Глава 3
Светлая мебель в домах, светлые цвета в одежде, строения и тротуары, выкрашенные в белый цвет и тем более белоснежная униформа сотрудников башни. С самого рождения каждому жителю Ядра навязывается это исключительная привилегия обладания светлой энергией. Энергией, зарождающейся в самом человеке, в «источнике». Истинной энергией, не собранной извне, а являющейся чистым ресурсом организма. Жертвы и мученики этого мира, готовые отдать себя без остатка, единственные созидатели, неопороченные, незапятнанные, безупречные. Творцы и хранители, исключительно достойные. Истинные герои и спасители. Что в разрез идёт с представлением о жителях Периметра: опоясывающие, побочные, не разумеющие гордецы, что посягнули на мироустройство. Заёмщики и собиратели. Люди, черпающие энергию извне, ничего не создающие, а подобно саранче, пожирающие всё кругом.
Жива легенда о том, что именно непомерные амбиции тёмных стали причиной нынешнего положения дел. Именно тёмные в своей ненасытной жажде призвали сущностей. А не сумев совладать с мощью последних – обрекли всё человечество на жизнь в тесных клетках. Но Предел стал не только темницей, но и оплотом спасения, невидимым куполом, отгораживающим и уберегающим жителей от внешнего мира, от древних сущностей, ножами отражая их нападки, проявляющиеся разноцветными пятнами на небосклоне. Даже не присматриваясь с обобым пристрастием к структуре предела, можно ощутить всю силу светлых символов, именно из светлой энергии соткана материя купола, именно светлые праеты отдали свои жизни во имя спасения жизней грядущих поколений. Поэтому тёмные в неоплатном долгу перед ними, поэтому тёмные в ответе за деяния своих предшественников, и именно поэтому, искупая грехи прошлого, только тёмные обязаны бороться с сущностями, попадающими сквозь бреши в Предел, чтобы хоть как-то обелить себя перед светлым.
К чувствам Мирру вернула нестерпимая боль. Всё тело разламывало и выворачивало наизнанку. Конечности были настолько тяжёлыми, что не представлялось возможности их поднять. В голове трещал белый шум, в животе бушевал ураган, а вот рту царила засуха. Возможно, ещё никогда в жизни Мирре не приходилось ощущать себя настолько плохо и настолько беспомощно. Кто-то огромный и невидимый, давил её, словно букашку, вжимая панцирем под землю. Что происходит?
– Брат, – прохрипела девушка, хотя звуки, которые у неё получилось из себя извлечь, в ряд ли можно было связать в это словно.
Послышалось шуршание. Мирра чуть приоткрыла глаза. Она увидела стоявший напротив неё диван и какой-то большой свёрток чёрной ткани на нём. Свёрток пошевелился. Человек – не сразу догадалась девушка. Он вскинул руку и что-то промычал. Так обычно ведут себя люди во время пробуждения. Внезапно недомогание девушки исчезло. Боль утихла, мысли обрели ясность, глаза раскрылись, словно пружинный механизм, сжимавший веки, пришёл в действие. Мирра попыталась привстать на локтях.
Девушка находилась в незнакомом помещении. Три стены комнаты отливали тёмно-зелёным цветом – редкость для Ядра, где все надлежало выкрашивать в белый. Четвёртую стену во всю её высоту занимал оконный пролёт. Свет, проникающий через него слепил глаза, но не дотягивался до диванов вдалеке, на одном из которых лежала девушка, а на втором – незнакомец в чёрном. Из-за вороха ткани и полумрака Мирра не могла рассмотреть его лучше.
Какой-либо декор в комнате отсутствовал напрочь, даже мебели было немного, и ребус о её местонахождении оставался неразгаданным. До ушей донеслись голоса. Девушка сощурилась – постепенно на фоне окон начали проявляться две мужские фигуры. Первая – высокая, одетая в белое, с немного сгорбленной спиной и непослушными светлыми. «Это же брат! Брат!» Но спасительного облегчение не пришло. Интуиция била тревогу. Дело в человеке рядом с братом? Он был значительно ниже ростом, облачённый в плащ, подобный плащу Лауреля, но только абсолютно чёрный. Это тёмный? Человек, почувствовав на себе взгляд девушки и быстрыми шагами направился в её сторону. Это произошло так стремительно, что Мирра не успела среагировать и осталось неподвижной, ожидая худшего. Но человек лишь мельком взглянул на неё и подошёл к лежащему на соседнем диване.
