Мы еще сутки пробыли у стражников. Мы с Деймоном не расставались ни на минуту. Он показал мне все здания в прибарьерном районе, травил различные байки из жизни.

Дрейка подлатали, и рука его стала отлично регенерировать, не считая черного шрама от локтя до запястья, выглядела она неплохо. Джереми зачастую составлял нам с Деймоном компанию. Дерека я не видела все это время, как и Дарка.

К вечеру к нам присоединился Дрейк, и мы вчетвером наблюдали слаженную работу магов по очистке прилегающей территории к барьеру от трупов.

– Они это делают, чтобы сюда на запах не стекалась новая нечисть. – пояснил мне Джереми.

– А часто бывают атаки на барьер? – полюбопытствовала я.

– Бывают времена затишья, когда рядом не проходит нечисть. – подключился к беседе Дрейк. – Но это редко. Мне однажды повезло, и мы целую неделю не знали, чем здесь заняться.

– Ты тоже служил здесь? – удивилась я.

– Каждый служил здесь в свое время. – ответил за Дрейка Деймон. – А чем ты думала мы занимаемся?

– Ищете приключения. – улыбнувшись, ответила я.

– Это побочный эффект. – вернул мне улыбку Дрейк. – У нас, в принципе, еще полно обязанностей.

– Можно поподробней? Мне, все-таки, теперь жить в вашей стране, не хотелось бы ударить в грязь лицом на каком-нибудь светском мероприятии.

– Тут все просто. Дам тебе краткий ликбез по высшим чинам Вадилиты. – с важным видом начал Деймон. – Про четырех советников императора ты знаешь?

Я кивнула.

– Четыре герцога великих вампирских родов.

– Древних родов. – подчеркнул принц. – Четыре старших сына являются наследниками, в будущем, они займут место своих отцов в совете.

– Надеюсь это будущее наступит не скоро. – засмеялся Дрейк.

Деймон, смеясь, посмотрел на него.

– Продолжим. У Корвинсов первым наследником является Сейджел, старший брат Дарка. Он сейчас ведет большую часть вопросов по герцогству. У Сааторов основной, теперь, к сожалению, единственный наследник Дерек. У Блеквилей единственный наследник Дрейк. – Дрейк приложил руку к груди и поклонился с усмешкой. Я не удержалась и тоже прыснула. – У Вейтвилей – Джереми.

Джереми повторил маневр Дрейка и тоже поклонился.

– Также мы образовываем особый комитет по особым поручениям императора. Вариации таких поручений различны: от контрабандистов оборотней до сбежавших аристократок и загадочных преступлений.

– Ого! – только и смогла произнести я.

– Вот тебе и ого, – произнес Дрейк. – Теперь точно подумай, нужен ли тебе супруг, который периодически мотается по всей стране.

Я задумчиво посмотрела на Деймона. Он, в свою очередь, показал кулак Дрейку. Тот засмеялся.

– Все, все. Не вношу сомнений. Когда, кстати, свадьба?

– После всех трауров. Через месяц. – ответил ему Деймон.

– По Уолену тоже будет траур? – не выдержав, спросила я.

– Валери, тут есть нюанс. Отец решил не пятнать репутацию рода. О том, что Уолен решил перестроить порядок в мире, знает определенное количество лиц. Для остальных он пал, помогая нам не дать провести ритуал.

У меня не нашлось слов. Да как же так? Он ведь убийца Ники!

– Мне понятно твое возмущение, но императорской семье важно сохранить достоинство. – пояснил мне Джереми. – Завтра будет церемония погребения Ники…

Голос его дрогнул на последней фразе. Остальные тоже стали печальны.

На следующее утро мы покинули прибарьерную территорию и отправились в столицу. Целитель перестраховался и запретил нам идти порталом. Поэтому, в путь мы отправились поездом. На перроне к нам присоединился Дарк. Он выглядел, скажем прямо, не очень. Лицо его было осунувшимся, взгляд тусклым и печальным.

В дороге мы провели еще сутки. Прибыв в столицу, сели по разным магмобилям и разъехались в разные стороны. Мы с Деймоном прибыли во дворец. Императрица встретила сына нежными объятьями. Меня она предпочитала не замечать. Одета она была в траурные черные одежды. Ксандр тоже нас встретил. Он улыбнулся мне.

– Ходят слухи, ты согласилась стать женой моего непутевого братца?

– Да. – улыбнувшись, ответила я.

– Тогда добро пожаловать в семью и домой, – тепло улыбнулся мне он. – Еще, не забудь заняться его воспитанием. Желательно, чтобы он поменьше приключений находил на свою и мою голову.

– Ой, да, когда такое было. Не верь ему, Валери.

Мы засмеялись. Мои покои теперь располагались рядом с комнатой Деймона. Перед дверью принц быстро поцеловал меня и сказал:

– Приводи себя в порядок, хотя ты и так прекрасно выглядишь, и я перенесу нас порталом в поместье Сааторов.

Я кивнула и пошла в покои. Только успела принять душ и одеться, как в комнату вошел Деймон.

– Готова? Тогда идем.

Он выглядел потрясающе, черный цвет подчеркивал необычные глаза. Волосы были непривычно уложены, а не торчали в беспорядке.

