Жестокие игры в академии драконов. Часть 1

Глава 17

Линаэль

– Будет немного больно, – заметил лесной дракон с убранными в высокий пучок каштановыми волосами, которые блестели в свете яркой лампы, направленной на кушетку. – Я буду стараться контролировать твои ощущения, но иногда могу вовремя не заметить. Если почувствуешь боль, просто постучи по кушетке.

Он заправил рукава, обнажая покрытые татуировками сильные руки. Ребята, которые привели меня сюда, остались в коридоре, ожидая завершения процедуры.

– Хорошо, – ответила я и, смущённо повернувшись к нему спиной, стала расстёгивать пуговицы на рубашке. Аккуратно повесила её на стул, потом сняла лиф и подсунула его туда же на спинку стула, но старательно спрятав под рубашку.

– Уверена в своём выборе? – уточнил он. – Ледяные крылья и алые розы?

– Да, – подтвердила я. – Меня недавно приняли в клан Варгас. Я хочу запомнить этот день.

– О, – протянул мастер. – Что ж, тогда поздравляю. Можешь ложиться.

Я послушно легла на кушетку, старательно закрывая руками грудь, слишком пышную, чтобы не стесняться её. Дракон, впрочем, не обратил на это ни малейшего внимания. Он спокойно занимался своими делами, перебирая какие-то инструменты, назначение которых оставалось для меня загадкой. А потом, когда я устроилась на кушетке, положил на область лопаток что-то охлаждающее.

Странно, но мне не было страшно. Скорее наоборот, в этом всём будто было что-то… правильное. Словно так и должно быть. Будто к этому я шла всю жизнь – и вот, наконец, пришла.

– Расслабься. Будет красиво, – пообещал мне он. – Если позволишь, я немного проникну в твои мысли и рассмотрю рисунок подробнее, чтобы наверняка изобразить именно то, что ты хочешь.

– Хорошо, – тихо согласилась я.

И почти сразу почувствовала, словно в голове стало просторнее. Мысли отошли на второй план, тело расслабилось и растеклось, позволяя незнакомому дракону делать со мной всё, что угодно. Но он был деликатен. Его прикосновения еле ощущались, боли никакой не было, а перед глазами метались какие-то странные образы. В какой-то момент мысли эти вынесли меня потоком в спальню Райнера, из которой я отчаянно сбежала через окно. И зачем? Что я хотела ему показать? Что со мной нельзя так? Что я не зверушка, которую можно было запереть в комнате? Разве нельзя было поговорить об этом лицом к лицу?

Как ребёнок, в самом деле…

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – проговорил мастер в какой-то момент. – Просто вы так громко думаете, что я при всём желании не могу не слышать, когда посматриваю на рисунок.

– О чём вы? – не поняла я.

– Тот дракон, образ которого возникает у вас в голове. Я ведь Лоран и немного понимаю в этом деле. Мне кажется, он не пытался ограничить вашу свободу.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, несмотря на то, что тело всё ещё было полностью расслаблено.

– Мне, конечно, неизвестно, что именно у вас там произошло, – продолжил мастер, не переставая работать с моей спиной, – однако ваши воспоминания немного передают его эмоциональный фон. И там был страх.

– Какой там мог быть страх, – вздохнула я, с трудом веря во всё это. – Он запер меня в комнате только для того, чтобы я не общалась с драконом, который ему почему-то пришёлся не по душе.

– Не поэтому, – возразил мастер. – Если бы вы спросили моего совета, то я бы рекомендовал расспросить его о причинах того поступка. Хотя дело ваше. Простите, что вмешиваюсь. Мне показалось, что вам было бы важно это знать. По какой-то причине он сильно испугался за вас.

– Почему вы думаете, что так оно и есть? Вас ведь там не было.

– Это трудно объяснить, если вы сами не владеете ментальной магией. Я – эмпат. Помимо того, что принадлежу клану Лоран, считывание эмоций, можно сказать, мой талант. Моя суперсила. И, ко всему прочему, я вижу, что вы тоскуете о нём. И жалеете о том, что у вас конфликт.

