Глава 22
– Мэй, спасибо тебе огромное! Я так рада, что ты пришла! ― радостно воскликнула Амелия, сжимая меня в объятиях. Я была настолько ошарашена её реакцией, что выдала короткое «было бы за что» и приобняла в ответ.
Чёрт меня дёрнул передумать и заявиться на этот выпускной. По всей видимости, всё же произошло замыкание, иначе по-другому не назвать. В последний момент я написала мистеру Чену, что приду, только при одном условии: Амелия не должна об этом знать. Раз уж, со слов отчима, она так хотела меня видеть, то почему бы не сделать подобие сюрприза. Подарка у меня всё равно нет, а так хотя бы малость, но приятно.
– Чен мне ни о чём не рассказывал, представляешь? ― продолжила Амелия. ― Я пыталась у него выпросить, как прошёл разговор, а он продолжал упорно молчать.
– Конечно не рассказывал. Это я попросила его ничего не говорить, ― слабо улыбнулась и аккуратно вывернулась из её цепких объятий. Я уже настолько привыкла к нерушимости личного пространства, что было некомфортно, что кто-то осмелился нарушить его.
– Почему? ― девушка округлила глаза, из-за чего те стали ещё больше обычного. Не обращая внимания на все мои попытки соблюдать некую дистанцию, взяла меня под руку и повела в школу.
– Хотела сделать сюрприз. Извини, я без подарка, не была уверена, что найдётся свободное время.
Первое было правдой, второе – не совсем. Время было, у меня впереди ещё неделя безделья, но говорить об этом не стала. К тому же просто некрасиво, скажи я, что не хотела приходить, потому что не люблю, когда вокруг много народу. Не люблю шум, и уж тем более изображать радость на лице. А смерть Бена всё только усугубила: я стала ещё более нелюдимой и необщительной, чем была раньше.
Что касается большого количества людей, то здесь их было предостаточно. Весь спортивный зал был почти забит битком. Помимо выпускников были также: их родственники, друзья, учителя и даже те, кто выпустился ранее. Все они разговаривали, смеялись, шутили, а на заднем плане играла фоновая музыка. Воздух был буквально пропитан праздничной атмосферой. Везде висели поздравительные плакаты, шарики, накрытый стол с различными угощениями. Возле самой дальней стены располагался голографический экран, на котором отображались фотографии выпускников.
– То, что ты пришла, уже само по себе подарок, ― расплылась в улыбке Амелия и я почти даже поверила в искренность её слов. ― Пойдём я провожу тебя на свободные места, ― добавила она и снова потянула за собой.
Наверное, единственное, чему я сейчас была рада, так это тому, что оказалась не на первых рядах. Не очень-то хотелось сидеть чуть ли не вплотную к середине зала, да и к тому же на самом проходе. А так хоть выход рядом и по окончании сего торжества смогу достаточно быстро уйти.
Я начала аккуратно поглядывать по сторонам в поисках знакомых лиц, а именно – мистера Чена. Ещё утром он уверял, что непременно придёт на выпускной дочери.
– Кого-то потеряла? ― над самым ухом раздался мужской голос.
Даже не знаю, чему я была удивлена больше: тому, что кто-то уже второй раз за сегодняшний день вторгся в моё личное пространство, или тому, что не сразу узнала обладателя голоса. Слегка вздрогнув от неожиданности, повернула голову и встретилась с карими глазами Криса. На лице парня была приятная, искренняя улыбка. Его взгляд медленно скользил по моему лицу, он был настолько тёплый, что на секунду показалось, будто я кожей ощущаю всю его теплоту.
На место всколыхнувшегося раздражения пришло смущение. Однако несмотря на это, я не могла отвести от него взгляд. Понимала, что надо бы перестать откровенно пялиться, но ничего не могла с собой поделать.
С Крисом мы виделись ещё реже, чем с Амелией, хотя нередко находились в одном здании. После моего последнего экзамена я с головой ушла в «практику», из-за чего совершенно не было свободного времени на общение с кем-либо. Со слов мистера Чена, знала только одно: так же, как и я, парень целыми днями пропадает на заданиях и берётся за любое дело, которое предоставляет клан. Вот и получается, что всё наше общение сводилось к примитивным: «привет», «рад встречи» и «хорошего дня».