– Два стакана воды, – Лаурель отдал кому-то приказ через устройство на столе поодаль. Там он и остался, не смея приближаться к сестре.
Тем временем подошедший человек стянул со второго дивана ворох одежд на пол. Под ними действительно оказался человек, и тут Мирра пришла в недоумение, тоже тёмный. Он тяжело дышал, лицо покрывали крупные капли пота. Но подошедший ни коим образом не старался исправить такое состояние, казалось, она не переживал, а, наоборот, вздохнул с облегчением и присел на край дивана, опустив. Непроизвольно девушка стала рассматривать его. Смуглая кожа. Тёмные волосы, собранные в пучок на затылке. А за границей роста волос – татуировки, уходящие на спину, под одежду.
– Миррель, – голос брата оторвал девушку от излишнего интереса. Повинуясь его звучанию Мирра попыталась сесть удобнее и развернуться, но Лаурель остановил её. – Создай символ, – требовательно приказал он.
Мирра, удивилась просьбе брата и ничего не предприняла. Тогда Лаурель повторил требование настойчивее. Девушка облокотилась на спинку дивана и поджала под себя ноги. Воспроизвести серию заученных с наставницей Мартой движений не казалось ей сложной задачей. Она делала это каждый день, сделает и сейчас. Только почему брат просит о таком в данной ситуации? Пальцы рук на автомате воспроизвели необходимые движения. Но за этим ничего не последовало. Словно девушка отгоняла мух, а не обращалась к светлой энергии.
– Ещё раз! – скомандовал Лаурель.
Картина повторилась. Ни колыханий в воздухе, ни лёгкого светлого сияния – ничего. Мирра насупилась. Она повторяла выверенные движения, но ничего не менялось. Девушка предпринимала попытку за попыткой, почти плача к концу.
– Довольно, – шёпотом сползло с Лауреля. Он медленно развернулся спиной к происходящему и подошёл к окну.
Тогда в дело вступил сидящий напротив девушки тёмный. Он резко наклонился к ней, привлекая внимание, и пристально на неё взглянул. Глаза в глаза. Такие тёмные, почти чёрные, с неотличимой от зрачка радужкой. В полумраке этой части комнаты, казалось они забирали весь свет в свою глубину. Не разрывая зрительного контакта, человек поворачивал голову из стороны в сторону, точно хищное животное, изучающее свою жертву. У Мирры по телу пробежала дрожь.
– Повторяй за мной, – сердце Мирры дребезжало в тон низкого голоса незнакомца. Такого ли незнакомца? Видела… она его уже видела. Нет, не лично. На обрывках газет, мельком в заголовках новостей. Это не заурядный житель периметра…это…
У девушки похолодели ладони. Этот мужчина, сидевший напротив, и рассекавший воздух чёткими движениями, он –… Внезапно он остановился. Секундное недовольство мелькнуло на его лице. Он требовал повторять за ним. Зачем? Структура построения походила на обычные символы светлой энергии, но было в них отличи. Что он хочет от девушки.
Неосознанно и смазано Мирра повторила последовательность жестов незнакомца. В её голове ещё не успела сформироваться мысль о бесполезности действия, как все тени в помещении ожили и пришли в движение. На стенах комнаты выступили тёмные пятна и гроздями тумана стали опадать на пол. Тёмные гейзеры вырывались из-под пола и, поедая свет, заклубились на полу, подобно змеям. И даже чернота одежд незнакомцев, казалось, рекой потянулась к девушке. Мирра завизжала и вскочила на диван. Она принялась махать руками, отгоняя увиденное, но и её кисти и ладони уже целиком окрасились в чёрный, словно их окунули по локоть в краску.
– Брат! – В отчаянии она молила о помощи. Но фигура Лауреля оставалась неподвижной.
