Глава 21. Лимонад из лимонов
Дамы вернулись в академию с полной немажоськой художественных полотен и очень рассчитывали на помощь мужчин в развешивании картин. Ожидая увидеть всех в столовой на обеде, они сразу направились в главный корпус. В столовой было весьма оживленно, но некромантский сектор практически пустовал. За столом сидела только хмурая Лейла, вяло ковыряясь в тарелке.
– Лейлочка, ты не видела наших профессоров? – спросила Мария Спиридоновна.
– Нет, – раздраженно ответила демоница. – Они вроде опять к целителям бегали.
Мария Спиридоновна встревожилась, решив, что Миранде стало плохо. Ведь она и подумать не могла, что в их компании кто-то еще пострадал. Дамы, не сговариваясь, кинулись к некромантскому общежитию.
Лейла проводила их злым взглядом. Она пришла в столовую в надежде застать здесь Лэри и сначала была очень довольна, что все отсутствовали. Но время шло, столовая наполнялась профессорами с других факультетов, обслуживающим персоналом и домовыми, а секретарь ректора так и не появился.
– Добрый день! – поздоровались с ней.
Повернувшись, она увидела сухощавую даму средних лет, очень элегантную, в молочно-желтом платье с отделкой кружевом цвета темного золота. Рядом с ней стояла миленькая домовушка с высокомерным личиком в наряде тех же оттенков. В отличие от дамы, низенькая домовушка в кружевах больше напоминала куклу. А обилие складок и рюшек делало ее наряд похожим на взбитый для торта крем.
– Ты ведь дочь третьего советника Верховного совета Недроземья? – дама произнесла это с каким-то волнительным придыханием и почтением. – Позвольте представиться: комендант общежития бытового факультета Урсулия Феофилактовна, баронесса фон Кашина. МАСМ очень повезло, что его почтили честью здесь учиться такие высокопоставленные особы! Как жаль, что вы в силу обстоятельств попали не на наш факультет. Позвольте пригласить вас за наш столик, в нашем секторе гораздо удобнее. Надеюсь, несмотря на разные факультеты, мы сможем общаться, ведь тут не так много аристократов, могущих составить вам достойную свиту согласно вашему высокому статусу!
Лейла не была совсем дурой, среди демонов вообще таких в аристократических кругах не водилось. Даже ее мать, которую отец считал абсолютно безмозглой, просто искусно притворялась. Ведь так гораздо легче интриговать и добиваться своего, глупой и красивой многое сходит с рук. Мать всегда говорила это дочери. И Лейла соглашалась, потому что и правда – что с дуры возьмешь? Но лесть взрослого человека все же пришлась ей по душе. Тем более до нее доходили слухи о том, что бытовики недолюбливают некромантов, а демонице были нужны союзники. Ну и, конечно, те, на кого можно все свалить.
– Конечно, баронесса. – Она благосклонно кивнула. – Я надеюсь, что вы поможете мне сформировать достойный круг общения.
Они, несомненно, были довольны собой! И обе рассчитывали использовать друг друга как средство для достижения своих целей.
Миранду Марья и Виолетта встретили в парке на пути к общежитию. Девочка играла с Васькой в компании Пантелеймона и выглядела совершенно здоровой и довольной. У Марьи отлегло от сердца.
– Мирандочка, а где наши профессора? И ты не знаешь, кому там понадобился целитель?
– Профессор Рорх в общей гостиной с Лэри, дядей Пафнутием и тем целителем, к которому мы ходили. Они там зверя какого-то изучают. Я хотела посмотреть, но меня отправили гулять и Пантелеймона отправили со мной! А Рахдена профессор Рорх отправил на кладбище к скелетикам! А почему мне нельзя на кладбище? А зверь тот опасный? Я таких еще не видела! А Пантелеймону велели за мной присматривать! А зачем за мной присматривать? А Лейла вся надутая и тоже куда-то пропала с утра. Она странная, но совсем скучная.