Если честно, я безумно скучала по тем дням, когда ходила на его дополнительные тренировки. Когда мы могли спокойно поговорить, обсудить дела в школе, а потом договориться о следующем занятии. Было приятно, что тогда присутствовала некоторая уверенность, что мы обязательно встретимся вновь. Но была и другая сторона медали – моя симпатия. С каждым днём она становилась сильнее, росла словно снежный ком, из-за чего я всё больше ощущала свою уязвимость. Думаю, не стоит говорить, что мне не хотелось, чтобы Крис узнал об этом. Я всячески старалась скрывать свои непрошенные чувства, а когда наступил первый день взрослой жизни, вздохнула с облегчением. Грустно признавать, но была слабая надежда, что, если мы будем видеться реже, всё это со временем пройдёт. И эта самая надежда была оправдана до сегодняшнего дня. Все мои старания почти сразу сошли на нет, когда снова увидела его. Стоило заглянуть в его глаза, как в груди появился трепет, а в горле пересохло от внезапного волнения.
Я всё же смогла пересилить себя, отвела взгляд и наконец ответила:
– Да, мистера Чена ищу. Он сказал, что обязательно придёт, но что-то его не вижу.
– Так он ближе к центру сидит, возле двери, ― вполголоса ответил Крис и указал в сторону нижних рядов.
Я проследила за его пальцем и действительно, мистер Чен сидел в указанном месте. Странно, что, когда только вошла, сразу не заметила его.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, ― продолжил Крис, а его улыбка стала чуть шире.
– Не поверишь, сама в шоке. Спонтанное решение, до последнего не была уверена, что приду.
Даже сейчас, спустя столько времени, я не хотела, чтобы он что-то заметил. Поэтому постаралась ответить максимально спокойно с долей отстранения. Правда получилось не очень. Из-за нарастающего волнения голос предательски дрогнул и слова прозвучали немного резко.
К счастью, Крис этого не заметил, либо попросту не обратил внимания. Понимающе кивнул и сказал:
– Да, знакомая ситуация. Я тоже не знал, получится ли прийти, хотя Амелия ещё за неделю до выпуска спрашивала об этом почти каждый день, ― помолчал и добавил: ― Слышал, у тебя перерыв наметился. Могу предположить, что сейчас будет больше свободного времени?
– Откуда ты знаешь? ― невольно вырвалось у меня, прежде чем успела сообразить. Со всеми этими незапланированными походами и просьбами Чена, я постоянно забываю, что мы с Крисом коллеги по «цеху».
– Мэй, если мы стали видеться реже обычного, это не значит, что я не в курсе, что происходит в клане. Мы работаем в одном здании, забыла? ― он негромко усмехнулся в ответ.
«Уж лучше бы и дальше столько же не виделись. Зачем вообще только пришла? Знала бы, осталась дома. А теперь снова придётся переживать всё то, что было ранее» ― подумала, а сказала другое:
– Извини, совсем вылетело из головы, ― в этот раз получилось ответить спокойно, даже смогла улыбнуться.
– Ты, кстати, так и не ответила на вопрос, ― он выжидающе посмотрел на меня.
Чёрт, уже было понадеялась, что удастся сменить тему и Крис забудет об этом. Но нет, чуда не произошло. К тому же его внезапный интерес к моему свободному времени окончательно сбил с толку. Знаю, глупо, но всё равно было интересно, зачем ему это?
– Всё верно, начальство выделило двухнедельный перерыв. Посчитало, что якобы нуждаюсь в отдыхе. Так что да, ты правильно заметил, ― произнесла на одном дыхании. Что-то мне подсказывало, что он не просто так задаёт подобные вопросы. Или же, наоборот, во мне была наивная надежда на это.
– Не вижу ничего плохого, ― Крис беззаботно пожал плечами.
