И мечты станут явью

Добро все же сильнее зла

С утра Роберто поехал закупать продукты для дня рождения Джоша. Эля спросила, как много гостей ожидается? В Питере ей рисовался в воображении праздник как в голливудском кино: с кучей детей и родителей, клоуном, тортом и воздушными шарами. Но Роберто ответил, будет всего пять или шесть самых близких приятелей Джоша и никаких взрослых. Донна, слава богу, не придет – от этой вести Эле стало легче: экс-жену наверняка порадовал бы ее опустошенный вид. Эля старалась прикидываться, будто ничего не случилось. Она приветливо всем улыбалась, но внутри чувствовала себя полумертвой. Или полуживой. И снова, как часто в РФ, замороженной. Когда она впервые запретила себе что-то чувствовать, чтобы не умереть от отчаяния? Совсем маленькой. Она тогда почти ничего не знала, но до нее уже дошло: бесполезно кричать и плакать, жалуясь на что-то. Потому что если услышат, то не помогут, не утешат, а дополнительно накажут. И родители, и воспиталки в яслях и детсаду, и санитарки с медсестрами в больнице, и любые другие взрослые. Российским детям ее поколения и старше полагалось быть послушными и незаметными. Удобными для других. А что малыш чувствует внутри не в счет. Вот и Эля привыкла думать, что ее эмоции – это что-то лишнее. Для окружающих и для нее самой. Потому что очень трудно понимать, что делать и как выжить, если тебя захлестывают обида и злость. А если их отключить, то появляется надежда: настанет день, когда ей исполнится 16, и Эля сможет на законных основаниях сбежать от главного мучителя – отца на свободу. Сейчас Эля тоже, как ребенок, мало что понимала в этом зарубежном мире. И, как малыш, плохо говорила на новом языке. Но все же теперь ей будет легче: кроме временной крыши над головой, она никак от Роберто не зависит! И, все-таки, он совсем не как ее отец! Только почему-то чувства, что она начала испытывать, оказались такими же гнетущими, как и в родительском доме. Вот поэтому так важно их отключить! Заодно отключится и любовь. Ну и хорошо: пора вернуть голову на место. Может быть, любовь – роскошь вообще не для нее. По крайней мере, не сейчас точно. Но как трудно, ощутив наконец, что это такое, почувствовав чью-то заботу, снова оказаться в темноте и неизвестности на пронизывающем ветру реалий под ледяным дождем здравого смысла! Зная, что никто не откроет дверь, не пригласит к себе, не протянет руку помощи. Словом, выживай, как хочешь. Снова одна. Ладно, ей не привыкать. Ее самое первое воспоминание: Эля лежит в ясельной кроватке с высокими бортами напротив открытой форточки, оттуда несет лютым холодом. Она плачет, прося о помощи. Над ней возникает женщина, у нее злое лицо, в голосе явная угроза. И Эля испуганно затихает, чувствуя с безнадежностью, что ей становится все хуже. Когда она попала в реанимацию с воспалением легких? Ей было 6 месяцев, февраль. В феврале температура на улице в том городке не выше -20, а то и за 30 мороза. В реанимации Эля лежала одна: мама сказала, родителей не допускали. Но когда Элька попала в больницу в 5 лет, то увидела в отделении двух матерей, ухаживавших за своими детьми. Где они ночевали – на кушетках в коридоре? Или приходили с утра пораньше? То есть, если чья-то мама очень хотела, она могла с медперсоналом договориться. Но Элина мать не стала. Чтож, ее младенца тогда вроде как спасли. Выписав без воспаления, но с диагнозом «анафилактический шок на пенициллин». То есть, Эля чуть не умерла – а мамы рядом не было. Только чужие взрослые, в лучшем случае деловито-равнодушные. Эля ничего не помнила про свое первое пребывание в больнице, но наверняка тогда ей было гораздо хуже и страшней. Должно быть, она полагала, что мама ее бросила, отдав на растерзание всем этим незнакомцам, что принялись ее колоть. Может, именно от этих невыносимых чувств и мыслей Эля чуть не умерла?