И Миранда весело запрыгала по дорожке, дразня выусня своим хвостом. Васька урчал и пытался его поймать. Домовой, следя за удаляющейся фигуркой с хвостом и ушками, сказал:
– Вас там ждут. Там с профессором Кроновым беда. – И шустро побежал догонять своих подопечных.
Дамы переглянулись и поспешили в противоположную сторону, к общежитию некромантов.
Когда они вошли в общую гостиную, там был уже полный сбор. К уже известным нам персонажам присоединился декан некромантского факультета и еще незнакомая пока Марии Спиридоновне личность.
Это был, несомненно, вампир. Его схожесть с Кроновым бросалась в глаза. Бледный, с такими же красивыми, черными с багровым отсветом глазами в обрамлении пушистых ресниц. Такая же короткая стрижка с выбритыми символами, только на седых волосах. Он был в элегантном костюме глубокого темно-синего цвета. Шарма и аристократичности добавлял монокль на серебряной цепочке и крупный серебряный же перстень-идентификатор с лазуритом. А пышные седые усы с чуть подкрученными вверх кончиками добавляли его образу законченной утонченности. Сейчас он через свой монокль внимательно изучал сидевшую на кресле большую летучую мышь с медальоном на шее.
Впрочем, мышь изучала вся компания, и поэтому мужчины не сразу обратили внимание на вошедших дам. Зато их сразу увидела мышь, взмахнув крыльями и проворчав голосом Кронова:
– Ну наконец-то!
Дамы были в шоке. Марья оттого, что вампир превратился в летучую мышь. Она уже читала в подаренной Лэри книге главу о вампирах и знала, что они не имеют второй ипостаси. А эльфийка вообще никогда не видела подобных существ, и то, что это еще и разговаривает, причем голосом Кронова, было двойным потрясением.
Марье представили вампира. Он оказался деканом факультета артефакторов.
– Энтони о'Валинтер. – Вампир изящно склонился, целуя даме руку.
– Мария Спиридоновна. – От лица нашей героини можно было зажечь спичку. Руки ей не целовали даже в молодости.
Приложившись к руке второй дамы, профессор закончил прерванную появлением женщин фразу:
– Это совершенно точно не артефакт, особенно в свете результатов обследования, полученных уважаемым коллегой Бяо.
Наконец женщин посвятили во все перипетии произошедшего с вампиром события и рассказали о полученных предварительных результатах.
Результаты были странные. Единственное, что удалось выяснить точно, это то, что в крови вампира находится мутаген, идентичный мутагену в крови Миранды. Только у профессора, в отличие от девочки, он был еще в активной фазе. Консультация же артефактора потребовалась на случай нахождения в общежитии некромантов чего-то, воздействующего на кровь проживающих в нем. Что в преддверии завтрашнего заселения было бы просто катастрофой. Впрочем, наличие артефакта или амулета такого спектра действия вампир категорически отверг.
– Я бы мог предположить, что это неизвестные мне разработки, но, основываясь на анализах и результатах профессора Бяо, это невозможно как минимум по нескольким параметрам. Во-первых, разное время трансформации. В случае артефакторного воздействия изменения всех находящихся в зоне поражения произошли бы одновременно. Но даже если предположить, что в комнаты нашим пациентам что-то подбросили в разное время с отсроченным сроком срабатывания, то их трансформация абсолютно разная. А вот мутаген в крови идентичен! Это полностью исключает воздействие любых артефактов. Такое воздействие противоречит принципам артефакторики и магии крови, я могу это заявить с полной уверенностью!
– Я бы предположил, что это действие какого-нибудь зелья, – осторожно продолжил разговор профессор Бяо, – но тогда не совсем понятно, как оно попало к коллеге Кронову и девочке. Какая тут связь? Тем более если это зелье, то оно явно экспериментальное. Если предположить, что кто-то решил провести эксперимент на студентах, то проверять на профессоре – это идти на большой риск! А если хотели навредить Кронову, то при чем здесь Миранда? И при всем при этом в академии на данный момент нет ни зельевара, ни оборудования для подобных опытов! Мы в тупике, коллеги! Единственное, что можно сделать, это наблюдать за пациентами.