Директор школы уже как минут десять назад начал свою речь, поэтому парень придвинулся немного ближе и, ещё больше понизив голос, продолжил:
– Отдых ещё никому не повредил. У тебя будет отличная возможность повидаться с друзьями, сходить в гости к мистеру Чену и просто немного расслабиться.
– Брось, ты знаешь, что у меня нет друзей. После выпуска мало что изменилось.
Я специально не стала упоминать Бена, не хотела бередить старую рану и погружаться в не самые приятные воспоминания. А также не хотела, чтобы Крис видел, насколько мне тяжело говорить об этом. Я ещё не до конца смирилась с утратой друга, да и не уверена, что вообще смогу.
– А вот тут ты абсолютно не права.
Его голос прервал поток мыслей и буквально выдернул из нахлынувших воспоминаний о том злополучном дне. Я даже не сразу обратила внимание, как Крис взял меня за руку. Хоть и не могла чувствовать её тепла, но от этого незначительного прикосновения по телу прошла еле заметная дрожь.
– У тебя есть друзья, Мэй, ― он слегка сжал мою руку, наклонился к самому уху и добавил: ― Я буду рад снова встретиться с тобой. Не второпях, как это случается обычно, а в спокойной, тихой обстановке. Если ты, конечно, не будешь против.
***
За ужином Амелия во всех подробностях делилась своими впечатлениями после выпускного. Она в красках рассказывала свои эмоции: как волновалась, переживала и нервничала. Вспоминала забавные моменты и нелепые ситуации.
Поначалу я слушала её монолог, но где-то к середине потеряла общую суть. Иногда кивала, периодически улыбалась, отвечала на незначительные вопросы ― в общем, делала вид, что мне интересно. Но на деле было далеко не так. Мои мысли были заняты немного другими вещами: я никак не могла выбросить из головы разговор с Крисом. Так же, как и во время выпускного, парень сидел рядом. Его, кстати, тоже пригласили на семейный ужин. Друг Амелии как-никак, да и его присутствие было само собой разумеющееся. В отличие от меня, парень активно поддерживал беседу, как с самой Амелией, так и с мистером Ченом.
Хоть я и находилась в кругу близких людей, почему-то всё равно было неприятное ощущение, будто здесь лишняя. К сожалению, мне не удалось придумать причину, чтобы не идти на этот ужин. После всего торжества Амелия чуть ли не сразу подлетела ко мне и стала упрашивать поехать к ним домой. Ладно, если бы только она, но тут же присоединился мистер Чен, а следом за ним и сам Крис. Поневоле пришлось согласиться, не хотелось портить праздник и кого-то расстраивать.
– Мэй, дорогая, у тебя всё нормально?
Я оторвала взгляд от полупустой тарелки и посмотрела на мистера Чена, который в свою очередь не сводил с меня глаза. Мужчина сидел напротив и, судя по всему, сразу заметил моё нежелание участвовать в общем разговоре.
– Да, всё хорошо, ― ответила, изобразив улыбку в голосе.
– По тебе не скажешь. Весь вечер какая-то молчаливая. Уверена, что всё хорошо? ― вторила Амелия.
– Да, у меня всё хорошо, ― со вздохом повторила свои предыдущие слова.
Чёрт, неужели это так заметно? Да мне немного некомфортно, когда рядом много людей, пусть и близких, и их всего трое. Тем не менее я всячески старалась не подавать виду.
– А почему ты тогда молчишь? Тебя что-то беспокоит? ― девушка продолжала сыпать вопросами, но тут неожиданно вмешался Крис:
– Мел, ну что ты к ней прицепилась? Сказали же тебе, всё нормально. Ну устал человек, не привык к шумным мероприятиям. Расслабься и наслаждайся вечером.
Несмотря на то, что его слова прозвучали дружелюбно, даже в некоторой степени мягко, Амелия заметно поникла. Радостная улыбка сошла на нет, девушка надулась и пожала плечами:
– Я просто спросила, ― буркнула себе под нос и уткнулась в тарелку.