– Спасибо, – тихо ответила я. – Я учту ваше мнение.

Он замолчал, а я погрузилась в свои ощущения. Может, он и прав. Быть может, в действиях Райнера было больше, чем я смогла увидеть. Но дело уже сделано, и отмотать события назад мне не по силам. Всё, что можно сделать – это как можно быстрее вернуться, извиниться перед ним за побег и нарушение правил академии и постараться понять, что его так взволновало.

Если, конечно, он сам захочет со мной после этого иметь какое-то дело. В конце концов, он спас меня от гончих, добился моего зачисления и принятия в клан, заботился обо мне эти дни – и чем я ему отплатила?

Не захотела даже попытаться понять.

Дура.

– Не стоит так сильно винить себя, – тихо проговорил мастер. – Это помешает вам мыслить здраво, да и тело становится зажатым, отчего рисунок может получиться не очень правильным. Я могу избавить вас от этого волнения.

– Не нужно, – выдохнула я. – Если я не буду чувствовать вины, то не смогу поступить правильно.

– Любой ваш поступок правильный. К чему бы он ни привёл, он либо позволит вам сделать шаг вперёд, либо научиться чему-либо.

На этом наш душевный разговор был окончен, и до конца процедуры он молчал. Потом, наконец, накрыл спину чем-то влажным и холодным. Встал и принялся убирать инструменты.

– Всё готово. Желаете пригласить друзей, чтобы они могли взглянуть?

– Да, пожалуйста, – ответила я. Не то чтобы мне так хотелось хвастаться: скорее убедиться в том, что всё это не было ошибкой.

Через пару минут в комнату вошли Тео и его товарищи. Мастер снял с меня прохладное полотенце и отошёл в сторону. Я встала, перекрещенными руками закрывая грудь. Повернулась ко всем спиной. Тео подошёл ближе, он аккуратно убрал опавшие на спину волосы, перекинув их через плечо и заставив меня ощутить прикосновение тёплых рук на чувствительной коже. Мурашки пробежали по телу.

– Это… обалдеть, – выдохнул Тео. – Даже жалко…

– Чего жалко? – обернулась я.

– Э-э… жалко, что я не девушка, а то набил бы такие же. Правда, очень эффетно. Отличный выбор.

Мастер чуть повернул меня, а потом поднёс зеркало так, чтобы я видела в нём отражение другого зеркала – в котором показалась моя чуть покрасневшая спина с действительно красивым цветным рисунком на коже. Чуть ниже плеч, на все лопатки и даже чуть больше мою спину украшали раскрытые ледяные крылья, и в них, словно рубины на снегу, алели пышные алые розы.

– Мне кажется, я такое уже где-то видела, – нахмурилась Анжела. – Только в упор не могу вспомнить.

– Да мало ли, кому ещё могло прийти такое в голову, – отмахнулся Джо. – Класс, малышка! За такую красоту я готов заплатить!

– А что, за это надо платить? – испуганно обернулась я под дружный хохот товарищей.

– Это подарок, – усмехнулся мастер. – Залог на будущее. Почему-то мне кажется, что мы с тобой ещё увидимся, Линаэль.

– Я обязательно зайду, когда снова окажусь в городе! – выпалила я, повернувшись к мастеру – и покраснела, потому что заметила своё полуобнажённое тело в зеркале позади.

– Это обещание? – подмигнул дракон. – Можешь даже на ночь остаться.

– Просто… зайду, – я поспешно схватила свою одежду и, отвернувшись ото всех, принялась одеваться.

Что за намёки! И почему эти драконы такие озабоченные? Так смотрят, будто готовы меня сожрать.

Украдкой оглянувшись, я заметила Тео, который не сводил с меня странного, какого-то томного взгляда, и сердце от этого взгляда пускалось в пляс. Неужели он заинтересовался мной? Если да, то… как мне себя вести? Чем ему отвечать?

