С того памятного разговора прошло больше месяца, Сьюзан больше не замечала ничего странного. Она уже была готова поверить, что дело и правда в переутомлении…
21 декабря
Проводив с утра Криса на работу, а Мэри на школьный автобус, Сьюзан выпила дежурную чашку кофе и спустилась в подвал, чтобы вытащить белье из сушилки. Аккуратно сложив его в стопку, она поднялась на второй этаж, чтобы разложить его по шкафам. Проходя мимо двери в комнату Роба, Сьюзан услышала тихое, почти мелодичное позвякивание металла о металл.
Заглянув в замочную скважину, Сьюзан увидела, что макушка сына откинута назад как крышка шкатулки, а вместо мозга, который она ожидала там увидеть, виднелись какие-то механизмы и пара электронных плат. Глаза Роба безжизненно уставились в потолок, в то время как механическая его рука, с тем самым потерянным ножом, что-то починяла и крутила в голове.
– Я так и знала! Я докажу Крису, что я права! – с победным криком Сьюзан ворвалась в комнату, схватила Роберта и со всех ног бросилась в гараж – к верстаку с инструментами. Швырнув ребенка на стол, Сьюзан схватила злополучный нож, приставила его к виску мальчика – туда, где, как она помнила, открывалась макушка.
Взмах, удар! На пол посыпались винтики и шестеренки, электронные платы заискрили синим и белым. Глаза Роберта, андроида с телом младенца, невидяще уставились в потолок, подбородок отвис, обнажив едва прорезавшийся зуб.
Сьюзан торжествовала. Но теперь, когда она убедилась в своей правоте, ее начало разбирать любопытство. Ей захотелось узнать, как ЭТО было устроено изнутри – что засунули внутрь производители, чтобы андроид исправно ел и испражнялся. Отвинтив переднюю крышку, Сьюзан не нашла ничего, кроме кучи разноцветных трубочек, пары электронных плат – не таких, как в голове, и каких-то рычажков.
Теперь осталось придумать, как поэффектнее преподнести Крису свою правоту. Решение пришло сразу – собрать Роба обратно, а потом, когда Крис придет домой, показать ему, кого (что?) они растили все это время. С этими мыслями Сьюзан принялась рассовывать шланги и винтики по местам. Работа шла ни шатко ни валко, но ей некуда было торопиться. Она оказалась права.
====================
Крис отправился домой раньше обычного и предвкушал неторопливый семейный вечер наедине со Сьюзан, когда Мэри и малыш Роберт будут уложены по кроваткам. Завтра выходной, а это значит – поздний подъем, домашний кофе, сваренный в медной турке, а не та бурда, которую ему приходилось пить на бегу из бумажного стакана каждый день, и традиционный омлет Сьюзан – пальчики оближешь!
Когда Крис заводил машину в гараж, фары высветили спину жены – она усердно размахивала молотком над рабочим столом. Заглушив мотор, Крис вышел из машины:
– Привет, Сью! – женщина даже не обернулась. – Крошка, я дома. Чем ты тут занимаешься? Что-то сломалось?
Он тронул жену за плечо, она обернулась, и Крис обмер: взлохмаченные волосы, безумный взгляд, перекошенный рот. Лицо забрызгано чем-то темным. В глазах женщины промелькнуло узнавание, она закричала:
– Крис, я же говорила тебе, что наш Роб – андроид! Вот, смотри! – с этими словами она повернулась к рабочему столу и принялась с ожесточением стучать молотком по чему-то мягкому. Крис заглянул из-за плеча жены и, раскрыв рот в немом крике, попятился к двери. А Сьюзан в это время яростно запихивала в младенца внутренности, невнятно бормоча себе под нос о гарантии и ненадлежащем качестве товара, перемежая все это криком: