– Пара светлых – это «источник» и «защитник». «Источник», подобно ходячей батарейке, генерирует энергию, а «защитник» уже направляет полученную энергию в дело. Ты, Мирра, была, непосредственно, «источником». Пара тёмных – это «феррат» и «охотник». Тёмные, в отличии от светлых, не создают энергию, но, подобно губке, впитывают её из окружающего мира. Сбором и накоплением энергии в паре занимается «феррат». – Норд сделал небольшую паузу. К этому моменту всё помещение наполнилось тьмой, она обволакивала коконом стоящих. – «Охотник» же, подобно светлому «защитнику», пользуется накопленной энергией.
Предвосхищая озадаченность девушки Гарн продолжил:
– Несмотря на то, что и первые и вторые пользуются энергией, как таковой, «упаковка» этой энергии – различна. От того и полная несовместимость. Более того, зачерпнувший энергию оставляет на ней такой авторский след, что не каждый другой человек сможет ею воспользоваться, но только тот, кто разделил энергию. Поэтому и существуют праеты: идеальный механизм, части которого складываются в пазлы. У светлых: для каждого «источника» – одни «защитник». У тёмных: для одного «охотника» – единственный «феррат». Твой «феррат» – это Лио.
Девушка не нашлась, что сказать, она слышала слова Гарна, но отказывалась в них верить. Нет, даже не в то, что он ей это говорит, это талдычила Марта почти на каждом занятии, а в то, что он Ей это говорит. Ей – светлому источнику, жителю Ядра, которая по сути и определению не может быть связана с тёмным искусством. Мирра всё отчётливее стала понимать всю абсурдность и нереальность ситуации. А если, это такой розыгрыш Лауреля, своеобразная школа жизни, то игры затянулись. В миг на душе девушки стало так спокойно, что отпечатки всех её страданий испарились без следа. Она выдохнула с огромным облегчением: всё кругом лишь постановка, пусть и с отменными актёрами.
Гарн одёрнул девушку, выводя её из победной эйфории. Мирра, единственно, никак не могла прикинуть, зачем тёмным участвовать в этом театральном шоу, следить за ней, подстраивать мнимые выплески тёмной энергии, выдавая за её собственные.
– Я всё не понимаю ваших игр, – Мирра улыбнулась и слегка пошатнулась, пьянея от собственного прозрения. – К чему это всё? – Она театрально сделала несколько кругов по площадке. – Признаю, Вы отлично справились с ролью. Может, закончим на этом?
Верзила насупился. Он предупредил девушку, что собирается передать ей всю собранную им энергию, и чтобы она приготовилась.
– Как же тогда миф об особом энергетическом следе? – Мирра открыто смеялась. – Будь я тёмной, по вашей логике, я бы не смогла воспользоваться чужим резервом. Как же вы мне предлагаете этим воспользоваться?
Но верзила уже демонстрировал девушке последовательность жестов. Мирра с улыбкой и слегка небрежно повторяла движения за этим клоуном, рисуя пальцами буквы на невидимой доске, совсем как в детстве. Последний штришок.
Вся тьма в помещении устремилась к девушке. Черные иглы впились ей под ногти, въелись в кожу, ударили в уши и обожгли глаза. Весь собранный ранее Гарном кокон сжимался кольцом. Энергия впитывалась в девушку, как в губку. Процесс прекратился так же внезапно, как и начался. Мирра не понимала, кричала они или нет, боль внутри была нестерпимая. Гарн! Это мерзавец! Палач! Что, подарить быструю смерть – это великая роскошь? «Выпускай», – услышала она сквозь шум в ушах. Тиран перед ней махал рукой. Как. Тяжело. Повторить. Волною, смерчем, ураганом, всё, что наполняло девушку, хлынуло наружу. Мимо Гарна, туда, где разбился его первый снаряд.
Стена разлетелась в пыль. Ударная волна сбила и верзилу, и Мирру с ног, хорошенько впечатав в пол. Из окон посыпалось стекло. Потолок удержался на месте только чудом.
– Это не игры, – Гарн ждал, пока облако пыли рассеется.
