Они прошли по кажущимся бесконечным пещерам еще некоторое время, пока не уперлись в тупик. Не веря своим глазам, Август ощупал всю стену и окончательно убедился, что дальше прохода нет. Он прислонился спиной к стене и тяжело вздохнул. Ева устало опустилась на землю, используя эту временную передышку, чтобы дать отдохнуть ноге, которая уже онемела и из-за этого боль чувствовалась не так сильно. Рен остался стоять посреди тоннеля, осматриваясь по сторонам.

– Похоже, мы выбрали не тот путь, – сказал он.

– Можно вернуться к развилке и пойти другой дорогой, – ответила ему Ева, но Август решил, что эта фраза предназначалась ему.

– Много времени на это уйдет, – Август устало потер глаза и повернулся к Еве, – Да и ты можешь не дойти с такой ногой.

– Тогда сначала отдохнем и потом вернемся, – предложил Рен, усаживаясь рядом с ними у стены. Ева передала его слова Августу и тот кивнул, тоже опустившись на землю и удобно разместившись спиной у стены. Они и сами не заметили, как уснули. Когда Ева снова открыла глаза, то увидела только кромешную тьму. Поначалу девушка решила, будто за окном все еще стояла ночь, но когда пошевелилась и ее ногу пронзила боль, то вспомнила все события последних дней. От ее движений проснулся Август, а вскоре и Рен зашевелился рядом.

– Где это мы? – донесся до Евы его удивленный голос, но потом Рен тоже вспомнил, что они провалились в пещеры. В это время Август поднялся на ноги, зажег очередной сгусток пламени, «повесил» его в воздухе, а сам принялся внимательно ощупывать стену пещеры, сантиметр за сантиметром. Ева наблюдала за ним некоторое время, после чего, почувствовав голод, снова наложила на себя и Августа иллюзию сытости. Надо бы им быстрее найти выход, пока они не ослабли от голода. К сожалению, иллюзии всего лишь не давали чувствовать голод, но тело продолжало нуждаться в еде и если они не найдут, чем подкрепиться, их ждет все то, что обычно бывает при длительном голодании.

– Что ты делаешь? – спросила Ева у Августа, поднимаясь на ноги. Боль вернулась и Ева замерла на месте, стараясь не выдавать, что теперь она даже с опорой не сможет нормально идти.

– Проверяю стену, – отозвался Август, не прерываясь от своего занятия, – Я думаю, ее можно раскопать.

– И что потом? Мы не знаем, сколько нам копать придется.

Ева предложила с помощью магии Августа пробить выход над их головами, но парень решительно отказался, сославшись на то, что их просто засыпет землей. Девушка прислонилась спиной к стене. Она уже начинала чувствовать слабость. Сколько они не ели? И как долго вообще пробыли в этих пещерах? Краем глаза она заметила, что Рен, который так и остался сидеть на земле, что-то увлеченно рассматривал у себя перед носом.

– Ева, тоннель не закончился, – внезапно произнес он, – Тут есть маленький проход. Правда, я не думаю, что мы сможем туда протиснуться.

Девушка повторила его слова Августу и они вдвоем присели рядом с Реном. Август направил освещение туда, куда указала Ева и перед ними действительно показалась небольшая дыра в стене, уходящая куда-то во тьму. Август пропустил сквозь нее сгусток пламени и они увидели, что за стеной располагается похожая пещера. Август и Ева принялись с энтузиазмом раскапывать проход, Рен пытался им помочь, но толку от него было не очень много, не смотря на то, что он мог взаимодействовать с окружением. Тогда он просто принялся убирать накопившуюся землю у ног своих спутников, давая им больше пространства. Ева отметила про себя, что тело Рена выносливее ее собственного и ей работается намного легче, даже принимая во внимание слабость от голода или больную ногу. Вдвоем с Августом они раскопали достаточно широкий проход, чтобы можно было в него легко протиснуться. Первым вызвался Рен, пояснив, что если впереди есть нечто опасное, у него больше шансов остаться невредимым. Когда он исчез в раскопанном проходе, его не было слышно целую минуту и Ева начала уже было беспокоиться и хотела позвать Рена, но внезапно он сам оповестил своих спутников, что им можно пролезать вслед за ним. Август помог Еве протиснуться сквозь проход, после чего не без труда пролез сам. Когда они оказались по другую сторону стены, то внимательно осмотрелись. Ничего примечательного они не увидели, обычная пещера, такая же, как и та, с которой они пролезли сюда. Август предложил двигаться дальше и когда помог Еве опереться на свое плечо, тут же заметил, что теперь она шагает тяжело.

