И обе громко зарыдали.
– Пошли, – коротко сказал Богдан.
И они побежали в Реввоенсовет. Под дверью кабинета товарища Ступкина они обнаружили Дениску, напряжённо вслушивающегося в то, что происходило внутри.
– Пока тихо, – пожал он плечами.
Богдан распахнул дверь и вместе с девочками ворвался в кабинет отца.
– Как ты можешь быть таким неблагодарным? – закричал он, – Антон же тебе жизнь спас! Ты же сам говорил, что ты его должник! А теперь…
– Погоди ты! Ишь, раскричался… – усмехнулся Ступкин, – никто не собирается трогать твоего Антона. На вот, читай.
И он протянул Богдану бумагу следующего содержания:
Антон Бурмин, в прошлом белый офицер, целиком и полностью осознал свою ошибку и перешёл на сторону Красной армии, отличившись при этом в борьбе с бандой батьки Петро. За что и получил благодарность командования Красной армии.
Председатель Реввоенсовета г.Гадяча
Тов. Ступкин П.А.
– С этим документом, тебя никто не тронет, – продолжил товарищ Ступкин, – если что – обращайся ко мне. Вот видишь, а ты смеялся… Долги, брат, отдавать надо!
Он хлопнул Антона по плечу:
– Ну что? Какие теперь планы?
– Нам срочно надо в Москву, – сказал Антон, – нас там родители ждут. А ещё у нас очень важное дело к Олегу Кречетову. Он работает в московской милиции. Нам необходимо отдать ему одну очень ценную вещь.
– Понимаете, какая штука, – почесал в затылке Ступкин, – поезда в Москву теперь отсюда не ходят. Раз в неделю ходит поезд от Полтавы.
– А когда пойдёт этот поезд?
– Да вот сегодня, через пять часов как раз и пойдёт.
– Но нам очень-очень нужно в Москву! Это дело государственной важности! И это очень срочно! Нам непременно надо успеть на этот поезд! – затараторили девочки.
– Да что же я могу сделать? – развёл руками Ступкин, – транспорта у меня никакого нет, окромя коней. А до Полтавы путь не близкий…
– Погодите! – воскликнул Богдан, – я зря что ли учил вас верхом ездить? Доедете до Полтавы, если отец даст вам коней?
– Домчимся! – закричали все четверо в один голос.
– Что ж, тогда слушайте внимательно! – деловито сказал товарищ Ступкин, – я дам вам четырёх самых лучших лошадок. Ещё выделю вам на всякий случай четыре винтовки. На дорогах сейчас неспокойно, банды пошаливают. Кроме батьки Петро тут ещё и атаман Блакитный появился… Стрелять-то хоть умеете?
– Я их учил, батя! Они все отлично стреляют, – радостно ответил Богдан.
– Я смотрю, вы тут даром времени не теряли. Настоящий курс молодого бойца прошли.
Так вот, в Полтаве найдёте начальника вокзала товарища Приходько. Отдадите ему это письмо, где я прошу его вам помочь, и он вас посадит на поезд. Ему же оставите коней и винтовки. Всё понятно?
– А мы не заблудимся? – спросил Денис.
– Я дам вам карту. Кто у вас по картам главный?
– Антон! – в один голос воскликнули девочки.
Ступкин достал из стола карту и стал что-то объяснять Антону.
– Ну вот, теперь уже точно всё. Вам пора, а то не успеете. Пошли, познакомлю вас с лошадками.
– Погодите! Нам надо кое-что ещё взять! – воскликнула Алёна, и они побежали к дому.
Алмаз уже был на месте, в своём тайничке внутри золотой подставки.
Оказывается, секрет был очень прост: чтобы открыть тайник, надо было определённым образом надавить на подставку в двух точках. Но, если этого не знать, вероятность попасть на них была ничтожно мала. У Алёны это вышло случайно, и тайник открылся.
Они бережно уложили яйцо в коробочку, которую Алёна засунула в потайной карман кофты.
Когда-то этот карман она обнаружила совершенно случайно. И вот теперь он неожиданно пригодился.
– Поторопитесь! – волновался товарищ Ступкин, – скоро солнце сядет, поедете в темноте. Да и времени у вас мало осталось.
Они подошли к конюшне. Был вечер, и лошади уже стояли в стойлах, готовясь ко сну.
– Выбирайте, сказал Ступкин, входя в конюшню, – вот здесь у нас те лошадки, которые без хозяев остались.
– А куда хозяева делись? – спросил Денис.
– Погибли они, хлопчик. Война идёт, ничего не поделаешь…
Саша сразу подошла к молодой белой кобыле. Ей показалось, что та тоже с интересом косит на неё большим влажным глазом.
Алёна выбрала крепкую гнедую лошадку с густой гривой.
Антон сразу указал на высокого вороного жеребца:
– Этот.
– Не советую, – сказал конюх, – очень уж своенравный конь, с характером.
– Ничего, мы попробуем договориться. Правда, красавчик?
