Его Искушение

– Меня зовут Аврора, – повторяю упрямо.

– А ты боевая. А теперь скажи мне, Аврора, ты готова работать без сна и отдыха и идти к цели, чтобы однажды стать звездой?

– Да чтоб тебя!

Водитель давит на тормоза, и я чуть не падаю на переднее сиденье.

– Что происходит?!

– Простите, мисс, подрезал нас тот водила. Пришлось тормознуть. Совсем обнаглели.

Киваю, молча смотря вслед исчезающему внедорожнику.

Массивный автомобиль с агрессивным водителем цепляет взгляд. На какую-то долю секунды воображение играет со мной злую шутку и мне кажется, что я выхватываю взглядом мужчину, сидящего за рулем.

Сердце дергается в груди. Его резкий профиль и светлые волосы яркой вспышкой резонируют с виденной ранее фотографией.

Почему-то все внутри сжимается от смутного узнавания…

Привожу дыхание в порядок. Отметаю странные реакции.

Убеждаю себя, что сумрак и дорожное освещение не дали возможность разглядеть лихача и я просто ошиблась.

Опускаю взгляд и поправляю браслет на руке. Отмечаю, что кончики пальцев дрожат. Концентрируюсь на рассматривании побрякушки. Бриллианты сияют и переливаются благородным блеском.

Я стала брендом. Мне платят за все, что надеваю. Ходячая реклама.

Сегодня моя задача сиять столь же ярко, как и эти камни, чтобы временный владелец потешил свое самолюбие.

А что там скрыто внутри под оболочкой куклы – его не касается.

Глава 4

Мы подъезжаем к величественному белокаменному зданию с сияющей вывеской знаменитого бренда.

Немного пригибаюсь и разглядываю в тонированное окно роскошное строение с бельведером, пилястрами и колоннами.

Кац действительно далеко небедный бизнесмен. Да и название отелей на слуху.

Странное совпадение. Я предпочитаю всегда останавливаться именно в этой сети, когда езжу по всему миру на сьемки и показы, но я никогда думать не думала, что этот люксовый бренд принадлежит русскому…

Мужчина на подсознательном уровне вызывает у меня уважение.

Я знаю, что это – подняться с низов.

А он, кажется, отгрохал империю, будучи еще и иммигрантом…

Ридли явно боится, не знаю, то ли этого человека, то ли за свою репутацию.

Чем ближе мы подъезжаем, тем больше я окунаюсь в привычный мир театрализованного шоу.

Огромное белоснежное здание сейчас переливается всеми оттенками золота.

Освещение привлекает внимание и на улице в связи с постоянно паркующимися автомобилями организовался легкий затор.

Снаружи скопились люди. Гости, подъезжающие на дорогих автомобилях премиум-класса, позируют перед камерами.

Красная дорожка раскинута и ведет прямиком к дверям отеля. Привычно. Вычурно. Броско.

– Мы практически на месте, мисс, – оповещает меня водитель.

Заметив издали знакомую обстановку, расслабляюсь, выправляю плечи, расправляю на коленях шелк изумрудного платья.

Смотрю в зеркало заднего вида и ловлю заинтересованный взгляд водителя. Я привыкла к мужскому интересу. Привлекать внимание – моя работа.

Улыбаюсь и мужчина стремительно отводит взгляд.

У меня отработанная модельная улыбка, как с плакатов дорогой зубной пасты.

Давно еще…

В самом начале один из первых контрактов был заключен с корпорацией, что выпускала зубную пасту линейки масс-маркета.

Это та зубная паста, которую ты видишь первой среди всего многообразия коробочек, как только входишь в отдел гигиены.

– Мисс?

Из мыслей меня вытаскивает предупредительный немного смущенный голос.

– Я подъеду к центральному входу. Буду ожидать вас в машине.

– А заказчик? – спрашиваю удивленно.

– У меня нет сведений. Было сказано отвезти. Вас должны встретить уже внутри.

Не нравится. Что-то меня во всей этой ситуации сильно смущает. Я предполагала, что либо Иван встретит меня у парадного входа для совместных фотографий, либо вообще со мной явится на мероприятие…

– Господин Кац Вас найдет.

Сердце сжимается в предвкушении.