– Нога болит сильнее, – призналась Ева, – Но я все еще в состоянии идти.

Рен шел впереди них, высматривая дорогу. Пока не было каких-нибудь развилок, а тоннель шел все время прямо, иногда искривляясь в разные стороны, но они по крайней мере куда-то двигались. Ева вновь потеряла счет времени, они шли уже достаточно долго, девушка устала, слабость в ее теле становилась все более навязчивой и иногда казалось, что Ева вот-вот упадет, но ее крепко держал Август, по которому невозможно было понять, устал ли он вообще. Ева отвела от него взгляд, чувствуя себя виноватой. Августу приходилось сейчас тяжелее, чем ей, он ведь еще и Еву практически тащил на себе, однако он ни словом, ни мимикой, ни даже малейшим жестом не показывал, что тоже устал. Вместо этого Август только время от времени подбадривал своих спутников, давая им силы шагать дальше.

На очередном повороте Август вдруг резко остановился и Еве пришлось сделать то же самое. Рен прошел два шага вперед и тоже встал как вкопанный, словно бы прислушиваясь к каким-то ощущениям. Ева спросила, в чем дело и Август подарил ей неожиданную надежду и силы двигаться дальше одной лишь фразой.

– Мне кажется, я почувствовал легкий ветерок.

– Не ты один, я тоже, – подтвердил Рен. Ева передала его слова Августу и тот буквально весь воодушевился, возобновляя движение и помогая Еве идти.

– Значит, мы уже близко к выходу.

Однако его «близко к выходу» оказалось гораздо дальше, чем представляла себе Ева. Они еще долго бродили по пещерам, но с каждым шагом воздух становился все насыщеннее, а иногда и ветерок пробивался к ним и теперь уже и Ева его чувствовала. За еще одним поворотом они увидели слабый свет, а когда прошли еще немного, то этот свет стал ярче, а затем и вовсе вывел их наружу. Яркое солнце ударило в глаза и все трое прищурились, привыкая к свету после темных пещер. Когда же глаза их вновь адаптировались к ярким лучам, они увидели, что стояли на входе в пещеру, вокруг которой разрослась трава и деревья, а впереди пролегала река. На другом ее берегу вдали Ева заметила хорошо знакомый ей город. Эивен. Они оказались по другую сторону от него, на другом берегу.

– Смотри, это же дом Михаила? – указал рукой Август и девушка, присмотревшись, кивнула.

– Кажется, да. Мы не так уж далеко. Если бы не река, мы могли бы сразу вернуться.

– По крайней мере выбрались, – Рен вздохнул с облегчением и размял руки.

Август помог Еве аккуратно спуститься с пригорка, после чего, не отпуская ее, направился вдоль деревьев в сторону города. Когда они оставили лесочек позади себя, они осмотрелись более внимательно и Рен заметил впереди, где-то справа от них мост, ведущий через реку. Идти до него было далековато, а Ева уже выбилась из сил и нога ее сильно болела, поэтому она попросила своих спутников о небольшом отдыхе. Но Август упорно тащил ее вперед.

– Лучше нам быстрее добраться до города, – сказал он, не сбавляя шага, – Там мы и отдохнуть сможем и поесть. Давай, Рен, мы преодолеем этот путь быстрее, чем ты думаешь.

Его слова явно были тем еще преувеличением насчет того, что они одолеют эту дорогу быстрее, чем кажется, но Ева послушно шла вперед. Ей тоже хотелось поскорее добраться до города и отдохнуть. Голода она не чувствовала, но это только из-за ее иллюзий. Ева уже предвкушала, как съест целую кастрюлю ужина, когда они доберутся до дома Михаила. Она настолько увлеклась этими мыслями, что даже не заметила, как неожиданно провалилась в темноту.