Девушка кашляла и безуспешно пыталась встать. Наконец, громадина снизошла до мученицы, протянув ей руку.
– Как? – Мирра с трудом выплёвывала слова. – Как хранить столько энергии?
– Тебе и не придётся. Ты не «феррат». Ты – «охотник».
Глава 6
Брат вожака, Лио, разместился в кресле Норда, бесцеремонно закинув ноги на стол. Его изрядно удручало продолжительное ожидание и скука. Всё в кабинете брата навевало грусть: стойкий полумрак, пыльные, давно утратившие роскошь, зелёные шторы, кипы нуднейших книжек и нескончаемые стопки бумаг на рабочем столе. Лио искренне не понимал, от чего брат так щепетильно вчитывается в каждое слово в отчётах. Деликатность Норда в отношении с белёсыми, его медлительность и, порою, уступчивость, накаляли нервы. А сейчас вожак ещё и опаздывал на назначенную им же самим встречу. Лио встал с хозяйского кресла, сделал пару кругов по кабинету и улёгся на кожаный, хорошенько потрёпанный, как и всё вокруг, диван. Вожак объявился только чрез часть и ещё четверть. Он пулей влетел в кабинет, не заметив лежащего брата, и стал что-то судорожно искать в бумажках на своём столе.
– Ты опоздал, – Констатировал Лио. Норд вздрогнул от неожиданности, выронив из рук листы. Младший, успевший скомкать пару вездесущих бумаг в комок, продолжал лежать на диване, подбрасывая в воздух новоиспечённую игрушку.
– Лио, извини, не заметил, – лёгкая улыбка блеснула по лицу вожака, его тело слегка расслабилось, движения обрели плавность. – Секунду, – Норд поднял упавшие листы и вновь продолжил в них что-то искать, но уже более размеренно.
– Весь день, – Лио перевернулся на бок, лицом к брату, закидывая ногу на колено, сжимая бумажный комок в руке. – Я жду тебя и теряю своё время. Мне бы хотелось уже приподнять завесу тайны нашей встречи.
– Секунду, – проскользил Норд брату. Брови вожака хмурились. Новости, которые принесли доносчики, совсем шли в разрез с официальным ответом, полученным не так давно из Ядра. Здесь было что-то нечисто. Норду не нравилось, что его водят за нос, но разобраться, что к чему пока не удавалось. Слишком много власти оказалось в руках у одного человека, доступ в голову которого был закрыт. Лаурель вел свою собственную игру, как против тёмных, так и против членов своего же совета, искусно манипулируя и теми, и другими. Казалось ключ к разгадке находится где-то на поверхности, но по каким-то причинам, его не удавалось найти.
– Норд! – Лио взорвался. Он вскочил с дивана, и с приливом ярости запустил бумажный комок в книжные стеллажи. В кабинете повисли тишина и столб пыли. – Будь добр, брат, отложи свою бухгалтерию и говори со мной как мужчина с мужчиной!
Норд отложил в сторону отчёты, облокотился на край стола и пристально посмотрел на своего младшего брата. Тот стоял, упёршись ногами в пол, его грудь вздымалась, кисти сжались в кулаки, а на скулах играли желваки. В отличие от Норда, Лио был высоким и худощавым. Рваная, вызывающе яркая, кофта вкупе со старательно растрёпанными волосами и расписными брюками выбивали младшего брата из интерьера кабинета вожака, а беспокойный и неоправданно мятежный нрав да необоснованный гонор выбивали из планов Норда. Лио оставался беспокойной язвочкой, заживления которой вожак ждал с нетерпением: ведь для разворачивающейся шахматной партии чёрным не хватало фигур.
– Эти «бумажки», Лио – мои глаза и уши. И пока мы все связаны по рукам и ногам, информация в них – на вес золота. Я прощу тебя это понять.
– Я понимаю лишь одно, что ты слишком мягкотелый, чтобы воздать этим белёсым по их заслугам!
– Лио!