Остаток вечера прошел относительно спокойно. К счастью, не последовало никакого конфликта: Амелия достаточно быстро отошла от замечания Криса и продолжила вести беседу. А когда мы уже собрались расходиться по домам, она даже обняла меня на прощание и предложила созвониться на следующий день. К тому моменту у меня уже не было сил и желания спорить. Проще было согласиться, чем лишний раз пытаться что-то придумать. Чёрт с ней, возможно, мистер Чен прав и пора бы уже забыть старые обиды. Что было, то прошло. По правде говоря, я сама была бы не против наладить отношения. Теплилась лёгкая надежда, что девушка уже повзрослела и перестала поддаваться излишнему мнению со стороны.
– Не возражаешь, если я отвезу тебя домой? ― спросил Крис, когда мы вышли из дома.
– Нет, буду только рада, ― сказала, а сама уже начала жалеть.
После того вечера, когда Бен отправился в одиночку разведывать обстановку, я так и не успела вернуться и забрать свой байк. А на утро мне сообщили, что ночью на складах случился пожар. По всей видимости, кто-то из выживших устроил поджог с целью замести следы и усложнить копам работу. Байк сгорел вместе со всем, что там находилось, а на покупку нового у меня не было времени. Вот и получается, что я осталась без колёс, из-за чего приходится пользоваться услугами такси или арендовать машины. Поэтому предложение Криса было очень даже кстати. Хотя при этом я понимала, что чем дольше нахожусь рядом, тем сложнее бороться с собой.
Через полчаса мы уже подъехали к моему дому. Крис не торопясь заглушил двигатель и посмотрел на меня. Его взгляд был долгий, словно он заново изучал каждую черту моего лица. Было крайне неловко от такого пристального внимания, молчание казалось томительным, а нарушить его не решалась. Меня будто приковало к сиденью автомобиля, я боялась пошевелиться или сделать лишний вдох.
– Мэй, а если честно, у тебя всё нормально? ― наконец заговорил он.
Это уже третий раз за вечер, когда мне задают подобный вопрос. Но сейчас я не чувствовала былого раздражения. Наоборот, было видно, что это не обычное любопытство. В его голосе слышались нотки неподдельного волнения, а пытливый взгляд продолжал изучать моё лицо.
– Нормально, ― вздохнула и чуть тише добавила: ― За столом ты всё правильно сказал. Я действительно очень устала и не привыкла к шуму.
– А почему сразу не сказала об этом?
– Кому? Мистеру Чену или Амелии? ― вырвалось у меня. Видимо, я настолько мечтала принять горизонтальное положение, что уже не понимала, о чём идет речь.
– Мне, ― Крис улыбнулся краем губ и, понизив голос, продолжил: ― Мы бы придумали что-нибудь. Сомневаюсь, что Амелия сильно расстроилась бы по этому поводу. Она девочка взрослая, должна понимать, что у каждого могут быть свои дела.
А действительно, почему я раньше так не сделала? Не пришлось бы выслушивать нескончаемые вопросы сводной сестры, а заодно подвергать мистера Чена волнению.
«Может быть потому, что это Крис, и ты боишься рушить ту невидимую грань, которую сама же и построила?» ― шепнуло подсознание.
– Чего уж там. Всё прошло нормально и я этому рада, ― отмахнулась, как парень снова заговорил:
– Ничего такого не подумай, но… просто хотел узнать: какие у тебя планы на завтра?
Мне не часто приходилось видеть смущение на его лице, всего-то пару раза: когда мы сидели в школьном кафе, после разговора с директором, и вот сейчас. Я видела, что ему нелегко далось озвучить вопрос. Он говорил тихо, то и дело отводил взгляд, не решаясь смотреть в глаза.
Не понимаю, с чего бы ему вдруг так смущаться? Откуда взялось это стеснение? Это же не ему приходится скрывать свои чувства и глушить их всеми различными способами. Не может быть такого, что это взаимно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не питаю себя лживыми надеждами, что он вдруг может чувствовать то же, что и я. Даже если и мелькали подобные мысли ― всё это иллюзия. Самовнушение чистой воды. Надо бы завязывать с этим, ни к чему хорошему точно не приведёт.