Жеребец положил голову Антону на плечо и осторожно потрогал губами за ухо.
– Ну вот, теперь всё в порядке, – засмеялся Антон.
Денису досталась небольшая кобылка в яблоках. Конюх сказал, что у неё самый покладистый характер, и ещё, несмотря на свой небольшой рост, она одна из самых быстрых в конюшне.
Они вскочили на коней.
Как всё-таки хорошо, что Богдан научил их тогда ездить верхом.
– Ну, удачи! – сказал Ступкин.
Они двинулись вперёд – сначала медленно, привыкая к лошадям, а потом всё быстрее и быстрее.
Спустя пару минут они оглянулись.
Три маленькие фигурки махали им вслед. Это были Ступкин, Богдан и Ося, который каким-то образом узнал об их отъезде и пришёл проводить.
Впереди, куда ни глянь, раскинулась бесконечная украинская степь.
Огромное оранжевое солнце садилось за горизонт.
– Успеем? – спросил Денис
– Должны успеть, – ответил Антон.
– Вот приедем мы в Москву, придём в милицию к Олегу и отдадим ему шкатулку с алмазом, – мечтательно сказала Алёна. – Он удивится вначале, а потом и скажет: «Какие же вы молодцы! Не хочет ли кто-нибудь из вас прийти к нам работать в милицию?» Я, конечно, сразу же соглашусь, и меня возьмут сначала помощником следователя, а потом…
– Размечталась! – прервал её Антон, – прямо ждут там тебя в милиции! Вот я точно знаю, куда сразу пойду учиться: на инженера. Буду, как отец, мосты строить. Мост, оказывается, – это самая нужная вещь. Вон как папин мост всем пригодился.
– А я поступлю в художественное училище, – вступила в разговор Саша, – Иван Васильевич говорил, у меня способности…
– Ну а ты? – спросил Антон у Дениски, – что молчишь?
– Я буду поступать в лётное училище, – неожиданно для всех заявил Денис, – это я уже давно решил. Туда, правда, только с шестнадцати лет принимают, но ничего, я подожду.
– Мы не опаздываем? – спросила Саша
– Есть ещё время, но надо поторопиться, – сказал Антон, взглянув на часы.
Они пришпорили коней и поскакали наперегонки по степной дороге.
И в этот момент они совершенно точно знали: впереди их ждёт долгая и счастливая жизнь.
Эпилог. Наши дни
Это лето выдалось на редкость холодное и дождливое.
Ребята, которые приехали к бабушке всего на три недели, скучали. Ну что это такое? Ни искупаться нельзя, ни в мяч поиграть, ни на рыбалку сходить! Июль называется!
Дом стоял прямо над рекой. Он был очень старый, бабушка говорила, что ему может быть сто пятьдесят, а может и все двести лет.
В нём жила ещё бабушкина бабушка и ещё куча каких-то родственников.
Раньше ребятам это всё было как-то не очень интересно, но теперь они целыми днями сидели в доме и постепенно стали чувствовать его характер.
Вечерами, когда всё вокруг затихало, дом начинал скрипеть. Скрипели ступеньки, ведущие на второй этаж, скрипело крыльцо, скрипела старинная мебель. И даже фортепьяно, стоящее в гостиной, тихонько поскрипывало.
Казалось, дом пытается рассказать им что-то о тех далёких времёнах, когда он был ещё молод и крепок, и совсем другие люди пили здесь чай, играли на фортепьяно и пели романсы.
Особенно странные звуки доносились с чердака, куда детям строго-настрого запрещено было ходить, потому что он мог просто обвалиться.
Саша, худенькая светловолосая девочка, любившая всё таинственное, считала, что на чердаке водятся привидения.
Её младший брат, шестилетний Дениска, был с этим полностью согласен. Только, кроме этого, он подозревал ещё и наличие там пришельцев.
Самый старший, тринадцатилетний Антон, охотно подыгрывал Дениске и с удовольствием пугал Сашу, притворяясь, что слышит сверху завывания призраков.
Алёна, которая была младше Саши ровно на год, считала, что на чердаке просто живут крысы. Или какое-нибудь другое животное, которое нашло себе там приют.
Самым ужасным было то, что из-за постоянных гроз плохо работал интернет, и невозможно было пользоваться ни телефонами, ни компьютером. Что оставалось делать?
Иногда играли в карты.
Девочки любили, забравшись с ногами на диван, рассматривать семейные альбомы с фотографиями. Особенно им нравился тот альбом, где было много фотографий их самих.
Вот они на море в купальниках стоят в красивых позах.
Вот они тоже в красивых позах, но уже на набережной.
Вот они стоят возле куста сирени в каком-то парке.
Но и это занятие тоже быстро надоедало.
– Может чем-нибудь позанимаемся уже? – ехидно предложила однажды Алёна, – ведь у всех же есть задание на лето. По английскому, например,….
Они долго смеялись, а когда немного успокоились, Антон неожиданно предложил:
– А не обследовать ли нам чердак?
– Ты что? – испугалась Саша, – там же призраки!