Он лишь слегка повернул голову, обращаясь, явно, не к сестре:
– Забирайте.
Глава 4
Машина удалялась от центра Ядра. Белые кварталы темнели, становились мельче и врастали в землю. Но башня так и оставалась неизменно высокой, подпирающей небеса. Она включённым тумблером сигналила о неисправимой ошибке. Мирра смотрела на неё сквозь всхлипы и неудержимые потоки слёз. Дыхание не восстанавливалось, а руки уже тряслись от продолжительных истерик. Этого не могло с ней случится. Слишком неправдоподобно и наигранно. Как такое возможно, чтобы тёмная энергия пробудилась в светлом источнике? Мирра тряхнула головой, развеивая собственные мысли, а верзила, сидевший напротив и не сводивший с неё взгляда всю дорогу, подался вперёд. Девушка заметила это движение. Ярость добавилась к горькому коктейлю чувств. Она что – преступник? Что она сделала, что к ней приставили эту громадину? Того самого, что усаживал её в машину, что нёс её вниз по винтовой лестнице, вырывающуюся и кричащую, того, кто схватил её в кабинете брата. Лаурель… Спина брата растворилась в ярком свете оконных проёмов. Брат не мог так поступить. Мирра не верила в это.
Наконец, белая краска совсем исчезла с пейзажа за окном, тихое шуршание дороги сменилось дребезжанием и толчками, вокруг показалась сетка забора, отделяющего Ядро от Периметра. Девушка опасливо озиралась по сторонам: машина въезжала на территорию тёмных. Клетка захлопывалась. Если не сейчас, то шанса вернуться уже не будет. Мирра вскочила и накинулась на верзилу. Но тот, не ожидая такой выходки, всё же сумел быстро сориентироваться и в доли секунды сильно скрутил руки девушки. Она закричала от боли. Но попыток вырваться не оставила, продолжая звать брата по имени, громко и отчаянно. Верзила опешил. Он чуть ослабил хватку, и девушка почти вырвалась. Пришлось скрутить её ещё крепче и ехать так всю дорогу, случая непрекращающиеся крики о помощи. Только под конец пути, её стоны стали тише, а тело мягче. Когда Мирру выводили из машины она уже не сопротивлялась, когда её вели по коридорам, она молила лишь об одном – позвонить, а когда в комнате её положили на кровать, она забылась сном, но даже через закрытые веки текли слёзы.
Весь следующий день Мирра металась по маленькой комнатушке словно загнанный зверь. Она била и пинала дверь, кричала, плакала, но ничего не происходило, комната к ней была глуха. Еду принесли дважды. Тот верзила из машины. Памятуя о заломленных руках, девушка сторонилась его. Это точно ошибка, её не имеют права здесь держать! Почему брат до сих пор не пришёл за ней? Почему?
Вечером, когда верзила принёс очередную порцию еды, он застал девушку сидевшей на кровати, обхватившей колени руками. Она не билась в истерике, не вопила. Возможно, она даже не заметила, как кто-то вошёл, раз никак не отреагировала. Мужчина так же, как и в прошлые разы, безмолвно поставил разнос с едой, собрал посуду с нетронутым обедом и уже собрался уходить, как девушка окрикнула его. Значит, заметила. Верзила обернулся. Мирра сначала вся сжалась, но рассмотрев человека получше, даже удивилась своему расшатанному воображению. Пришедший совсем не походил на верзилу. Да, он был высокого роста и атлетического телосложения, но везде: в его одежде, взгляде, причёске просматривалась…утончённость. Видом он превосходил зелёного юнца, но и до зрелого старца ему далеко. Взгляд серых глаз светился разумом. Девушка поёжилась. Этот цвет напомнил ей о брате.
Слова не подчинялись, губы сохли. Человек подал стакан с тёплым напитком. Мирра насторожилась, но потом жадно сделала пару глотков и резко отскочила, в ожидании дальнейших действий от оппонента. Но человек не двигался и ждал.
– Позвонить, – просипела Мирра из тьмы кровати. – Мне нужно позвонить брату.