– Собственно, никаких, ― медленно ответила, а потом вдруг вспомнила о просьбе Амелии и поспешно добавила: ― Разве что Амелия просила позвонить ей завтра. Но я не думаю, что обычный звонок является чем-то особенным.
– Может в таком случае встретимся? Посидим где-нибудь, поболтаем.
Нет. Нет. И ещё раз нет. Звучит очень заманчиво, но если соглашусь, сделаю только хуже. Это собственноручно свести свои попытки, избавиться от этой привязанности, на нет. Все годы стараний развеются прахом, придётся заново выстраивать грёбаный барьер.
С другой стороны, куда ещё хуже? Эта встреча уже сама по себе дала трещину, которая с каждой минутой становилась всё больше. Я безумно хотела согласиться, но при этом не хотела рисковать.
Господи, ну почему всё так сложно? Почему приходится загонять себя в какие-то рамки, ограничиваться полумерами, переступать через себя и делать так, как было правильно, а не так, как хотелось бы самой.
– Крис, я… ― начала и тут же запнулась. Парень смотрел на меня так, что все нужные слова разом вылетели из головы. Ну вот и что сказать, когда он так смотрит? ― Я буду не против встретиться. Только скажи, где и когда.
Глава 23
Все надежды провести свой никчёмный перерыв в относительном спокойствии разом улетучились, когда я согласилась на просьбу Амелии и предложение Криса. Вот уже тридцать минут я слушала нескончаемую болтовню сестрицы, а сама ругала себя последними словами. И с чего я только решила, что готова что-то менять? Меня вполне устраивал тот образ жизни, который вела последнее время. Дом-задания-дом-задания. Скучный, нудный, однообразный, но, чёрт побери, стабильный. А тут Амелия нарисовалась со своими грандиозными планами на неделю.
Оказывается, прежде чем вступить в, так сказать, взрослую жизнь, девушка решила немного отдохнуть. Со школьными подругами, с которыми общалась ранее, она больше не видится. Несколько месяцев назад они сами оборвали с ней связь. В своей привычной манере Амелия не скупилась на подробностях: рассказала, как те кинули её на очередной вечеринке и после того раза больше к ней не подходили. Причина ей неизвестна, а мне ― так тем более. Но благодаря этому я поняла, почему она начала проявлять инициативу к нашему примирению. Девочка отчаянно пыталась влиться в их «дружный» коллектив, а в конечном итоге осталась одна.
В какой-то степени её можно понять. Мне уже давно знакомо чувство одиночества, к которому со временем успела привыкнуть. А вот для Амелии ― это настоящая трагедия. Она не привыкла быть одна, поэтому всячески искала хоть кого-то, с кем можно пообщаться. И этим «кем-то» оказалась я.
– Мэй, я уже битый час пытаюсь уговорить тебя! Не понимаю, почему ты отказываешься? Что плохого в моём предложении? ― почти хныкая, протянула Амелия на той стороне провода.
– Да потому что не хочу убивать целую неделю на походы в клубы. Сомнительное удовольствие, ночи на пролёт зависать среди толпы незнакомых людей, ― уже в третий раз повторила я. Знала бы раньше, что это и есть её «гениальная» идея, не стала бы отвечать на звонок.
– Я знаю хорошие места, ты не пожалеешь! Ну, пожалуйста, пожалуйста! ― никак не унималась она.
Да уж… Внешне хоть и повзрослела, а поведение осталось такое же. Детский сад какой-то.
– И не уговаривай. Я сказала нет, значит нет, ― твёрдо отрезала я, теряя самообладание. Всё-таки зря ответила на звонок. Что ж, сама виновата, теперь приходится терпеть её нытье.
Послышался тяжёлый вздох. После недолго молчания Амелия всхлипнула и так то-о-оненько пискнула:
– Вот как, да? Мы с тобой не виделись чёрт знает сколько, и ты готова сейчас оставить свою сестру одну? В такой сложный период в моей жизни? Совсем одну? ― произнесла она сквозь подступившие слёзы. Шмыгнула носом и чуть тише добавила: ― Я тебе этого не говорила, но… Я соскучилась по тебе. Знаешь, не хватает нашего общения.
