приходила на дополнительные тренировки? ― спокойным, ровным голосом произнёс мистер Чен. Отчего мне стало ещё больше не по себе. Я не знала, что кроется за его спокойствием, потому и не решалась ответить.
«Правду, скажи правду» ― вертелось у меня в голове.
Тогда я всё-таки решила прислушаться к внутреннему голосу и ответила максимально честно:
– Я думала, что их тоже ведёт миссис Кемптон. Поэтому не приходила. Просто… дело в том, что у нас изначально не заладились отношения. С самого первого дня она ставила мне в пару оппонента заведомо сильнее меня. Не подумайте, что я жалуюсь, но это же нечестно. При этом она знала, что я новенькая, но всё равно продолжала так делать. А вместо ожидаемых объяснений, что делаю не так и как нужно, она вёдет себя, как контуженная. Постоянно кричит, унижает при всех…
Сказать, что мне было стыдно – это ничего не сказать. Каждое слово было буквально пропитано оправданием. Как бы ни старалась, очень походило на жалобу. Однако на лице мистера Чена отразился намёк на понимание, а губы дрогнули в подобии улыбки. Он потянулся к небольшому фарфоровому сервизу, который я даже не заметила, и налил нам чаю.
– Ох уж эта миссис Кемптон, ― усмехнулся мужчина. ― Ну, во-первых, она действительно контуженная. Во-вторых, Ребекка – моя бывшая ученица. Девочка с отличием окончила школу, а после обучения стала одним из лучших боевиков клана. На её счету десятки миссий: зачисток и спасательных операций. Но не без известно, что не всё проходит так идеально, как нам хотелось бы.
На одном из заданий Ребекка получила тяжёлое ранение: пулевой снаряд отрикошетил от стены и пробил висок. На том же задании погиб её муж. Нам чудом удалось спасти её. После всего случившегося было не просто рассказать ей об утрате. Я не сразу нашёл в себе силы. Только представь: человек буквально недавно сам чуть не умер, ещё не до конца пришёл в себя, как узнает, что его второй половинки нет в живых. Знаешь, это второй по счёту тяжелый период, после смерти матери Амелии, который мне пришлось пережить. Но я не мог, не рассказать Ребекке. Это неправильно и нечестно по отношению к ней. Как бы то ни было, но она имела право знать.
В конечном итоге потребовалось немало времени, чтобы она окончательно восстановилась и смогла вернуться к делу. Однако это была уже не та Ребекка, которую мы все привыкли видеть. К сожалению, с таким повреждением о карьере можно было забыть. Хотя это самая малая цена, за сохранённую жизнь. Благодаря тому, что она была одной из лучших бойцов, господин Ёнг принял решение: поставить её на должность тренера. Во всяком случае девочка смогла хоть как-то продолжить своё дело, а заодно обучить других, ― еле слышно закончил мистер Чен. С усталым видом пригладил отросшие волосы и устремил взгляд на посеревшее небо.
Не знаю, что вдруг произошло, но после его небольшого рассказа моё отношение к миссис Кемптон резко изменилось. Не скажу, что прониклась к ней, однако былая неприязнь сменилась на что-то другое. Нет, это не была жалость. Я всегда считала, что такое чувство, как жалость, само по себе отталкивающее. Скорее, начала испытывать сочувствие к этому человеку. До этого момента мне не была известна причина, из-за которой поведение Кемптон отталкивало не только меня, но и других учеников. Сейчас же, когда мистер Чен поделился тем немногим, что пришлось пережить этой женщине, я посмотрела на неё совершенно под другим углом. Как это обычно бывает, поставила себя на её место.
Как бы я вела себя, случись нечто подобное? Не знаю. Не берусь сказать точно, но где-то в глубине души закрадывалась мысль, что точно так же. По сути, если отбросить все незначительные мелочи в виде разницы в возрасте, мы были заложницами обстоятельств. Дерьмовых обстоятельств. Меня похитили какие-то отморозки и пустили на органы. Миссис Кемптон мало того, что потеряла близкого человека, так ещё сама чуть не умерла.
И где, скажите мне, справедливость? После такого хочешь не хочешь будешь озлоблен на весь мир. Появится недоверие ко всем, кто тебя окружает, а в частности, к таким сомнительным личностям, как я.