– Пациентами! – Мышь в возмущении взмыла в воздух, хлопая крыльями. – А ничего, что завтра распределение первокурсников, послезавтра праздничный бал, а потом вообще начнутся уроки?! И как мне в таком виде вести лекции?! Мария Спиридоновна, это же выдумки вашего мира! Может, вы мне хоть что-нибудь проясните?
Марья, конечно, любила читать, и фэнтези в том числе, но вампиры не были в числе ее любимых персонажей. К тому же, как профессор стал таким, она тоже не представляла. На всякий случай она посмотрела в зеркало, бывшее в гостиной. Зеркало как раз висело так, что отражало часть комнаты с креслом, в которое опустился нервный мышиный вампир. Мышь в кресле в зеркале отражалась. Уже слава богу!
Когда-то ее бывшая соседка по общежитию, Ленка, работавшая на заводе не кем-нибудь, а заводским психологом, подбрасывала ей почитать книжки по психологии. Из серии как организовать себя и свои мысли для совершенствования своей жизни и развития личности. Марья из них поняла не особо много, хоть и прочитала с интересом. Впрочем, некоторые советы были настолько просты, что запомнились даже ей.
Она взяла лист бумаги и расчертила его на две половины.
– Будем искать плюсы и минусы!
Круглые глазки летучей мыши округлились еще больше, а изо рта вырвался весьма эмоциональный писк.
– Генрих, не выражайся при дамах, – одернул его декан артефакторов.
– Ага, – взвился Кронов. – Я помочь прошу, а плюсы тут вообще не присутствуют! Один минус сплошной!!! А ректору кто хочет об этом сообщить? Есть желающие?
Марья тут же попыталась объяснить смысл своей затеи.
– Понимаете, если мы поймем все недостатки этого положения и найдем достоинства, то, возможно, отыщем хоть какой-то выход. В любом случае больше вроде нет вариантов. Вот смотрите, в отличие от того, что описывали наши фантасты, вы отражаетесь в зеркале.
Вампир покосился на свое отражение и кивнул. Потом добавил:
– Когда шли к целителю, было солнце – оно на меня не влияет, и медальон-разговорник на мне серебряный.
– Согласитесь, – резюмировала Марья, – что это явные плюсы!
Путем укалывания пальца и выдавливания капли крови выяснили, что на кровь его тоже не тянет. Но кровь не дала перехода в боевую трансформацию, что записали в минусы. Миранда же при всем этом способность к обороту не потеряла.
То, что мутация не стабильна, записали в обе колонки, так как продолжение мутации могло как помочь, так и усугубить ситуацию. В плюсы еще коллективно записали полет. В минусы же попала сама мышиная форма вампира. Хотя тут взяла слово декан природников.
– Вы знаете, – Виолетта задумчиво разглядывала мышь, – возможно, профессора в таком виде будут слушать внимательнее. Ваш предмет, некроправо, довольно специфический и сложно воспринимается. Если его будет вести профессор в таком необычном виде, то студентам, может быть, станет интереснее?
Мышь недовольно скривилась:
– Может, вообще превратим академию в балаган, чтобы им стало интереснее?!
Виолетта обиделась, а Марья примирительно заявила:
– А выход у вас другой есть, уважаемый профессор? Я вполне понимаю, что вы расстроены произошедшим. Но мы пытаемся вам помочь! Вести занятия в таком виде – вполне рабочая идея. Только надо озаботиться костюмом – для солидности и на случай, если вы вдруг вернетесь в свое обычное состояние.
У бедного вампира, представившего, что он окажется перед аудиторией в чем мать родила, чуть нервный срыв не случился. Он так яростно принялся пищать, что Лэри заткнул ему рот пирожком.
Мышь чуть не подавилась и укоризненно посмотрела на морфа, тот ответил таким же взглядом. Вампир смутился и принялся жевать пирожок.
