Рассказ семнадцатый
Как эльфы искупались в море и по железной дороге добрались до Парижа
Оставшись без «транспорта», малютки пришли к убеждению, что им нечего больше делать на чужбине, и решили возвращаться домой, на родину, пешком – ведь в сапожках-скороходах это не проблема.
И только Мурзилка выразил недовольство этим решением. – Мы в двух шагах от Франции, – принялся он уговаривать дядюшку Заячью Губу. – Как не заглянуть в эту чудную страну, законодательницу моды? Я всю жизнь мечтал побывать там и посмотреть, как одеваются щёголи. Да и вам костюмчик прикупить не повредит. Пожалуйста, прежде чем вернуться домой, давайте заглянем в Париж – может, больше и не представится случая.
Долго уговаривал собратьев Мурзилка. Сначала человечки и слышать ничего не хотели, но в конце концов уступили его просьбам и согласились посетить Францию, при условии, что прямо оттуда отправятся домой.
Эльфы отдохнули, привели свои сапожки в порядок и отправились в путь.
Через несколько дней пути они оказались в приморском городе-курорте, куда съезжались люди со всего мира. Это был прелестный уголок, весь утопавший в цветах, который славился своими целебными водами.
Купальный сезон как раз был в самом разгаре, и, конечно, крошки не пожелали отставать от других. Мурзилка первый обнаружил, что все купаются в специальных костюмах, а значит, им тоже не мешало бы запастись подобными, – вот только где их взять?
Весь день бегали эльфы по городу, пока не отыскали склад игрушек. Сотни ручек принялись рыться в ящиках, и – о радость! – там, среди прочих вещей, обнаружились кукольные костюмы. Хоть они были и великоваты малюткам, но если что-то подвязать, где-то подогнуть, то вполне можно надеть.
Бальные кисейные юбочки надевались вместо топиков, шляпки всевозможных фасонов заменяли купальные чепчики. В результате получился такой смешной маскарад, что эльфы сами не могли без хохота смотреть друг на друга.
Покинув склад в прекрасном настроении, человечки побежали к морю и вскоре оказались на берегу. Перед ними простиралась бескрайняя величественная морская гладь, только у самого берега лёгкие волны накатывали на песок.
Малютки как мячики попрыгали в прохладную воду и принялись резвиться и играть, будто на суше, – ведь их сапожки были не только скороходы, но и мореходы: ни за что не утонешь, хоть на самое дно ныряй.
Смех, шум и крики раздавались в вечернем воздухе, но никто этого не слышал – только рыбки да волны.
– Ах, море унесло моё платье! Мои штанишки… Мою кофточку… – раздавались поминутно весёлые голоса.
– О моя чудная шляпа, как я без неё! – заорал Мурзилка, не решившийся расстаться со своим цилиндром даже при купании.
Нарезвившись вдоволь, эльфы отправились в ближайшую рощу, где и переночевали среди душистых цветов.
Рано утром друзья проснулись и по обыкновению пошли бродить по городу. Минуя квартал за кварталом, они наткнулись на железнодорожный вокзал. Пассажиры спешили занять места в вагонах, так как поезд через несколько минут отправлялся на север.
Смех, шум и крики раздавались в вечернем воздухе…
Обрадовавшись неожиданной оказии, крошки недолго думая вскарабкались на крышу вагона и расположились там как дома. Скоро раздался третий звонок, и поезд, пыхтя и громыхая, тронулся в путь, унося с собой маленьких путешественников.
Мимо пролетали поля и леса, небольшие города и полустанки; на станциях покрупнее делались маленькие остановки, и вновь поезд мчался вперёд.
Посреди ночи из темноты выступил громадный город, весь в огнях, с высокими зданиями и памятниками. Знайка сообщил товарищам, что они приближаются к Парижу, столице Франции.
Вскоре поезд остановился, и эльфы, спрыгнув на землю, очутились среди такой толкотни, что их едва не раздавили. Несмотря на поздний час, на улицах было полно народу, светящиеся окна и огни фонарей превращали ночь в светлый день.
Малютки, подхваченные толпой, двигались по бульварам, где гуляло множество людей.