Человек нахмурился, поставил стакан на место и отошёл к двери. Он тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой и вышел. Прозвучал щелчок дверного замка. Это щелчок переключателем подействовал на Мирру. Она спрыгнула с кровати и забила в дверь.
– Нет! Вы не можете так поступить! – Кричала она. – Мне нужно позвонить брату! БРАТ! Это ошибка! ОШИБКА!
Мирра тарабанила в дверь пока совсем не выбилась из сил. Заснула она полу. Когда ночью её переносили обратно на кровать, сквозь дремоту девушка умоляла о своей просьбе.
На следующее утро девушка проснусь от ощущения, что в комнате находился кто-то посторонний. Испугавшись, она вскочила и натянула одеяла по глаза. Напротив неё находился тот тёмный из кабинета брата, за которым она повторяла жесты. На мужчине, был надет плащ, как и у Лауреля, только чёрного цвета, волосы аккуратно собраны, губы поджаты. Он сидел в кресле и рассматривал Мирру, хмурив брови. Всклокоченные волосы девушки, опухшие от слёз глаза, разбитые в кровь руки. Даже узники, иной раз, выглядели лучше, чем она сейчас.
– Я приношу извинения, за то, что держим здесь, – начал мужчина после продолжительной паузы.
– Кто Вы? – Мирра смотрела на незнакомца так же изучающе, как и он несколько минут назад. Это лицо и татуировки, тёмный плащ и голос. Мирра знала этого человека, но никак не могла выудить из памяти имя. Не могла соединить концы головоломки. Казалось, вспомни она, всё бы разрешилось само собой. Хотя, откуда маленькой домашней девочке знать что-либо о тёмных, тем более о таких тёмных, кому разрешён вход на территорию Ядра. Не говоря уже о доступе в самое сердце Предела – башню. Мирра встретилась взглядом с сидящим. Вот оно! Кому ещё разрешал вход в башню? С кем мог разговаривать совет Ядра всю ночь?
– Норд.
Тёмные. Их свора кишит по периметру Ядра. Им нельзя внутрь от того они лают, воют и грызнуться, как бешенные собаки. А во главе всей этой стаи находится вожак. Он безумен, неуёмен и жесток, и каждую ночь кидает своих подручных на сетку забора, чтобы те грызли железо, рыли норы, просачиваясь чёрными каплями в чистое Ядро. Вожак – сильнейший среди тёмных, а власть его зиждиться лишь на страхе. И сама тьма льётся из его глаз.
Нет! Нет! Нет! Самый настоящий животный страх ударил в грудь! Ходячий ночной кошмар каждого жителя Ядра сидел перед ней. «Он убьёт меня?»
Норд прочитал каждую мысль и каждую эмоцию на лице девушке. Ничего нового и непредвиденного он там не разобрал. Мужчина поднялся, никак не отреагировал на вжавшуюся в угол девушку, молча занёс в комнату проводной телефон и вышел. Дверь осталась не заперта.
Если бы только вещи были живыми, а не бездушными служителями, то, возможно, телефон и сам бы сходил на территорию Ядра. Ни на секунду Мирра не выпускала его из рук. Она набирала номер раз за разом пока продолжительные гудки не сменялись прерывистыми. Потом сбрасывала и принималась набирать вновь. Она звонила и на работу, домой, Марте, оборвав все линии. Было бы облегчением, если бы на самом деле это телефон оказался нерабочим, но Марта сняла трубку сразу, после первого гудка, а значит аппарат исправен.
Мирра засыпала с телефоном, а просыпаясь, не выпускала его из рук. Так прошло несколько дней, пока однажды, уже глубокой ночью на том конце всё же ответили. Девушка сначала даже не поверила.
– Не звони больше, Мирра.
«Не звони больше, Мирра» Голос Лауреля был сух, холоден. Мирра хотела думать, что ошиблась номером, что попала не туда, но… Она позвонила ещё раз и ещё, но больше ответов не последовало.
Девушка отбросила телефон, как будто он ужалил её, схватилась за волосы и сползла по стенке на пол, отказываясь принимать происходящее! Её выкинули, точно сломанную вещь, отдали тёмным, как кусок мяса, неужели она больше не нужна? Нет! Нет! Нет!
