Сердце Фелиции испуганно затрепыхалось в груди, она прижалась к спине Фирниэта, боясь его отпустить. Но стражники Императора вырвали Фирниэта из ее объятий и сковали ему руки каким-то заклинанием. Ей тоже связали руки и повели следом за Фирниэтом. Фелиция не сопротивлялась и, послав плачущей Майренн прощальную улыбку, вышла вместе со стражниками.
Майренн выбежала следом за ними во двор, слезы градом катились по ее щекам, она даже не пыталась их вытирать. Отец подошел к ней и крепко обнял.
– Хочешь, поедем домой? – предложил он дочери.
– Нет, я останусь тут, – сквозь всхлипы сказала Майренн. – Я хочу дождаться вестей. А ты иди, успокой маму.
– Я точно тебе не нужен? – Реннвину не хотелось оставлять дочь.
– Точно. Я справлюсь, – Майренн вытерла слезы рукавом блузки и слабо улыбнулась.
Отец поцеловал ее в макушку и ушел через созданный им портал домой. Знал бы он, что будет дальше, никогда бы не оставил дочь здесь. Но он не знал. Никто не знал.
Майренн вышла за пределы Лидевана и опустилась на скамейку в небольшом парке рядом с академией. Ей хотелось побыть в одиночестве. Но ей не дали. Вскоре рядом с ней присела Эйтна и подошла Маллайда.
– Моя сестра… – Эйтна вздохнула. – Я знала о ее существовании, но увидела впервые. Она шепнула мне, чтобы я не боялась. «Не бойся, сестра, я не дам тебя в обиду» – так она мне сказала. Мы не очень-то похожи, такие разные, а сестры. Это так странно…
– У вас брови похожи и форма глаз, и лоб, мне так показалось, – Майренн подняла глаза на Эйтну.
– Да, вроде бы… – Эйтна неуверенно пожала плечами. Она все еще не пришла в чувства после того, что было.
– Девушки, сейчас не время распускать слезы, – одернула их Маллайда. – Нужно думать, как спасать Фирниэта и Фелицию.
– А есть хоть какие-то идеи? – Майренн с надеждой посмотрела на магессу.
– Пока нет, но я думаю, – честно призналась Маллайда.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Эйтна и показала рукой в сторону.
Майренн с Маллайдой повернулись туда, куда она указывала. Там в воздухе клубился фиолетовый дым. Внутри у Майренн загорелась надежда, это мог быть только один человек и только по одной причине. Дым развеялся и на его месте проявились две знакомые женские фигуры. Майренн радостно вскочила со скамейки и бросилась обнимать подругу.
– Фел, ты тут! – Майренн чуть не задушила ее в объятиях.
– Тут она, тут, – ответила за Фелицию Ирфла. – И я тоже тут, а меня никто не обнимает. А мне, между прочим, пришлось попотеть, чтобы сбежать от надзора маминых стражей и вытащить Фелицию из цепких лап Императора.
Эйтна подошла и молча обняла сестру. Фелиция заметила, как Ирфла прикусила дрожащую губу и улыбнулась им обеим.
– Так, девушки, хватит обниматься, – Фелиция высвободилась из настойчивых объятий подруги. – Нам нужно спасать Фирниэта. Предлагаю переместиться в его дом, это самое надежное место, там все обсудим. Магесса Маллайда, вы с нами?
– Зови меня просто Маллайда, – магесса улыбнулась. – Вы все зовите. И давайте на «ты». Мы теперь вне академии. Да, я с вами. Женский боевой отряд Лидевана будет брать штурмом Императорскую тюрьму. Никогда не думала, что такое скажу, но у нас нет выбора. Друзей в беде не бросают.
Майренн, Эйтна и Маллайда вернулись в академию, чтобы собрать вещи. Фелиция с Ирфлой остались ждать их в парке. Эйтна предупредила тетю, чтоб та не беспокоилась, а Маллайда прихватила из столовой еды. Через полчаса все были в сборе и готовы отправляться в путь. Решено было идти пешком, чтобы поберечь магическую энергию.
