Живой призрак

– Лоло! Добрый день, прости за спешку, но дело очень срочное, ты не мог бы уделить мне немного времени?

– Конечно, Боур, какие вопросы! – Приятель мистера Вэйли работал проводником в Хронологическом центре Рэилл-Хэлсинга.

Надо сказать, Лоло Нильсон никак не походил на работника учреждения такого типа. Обычно это были люди способные, но замкнутые, обделенные женским вниманием, в очках и с умным видом. Он же был очень привлекательной наружности, с отменным чувством юмора. Было ощущение, что Брэд Питт перепутал двери в съемочном центре и вместо приключенческого фильма попал в зал к ботаникам и по какой-то неведомой причине остался с ними.

Раздавая по пути мелкие поручения, Лоло Нильсон, подвёл мистера Вэйли к небольшой стойке, на которой стоял обычный компьютер, и предложил другу присесть. Пока загружалась программа, мистер Вэйли поведал ему о том, что случилось с его бывшей студенткой Рэйчел Мур и что он хотел бы побольше узнать о её земной жизни, насколько это возможно. Друг внимательно слушал, потом провёл пару операций и выписал адрес, где жила девушка.

– Энлитон-стрит, пятый угол Бэйс, двадцать восьмой пролёт, седьмой дом, квартира шестнадцать.

Для адреса название было слишком странным, а потому казалось, Лоло Нильсон позабыл человеческий язык и бормочет вслух всё, что приходит в голову. Но, отойдя на несколько метров от стойки, мистер Вэйли увидел в зале указатель с этим причудливым названием. Пройдя немного по коридору левого крыла, приятели спустились на 1-й этаж, так что стеклянный пол теперь стал стеклянным потолком. Они долго шли по «улицам» и «переулкам», то и дело виляющим то вправо, то влево. Наконец Лоло Нильсон остановился у нужного дома и принялся за дело. Мистер Вэйли тем временем огляделся по сторонам. Каждый дом, будь то небоскрёб или дряхлая хибара, представлял собой своего рода стеллаж. Если обычная постройка имела окна, стены и прочие составляющие, то здесь дома состояли из папок. Они были всевозможных цветов и размеров: маленькие, большие, тоненькие и попросту «пухлые», яркие и тусклые. Некоторые же папки были чёрно-белые, хотя тоже имели свои оттенки – от светло-серого до чёрного. Такую папку, тёмно-серого цвета, и вытащил Лоло Нильсон из дома номер семь.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но девушка на самом деле мертва. Они никогда не ошибаются. Вот, посмотри сам. Он протянул папку мистеру Вэйли.

На корешке значилось: Рэйчел Пьюритарс Мур, 06. 09. 1987. – 05. 08. 2003.

– В тот день, когда человек рождается на свет, на полке появляется папка. Она хранится в Хронологическом центре того города или округа, где живёт человек, и следует за ним при переезде. Самый крупный Хронологический центр мира находится в Лондоне, если помнишь, я уже говорил тебе. Но сейчас не об этом. Сначала папка маленькая, белого цвета. И по мере того, как преображается сам человек, преображается его папка. Если он добр, жизнерадостен, трудолюбив, она будет яркой и содержательной, предположительно того цвета, который больше всего любит обладатель. Если же человек несчастен, она будет цветной, но тусклой, а если он совершит зло, то чёрной. Как видишь, они хранятся здесь вечно.

–Могу я взять её на пару дней? – мистеру Вэйли очень не хотелось изучать её содержание впопыхах.

–Думаю, можешь. При твоей-то должности наше руководство вряд ли сможет отказать тебе в этом.

Пока приятель улаживал все формальности, мистер Вэйли раздумывал над его словами: «они никогда не ошибаются»… А что, если она всё продумала заранее? Что, если она была здесь и каким-то образом изменила свою папку?

И даже после заверений Лоло Нильсона мистера Вэйли не покидали эти мысли.

Начался сентябрь. «Волшебное» время, по мнению Томаса Морэ. «Жизнь в это время играет совершенно другими красками. Они те же, что и круглый год, но наполнены тишиной и спокойствием. В теплые осенние дни самое время думать о вечном и подводить итоги. Сама природа в это время как будто оглядывается назад и облегчённо вздыхает, что ничего не упустила».

Мистер Вэйли очень любил после работы читать произведения этого классика и каждый раз открывал для себя что-то новое в уже заученных наизусть отрывках. Он так и уснул с книгой в руках. Всё, что ему удалось узнать о Рэйчел Мур из её личной папки, так это то, что она никогда не отличалась умом, а соответственно, не смогла бы «обмануть» систему. Она вела обычный, ничем не примечательный образ жизни и мистер Вэйли уже было оставил надежду на то, что она всё-таки жива. Единственное, что не давало покоя мистеру Вэйли, так это то, что её видел не только он, но и Хоуп Уайт. Тем временем работа тоже подкинула новые задачи.