Вдруг кто-то спросил про Мурзилку, но никто даже не заметил, когда он исчез. Обеспокоенные эльфы остановились у ярко освещённой витрины магазина, не зная, что предпринять, как вдруг раздался знакомый голосок и из дверей магазина выскочил сам виновник переполоха, до макушки нагруженный обрезками модных тканей.
– Вот это на фрак, это на жилет, а это на пальто, – хвастался модник, демонстрируя маленькие лоскутки, которые приказчики, видимо, бросили на пол.
Переночевав в городском саду, эльфы с рассветом опять отправились осматривать достопримечательности, но при дневном свете Париж уже не выглядел столь величественным и волшебным, как вечером. Даже река Сена, на берегах которой стоит Париж, показалась им не особенно широкой.
Рассказ восемнадцатый
Как эльфы узнали, что такое «велосипед», и как сами сели на велосипеды
– Новость, господа, новость! Я узнал нечто очень интересное! – по своему обыкновению разбудил эльфов Всезнайка.
Он встал, как обычно, раньше всех и вышел на улицу, где как раз в это время расклеивали афиши, на которых было напечатано крупными буквами:
– Это надо посмотреть! – воскликнул Всезнайка и побежал оповестить остальных.
Эльфы ещё спали, но он принялся всех тормошить и кричать:
– Вставайте скорее, а то не успеем!
Вмиг человечки были готовы, и даже Мурзилка не отстал от других, и все вместе они направились к месту проведения гонок. Взобравшись на пригорок, откуда лучше было видно, человечки расселись и приготовились наблюдать за соревнованиями.
По сигналу более двадцати велосипедистов пустились наперегонки.
– Вот так штука! – воскликнул доктор Тюбик-Мазь, внимательно разглядывая чудные машины. – Едут без лошадей, без пара, а быстро – точно птицы.
– Нам бы такие для путешествия, – заметил Вертушка.
– Да, не помешало бы, – вздохнул Знайка.
– Я тут подумал… – послышался голос Всезнайки. – Когда они закончат гонку и пойдут отдыхать, мы незаметно возьмём несколько велосипедов и отправимся на них домой.
…более двадцати велосипедистов пустились наперегонки…
– Ура! Отлично придумано! – закричали все в один голос.
– Я поеду впереди всех, поэтому прошу выделить мне отдельный велосипед, – заявил Мурзилка.
– Придумано-то хорошо, – сказал доктор Тюбик-Мазь, – но, боюсь, многие велосипеды после этих гонок будут не в лучшем виде.
– Ничего! – воскликнул Всезнайка. – Тут рядом есть мастерская, так что мигом всё исправим.
Так они и сделали. Выждав, когда состязания закончились и все отправились отдыхать, оставив велосипеды, малютки забрали их в мастерскую и немедленно принялись за исправление повреждений. Застучали молотки, заскрипели верстаки – дело быстро спорилось. К утру все велосипеды были как новенькие.
– Как же мы на них поместимся? – спросил Знайка, когда работа была закончена.
Действительно, велосипедов оказалось слишком мало, чтобы хватило для всех. Мурзилка предложил малюткам по пять человек садиться друг дружке на спину, но это не одобрили. Думали человечки, думали, пока, наконец, Заячья Губа не изобрёл хитроумное приспособление. Через сиденья трёх стоящих в ряд велосипедов продели длинные палки, и на каждой разместилось по пятнадцать человечков; остальные уцепились за ручки, колёса и багажники. Наполняя окрестности шумом и гвалтом, понеслись крошки на своём необыкновенном поезде.
Быстро катились велосипеды, управляемые ручками маленьких человечков. Вскоре город скрылся из виду, и путешественники очутились на хорошей шоссейной дороге, где можно было ехать ещё быстрее.
Останавливались эльфы в дороге очень редко и то лишь для того, чтобы отдохнуть, пообедать или позавтракать, а затем катили всё дальше и дальше, пока не подъехали в один прекрасный день к каналу Па-де-Кале, отделяющему Францию от Англии.
– Ура! Ура! – воскликнул Вертушка. – Мы доехали до границы Франции.
– Ура! – вторили ему сотни голосов.