Костюм на мышь был не проблемой, стоило только связаться с Азалией. Но Марье было уже неудобно ее беспокоить, и к тому же она сомневалась, что профессор захочет поработать моделью на показе мод осеннего фестиваля.
Выручил декан артефакторов. Он обещал доработать разговорник.
– В случае, если коллега вернет себе прежний вид, – сообщил он, – на нем окажется его обычный костюм.
А на мышь договорились костюм не надевать, только снабдить более статусным и доработанным разговорником.
А какой будет реакция студентов, было решено проверить на имеющейся уже троице будущих некромантов.
Глава 22. Живые, мертвые, ядовитые
«Шок – это по-нашему» – когда-то в 90-х или позже этот слоган крутился по телевизору в рекламе шоколада. Теперь он крутился у Марьи в голове. Лица будущих некромантов, узнавших, что преподавать у них будет летучая мышь, надо было видеть! Миранда сначала просто умилилась неизвестным зверьком. А потом, узнав, что это профессор Кронов, восприняла это спокойно. К Лэри, осьминогу-морфу, привыкла, а мышастый профессор был просто супер! В силу характера кошечка очень быстро адаптировалась к переменам чего бы то ни было.
Демоны были в реальном шоке. Рахден – оттого, что последствия их глупой «шутки» продолжают проявляться, а Лейла от злости. Злилась наша красотка оттого, что сработало на профессоре, к которому она относилась вполне нейтрально. А дурацкая изворотливая людская старуха опять оказалась не у дел. А еще она считала, что их факультет окончательно превратится в позорище. Им будет преподавать животное!
Мария Спиридоновна понятия не имела, какие мысли бродят в головах у будущих студентов.
– Надо сделать небольшие брошюрки для поступивших на наш факультет. В них описать все наши новшества как преимущества факультета! Новая форма и интерьер, талисман и профессор в уникальной форме летучей мыши из другого мира! Это делает факультет эксклюзивным, а эксклюзив всегда в престиже!
Лейла округлила в изумлении глаза. Бабка даже в таких ситуациях не просто находила выход из положения, а оборачивала его себе на пользу!
Большинство присутствующих тут же стали пытаться реализовать эту идею и решать, как все оформить, чтоб сразу и красиво, и ректора «до ручки» не довести новостями.
***
Фшен Шатос ехал по пустоши на своем тари. Жаль, что тари можно использовать только в пустоши. Потом придется идти пешком до ближайшего населенного пункта, а оттуда добираться на чем получится до портала. Тари бежал ровно и шустро, членистые лапки еле слышно пощелкивали. Ни однообразный, унылый пейзаж, ни слепящее солнце никак не способствовали работе мысли. Мысли текли лениво и неспешно.
– Эй, ты там заснул? Мы где едем? Ты зачем меня под одежду сунул, ни хрена не видать!
– Да тебе и видеть нечем, глаз нет. – Фшен Шатос сунул руку за пазуху и вытащил маленький белый череп. Череп по виду принадлежал когда-то небольшому грызуну. Сейчас в глазницах светились синие огоньки, а еще черепушка была сварлива и часто ругалась.
– Ты бы еще медленнее полз, махруный шмузик. Тебя не примут никуда, не успеешь!
– Шаман сказал: примут, духи сказали: примут. Необученным в пустоши места нет, сказали.
– Вот мухрик, я тоже дух и говорю: шурши быстрее. Твой шаман просто избавиться от тебя решил, ты связь рода потеряешь и вернуться не сможешь! Мстит он тебе так, крогломуш зашнутый.
Шаману было за что мстить. Две недели над пустошами лил дождь, духи гневались. Ну откуда взялась в нем магия в самый неподходящий момент!