– Пользоваться официальными порталами рискованно, – предупредила Маллайда. – Там может быть стража. Поэтому я поведу вас одной тайной тропой через скрытый портал. Нам всего лишь нужно дойти до леса перед озером, тут напрямую близко, и найти портал, который нас перенесет за горы. До дома Фирниэта недалеко будет. Да, я знаю, где он живет, – ответила Маллайда на удивленный взгляд Фелиции. – Он нас с Элсивет и Бридеваном когда-то приглашал в гости. Вот только сможем ли мы без него пробраться в подвал?
– Сможем, – кивнула Фелиция. – Он дал мне пропуск.
Женскому боевому отряду Лидевана, как окрестила их маленькую компанию Маллайда, удалось добраться до леса незамеченными. Маллайда довольно быстро отыскала тайный портал среди зарослей густого кустарника – это был небольшой камень, высотой с журнальный столик, расположившийся между трех сосен. Они прикоснулись к нему все вместе и перенеслись безо всякой оплаты. Мгновенье спустя они оказались в пещерке, точнее, в углублении скалы. С трех сторон их окружали каменные стены, порталом служил другой камень, на этот раз низкий и широкий, а вместо четвертой стены открывался вид на поле, заросшее травой. Чуть дальше на горизонте маячил дом Фирниэта. Отряд поспешил туда.
Внутрь все прошли без проблем, даже Ирфла. Фелиции было приятно, что она переметнулась на их сторону, хоть до конца и не понимала, почему темная так резко переменилась в своих взглядах и все еще ждала от нее подвоха.
Уставшие с дороги, девушки расположились кто в кресле, кто на диване. Фелиции не сиделось и она решила занять себя приготовлением обеда. Майренн присоединилась к ней. Готовя, Фелиция время от времени бросала взгляды на сидящих рядом Ирфлу и Эйтну – те тихо переговаривались о чем-то своем.
Пообедав, девушки принялись обсуждать стратегию. Маллайда знала, где находится Императорская тюрьма, но не представляла, как туда можно пробраться – слишком много стражи было.
– Будь с нами хотя бы пара сильных магов, может, что-то и получилось бы, – вздохнула она.
– Мы можем использовать мою темную магию, – предложила Ирфла, отрываясь от изучения одной из книг Фирниэта. – Они не будут этого ожидать.
– Не будут, – согласилась Маллайда. – Но ты только наполовину темная. Я боевой маг, но меня одной мало. Фелиция, ты не всегда правильно распоряжаешься своей силой, хоть у тебя и большой потенциал. Майренн, тебе не хватает боевой практики, а ты, Эйтна, не очень сильна в боевых искусствах. Прямо скажем, команда у нас не очень.
– Но мы не можем оставить Фирниэта в тюрьме! – Фелиция от волнения подскочила и принялась мерить шагами комнату.
– Не можем, – согласилась и с этим Маллайда. – Но нам нужно какое-то хорошее преимущество.
Фелиция приуныла. Она не знала, где найти это преимущество. Все, что ей хотелось – это сейчас же броситься в столицу и спасать Фирниэта, как-нибудь, не думая о последствиях. Бездействие выводило ее из себя. Фелиция боялась, что Император может причинить вред ее любимому мужчине.
– Нашла! – неожиданно воскликнула Ирфла. – Ритуал полного раскрытия магического потенциала. Мне кажется, это то, что нужно для Фелиции.
Фелиция усмехнулась. Она помнила, что Фирниэт упоминал об этом ритуале – он считался сложным и опасным и они решили его не проводить. Вернее, Фирниэт решил.
– Фирниэт очень просил меня им не пользоваться. Сказал, что это рискованно.
– Я думаю, рискованно оставлять его в тюрьме, – Маллайда взяла у Ирфлы книгу и с интересом просмотрела описание ритуала. – Фел, ты справишься. Откроешь в себе все спящие силы, научишься управлять своей магией. Нам нужна твоя сила. Но решение, конечно, за тобой.
– Я согласна, – Фелиция действительно хотела рискнуть. И так как Фирниэт не мог ее сейчас остановить, то она это сделает. А потом, когда он будет спасен, то уже поздно будет ее ругать. – Что нужно делать?