 Найдет…

Почему-то в животе скручивается тугой комок нетерпения. Уговариваю себя, что мне нужно выдержать всего два часа. Отбрасываю странную нервозность. Я слишком измучена и единственное, что мне хочется больше всего – это свернуться калачиком и вздремнуть.

Прикрываю глаза, чтобы чуток перевести дух, собраться, но вместо этого на миг проскальзываю в воспоминание.

– Катастрофа! Ужас!

Язвительный голос действует подобно пиле, которую врубили на полную мощность.

– Как можно быть такой деревянной?! Где твоя женственность? Очарование? Обаяние?!

– Я стараюсь!

– Деревяшка, плохо работаешь!

Стоя у зеркала, я уже несколько часов отрабатываю оскал радостного покупателя проклятой зубной пасты и всей душой ненавижу день, когда меня утвердили для первой сьемки в рекламе.

– Пробуй!

– Я уже который час только и делаю, что растягиваю губы, имитируя вселенское счастье! У меня уже скулы болят! Каждый лицевой нерв! Не могу я больше!

Маргарет, моя наставница, резко проходится по светлой комнате, где вместо стен зеркала.

– Улыбайся! Без оправданий и отговорок. Повернулась к зеркалу и работать! Живо!

– У меня уже мышцы сводит! Марго! Я так больше не могу!

Прищуривается, поправляет идеальную прическу и произносит сухо:

– Те, кто не могут – стоят за прилавком и продают эту самую зубную пасту! Они не заключают контракт и не становятся лицом бренда.

Яркая женщина, ухоженная, в элегантном брючном костюме цвета нуар и на высоченных шпильках хватает красно-синюю упаковку и машет ею, словно давая мне возможность визуально оценить весомость ее слов.

Перевожу взгляд и рассматриваю в зеркале свое отражение.

Уставшие зеленые глаза, круги под ними, раскрасневшиеся щеки, испарина на лбу.

Мне не пасту для “счастливой семьи” рекламировать нужно с таким видом, а антидепрессанты.

– Мисс Хадженс, Марго… Я стараюсь, из кожи вон лезу, но не могу… Я и не думала, что быть моделью настолько сложно!

– Еще раз. Те, кто “не могут”, вылетают из бизнеса без всяких выходных пособий! Либо ты выкладываешься на все двести, Аврора, либо возвращаешься туда, откуда тебя достал Ридли! – выговаривает сухо.

Смотрит на меня через зеркало, ловит мой обиженный взгляд.

Маргарет чем-то похожа на хищную птицу, может, из-за орлиного носа, или же благодаря слишком тонкой и худой шее, на которой неестественно выглядит голова с высокой прической.

Терпеть не могу эту мегеру. Ей бы в пыточных работать.

– Значит так, Рора. Имей в виду. Ридли тебя выделил, – поджимает тонюсенькие губы и зыркает на меня своими пуговичными глазками, – считай на тебе особый знак. Отличие. Иное отношение. Но! Стоит мне сообщить, что ты подводишь Флауэра…

Замолкает.

– Он меня выбросит на улицу?!

Улыбается. Раздвигает яркие губы в странной ухмылке и цедит фразу, которую я не совсем понимаю:

– Почему же? На тебя потрачены средства. Всегда можно отправить тебя на черновые работы!

– О чем вы? Что за черновые работы?!

– Рора. Просто поверь мне. Тебе повезло так, как никому другому! Шанс, который выпал тебе – один на миллион! Никто не заключает с ходу такой контракт, который Ридли выбил для тебя!

– Я понимаю…

– Нет, девочка! Ты ни черта не понимаешь!

– Держись за свой шанс. Мне плевать на твои слезы и сопли. В свое время я прошлась по подиуму улыбаясь, развлекая зрителя и стояла до конца всего шоу насмерть! С бритвой в туфлях! Здесь выживают сильнейшие!

Киваю в шоке, прикусываю растрескавшиеся губы, которые нестерпимо болят после марафона улыбок.

Проводит длинными пальцами по высокому, покатому лбу, убирая незримую прядку, а я в шоке смотрю на непривычное выражение лица Марго.

– Я старалась изо всех сил, я боролась за свое место, но мне так и не удалось взлететь! Я в тебе вижу то, чего не было у меня! Чего нет у многих…

Прикрывает глаза, а когда распахивает веки, на меня смотрят все те же стервозные глаза привычной Хаджинс.