* * *

Сквозь какую-то пелену доносились голоса и Ева, использовав их как своеобразный маяк, направилась к ним и уже через минуту вынырнула из бессознательного состояния. Она приоткрыла глаза и увидела, что лежала на диване в маленьком доме Михаила, рядом с ней сидели Рен и Август, а напротив стояли Михаил и та черноволосая дама, которая проводила тест с кристаллом в больнице, где лежал Рен. Кажется, он говорил, что она преподавала в Академии науку по защитным чарам. Пока Ева была в Академии, девушка не ходила на ее уроки, поскольку Рен был не-магом, но строгую на вид женщину Ева частенько видела в коридорах огромного здания. Михаил и эта черноволосая дама, которая снова собрала волосы в пучок, что-то громко обсуждали, иногда к ним присоединялся Август, но его голос был более спокойным. Рен рядом с ним тоже добавлял фразы в разговор, но его никто не слышал и не видел. Он первым заметил, что Ева очнулась и, радостно встрепенувшись, попросил ее полежать спокойно, ей явно нужно было отдохнуть.

– Поверить не могу, – черноволосая дама тем временем продолжала громко говорить, – Если это правда, то он явно замышляет что-то недоброе. И раз он хотел избавиться от тебя, то тот случай на прошлом задании был спровоцирован не тобой. Мне нужно рассказать все Директору немедленно.

Дама достала какое-то техно-устройство, похожее на огромный телепорт у ворот Академии, только оно с легкостью помещалось у нее в ладони, покрутила что-то на одной из его стенок, после чего буквально превратилась в тысячи пылинок, по цвету совпадающих с ее бледной кожей и бело-черной в красную клетку униформой Академии, а затем и эти пылинки исчезли, не оставив и следа. Ева с удивлением смотрела на то место, где секунду назад стояла черноволосая дама. Это что, была телепортация? Но девушка думала, что использовать перемещение можно только с помощью тех телепортов, что стояли в столице и в самой Академии. Рен, заметив ее замешательство, пояснил, что у всех преподавателей есть такие мини-телепорты, которыми они часто пользуются. Ева вспомнила, что Академия и семья Рена быстро получали новости, пока девушка в теле Рена лежала в больнице и поняла, что это все благодаря этим крошечным телепортам.

– Твой друг очнулся, – указал на Еву Михаил и Август резко развернулся к ней, продолжая при этом сидеть на диване.

– Рен! Ты как? Голоден? Ты был без сознания пару часов, тебе бы поесть, – быстро проговорил он и добавил, – Кстати, ногу твою мы подлатали, а как вернемся в Академию, тебе ее подлечат с помощью магии.

Девушка перевела взгляд на свою ногу и увидела, что на нее были наложены чистые бинты, а не подол от накидки Августа. Ева приподнялась на диване и только сейчас заметила, что она вся была в пыли и грязи после того утомительного похода по подземным пещерам. При этом Август сидел рядом с ней абсолютно чистый и в другой одежде. Ева заметила, что его кучерявые волосы были слегка влажными. Видимо, он уже успел принять душ.

– Сколько меня не было? – спросила она, усаживаясь поудобнее на диване.

– Часа два, – ответил Август, – Я дотащил тебя до дома Михаила, потом мы обработали твою рану на ноге.

– После чего я связался с Академией и сюда вмиг прилетела одна из ваших преподавателей, – добавил старик и они с Августом начали рассказывать Еве обо всем, что случилось.

Как оказалось, именно черноволосая дама должна была быть их наставником на этом Летнем задании и, собственно, выдать это задание. Но Александр подсуетился быстрей и представил все так, будто Академия именно его выбрала для Августа и Рена в качестве наставника, после чего попытался их убить.

– Но зачем? – спросила Ева. Она держала в руках глубокую тарелку, доверху наполненную вареной картошкой, которую ей всучил Михаил. Девушка медленно поглощала еду, чувствуя, как слабость постепенно проходит.