А ведь действительно. Если абстрагироваться, то её очень даже можно понять. У тебя тяжелое прошлое, за плечами груз утраты и всплывающие воспоминания о былых временах. И тут, откуда не возьмись, появляется такое недоразумение в виде меня. Буквально сваливается как снег на голову. Ты не знаешь, кто это за человек, но при этом приходится хоть как-то взаимодействовать с ним. Какое тут может быть доверие, не говоря уже о хорошем отношении.
Чёрт, это многое объясняет. Кроме одного: зачем унижать при всех? Я вот этого никак понять не могу. Или это такой своеобразный способ заглушить старую боль? Вспышки агрессии, недоверие, предвзятое отношение, неуравновешенность – это ещё ладно, последствия травмы. Но, блин, какая причина для оскорблений?
– Трудно представить, как она смогла выдержать всё это. Потеря близкого – это всегда тяжело. Когда сам находишься на грани – тоже не самый приятный момент в жизни. Хотите сказать, что старая травма является причиной, из-за которой миссис Кемптон ненавидит своих учеников? ― спросила я, удивившись, откуда вдруг столько храбрости для подобных вопросов.
– На самом деле Ребекка очень добрая девочка с тяжёлым характером. Не обижайся, просто для остальных ты чужая. Она всю свою жизнь посвятила клану. У нас редко бывает такое, когда господин Ёнг принимает пришлых. Ты, можно сказать, чуть ли не единичный случай. Это не ненависть, Мэй, а недоверие и осторожность.
Безусловно мне было жаль, что всё так получилось. Я действительно сочувствовала миссис Кемптон. Такое и врагу не пожелаешь. На своей шкуре понимала какого это, когда лишаешь того, что тебе было дорого. В её случае – это муж и работа. Но, чёрт побери, она же взрослая женщина и знает, что сейчас работает с детьми. Да, я была и буду для них чужаком, но, повторюсь, это же не повод для оскорблений. Что в своей прежней школе, что в этой, я никогда не рассчитывала на поблажки. Как бы паршиво не прозвучало, подобное отношение со стороны преподавателя отбивает всякое желание посещать его предмет.
– Простите, мистер Чен, ― снова повторила я, чувствуя свою вину перед ним. ― Такое больше не повторится. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы сдать промежуточный экзамен.
Сделаю всё не только, чтобы сдать экзамен, но и чтобы окончить хотя бы эту школу. Я уже достаточно наслушалась всякого дерьма и сама натерпелась. Этот город давно пропитан кровью и болью невинных людей. Он буквально кишит алчными тварями, которые мнят себя хищниками и прут против всех. Возможно, во мне сейчас говорит обида за тот не самый приятный случай. Как бы ни пыталась забыть, но по сей день не могу выкинуть его из головы.
Грёбаные шавки чёрного рынка – вот, кто поистине заслуживает не меньшего наказания, чем другие нарушители. И плевать, для каких целей они это делают, но это из-за них я стала такой. Благодаря им подобным город превратился в выгребную яму с ходячими трупами. Каждый житель – потенциальный мертвец. Полиция на многое закрывает глаза, большинство так вообще покрывает за отдельную плату. Мистер Чен во многом прав. Если люди сами не захотят что-то менять, мы ещё больше погрязнем в этом дерьме.
В отличие от остальных, я очень даже хочу. Хочу изменить свою жизнь: отучиться, получить образование, и если не сделать мир чуточку лучше, то хотя бы постараться избавить от паразитов. Знаю, не мне решать, кому жить, а кому – умереть. Но и не подельникам чёрного рынка.
– Не нужно извинений, Мэй. Главное, что ты сама это поняла.
Мистер Чен дотронулся до моей руки и немного сжал её, тем самым заставив вернуться в реальность. Затем откинулся на спинку кресла, помолчал и вдруг спросил:
– Раз уж тебя не устраивает, как объясняет Ребекка, может, Крис это делает лучше?
– Не в обиду миссис Кемптон, но да. Он хотя бы не срывается по поводу и без, ― ответила на автомате, а потом изумлённо уставилась на Чена. ― А… Подождите… Откуда вы знаете, что Крис преподаёт дополнительные занятия?
Тут я удивилась ещё больше, когда вместо ответа он разразился смехом. Спешу заметить, что это был один из не многих моментов, когда можно увидеть, как смеётся этот серьёзный и суровый мужчина. Мне нравилось видеть улыбку на его лице, жаль, что это случалось очень редко. Однако сейчас я не совсем понимала, что же его так рассмешило в моих словах?
