– Поймать нам теперь их вряд ли удастся, они слишком велики и сильны, а придумывать для них ловушки нет времени. Поэтому остается только одно – уничтожить.

– Нужно спуститься в Долину Дельты, выступить навстречу и отстрелять их. У вас есть карта?

– Есть, – мальчик открыл ящик. – Очень подробная, я сам составлял, тут каждый бугорок изображен.

– Ну вы даете, – Дарья развернула карту. – Лучше быть не может.

– Стоп! Ты что сама туда хочешь пойти ?! – задержал девочку Илья.

– Ты же сам говорил, что наследственность – это огромный дар, вот и посмотрим, чего стоит моя генетика.

– Это безумие! Ты же видела этих чудовищ!

– Вот именно, я их видела. И единственная представляю, с кем мы имеем дело.

– Ну, тогда конечно! – насмешливо сердито воскликнул Чернышев. – Тебе нужно быть вообще в первых рядах!

– Сколько диких людей?

– 20 + 1.

– Я иду к Ершову, – Дарья ничего не хотела слушать.

– Подожди, – остановил ее мальчик. – Вот тебе спецпропуск в «Пирамиду».

– Зачем? – не поняла девочка, принимая полупрозрачную пластиковую карту.

– Я сейчас позвоню на ресепшен, чтобы тебя проводили. Возьмешь оттуда снайперскую винтовку и серебряные пули разного калибра для остальных.

– Не знала, что ты занимаешься разработкой оружия, – хмыкнула Хопрова.

– Ничем подобным я не занимаюсь! Этот запас делался как раз на такой случай, когда ситуация выйдет из-под контроля. И не надо тут двусмысленно хмыкать.

– Ладно-ладно, не нервничай.

Через двадцать минут девочка с тяжелым рюкзаком и зачехленной винтовкой вошла на наблюдательный пункт.

– Ничего не видно! – хрипела рация.

– Станислав Степанович, – обратился один из связистов, – мы потеряли четыре вертолета.

– Черт! – Ершов взял рацию в руки. – Внимание, Черная Стрела и Ястреб возвращайтесь на позиции. Я повторяю: Черная Стрела и Ястреб возвращайтесь на позиции. Это приказ!

– Мы падаем! Нас сбили! – послышались крики снайперов.

– Черная стрела потеряна, – доложил связист.

– Станислав Степанович, – Дарья решительно подошла к столу и быстро развернула карту.

– Это что еще такое?! – заорал Ершов, и шея у него стала буро-красного цвета.

– У меня предложение, – говорила Даша, не обращая внимания на гнев начальника.

– Кто ее сюда пустил?! Вон отсюда! – он смял карту, швырнул ее в девочку.

Дарья поймала карту, но с места не сдвинулась.

– Я бы ее выслушал, – несмело посоветовал Семен, который был тут же.

– Станислав Степанович, ястреб вернулся на позицию, – доложил вошедший чопик.

– Хорошо, – кивнул Ершов. – Давай, что там у тебя, Суворов чертов.

Дарья быстро разложила карту.

– Дикие Люди не ушли в горы, они идут по Долине Дельты, которая сплошь покрыта туманом.

– Вообще странно, что они не ушли в горы. Скрылись бы в Песьих Пещерах. Мы бы их сроду там не нашли, – Ершов рассматривал карту. – Они ведь партизаны, их этому обучали. Но Дикие Люди идут по открытой Долине. Почему?

– Потому что у них есть приказ: заразить и уничтожить как можно больше людей, чтобы показать миру, каких монстров создает господин Чернышев и упечь его за это в психушку, – быстро пролила свет Хопрова. – Нам говорила об этом Пантера, перед тем, как прострелить Василисе голову. Взорвать деревню им не удалось. Зато вторую половину своего плана они осуществили.

– Но как им это удалось? – спросил связист.

– Когда вскрыли двенадцатый этаж, подопытного главаря Диких Людей там не было. Скорее всего, ученые передали его военным для осуществления своего замысла.

– Военным? – переспросил связист и наивно глянул на своего начальника. – Зачем военным натравливать монстров на мирных жителей? Чего она несет?

– Истину, – резко ответил Ершов. – Только вот военные получают приказы от генерала Хопрова, который действует самостоятельно, в своих интересах.