– Прорабатывай улыбку. Еще раз. Я жду.

Проглатываю проклятия.

В животе уже от голода все скручивается, но я упрямо не реагирую на усталость, слабость и угнетенное состояние.

Моя наставница подходит ко мне, замирает за моей спиной, возвышаясь надо мной благодаря высоченным дизайнерским шпилькам.

Худая. Въедливая. Ухоженная женщина за пятьдесят смотрит жестко и произносит сухо, акцентируя каждое слово:

– Твоя улыбка. Она должна быть теплой, светлой. Глядя на тебя, я должна поверить, что, купив эту чертову пасту в супермаркете, моя семья станет самой счастливой, потому что дом, в котором так улыбаются, не может быть несчастным.

Вытираю испарину с висков, смотрю на сухопарую женщину в отражении, замершую за мной.

Она стала наставницей, а была когда-то моделью.

Из профессии уйти Хаджинс так и не смогла. В мире моды ее имя не стало знаковым, особых вершин Марго не достигла, но… как это и бывает, лучшие тренеры чаще всего не являются лучшими спортсменами своего времени.

Феномен. Да.

Быть может, именно то, что они не дошли до заветной цели, не взяли медаль, делает их такими строгими учителями, нацеленными на лучший результат.

– Работай. Рора. Иначе еды лишу на два дня, – окидывает меня пристальным взглядом, – у тебя филейная часть больно толстая, диета на воде с лимоном не будет лишней.

Сейчас, в эту секунду, я готова убить стервозную женщину. Вцепиться в ее идеальную прическу и хорошенько оттаскать, потому что я хочу есть! Я уже день не ела!

Сжимаю кулаки, вспомнив, зачем я здесь. Выдержу! Я справлюсь. У меня есть цель – вытащить себя и свою семью с того дна, на которое мы упали, набрав кредитов, о которых я так долго не знала…

– Я вижу решимость в твоих глазах. Упрямство. Непокорность. Ты сложный кадр, Рора. Такие, как ты, не прогибаются.

Вкрадчивый голос и холодные пальцы с ярким маникюром сжимают мои тонкие плечи, причиняют боль.

От Хаджинс пахнет травяным настоем.  Марго всегда пьет чай. Зеленый. Без сахара. Он глушит голод. Я его ненавижу, но приходится приучать себя и к этой гадости. А еще от нее несет флером уникальных духов, созданных французским парфюмером специально под нее.

От этой смеси и голода меня начинает подташнивать.

– О чем ты думаешь?

Встречаюсь взглядом с подкрашенными и цепкими глазами своей наставницы.

– Я думаю о том, что я вас ненавижу, – произношу со всей серьезностью.

Ее тонкие губы раздвигаются в отработанной, бездушной улыбке, демонстрируя оскал профессиональной модели.

– Ненависть. Хорошее чувство. Движущее. Направь его на созидание.

– Я думала, ненависть разрушает.

– Слабых – да. Сильных провоцирует на действия.

Замолкает на миг и опять маска стервы трещит.

– В тебе есть то, за что я в свое время отдала бы душу. Естественность. На тебя хочется смотреть. Твои глаза. Они, как чистейшие изумруды, переливаются всеми оттенками благородного камня. Уникальная внешность. Идеальные пропорции по всем канонам золотого сечения. Настоящий самородок.

И опять становится собой, давит своим авторитетом и вдавливает острые когти в мою кожу даже через тонкий материал майки, резко настраивая меня на нужный рабочий лад.

– Улыбайся, Рора! Улыбайся так, словно ты узнала, что старая кляча госпожа Марго, наконец, отбросила копыта и твое занятие отменяется!

Легкая ирония Хаджинс и на моих губах действительно расцветает искренняя улыбка.

В ту же секунду острые, как бритва, ногти застывают на моих плечах, прекращая пытку, и короткий вдох женщины явственно слышится в тренировочной.

– Вот оно!  Смотри в зеркало, девочка. Смотри. И запомни это лицо. Я должна увидеть его с рекламного плаката!

Каменею вся и присматриваюсь к своему отражению. Запоминаю. Настраиваюсь. Рассчитываю на мышечную память, а затем повторяю. Снова. И снова. И снова.