– Ты, наверное, забыла, где я работаю? Так уж получилось, что занимаю не самую последнюю должность в клане. Конечно же мне известны такие мелочи, как практика наших будущих бойцов.
– То есть, получается, что это не на постоянной основе? ― выпалила, и поспешно добавила: ― Я имею в виду Криса и его преподавание в школе.
– Нет, не на постоянной. В конце года Криса ждёт заключительный экзамен, после которого он станет полноправным бойцом клана.
Мистер Чен снова задумался, будто решал, стоит ли мне что-то говорить. Потом вполголоса произнёс:
– Каждый ученик школы в той или иной степени является нашим потенциальным бойцом. Но тебя сейчас это волновать не должно. До выпуска ещё много времени. К этой теме мы вернёмся ещё не скоро. Спасибо за разговор, Мэй.
Последние слова подразумевали, что он уже узнал, что хотел, а теперь я должна встать и уйти. Что ж, во всяком случае это было спокойно: без криков и последующих угроз.
Уже находясь возле двери я внезапно вспомнила кое-что и, воспользовавшись моментом, нерешительно спросила:
– Мистер Чен, а у вас тоже перед глазами всплывают различные данные и звучат гудки в голове, когда хотите с кем-то связаться?
– Так уж получилось, что да. Это обычная практика аугментации. Разве доктор Райан тебе не рассказал?
Ещё бы он что-то рассказал. Задал пару-тройку стандартных вопросов, провёл осмотр и дело с концами.
Так и не дождавшись ответа, мистер Чен тяжело вздохнул и добавил:
– Я понимаю, что подобная функция немного мешает тебе в повседневной жизни. У меня было так же. Не переживай, ты достаточно быстро привыкнешь.
Уже на середине коридора, когда я собралась свернуть к лестнице, из-за двери вновь раздался голос мистера Чена. Только в этот раз он обращался не ко мне, а, судя всему, разговаривал с кем-то по внутренней связи.
– Что значит перерыв? ― с непониманием произнёс мужчина. ― Почему меня не предупредили?
Вроде бы, ничего необычного нет, но его напряжённый тон почему-то заставил меня остановиться. Я неосознанно замерла на месте, боясь пошевелиться и тем самым оказаться замеченной. У меня не было цели подслушивать чужой разговор, но этот человек был не просто опекуном, а стал родным для меня. Я со всем уважением относилась к мистеру Чену, переживала за него, как за родного отца. Он многое для меня сделал, не уверена, что вообще когда-нибудь смогу расплатиться за это. Подобный поступок с его стороны дорогого стоит. Не каждый бы отважился удочерять чужого ребёнка, не говоря уже обо мне. Собственно, это и послужило причиной моей короткой заминки.
– Такие вещи нужно обсуждать заранее, а не ставить перед фактом. У нас был договор, что отставка – обычная формальность на клочке бумажки. И я всё равно продолжаю работать, ― вновь послышалось из-за двери. ― Чьё это решение, господина Ёнга? В таком случае передай ему, что я сейчас подъеду. Пусть он мне лично всё объяснит.
Я не стала дожидаться окончания разговора, или уж тем более, когда мужчина выйдет в коридор. Волнение волнением, но мне претила мысль, что стою тут и в наглую подслушиваю. Всё равно ничего из этого не понять. А целенаправленно пытаться незаметно подключиться к их сети, я уж точно не собиралась. Развернулась и заторопилась к себе в комнату. Очень вовремя: стоило закрыть за собой дверь, как послышались шаги в сторону выхода из дома.
Остаток дня я пыталась занять себя изучением нового материала и не думать о том странном разговоре. Почему странным? Так это потому, что Амелия не раз упоминала, что её отец на хорошем счету у клана. Да и сам мистер Чен сегодня обмолвился, что занимает не последнее место. С такой выслугой лет, можно сказать, у него было свободное посещение. И, если не ошибаюсь, у мафиози вообще не бывает отпусков. Хоть он и обозвал это «перерывом», всё равно дело не меняет. Выходные ― может быть, а вот насчёт отпусков сомневаюсь. Но, как бы то ни было, это не меня не касается. Нужно перестать совать свой нос в чужие дела и не превращаться в Амелию.