Мирра собралась с духом и стала повторять заученные с Мартой движения светлых символов. Снова и снова, остервенев от усердия. Но ничего, абсолютно ничего, не происходило, светлая энергия не отзывалась. Девушка зарыдала от безысходности и уже в отчаянии повторила движения, которые показал ей Норд в кабинете брата. Тогда ситуация в корне изменилась, и всё вокруг наполнилось тьмой.
Тьмой.
Чёрной! Едкой! Сжигающей воздух.
Мирра выбежала из своей темницы, хлопая ртом, подобно рыбе. Ей было холодно и жарко одновременно. Наружу, на поверхность. Вон из кожи! Ноги её несли в неизвестном направлении. Глаза не разбирали пути. Лишь бы прочь! Лишь бы подальше! Казалось, тьма гонится за ней, а сил убежать становится всё меньше.
Наконец, Мирра выбежала на улицу. Ночной воздух сбавил шквал эмоций. Вокруг неё, во дворе, суетились люди, но девушка не видели их. Она просто упала на колени и подняла голову к небу, словно ища там спасение.
А наверху, красными кровяными пятнами разливались узоры.
Они не были столь прекрасны, как виделись с балкона её комнаты в Ядре. Здесь, на территории Периметра они разрядами сотрясали купол Предела, расходились потёками от ударов и накрывали ужасом.
Мирру затрясло. Она боялась, ей захотелось забежать обратно в дом, спрятаться под землю, испариться, но страх и усталость сковали тело. Ноги не слушались. Люди вокруг продолжали свою суету. Они бегали, они что-то кричали, но до девушки доносились только отголоски их речей. Глаза заволокла пелена. Шум оглушил уши.
Внезапно, сквозь всю эту сумятицу девушка увидела второго тёмного, из кабинета брата. Он единственный выделялся на размытом фоне чётким силуэтом. Девушка сама поразилась ощущениям. Человек посмотрел на Мирру. Высокий, тёмные волосы с забритыми висками, вытянутое лицо. Цветастая рваная одежда, через которую местами виднелись татуировки, покрывающие почти всё тело. По щелчку чёрная ширма отделила весь остальной мир, оставив лишь этого тёмного перед глазами. На его лице рисовалось не меньшее удивление. Человек изменил свой путь. Теперь он шёл прямо к Мирре. А девушке стало так важно и жизненно необходимо, чтобы он оказался рядом. От этого зависело всё.
Как только человек поравнялся с Миррой, она машинально схватила его за кисть и крепко сжала свою холодную руку. Медленно опустил голову и презрительно посмотрел на стоящую на коленях девушку подле него. Его глаза сливались с чернотой ночи, и если бы небо не утопало в крови, то точно бы виднелось через них. Две пустоты, два выстрела-туннеля на красном от света атаки лице. Под глазами, на шее, на любу выступали татуировки с непонятными символами. Секунды останавливались. Мирра чувствовала, как невидимые нити начали оплетать их двоих, и видела, что незнакомец испытывает те же ощущения. Но внезапно он с силой выдернул кисть, зло посмотрел на девушку и пошёл прочь. Реальность вернулась и оглушила. Мирра не двигалась с места. Она была изваянием, камнем из которого только что с силой выдернули душу. Небесные взрывы грянули с новой силой, земля дрогнула. Возможно, пошёл дождь, но разве это было так важно?
Кто-то поднял девушку с земли и понёс в дом. Уже в комнате девушка признала в спасителе утончённого-верзилу, что приносил ей еду и забирал её из башни.
– Мне страшно, – прошептала она, хватаясь за верзилу, когда тот укладывал её в постель. – Что со мной будет?
– Всё будет хорошо, – неожиданно добро отозвался человек. Он убаюкивающее провёл рукой по голове девушки и повторил: – Всё будет хорошо.
Спаситель собрался уходить, но краем уха услышал:
– Что со мной стало…
Когда он вернулся к девушке, то она уже спала.