Ну вот только этого ещё не хватало. Немного нечестно с её стороны пытаться пронять меня слезами. Ладно, если бы только слезами! Она с козырей пошла ― решила на чувства надавить. Не хотелось огорчать девчонку, но с этим у меня проблемы. Я уже давно не ведусь на жалобный голосок, слёзные просьбы и всю эту слюнявую хрень. Работа на клан сделала своё дело – избавила от излишней сентиментальности, а заодно и человечности. Вся эта туфта не вызывала ничего, кроме нарастающего раздражения, граничащую перейти в злость.
– Господи, Амелия! Пожалуйста, избавь меня от этого! Слёзы ни к чему. То же мне, нашла проблему, ― я постаралась сказать это максимально спокойно, так как уже теряла последние капли терпения.
Ну что я могу сделать, если мне не нравится такое времяпрепровождения? Об стену убиться?
– Вижу, на тебя это не действует, ― на удивление, ровным голосом произнесла она.
– Не поняла, ты это специально разыгрывала?
– Ну надо же было уговорить тебя, ― усмехнулась та в ответ. ― Обычно это прокатывает, многие ведутся. А с тобой не прокатило, однако ж. Но попробовать стоило.
Прекрасно, просто прекрасно. Выходит, она специально устроила всё это представление. Знала, что буду злиться и успешно воспользовалась этим. Видимо, я рано подумала, что девочка начала взрослеть. Как была мелкой манипуляторшей, так ею и осталась.
– Мэй, может всё-таки передумаешь и согласишься? Серьёзно, сейчас без всяких приколов. Когда мы в последний раз выбирались куда-то?
– Одна ночь. Только одна ночь, на большее даже не рассчитывай, ― сквозь зубы процедила я. Осточертело угождать всем, только бы не задеть и не обидеть. Пусть скажет спасибо и на этом.
– Но… ― Амелия хотела возразить, как я тут же её перебила:
– Нет, никаких «но». Я и так согласилась на твою авантюру, хотя до этого говорила, что не хочу шляться по задрипанным заведениям. И вот ещё что, я сама выберу место. Не мне рассказывать, что если с тобой вдруг что-то случится, Чен мне башку оторвёт. Такого «счастья» мне не надо. К тому же, спешу напомнить, не во многие клубы меня пустят.
– Хорошо, я тебя поняла, ― она снова вздохнула, однако в это раз спорить не стала. ― Завтра созвонимся и договоримся о месте встречи.
Даже будучи на расстоянии я могла представить, как она сияет от радости, словно грёбаный урановый реактор. Ещё бы ей не радоваться. Она получила желаемое, теперь довольная начала готовиться к предстоящему вечеру.
Этот недолгий разговор успел вымотать так, что я не сразу вспомнила, что на сегодняшний вечер запланирована встреча с Крисом. Вот дерьмо. Кажется, я влипла. И что мне теперь делать? Вчера я пообещала ему, но при этом не знала, что именно в последний момент начну сомневаться. Теперь передо мной встал очень непростой выбор: провести вечер с Крисом, или в полном одиночестве и спокойствии.
Первый вариант, без сомнения, мне нравился больше. Стыдно признать, но я ждала этой встречи. Только вот была одна загвоздка – моё личное, непростое решение держать Криса на расстоянии. По-хорошему стоило отказаться, но желание хоть немного побыть с ним оказалось сильнее меня. А тут ещё Амелия со своей идей. Во всяком случае это ждёт меня завтра. Не хватало ещё того, чтобы этим двоим приспичило встретиться в один день.
Интересно, а мистер Чен вообще в курсе планов своей дочурки? Или она опять всё решила, а ему ничего не сказала? Что-то мне подсказывает, что отчим даже не догадывается о её идеях. Сильно сомневаюсь, что, узнав об этом, он отпустил бы её. Мы оба знаем, что Амелия еще та авантюристка. Хлебом не корми, только дайте поискать приключения на свой зад. То, что ей не сидится на месте ― это общепризнанный факт.