– Ты всё беспокоишься за воду и электричество, которые они нам поставляют. За бинты и таблетки, которые нам дают? Боишься, что бросят нас! А тебе не приходило в голову, что нас уже кинули?! Ты не видишь их отношение? Они заперлись там в своём мирке и кормят нас подачками, отбросами. Да, чёрт возьми, они и считают нас отбросами, Брат! Расходниками! А ты с ними нянчишься!
– Хорошо, что мне не приходится нянчится с тобой, – спокойно сказал Норд, но для Лио это сравни искре в пороховой бочке. Он в два шага пересёк кабинет, уставился на брата, выпятив лицо с раздувающимися ноздрями вперёд и отведя руки-крылья назад. Он водил головой в стороны, как хищник перед атакой.
– Что ты этим хочешь сказать, брат? – Лио цедил слова, брызжа слюной в местах ударений. – Что я ещё мал?! Я ещё не дорос до тебя?! Ты-то у нас молодец, брат! Так рано принял бразды правления Периметра! И сразу всё стало хорошо! О! Да вы посмотрите: с белёсыми пытается наладить контакт, выпросил у них блага дня населения! Хочет сделать единый совет Предела! Всё так хорошо! Да только ничего не хорошо! Мой народ, как гиб, так и будет гибнуть! А эти бесцветные даже пальцем не шевелят! Знаешь, что делаю их праеты? С сущностями сражаются? – не, брат! Они сражаются только с нами! Бьют нас, как мух, даже когда мы просто смотрим в сторону Ядра, без суда и следствия! Я сам видел! Я их видел! Я был там брат! Им нет до нас дела! И всё, что ты сейчас делаешь, всё напрасно!
– Где ты это видел?!
– На границе!
Норд шагнул брату и пригрозил ему:
– Чтобы на границу ни ногой! Я пытаюсь наладить нормальные взаимоотношения, а ты поощряешь действия радикалов, которые незаконно проникают в Ядро?!
– Они забирают то, что по праву должно принадлежать и нам!
– Это преступники делают только хуже!
– Эти герои добывают медикаменты, чтобы лечить твоих же людей после очередной атаки.
Норд пригладил руками волосы, тяжело выдохнул и навис над письменным столом, ища в нём поддержку.
Послушай, Лио, я только хочу….
– Чтобы я стал таким как ты? Бесхребетным?! Или ещё лучше – таким как Гарн?! Покорной молчаливой тенью?! Ах да! Точно! Я и запамятовал, как же я мог?! – речь младшего брата перестала сотрясать стены, она зашипела, как змея. – У меня же теперь есть прает! Сестрица твоего ненаглядного Лауреля! Да только вот чудеса, была белой, а стала вдруг тёмной.
– Лио, утихомирься, – зубы норда скрипнули, он предпочёл не смотреть на брата, чтобы не взорваться, хотят тот лез иглой под кожу.
– И правда! Всё же хорошо! Твой проблемный младший брат наконец-то обрёл праета! Можешь поставить галочку в своём списке и забыть. Да только я не могу. Я наблюдал за ней с галереи второго этажа при одном из прорывов. Когда мои собратья снаряжались на ликвидацию, она выбежала во двор как курица. Когда мои товарищи готовились к смерти, она любовалась тем, что вскоре их убьёт. Она издевалась над нашими жизнями! Брат, она никогда не станет одной из нас! И знаешь, что самое прискорбное? – Это моё позорное клеймо на всю жизнь!
Лио заметался по кабинету, переходя с шипения вовсе на шёпот. Лоб его покрыли мелкие капли пота. Лио уже говорил уже не с братом, а больше с самим собой, находясь во внутреннем трансе.
– Почему именно я, – повторял он за разом раз. – Почему из всех именно я? Я – тот, кто должен был стать величайшим охотником, спасителем своего народа, теперь должен…
Лио не успел закончить. Раздался звук взрыва, стены затряслись, с потолка посыпалась штукатурка. Норд подбежал к окну. По лицу вожака разлились красные разводы. Очередной прорыв. Не теряя ни минуты Норд бросился прочь из кабинета, оставляя младшего брата в одиночестве.