Глава 5
У тёмных время шло назад. Стены, мебель, даже одежда – всё кричало о своей старости и изжитости. И если у светлых прогресс был частым гостем, то, видимо, с Периметром он, явно, не знаком. Желтеющие обои на стенах, покосившиеся двери на скрипучих петлях, хворающие половицы и неопределившаяся с температурой стеснительная вода из крана. Проводной телефон был самым свежим и неуместным предметов в окружающей древности. Но он молчал все дни, стоя на тумбе рядом с кроватью, подобно надгробной плите. Жизнь Мирры закончилась, а мёртвые, как правило, редко покидают свои могилы. Замок в комнату уже перестал закрываться снаружи, но девушка предпочитала не вскрывать крышку своего гроба.
Из живых Мирра видела только верзилу. Он представился Гарном, придя на следующий день после ночной атаки, и сказал, что вожак Норд поговорит с ней вечером. Вечер плавно растянулся на утро, затем на день, на другой вечер, а потом ещё размазался на пару суток. Как забавно, «Вожак». Точно тёмные были какой-то сворой собак. А в полнолуние они даже выли. Или это был её собственный вой, Мирра уже не знала. Может быть, она и сама превращалась в собаку, воя вместе с её новой стаей.
Кабинет Вожака так же, как и всё, дышал старостью. Когда Норд смог принять девушку, была уже глубокая ночь. Вожак сидел за столом, при свете единственной настольной лампы, разбирая бумаги, и не сразу заметил гостью. Она даже слегка напугала его, внезапно появившись из темноты блеклым приведением. Норд поприветствовал девушку и попросил подождать, пока закончит.
– Как муравьи, – сказала она, стоя у окна.
Норд не расслышал и переспросил, окончательно оторвавшись от своих дел. Девушка взглянула на него. Её лицо заметно осунулось с момента их последней встречи, скулы заострились, глаза впали. Любые эмоции исчезли – лицо не выражало ничего. Гостья хоть сжимала себя за плечи, но выглядела абсолютно спокойной.
– Муравьи, – повторила девушка, обратно отвернувшись к окну. – Вас так много, каждый занят своим делом. А когда начинают давить, то суетитесь ещё быстрее.
Слова девчонки обескуражили вожака, задев глубоко спрятанную ярость. Пока Норд находил ответ, гостья отошла от окна вглубь темноты кабинета.
– Он не звонил, – тихо прошептала гостья. – Он знает, но ничего не делает. Почему?
Повисла условная тишина. Девушка повернулась к Норду спиной, было видно, как теперь её тело начало слегка вздрагивать.
Перемена темы и поведения гостьи сбили мужчину с толку. Он с трудом понял, что девушка имеет ввиду своего брата.
– Лаурель? – Предположил вожак.
Мирра обернулась слишком резко. Грусть и печаль обезобразили её лицо. Гримаса обреченности и непонимания. Как много Норд уже повидал их. Каждый раз при очередном прорыве, каждый раз после него. Он видел их на лицах своих солдат, а потом на лицах вдов и сирот. Эти гримасы окружала смерть. Сначала он пытался находить слова утешения, но потом… Потом его перестали мучить ночные кошмары: на них уже не оставалось сил. А сейчас перед ним выливала причину своего потрясения избалованная излишним вниманием и безопасностью соплячка, которую оторвали от соски. Соплячка, которой абсолютно безразличен его народ, только она сама.
– Придётся привыкать, – отчеканил вожак. – Встреча окончена.
Он не стал ожидать, пока гостью выведут из кабинета и занялся бумагами.
Строчки отчётов сливались. Светало. Вожак откинулся на спинку кресла, потирая уставшие глаза. Послышались шаги, Норд сразу их узнал. «Мастер расследований и паранойи узнает гостя по шагам», – подумал он про себя, даже улыбнувшись этим мыслям.
– Настолько рад меня видеть? – Гарн сел в глубокое потрёпанное кресло, напротив хозяина кабинета. – Или празднуешь девичьи слёзы после очередной встречи?
Норд понял, что собеседник имеет ввиду девчонку.
– Понравилось быть нянькой? – Вожак ответил колкостью на колкость, но Гарн только цокнул и ухмыльнулся. Норд не заметил и продолжил. – К чему ей столько внимания? Не больше и не меньше остальных…
– Ты сам знаешь к чему, – тон гостя стал серьезным. – И дело здесь больше даже не в том, что она, будучи светлой, со сформированным энергетическим потоком, призвала тьму, и не в том, чья она дочь. Тут дело в том, кто стал её праетом! Тебе напомнить, Норд?!
Лио.
Вожак тяжело вздохнул при мыслях о младшем брате, но ответил совершенно бесстрастно:
– Я забочусь о целом народе. Излишнее внимание паре праетов слишком дорогого стоит, пусть даже это мой брат.
Норд встал и прошёлся по кабинету, Гарн остался в кресле. Ноги вожака болели после бессонных и бездвижных ночей, голова гудела отчётами. Лио с детства не отличался мягкостью характера, а отсутствие должного воспитания и развивающийся комплекс младшего брата, вовсе с годами превратили его в саднящую проблему. Норд полагал, а точнее, ему хотелось верить в то, что возраст вернёт брату благоразумие, но долгожданное время так и не наступало. Мысль вожака об обязанностях, порождающих ответственность, а вместе с ней понимание и терпение, заставила включить Лио в состав делегации в Ядро, для обсуждения продолжительного прорыва. Но эта поездка обернулась ещё большей проблемой, а точнее двумя.
Норд злился. События кругом накалялись и бурлили: участившиеся атаки сущностей, отсутствие диалога, а значит и помощи со стороны светлых, бедственное, почти военное положение жителей Периметра, рост недовольства среди его населения и опасность открытого столкновения. Давление в закрытом Пределе вот-вот достигнет критических показателей, а он, Норд, совершенно беспомощен. Более того, его прает, Гарн, его правая рука и самое доверенное лицо, возится с никак не желающими взрослеть сопляками. Лишь одна искра, и весь Предел взлетит на воздух.
– Ты же знаешь, что Лио оказался не «охотником», как мы полагали, а «ферратом»? – Продолжал подливать масла в огонь Гарн. – Если переводить наши понятия на систему светлых, «охотник» – «защитник», «феррат» – «источник», то и для девушки роли поменялись. Следуя аналогиям, она должна была из источника энергии превратиться в собирателя и стать «ферартом», а теперь ей предстоит с нуля научится пулять чёрные сгустки в движущиеся объекты.
Неотвратимая пуля. Её замечаешь слишком поздно, а попадания ждёшь слишком долго. Мозг реагирует мгновенно, но тело ждёт, словно, жаждет, пока его плоть разорвёт. На поле боя, среди тысячи снарядов, смерть приходит он неё одной, неотвратимой.
Вожак остановился. По случайному стечению обстоятельств он оказался на том же месте, где была девушка не так давно. Внизу, во внутреннем дворе, суетились люди. Они были довольно далеко, что ни лиц, ни примечательных деталей невозможно было рассмотреть: размытые пятна-точки. Безликие, безымянные. Муравьи. Но Норд знал каждого по имени, знал семью, детей, проблемы каждого. Никакие это не муравьи.
– Как много ты знаешь о светлых, пробудивших тёмную энергию? – Спросил Норд, уже зная ответ. Ни одного. Он прикрыл уставшие глаза и опустился обратно за свой письменный стол. – Пусть оба проходят обучение наравне с остальными, даже если появиться необходимость поставить их в ясельную группу. У меня нет времени и сил возиться с ними лично.
– Приношу извинения, вожак, что отнял Ваше время, – Гарн поднялся из кресла и нарочито вежливо поклонился, а затем направился на выход. Уже около самой двери Норд остановил его:
– Я не могу тебя просить о подобном. Но девчонка…
Прает вожака ничего не ответил и вышел.
Мирре выделили комнату. Она мало отличалась от той, где её держали прежде, разве что окно было больше. Стены с выцветшими обоями, из-под которых местами проглядывала каменная кладка, железная кровать с номинальным матрасом и пожирающий пространство шкаф, в котором ютилась пару тройка одежд, явно, с чужого плеча. Девушка не желала к ним даже прикасаться, но стойкая вонь собственных вещей заставила смириться.