– На сегодня занятие окончено, – хлопает в ладоши Марго и отходит, дефилируя походкой от бедра к столу и забирает свой крохотный дизайнерский клатч, берет такие же черные солнцезащитные очки и накидывает легкий шарфик.

Идеальный образ. Распланированный до мелочей. Что бы о себе ни говорила Марго Хаджинс – она до сих пор ведет себя как топ-модель.

– Старый лис не промахивается. Ридли имеет нюх. Из всех он выделил тебя и в тебе, Аврора, есть то, чего нет ни в ком другом.

Ухмыляюсь. Не верю.

– И что же это? Чем я отличаюсь от сотни других девчонок?!

Застывает на пути к двери. Оборачивается и, немного приспустив очки на носу, отвечает:

– Прямой путь к умению продавать то, что рекламируешь – провоцировать желание. Пока не захотят, не купят. А у тебя, дорогая моя Аврора, природный талант – искушать.

– Мы на месте, мисс. Автомобиль уже организовывает затор. Вам пора выходить.

Глава 5

Мне открывают дверь, и молодой мужчина в костюме помогает выбраться из автомобиля с немного низковатой посадкой, что является отличительной чертой спортивного авто премиального класса.

Опускаю одну ногу в серебристой босоножке на тонкой шпильке, усыпанной камушками, привлекая внимание папарацци.

Обувь баснословной стоимости с красной подошвой. Туфелька принцессы идеально вписывается в кадр, и я уже знаю, что фото моей щиколотки на красной дорожке будет завтра красоваться на страницах газет и журналов.

Мощное Кац открытие отеля устроил. Во всем виден уровень. Класс. И все это стоит очень дорого, как, впрочем, и мои услуги в качестве сопровождения бизнесмена.

Красная дорожка ведет ко входу в отель, который опоясывает золотая рама. Действительно ощущение такое, что здесь использован этот дорогой металл.

Я слышала что-то подобное про эту сеть, вроде для покрытия настоящее золото используют.

О чем я думаю? Все нервы и непривычная роль спутницы без спутника…

Замираю под вспышками фотокамер. Отрабатываю свое появление. Улыбаюсь.

Я ожидала, конечно, что меня встретит Иван лично или мы появимся вместе на этом мероприятии, но, видимо, этот русский поступает так, как ему хочется, нарушая правила и создавая свои.

Я же играю свою роль дорогой куклы.

Не спешу. Останавливаюсь и делаю то, что привыкла.

Привлекаю к себе внимание.

Приглушенная музыка и торжество на самой крыше отеля. Множество гостей в фойе. Камеры и вспышки. Работаю. Ни на секунду не расслабляюсь.  И все время пытаюсь отогнать странность ситуации, не дать заметить, что на самом деле я чувствую себя не в своей тарелке.

Ощущения такое, что я играю в игру, правил которой не знаю. Я играю или же в меня играют?

Хороший вопрос. Ответов у меня нет.

Эскорт подразумевает, что я должна была встретиться с заказчиком, но Ивана Каца нет.

Нет и человека, который подошел бы ко мне и направил к боссу.

Сердце бьется в груди с каждой секундой все быстрее, неуловимо напрягаются мышцы, натягиваются нервы и мне кажется, что на меня смотрят.

Привычные взгляды я ловлю всегда. Но сейчас все чувствуется по-другому.

По спине проскальзывает капелька пота. Оборачиваюсь, бросаю взгляды в яркую толпу. В глазах рябит от блеска дорогих камней, плюс освещение и усталость.

Я так и не замечаю источник своего беспокойства…

– Аврора, Аврора, посмотрите сюда!

Позирую и, наконец, от меня отстают.

Мыслей в голове много. С каждым вдохом грудную клетку сковывает тревога, но лицо модели не выражает ничего, кроме радости от приглашения на подобный праздник в качестве спутницы Ивана Каца.

Внутренне хмыкаю. Расслабляю себя. Настраиваюсь.

И чего я боялась?!

Может, мужчина вообще забыл о том, что нанял сопровождение. Мало ли?!

Деньги девать некуда.

Я никогда не была чьим-то эскортом, так что сравнивать поведение бизнесмена мне особо не с чем, да и подруг в мире моды у меня нет.