А во второй раз в больнице старшие девочки в палате, от 12 до 14 лет, устроили пятилетней Эле и шестилетней Свете дедовщину: заставляли зубной щеткой подметать пол, по два раза в день его мыть, придирались, насмехались. Света начинала плакать, Эля по привычке, усвоенной с отцом, превращалась в истуканчик: если стараться не реагировать внешне, то скорей отстанут, потеряв к жертве интерес. Хотя внутри у нее каждый раз бушевал ядерный реактор, готовый взорваться. Но если кинуться с кулаками на какую-то из этих взрослых девок, они ее просто забьют. И поймут, что до смерти, когда уже будет поздно. Ее отец в ярости себя не контролировал, эти большие девчонки были похожи на него, так что Эля понимала: пощады ей не будет. А потом к ним заглянула девочка из другой палаты, тоже большая, ей было уже 12-ть. И возмутилась всем этим безобразием: «Вам не стыдно гнобить маленьких? Им без вас плохо». Оказывается, герои и спасители бывают не только в сказках! И наяву есть такие люди, что приходят на помощь другим! Жить после этого открытия стало гораздо радостней и легче. Эле та девочка показалась сверхсуществом. Значит, добро сильнее зла, раз добрая фея не побоялась выступить одна против всех этих злобных кикимор! А назавтра Эля сама осмелилась дать рослым стервам отпор, когда тем захотелось садистски поразвлечься снова. Элька пригрозила пожаловаться. Ее обозвали ябедой и переключились на Свету. Та послушно взяла зубную щетку и со слезами на глазах опустилась на колени, но Эля щетку отняла и запустила самой вредной из старших в лицо: «Вам надо мыть пол – вы и мойте!». Их начали обзывать, угрожать – но Эля стояла в дверях, готовая ринуться в коридор с криками о помощи. Почему-то теперь она боялась этих горилл гораздо меньше, словно часть суперсилы девочки-защитницы передалась ей. Главное, Эля ощутила: она больше не одна! И правда – не на той безжалостной стороне!

Совсем не факт, что в результате Эле самой бы не досталось за поднятый шум: медперсонал не стал бы разбираться, кто там на самом деле виноват. Однако старшие девчонки с тех пор от Эли и Светы отстали. После этого больница уже не казалась кромешным адом, играть с другими детьми в коридоре было даже весело.

Кстати, во второй раз в больницу Эля тоже попала прямиком из детсада, уже в другом городе. Ей было ужасно скучно лежать неподвижно в тихий час, и она во второй раз попросилась в туалет. «Стой! Майку и тапки сними, а то вечно торчите там. И еще раз не пущу», – разозлилась воспитательница. Эле не хотелось писать, но после этой угрозы она боялась покидать туалет. Вдруг ей в самом деле приспичит, и что тогда? Лежать в луже? А потом ее все засмеют! Часов в туалете не было и она не знала, сколько еще до общего подъема. В итоге Эля проторчала почти весь тихий час в холодном туалете в одних трусиках босиком на ледяном полу, заполучив пиелонефрит. Зато больше в больницу она не попадала! Хотя услышала однажды, как нянечка в садике поучает новенькую: «Форточку в тихий час откроешь – и назавтра половины высерков нет». Но уже опытная Эля старалась выбирать раскладушку подальше и от окон, и от воспитательницы. А та почему-то любила к Эле придираться – возможно, этой вампирше нравилось жрать энергию именно этого ребенка. Или она ощущала, что Эля при всей ее внешней послушности ее не уважает. Хотя никто ту воспиталку не любил! Ее боялись. Как-то раз их надзирательница велела всем сидеть неподвижно и тихо: кто сумеет, того она отпустит гулять. И вот уже веселятся все, осталась одна Эля! Девочка старалась не шевелиться, но ее имя все не называли. А когда она робко подняла глаза – может, про нее забыли? – поразилась, как огромная женщина напротив на нее смотрит: с радостным злым торжеством. И тогда Эля не выдержала, заревев: она же старалась, лучше всех, дольше всех – за что с ней так?! «Что же ты не идешь гулять? Я тебя давно отпустила», – с притворным сочувствием заметила ее мучительница. Возможно, она хотела непокорную сломать – вероятно, отношение девчонки все-таки читалось по глазам. И капо* (*звание надзирательниц в фашистских концлагерях) была к своей цели близка – только Эля уже знала, что не все такие, как эта мымра! Есть и другие люди, как та девочка-защитница. Потом она радовалась всякий раз, когда встречала проявления чьей-то доброты. Даже самые минимальные. Так, Эля охотно здоровалась в ответ на приветствия знакомых продавщиц, чувствуя, что у нее улучшается настроение. Потому что ее тут помнят. Дают товар получше, советуют не брать плохой и не надувают. Ее первая учительница, милая пофигистка, казалась просто чудесной после детсадовской садистки: дети по контрасту приняли добросовестность за любовь. А когда пятилетняя Эля как-то проснулась и поняла, что она совершенно одна (родители ее бросили, потому что она плохо себя вела! На самом деле, просто ушли в гости), на ее рев в подъезде вышла одна из соседок и отвела к себе, успокоив. Эта чужая старушка оказалась добрей, чем родные бабушки! И последняя Элина начальница тоже была хорошей личностью: ни на кого не орала даже при косяках и форс-мажорах и старалась по-человечески ко всем относиться. Может, она Элю обратно возьмет? Но сначала надо все-таки попробовать закрепиться в Лондоне. Во-первых, тут зарплаты больше. Во-вторых, подальше от гопников. Противостоять Злу в одиночку очень трудно. И разве она не заслужила от всего этого отдых наконец?