Глава 7
Девушка чувствовала себя одиноко и паршиво. Гримаса отвращения на лице брата не выходила из головы. Когда они виделись в последний раз? – Ещё там, в башне? Мирра потеряла счёт времени.
На тренировках с Гарном, где Лио не появлялся, тьма проявлялась пятнами, точно грязь. Девушке хотелось смыть это налёт с себя, проснуться, но всякий раз, открывая утром глаза, она оказывалась не своей тёплой и светлой комнате, в Ядре, а в холодной и каменной одиночной камере.
Мирре претило обращаться к тёмному искусству, она думала, что что таким образом ещё больше теряла себя и ещё дальше отдалялась от брата. Из-за подобного настроя все тренировки изнуряли и не приносили никаких результатов. Однако прает вожака был бескомпромиссен и терпелив, начав с самых азов.
Сначала девушка сторонилась его, даже боялась, ведь будучи сосредоточенным на деле чужаком, он напоминал хладнокровного убийцу с пустыми серыми глазами, пластиковая маска лица которого не давала трещин даже тогда, когда девушка делала что-то неверно. Вместо гнева Гарн заставлял девушку расплачиваться дополнительными многочасовыми тренировками, где оттачивал жесты своей ученицы, выверял ход каждой тёмной черты в воздухе под её пальцами, чтобы в дальнейшем те наполнились энергией «феррата». Ещё одной особенностью учителя было то, что он мог несколько дней молчать и наблюдать за девушкой, за её изнурительными попытками сделать что-либо и только потом указать на ошибку. Мирра не понимала, почему в Ядре весь ужас в отношении тёмных приравнивали к вожаку, ведь куда страшнее и безжалостнее его тень.
Время потеряло свой счёт, дни слились воедино, а дворец окончательно обратился тюрьмой, с ночным небом, выкрашенным в красный. Девушка слабела. То ли от тоски, то ли от того, что тьма забирала последние силы, а интервалы между тренировками не позволяли энергии восстанавливаться. Мирре было тяжело заниматься, ходить, есть и порой даже дышать. Как акт протеста, девушка решила никому ничего не рассказывать.
Состояние ухудшалось с каждой тренировкой. И на очередной из них ноги девушки отказали, Мирра упала. Живот скрутило, по телу забил озноб, перед глазами – мерцающая пелена. Тело проваливалось сквозь пол в вязкую топь. Мирра выставила руки вперёд, словно пловец, жадно хватая ртом воздух, пытаясь выбраться, но её уволакивало вглубь. В висках застучало давление, резкий писк проткнул слух. Мирра хотела кричать, но вместо этого начала захлёбываться собственными рвотными массами. Неужели умирать так больно?
Кто-то схватил девушку за руки. Это брат?
Лаурель парил в лучах света. Он был ещё ребёнком – воспоминанием детства. Мирра потянулась к нему. Её руки оказались совсем маленькими, детскими. Стало так тепло и хорошо.
Веря в реальность происходящего, Мирра начала играть с братом. Она резвилась на яркой зелёной траве в лучах летнего солнца, когда воздух, будучи раскалённым от жаркого дня, начинает понемногу остывать. Хотелось остановить момент, затеряться во времени. Внезапно угол обзора изменился, и девушка уже смотрела на происходящее со стороны. Она почувствовала на щеках горячие потоки – слёзы счастья и горечи. Неужели то чудесное время больше никогда не настанет? Мирра навсегда задержалась в бы этом беззаботном мире, но неведомая сила потянула её назад, прочь от столь приятных воспоминаний.
Девушка очнулась. Она лежала на кровати внутри тёмного кокона. Немного присмотревшись, Мирра поняла, что стены кокона – это тканевые перегородки, прикреплённые по квадрату над койкой. Несмотря на то, что тело ломило, о каждую его часть разбивались волны боли, девушка встала, чтобы выглянуть наружу. Больничное крыло, где она была, явно, неединственным больным. Внезапным шум заставил девушку вернуться в кровать и замереть.
– Аккуратнее, аккуратнее! – Слышался взволнованный женский голос. – Давайте сюда.
Шум и топот приближались, рядом заскрипела кровать.