Коллеги. Шапочные знакомства, чмоки в щеку на камеру, когда ты востребован и стоишь вровень, но стоит оступиться и рядом будет максимум пара человек, а может и их не быть…

Не обольщаюсь.

Что сказать, я благодарна, что эти двое все же есть в моей жизни.

Раньше со мной не случалось такого опыта. Модель – профессия противоречивая и чего только о нас ни говорят. Что-то оправдано, а что-то нет.

Очередная вспышка меня ослепляет, и я прикрываю глаза. Почему-то всплывают слова Ридли из прошлого:

– Ты – жемчужина моей коллекции. Оставим эскорт для других.

В мыслях проскальзывает, а что бы было, если бы я была в числе тех других?!

Истории разные ходят, моделей часто награждают интересными ярлыками. Может, и правы, может, и нет. Я не берусь судить других. У меня свой путь в индустрию, и он не “через постель”.

Может, повезло иметь внешность, что отличает меня от многих симпатичных девочек, которые ежедневно входят в мир моды с парадного входа, а заканчивают у черного выхода.

Бизнес жесток, а наш… он прикрыт светом глянца.

И никому не нужно знать, что творится в кулуарах.

Я сама по себе. Трудоголик. Ридли заключает контракт за контрактом, а я кручусь как белка, продвигаясь в рядах топ-моделей.

Наконец, обо мне вспоминают, подходит высокий мужчина. Охранник.

– Мисс Майз. Прошу вас идти за мной.

Следую за своим проводником в броское и дорогое нутро отеля. Лифт с золотом и малахитовым покрытием.

Кац не скупится. Подчеркивает уровень. Заставляет восторгаться могуществом человека, создавшего целую империю из ничего.

Верхний этаж встречает весельем. Цветовая музыка. Диджей, чей выход стоит несколько сотен тысяч. Знаю, потому что он выступал на последнем шоу, где я стала главным ангелом бренда нижнего белья и мне достался финальный проход по подиуму в бюстье с изумрудами и бриллиантами ценой в три миллиона долларов.

– Ожидайте, мисс, скоро господин Кац присоединиться к вам.

– Спасибо.

Звонок телефона в сумочке отвлекает, и я отвечаю, увидев номер помощницы Ридли.

– Мисс Майз. Вы на месте? Все в порядке?

Звонкий голос вызывает улыбку и некое облегчение, так как девушка проговаривает вроде бы привычные ничего не значащие слова, а на самом деле она озвучивает стандартный вопрос – код, на который я должна ответить.

Вспоминаю наказ Флауэра из двух вариантов. Если отвечу на испанском “No problema” – то проблемы есть.

Не прибегая к испанскому, отвечаю, что все хорошо. Ну как бы все нормально, да, но есть одна существенная проблема, о которой я и предупреждаю:

– Только заказчика еще нет.

Так и хочется спросить у девушки на другом конце провода: а это вообще нормально, отвалить столько денег за эскорт и напрочь игнорировать свою спутницу?!

Нет, ну правда. Такое пренебрежение и явное динамо со стороны бизнесмена меня конкретно бесит. Я не привыкла к игнору. Обычно это я избегаю излишнее, порой навязчивое внимание противоположного пола, но вот чтобы так внаглую мужчина даже не соизволил поздороваться.

Я все сильнее склоняюсь к мысли, что, наверное, произошла какая-то накладка, либо Кац вообще не приехал на открытие собственного отеля – ну а вдруг?! Экспрессивных миллионеров, так, поправочка, миллиардеров тоже достаточно. Вон один все космос освоить пытается, гробя шаттл за шаттлом.

– Аврора, мне вам перезвонить?

Наконец, слышу вопрос помощницы, кстати, голос у нее тоже удивленный. Да тут каждый маленько охренеет.

Вот такой вот игнор меня конкретно подбешивает. Разглядываю толпу в поисках знакомой по фотографии внешности, но Ивана не видно. Выдыхаю сквозь сжатые зубы и успокаиваюсь.

– Я сама позвоню, если будет необходимость.

– Поняла.

Вот реально, если он не появится, я отмотаю положенные два часа и просто уйду. Опоздание Ивана – его проблемы.

Мысль о маленькой мести успокаивает.