Ритуал общения был самый долгий и скучный из всех, и Фшену быстро надоело сидеть и наблюдать за раскачивавшимся в полуотключке шаманом. Участвовать в ритуале ему пока не разрешали, а роль наблюдателя была не сильно интересной. От нечего делать он по десятому разу стал осматривать шатер старика и заметил в углу за сундуком скелет мелкого грызуна. Мысль о том, как было бы интересно, будь это живой грызун, и что бы стал делать шаман, вздумай тот поселиться у него в одежде, увлекла его очень сильно. Он не заметил, как зашевелился скелет, блеснули синие огоньки в пустых глазницах и костлявые лапки проворно засеменили в сторону сидящего на ковре шамана. Опомнился он только тогда, когда шаман подскочил и, завизжав, закрутился юлой. На улице громыхнуло, и хлынул ливень, а из драпировок и складок шаманского одеяния вылетел ругающийся череп грызуна и шлепнулся ему на колени.
Не убили его только потому, что вселившийся в ожившего грызуна дух был против. К духам тут относились с почтением и то, что про дар никто не знал, согласились принять как смягчающее обстоятельство. Поэтому велели ехать обучаться и духа в черепе забрать с собой как хранителя родовых традиций.
Вот и ехал Фшен теперь в академию и слушал ругань нудного духа, которому было скучно.
Пустошники были малочисленной и закрытой расой. И вполне возможно, что не зря. С одной стороны, ему казалось, что это потрясающая удача – вырваться за пределы их ограниченного мирка. Но с другой стороны, из-за своих особенностей он мог стать в академии изгоем. Не зря даже тари приходилось прятать задолго до первого жилья.
Одежда пустошников была очень закрытой и многослойной, оставляя открытыми только глаза. Впрочем, глаза тоже производили не самое приятное впечатление, без белка и радужки, просто белесо-голубого цвета с маленькой черной точкой зрачка. Главные тайны были под одеждой: тело покрывали многочисленные татуировки скорпионов. Тату могли источать яд или выпускать из себя полчища скорпионов. Те были разные, например, тари был ездовым. Были мелкие шпионы, быстрые почтовики, были даже скорпионы-швеи, но они проявлялись у женщин. В год мать приносила ребенка к гнезду пустошных скорпионов, а шаман проводил ритуал обретения рода. Если духи принимали малыша, то гнездо пустело, а на теле ребенка возникали движущиеся тату маленьких скорпиончиков. Если ритуал был неудачным, то хоронили всю семью. Пустынные скорпионы убивали ребенка, мать и отца. Их гнездо потом сжигали вместе с телами, чтобы задобрить духов.
– Слушай, а почему я не умер тогда?
Его маленькая сестра не прошла ритуал, и погибла вся семья, кроме него. Теперь он надеялся, что дух ответит на вопрос.
– Так тебе шаман противоядие дал заранее, – равнодушно пропищал дух из черепа. – Он сразу тебя к себе в ученики забрать собирался.
– Значит, можно было всех спасти?
– Нет, ребенок без тату в пустоши бы не выжил. А родители, потерявшие ребенка, теряют и веру, становятся другими. Было так когда-то. Ребенок не выжил, и семья обезумела, проклинала всех и вся. Стала жечь гнезда скорпионов. Чуть не уничтожила своей ненавистью и горем всю расу. А ты выжил и был рад, что выжил, шаман тебя учеником взял. Так всегда было, старшим детям дают противоядие. Остальным нет. Учись, может, найдешь другой путь. Раньше пустошники дара магии не имели.
Фшен Шатос кивнул, то ли духу, то ли сам себе. Будет учиться. Пора убирать тари в тело. Привычно выгнуло дугой от боли. Череп он опять сунул за пазуху, несмотря на ругань и недовольство духа. Скоро жилье, а там и путь к порталу, и академия. Некроманты, я иду.
***
Ректор, прищурившись, разглядывала профессора-мышь, рекламный буклет некромантского факультета и группу поддержки из Марьи, завхоза и целителя Бяо. Вот Бяо она не ожидала увидеть в этой компании и, видимо, опять проиграла себе в «угадайку». Так же, как и тогда, когда увидела в парке деканов некромантского и природного факультетов: парочка в обнимку сидела на лавочке и обсуждала совместный проект некросада. То, что декан некромантов неровно дышит к эльфе, знали все, но та была вся в науке и заметить чьи-то слишком робкие попытки к сближению просто была не в состоянии.