– Кто его знает? – пожал плечами Август. Ева посмотрела на него и задумалась. Рен рассказывал, что Александр на прошлом Летнем задании действовал безрассудно, из-за чего он и Август едва не пострадали, а потом выставил все так, будто виноват во всем был именно Август. Может, Александр боялся, что он расскажет кому-то правду и потому решил от него избавиться, а Ева попросту подвернулась под руку? Девушка отправила в рот очередную порцию еды. Нет, здесь явно было что-то еще, иначе зачем выжидать целый год и не пытаться избавиться от Августа раньше?

– Не переживайте, Академия во всем разберется, – произнес Михаил, – Вы пока отдохните и не думайте о своем задании, оно явно сейчас не в приоритете.

С этими словами старик покинул дом. Ева видела сквозь окно, как он возвращался в свое жилище с пошарпанной голубой краской. Девушка доела остатки еды, чувствуя себя уже намного лучше. Август рассказал ей, что они отсутствовали два дня. Поначалу Михаил и черноволосая дама решили, что они попросту сбежали, но потом обнаружили оставленные вещи в маленьком доме. Они организовали поиски, но в городе Августа и Еву не смогли найти.

– Еще бы, мы ведь были не в городе, – заметил Рен, сидя на другой стороне дивана, и недовольно покачал ногой.

Август закончил свой рассказ тем, что после того, как Ева потеряла сознание, он донес ее на спине до дома Михаила, после чего обо всем рассказал ему и черноволосой даме, а сам узнал, что они с Евой находились в пещерах два дня. Девушка посмотрела на Рена и спросила, почему он не отключился, когда Ева потеряла сознание. В ответ Рен пояснил, что он держался все это время на грани обморока. Он не мог просто упасть на месте в бессознательном состоянии, потому что в груди начинало сильно что-то болеть и приводить его в чувство. Рен пояснил, что по мере своих сил просто шел за Августом, который тащил Еву на себе и это помогло ему вместе с ними дойти до города, хотя каждый шаг давался ему тяжело и вообще было ощущение, будто Рен словно бы плывет, как во сне.

– Это из-за нити, да? – спросила Ева и Рен кивнул.

– Рен здесь? – спросил Август и когда девушка утвердительно ответила, вздохнул с явным облегчением, – Хвала Небесам. Я уж боялся, что он потерялся где-то в пещерах, а без тебя невозможно было узнать, рядом он или нет. Кстати, тебе не помешало бы помыться.

По словам Августа, они с Евой вылезли из пещер, полностью покрытые землей и пылью. Сам Август успел принять душ, теперь настал черед Евы. Он помог ей подняться и сделать несколько шагов по направлению к ванной комнате.

– И за бинт не переживай, – донеслось до Евы с другой стороны двери, когда она вошла в ванную, – Он влагу не впитывает.

Уже ближе к вечеру они оба были чистые, сытые и довольные тем, что им удалось вернуться с пещер практически невредимыми, особенно учитывая то, что их пытались убить. С помощью мини-телепорта к ним переместилась черноволосая дама, сообщила, что Директор велел вернуть этих студентов назад в Академию и отменить их Летнее задание, подождала, пока Август и Ева соберут свои вещи, после чего, попрощавшись с Михаилом и о чем-то с ним переговорив, переместила всех назад в Академию. Ева почувствовала, что ее затошнило от телепортации. К сожалению, у них не было с собой ничего мятного. Пытаясь быстрее побороть неприятное ощущение в желудке, Ева осмотрелась и увидела, что они стояли не во дворе у ворот Академии, а в кабинете Директора. Значит, мини-телепорт может отправить человека в любую точку в Академии, а не только к другим вратам. Черноволосая дама повертела техно-устройство в руках и вздохнула.

– Заряд полностью исчерпан, – сказала она и добавила, что надо будет потом его восполнить, после чего убрала техно куда-то в карман.