Глава 15
Я стояла возле кабинета, в котором проходило занятие у Амелии, и ждала, когда та наконец выйдет. Урок закончился несколько минут назад, но девушка что-то не сильно торопилась покидать класс. Судя по голосам она была там не одна, а с оставшимися одноклассницами. Только странно, что она вдруг зачастила с ними общаться. Дело в том, что Амелия как-то обмолвилась, что ей не особо приятно общество столь недалёких особ. Да-да, знаю, это её личная жизнь и право. Правда есть одна деталь: мы договорились вместе сходить пообедать.
«Ну что ж, раз её планы так резко поменялись, не стоять же мне тут под дверью» ― подумала и в одиночку направилась в столовую.
Перерыв закончится через двадцать минут, а мне ещё нужно успеть пообедать и дойти до соседнего корпуса, где располагался тренировочный зал. Мысль о предстоящей тренировке удручала, ведь это означало, что опять придётся терпеть нападки миссис Кемптон. Даже если не брать в расчёт, что моё отношение к ней изменилось, нежелание идти на тренировку – осталось. Радовало то, что это было последнее занятие на сегодня, после следовала уже дополнительная тренировка с Крисом.
Стоило об этом подумать, как настроение чуточку улучшилось и было уже не так паршиво. Ну и чёрт с ней, с миссис Кемптон. Часок можно и потерпеть.
Я уже выходила из столовой, как случайно встретилась взглядом с Амелией. Девушка была только на полпути к столовой. Она по-прежнему была не одна, однако всё же подошла ко мне.
– Прости, подруга, совсем забыла о нашем договоре. Ну ты же не сердишься на меня, правда? ― мелодично протянула она с улыбкой.
– Эм-м… Нет, не сержусь, ― слегка нахмурившись, я вскользь посмотрела на её новоиспечённых подруг.
Действительно, а с чего бы мне сердиться? Амелия, вроде бы, взрослая девочка, это её выбор с кем идти на обед. Мы же не в начальной школе, чтобы устраивать из-за этого истерики.
– Ну вот и чудненько. Просто ты такая серьезная, ― она сымитировала мой недавний взгляд. ― Что я уже подумала, будто обиделась на меня из-за этого маленького недоразумения, ― в конце предложения театрально надула губы и похлопала ресницами.
– Мы не знали, что ты общаешься с… новенькой, ― внезапно встряла одна из её одноклассниц. Не трудно догадаться, что девушка была ровесницей Амелии, хотя внешне выглядела даже старше меня.
– Да, Мел, зачем тебе тратить своё время на всяких там пришлых? ― вторила другая.
– Эй, вы чего? Она вообще-то моя подруга и между прочим сводная сестра, ― ответила Амелия, при этом в голосе слышались нотки неуверенности.
– В том-то и дело, что сводная. А значит, никакая она тебе не сестра, ― фыркнула та, что вклинилась в разговор первой. Сложила руки на груди и с наигранной обидой добавила: ― К тому же я думала, что мы твои подруги, а не вот эта, ― последнее слово она буквально выплюнула, тем самым показывая свою неприязнь.
На лице Амелии отразилось лёгкое замешательство. Но не успела она ничего сказать в ответ, как собеседница продолжила:
– Нет, ну если ты предпочитаешь общество этой оборванки, то мы не будем мешать.
– Мы собирались пообедать, так? Не понимаю, чего же тогда ждём! ― с этими словами Амелия взяла под руки своих подруг, и троица скрылась за дверьми столовой.
Прекрасно… Меня только что обхаяли две девицы, которые учатся на два класса младше меня. Потрясающе. Я, конечно, уже привыкла к насмешкам, но всё равно было немного неприятно. Почему-то сразу вспомнились слова мистера Чена по поводу недоверия к чужакам. На тот момент разговор касался миссис Кемптон. Однако надо быть полной идиоткой, чтобы самой не догадаться, что недоверие будет от всех учащихся. Да и Амелия тоже хороша. Так резко поменяла мнение, хотя раньше что-то говорила про подруг. И про самих девиц отзывалась не лучшим образом.
Ладно, может быть, таким образом она просто хотела предотвратить конфликт, вот и свернула разговор. Как бы то ни было, сейчас мне необходимо настроиться на тренировку. И постараться по возможности не давать поводов для очередных недовольств. Достаточно того, что Кемптон уже нажаловалась мистеру Чену. Меньше всего хотелось, чтобы это повторилось вновь.
