– Что тебе нужно? – сонным голосом ответило дерево, – зачем ты разбудил меня в столь поздний час?
– Мне всё хочется знать наперёд, – сказал мальчик и застыл вопросительной гримасой. Дерево задумалось, а самая большая нижняя ветка отрицательно покачала листьями.
– Твоё любопытство убьёт тебя, – ответил дуб и зашелестел так сильно, что мальчик бросился в свою комнату и спрятался под одеялом.
Следующей ночью он снова пришёл и сказал:
– Сколько подарков я получу в новый год?
– Я скажу тебе, – согласился дуб, – но за это я возьму плату!
– У меня нет денег, – изумлённо ответил мальчик. Дуб засмеялся, раскинув свои ветви так широко, что стало абсолютно темно.
– Я заберу твоё время, ровно столько, сколько тебе не жалко отдать, ровно до рождества, согласен?
Мальчик кивнул и вдруг почувствовал, как из окна подул ледяной январский ветер. Утром он проснулся под толстым пуховым одеялом, услышал восторженные крики за окном, и тотчас спустился в гостиную. На полу в самом центре комнаты возвышалась огромная новогодняя елка, украшенная снизу до верха игрушками, сладостями и разноцветными гирляндами. Мальчик спешно сорвал несколько конфет и мигом запихнул их в рот, – вот это здорово, полгода пролетели за одну ночь, – думал он, глядя на своё довольное отражение в ёлочной игрушке.