Август и Ева по просьбе Директора пересказали ему все, что случилось с ними за эти дни. Седой мужчина сидел за своим столом и слушал внимательно, не перебивая. В кабинете, как обычно, присутствовала Виктория и тоже сидела в углу, практически не шевелясь. Когда рассказ иссяк, в дверь постучали и на пороге вырос другой знакомый преподаватель – тот самый мужчина с веселыми искорками в глазах, который вместе с черноволосой дамой проверяли Еву в больнице с помощью кристалла. Он усадил девушку на отдельное кресло, обхватил ее ногу одной рукой и уже через секунду Ева почувствовала приятное тепло там, где еще недавно болело. Посидев так с минуту, мужчина отошел и сообщил, что травма на ноге была полностью устранена. Он даже предложил Еве проверить и наступить на перебинтованную ногу. Девушка поднялась с кресла и весь вес перенесла на эту ногу, с удивлением отметив, что боль и правда исчезла.

– К сожалению, я могу лечить только физические раны, – впервые в глазах мужчины пропали его веселые искорки, уступая место грустному выражению, – Боюсь, шок от осознания того, что вас хотели убить, я не в состоянии вылечить.

– Мы будем в порядке, – заверил их Август.

Черноволосая дама тоже сочувственно посмотрела на студентов, после чего предложила им вернуться в свои комнаты и отдохнуть. Ева и Август с Реном вышли за дверь, оставив остальных внутри, даже Виктория не покинула кабинет Директора. Ева подумала, что скорее всего они там обсуждают, что им делать с Александром. А быть может и вовсе сомневаются в словах Евы и Августа и теперь думают, что им делать с ними.

Они спустились по неудобной лестнице и через множество коридоров вернулись в комнаты, отведенные студентам. По пути они не встретили ни одной души, все учащиеся сейчас были на Летнем задании и Академия ощущалась особенно пустой и даже заброшенной без вечного гула студентов в коридорах и на лестницах. Август и Ева с Реном разделились и разошлись по своим комнатам. Когда девушка вошла внутрь, она устало скинула симку с вещами возле шкафа, а сама упала в кровать и растянулась на ней, сбросив ботинки. Рен закрыл за ними дверь и сел за стол, подперев подбородок обеими руками. Спустя несколько минут раздумий, он повернулся к Еве.

– И все же я не понимаю, зачем Александр это сделал, – сказал он. Ева хотела что-то ответить, но ее прервал стук в дверь.

– Наверняка это Август, – предположила девушка, – Рен, открой ему дверь.

– А если это кто-то из преподавателей?

Девушка смерила своего собеседника скептичным взглядом, но все же поднялась с кровати и сама отворила дверь, за которой и правда оказался Август. Девушка пропустила его внутрь и снова присела на кровать, Август опустился рядом с ней.

– Рен с тобой? – спросил он. Ева указала рукой в сторону хозяина тела.

– Он за столом.

Август помолчал немного, после чего поднял ту же тему, которую недавно коснулся Рен. Август тоже не совсем понимал, для чего Александр выманил их на поляну и попытался убить. Чего он этим добивался? И почему в таком случае не действовал раньше, зачем нужно было ждать так долго, чтобы устранить Августа и Рена?

– Быть может, это из-за твоей магии? – предположила Ева. Август удивленно посмотрел на нее.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. Рен за столом тоже с удивлением глядел на девушку и она принялась объяснять.

– Насколько я могу судить, у тебя очень сильная магия. А еще ты не в ладах с этим Александром. Так может он просто видит в тебе угрозу? И поэтому решил действовать, пока ты не сделал первый шаг и не уничтожил его, не важно, физически или его репутацию, рассказав обо всем. А мы с Реном просто оказались рядом, поэтому он и нас не пощадил.

– Ты думаешь, дело только в этом? – спросил Август и нахмурился.

– Это просто предположение, – Ева пожала плечами, – Я впервые видела Александра в тот день.

Они немного помолчали, обдумывая теорию Евы, которая только добавила лишних вопросов и не дала никаких ответов. В итоге они ни к чему не пришли и пока решили просто дождаться решения от Директора. Кто знает, поверили ли преподаватели вообще проблемному студенту на слово? Но Август поспешил заверить Еву и Рена, что Директор гораздо мудрее, чем кажется на первый взгляд, поэтому об этом можно было не переживать.

– Вот только они, скорее всего, расскажут все твоим родителям, – повернулся Август в сторону Рена, хотя его он не мог видеть, – Вряд ли именно сегодня они сообщат об инциденте, но как только разберутся в этом, то наверняка сразу же оповестят твоего отца.

– Скорее всего, ты прав, – кивнул Рен, – Страшно представить, что сделает отец, узнав об этом.

Ева покосилась на Рена. Неужели Антон Левински просто ворвется в Академию и потребует выдать ему Александра? А что потом? Он его будет судить по законам Академии или по законам Нортейна? Да и вернется ли Александр в Академию после того, как узнает, что его план с устранением Августа провалился? А он узнает об этом, Ева была уверена. На его месте она бежала бы в соседнее королевство. Хотя она не была на месте Александра, да и вообще видела его тогда впервые в жизни, так что не могла предположить, что он будет делать в такой ситуации, но ответить ему за все наверняка придется.

Ева взъерошила волосы и пошевелила своей ногой, которая недавно еще болела. Лечение магией и правда помогло, от боли и вывиха не осталось и следа. Вот бы так же легко можно было вылечить и ее собственное тело с помощью магии, тогда Еве не пришлось бы иметь дела с отвратительным вкусом еды. За эти два месяца, что она провела в теле Рена, девушка совсем привыкла к тому, что можно спокойно есть и ничего не опасаться. Когда она вернется, она будет по этому скучать. Ева украдкой взглянула на Августа и Рена и подумала, что по этим двоим она будет скучать еще больше.

Внезапно где-то в стенах Академии раздался сильный шум, словно что-то тяжелое ударило по зданию, а затем и оно само затряслось. Ева и Август вскочили на ноги, не понимая, что происходит. Рен бросился к двери и предложил покинуть комнату и узнать, в чем дело. Август и Ева бросились за ним, пробегая очередные коридоры с окнами на всю стену. Внезапно Август резко остановился и указал рукой куда-то вниз за стекло.

– Там Директор, – сообщил он, – И Александр.

– Они что, сражаются? – подошел к нему Рену и тоже заглянул в окно. Ева сделала то же самое и помимо упомянутых Директора и Александра увидела еще и тех двоих преподавателей, с которыми уже сталкивалась сегодня. Чуть в стороне от них девушка заметила Викторию, прячущуюся за деревом. Вспомнив, что о ней рассказывал Рен, Ева решила, что Виктория просто не сможет своей магией ничего сделать, поэтому просто наблюдала со стороны.

– Мы сейчас единственные в Академии, – произнес Август, – Другие учителя и студенты на Летнем задании. Рен, идем! Поможем Директору и остальным.

Они побежали вглубь здания по многочисленным лестницам и коридорам. Вскоре им удалось добраться до выхода, где все отчетливее слышался грохот. Бой был где-то во дворе Академии, но периодически по ее стенам что-то грохотало, приводя все здание в тряску. Ева и Август с Реном выскочили на улицу как раз в тот момент, когда Александр, замахнувшись огромным булыжником, одним движением снес с его помощью двоих преподавателей, которые когда-то проверяли Еву кристаллом. Оба отлетели в сторону, упали на красиво вымощенную дорожку и больше не шевелились.

– Кого я вижу, – раздался холодный голос Александра. Его серые глаза были устремлены прямо на Августа, – Крысы все же выжили. Но ничего, я разберусь и с вами.

Он собрал вокруг себя огромное количество маленьких острых камней и, взмахнув рукой, бросил их в сторону студентов. Август понял, что они не успеют увернуться и толкнул Еву в сторону, чтобы хотя бы она избежала ударов и порезов, но внезапно перед ним вырос Директор, который своим телом закрыл студентов и все камни глубоко впились в него, разрывая кожу, мышцы и внутренние органы. Директор упал на землю, словно тряпичная кукла и все вокруг замерли. Август, Рен и Ева – от шока, а Александр – от неверия в то, что ему наконец удалось победить Директора, да еще так просто. Раздался его металлический холодный хохот.

– Наконец-то Академия будет моя! – воскликнул он и вперился взглядом в Августа, – Осталось только разобраться с двумя надоедливыми крысами.

Вокруг Александра началась формироваться немыслимых размеров каменная глыба. Август собрался ему ответить своей магией, но внезапно чья-то тонкая рука схватила его за запястье. Он посмотрел перед собой и увидел Викторию. На ее личике читалась решимость, что вообще было ей не свойственно.

– Август, Рен, за мной, – скомандовала девчушка и, взмахнув своими тонкими волосами, заплетенными в два хвоста, скрылась в стенах Академии. Август и Ева с Реном бросились следом под довольный хохот Александра, который пообещал обязательно их нагнать, но сначала даст им фору.

ГЛАВА 10

Они укрылись в одной из больших аудиторий, закрыв за собой дверь на замок. Виктория провела остальных к самой высокой стороне помещения и они спрятались под широкую парту, чтобы Александр не мог их сразу обнаружить, если он вломится сюда. Девчушка бегло осмотрела своих спутников на наличие ран и, не обнаружив таковых, все равно поинтересовалась, в порядке ли они. Получив утвердительный ответ, она кивнула.

– Поверить не могу, что Директор мертв, – прошептала Ева, глядя на пол. Рен сидел рядом с ней, обхватив руками колени. Август сидел по другую сторону от Евы и тоже угрюмо уставился в пол. Виктория находилась напротив них и периодически выглядывала из-за парты, осматривая аудиторию и кусочек коридора, который был виден через небольшое окно на двери. Александра нигде не было видно, только иногда до них доносились громкие отдаленные звуки, будто что-то разбивается о стены, а иногда и само здание начинало словно бы вибрировать от этих ударов. Виктория предположила, что это Александр ищет их по всей Академии, а чтобы они вылезли из укрытия, своей магией разрушает окружение. В любом случае, звуки были пока достаточно далеко, так что беглецы остались на время в этой аудитории.

– Директор был прав насчет Александра, но у него не было доказательств против него, а теперь он и вовсе мертв и уже ничего не важно, – мрачно отозвался Август, глядя себе под ноги.

– Академия все еще на плаву, – заметила Виктория.

– Ее скоро приберет к рукам Александр, – сказал Рен и Ева повторила для остальных его слова.

– Вы не поняли, – Виктория покачала головой и ее тонкие волосы взметнулись в разные стороны, – Академия все еще держится в воздухе, а это значит, что сила Директора еще не иссякла. Александр, наверное, думает, что Академия не рухнула на столицу из-за того, что ему передалось ее правление, но он ошибается.

– Но, – Ева сглотнула ком в горле и продолжила, – Мы видели, как Александр убил Директора.

– Да, он явно был мертв еще до того, как упасть на землю, – согласился Август, но Виктория только фыркнула. Подивившись ее такому пренебрежительному неуважению к бывшему Директору, Август, Рен и Ева подняли на девчушку глаза и неожиданно заметили новую деталь в ее внешности. Виктория в целом осталась прежней, все та же тощая фигурка и тонкие волосы, заплетенные в два хвостика. Но теперь вместо серых глаз на ее лице красовались желтые.

– Виктор был не более, чем марионеткой, – пояснила новая желтоглазка, – Проекцией, иллюзией, созданной для защиты истинного Директора Академии. Меня.

– Ты маг иллюзий, – удивленно воскликнула Ева.

– Да, как и ты, – кивнула Виктория, – Только у меня нет этого белого пятнышка на глазу. Это дефект?

– Не знаю, у меня всегда глаза были такие, – пожала плечами девушка, но потом спохватилась, что глаза Рена, вообще-то, были серыми и чтобы быстро скрыть свою оплошность, перевела тему разговора, – Прости, но кулон, что дал Директор, был утерян в пещере.

– Сейчас это не главное, – махнула рукой Виктория, – Нам нужно остановить Александра.