Расслабляюсь окончательно, когда мой взгляд останавливается на броском, высоком и худом мужчине экстравагантной наружности, который, заметив меня, салютует громко:

– О, боже!

Харизматичный брюнет с гулькой на затылке и бритыми висками “а-ля самурай” летит ко мне.

– Звезда моя! Рора!

Чмок в обе щеки, на расстоянии. Макияж никто не портит. Таков закон.

– Виски, сколько мы не виделись?!

– Дай подумаю…

Хмурит идеальные брови.

– Да с последнего показа “Линджери” не виделись, где моя Аврора сделала остальных ангелов на раз!

Смеюсь и беру с подноса бокал.

– Ты мне льстишь.

Надувает губы и закатывает глаза.

– Ты посмотри на свое лицо чертовой девственницы и фигуру демоницы. Черт! Ради тебя, Рора, я бы стал натуралом.

– Виски, – смеюсь звонко, старый друг. В меру жеманен, но остер на язык, – ты здесь что делаешь?! Я думала, ты только освещаешь события из мира моды.

Улыбается широко.

– Я не мог пропустить такой грандиозной тусовки.

– Так рада видеть тебя…

– А как я рад, куколка, ты только хорошеешь, сучка. Эта жизнь несправедлива!

Эпатажный Виски смеется громко, привлекая к себе внимание. Он по-другому не может. Дело привычки, наверное.

Внезапно кажется, что на меня кто-то смотрит.

Внимательно. Дерзко. Заставляет кожу покрыться мурашками.

Я привычна к чужим взглядам. Но…

Этот… Он отличается. Я его кожей чувствую и интуитивно поворачиваю голову в сторону балкона, замечая силуэт высокого мужчины, скрытый полумраком ночного города. Ощущаю его цепкий взгляд, от которого по коже идут мурашки.

Разглядеть, кого скрывает сумрак, я не могу. Только очертания огромной широкоплечей фигуры…

Приглядываюсь. Пытаюсь выловить игру воображения или же реальность, но стоит на сцене музыкантам ударить по басам, резкий блик неона режет глаза, заставляет моргнуть, а мое видение исчезает.

Все приглядываюсь к темноте. Показалось. Через силу возвращаю внимание к Виски и немного теряю веселый настрой.

– Что? Прости.

– Я говорю, что отрабатываю на тренажерах, трачусь на услуги пластических хирургов, чтобы обтесать тело, а тебе все просто так достается. Кто подсобил в небесной канцелярии?! Слей контакт, нужно будет вкатать жалобу с протестом и указом на несправедливость!

– Милый, в этой жизни просто так достается только нож в спину.

– Права. Рора. Конфетка моя. Ты чертовски права. Даже не знаю, радоваться за тебя или сочувствовать твоей тонкой душевной организации…

– Виски…

– Что?! Виски всегда говорит правду!

– Поэтому тебя и называют самым злостным критиком…

– Правда болезненна, но кто, если не я, раскроет миру истину?! Отбрось скромность. Сиди на своем троне и плюйся вниз. Пока есть такая возможность.

– Ты умеешь поднять настроение.

– Конечно, скромняжка моя, это правда, как и то, что Виски никогда не пьет виски. От него мешки под глазами.

Говорю ни о чем. Поддерживаю беседу, а сама считаю минуты до окончания моего проката.

Давление чужого взгляда не исчезает. Я его чувствую на каком-то глубинном уровне. Гашу в себе нервозность.

Улыбаюсь и делаю глоток, пузырьки в бокале весело танцуют, переливаясь розовыми блестками.

Интересный эффект золота на дне…

Определенно, хозяин этого отеля любит роскошь и напрочь игнорирует правила хорошего тона.

Провожу время довольно-таки весело. Переговариваюсь со знакомыми, улыбаюсь. И плевала я на то, что тот, кого я должна сопровождать на этом вечере, так и не появляется.

В какой-то момент диджей врубает популярный трек, и я выхожу на танцпол, раскачиваюсь в такт битам, танцую для себя.

Чертов русский. Пусть идет себе лесом! Где-то внутри я уязвлена. Не привыкла к такому. Обычно это я мужиков игнорю, а не наоборот.

Чем злее становлюсь, тем раскованнее танцую.