Суть ритуала заключалась в том, чтобы погрузиться в транс и перенестись в один из астральных планов, и там пройти ряд испытаний для открытия и увеличения способностей. Испытуемый будет поставлен в ряд ситуаций, где ему нужно будет опробовать одну из его сил и если он преодолеет все препятствия, то проснется сильным и обновленным.
– А в чем подвох? Где риск? – Фелиции было это не понятно – что страшного может быть в снах или мысленных путешествиях?
– Я все время забываю, что ты не из нашего мира, – Маллайда вздохнула. Фелиции пришлось ей все рассказать, так же как и Эйтне с Ирфлой. Они в одной команде, а значит, должны быть откровенны друг с другом. – Данный астральный план – это не совсем мир снов в привычном для тебя понимании. Хоть твое тело и будет находиться здесь, но твое сознание и твоя магия будет там целиком и полностью. Никто не знает, какие там будут испытания, для каждого они индивидуальны. И что случится, если испытание провалится – тоже неизвестно. Твоя магическая энергия может быть повреждена или похищена, твой рассудок может помутиться – это немногое из того, что может произойти. Но риск оправдан. Если ты пройдешь испытания, то равных тебе не будет. По-крайней мере, среди обычных магов.
– Хорошо. Мне нечего терять. Я не боюсь, – на самом деле, Фелиции было страшно, но она не показывала виду. Страх потерять Фирниэта был куда сильнее. Фелиция не могла спасти мать в свое время, да и отца тоже, но Фирниэту она могла помочь, поэтому у нее не было другого выхода – только идти вперед.
Фелиция приготовила зелье, необходимое для перемещения на план испытаний. Затем она постелила на полу одеяло с подушками и улеглась. Маллайда начертила вокруг нее необходимые для ритуала руны и Фелиция залпом выпила содержимое флакончика. В теле сразу же разлилась слабость, а перед глазами все поплыло. Фелиция провалилась в сон.
Открыв глаза, Фелиция обнаружила, что все еще лежит в подвале на полу, а вокруг нее стоят остальные. Она попыталась встать, но не почувствовала тела, при этом вдруг оказавшись в воздухе. Фелиция посмотрела вниз и увидела себя лежащую на полу – это было так странно. Оглянувшись, она увидела на месте одной из стен воронку – та манила, притягивала ее. Фелиция смело нырнула в ее сине-фиолетовый с серебристыми переливами омут и оказалась в пустыне. Здесь было очень много света, а земля, покрытая тонким слоем песка – сухой и твердой.
Фелиция оглянулась вокруг, не понимая, что ей делать и куда дальше идти. Внезапный порыв ветра отбросил ее на землю. Фелиция попыталась встать, но ветер не давал ей подняться, прижимая к земле все сильнее.
«Испытание началось, – подумала она. – Наверное, мне нужно ответить ветру тем же».
Фелиция с трудом подняла руки и направила поток воздуха вперед, отталкивая ветер от себя. Сражаться с ветром было странно, но, тем не менее, она справилась, хоть и чувствовала себя после этого выжатой как лимон.
Поднявшись с земли, Фелиция отряхнулась от пыли и осмотрелась. Пока она сражалась с ветром, откуда-то появилось пару кустов. Вспомнив, что может черпать энергию из окружающей среды, Фелиция попробовала выкачать ее из растений. Удивительно, но у нее все вышло – она почувствовала себя даже сильнее, чем была до первого сражения.
Дальше все пошло по схожему сценарию. Фелиция сражалась то со стихиями, то с призрачными магами. С каждым испытанием становилось все сложнее и Фелиция едва успевала восполнять запасы энергии. Сражаясь с одной очень сильной тенью, неожиданно ей пришла в голову мысль попробовать выкачать энергию из противника. Фелиция попыталась это сделать и почувствовала, как ее наполняет силой, огромной и могущественной. Обновленная, она набросилась на противника и в два счета одолела его, так как теперь он был слаб.
Вокруг стало очень тихо. Фелиция ждала следующего испытания, но его не было. Она закрыла глаза, прислушалась к собственным ощущениям. Она чувствовала себя сильной, не такой как прежде. И эта сила давала ей уверенность и надежду. Фелиция открыла глаза и обнаружила, что она снова в подвале. Девушки с интересом смотрели на нее.