– Ничего, сейчас, сейчас, потерпи дорогой, – продолжала причитать женщина. Послышались стоны, и женщина принялась убаюкивать кого-то ещё сильнее. – Ничего, всё заживёт! Какой ты молодец! Сейчас, дорогой, сейчас, немного потерпи. Вот, вот! Какой хороший!
Мирра лежала и боялась пошевелиться. Послышались ещё шаги, кто-то пришёл следом за источником шума. От быстроты ходьбы заколыхались занавески.
– Как он? – Мужской голос показался знакомым.
В ответ звучала тишина.
Зашедший мужчина цокнул, глубоко вздохнул и шаркнул ногой. Он тихо выругался и направился к девушке. Мирра от страха со всей силы зажмурила глаза, только бы её не обнаружили.
– Что с девчонкой? – Голос открыл занавеску.
Женщина поспешила к вопрошающему.
– Истощение, как физическое, так и эмоциональное, – её голос чуть дрогнул, женщина заволновалась.
Мирра нутром чувствовала, как два взгляда исследуют её с ног до головы. Дышать в обычном темпе было невыносимо трудно. Мирре казалось, что она выдыхала слишком громко, но задержка дыхания выдавало бы её нахождение в сознании ещё сильнее.
– Вожак, – после осмотра продолжила женщина, тихо и неразборчиво, – учитывая, с какой скоростью к нам поступают раненные, думаю, девушку можно повести в её комнату…
– Нет, – Норд ещё раз окинул взглядом лежащую перед ним девушку. – Пусть побудет здесь. Сообщайте мне о любых изменениях состояния.
Женщина согласилась и вернулась к первому пострадавшему. Вожак постоял ещё пару минут и ушёл прочь.
Мирра лежала неподвижно до тех пор, пока рядом все звуки окончательно не утихли. Переждав ещё немного, девушка осмелилась на движения. Она боялась, что вот-вот будет обнаруженной, что за занавеской кто-то стоит в ожидании. Крадучись, девушка выглянула наружу: больничное крыло пустовало. Мысли закрутились. А что, если? Но Мирра резко отпрыгнула обратно к кровати. Попробовать бежать или… Вон он – путь в свободе. Девушка топталась на месте. В голове бушевали сомнения.
Донеслись стоны с соседней кровати. Мирра притихла и резко повернула голову к источнику звуков. Не осознавая действий, девушка направилась в ту сторону, руки автоматически одёрнули соседнюю занавеску. Зрелище шокировало её. Она отпрянула назад, упав на пол. То, что находилось на соседней кровати, язык не поворачивался назвать человеком: это была смесь бинтов и крови. Руки и ноги изогнуты в неестественных позициях. Только стоны, указывали на местонахождение головы. Но самое страшное, размер тела кричал, что лежащий на кровати был подростком.
Девушку замутило. Вот оно – будущее Мирры у тёмных. Сомнений не осталось – только бежать.
Идти в открытую не решилась. Ползком по полу, под кроватями, она направилась к выходу. Боясь даже вообразить, что будет, если её так обнаружат.
Во внутреннем дворе царила суета. Мирре это играло на руку. Ей было всё равно с чем такая суета связана, главное – толпа мельтешивших людей. Девушку среди них не заметят. Только бы выбраться! Скорее! На удачу рядом завелась машина и входные ворота со скрипом принялись открываться. Недолго думая, девушка запрыгнула в кузов, укрывшись лежащим там брезентом. Никто не досматривал автомобиль. Под колёсами затарахтела брусчатка. Дворец тёмных остался позади.
Девушка переживала, что вот-вот машина остановится, покажется Гарн и уничтожит беглянку. Но автомобиль продолжал движение, подпрыгивая на частых кочках. Едва дворец пропал из виду, и машина сбавила ход на очередном повороте, девушка выпрыгнула из кузова. Она неудачно приземлилась и пролетела кубарем несколько метров, разодрав локти и колени в кровь. Первые пару секунд девушка просто лежала, но потом поднялась и осмотрелась. Башня была видна даже отсюда. Её освещали сотни прожекторов. От разости на глаза выступили слёзы. Девушка смахнула их и медленно побрела в направлении Ядра.