Именно сейчас я зажигаю, двигаюсь в такт диким басам, ловлю ритм бедрами и выбиваю идиотские мысли из головы, подстраиваюсь под мелодию, что волнами распространяется по залу.

В какой-то момент чьи-то руки оказываются на моей талии, оборачиваюсь, встретившись взглядом с приятелем из тусовки.

Веселый малый. Рик или Дик, не помню.

Мягко отталкиваю, заставляя убрать руки, но, мило улыбнувшись, продолжаю танцевать рядом. Не хочу обижать. Врагов и так хватает.

– Ты все только красивее становишься, Рора, с каждой нашей встречей! – орет мне в ухо, а я лишь киваю и теряюсь в кучке танцующих.

Дика отвлекает его девушка, или кто там ему брюнетка, повисшая на шее и бросающая на меня острые злобные взгляды.

Не задевает. Привыкла.

Музыка уносит весь негатив, ловлю на себе взгляды. Я умею двигаться, провоцировать.

Немного развеявшись, ловлю с подноса проходящего мимо официанта бокал и, немного пригубив, утоляю жажду.

Терпение на исходе, успокаиваю себя тем, что свою часть договоренности я выполнила. Вот я здесь, а ЕГО все нет.

Думаю, если Иван Кац так и не появится, то претензий Ридли все равно предъявить не сможет.

Сам забыл, что заказал услуги по сопровождению на вечер.

У русского бизнесмена свои причуды, видимо…

Черт его разберет.

Плавно приходит время техно музыки, которую я, в отличие от толпы собравшихся, не особо жалую.

От громкой клубной белиберды и яркого освещения начинает болеть голова, а огромные панорамные балконные окна открыты и манят призрачной свободой.

Вертя в руках бокал и продолжая мило улыбаться знакомым лицам, я сбегаю в темноту ночи.

– Скоро, Рора, скоро ты попадешь домой, скинешь каблуки и залезешь в истрепанные любимые тапочки… А дальше заветные выходные.

За спиной слышится голос ведущего, поздравления.

Ага. Каца нет, а ему дифирамбы поют.

Вероятнее всего, хозяин торжества человек, не любящий шумиху, предпочитающий наблюдать со стороны и проводить переговоры с партнерами за закрытыми дверьми.

Суть одна. Про меня забыли.

Может, для Ивана Каца подобное в порядке вещей, но, если еще хоть раз Ридли заикнется о спасении собственной шкуры, я ему припомню сегодняшнее.

Огромная веранда открывает чудесный вид на никогда не спящий город. Крыша отеля опоясана стеклянным ограждением, и ощущение такое, словно, сделав шаг, я упаду в пропасть, полечу внизу, где в потоке автомобилей огни сливаются в бесконечные яркие линии.

Прилипаю к невидимым перилам.

В городах обычно не видно звезд, небо окутывает серость и беспросветность, но…

Не сегодня.

Поднимаю голову и любуюсь красотой далеких планет и галактик.

Здесь ветрено, летний зной отходит и мои распущенные золотистые волосы треплет легкий сквозняк…

Проверяю клатч. Мельком смотрю на экран телефона, который показывает, что два часа практически истекли.

Ровно через одиннадцать минут я покину этот отель и забуду про встречу, которая так и не состоялась.

Дышать становится легче.

Заправляю непокорную прядку за ухо, а затем и вовсе перекидываю волосы на одно плечо, чтобы не мешались и по глазам не били. Этим самым оголяю спину и линию шеи, уверенная, что сумрак все скрывает, поправляю бретельки платья, но именно в этот момент чувствую острый взгляд на своих лопатках.

Сердцебиение учащается

Давящее ощущение не отпускает.

Напрягаюсь. Каким-то неведомым чутьем понимаю – он здесь.

Звук тяжелых шагов за спиной заставляет напрячься, а горячая грудная клетка, прикрытая шелком сорочки, прижавшая меня к незримой грани из стекла на вершине высотки, вынуждает руки похолодеть…

Сердце громыхает в груди от страха.

Одно дело наблюдать с высоты за снующей внизу толпой и совсем другое ощутить себя прижатой к этой тонкой преграде, словно зависнув между жизнью и смертью.

Ощутить контраст огненного тела спиной и холод стекла животом.

И услышать фразу, заставившую пульс участиться:

– В жизни ты еще красивее…