Не нравится мне её затея, ой как не нравится. Если же мои предположения верны и мистер Чен ничего не знает, нам обоим влетит по самое не хочу. Только в отличие от Амелии, мне достанется больше. Остаётся надеяться, что сестрице хватило мозгов поговорить с ним об этом, или как минимум спросить разрешения.
Ладно, сейчас нужно успокоиться и перестать забивать голову. До вечера ещё много времени. Не факт, что у Криса не появятся какие-то неотложные дела. И не факт, что Амелия не поменяет своих планов на завтра. Не исключено, что у кого-то точно не получится. А вот у кого именно, узнаю потом.
***
Как ни странно, но ни от кого звонков пока не было. За окном уже начало темнеть, а я так и не знала, что делать в этой непростой ситуации. Крис молчал: ни звонок, ни сообщений. Может, оно и к лучшему? Тогда мне не придётся…
Ага, как бы не так. Не успела и подумать, как в ушах раздался звонок, а перед глазами появился интерфейс с именем звонившего. У меня аж дыхание перехватило от волнения, когда увидела его имя. Я уже перестала ждать, когда Крис вдруг всё же решил связаться.
– Привет, не помешал? ― сказал он, когда я наконец ответила.
– Нет, не помешал, ― заверила и сразу добавила: ― Дай угадаю, у тебя поменялись планы и мы никуда не идём?
Где-то в глубине души я надеялась на это. Были какие-то смешанные чувства, в которых не могла разобраться. Я хотела, и при этом не хотела видеться с ним. Но вот что больше, не знала.
– Не угадала, ― усмехнулся он. ― Извини, что не позвонил раньше. Нужно было с делами разобраться. Зато теперь я полностью свободен. А ты, кстати, не передумала?
Хороший вопрос. Если бы только сама знала на него ответ.
– С чего бы мне передумать? Всё в силе, ― сказала, а сама стала размышлять, что делать с Амелией.
Я не хотела рассказывать ей о предложение Криса, потому что знала, что реакция девушки может быть неоднозначной. На ужине после выпускного было видно, как она смотрит на него. Её многозначительные взгляды говорили сами за себя. Это был далеко не дружеский взгляд. Тут и гадать не нужно, что он ей нравится. Каждый раз, когда я вспоминала или думала об этом, как почему-то сразу ощущала тяжесть на душе.
Но если посмотреть с другой стороны, почему я вообще должна была рассказывать кому-то? Это моя жизнь, моё личное дело. Я не обязана отчитываться перед ней. Этого хватает на так называемой работе. Мы с Крисом друзья, не более того. Тогда почему должна чувствовать вину, которой даже и не было.
В конечном итоге мы договорились, что Крис заедет через двадцать минут. После разговора с ним я устало села на диван и уставилась невидящим взглядом в пустоту. Вместо того чтобы привести себя в порядок, я продолжала гипнотизировать стену. В голове крутились всякие неприятные мысли, но уже было поздно что-либо делать.
Я не знала, куда именно мы едем. Крис ничего об этом не рассказывал и на все мои вопросы отвечал одно: «Подожди, сейчас сама всё увидишь». Благо то, что перед самым выходом из дома я неожиданно для себя решила немного принарядиться. Ну, это, конечно, громко сказано – обычное черное платье в пол никак не может считаться достойным нарядом. Не вычурное, простой крой, без всяких там рюшей или других дамских штучек. Я не особо любила подобные вещи, мне больше по душе практичная одежда: джинсы, футболка, ботинки и куртка. Уже точно не помню, когда и откуда у меня появилось это платье, но сейчас оно было как нельзя кстати.
Всю дорогу Крис бросал на меня взгляды, на его губах играла лёгкая улыбка. Сам же парень выглядел так же, как и обычно, ― просто превосходно. Я давно заметила, что брюки и рубашка были для него повседневной одеждой. Редко когда его можно было встретить в чём-то другом. Разве что на тренировках, но это, скорее, исключение из правил. Как бы я ни старалась выглядеть более менее прилично, до его уровня было далеко. По сравнению с Крисом, я больше походила на жительницу рабочих кварталов, кем, собственно, и являлась.