Мирра не пряталась по углам. Ночь и суета дворца сыграли её на руку: на узких улочках периметра не было ни души. Только развалины многих домов, пропущенные через воображение, рисовали неведомых монстров, от которых вздрагивала девушка.
Постепенно из тьмы начали вырастать светлые кварталы Ядра. Мирра возликовала. Быстрее! Сквозь границу! Домой!
У самой границы зон, обнесённой высоким проволочным забором, Мирру остановили. На неё направили свет нескольких прожекторов сразу. Девушка не понимала, что происходит. Разве она преступник? – Она просто возвращается домой! Свет слепил её.
– Пустите! – Закричала девушка. – Я не из этих! – Девушка показала за спину и подошла ближе. – Мне нужно домой, к брату! К Лаурелю!
Произнесённое имя брата оживило патрульных. Щурясь, мирра видела, как начали движение чёрные силуэты на границе. Спустя секунду на Мирру направили оружие.
«Что они делают, это какая-то ошибка», – шептала девушка, пятясь назад. «Ничего не понимаю!» Возведённый белый щит кем-то из светлых, разрешил недопонимание. Для патрульных Мирра была очередным тёмным беженцем. Развернувшись девушка со всех ног рванула обратно вглубь Периметра, послышались выстрелы. Нет! Нет! Нет! Что происходит?! «Мне нужно домой!»
В кабинет Вожака засеменила медсестра. Она прошла ровно до середины и остановилась, словно невидимая стена преграждала ей путь. Голова опущена, руки крепко сцеплены в замок.
– Пропала, – произнесла женщина настолько тихо, что Норду пришлось переспросить. – Девушка пропала.
Вожак, немедля, позвонил по телефону, отдавая приказ на розыск, после чего отпустил медсестру. Та вылетела из кабинета. Мало вечернего прорыва, так ещё придётся тратить ресурсы на поиск булавки в стоге сена. Хотя, девчонка даже не булавка, предсказуемо, найдётся около калитки в Ядро. Вопрос лишь во сколько обойдётся её возврат. Мирра, Мирра… Избалованная сестрица жёсткого белого королька. Что же в твоей голове? Гарн сообщал Норду о ходе каждой тренировки, об успехах, но чаще о неудачах. И по приказу, его, Норда, Гарн наращивал интенсивность тренировок. Зачем? Шёл ли бессознательно Норд в угоду, младшему брату, желая хоть таким образом дать Лио сильного праета, или же в отчаянии от огромных людских потерь во время ликвидаций прорывов получить хорошую боевую единицу. Важно ли сейчас это? В итоге, вышло всё так как вышло, девчонка сломалась, долгожданный козырь так и не появится в партии. Должен ли Вожак чувствовать вину за свои действия – возможно, испытывал ли он, в действительности, эти чувства? – … Норд потерял в эту ночь пятерых бойцов, а для тех, кого удалось отнести в медсанчасть, эта ночь станет последней. Сколько тому пареньку, которого принесли последним? – Не было и шестнадцати…
Прожекторы блуждали в поисках перебежчика, сопровождаемые выстрелами. Мирре удалось укрыться в развалинах рядом с забором. Пальба продолжалась. Однако не в одном направлении, а по разным. Стреляли даже в воздух. Пограничники потеряли девушку, раз мазали по всей округе, вместо точечных ударов. Бежать! Но перед самым носом, в стене засияли два отверстия. Свет от прожектора прошёлся по ним. Обнаружили? Мирра задержала дыхание. Но ни криков, ни нового шума не слышно. Значит случайно задели. Мирра посмотрела сквозь отверстия, едва полоски проходящего сквозь них света исчезли: двое праетов спускались вниз, зажигая символы светлой энергии. Без раздумий девушка пустилась наутёк, под град из пуль, с погоней за спиной.