– Братцы, теперь от нас до Англии рукой подать. Давайте заедем, посмотрим, что это за страна! – предложил доктор Тюбик-Мазь.
– Конечно, стоит заехать! – согласились крошки, соскакивая с велосипедов, уже и думать позабыв, что собирались из Франции отправиться домой.
…малютки… немедленно принялись за исправление повреждений…
Наполняя окрестности шумом и гвалтом, понеслись крошки на своём необыкновенном поезде
– Только как же мы отправимся в Англию, когда у нас нет лодки? – вздохнул Мурзилка.
– А сапожки-то на что? – ответил Дедок Бородач и первый надел мореходы-скороходы.
Его примеру последовали остальные, и вскоре вся толпа дружно зашагала по поверхности воды. Раз, два, три – и эльфы уже на противоположном берегу.
– Вот и город! – закричал Знайка.
– Город! Английский город! Это так чудесно! Может, удастся приобрести лоскуток-другой их знаменитой шерсти на сюртучок? – шепнул Мурзилка Заячьей Губе.
– Отстань ты со своими тряпками! – рассердился не на шутку вожак.
Город малюткам не очень понравился, и они отправились дальше. Повсюду на пути им попадались фабрики, заводы и каменноугольные копи. Скок предложил товарищам спуститься в шахту, чтобы посмотреть, как добывают каменный уголь.
Рассказ девятнадцатый
Как эльфы на вилле богатого англичанина поиграли в лаун-теннис
Через несколько дней эльфы дошли до обширного благоухающего парка, в центре которого увидели необыкновенной красоты виллу, где и решили отдохнуть.
Пока одни занимались поисками подходящих для жилья цветов, другие, более любопытные, не забыв сделаться невидимками, побежали в дом, чтобы узнать, кто хозяева.
Через полчаса они вернулись и сообщили, что хозяин всего этого великолепия – богатый англичанин. Такой вывод человечки сделали, обнаружив огромную коллекцию редкостей.
– Какие ружья и сабли висят у него в кабинете! – с восторгом делился впечатлениями с Заячьей Губой и Мишкой Пискуном Пучеглазик.
– А библиотека!.. – вторил ему Дедок Бородач, на что Читайка, большой любитель книг, только горестно вздыхал.
– И судя по всему, наш хозяин доктор! – заметил Знайка. Эта новость больше всех обрадовала, конечно, Тюбик-Мазь.
– Вот и прелестно! Вот и славно! – потирая руки, повторял доктор малюток. – Будем вместе посещать больных, я помогу ему выписывать рецепты… Если что, и консилиум устроить можем.
– Да какая разница, кто хозяин, – возразил Вертушка. – Главное – здесь есть чем поживиться: вон сколько груш, винограда и слив.
Надеюсь, он не окажется скрягой и проявит гостеприимство.
…эльфы… увидели необыкновенной красоты виллу…
– Не надейся, – осадил его Пострел. – Англичане – народ скупой.
– Вовсе нет, – вмешался стоявший неподалёку Диндонок.
– Нет, скупой; много ты знаешь…
– Нет, не скупой… – не сдавался малыш.
Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы вдруг вдали не показался Мурзилка, который мчался что есть мочи, будто за ним гнались.
Добежав до товарищей, он долго не мог вымолвить ни слова – так запыхался.
– Да что случилось-то? Ты откуда? – спрашивали наперебой малютки, обступив его со всех сторон.
Немного отдышавшись, Мурзилка наконец вымолвил:
– Если бы вы… только… знали, что я видел… Ах, что я видел, что я видел!
– Ну говори же скорее! – стали поторапливать его человечки.
– Ах какой это был костюм. – закатив глаза, мечтательно проговорил Мурзилка.
– Тьфу ты! – проворчал Скок. – Разве что путное когда скажет? Пустозвон – он и есть Пустозвон.
– Да не про костюм вовсе я хочу рассказать; это я только так, к слову! – надулся Мурзилка.
– Ну так говори скорее! Хватит резину тянуть! – закричали все в один голос.