Когда мы вышли из здания, Тео вдруг обнял меня за плечи, таким простым, хозяйским жестом, будто не было в нём вообще ничего особенного, и провозгласил:

– А теперь – купаться!

– Может, сначала в бар? – засомневалась Анжела. – Выпьем по паре кружек, не так холодно будет.

– Эй, Тео, ты себе новенькую уже прикарманил? – появился рядом Джо, который теперь смотрел прямо на мою грудь, хоть та и была скрыта под пальто. Смущал он меня при этом настолько, что я уже готова была провалиться сквозь землю.

– В бар так в бар, – легко согласился Тео и опустил на меня взгляд потемневших глаз. – Как насчёт сливочного эля?

– Я знаю только имбирный, – отозвалась я. – И не могу сказать, чтобы он мне нравился.

– О, сливочный эль в баре “Ледяное Дыхание” тебе понравится! – пообещал Тео, склонившись над моей головой так, что я будто даже ощутила его дыхание. Хотелось вырваться из его объятий, потому как было слишком неуютно, но и демонстрировать своё недовольство тоже оказалось неудобно. Поэтому я просто опустила взор и неуверенно улыбалась.

– Да отцепись ты уже от девушки, – пришёл на выручку Джо. – Видишь же, что ей не нравится.

– Разве? – удивился Тео и заглянул мне в глаза: – Лина, скажи честно, тебе не нравится?

– Ну-у… – протянула я, окончательно растерявшись, но тут Стэнли начал пихать нас в спины:

– Давайте скорее, а то нам ещё купаться, и в академию вернуться надо до полуночи.

– Да, – поддакнула я и поспешила следом за хохочущим Джо. Он дождался, когда я с ним поравняюсь, а потом тихо проговорил:

– Если Тео заставляет тебя с ним водиться, моргни три раза. Я освобожу тебя из этого плена.

– Нет, всё нормально, – поспешила пояснить я. – Просто мне непривычно такое поведение, если ты понимаешь, о чём я. До вчерашнего дня мне не доводилось бывать нигде, кроме родной деревни, а там несколько иные правила хорошего тона.

– Скажу тебе по секрету: здесь тоже иные. Тео действительно распускает руки.

– В самом деле? – я взглянула на одногруппника, который теперь о чём-то препирался со Стэном. – Мне он показался довольно милым, хоть и несколько… наглым.

– Вот точно! – воскликнул Джо. – Будет слишком наглеть, кричи. Я тебя спасу.

И усмехнулся, глядя на меня сверху вниз. И хотя в его словах чувствовалось нечто вроде протекции, мне почему-то стало не менее неуютно, чем под потемневшим взглядом Тео. Ощущение было такое, будто они все немного изменились с того момента, как увидели мою обновку на спине. И так как это изменение было мне не совсем понятно, с каждой минутой становилось всё более неловко.

Однако, это быстро прошло после первой же кружки сливочного эля. Он действительно был просто упоительно вкусным, и хмель в нём почти не чувствовался. Я и сама не заметила, как расслабилась и начала шутить вместе с новыми друзьями.

– Ну что, за встречу! – воскликнул Стэнли, поднимая свою кружку и мы, чокнувшись, одновременно отхлебнули снежно-белую жидкость.

– И отдельно – за столь милое знакомство, – Тео положил руку мне на плечи, но в этот раз я не стала смущаться или пытаться отодвинуться от него. Вместо этого хихикнула и приподняла кружку, чтобы наши бокалы со звоном соприкоснулись.

– Эй, я тоже так хочу, – Джо скинул руку Тео и прижал меня к себе, отчего мне стало так смешно, что я уже не могла сдержать смеха. Анжела протянула мне кусочек вяленого мяса:

– Ты закусывай, дорогая, закусывай, а не то к вечеру нам домой придётся уже труп тащить.