Я тоже постаралась выглядеть достойно, выбрав черное приталенное платье и собрав волосы в аккуратную прическу.

Вышли из портала мы в холе поместья. Здесь было непривычно оживленно. Я заметила Дерека, рядом с ним была красивая невысокая женщина. Судя по схожести с Ники, это была их мать. На аристократическом лице застыла вселенская печаль. Мы с Деймоном подошли к семейству Саатор, чтобы выразить свои соболезнования. Мать Ники задумчиво рассматривала меня. А я почувствовала себя виноватой в смерти Ники. Деймон ободряюще сжал мне руку.

Были здесь и император с советниками. Определить, кто есть, кто, я смогла только по схожести с отпрысками. Лександр Саатор, отец Дерека и Ники, также стоял, погруженный в свои мысли, и не обращал внимания на всех, кто подходил к нему выразить свои соболезнования.

Возле семейного склепа прошла церемония прощания. Вампиров не сжигали, как в Индае. Их хоронили в гробах. Я смотрела на тело Ники, лежащее в последнем пристанище. Она была все так же красива. Казалось, что просто спит. Еще пять минут, и она откроет глаза и, засмеявшись, грациозно встанет, показав всем средний палец. Но чуда не произошло. После всех прощальных речей, гроб закрыли и унесли в склеп. У меня по щекам катились слезы. После, мы нашей компанией отправились в беседку у реки, в которой мы с Ники сидели.

– Валери, не вини себя. Твоей вины в смерти моей сестры нет, – Дерек ободряюще посмотрел на меня.

– Все равно, если бы не я, этой безумной прогулки по Диким землям бы не было. У вас бы была спокойная размеренная жизнь, а Ники была бы жива. – слезы все так же катились из глаз, и я шмыгнула носом.

– Это когда наша жизнь была размеренной и спокойной? – удивленно посмотрел на меня Джереми. – У нас и до твоего вливания в нашу компанию было множество проблем.

– Но хотя бы все были живы.

– Каждый из нас знал, что рискует жизнью, отправляясь в Дикие земли. Тем более, ты забываешь, что тебя окружают вампиры, прожившие не один век на данной планете. – Дарк улыбнулся мне, но улыбка вышла вымученной.

Я смотрела на него и понимала, что он тоже винит себя в гибели Ники. Похоже, что только после ее смерти он осознал, что она для него значила. Это было очень печально. Я вспомнила предсказание Пари для него. Сердце пронзила жалость.

– Давайте, лучше о чем-нибудь хорошем поговорим? Уже известна точная дата свадьбы? – спросил Дарк.

– Только не говори, что ты хочешь быть шафером. – смеясь, заметил Дрейк. – Опять пере… переспишь со всеми хорошенькими девушками на свадьбе.

– Так Дарк же не заходит в одну реку дважды. А со всей прекрасной половиной аристократии он уже переспал. По-моему, он даже обошел Деймона в своем списке.

– Тсс! – Деймон виновато взглянул на меня. – Это было давно, и неправда.

Дерек и Джереми засмеялись. Дарк улыбнулся, на этот раз вышло более правдоподобно.

Эпилог.

За две недели до нашей свадьбы, когда полным ходом шла подготовка, император решил сослать младшего сына в Рефмир – поселение возле Саноских гор.

– Ну почему именно сейчас? – расстроенно проговорила я, когда мы с Деймоном лежали, обнявшись, в моей комнате на кровати. – Мне кажется, все в вашей семье прекрасно знают, что я не лажу с твоей матерью. И твой отец все равно отправляет тебя на это сверхсрочное и сверхважное задание.

– Валери, – Деймон поцеловал мое плечо, с которого сползла лямка пижамы. – Я еду всего на неделю. Во время моего отсутствия за тобой присмотрит Ксандр. Все будет хорошо.

– А, если у тебя случится всплеск? Меня ведь не будет рядом, чтобы его погасить! Я очень переживаю за тебя, любимый. – уткнулась лбом ему в грудь.

– Я тоже очень люблю тебя. – он зарылся носом в мои волосы. – Но там происходят таинственные убийства, и местные блюстители порядка не могут им дать объяснений. Поэтому, нам с ребятами нужно съездить туда и помочь разобраться.

Я печально вздохнула. Деймон взял меня пальцами за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Знает ведь их гипнотическое действие на меня.

– Все будет хорошо. Мы с тобой будем каждый день общаться по магзеркалу и ты будешь мне рассказывать, если кто-то посмеет тебя обидеть. А пройдет всего четырнадцать дней, и я не выпущу тебя из кровати весь медовый месяц, – сказал и сладко поцеловал мои губы.

Я с удовольствием ответила.

– Ты клянешься, что будешь связываться со мной и обо всем рассказывать?

– Слово Армадея.

И мы продолжили поцелуй. В последнее время Деймон заходил все дальше, как будто проверяя мою выдержку. Его руки собственнически исследовали мое тело, лаская грудь. Я остановила его.

– Четырнадцать дней, и я вся твоя.

Деймон притворно вздохнул, но остановился, восстанавливая сбившееся дыхание, прижал меня к себе. Так мы и уснули.

А утром он вместе с Дереком, Джереми, Дрейком и Дарком отправился в Рефмир.