– Сейчас, сейчас. Отдышусь как следует… Ну вот. теперь начинаю. Только чур не мешать! Иду я, значит, по парку, присматриваю местечко, где бы отдохнуть. Вдруг вижу – большая поляна, ухоженная, трава подстрижена. Э-э, думаю, что бы это могло быть? Думал, думал, но ничего в голову не приходило. На всякий случай спрятался я за кустом и принялся ждать. Через некоторое время послышались голоса и смех, а затем на полянке появились несколько дам и кавалеров, расставили какие-то сетки, вооружились лопаточками и стали ими перебрасывать маленькие мячики. Тут один из игроков предложил: «Господа, если желаете, можем сыграть в лаун-теннис». Тут же кавалеры один за другим прибежали на зов. Надо заметить, что все господа были одеты в чудные костюмы, как видно, сшитые специально для этой игры. Даже туфли, и те выглядели весьма необычно.
Человечки… принялись переносить сетки, лопатки, мячи…
– Они, наверное, ещё там, на полянке! Давайте посмотрим? – перебил его Пострел.
– Дайте же договорить! – недовольно воскликнул рассказчик.
…эльфы забавлялись новой игрой…
Но малюткам, видно, надоели разглагольствования Мурзилки, и они пустились вслед за Пострелом. Вскоре вся компания очутилась на той самой лужайке, где как раз подходила к концу игра в лаун-теннис. Малютки внимательно наблюдали за действиями игроков, и едва те удалились, побросав принадлежности для лаун-тенниса на землю, как Пострел предложил:
– А не сыграть ли и нам, братцы?
Человечки обрадовались представившейся возможности поразвлечься и тут же принялись переносить сетки, лопатки, мячи и другие принадлежности для игры на другой конец полянки, где, по их мнению, было гораздо удобнее.
– Ах нет, это невозможно! Ну что за лаун-теннис без костюма? – забубнил, заламывая руки, Мурзилка.
– Иди шей, если тебе нравится, а мы и так поиграем! – отмахнулись от него эльфы.
Разобидевшись, Мурзилка ушёл, решив не показываться друзьям на глаза, пока не сошьёт себе костюм. Из узелка, в котором хранились собранные в Париже лоскутки, он выбрал самые светлые и взялся за работу. Все детали костюма, шапочки и двух пар крошечных туфелек он выкроил сам, а сшить попросил Ниточку и Иголочку.
Наконец костюм был готов, и Мурзилка, облачившись в новый наряд, оглядывал себя в зеркальце и приговаривал:
– Хорош! Как же я хорош!
Пока Мурзилка взаперти шил, на лужайке стоял шум и гам: эльфы забавлялись новой игрой и хохотали до слёз, если с кем-то приключалось что-то смешное.
Так малютки устроили куча-мала: Знайка попал мячиком в Заячью Губу; тот не выдержал удара и повалился, увлекая за собой Незнайку, который в свою очередь толкнул Вертушку. Читайку накрыло сеткой и, не в силах высвободиться, он кричал на всю поляну своим пронзительным голоском. В другой сетке запутался Всезнайка, а перед ним растянулся Забияка.
– Вот и я! – раздался среди общего веселья тонкий голосок Мурзилки.
Все обернулись и встретили расфранчённого товарища дружным хохотом.
– Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! – тряслись от смеха малютки, глядя на странный костюм Мурзилки. – Вот чучело гороховое! Хи-хи-хи…
– Кто бы говорил! – фыркнул франт. – На себя посмотрите, замарашки вы этакие!
Мурзилка хотел было гордо удалиться, но друзья его остановили, пообещав никогда больше не смеяться над ним, – ведь эльфы не были злы и вовсе не хотели его обижать. Доктор Тюбик-Мазь даже повесил его цилиндр и тросточку на палку, чтобы их ненароком не повредили.
А Мурзилка между тем, быстро позабыв про обиды, занимался любимым делом: командовал игроками и превозносил до небес собственные выдающиеся способности.
Рассказ двадцатый
Как лесные человечки оказались в Лондоне на искусственном катке
Прошла неделя, другая, а лесные человечки все ещё жили на вилле у английского доктора.
– Не пора ли нам, друзья, двигаться дальше? – спросил как-то у товарищей непоседа Пострел. – Здесь, конечно, хорошо, но надоело уже сидеть на одном месте.
