VI.
Их основная база находилась в экваториальной части Марса, в зоне с наиболее щадящим климатом. В некоторые дни марсианского лета температура поднималась здесь до +25 градусов Цельсия, в остальное же время Марс был довольно холодным и суровым миром, где температура –80 градусов Цельсия никого не удивляла и уж точно не являлась максимумом холода.
Под небольшим противорадиационным куполом разместились три трехместные жилые палатки, лаборатория, склад и блок энергетического и атмосферного обеспечения базы. Здесь можно было находиться без скафандра и дышать обогащенным атмосферным воздухом без специальных шлемов. Любой же выход за пределы купола требовал экипировки как для выхода в открытый космос…
В распоряжении экспедиции были также три четырехместных стареньких, но надежных марсохода, которые Константину удалось где-то достать.
После обустройства базы началась исследовательская рутина. Каждое утро Константин и Лиза уезжали на марсоходе по радиальным маршрутам, описывали ландшафт, брали пробы грунта, проводили коптерную съемку местности, разрабатывали план исследования «русловой» сети Марса – основная тема будущей работы Лизы. Вечером они возвращались на базу, где неохотно проходили необходимое медицинское обследование по настоянию Риты, а затем занимались первичной обработкой собранных за день материалов. На долю Риты же выпало обеспечение работы базы и медицинский контроль за отмахивающимися от него подопечными.
Рита радовалась, что в течение дня имеет возможность побыть в одиночестве, обдумать все и привыкнуть к новому миру и к новой жизни. Ей был непривычен такой походный порядок, но своей четкой определенностью целей и действий он ей даже нравился. Вскоре, как и должно было произойти, купол стал стеснять Риту, ей захотелось туда, на «открытый» Марс, помогать Лизе и Константину. Впрочем, скоро ей представилась такая возможность.
Состав экспедиции увеличился. Прибыло еще 6 молодых юношей и девушек. Все они были знакомы с Константином и не раз выполняли работы под его руководством. Достаточное количество людей позволило охватить сразу несколько маршрутов, увеличить продолжительность вылазок, а также разнообразить график дежурств на базе. Теперь на базе оставалось два человека, которые ежедневно сменялись, остальные же уходили на маршруты.
Работы для Риты прибавилось. Попробуй проконтролировать восьмерых энтузиастов, которые так и норовят превысить максимально допустимое время пребывания вне противорадиационного купола, не хотят глотать профилактические пилюли с микроэлементами и витаминами, а еще меньше хотят соблюдать режим труда и отдыха! Рита объясняла, рассказывала, убеждала, требовала, но все равно не могла добиться достаточно серьезного отношения ко всем этим вещам. Наконец, она решила действовать жестко.
Ночью, перепрограммировав алгоритм допуска в шлюзовую камеру и к запасу кассет для дыхательных аппаратов, она включила туда пункт обязательного ежедневного медицинского допуска, который могла дать только она. Оставалось дождаться утра…
VII.
Утром все шло своим чередом, пока один из юношей не решил обновить свой запас кассет.
– Что за черт? Он требует какое-то медицинское одобрение! Видимо, какой-то сбой… – бормотал Слава около ящика. – Юра! Иди сюда! Нужна помощь!
– Ну что еще? Я составляю метеосводку на наш маршрут, а ты меня отвлекаешь! – недовольно ответил Юра, направляясь к Славе.
– Вот, смотри! Я не могу его открыть.
Юра быстро проверил настройки и запустил диагностику:
– Да… Кто-то внес изменения в алгоритм допуска…
– Ребята, кажется, у нас проблема с выходом в шлюз, – послышался голос Тани.
Слава и Юра переглянулись.
– А ну-ка… – Юра подбежал к шлюзу. – Здесь то же самое!
– Что значит – то же самое? – спросила Таня.
– А то, что среди нас нашелся какой-то шутник, который решил взять контроль над дыхательными кассетами и выходом с базы! – ответил за Юру Слава.
– Что за ерунду ты говоришь? – обиженно произнесла Таня. – Среди нас не может быть человека с таким примитивным чувством юмора.