– Да нет там никаких призраков, только одни крысы! – сказала Алёна.
– Ещё хуже!
– А бабушка что скажет? – спросил Денис.
– А ничего. Мы у неё не спросим. Залезем и всё тут! – решительно сказал Антон, – иначе мы просто помрём здесь от скуки.
На чердак вела ветхая лестница, от каждого шага скрипевшая так, как будто вот-вот обвалится.
Но, тем не менее, все благополучно вскарабкались наверх и очутились в странном мире.
Было видно, что здесь уже много лет не ступала нога человека. При каждом движении поднимались тучи пыли, от которой все начинали беспрерывно чихать.
– Прямо как на Марсе, – сказал Антон.
Кругом всё было затянуто паутиной. Валялась какая-то старая одежда, книги, сломанные детские игрушки.
– Интересно, чьё это всё? – сказала Саша.
– Да кто его знает… Теперь уже сложно сказать, дом-то очень старый.
– Смотрите, какой огромный сундук, – раздался вдруг из дальнего угла возглас Алёны. – Ой, как интересно! Тут какие-то альбомы!
Антон тем временем зажёг большой фонарь, который предусмотрительно захватил с собой. Всё вокруг осветилось призрачным светом.
– Смотрите, что я нашла! – сказала Алёна, усевшись на старый диван, который при этом выпустил огромную тучу пыли, – альбом с фотографиями, только очень старый. Интересно, кто это такие?
На первой странице толстого альбома была фотография большой семьи: отец, мать, и четверо детей – две девочки в гимназической форме, мальчик кадет и ещё один мальчик лет восьми.
Все улыбались и выглядели вполне довольными жизнью.
Были и ещё фотографии: те же девочки, стоящие обнявшись у входа в гимназию, несколько мальчиков кадетов, тот же восьмилетний мальчик с книжкой на коленях, снова эти же гимназистки, только теперь уже в окружении подруг…
– Кто все эти люди? – спросила Саша.
– Вы что, ничего не видите? Здесь же всё написано! – неожиданно сказал Денис, закрывая альбом.
На обложке действительно была надпись:
БУРМИНЫ, 1913 год.
– Кто такие эти Бурмины? Я вроде не помню такой фамилии среди наших родственников, – задумчиво сказал Антон.
А Алёна продолжала листать альбом. Чаще всего встречались фотографии этих двух девочек. Вот они в нарядных платьях, вот в гимназической форме, вот на даче…
– Смотрите! – вдруг закричала Алёна, – это же наш дом!
Все столпились вокруг альбома.
На фотографии были две девочки, сидящие на крыльце с букетами ромашек в руках.
Да, без сомненья это был их дом, только здесь он выглядел совсем новым.
– Надо спросить у бабушки, – решил Антон.
Они взяли альбом и, благополучно спустившись вниз, отправились в бабушкину комнату.
Бабушка долго рассматривала фотографии:
– Нет, не могу вам ничего сказать. Ведь сюда много народу приезжало на лето, места-то красивые… А уж кто сюда наведывался в 1913 году, вообще сложно сказать. Фамилию Бурмины вроде слыхала, но где – уже не вспомню…
– А мы сейчас в интернете посмотрим, как раз вроде сеть появилась, – сказал Антон, включая компьютер. – Так… Это не то… Это не то… О! Смотрите, что я нашёл, кажется подходит:
Бурмин Денис Павлович (04.02.1905 – 07.03.1996). Участник Великой Отечественной войны, летчик-истребитель, Герой Советского Союза.
Совершил около 300 боевых вылетов, участвовал в 120 воздушных боях, сбил 53 самолета противника.
– Думаешь, это наш Бурмин?
– А что? По возрасту как раз этот мальчишка с книжкой подходит. На фотографии ему лет восемь. Значит, получается: 1913-8=1905. То есть он именно 1905 года рождения. Всё сходится…
Ну ладно, всё. Больше тут ничего нет про этих Бурминых. А у меня как раз интернет появился. Иди сюда, Денис, сыграем!
– Слушай, Алён, – вдруг сказала Саша, – вот мне какая мысль в голову пришла… Когда-нибудь, лет так через сто или двести, какой-нибудь наш пра-пра-правнук найдёт наш альбом с фотографиями и не будет знать, кто там изображён. Давай сейчас возьмём и подпишем все фотки – кто есть кто.
Они схватили фломастеры и с энтузиазмом принялись за работу.
– Девочки! Ужинать! – раздался голос бабушки.
– Ладно, пошли, потом доделаем, что-то очень есть уже хочется, – сказала Алёна.
И они побежали туда, откуда давно доносились вкусные запахи еды.
Вечером, когда они уже лежали в кроватях, Саша вдруг вспомнила:
– Да, кстати, посмотри, что я нашла там, на чердаке.
Она порылась в тумбочке и достала оттуда заколку в виде стрекозы:
– Прикольная, правда?
В оформлении обложки использованы визуальные и фотоматериалы, находящиеся в свободном доступе на сайте https://www.canva.com/