К счастью, мне повезло. Сегодня она не делала замечаний, не сыпала в мой адрес ругательства и даже не орала. При этом, по своей привычке, она неизменно поставила меня в пару с Лией. Уж не знаю, поддавалась девушка или нет, но мне не раз удавалось уклониться от ударов. Я даже смогла перехватить её руку, тем самым не дав возможность сгруппироваться, и опрокинула на маты. Не могу, не заметить, что девушка была для меня словно пушинка. Всё оказалось проще, чем на первый взгляд. Мне без труда удалось перебросить соперницу через плечо и обездвижить, чтобы та не смогла из положения «лёжа» что-то предпринять.
Правда потом всё же один удар пропустила. До конца спарринга оставалось меньше десяти секунд. Я видела, как Лиа делает разворот, затем ложный выпад. И только до меня начало доходить, что к чему, как её кулак врезался мне в живот. Это был единственный раз, когда я замешкалась и не успела увернуться. Но для миссис Кемптон этого оказалось достаточно. Женщина тут же прищурилась, губы скривились в недовольной гримасе, а на лице читалось явное негодование. Она словно ждала того момента, когда можно будет придраться.
– Какого чёрта, Мэй! Где были твои глаза, когда твоя соперница собиралась нанести удар?! ― зло рявкнула Кемптон на весь зал.
«Где мои глаза не знаю. А вот те, которыми я смотрю, находятся непосредственно при мне» ― мысленно съязвила, а сама решила промолчать. Не хочу идти на конфликт. Во всяком случае пока.
– Ты вообще слушаешь, что тебе говорят на дополнительных занятиях? Опять в облаках витаешь? Или ты до сих пор не посетила ни одного? ― продолжила она, по своему обыкновению, срываясь на крик.
Я старалась не смотреть, как при каждом слове её голова начала подрагивать от нарастающей злости. Тугой хвост то и дело раскачивался в разные стороны, а пальцы рук словно отсчитывали невидимые монеты.
– Я хожу на дополнительные занятия. Если вы мне не верите, спросите у Криса, ― ответила как можно спокойнее, хотя уже сама начинала злиться.
Вдох. Выдох. Не стоит обращать внимание. Вдох. Выдох. Пора бы уже привыкнуть. Она не виновата.
– Прояви уважение, девочка! В первую очередь, он ― твой тренер! И впредь, чтобы я не слышала подобного. Для тебя он не Крис, а мистер Ламберт. Ты меня поняла?
– Да, миссис Кемптон, я вас поняла.
Чёрта с два тут привыкнешь! Да хоть она трижды контуженная, отбитая или просто больная на голову, это всё равно не давало ей никакого право вести себя подобным образом. Всё мое былое сочувствие куда-то испарилось, а на его место пришла была неприязнь. Однако конфликтовать я по-прежнему не хотела. Пришлось проглотить всю злость, которая грозилась вот-вот вырваться наружу. Быть может, если постараться не обращать на это внимание, мне не придется всячески успокаивать себя, чтобы не повестись на провокацию.
Тренировка закончилась несколько минут назад, а неприятный осадок всё равно остался. Всё бы ничего, если бы не тот инцидент с новыми подружками Амелии. Все эти мелочи наслоились друг на друга, из-за чего у меня напрочь отбило всякое желание оставаться на дополнительное занятие. И причина не в том, что было не интересно или вдруг решила полениться. Просто не хотелось, чтобы Крис видел меня в таком состоянии: подавленную, разбитую и без настроения. Но уйти сейчас ― означало поддаться своим слабостям и пойти у них на поводу. А также это послужило бы отличным поводом для полного отстранения от всех занятий.
Ну уж нет. Я просто так не сдамся. Подумаешь, чуть не поцапалась с малолетками. Подумаешь, в очередной раз мегера унизила перед всем классом. Это всё мелочи по сравнению с тем, что приходилось терпеть раньше.
Я постаралась вытолкать все неприятные мысли из головы. Сделала пару глубоких вдохов и нацепила маску полного безразличия. Очень вовремя, потому что в этот самый момент открылась дверь и в зал вошёл Крис.
– Привет, Мэй! Рад тебя видеть. Ну что, готова пройтись по отработанному материалу и приступить к новому? ― бодро улыбнулся он и сделал пригласительный жест в центр зала.