Август посетовал на то, что преподаватель сейчас громит стены Академии и словно в подтверждение его слов где-то внутри здания раздался очередной грохот. Виктория поспешила успокоить своих спутников, заверив их, что Академия останется цела. Она даже указала на то, что все окна были целы, пока они бежали в эту дальнюю аудиторию, чтобы спрятаться. После того, как девчушка озвучила данный факт, Ева и Август удивленно переглянулись. А ведь она была права, стекла и правда были на месте.

– Понадобится нечто помощнее, чтобы разгромить Академию, – подмигнула им Виктория, – Пока жив истинный Директор, Александр ничего не сможет сделать.

Она принялась объяснять, как вообще так вышло, что ей понадобилось скрывать свою личность и создавать иллюзию другого Директора. Виктория прознала о том, что кто-то попытается захватить Академию путем уничтожения действующего Директора, но она не знала, кто и когда. Чтобы обезопасить себя, Виктория с помощью своей магии наложила иллюзию и создала нового Директора, Виктора Иссора. Умы людей моментально приняли эту новую реальность, под действием магии никто уже не помнил, что изначально Академией заведовала именно Виктория. Сама же девушка прикинулась слабым и неуспевающим студентом, чтобы никто даже не стал рассматривать ее, как угрозу, а в это время она пыталась найти больше информации о перевороте. К сожалению, Виктория не могла управлять новым Директором на большом расстоянии, а потому она придумала историю о том, что он якобы ее обучает, чтобы девушка смогла закончить учебу в Академии и этим объяснялось то, почему Директор и Виктория постоянно появлялись вместе. Еще ей пришлось добавить в свою биографию тот факт, что она якобы являлась дочерью одного влиятельного маркиза с северных земель и что именно поэтому никто не мог попросту выставить вон незадачливую студентку из Академии. Обман Виктории сработал отлично – никто из преподавателей даже не заикнулся Виктору о том, чтобы исключить неуспевающую студентку, а сама девушка могла тайно искать информацию о грядущем перевороте.

После инцидента на прошлом Летнем задании с Августом Виктория начала подозревать Александра. Она призвала в свой кабинет Августа под предлогом того, что выдаст ему испытательный срок, а на самом деле она попросила обо всем рассказать. Директор заверил его, что Августу не грозит исключение – он сильный маг, Академия такими просто так не разбрасывается. Виктория от лица Директора поделилась с Августом своими подозрениями насчет Александра и попросила о помощи. Она знала, что Август не был виноват в том, что произошло на их с Александром задании. Август, хоть и был довольно хорош в своей магии, но его сил на тот момент попросту не хватило бы на то, чтобы таким образом сорвать задание. Не говоря уже о том, что Август явно не стал бы рисковать своей жизнью и жизнью преподавателя только для того, чтобы не проходить Летнее задание. Был еще один пункт, по которому Виктория поняла, что не Август был виновником в том инциденте. Александр несколько лет назад уже как-то возвращался с совместного со студентом Летнего задания и оно тоже было сорвано, только причиной стал несчастный случай. По крайней мере, все выглядело как несчастный случай. Тот студент так и не выжил, хотя подавал такие же надежды, что и Август. Он тоже мог стать сильным магом, если бы не случившееся. Сложив известные факты, Виктория пришла к выводу, что Александр попытается сместить нынешнего Директора, чтобы самому занять его место, а пока он начал избавляться от сильнейших студентов, дабы они не посмели ему помешать в этом перевороте. Именно поэтому, по мнению Виктории, Александр в этот раз снова попытался уничтожить Августа, а сам отправился в Академию, чтобы отобрать место Директора, пока остальные учащиеся под надзором других преподавателей проходят Летнее задание. Так у него было больше шансов справиться с Виктором и занять его место. Наверняка вернувшимся студентам и преподавателям Александр объяснил бы все тем, что произошел какой-то несчастный случай или что Директор сам передал свой пост ему, при этом Виктор к тому времени уже «покинул» бы Академию, так что услышать объяснение с его уст было бы невозможно.