– Получилось? – Майренн протянула ей руку, помогая подняться. – Как все прошло?
Фелиция вкратце пересказала все свои испытания и сообщила об обнаружении новой способности – выкачивать энергию из других магов.
– Не знала, что у Феллы была такая способность, – Маллайда была удивлена услышанным. – Наверное, она продолжение способности подпитываться от окружающей среды. Это редкий дар, так как ранее магов с такой способностью истребляли. Видимо, поэтому Фелла не стремилась его развивать.
Фелиция пожала плечами. Она ничего об этом не знала. Сила просто пришла к ней.
– Пока ты была на испытании, мы тут посовещались и решили, что тебе нужно потренироваться сражаться в паре с Ирфлой, – продолжила Маллайда. – Она тебе пояснит некоторые приемы темной магии и ты узнаешь, как от них отбиваться. Заодно и свою новую способность продемонстрируешь.
– Хорошо, – согласилась Фелиция. – Но меня весь день волнует вот что: Ирфла, почему ты теперь нам помогаешь?
– Я же говорила: ты мне нравишься, – Ирфла улыбнулась. – У меня было много времени подумать над своей жизнью. Не то чтобы мне надоело быть темным магом, но мне действительно неприятно жить под давлением матери. Она столько от меня скрывала, она постоянно мной манипулировала. Не хочу так больше. Хочу сама решать, что делать. Единственное, о чем я прошу: не убивать ее. Какой бы она ни была, она моя мать. Лишить силы, заточить в подземелье – все, что угодно, только не смерть.
– Я не стану ее убивать, – пообещала Фелиция, понимая, что чувствует Ирфла. Она знала, что такое потерять мать и не смогла бы лишить ее кого-то другого. Даже, если эта мать была самим злом. Все ее желания отомстить как-то быстро рассыпались в прах, когда она представила, что будет чувствовать Ирфла, потеряв мать. Фелиция не желала ей такой боли. – Мы не станем. Но за других поручиться не могу. Разве что за Фирниэта. Его я смогу убедить.
– Мне большего и не нужно.
Так, договорившись, девушки взялись за тренировку под руководством Маллайды. Ирфла рассказала и показала много чего интересного и Фелиция научилась отражать темные атаки. После испытания ей все давалось намного легче, она чувствовала небывалый подъем. Это придавало уверенности.
Тренировки продолжались до позднего вечера, Майренн и Эйтна тоже не остались в стороне. Поужинав, девушки сразу же отправились спать. Выступать на столицу решено было утром.
Глава 20
Фирниэт сверлил взглядом каменный потолок, лежа на жесткой постели. Он почти не спал ночью – все думал о Фелиции. Собственная судьба совсем не тревожила мага, он готов был и смерть принять, и силы лишиться, но он хотел, чтобы Фелиция выжила. И он пойдет на все ради этого.
Камера Императорской тюрьмы была еще меньше, чем каморка в подвале под лабораторией, где он держал Ирфлу. Ее помощь оказалась весьма кстати, Фирниэт был рад, что не ошибся в этой девушке.
За дверью темницы послышались гулкие шаги. Фирниэт встал с постели и подошел к умывальнику, чтобы плеснуть холодной воды в лицо. Он знал, что идет Император. Он должен был прийти.
– Фирниэт, я в тебе разочарован… – усталый голос Ромерика Велланийского заполнил камеру. Фирниэт подошел к решетке и посмотрел на Императора в упор.
– При всем моем уважении, Ваше Величество, Фелиция – очень способный маг.
– Да ты влюбился в нее как мальчишка, – Император сразу все понял. – Я же думаю здраво и рассудительно.
– Вы, Ваше Величество, думаете только о мести. Где же тут рассудительность?
– Мне всегда нравилась твоя дерзость, Фирниэт, но сейчас она неуместна, – Император придвинул стул, стоявший чуть поодаль, к двери в камеру и присел на него. – Если бы я руководствовался одной только местью, я бы прямо в Лидеване напал на Валидану. Но я не захотел устраивать кровавую бойню в академии. Могли пострадать ни в чем неповинные люди.
– Фелиция точно так же ни в чем неповинна, – Фирниэт сложил руки на груди и сердито посмотрел на Императора. – И я говорю это не из моих чувств к ней. Принцесса Феллиния совершила ритуал привязки своей силы к ней, случайно убив при этом мать Фелиции. Еще одна ни в чем неповинная женщина умерла едва только взяла новорожденную дочь на руки. И вы будете говорить о рассудительности?!
Император Ромерик потер ладонью лицо, крепко задумавшись. О том, что сила окажется привязанной, он не предполагал.
– Так вот почему ты так защищаешь ее? – вздохнул он, выйдя, наконец, из задумчивости. – Знаешь, что ей уготована смерть.
– Я тестировал способности Фелиции. Она куда сильнее вашей сестры. Она запросто пользуется силой, которую Феллиния заглушила в себе, она способна и легкообучаема.
– И я должен поверить тебе на слово, Фирниэт? – в голосе Императора звучала усталость.
– Проверьте ее. В чем проблема?
– А проблема в том, что твоя Фелиция сбежала. Вместе с дочкой Валиданы.
Новость, сказанная вполне будничным тоном, оглушила Фирниэта. Он был удивлен поступком Ирфлы и счастлив, что Фелиция спаслась от тюрьмы. Надо же, а он недооценил Ирфлу! Он, конечно, видел, что та далеко не в восторге от действий матери и был рад ее помощи в освобождении Эйтны, но что бы так! Одно дело сестра, совсем другое – чужой человек, соперница матери. Либо Ирфла задумала что-то нехорошее, хитро втираясь в доверие Фелиции, либо и правда вняла здравому смыслу и перешла на их сторону.
– Думаю, она придет. И вы увидите, чего она стоит, – Фирниэт не сомневался, что Фелиция придет его спасать, хоть и не хотел этого. Пускай бы лучше скрылась, спасла свою жизнь. Но разве она сможет его оставить?
– Пусть докажет, тогда и поговорим, – Император встал, показывая этим, что разговор окончен.
Фирниэт снова остался наедине со своими мыслями. И они острыми иголками беспокойства терзали его мозг.
***
Фелиция проснулась раньше всех. Она не могла долго спать, зная, что ее любимый мужчина сейчас в заточении и, возможно, в беде. Вдруг Император захочет его казнить? Она не знала, что происходит с заключенными в этом мире и ее это пугало. Маллайда убеждала, что ей не о чем беспокоиться, Император вот так, в один день, не казнит Фирниэта, но Фелиция все равно не могла успокоиться. Он был там один, без поддержки, беспомощный и разбитый. Она должна ему помочь как можно скорее.
За завтраком девушки активно обсуждали стратегию.
– Есть два варианта, – сообщила Маллайда. – Можно пробраться в тюрьму тайно, всех там перебить, вызволить Фирниэта и отправиться в бега. Этот вариант делает нас всех преступниками, мы вынуждены будем скрываться до конца жизни. Второй же вариант – явиться прямиком к Императору, продемонстрировать способности Фелиции и убедить его отпустить Фирниэта. В этом случае, мы рискуем потерять Фелицию и, вероятно, также Ирфлу, если Император не захочет с нами сотрудничать. Но если все пройдет гладко, то мы окажемся в выигрыше. Можно, конечно, совместить эти два варианта – Фелиция отвлекает Императора, а я пытаюсь тайком вызволить Фирниэта, но этот вариант, на мой взгляд, самый неудачный. Тебе решать, Фел.
Маллайда придвинула к себе тарелку с вареньем, окуная в него горячий оладушек, и выжидательно посмотрела на Фелицию.
– Идем к Императору и надеемся, что он будет благоразумным, – Фелиция недолго думала над ответом. – Я прибыла в этот мир не для того, чтобы оказаться в бегах. Я хочу поступать правильно.
– Не вопрос, – Маллайда сделала большой глоток кофе. – Мне тоже этот вариант больше нравится. Кто-то имеет что-нибудь против?