– А вот, как видишь, нашелся… – ошарашено проговорил Юра. Вдруг по его лицу промелькнула какая-то мысль. Он сразу сосредоточился, стал каким-то серьезным и напряженным. – Ребята, слушайте все! Общий сбор! Сейчас! Здесь!
Всего несколько минут понадобилось, чтобы все восемь человек окружили Юру.
– В чем дело? Что случилось? – спокойно спросил Константин.
– Случилось то, что среди нас, как это ни странно и как это ни прискорбно, есть человек, в котором пробудилась древняя и давно изжитая всеми цивилизованными людьми жажда власти, – начал Юра довольно резко. – Этот человек решил, что отныне вся содержательная деятельность экспедиции будет зависеть от него. Он взял под контроль ключевые точки доступа к основным ресурсам и замкнул их на себя. С какой целью – мне неизвестно. Кто это – тоже. Но омерзительность этого поступка не может не удивлять. Так кто ты, герой нашего времени? Покажись!
– Юра! Юра, что с тобой? Что ты такое говоришь? Ты с ума сошел? – слышалось со всех сторон.
– Нет, он не сошел с ума, – краснея, пытаясь справиться с бешенно бьющимся сердцем и своей неуверенностью, громко сказала Рита. – Это я внесла в ключ разблокировки шлюза и ящиков с дыхательными кассетами необходимость медицинского допуска. И дать этот допуск могу только я.
Стало тихо. Все недоумевающее смотрели на нее.
Рита продолжала:
– Вы систематически отказываетесь выполнять правила контроля за своим состоянием и профилактики патологии. Вы игнорируете все объяснения и просьбы. Вы не жалеете себя ради марсианских камней. Вы не осознаете, насколько это важно и серьезно. Своим безрассудством вы сейчас лишаете себя многих плодотворных лет работы и жизни. Но моя работа и заключается в том, чтобы не позволить вам из-за вашей глупости это сделать. Пока нет осознанности и самоконтроля, придется ввести контроль внешний. Это я и сделала. Кстати, замечу, что совершенно законно. Я имела право сделать это с самого начала экспедиции, но надеялась, что мы уже достаточно взрослые люди. У меня все.
Все напряженно молчали.
Наконец, Константин, вздохнув, мягко попросил Риту оставить их с группой одних.
Рита с невидящими глазами на негнущихся ногах прошла сквозь строй и нырнула в палатку лаборатории.
Она не знала, правильно ли поступает. Она не знала, те ли слова нужно было ей говорить. Она ничего не знала. Она лишь напряженно ждала исхода. Общим голосованием ее могли снять с должности. И что тогда? Позорное возвращение домой? Лучше об этом не думать. Лучше ни о чем не думать…
Тем временем Константин успокаивал взволнованную молодежь:
– Послушайте, как бы мы с вами не относились к поступку Риты, мы должны признать, что она имела право это сделать. Да и действительно, наша дисциплина в этих вопросах желает лучшего…
– Так вы что, ее оправдываете? – вспылила Кира.
– Я никого не обвиняю и не оправдываю. Я предлагаю рационально взглянуть на сложившуюся ситуацию. Да, я тоже не ожидал от Риты таких решений, но я понимаю… могу понять, почему она это сделала. В сущности ничего страшного не произошло.
– Но вы же можете, как руководитель, отменить ее изменения? – спросил Слава.
– Без ее согласия не могу. Она приняла решение в рамках своих компетенций. Уговаривать же не буду – не вижу смысла.
– Как же тогда быть? Долго мы ее жесткие правила все равно не сможем выносить, – продолжал Слава.
– Во-первых, «ее» правила должны стать «вашими» правилами. Это ведь не ее прихоть, это опыт чужих жизней и чужих страданий. Во-вторых, всегда есть разные пути решения проблем…
– Например, общим решением отстранить ее, – негромко проговорил Виктор.
Константин сменил тон на более холодный:
– Отстранить человека за то, что он выполняет свою работу? Эка вы хватили! Ну уж нет. Ваша мысль движется куда-то не туда.
– Извините, я погорячился, – еще тише ответил Виктор.
– У меня есть другая идея, как смягчить Риту и наш с вами режим, – заговорщически подмигнул Константин. – Мы дадим Рите почувствовать то, что чувствуем мы, наш азарт и радость, трудности и озарения. И это я беру на себя…