Человечки были не против продолжить путешествие, только не могли решить куда.
– Конечно, в столицу, в Лондон! – заявил Мурзилка. – Мне давно хочется посмотреть, как одеваются английские щёголи.
– В столицу так в столицу! – согласился вожак малюток Заячья Губа.
Под вечер, когда дневная жара спала, малютки, надев свои сапожки-скороходы, покинули гостеприимный кров и направились семимильными шагами к столице.
Дорога заняла у них всю ночь, и к утру, с первыми лучами солнца, перед ними предстал великолепный город с башнями и церквами.
– Какая красота! Давайте отдохнём здесь немного, – предложил Всезнайка. – А Тюбик-Мазь расскажет нам что-нибудь про этот город: ведь он у нас учёный – всё знает.
– Я про Лондон знаю не меньше! – вмешался Мурзилка. – Хотите, расскажу? Ведь мой клетчатый фрак, тот самый, над которым все вы смеётесь, сшит по последней лондонской моде…
– Лучше всё увидеть своими глазами, – сказал Вертушка, – чем слушать вашу болтовню. Так что пойдёмте, пока не стемнело, в город.
В один миг коньки расхватали – и пошла потеха…
Над Лондоном висел обычный смог – тучи пыли и дыма от фабричных труб. Улицы и магистрали плотно забивал транспорт: машины, конки, омнибусы. Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.
– Что-то мне здесь не нравится! – бормотал Мурзилка, придерживая обеими руками свой цилиндр.
– Эх ты, Пустозвон! Болтаешь, сам не знаешь о чём. «Хочу в Лондон. Пойдёмте в Лондон…» – насмехались над ним товарищи.
Осмотревшись и немного привыкнув к шуму лондонских улиц, эльфы скоро вполне освоились среди англичан. Из одного конца города в другой человечки добирались в железнодорожных вагонах, которые мчали их гораздо быстрее, чем сапожки-скороходы.
Темзу, на которой стоит Лондон, они переплывали на баржах и пароходах. Но больше всего малюток приводили в восторг мосты через Темзу: под ними проходили суда, по ним летели поезда, грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.
– Ай да город! – восклицали путешественники в восхищении от всего увиденного.
Неделя, проведённая в Лондоне, промелькнула как одно мгновение. В воскресенье утром малютки проснулись спозаранку и, спустившись с миртовых деревьев, в ветвях которых ночевали, вышли в город. На улицах царили необыкновенная тишина и спокойствие: незаметно было ни проезжих, ни прохожих, из труб не валил дым, магазины были закрыты, – и город казался пустым.
Эльфы ничего не понимали и только пожимали плечами, пока ситуацию не прояснил эрудированный Читайка:
– Ах да! Забыл вас предупредить. По воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.
– Чем же будем в таком случае заниматься мы? – спросил явно расстроенный Мурзилка.
– Не переживай! Мы пойдём кататься на коньках, – успокоил его Скок.
– Что ты? Какие коньки посреди лета? – послышались со всех сторон удивлённые возгласы.
– Сейчас всё увидите.
Эльфы гурьбой бросились за Скоком. Тот привел их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.
Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным и гладким как стекло полом.
– Ура! Как славно, что здесь есть искусственный каток! – закричали человечки.
– Это что! Поглядите, что тут ещё припасено! Ведь на каменном катке нужны коньки на колёсах. – И крошка показал изумлённой толпе целый ящик с миниатюрными коньками.
– Вот эти, с красными колёсиками, мне, я их первый заметил! – закричал Мурзилка и чуть было не нырнул в ящик.
– Тебе, тебе! – засмеялся Скок. – А то кому же?
В один миг коньки расхватали – и пошла потеха. Давно малютки так не веселились. Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глаза разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.
Каких только фокусов не выдумывали малютки: то ухватят друг дружку за фалды и покатятся длинной цепью по катку, то оборвут цепь и налетят на зазевавшихся, опрокинут, к большому удовольствию остальных.
Мурзилка, конечно, по обыкновению пытался убедить товарищей, что никто не умеет бегать на коньках лучше его:
– Эка невидаль, на двух-то ногах! А вы попробуйте на одной. Вот смотрите: раз, два…
«Три» сказать хвастун не успел – растянулся на полу во весь рост.