– Нужно десантироваться и ждать их вот тут, – Дарья показала на границу Долины с Шаманской Рекой. – Перестрелять их тут, пока они не ушли в лес к первым деревушкам.

– И как ты их перестреляешь? – подошел к столу командир вернувшегося Ястреба. – Эти чудовища голыми руками хватали и швыряли на землю наши вертолеты. Все наши снайперы сейчас там, в тумане Долины. Либо мертвы, либо ранены.

– Никого там нет! – резко оборвала Хопрова горячую речь раздраженного командира. – Дикие Люди уже разорвали и сожрали всех ваших ребят! Я понимаю, о чем говорю. Я их видела! Мой прадед – Михаил Муравьев – отстреливал Диких Людей из простого охотничьего ружья серебряными пулями. А у нас есть усовершенствованное оружие, – с этими словами Хопрова расчехлила свою снайперскую винтовку и раскрыла рюкзак, показывая арсенал серебряных патронов.

Связист одобрительно присвистнул. Командир со злостью посмотрел на Ершова:

– Серьезно?! Может быть, еще святой водой окропим да проведем молебен с иконой Казанской Божьей Матери?!

– Сомов! – рявкнул Ершов. – Прекрати истерику! Эта девчонка знает, о чем говорит!

– Ионы серебра мгновенно поражают зараженный мозг Диких Людей, так что обойдемся без святой воды, командир, – с издевкой ответила Дарья, передернув затвор винтовки. – Я иду с вами. Чопики перевели взгляд на Ершова, как же он отреагирует.

– Скажи, у тебя задача – подохнуть в этой деревне ? Да делай что хочешь! – махнул безнадежно рукой Ершов.

Быстро сформировав группу десантников, погрузились на самолет, который тут же поднялся в воздух.

– Ты хоть раз с парашютом прыгала? – спросил с усмешкой командир, глядя на бледное лицо Хопровой.

– Прыгала пару раз, – храбрилась Даша, хотя у нее нещадно сосало под ложечкой.

Через несколько минут группа вместе с москвичкой заняла выбранную позицию.

– Чертов туман, – со злостью сказал командир, напряженно вглядываясь в густую белую пелену. – Ни хрена не видно!

– Не переживай, – усмехнулся в рацию рыжебородый капитан, – если что, Хопрова нас из могилы достанет.

Послышался смех, Дарья сняла наушники и как можно плотнее прижалась к скалистому останцу горы, на вершине которого была ее огневая точка. Напряженное ожидание продолжалось более часа. Дарья положила голову на руки и просто слушала внешний мир. Вдруг неподалеку раздался выстрел. Девочка вздрогнула. За выстрелом последовал второй и третий. Дарья быстро надела наушники. Передовой отряд вел ближний бой. «Стреляйте им в голову! – прокричал в микрофон Хопрова. – Серебро убивает их только тогда, когда попадает в мозг. Цельтесь им в голову! Кто-нибудь меня слышит?!»

– Да-да, мы слышим тебя! – кричали в ответ чопики. Но вскоре их крики утихли.

Наступила жуткая напряженная тишина.

– Приготовиться к атаке, – тихо прохрипел в наушники командира Сомов.

Дарья сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Руки ее дрожали. Вдруг она увидела темную фигурку, которая бежала прямо на нее.

– Я вижу цель, – сказала в микрофон Хопрова. – Но она какая-то щуплая для Дикого Человека.

– Это я! Это я! – кричала фигурка голосом Семена. – Не стреляй!

Но Даша сделала выстрел, и мощная туша позади капитана рухнула на землю, оскалив свои огромные клыки.

– Минус один, – доложила Хопрова. – Давай быстрее! – крикнула она Семену, карабкающемуся к ней на огрызок скалы.

Тут же раздались выстрелы сначала слева, потом справа. Семен взобрался на вершину останца, устроился рядом.

– Стреляйте им в голову! – не унималась Хопрова.

– Да ты достала уже! Заткнись!

– Попробуй, попади ему в башку, когда он наваливается на тебя всей тушей!

Хаотичные выстрелы сначала утихли слева, потом справа. Огневая точка командира Сомова еще держалась. Но вот Дикие Люди пошли в атаку. Слева, справа и впереди одновременно показались их огромные тела из тумана. Даша стреляла четко и метко. Рыжебородый капитан сопел рядом, закрыв голову руками, как маленький ребенок, которому читают страшную сказку.