– Труп нам не нужен! – воскликнул Тео и залпом опустошил свой бокал. – Пойдём купаться, выветрится немного.

Джо глянул на карманные часы, не с первого раза запихнул их обратно в карман, не выпуская меня из своих объятий и добавил:

– Согласен, у нас осталось не так много времени. – Потом повернулся ко мне и тихим ласковым тоном уточнил: – Спинка не болит?

– Не болит, – отозвалась я. – Всё хорошо.

– Ну, вот и прекрасненько. Бармен! Посчитайте-ка нас, а!

Ещё некоторое время мы провели в баре. Тео с Джо продолжали препираться насчёт того, кто будет меня обнимать, а мне почему-то от этого было только смешно. Смешно и приятно. Как никогда раньше.

– Эй, а ты пробовала втроём? – весело спросил меня Стэнли, когда мы вышли из бара.

– Втроём – что? – смеясь, уточнила я.

– С двумя мужчинами сразу, – пояснил он.

– Пс, – шикнул Джо. – Ты что, не понял ещё?

– Чего не понял?

– Наша малышка – лакомый кусочек, и я собираюсь откусить от него первым.

– Слышь, – Тео угрожающе показал тому кулак.

– О-о-о, – уважительно протянул Стэн. – Так это даже ещё лучше, чем я думал…

Анжела почему-то пихнула его в бок, и Стэн не стал продолжать свою мысль. Я было открыла рот, чтобы ехидно поинтересоваться, о чём это он говорил, что Анжела тут же заткнула его, но их прервал Тео:

– У меня есть идея получше. Но! Пока что секрет. Расскажу, когда вернёмся в академию.

– И даже мне не расскажешь? – я подняла на него жалостливый взгляд, и Тео с улыбкой прикоснулся указательным пальцем к моим губам:

– Ни-ко-му. Но тебе понравится, вот увидишь.

В этот момент мы оказались у самого берега, на набережной, откуда каменные ступеньки бежали вниз, в самую воду.

– Ю-ху! – воскликнула Анжела. Она быстро спустилась по ступеням, в самом низу разделась догола и, оставив одежду висеть на перилах, прыгнула в беспокойную реку. За ней так же задорно отправился и Стэн.

– Что, совсем раздеваться? – я снова хихикнула.

– Конечно совсем, – Тео подбадривающе похлопал по моей спине. – Саргонов среди нас нет, чтобы быстро просушить твою одежду, а нам ещё в академию по воздуху возвращаться, если помнишь.

В его словах был смысл, и я засомневалась, стоит ли мне вообще купаться, тем более что вода наверняка холодная, но через минуту уже все четверо хлюпались в воде и призывно махали мне руками:

– Давай, малышка! Вода – парное молоко!

– Не трусь! Ты же Варгас, тебе вообще хорошо будет!

И в этом они тоже были правы. Я всегда мёрзла меньше, чем остальные.

Отчаянно сопротивляясь своему смущению, я поочерёдно скинула пальто, рубашку, ботинки, носки, штаны и бельё. Парни восторженно засвистели. Оказавшись обнажённой, я поторопилась спуститься в воду, где меня хотя бы не будет видно. Прыгнула со ступеньки в сторону, где не было препятствий, и с плеском погрузилась в удивительно тёплую воду. Потом всплыла и убрала мокрые волосы с лица.

– Ву-у-ху-у! – прокричала я и рассмеялась. Меня охватило удивительное чувство свободы, которое опьяняло куда сильнее, чем сливочный эль.

Луна уже поднялась над Лансфортом и давала достаточно света. В этом было что-то волшебное. И в высоких остроконечных крышах, и в удивительно тёплой воде, и в отблесках луны, и в силуэте академии вдали, и в прикосновениях проплывающих мимо товарищей. Моему восторгу не было предела.

– Хорошо же? – спросил Тео, поймав меня за талию.

– Обалденно! – прокричала я и, подчиняясь внезапному порыву, обхватила его за шею и, подпрыгнув, обхватила ногами его бёдра.