Дружный хохот прокатился по залу.
– Нечего смеяться, – сердито буркнул Мурзилка. – Это я так, нечаянно. Со всяким может случиться.
Поднявшись с пола, он, прихрамывая, пошёл к скамейке. Всякая охота кататься на коньках с колёсиками сразу прошла. Неловко стало и остальным.
Закончив таким образом знакомство с городом, лесные человечки решили продолжить путешествие, чтобы увидеть новых людей и другие страны.
Рассказ двадцать первый
Как эльфы добрались до Голландии и показали, что умеют не только развлекаться, но и работать
– Ну и куда мы теперь направимся? – спросил Заячья Губа. – Англия со всех сторон окружена водой, так что по суше нам отсюда не выбраться. Можно, конечно, опять через канал Па-де-Кале и Францию вернуться домой или посетить приморское государство Голландию.
– Конечно, Голландию! Мы ведь были уже во Франции, – загалдели крошки.
– Ну так вперёд! – скомандовал Заячья Губа, раздавая всем волшебные сапожки-мореходки.
«Хлюп, хлюп, хлюп…» – зашлёпали по воде крошечные ножки.
– Я вижу мост! – вдруг раздался крик Пучеглазика.
– Это не мост, а плотина – деревянная ограда, ослабляющая напор воды, – поправил его доктор Тюбик-Мазь.
И стал объяснять, что Голландия образовалась из наносных песков и ила, что жителям приходится постоянно воевать с морем, которое так и норовит затопить маленькое государство.
Хоть рассказ доктора и был очень интересен, его никто не слушал: как угорелые пустились человечки через ограду к воде, а затем через мостки, по пескам, прямо к видневшемуся вдали городу. При этом не обошлось без приключений: ограда проломилась, и вся толпа чуть не рухнула в воду. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не сапожки-мореходы.
Благополучно добравшись до берега, эльфы были вынуждены остановиться: прямо перед ними с шумом бежал ручей, приводивший в движение могучие мельничные колёса.
– Ну как, переплывём? – спросил доктор Тюбик-Мазь.
– Конечно, переплывём! Айда, скорее! – загалдели крошки и попрыгали в воду.
…пустились… через ограду к воде…
Течение было таким сильным, что сбивало с ног.
– Тюбик-Мазь, дай мне руку, и ты, Заячья Губа! – закричал Знайка. – А то мне не устоять.
– Ай, братцы, спасите, тону! Караул!.. – завопил тут Мурзилка, нахлебавшись воды.
– Да здесь неглубоко, – рассмеялся Незнайка. – Ты на ноги-то встань!
«Ай, братцы, спасите, тону!..»
– А ты откуда знаешь? – огрызнулся Мурзилка.
– Ну полно, не ссорьтесь! – стали их урезонивать товарищи. – Вон уж и город виднеется.
Выскочив на берег, эльфы обсушились и продолжили путь.
Вскоре перед ними раскинулся большой портовый город, откуда корабли отправлялись во все страны света. Одни прибывали, другие отчаливали. Малютки видели на набережной и негров из Африки, и индусов; даже одну из тех ласточек, с которыми они отправились путешествовать. Любознательный лесной народец долго сновал по городу, прислушиваясь к чужому языку и присматриваясь к новым людям, и только Мурзилке быстро всё наскучило, и он принялся канючить:
– Ну что тут интересного? Пойдёмте лучше в Амстердам – в этом городе есть что посмотреть. Там Пётр Великий обучался корабельному делу.
Но никто его не поддержал и, надувшись, целый день Мурзилка ни с кем не разговаривал.
На другое утро малютки поднялись на зорьке, росой умылись, из чашечек тюльпанов сладкого цветочного нектара напились и отправились дальше.
К полудню решили крохи сделать привал и выбрали для этой цели тенистый берег быстрой речки.
– Смотрите, тут недалеко мельница: может, туда пойдём? – предложил доктор Тюбик-Мазь.
А эльфы на всё согласны – лишь бы повеселиться да побезобразничать.