– Где твоя винтовка?! – спросила Даша.

– Я ее потерял, – не поднимая головы, ответил капитан.

– Чувствую себя, – говорил в микрофон Сомов, – как будто попал в какую-то компьютерную игру.

Но вот непонятно откуда вынырнула туша чудовища перед самым носом командира и в одно мгновение разорвала его на части, откусив голову своей огромной пастью. Рука Сомова со снайперской винтовкой упала прямо перед ними.

– Я не хочу умирать! – вдруг взвизгнул не своим голосом Семен и полез на Дарью.

– Прекрати истерику! – отбивалась от него девочка.

Он хватал ее за винтовку, мешая стрелять. В конце концов, Хопрова скинула его с себя и ногами, за которые он продолжал цепляться, сбила совершенно с останца.

Все это отвлекло ее, и драгоценное время было упущено. Дикие Люди подошли очень близко. Она стреляла и стреляла, чудовища падали, но за ними из тумана выступали новые пасти. Дарья знала, если опустит оружие, если отступит, она умрет. «Не поддаваться панике! Я сильная! Я все смогу!» – говорила сама себе Хопрова.

– Да сколько же вас там ?! – в отчаянии прокричала Дарья. – База! База, ответьте! – и тут она поняла, что наушники остались у Семена. – Значит, эвакуации не будет, – она сделала четыре точных выстрела. – Ну что, твари, зассали?!

Чудовища, действительно, перестали появляться. Вдруг она услышала звук вертолета прямо где-то у себя над головой.

– Ай да Сема, ай да молодец! Вызвал все-таки эвакуацию! – крикнула радостно Дарья.

И тут ее воодушевленный голосок перекрыл громкий мощный рык, подобно раскатистому грому, от которого мелкие камешки скалы стали осыпаться. Девочка затаила дыхание.

Из тумана выступили две фигуры монстров и застыли на месте. Вскоре между ними показались красные глаза главаря Диких Людей.

Даша сжала винтовку и, сделав два выстрела, убрала чудовищ. Передернула затвор. Вдруг главарь сделал гигантский скачок и оказался прямо перед Хопровой. Он скинул ее с останца, как перышко. Девочка резко вскочила и кинулась к отлетевшей винтовке. Но главарь перехватил ее своей огромной лапой. Послышался хруст ребер. Дарья, задыхаясь, бесцельно хлопала себя по карманам, чтобы найти хоть что-то. И тут ее пальцы нащупали серебряное кольцо, которое Пантера сняла с мертвой руки Макса и отдала ей. Даша сунула его в карман и благополучно забыла о нем. Воя от жуткой боли, девочка достала колечко и сунула его вместе с кистью руки в кровавый глаз монстра. Он злобно заорал и, отшвырнув от себя Дарью, схватился за глаз, внутри которого продолжало жечь его серебро кольца. Дарья стукнулась об землю и осталась лежать. Она видела, как мелькнувшая в тумане лопасть вертолетной вертушки начисто срезала голову главарю Диких Людей.

Очнулась девочка в полумраке. Вокруг был жуткий туман, холод пробирал до костей. Значит, рыжебородый капитан вызвал себе вертолет и бросил ее тут подыхать. Она подобрала голову главаря диких людей с омерзительным оскалом и, схватив за грязные патлы, потянула за собой. Закинув за плечо свою снайперскую винтовку, побрела по Долине Дельты к горам.

– Ничего, мне не впервые пробиваться к своим.

Она шла почти всю ночь напролет, уже не понимая, куда идет и в каком направлении двигается. К утру в побелевшей пелене тумана вдруг выступил бок опрокинутого вертолета. «Черная стрела», – мелькнуло в голове Даши. Она подошла к вертушке, осмотрела: лопасти целы, бак полный. Даша закинула в кабинку винтовку и голову главаря Диких Людей. «Его можно было бы поднять в воздух, но как его поставить на землю?» – Даша заглянула за накрененный борт вертолета. Навстречу ей поднялись красные глаза монстра, что прятался там. Хопрова стала медленно отступать от подходившего к ней чудовища. Вдруг она споткнулась и упала через обезглавленное тело снайпера. Дикий Человек рыкнул, наклонился и поднял девочку на ноги.