– Эй, крошка, а ты не промах, – заметил он, играя бровями.

И тут я снова услышала его. Зов дракона. Дракона, запертого глубоко внутри, который никак не мог вырваться наружу, но так отчаянно нуждался в этом. Этот зов отзывался в теле сладостной тягой внизу живота, безумным желанием наполнить внутреннюю пустоту, соединиться с этим драконом, сделать это прямо сейчас! Я смотрела на его губы, сходя с ума от желания прикоснуться к ним, и чувствовала, что он тоже страстно желает того же.

И мы уже почти сделали это. Но в последний момент перед моим внутренним взором появилось лицо Райнера. Но не то, которое преследовало меня весь день: разъярённое, строгое, то лицо, которое было в дверном проёме в тот момент, когда он запирал меня в своей комнате – но то лицо, когда он, надев очки, читал книгу, уютно лёжа на кровати в своей просторной чистой комнате. И его обнажённый торс, и сильные руки, которые с такой лёгкостью вырывали из меня стоны наслаждения.

Я отпрянула. И оттолкнулась ногами от бёдер Тео, отчаянно краснея и надеясь, что он не будет шутить по этому поводу. И поплыла в сторону, чтобы несколько раз окунуться и прийти в себя.

Драконица внутри чуть утихла. Я чувствовала её недовольство. Почти слышала её голос. Она так жаждала свободы, но словно не могла пробить невидимую клетку, в которую когда-то кто-то заточил её.

Спустя некоторое время мы дружно выбрались из воды. Джо вызвал ветерок, который обдувал наши обнажённые, блестящие в лунном свете тела, помогая обсохнуть.

– Всё-таки это потрясающе, – заметил он, глядя на мою спину. – Вроде просто татуировка, но есть в ней какая-то особая сила.

– Тебе кажется, – Анжела хлопнула его по плечу. Её грудь, которая была значительно больше тех, которыми обладали девушки из моей деревни, оказалась налитой и округлой даже без лифа, и я старательно отводила взгляд, чтобы не видеть её. Но тогда взгляд наталкивался на мускулистые тела парней, заставляя меня растеряться окончательно. Всё-таки драконы сильно отличаются от людей. И мне никогда не приходило в голову, что тело, по поводу которого шутили в деревне, мне дано именно драконами. И что, возможно, шутили не столько потому, что оно было неправильным, сколько потому, что оно было красивым и манящим. Даже я чувствовала необъяснимое волнение, глядя на гибкий сильный стан Анжелы.

Наконец, мы оделись и поднялись на опустевшую набережную, где ребята обернулись драконами, а я влезла в сложную конструкцию ремней. Тео накинул себе на плечи специальные петли и, когда он поднялся, я легко взмыла в воздух. Конструкция удерживала меня и за руки, и за ноги, и за туловище, благодаря чему я не барахталась в воздухе, а держалась почти горизонтально, почти не чувствуя сопротивления ветра.

События этого вечера, сливочный эль и ветер свободы опьянили меня настолько, что не было даже страха перед полётом, как в тот первый раз, когда Райнер доставил меня в академию. Был только восторг. Подо мной проносились верхушки деревьев, снег сверкал отблесками луны – и совсем скоро мы приземлились во внутреннем дворе академии, легко проскользнув внутрь через какой-то склад.

– Неужели на здании Айсхолла нет никакой защиты? – удивилась я, помогая Тео уложить ремни обратно в заплечную сумку.

– Есть, – пояснил Стэнли, – но она запоминает генетические отпечатки тех, кто имеет доступ в академию. Учащихся, профессоров, работников.

Анжела усмехнулась:

– Ректор всё грозился, что сделает сигнальную систему, и защитный купол будет сообщать ему о том, кто и когда покинул территорию, но воз и ныне там.

– Да, поэтому главное не привлекать к себе внимание, – подытожил Джо.