Все были согласны с Фелицией и Маллайдой, даже Ирфла. Для нее вообще было рискованно появляться в столице на глаза Императору: она дочь его врага, она темная и она вытащила Фелицию из-под императорской стражи. Причин для ареста, а то и казни, более чем достаточно. Но Ирфла тоже хотела поступать правильно, так как ей подсказывало сердце, а не как велела мать.
Хорошо подкрепившись, боевой отряд покинул убежище и двинул в сторону столицы. Порталов в этих местах не было, но идти до Делавии было недалеко, за час с небольшим девушки преодолели это расстояние. Осталось только пройти через ряд ворот во дворец.
– Мы хотим видеть Императора! – сообщила Маллайда стражникам у первых ворот.
– Цель визита? – стражник со скучающим видом поднял на нее глаза.
– Эта девушка, – Маллайда махнула в сторону Фелиции, – обладательница силы Феллинии. Думаю, Император нас ждет.
– Сможет взломать все печати – пройдет, – заявил стражник. – Стандартная процедура безопасности. Не имею права нарушать.
Маллайда вздохнула и вернулась обратно к отряду, ожидающему в нескольких шагах от ворот.
– Фел, тебе нужно использовать магию, лучше грозовую, чтобы взломать печати на воротах, – пояснила Маллайда. – И прошу вас, думайте все о хорошем, чтобы даже в мыслях о нападении и похищении ничего не было. Печати настроены охранять территорию дворца, включая и тюрьму, и они легко чувствуют опасность и дурные намерения. Ирфла, я надеюсь, ты нас не подведешь.
– Я буду излучать лучи добра, – Ирфла ухмыльнулась.
– А как бы мы прошли тогда тайно, если тут печати? – задала волнующий ее вопрос Фелиция. – Ну, если бы мы хотели напасть на стражников в тюрьме?
– Есть тайные ходы, – пояснила Маллайда. – Но если мы хотим благосклонности Императора, то лучше ими не пользоваться. Ты готова, Фел? Идем?
Фелиция утвердительно кивнула и, настроившись, прицелилась в печать. Удар молнии взломал печать и ворота открылись. Боевой отряд поспешил в них пройти. Стражники с интересом оглянулись им вслед и закрыли ворота.
Фелиция шла уверенным шагом, раз за разом без труда ломая печать на очередных воротах. Ее рыжие волосы развевались на ветру, в синих глазах отражался блеск молний, она была самой силой и приковывала к себе внимание. Стражники то и дело перешептывались за ее спиной. Наконец, ворота закончились. Воины, стоявшие при входе во дворец, присоединилась к женскому отряду, чтобы провести их к Императору.
Фелиция больше не боялась Императора, она не пряталась ни за чьей спиной, как в прошлый раз. Она смело выступила вперед и твердым голосом потребовала:
– Ваше Величество, освободите Фирниэта Диманни! Его вина только в том, что он защищал меня.
– Теперь тебя некому защищать, Фелиция.
– Я могу сама себя защитить, – Фелиция гордо вздернула подбородок.
– Хорошо, если докажешь свою силу, я прощу вас обоих, если нет, то ты погибнешь как воин, сражаясь. Приведите Фирниэта, пусть посмотрит.
Стражники тут же отправились за Фирниэтом. Он был недоволен тем, что Фелиция пришла. Лучше бы спасала себя, а не его.
– Зачем ты пришла? – в его голосе слышалось возмущение.
– За тобой.
– Ты ненормальная! Ты погибнешь, – Фирниэт глядел на нее с отчаяньем.
– Верь мне, – Фелиция ободряюще улыбнулась.
Император Ромерик пригласил для испытания трех боевых магов и пояснил особенности состязания. Нужно было вымотать противника, не калеча, а лишь опустошив его запас магии. Фелиция была готова к этому испытанию, присутствующие отошли подальше к стенам, освободив место для сражения, и состязание началось. Соперники оказались сильными, но после пройденного ритуала Фелицию уже ничего не пугало, и она справилась с ними достаточно легко. Император был впечатлен, Фирниэт был удивлен, остальные же были рады, что у Фелиции все получилось. Однако Император посчитал это недостаточным и предложил сразиться с пятью боевыми магами. Фелиции не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. Ей дали немного передохнуть и восстановить энергию и снова пригласили на поединок. Было уже намного сложнее, Фелиция чувствовала напряжение и понимала, что малейшая ошибка может все испортить. Она незаметно подпитывалась энергией соперников, ослабляя их, при этом не забывала отбиваться от их атак, а где могла – просто уворачивалась. И хоть маги были сильными и подготовленными, способности Фелиции были в разы больше их, и она и в этот раз смогла победить.