– Самый первый, – пророкотала глотка монстра человеческие слова, – самый долгий. Милости. Милости, – с этими словами он подал девочке винтовку, забрав ее у мертвого снайпера. – Милости, – он подставил свой огромный покатый лоб.

У Дарьи в душе шевельнулась жалость, и она впервые поняла Чернышева с его стремлением излечить Диких Людей.

– Подними! – махнула Хопрова на вертолет.

Чудовище с усилием поставило вертолет на лыжи.

– Хорошо, – похвалила Дарья и выстрелила монстру в голову. Бросила винтовку, забралась в кабину. – Алиса, – обратилась она к телефону, – как включить автопилот вертолета.

* * *

Всю ночь мальчик убеждал Ершова попросить помощи у военных.

– Ты понимаешь, что за все будешь отвечать? Они свалят эксперименты на тебя и упекут в психушку! – горячился Станислав Степанович.

К утру оставшиеся силы ЧОП собрались у начальника в кабинете.

– Дюжина двадцатилетних пацанов. Это все?! А где Семен? – спросил Чернышев.

– Сбежал, – зло бросил Ершов, – сказал, что на бои с монстрами он не подписывался. Илья, призови все группы быстрого реагирования, попроси помощи у своих покровителей. Ты ведь можешь еще нанести мощный удар по этим чудовищам! Только не сдавайся, прошу тебя!

В этот момент в кабинет вошла Хопрова. Она молча прошла мимо ошарашенных желторотых чопиков и положила огромную кровавую голову главаря Диких Людей прямо на стол Ершову.

– Хочу золотой пригласительный, – хрипло сказала она и вышла.

Чернышев громко икнул, Станислав Степанович бросился вдогонку.

– Ты откуда взялась?! – окрикнул он Дарью в коридоре.

– С неба спустилась, – устало ответила Даша, скидывая на стул винтовку.

– Слушай, Мери Поппинс, как там на передовой? Семен сказал, что все наши мертвы.

– Все Дикие Люди мертвы. А чтобы в этом убедиться, нужно спуститься в Долину, собрать и посчитать их трупы.

– Сделаем, – кивнул Ершов, – а ты посиди тут пока, мы тебе скорую вызовем.

* * *

Спустя две недели больничного Дарья Хопрова стояла на перроне в ожидании своего поезда.

– Всех Диких Людей мы собрали и сожгли. Теперь в подземелье «Пирамиды» осталась только Черная Шаманка, – говорил Ершов, сидя на скамье ожидания рядом с Хопровой.

– Ну что, – к ним с грустной улыбкой подошел Илья Чернышев, – вот и кончилось лето.

Даша встала ему навстречу, они обнялись.

– А жаль, – улыбнулась в ответ Хопрова, – ты мне очень понравился.

– Чего не скажешь о твоих родителях, – усмехнулся мальчик.

Ребята рассмеялись.

– От меня, кстати, отцу привет передавай, – Илья вложил в руки Дарьи золотой пригласительный. – Спасибо тебе за все.

– И тебе спасибо за все за всех. В ближайшее время я вряд ли смогу воспользоваться этим, – она показала золотую карточку.

– Ничего, полежит пока до твоего совершеннолетия.

– Не опасно? Вдруг, ей захочет воспользоваться мой папаша?

– Пригласительный связан с твоим ДНК, и никто, кроме тебя, сюда не сможет попасть. Но на всякий случай, спрячь его подальше.

– Стоянка двадцать минут, – услышала девочка знакомый голос проводницы. – о! Хопрова! Назад что ли едешь?

– Да! – Дарья поставила на подножку свою полупустую сумку. – Пока! – она помахала на прощание Чернышеву, Ершову и своей бывшей однокласснице Юльке Юрьевой.

Дарья вошла в пустой вагон. Вскоре поезд тронулся, и грязный мокрый перрон проплыл мимо окон. В купе вошла проводница:

– Ну, рассказывай, как там, в Партизанах этих.

Даша включила ей ролик со своим репортажем, а сама открыла книгу Грин «Алые паруса».

7 сентября 2020 год

В оформлении обложки использована фотография автора Zurbagan «Multicolored australian boomerang in flight against of blue sky and pure white clouds» с https://www.shutterstock. А также фон Grey CityscapeBackground с https://www.canva.com