Узкий и запутанный лабиринт улиц не помогал, на смену выстрелам пришли направленные потоки светлой энергии. Девушка бежала, не разбирая дороги. В надежде хоть как-то защититься от атак преследовавших её людей она пыталась обратиться к светлым защитным символам, но безуспешно – светлая энергия никак не отзывалась. Выдохнув отчаяние, больше походившее на звериный рык, Мирра стала выписывать в воздухе тёмные черты. Тьма отозвалась быстро, заструившись по земле тонкими ручейками, оплетая ноги девушки, подбираясь к рукам. По сравнению с океанами Гарна у Мирры выходили тоненькие ручейки. Концентрации энергии для ответного удара не хватало. Всё, что у девушки выходило – лишь сбивающие с толку хлопушки.
Светлые праеты стремительно настигали Мирру. Разрывы от их атак слышались всё ближе. А сами атаки изрядно сотрясая склизкую брусчатку улочек. Лёгкие горели. По всё ещё слабым ногам прошлась судорога. Вдруг девушка поскользнулась и упала, яркий пучок в секунду достиг её лодыжки, ногу обожгло огнём. Девушка взвыла, но на четвереньках, продолжила движение. Рот пересох, глаза жгло от холодного пота. Пульс стучал так, что содрогалось небо! Удар! Удар! И … всё окрасилось в красный. Удар! Треск! Удар! Энергия купола Предела затрещала, как электричество. Взрыв!
Девушка резко обернулась. Что-то чёрное и тягучее упало с небес. Прозрачное и смердящее. Мирра не видела толком, но ощущала это. Неужели это сущность? Мир охватили низкочастотные вибрации. Светлые праеты, что гнались за девушкой, остановились. Они прекратили свои атаки в сторону девушки и перенаправили их на внезапно образовавшуюся угрозу. Но для сущности это было подобно укусам комара. С тварью ничего не происходило. Светлые её не побьют! Это конец! Мирра захлёбывалась в ожидании неминуемой смерти. Если от погони можно было чудом оторваться, то сейчас одолеть огромную тварь, упавшую с купола, не представлялось возможным. У белых букашек нет ни единого шанса. Страх отуплял.
Неожиданно с боков на сущность обрушились потоки тёмной энергии. Две пары тёмных праетов вышли с прилегающих улиц. Атака, ещё атака! Вибрация усилилась, Сущность выла, накаляя воздух вокруг. Тёмные праеты не прекращали удары, а светлые отступили. Один из тёмных заметил девушку, подав ей сигнал уходить, но Мирра не могла даже пошевелиться, так ей было страшно. Мужчина повторил жест, однако, не увидев от девушки необходимой реакции, направился к ней, быстро сказав что-то напарнику. Ему оставалось всего несколько метров, как тёмный застыл на месте, он встретился взглядом с Миррой и в нём прочиталось отчаяние, а, буквально, через секунду его глаза перестели выражать хоть что либо, превратились в стекляшки. Девушка в растерянности блуждала взглядом по человеку в поисках причин такого изменения. Внезапно она увидела, как на земле под ним, проявились узоры, а затем…ловушка захлопнулась. Лицо спасителя исказилось ужасной гримасой, а тело закипело. Пузырьки собирались на коже в агломерации, а затем тонкими струйками направлялись куда-то за спину тёмного. Секунда и от человека не осталось ничего. Мирра хотела кричать от ужаса, но её опередили. Напарник спасителя закричал, так, будто его самого только что уничтожили. Он согнулся пополам и прижал руки к груди. А потом упал на землю и стал биться в конвульсиях, как недавно пойманная рыба. Мирра не понимала, что происходит. Она молча смотрела на всё с застывшим криком, где-то глубоко в лёгких. Неожиданно засияли узоры, совсем рядом со страдающим человеком. Они были такими же, как девушка только что видела. С ним произойдёт тоже самое? Надо спасти его! Мирра подалась вперёд, но человек неожиданно умолк, вместо глаз образовались кровавые пятна, руки и ноги вздулись, а кожа покрылась бурлящими пузырями. Узор пожирал тёмного, превращая его в облако кипящей пены. Раздался очередной крик, на этот раз это была сама Мирра. Она не верила, что такое может происходить на самом деле. Зажмурилась и открыла глаза, но видение не исчезало. Потоки пены направились к сущности.