Как приобретать друзей

Для праздничного стола Эля решила приготовить сладкие рулетики с яблоками. Все, кто пробовал эту ее выпечку, потом от восторгов стонали. Так что уж это блюдо Роберто и Джошуа понравится! Едва она закончила, приехала официальная подружка Майка Мэгэн: очень худая и плоская, волосы белые и длинные, глаза бледно-голубые. Широкие скулы, маленький вздернутый нос, губы узкие и подвижные. Из-за такого рта и лица Мэгэн была похожа на лягушонка. Эля предложила ей угоститься готовыми пирожными. Канадка взяла одно и улыбнулась на редкость фальшивой улыбкой: – Очень вкусно. – Если бы Эля не была так уверена в своем фирменном блюде, решила бы: оно не удалось. Попробовала сама: нормальные печенюшки! И почему-то Эля ощутила: от новой канадки жди беды.

Она поставила блюдо с выпечкой в центр стола и отправилась обходить другую сторону Хай Роуд. С тем же успехом, что и вчера. Но уже меньше устав и расстроившись. В конце концов, не может же ей вечно не везти! Даже по теории вероятности должен выпасть хоть один счастливый шанс. Может, завтра? Надо просто дождаться.

В доме Роберто Эля обнаружила семь разноцветных ребятишек, помимо именинника.

– С днем рождения, Джошуа! Теперь ты совсем большой, – ласково сказала Эля. – Тебе понравилось печенье?

– Да, спасибо, – ответил мальчик. – Без обычных для него в последние дни подозрительно сощуренных глаз. Эля обрадовалась этому. А потом подумала: странно, что Роберто не купил сынишке традиционный красивый торт, положенный на детский день рожденья. Эля и то получала скромный тортик от мамы или родни, если проводила лето в Сибири. А когда она была в летнем лагере, там день рожденья всех, кто родился в одном месяце, праздновали скопом: давали по кульку конфет, которыми именинники должны были всех угощать.

Может, итальянец посчитал, что ее пирожных хватит? Эля предлагала также наделать котлет, они так понравились Джошу, но Роберто сказал, что не стоит. Видно решил, что переводить столько мяса на чужие рты слишком накладно. Итальянец положил на тарелку помидорки-черри и морковки (ко всему этому ребятня даже не притронулась). Еще в качестве угощения были несколько пачек печенья. Вот и весь праздничный стол.

– Очень вкусные пирожные. Спасибо, Элли, – в living room вошел Роберто, Эля еще не видела его со вчерашнего вечера. Он посмотрел на нее тепло, но она теперь опасалась произнести в ответ даже слово. Как легко общаться с людьми, которые ничего для тебя не значат! И как трудно с тем, от кого зависит твоя жизнь и счастье. Тогда не отделаться от сомнений: а то ли ты говоришь? Может, вообще не стоило!

К восьми вечера гости Джоша рассосались. Какое-то время после их ухода он бродил на заднем дворе один, очень грустный.

– Почему ты печален? – спросила Эля у мальчика, выйдя к нему.

– I’m not sad, – ответил он, отошел от нее и опять принялся слоняться туда-сюда, из дома во двор с отсутствующим видом. Эле казалось, она понимает, что с ним происходит: когда ей исполнилось 10 лет, она ощущала себя также. Вдруг поняла: детство уходит. И больше никогда не вернется. Эля так мечтала поскорее вырасти, но во взрослой жизни столько разных проблем! Выдержит ли она? Ей тогда вдруг захотелось остаться беспечной девчонкой, но это было невозможно. Она стала уже совсем большая, ей целых 10 лет: пора вести себя соответственно, по-взрослому. Эле было так грустно от этого! Взрослость – какая это, оказывается, несвобода…

В 9.30 Роберто сказал сыну, продолжающему сражаться за обоих воинов на экране в одиночку: – Джош, тебе пора чистить зубы и спать.

– Я только доиграю, – впервые упрямо сказал пацан, стараясь сделать голос солидней и ниже. Ну да – он же взрослый теперь! И должен уметь отстоять свои права.