Я настолько погрузилась в размышления, из-за чего не сразу обратила внимание, что находимся в том самом месте, куда мечтают попасть все жители города. Верхи грёбаных верхов. Даже подъездная дорожка, и то выделялась на общем фоне, чего уж говорить о самом квартале. Вблизи его границы выглядели весьма впечатляюще. Я ещё ни разу не находилась так близко, чтобы разглядеть каждую мелочь.
– Крис, что мы тут делаем? ― осмелилась спросить я.
Во мне постепенно начало зарождаться сомнение: что, если он что-то и задумал, меня навряд ли сюда пустят. Нет пропуска или приглашения – нет шанса пройти. Чего уж говорить о том, что я была аугом. Не стоит лишний раз напоминать, что их мало где любят. Но это ещё полбеды, потому что из-за моего тесного сотрудничества с кланом, появление здесь было по меньшей мере нежелательным. Без разрешения самого главы я просто не имела право нарушать эти границы.
– Не переживай, всё так и задумано, ― прозвучал спокойный ответ. На губах парня заиграла загадочная улыбка, а решительный взгляд был устремлён вперёд.
Не переживай, как же. Нужно быть полным идиотом, чтобы рассчитывать на въезд. Или жителем «Поднебесья». Сомневаюсь, что Крис был тем или другим. Однако он без проблем преодолел пост охраны и патрулирующую частную дорогу, которая начиналась за массивными воротами. Почти без проблем.
Охранник неоднозначно дал понять, что заинтересовался моим присутствием. Он попросил Криса выйти, а после недолго разговора парень вернулся в машину. Автомобиль не спеша начал петлять по нескончаемым поворотам, после чего миновал небольшой тоннель и выехал на автостраду второго яруса.
– Что он хотел? ― с плохо скрытым волнением спросила я.
– Проверить документы. Это его работа, ему приходится её выполнять, ― послышался весьма уклончивый ответ.
– Ага, так и поверю, ― фыркнула себе под нос. ― Думаешь, я не заметила, как он пялился? Да там чёртова рама металлоискателя, а твой пассажир ― просто находка для миграционной службы.
Перед выходом из дома я позаботилась о том, чтобы скрыть металлические «швы» на лице. Потребовалось убить полтюбика маскирующего крема и прочих косметических средств. Поверх платья накинула лёгкий жакет, подаренный Амелией на мой выпускной. Даже если это помогло, ещё не значит, охранник не смог разглядеть во мне чужака. Что, собственно, он и сделал.
– Ответь мне на один маленький вопрос: ты всегда так категорична к себе?
Отвечать я не стала, закусила губу и отвернулась к окну. Не хотелось сейчас говорить об этом. Мы уже в центре города, не было никакого смысла продолжать настаивать на своём.
Я смотрела по сторонам, до сих пор не верилось, что нахожусь здесь. Вдоль дороги тянулись ряды высаженных деревьев, повсюду возвышались офисные здания, деловые центры, многоярусные дома, дорогущие рестораны, кафе и бары. И конечно же, чуть ли ни повсюду красовались неоновые вывески. Каждая улица горела разноцветными огнями, они ослепляли и завораживали своей красотой. Но это было ничто, по сравнению с парком в самом центре района. Аккуратные скамеечки, каменные дорожки, клумбы с цветами и прелестным фонтанчиком. Даже с такого расстояния можно было заметить, как от него исходит приятное голубоватое свечение, благодаря чему струи воды напоминали расплавленное серебро.
Я любовалась этой красотой, пытаясь запомнить каждую мелочь, каждую деталь. Не уверена, что ещё когда-нибудь появится такая возможность. Да и сейчас не совсем понимала, имели ли мы право находится тут. Несмотря на это, мне хотелось отложить в памяти этот прекрасный момент.
– Ну вот, мы приехали, ― голос Криса заставил прерваться от созерцания вида.