– Разве у меня есть выбор? ― пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы ответ не прозвучал так, будто я посылаю его далеко и на долго.
– Какой бы паршивой ни была ситуация, выбор есть всегда. Но я не думаю, что ты стала бы делать его не в пользу учёбы.
Хоть это не было вопросом, парень всё равно выжидающе посмотрел на меня.
– Мы не начнём, пока я не услышу от тебя подтверждений своих слов.
– Ты прав. Я не стала бы принимать заведомо неверное решение, которое могло бы поставить крест на всём моём будущем.
– Хорошо, тогда приступим, ― он ободряюще похлопал меня по плечу и легонько подтолкнул к центру.
***
После проверки пройденного материала Крис решил сделать небольшой перерыв. Это было обычной частью программы, чтобы обговорить все недочеты, внести правки и просто немного отдохнуть. Не сказала бы, что я прямо очень сильно устала, но возражать не стала. Привалилась рядом на маты и стала поправлять растрепавшийся хвост.
Стыдно признать, но было нелегко, когда он подходил слишком близко: то ногу передвинуть, то чуть руку в сторону отвести, то движение неверное. Именно в такие моменты, я буквально переставала дышать. Пусть и не чувствовала его прикосновений, пусть в них не было никакого подтекста или намёка, но сам факт того, что он дотрагивался, уже вызывало дрожь в теле. Обычно я терпеть не могу, когда кто-то находится у меня за спиной, да и вообще это мало кому приятно. Но, чёрт побери, похоже, Крис был исключением. Я почти сразу заметила, что у него есть одна привычка: когда у меня долго не получается сделать комбинацию движений, он просит остановиться. Подходит чуть ли не вплотную, кладёт свои руки на мои и таким образом мы вместе отрабатываем каждую деталь. Уверена, если бы могла, то даже почувствовала бы его дыхание на своей коже.
Вот дерьмо, с такими мыслями можно запросто найти проблемы на свою голову. Можно подумать, мне побочки не хватает.
– Знаешь, а у тебя есть успехи. Я вижу, что ты действительно стараешься и эти старания дают результат, ― молодой человек сделал глоток воды и передал мне бутылку.
– Спасибо, ― внезапно меня охватило смущение, а чтобы его скрыть, приняла бутылку и последовала его примеру.
– Послушай, не хочу тебя обидеть, но… я очень надеюсь, что это исключительно твоя заслуга, а не интерфейса.
Слова прозвучали совершенно спокойно, я бы даже сказала, мягко. Только всё равно где-то в глубине души ощутила лёгкую обиду. Было не особо приятно, что Крис мог подумать, будто мне пришло в голову поступать таким нечестным образом. Это было настолько неожиданно, что я чуть не подавилась водой.
– Так-так-так, ты чего тут удумала! ― он тут же подсел ближе и начала хлопать меня по спине, пока я пыталась откашляться и не двинуть кони прямо на матах.
– С… с… с чего ты решил… что я буду на тренировках пользоваться… этой хренью? ― сквозь подступившие на глаза слёзы прохрипела я, и снова зашлась кашлем.
– Я не думаю, что ты им пользуешься. Уверен, что сама знаешь, насколько это нечестно по отношению к другим ученикам. Просто хотел убедиться.
Он дождался, когда я наконец приду в себя. Убрал руку со спины и добавил:
– Прости, если мои слова задели тебя.
Да уж, задели. Я тут чуть не откинулась от такого заявления, но это полная фигня.
– Понимаю, что ты хотел убедиться. Всё нормально. Никакого интерфейса на тренировках нет. Я использую его только в мирных целях – ищу новые материалы в сети, чтобы улучшить успеваемость, ― совершенно искренне ответила и даже смогла нормально улыбнуться.
Между нами повисло неловкое молчание, отчего ко мне вновь вернулось смущение. Крис не отодвинулся, как следовало бы, а остался сидеть рядом. Было очень непривычно, что кто-то находится буквально в моём личном пространстве. Обычно это раздражает, сразу появляется желание отодвинуться или сделать шаг назад. Но не сейчас. Я не хотела отодвигаться. Почему-то рядом с ним чувствовалось некоторое спокойствие. А также не хотела признавать, что в какой-то момент стала неравнодушна к нему.