Стоило появиться Марии Спиридоновне со своими идеями – и точки соприкосновения мгновенно нашлись, и совместная работа сплотила этих двоих в романтическую парочку. Декан перестал пить, а эльфа стала хоть иногда покидать свои оранжереи и теплицы.
– Значит, профессор Бяо, вы считаете, что это взаимосвязано. Но характер мутаций не вирусный. А профессор может спокойно преподавать и в этой форме. Что ж, надеюсь, что у вас все получится. Завтра ответственный день. И вот еще: раз это пошло у некромантов, возьмите анализы у всех, включая питомца Марии Спиридоновны. Потом сообщите мне результаты.
О приказе ректора демоны узнали от Пантелеймона, понесшего Ваську к целителю. Лейла шипела и плевалась, с ужасом представляя пансионат и последующее замужество. Вдруг неожиданно ее просто снесло на кровать телом брата, а в горло хлынула безвкусная жидкость. Подавившись словами, она сглотнула и в ужасе уставилась на невозмутимого Рахдена, допивавшего последние капли из знакомой бутылочки.
– Ты больной придурок! Мы станем монстрами, и нас убьют!!!
– Сама дура, я что-то не заметил, чтобы остальные стали монстрами! Противоядия, жаль, нет, но это лучше, чем блокировка и фронтир! Есть шанс просто слегка поменяться.
– Ага! В зверюгу, как Кронов!
– Ну уж лучше так, чем нас поймают и блокируют дар! К тому же Бяо – очень сильный целитель и явно заинтересовался, так что противоядие – просто вопрос времени! Через час можно будет идти к целителям, малую концентрацию вполне спишут на расовую особенность. Главное, что мутаген в крови найдут! Мне прям даже интересно, какой уродиной ты станешь!
– Сам урод! – Распсиховавшаяся Лейла выскочила из комнаты.
Рахден, улыбаясь, смотрел ей вслед. Раньше они были как единое целое, и он только сейчас понял, что быть половиной – это ущербно. Сейчас он чувствовал себя целым и самодостаточным. Может быть, когда-нибудь он почувствует себя опять частью пары, но не куском или половиной, потому что так распорядилась судьба, а целой личностью, потому что сам принял решение.
Профессор Бяо был доволен как никогда. В целительстве давно не было никаких масштабных исследований, а тут такой материал и обширная контрольная группа разных рас – и даже лич и иномирянка! Правда, у лича кровь взять было невозможно ввиду ее отсутствия, но зато он смог собрать и сгустить в пробирке зеленый туман, передающий личу чужие эмоции. В любом случае материала хватит на кучу исследований, статей и пару диссертаций! Пока понятно было только одно: мутаген был у всех, кроме выусня.
Посовещавшись, решили проверить еще завхоза, Лэри и девочек. С ними все контактировали довольно плотно, и следовало исключить проникновение этого мутагена из города.
Мария Спиридоновна засыпала в смешанных чувствах. С одной стороны, ожидание и радостное предвкушение завтрашнего заселения студентов, с другой – тревога. Бяо уже сообщил всем результаты, и последствия для каждого предугадать было невозможно.
Снился ей громадный минотавр, который голосом кота Матроскина заявлял:
– Я с тобой, Марья, никогда не расстанусь! Вот еще рога у тебя вырастут, и мы теленочка заведем! Тогда я в два раза счастливее буду!
А потом ее в кроличью нору упихивал толстым задом Винни-Пух, заявляя голосом Леонова:
– А если б Марьи были пчелами, то они бы нипочем так вот зад не разожрали и в норе не застревали!
Она подскочила на кровати, отплевываясь от шерсти. Это опять гадский Василий устроился спать у нее на груди, разложив по лицу пушистый хвост. Спихнув наглеца, она снова провалилась в сон, на этот раз без сновидений.