Некоторое время мы шли через склады. Я совсем потерялась в пространстве и не знала даже, к какому корпусу мы подлетели, тем более что в темноте Айсхолл выглядел совсем не так, как при дневном свете. Поэтому я просто доверилась ребятам. Коридоры, лестницы… мы спускались всё ниже и ниже, и я стала чувствовать, как воздух становится холоднее. Эти помещения освещались не привычными лампами, которые насыщались магией грозовых драконов, но синим сиянием кристаллов, природа которых была мне неизвестна, и постепенно они тускнели.

Тьма вокруг нас постепенно становилась всё гуще, но ребята уверенно шли вперёд. Тео крепко держал меня за руку, предотвращая случайное падение. Я несколько раз оступалась, но он ловил меня – и мы шли дальше.

– Мы точно двигаемся в правильном направлении? – осторожно уточнила я.

– Совершенно точно, – отозвался Тео. – Мы много раз уже ходили этим путём.

– Не похоже на жилой корпус…

– Сначала надо кое-куда зайти, – сказал Тео.

Кое-куда? Я не слышала, чтобы они договаривались, но всё остальное, что запланировали ребята, привело меня в такой восторг, что сердце радостно забилось о рёбра в предвкушении нового сюрприза. Поэтому я смело шла вперёд, несмотря на то, как сгущалась вокруг нас тьма. Тем более, что через некоторое время я почувствовала, что мне и самой страсть как хочется спуститься туда как можно скорее. Что бы там ни было внутри, оно тянуло меня с такой силой, что сопротивляться ей было почти невозможно.

Наконец, тьма рассеялась. Перед нами оказалась металлическая дверь. Стэнли вынул из своей сумки довольно крупный ключ и вставил его в замочную скважину.

– Что там? – с тихой хрипотцой спросила я. – Откуда у вас ключ?

– Это наш маленький секрет, – усмехнулся Джо, который шёл передо мной.

Казалось, дверь открывается невыносимо долго. Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу, и когда, наконец, ребята вошли внутрь, поспешила вслед за ними.

И оно того стоило.

Это была просто невероятная ледяная пещера, окутанная необъяснимым сиянием. Я чувствовала себя так, будто приближаюсь к родному дому. Сердце окутала сладостная тоска, которую называют ностальгией, и она охватывала меня, заполняла меня, заставляла затаить дыхание и продолжать двигаться внутрь, откуда доносился едва ощутимый зов.

– Мы почти пришли, – прошептал Тео. – Тебе понравится.

Нас вела вперёд дорожка из камешков, которые были словно инкрустрированы в лёд под ногами, и они слегка светились, не только наполняя светом пещеру, но и указывая нам путь. Там, в глубине, слышался тихий гул. И с каждым шагом он становился всё отчётливее.

Я ощутила, как сила заструилась по моим незримым венам. Её будто стало больше, и сама она стала сильнее, активнее, быстрее. Сила, которая должна былы быть во мне. Сила, которая так сладка…

Наконец, мы вышли в просторный зал, по центру которого расположилась широкая, шириной в два десятка шагов, бездна.

Бездна.

Чёрная, как смоль.

Я ясно видела всполохи силы, которая наполняла её, совершенно чёрной, непроглядной силы.

– Тьма, – выдохнула я, осознав. – Это же источник!

– Идём, – Тео потянул меня за собой, и я послушно пошла следом.

Какой-то кусочек меня, который ещё соображал, вопил, что было сил: “Стой! Остановись! Тебя ведь предупреждали на паре – никогда не иметь дел с источниками тьмы!” Но остальное, что составляло большую часть меня, как под гипнозом двигалось вперёд.

Над бездной висел в воздухе круглый постамент, кусок льда, айсберг, поддерживаемый невидимой силой. К нему вели ступени. Перил не было, но сами ступени оказались достаточно широкими. Ребята уверенно направились по ним прямо на айсберг, на парящий остров, и я шла за ними, и всполохи тёмной силы окружали меня, зачаровывая.