– Джош, ты будешь усталым наутро!

– Через 10 минут, – неожиданно твердо продолжал настаивать мальчик.

– Хорошо.

Минут через 8 Джош послушно выключил игру. И побежал наверх с явным облегчением, напевая под нос высоким детским голосом какую-то песенку из мультика. Кажется, забыл, что надо вести себя как взрослый, или ему надоело: решил отложить это хлопотное дело еще на год, как в свое время поступила Эля.

Рано утром пожаловали гости из деревни: Финн, которого Роберто знал еще ребенком, и двое его детей. Старший мальчик остался болтать на крыльце с Джошуа. Младшая девочка лет трех, по имени Элизабет, была с ног до головы одета во все розовое. У ее отца, как и у дочери, были золотисто-русые вьющиеся волосы, но черты лица совсем другие, настоящие мужские. Эля в жизни не видела более эффектного мужчину: если бы Финн скинул пару килограмм, мог бы демонстрировать элитные бренды как манекенщик. Но он сказал, ему нравится жить в кантрисайд! Элины знакомые красавчики были чудовищно самовлюбленными и зацикленными на себе типами – но Финн оказался доброжелательным.

– Почему вам нравится жить в кантрисайд? – поинтересовалась Эля. Финн ответил: там озеро, свежий воздух и отличная школа. Словом, все, что нужно для жизни.

– Это кто здесь такой весь розовый? Какая у тебя кукла! Посмотри: она кудрявая, как ты! – Роберто опустился на корточки перед довольно хохочущей Элизабет и принялся ворковать с ней с той глубокой нежностью, которую Эля до того наблюдала только у женщин по отношению к малышам, да и то не часто. Она никогда не видела, чтобы мужчина так вел себя даже с собственными детьми, не то что с чужим ребенком! Мужики ведь обычно этак снисходят к детям. На, мол, пойди купи себе мороженое и не путайся под ногами. Эле на миг вдруг захотелось оказаться на месте Элизабет… быть маленькой английской девочкой во всем розовом, жить в кантрисайд, где есть озеро и свой дом, где тихо и никакого криминала. И никогда не задавать своей маме такие вопросы, как один малыш возраста розовой крошки в Питере (Эля услышала проходя мимо): «А что такое бандитская крыша?». Она бы не знала, как такое 3-летнему ребенку объяснить.

Роберто и Финн с детьми поехали в парк развлечений. Элю не пригласили. Она решила, пока их нет, убрать дом. Хоть Эля и не спрашивала на это разрешения у Роберто, была уверена: он будет рад. Она еще ни разу не встречала человека, который любил бы чистить унитазы!

Позавтракала-пообедала она снова рисом. Плов уже нехорошо пах, он начал пованивать еще вчера. Но деньги в Лондоне таяли просто с катастрофической скоростью. Раз Роберто не может-не хочет ее кормить, придется жестко экономить. Ничего, если прогреть, то не отравишься.

Затем Эля снова отправилась обходить окрестности в поисках работы, теперь в сторону следующей станции метро. Вернулась уставшая от ходьбы и опять ни с чем.

Роберто с Джошем выглядели очень довольными проведенным днем. А Финн со своими детьми, оказывается, уже отбыл в кантрисайд. Роберто взахлеб, как мальчишка, делился, на каких аттракционах они покатались. Кажется, он получил больше кайфа, чем его ребенок. Но Джош тоже приободрился.

– Тебе понравились подарки? – спросила его Эля.

– Да!

– Покажешь? – мальчик охотно повел ее в свою комнату. Какой же ребенок откажется похвастаться новыми сокровищами!

– Вчера к тебе в гости приходили твои лучшие друзья?

– Не все.

– А кто твои лучшие друзья? – пока пацаненок перечислял ничего не говорящие Эле имена мальчишек и девчонок, она думала: получится ли его приручить? Хорошие отношения с этим ребенком – залог того, как долго ей удастся продержаться в доме Роберто, пока она ищет работу и до первого заработка. Потому что если Джошуа будет по-прежнему некомфортно, его отец попросит Элю удалиться. В юности она прочла самую важную книгу в своей жизни – «Как приобретать друзей» Дейла Карнеги, и та просто разительно изменила ее бытие. Ошеломляет, насколько набор прописных истин может помочь – но это в самом деле так! Надо всего лишь улыбаться, не грубить, отпускать комплименты. И чем меньше будешь говорить ты и больше тот, с кем ты общаешься, тем лучшим ты будешь считаться собеседником. Как странно, что даже этих банальных вещей многие не понимают. И Эля тоже такой была, лишь догадывалась о чем-то. Но уже спустя пару недель практики по этой книге она просто не узнавала свою жизнь. Это было похоже на фантастику!