– Ага, а я буду мельником! – воскликнул Всезнайка и обвязал голову красным клетчатым платочком.
Ввалились человечки во двор и поняли: что-то неладно! Разгар рабочего дня, а мельница стоит без движения. Жив ли хозяин?
Всезнайка, как обычно, скоренько всё разведал и доложил:
– Мельник, братцы, бедняжка, заболел и лежит при смерти, а жена и дети плачут: зерна привезли много, а работать некому.
Стали эльфы совещаться, как горю помочь…
Стали эльфы совещаться, как горю помочь, и вожак Заячья Губа взял инициативу в свои руки:
– Тюбик-Мазь, ты ведь отличный доктор: умеешь лечить любые болезни. Сходи в лес, набери трав и вылечи мельника. Ты, Знайка, выясни, не нуждается ли в чём его семья, – вдруг они бедные.
Доктор Тюбик-Мазь, довольный, что решение принято, побежал в лес, набрал целебных трав и, невидимый, прошёл в дом. Пока больной спал, он приготовил отвар, подмешал его в питьё и, никем не замеченный, вернулся к товарищам.
На мельнице между тем дым стоял коромыслом: работа так и кипела в маленьких ручках. Человечки взялись в одну ночь перемолоть всё зерно, чтобы мельник мог сразу, как только поправится, продать муку.
А больной ночью несколько раз просыпался и пил приготовленное крошечным доктором питьё, не подозревая, какая сила в нём таится, так что следующим утром проснулся бодрым и здоровым, как будто никогда и не хворал.
И сам мельник, и его домочадцы диву дались: надо же, вчера ещё так худо было, что смерти ожидал, а сегодня встал как ни в чём не бывало. Как такое может быть? Просто в голове не укладывается…
Он надел кафтан и пошёл на мельницу, где не был больше четырёх месяцев, подумав с тоской: «Верно, всё зерно уж сгнило – крышу-то, что зияла прорехами, я залатать так и не успел».
Но каково же было удивление мельника, когда вместо разрухи и запустения он увидел починенную крышу, исправленные крылья и ровные ряды мешков с мелко смолотой мукой.
От удивления бедный крестьянин застыл посреди мельницы с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни звука, и только мелко крестился.
А лесные человечки тем временем лежали на крыше и довольно потирали ручки, радуясь чужому счастью.
И тут раздался вопль свалившегося с крыши Мурзилки:
– Ну всё, с меня довольно! – Я себе весь фрак изорвал – придётся в лохмотьях ходить.
…человечки лежали на крыше и довольно потирали ручки…
– Сделай милость, не ной! – прикрикнул на него Шиворот-Навыворот, и в этот момент кто-то заверещал что есть мочи:
– Ай-ай-ай! Спасите-помогите!
Это Вертушка, Пострел и Мишка Пискун полетели с крыши прямо в шумящий ручей.
– Ну что! Говорил я вам: уходить надо, – так нет, не слушают… вот и выкупались, – торжествовал Мурзилка, глядя на собратьев.
Между тем незадачливая троица выбралась из воды, и, не желая признаваться, что испугались, крохи решили свести всё к шутке.
– В другой раз не будем зевать. А что выкупались, так это не беда… – И они благополучно добрались по бревну до берега.
…они благополучно добрались по бревну до берега…
– Ну а ты что? Опять полез ссориться! Что у тебя за характер! – обратился к Мурзилке Заячья Губа. – Мы хотим держать совет, а ты сердишься из-за пустяков.
– Что за совет? – встрепенулся Мурзилка, легко переходя от недовольства к миролюбию.
– Да вот думаем, куда бы отправиться из Голландии. Тюбик-Мазь советует двигаться на юг, через Бельгию, а Читайка говорит, что лучше пойти на север и через Данию, Норвегию и Швецию вернуться домой.
– Гм! – покачал Мурзилка головой. – Я тоже думаю, что через Бельгию: там, говорят, делают лучшие в мире кружева. Может, я что-нибудь подберу для своего костюма – например старинные жабо…
Его последние слова потонули в дружном хохоте, но на сей раз Мурзилка не рассердился, так как знал, что его желание исполнится.