Возможно, быт и уклад жизни тёмных напоминал военные поселения, но Мирре это всё было больше созвучно с тюрьмой: подъёмы, построения, приёмы пищи в общей столовой, досмотры. Очень иронично, что живущие здесь именовали свой полуразрушенный карцер «дворцом» во главе с главным -надсмотрщиком – вожаком. Девушку не запирали в комнате, не лишали свободы перемещения, но всюду за ней следили. Казалось, даже тени тайком привставали со своих плоскостей. Мирра жалела себя, скучала по прошлой жизни и порой рыдала ночами напролет. Но больше, чем собственное положение, её ужасали ночные атаки сущностей. Небо разрывалось от энергетических раскатов, стены и окна дребезжали, а пол и потолок рассыпались на глазах. Внутренний двор в это время вскипал: он впускал и вытеснял из себя потоки людей в красном зареве, подобно сердечному клапану, работая на износ, замирая лишь под утро. Но вместе с временным затишьем утро приносило и бесконечную печаль: всё больше и больше мест за столами при завтраках пустовали, всё тише велись разговоры.
После одного из таких тихих завтраков Мирре преградил путь обратно в комнату верзила Гарн. Он выглядел, довольно, потрёпанным и помятым после ночной атаки, в принципе, как и все вокруг. И только сейчас Мирра осознала, что, возможно, она была единственным человеком из всего дворца, кто никак не был причастен к отражению нападок сущностей. Девушка побледнела. Верзила не даёт ей проходу, чтобы сейчас во всеуслышание пристыдить её. Затем Гарн-судья прилюдно зачитает приговор. А потом Гарн-палач приведёт его в исполнение. Но, опасения девушки не подтвердились. Верзила лишь жестом пригласил следовать за ним. Значит не прилюдно, задушит в одной и пыльных спален-коморок. Или ещё хуже забьёт и отдаст на подкормку ночным тварям. Мирра молча плелась за верзилой. Она хотела сбежать, но куда? Даже тени сдадут её с потрохами. Её никто не спасёт.
Зал для жертвоприношений оказался больше, чем предполагала девушка. Он находился в самом далёком и безлюдном углу дворца, даже если кричать на пределе сил – никто не услышит. Вот так просто. Конец. Готова ли Мирра расстаться с жизнью за бесценок, или же постараться выторговать цену подороже?
– Я буду тебя тренировать, – сказал Гарн.
Мирра растерялась. Ей удалось только съязвить.
– Пушечное мясо заканчивается, необходима свежая кровь?
Гарн не отреагировал и встал в стойку, призывая девушку повторять за ним. Верзила рассёк воздух руками, и в мгновение весь пол укрыла тёмная субстанция. Ещё пара взмахов, и вся тьма собралась в парящую, плотную сферу. Верзила отпустил руки, а тьма, как снаряд, с безумной скоростью полетела за его спину, взорвавшись, не долетая до дальней стены. Взрывная волна прокатилась по залу, Мирру сбило с ног.
– Это мой максимум, – кричал Гарн, подавая девушке руку. – Я не могу сделать атаку ни больше, ни сложнее, так как я «феррат». Но зато.
Мужчина внезапно отстранился. Мирра узнала его жесты. Точно такие просил повторить Норд вслед за собой, при первой встрече, те, что Мирра сделала в одну из первых ночей пребывания у тёмных. Гарн ещё не закончил, а уже отовсюду стала просачиваться тьма и струйками стекаться к мужчине. Пространство выжимали и сцеживали.
– Весь мир, – парировал верзила, – энергия. Что тёмные, что светлые праеты используют её. Цель одна, а вот способ получения разный.
Потоки тьмы, собиравшиеся к рукам мужчины, не заканчивались, разливаясь морем. Мирра сжалась в комок. Ей было жутко невыносимо жутко. Захотелось сбежать. Однако, зрелище было поистине завораживающим.
Гарн, не отрываясь от процесса, заговорил. С каждым новым словом верзилы в памяти девушки проявлялись крупицы речей Марты о мироустройстве.