То, что Эля проделывала с Джошем, на самом деле было уже больше, чем Карнеги. Но советы «чтобы расположить к себе, спросите о приятных моментах», «лучший способ вызвать доверие – проявить интерес к тем, кому человек доверяет, то есть его друзьям» она тоже из психологической литературы почерпнула. В конце концов, у парнишки есть собственная голова на плечах. Он сам во всем разберется. Просто нужно время для того, чтобы мальчик понял, что не нужно русской опасаться. А вот у Эли времени оставалось в обрез.

Роберто накрывал на стол для себя и сына. Принес тарелку отборной клубники. Эля с трудом отвела от нее взгляд.

– Элли, ты будешь ужинать?

– Не сейчас, – хорошо, что за своим компьютером Эля сидит спиной к столу, не видя всех этих явств, таких недосягаемых и желанных!

– Я сегодня убрала дом, – сообщила она итальянцу после того, как отец и сын поели.

– Зачем?

– Просто чтобы облегчить тебе жизнь.

– Спасибо.

– Я могла бы мыть посуду за всеми, чтобы у тебя было больше времени на твою работу и Джоша. Сейчас, например.

– Не волнуйся, я сам. Это недолго.

– Роберто… я могу съесть одну ягодку? – все-таки, она не железная!

– Нет, не можешь!

– Ладно… – Эля пожала плечами.

– Что за вопрос? Можешь, конечно! И почему ты не ешь черешню? Она испортится. Я ведь для тебя ее купил! – однажды Эля написала Роберто, что ее самая любимая еда как раз черешня. Неужели он запомнил? И купил очень дорогую черри специально для нее? А сынишке на праздник тортик пожалел! «Значит, я стала для Роберто важней, чем самое дорогое существо?! Не торопись! Может, он просто заботится о фигуре упитанного Джоша».

– Я поняла из твоего письма, что у тебя нет денег на еду на еще одну персону.

– Расходы на еду для тебя – это пустяки по сравнению с расходами на дом. Конечно же, ты можешь брать все, что найдешь в холодильнике. И я оставил тебе на плите пасты. – после четырех дней на несвежем рисе банальные макароны показались Эле верхом блаженства! Она услышала, как Роберто говорит на кухне Майку, готовящему ужин: «Иногда мне кажется, что у Элли нет чувства юмора».

Еще на днях ему нравилось ее чувство юмора! А черешня с клубникой оказались значительно лучше на вид, чем на вкус. Российские были не такие глянцевые, зато слаще.

– Попробуй еще вот это, – Роберто принес Эле красивую коробку. – Это очень редкие и вкусные конфеты, обычно они нигде, кроме Италии, не продаются. Но сегодня мы, совершенно случайно, увидели их в магазине в центре Лондона. И Джошуа загорелся: «Пап, купи мне их, пожалуйста!». Пришлось взять, хотя здесь они стоят безумно дорого. Они называются «Киссес» – да-да, не удивляйся: «Поцелуи»! Когда я был молод, то любил загадывать желание, а потом разворачивать обертку такой конфеты и смотреть, что она говорит. Забавно!

Эля взяла одну конфетку: на вкус обычный шоколадный трюфель с орехом внутри. Зато она с интересом прочла бумажку под фольгой: «“Жизнь ничто без друзей”, Цицерон». Как это верно! Эле так не хватало поддержки.

Она рассказала Роберто о том, что начала обходить окрестные магазины и рестораны. Но пока что без результата.

– Ты обязательно что-нибудь найдешь, – обнадежил ее итальянец. – Я на днях разместил свое резюме на сайте вакансий в поисках подработки или более выгодной основной работы. Тебе тоже стоит попробовать.

Как хорошо, что Лондон – большой мегаполис и здесь нужно много рабочих рук и голов! Чем меньше городок и чем сложнее экономическая ситуация в стране, тем труднее найти должность – и обычно помогают связи. Элька так свою последнюю работу нашла: ее бывшая начальница пригласила в новое агентство с повышением зарплаты, ей нравилась ответственная Эля. До этого обзвон всех знакомых помогал тоже. А на заре своей карьеры, когда никаких сайтов вакансий в Питере еще не было, Эля принялась рассылать свое резюме по всем мало-мальски подходящим компаниям, и это сработало: ее взяли в рекламный отдел фирмы по продаже пластиковых окон. Но Роберто сказал, специальные сайты вакансий – самый лучший способ найти работу. И Эля принялась за составление резюме.