– Интересно, очень интересно… – Император задумчиво тер подбородок, наблюдая за состязанием. – Фелла никогда не могла одолеть больше трех магов, а ты смогла. Но сможешь ли ты противостоять темной магии, девочка?
– Смогу, – Фелиция была в этом уверенна, ведь она тренировалась в паре с Ирфлой.
– Приведите пленников в клетку, – Император кивнул страже.
«Магическая клетка» – была местом для сражения насмерть, защищающая наблюдавших за битвой от случайных атак. Фелиция этого не знала и удивлялась, почему все ее друзья так переполошились. Оказавшись запертой внутри клетки вместе с темными магами, которые напали на нее и Фирниэта в аптеке, она ощутила тревогу. Она помнила этих магов, узнала Диркаса – единственного, чье имя слышала тогда.
– Все остальные пойманные темные маги казнены, этих мы оставляли для допроса. Сможешь их убить, и я поверю в то, что ты сильнее моей сестры и отпущу, – заявил Император.
– Убить? – ужас холодными пальцами пробежался по коже Фелиции. Ей хотелось скрыться в каком-нибудь углу, сбежать отсюда, но только не убивать другого человека. Может, для этого мира убийства были в порядке вещей, но не для нее.
– Да, убить, – подтвердил Император. – Иначе они убьют тебя.
Фелиция не хотела этого, но у нее не оставалось выбора. Она уверила себя, что это будет самозащита, а не убийство. Глубоко вдохнув, она приготовилась сражаться насмерть. Диркас ухмылялся ей в лицо, думая, что легко справится. Фирниэт нервно ходил вдоль решетчатой стены клетки, в отчаянии сжимая и разжимая кулаки.
Они начали.
Фелиция забыла обо всем и всех, она видела только трех темных магов. Пощады не будет, она не имеет права на ошибку. Фелиция призывала всю свою злость и обрушивала ее на противников мощными потоками энергии. Она уже в открытую выкачивала из темных магов их силы, чтобы подпитать свои. Отчаянная, яростная, она сражалась дико и самозабвенно, и не сразу заметила, как все прекратилось. Темные маги лежали на холодном полу и больше не пытались на нее напасть. Застывшие, бездыханные силуэты некогда живых людей. Внутри Фелиции горел огонь, который она никак не могла унять – она убила их, убила!.. И теперь это всегда будет жить с нею. Фелицию вдруг разом покинули все силы и она опустилась на пол. Так она и сидела в прострации, тихо раскачиваясь и глядя в одну точку, пока стражники не подняли ее с пола и не вывели из клетки.
– Впечатляет! Но откуда у нее сила подзарядки? Этого дара не было у Феллы, – Император был удивлен. – Она умела только заряжаться от природы. И то медленно и не во время боя.
– Я не знаю, – честно признался Фирниэт. Он был удивлен не меньше Императора. – Фелиция раньше не проявляла таких способностей.
Все вернулись в тронный зал, Фелицию поддерживали под руки Майренн и Маллайда. Она потихоньку приходила в себя, насколько это было возможно в подобной ситуации.
– Вы прощены, мастер Фирниэт Диманни, – наконец, прозвучало долгожданное помилование от Императора. – Теперь я верю, что эта девушка способна на многое. И она поможет мне победить темных.
Фелиция выдохнула с облегчением, на лице ее заиграла слабая улыбка. Фирниэт свободен, она этого добилась, она смогла! И пусть впереди их ждет еще много сражений, сегодняшняя победа была очень важной для нее.
Вот только Фирниэт не разделял ее радости. Он прекрасно понимал, чем обернется такая сила и на что ее направит Император.