«Эта тварь сжирает их», – наконец, понимание пришло к девушке.
Вторая пара тёмных праетов не прекращала атаки, но тварь не поддавалась, она шипела и скрежетала. Не двигалась и не уменьшалась. Светлые праеты, подобно Мирре, застыли и в сражении не участвовали. Но сил тёмных, явно не хватало. Бежать! Срочно бежать! Однако страх и совесть не позволяли девушки сделать это, она не могла оставить людей на растерзание сущности, пусть толком сделать ничего не могла.
Очередная атака тёмных и гул твари сотрясли воздух, девушка хотело отползти назад, но краем глаза заметила, как всё пространство вокруг зацвело узорами. Земля, брусчатка улицы, стены разрушенных домов – всё утопало в цветениях, которые разрастались на глазах. «Всё», – прошептала Мирра. Она не видела путей спасения. Все, кто сейчас здесь находился, были обречены. В голове возникли картины кипящих людей. Бессилие, ярость и отчаяние заморозили безумно колотящееся сердце. Но руки, руки уверенно повторяли жести символов, которые показывал Норд, ещё в Башне, которые выдрессировал Гарн. К удивлению девушки, энергия пришла легко и плотным потоком. Он неё не гудели руки, не раскалывалась голова. Она была какой-то подходящей. Мирра это чувствовала, и ещё она ощущала, что такая тьма лилась из какой-то одной точки, которая стремительно отдалялась. Поток закончился, но Мирре удалось собрать неплохой сгусток, который не обжигал, не таял, не вырывался.
– Стой! – Мирра услышала где-то позади голос, знакомый, тот-же, что и в больничном крыле.
Вожак? Здесь? Но девушка не останавливалась. Она делала то, чему учил её Гарн. Это единственное поражающее оружие. По завершению последней черты тьма сорвалась с рук, поразив сущность. Атака оказалась необычайно мощной. Тварь неистово заревела. Ударная волна разлетелась по округе. Мирру схватили, повалили на землю, закрыв своим телом. Вой твари не прекращался, но теперь за ударом девушки последовали новые атаки с разных углов. Подкрепление? Рёв усиливался пока резко не прекратился.
Всё стихло.
Мирру всё ещё кто-то прикрывал собой, но ей было совершенно нечем дышать. Девушка руками начала толкать нависшее тело. Что-то тягучее и тёплое упало ей на лицо. Кровь? Наконец, лежащий сверху опомнился и немного откатился в сторону. Мирра резко встала на колени. Сущности не было, вокруг стоял отряд тёмных, а перед ней, на спине лежал окровавленный Норд.
Дальше было всё, как в тумане. Люди, суета. Вот девушку уже везут на машине обратно во дворец. Больничное крыло, её кто-то осматривает, задаёт вопросы, но Мирра лишь мычит в ответ. Заносят вожака, за ним тянется кровавый след. Девушка бросается к нему, но её не пускают. Медсёстры кричат и толкают назад. Пустите. Мирра отступает и сёстры убегают вслед за вожаком. Мирре не хватает воздуха.
Она выходит во двор. Там среди суеты и движения Мирра видит два неподвижных свёртка. Подходит к ним, откидывает ткань и видит лица праетов, той пары, каторая первой подоспела на помощь, которая до удары Мирры была ещё жива. Которые теперь лежали мёртвыми.
Мирру трясёт. Нет – их не убила сущность. Их… Мирра отходит назад, натыкаясь на что-то спиной. Оборачивается. Лио. Сколько презрения в его глазах. Это их вторая встреча за всё время пребывания девушки на территории тёмных. К поганому чувству внутри подмешивается животная радость. Прает Мирры замахивается рукой и со всей силы отвешивает девушке пощёчину.
– Это всё твоя вина, – цедит Лио в лицо. – Ничтожество.
Теперь туман рассеивается, и оглушающая реальность сбивает Мирру с ног. Её вновь затягивает в омут. И снова чья-то рука не дат ей уйти навсегда. Почему у Гарна такие стеклянные глаза?